- Нет. Я не шаман, чтоб с сущностями разговаривать… Не забивай голову, Дар. Ваши с ним пути разошлись давным давно…
Глава шестая. Прощай, моя крыша…
Пролил кофе на босса. Засмеялся, как дурак. Босс пришел в бешенство, вдарил кулаком по столу. Отбил руку… Блин, вот я попал…
Откопал в недрах своего рабочего стола древний диск с 3ДМаксом шестым. Забил на работу и весь день вспоминал, что значит быть творцом. К концу дня получил лицо мальчишки. Зеленое, без текстур, похожее на пластилиновую поделку. 3ДМакс я забыл напрочь. Потому что не трогал его уже лет 10. Посему вломился в книжный за две минуты до закрытия и закупил здоровенный справочник, весящий килограмм 5, не меньше. Поскольку я разбазарил на это дело все деньги, то домой полпути ехал зайцем на трамвае(от контры вовремя удрал), а полпути шел пешком. В темном переулке ко мне прикопался подвыпивший детинушка. Не долго думая, я огрел его справочником по харе и бросился бежать. Страх сыграл свою роль - я летел на собственном адреналине, как на крыльях. В лифте опомнился, и меня пробило на ха-ха… Дома я рассказал об этом Шуре. Она сначала испугалась, потом начала смеяться еще громче, чем я сам.
Я чувствовал себя идиотом. Но не помню я времени, когда я был так счастлив.
Глава седьмая. Размерность Вселенной
Парад продлился еще два дня. И, вроде, пока не собирался кончаться.
Дар стал молчаливым. Очень непохоже на него. С Михом молчал все больше.
Друг - это тот, с кем можно помолчать…
- …Зачем тебе в Храм?! - Рон смотрела сыну в глаза. Она должна была говорить что-то, должна была протестовать, хотя понимала, что решение-то уже принято, и ничего с Даром не поделаешь.
- Мама, я должен, - он и сам толком не понимал, зачем ему туда. - Там мой папка погиб…
- Ладно, Дар, - Рон не стала больше мучить мальчишку. - С кем ты поедешь?
- С Михом и дядей Линксом.
- Тогда вперед, - даже не пытайтесь представить, чего ей стоило это сказать. - Я желаю тебе удачи… - она обняла его за плечи, - Дарий Владиславич…
Как в Древней Руси… имя и отчество, но пока без фамилий… как будто история начинается заново.
Линкс, вечно веселый и вечно небритый, копался где-то в глубине гаража. Он был одним из немногих счастливых торговцев, у которых были грузовые снегоходы. В общем, неплохо устроился человек. Только вот холостяком как был, так и остался. А кем ему приходится девятилетний пацан, которого он зовет сыном, - это истории неизвестно.
Миха, сына своего лучшего друга, он любил невероятно. Помнил его с рождения.
Когда-то давно, во время темного пепельного неба и вечной ночи, Линкс, рискуя собственной шкурой, вез захворавшего Миха(мальчугану был тогда годик) и его мать - Марку - в Храм. И довез ведь. И спасли!
А теперь мальчишка вырос, да и не мальчишка это уже, а крепнущий подросток, с ломающимся голосом и собственным мнением на что угодно.
Люди стали жить дольше. И стареть позже. Но еще не разучились быть счастливыми от того, что могут видеть своих детей взрослеющими. Что могут успеть и понянчить внуков. Мимолетно все это. Скоро привыкнут и перестанут ценить. Обычное дело.
…Какое знакомое чувство - видеть в младшем человеке ребенка и потакать инстинкту, который велит его оберегать!
Что?! Взять двух пацанов с собой на край света?! Да даже с разрешения родителей…
Но Мих говорил убедительно. А когда к нему присоединился Дар, "дядя Линкс" сдался. Потом, конечно, об этом пожалел, потому что пришлось часа два слушать и запоминать слово в слово наставления Рон и Марки. Нет, матери иногда бывают невыносимы!..
Ив был краток: "Береги парней, Линкс!"
Дан был в походе. Его не спрашивали…
…Поселение скрылось из виду полчаса назад. Теперь, куда ни посмотри, - всюду была бесконечная степь с дырявым снегом, где из дырок торчали пучки желтой травы. И она цвела! Маленькие такие невзрачные цветочки. Но девчонки собирали эту "цветущую солому" и плели венки. Сестренка Миха перед самым отъездом шустренько вскарабкалась на снегоход и завязала такой венок вокруг пышной шевелюры брата. Волосы цвета соломы плюс цветущая солома… Мих тогда только улыбнулся. Видимо, венок никоим образом не задевал его мальчишескую гордость. Он был далек от этого. И любил сестренку. Поэтому ехал сейчас, похожий на мечтающего хиппи. Щурился на солнце и радостно молчал.
Дару тоже было радостно. Но болтать не хотелось. Пока еще не стало скучно, чтобы начать развлекать себя такой чепухой, как разговор. Дар смотрел по сторонам, впитывая тишину и дыхание степи. Думал о чем-то своем.
Дома он нашел старую кожаную куртку, оставшуюся еще со времен юности Дана. Прихватил с собой да побежал к снегоходу. Сейчас попробовал надеть и обнаружил, что безнадежно из нее вырос. Не страшно. У него полно теплых вещей в рюкзаке. А эту… да продать ее, что ли?
Начиналась новая жизнь. Она не подразумевала слезных прощаний и расставаний навсегда. Скорее всего, двое путешественников вернутся домой, причем очень скоро. Ничего не ломалось и не терялось. Наоборот - что-то готово было появиться. Это был захватывающий шаг на ступеньку вверх.
Дети выросли.
…Только небо, солнце, степь и летающие острова…
Вселенная ничтожно, ничтожно мала…
Глава восьмая. Возвращение Творца
Пара бессонных выходных, в одиноком офисе(дураков нет - сидеть там в выходные), за компом и справочником - и Tvoretz снова на коне. Мальчишка был, как живой…
Да, кстати, 3ДМакс у меня ужо не шестой - старина это, - а самый что ни на есть Power 3DMax 4.2. Это уже генерация некст. Убойная вещь!.. Лицензионный купил бы - разорился бы… Спасибо родным пиратам!
…Склепал степь. Уходящая в далекую даль. Монотонная. Ровная почти. И одинокий мальчишка посередине… Мне стало тоскливо.
Помаявшись два часа, сделал второго мальчишку. Того, который белобрысый. Сделал, как видел, - лохматого и с венком. Сделал, чтоб моему мальчишке не было скучно.
А потом разошелся, и появился в виртуальном мире бородатый мужик на древнем снегоходе. Это их дядя, вроде как. Веселый такой мужик. Мне он сразу понравился. Похож на моего лучшего друга…
На том я и уснул прямо за столом. Проснулся как раз в начале рабочего дня и пошел варить кофе.
Естественно, что на работе я был раньше босса. Он не злился, но как-то нехорошо на меня посмотрел. Ничего. Переживу.
Отрендерил сцену. Красотища! Весь офис сбежался смотреть. Девушки охали, парни хлопали меня по плечу. Лучший друг сказал: "С возвращением, Творец!"
Глава девятая. Город, как все
Ненависть имеет свойство накапливаться, переливаться через край и рассеиваться. Люди воевали долго. Видимо, надоело.
Мир сейчас пуст и тих. Бесконечные подтаивающие пространства, где пахнет вечной весной. Редкие поселения и годы, годы, когда по степи между двумя "городами" не ходит ни один человек. Что уж там говорить о машине.
Маленькие деревни вокруг развалин, похожие на архипелаги жизни в бесконечном океане дырявого снега и "цветущей соломы"…
Неизвестность за краем неточной карты. Реальные места, становящиеся легендами…
Людей не стало сильно больше. Человеческие орды, растянувшись на невероятные пространства, разбились на маленькие племена… которые, возможно, скоро забудут друг о друге…
Гигантский путь от Университетского Города до Храма вполне реально было покрыть только на снегоходе. Прямой путь составил бы пару дней. Но кто когда видел в природе прямой путь? Это просто линия на карте - кратчайшее расстояние от пункта А до пункта В. А в реальности это скверные дороги, горы и все что угодно.
Линкс давно составил свой маршрут. В Храм он ездил довольно часто, как вообще любой торгаш, потому что Храм - крупнейший торговый город на известной территории, и вряд ли что-то подобное есть за краем карты: там северные земли, где темно круглые сутки и среди кратеров шатаются туда-сюда орды кочевников. Там есть кланы. Там воюют вовсю. Они скупают у близлежащих земель все оружие, и старое, и новое, что, по большому счету, способствует относительному миру на средних и летних землях.
Дар и Мих уснули под вечер. Линкс, среди монотонности надвигающейся степи, тоже клевал носом. Поэтому, увидев на пути снегохода человеческую фигурку, сообразил не сразу. Ладно хоть успел ударить по тормозам в последний момент. Снегоход аж занесло. Человек не шелохнулся.
Проснувшиеся мальчишки пригнулись среди тюков с товарами, словно охотящиеся леопарды.
Линкс, подсознательно радуясь неожиданной возможности размяться, выскочил из кабины с единственным желанием - сказать все, что он по этому поводу думает. И, хоть летние земли и образец мира и спокойствия, на всякий случай приготовился, что придется пустить в ход любимый магнум - который ему когда-то подарила Рон в знак того, что она говорит войне "Прощай!"…
Путник был невысокого роста, в мешковатой крысачьей куртке и довоенных джинсах с меховыми заплатками на коленях… бальзам на сердце Линкса: когда-то он нашел целый склад джинсов в развалинах Мертвого Города, и теперь в них ходит каждый второй; он с этого бизнес свой начал… Ветер играл небрежно постриженными волосами непонятно-пестрого цвета… Стоит посередине поля. С рюкзаком за плечами.
На сосредоточенный и неподвижный взгляд Линкс наткнулся, как на спицу. Стеклянные глаза… ожившее стекло витражей Храма…
- Подвези до Храма, пожалуйста. Я заплачу, - сказал путник. Голос был холодный. Женский. До этого Линкс сомневался, девушка это или тощий парнишка-задохлик.
- Садись… - растерянно проронил Линкс. Глянул на кузов, где среди товара размещались только-только двое мальчишек, и подумал, что девушке там не место. - В кабину садись.
До Храма на остатках топлива добраться сейчас было нереально. Согласно давно выверенному маршруту, сейчас было самое время заехать на Нефтевышку. Город так назывался. Бывший слет клана "Грифов". Здоровенный завод, вокруг которого теснятся палатки и хибары. Под самым брюхом у завода - рынок дешевого топлива на любой вкус. Обычный рынок тут же, рядышком. Но он Линкса интересовал в последнюю очередь.
Мих и Дар, спрыгнув с кузова, замерли посередине людской круговерти, оглядывались по сторонам, ловя каждое движение бесконечно нового мира.
Линкс велел им стоять тут, сторожить снегоход и держать ружья при себе на всякий случай. А сам пошел за солярой. Он подумал, что ничего страшного, если он оставит мальчишек минут на пять.
Мальчишки прислонились к теплеющему на солнце боку снегохода, щурились на свет, болтали, давая выход накопившимся эмоциям. Они раньше никогда не видели других городов.
Девушка присела на ступеньку под дверью кабины и, закинув ногу на ногу, с увлечением отчищала грязную штанину - только пыль летела. Старые джинсы в грязи были по колено. Городская грязь: в поле ее нет. В степных поселениях, таких, как городок Миха и Дара, - тоже. А это - мертвая земля, которую месили резиновые подошвы, гусеницы снегоходов, загруженных под завязку, и шипованные шины автомобилей-довоенок. Земля, замешанная на бензине и мусоре…
Девушка шла из города. Из какого города?..
- Как тебя зовут? - Дар присел рядом с ней на корточки и постарался заглянуть в глаза. Его еще удивила их почти стеклянная неподвижность.
- Рая, - ответила она ровно и спокойно. Безнадежно грязную штанину оставила в покое.
- А ты откуда? - продолжал любопытствовать Дар. Мих тоже присел рядом и слушал с интересом.
- Из Убежища, - снова ровный и спокойный ответ.
- Да ну! - удивился Дар и толкнул локтем друга. - Ты слышал?! Ни фига себе!
- Врешь?! - Мих загадочно улыбнулся. Раины глаза-стекляшки будто бы оживились. Она улыбнулась тоже. - Это ж сказка!
- Нееет, - протянула она, махнув рукой. - Такой же город, как все остальные. Сейчас сказкой считают все, что за пределами карты.
- Ну да… - Дар почесал затылок. - Да…
- Мих и Дар… Михаил и Дарий… так? - спросила Рая. Мальчишки вспомнили, что не представились.
- Так. А откуда ты знаешь? - Дар не помнил, где она могла их имена услышать.
- Угадала, - на полном серьезе ответил за девушку Мих.
Людской поток огибал одинокий небрежно припаркованный снегоход, как грязный ручей огибает брошенный в него обломок кирпича. Но ручей, если это действительно один из грязных городских ручьев, несет кучу всякого мусора - от крышек до щепок, - и что-нибудь да обязательно зацепится.
Дар почувствовал на себе неприятный пристальный взгляд, а через секунду их троих накрыла чья-то длинная тень, к которой присоединились еще две.
Мальчишки медленно выпрямились во весь рост, недоверчиво глядя на троих крепких парней. Да и что глядеть на них доверчиво: сразу видно, что они не "Здравствуйте!" пришли сказать…
Взрослые. Лет по 18. Крепкие. Трофейный зеленый камуфляж, без заплаток, - редкость. Настоящие пушки… Смотрят нагло: сразу видно - местные авторитеты и чуют себя хозяевами положения.
- Что везем, торгаши? - поинтересовался первый и запустил руку в ближайший мешок в кузове. Мих и Дар уже инстинктивно сжали кулаки. Рая сидела на ступеньке и внимательно следила за происходящим. С видом шахматиста, который ждет своего хода.
- Что там, Краб? - окликнул первого самый рослый.
- Ха, джинса! - отозвался тот. - Берем!
- А вот и нет, - почти прорычал Дар.
- А вот и да, - отшутился местный. - Нам здесь все отстегивают, не только всякие торговцы шмотьем!
Людской поток тек мимо. Нет ничего ужасней, чем чувствовать себя беспомощным, когда рядом сотни людей, которые могут помочь.
…Доля секунды, и местный смотрит в ствол наставленной на него даровской пушки. Мих, не долго думая, наставил свою самоделку на главаря. Те смеялись. И правильно - их больше в любом случае, и их оружие - настоящее, - то, которое бьет насмерть.
- А теперь положили пушки и свалили отсюда, все трое, - спокойно сказала Рая. Она все так же сидела на ступеньке. Даже опять нога на ногу. - И только попадитесь еще раз…
Немая сцена…
И три бугая, в один момент ставшие похожими на пристыженных мальчишек, положили на землю оружие и бегом скрылись в толпе.
Рая встала и подняла все три пушки.
- Это тебе, это тебе, - сказала она, вручая по одной Дару и Миху. - А это мне, - и заткнула последнюю за пояс. До этого у нее оружия, похоже, не было. Невероятно…
- Слушай, это ты как? - восхищенно прошептал Дар.
- Они трусливы. Если ты сильная личность, слабые будут тебя слушаться, - она развела руками, как если б объясняла что-то простецкое. - Ваша ошибка, парни, в том, что вы пытались бороться с ними, став такими же, как они. А на этом уровне они вас круче… Крыса бегает быстро, и вы же не бегаете за крысой, чтоб ее поймать? Вы мастерите ловушки… Так и с этими. Не надо бороться с ними их оружием, когда есть свое собственное. Надо уметь диктовать свои условия. Тогда, если ты сильнее, ты победишь. Вы не привыкли к этому, но такой барьер несложно устранить после некоторой тренировки…
- Научишь?!! - Мих и Дар готовы были упрашивать на коленях.
- Научу, - спокойно ответила Рая.
Глава десятая. Links
Просто удивительно, как двое лучших друзей много лет могут просто сосуществовать в одном офисе, просто ходить вместе в столовку в обед, просто жить, не замечая друг друга…
Когда Леха сказал: "С возвращением, Творец", я почувствовал что-то странное. Я вообще стал странный. Почему-то подумал, что, когда планируешь будущее, теряешь такую ценную штуку как настоящее. Я не замечал Шуру… не замечал Леху… я ходил на работу, возвращался домой… ел, спал, смотрел телик, считал дни до отпуска… и все изменилось после того сна, который заставил меня проснуться.
Я даже начал вспоминать сумасшедшее время, когда я, старый холостяк, мог неделями не вылезать из своего логова, сидеть там с чипсами, пивом, слушать Rammstein и рисовать свои миры. Я мечтал. Я творил. Я был неправильным.
Я вспомнил сумасшедшее время, когда без памяти влюбился в Шуру… Эти крылья, могучие крылья с размахом в десять метров; крылья за моей спиной…
Такое ощущение, что сейчас это все вернулось.
В тот вечер мы с Лехой сидели в опустевшем офисе, который уже погрузился в вечерний мрак, где единственным источником света остался старенький монитор View Sonic; и наш маломощный офисный компьютер выворачивался наизнанку, рендеря сцену за сценой… Мы молчали… лучший друг - это тот, с кем можно помолчать… потягивали третью "Балтику"… Каждый думал о чем-то звездном. Точно знаю. Наши мысли были уж не о зарплате, горячем ужине и отпуске, который дают опять в декабре… Мы были выше.
- А что это за мужик? - спросил Леха. - На меня похож.
- Ага… - кивнул я. - Это дядя их… Да, во сне он был их дядя…
- А как его зовут?
- Линкс.
- Хех, а почему?
- Я Раммштайн слушал, когда рисовал. Links 2,3,4…
Кивнул. Тишина…
- Слуш, Влад… сотри его, а…
- Зачем?
- Не знаю… просто сделай это для меня. Очень прошу.
- Ладно, - я пожал плечами. Мне, в принципе, было все равно. Персонаж был корявый, и души я в него вложил мало. Поэтому, наверно, было не сильно жаль. И Линкса я стер.
Глава одиннадцатая. Сон, где было темно
Ей было двадцать четыре. И не спрашивайте, как Миху удалось узнать это. Вчерашний молчун вдруг проявил искренний интерес к миру и болтал без умолку. Он, похоже, забыл о времени и даже о слишком долгом отсутствии Линкса.
Сейчас для него существовала только Рая. Они сидели друг напротив друга: она - на ступеньке, он - на корточках рядом. Над Нефтевышкой уже была ночь; плывущие по небу острова создавали черные плеши в звездном небе… Людей на улицах становилось все меньше и меньше, а по всему городу зажигались красные огоньки: костры, свет ночных лучинок сквозь мутные стекла, тлеющие кончики чьих-то самодельных папирос…
Дар спал в кузове, свернувшись среди тюков с джинсой и травкой. Ребенок… смертельно уставший, но готовый легко пережить любой стресс - он просто спит и ни о чем не думает.
Сейчас тепло. По-весеннему. Он видит странные сны. Как и тот, кто похож на серый пепел…
Оффтопик первый. Двое нас.
С исчезновением Ройхо, а затем - Айны нас осталось двое. Мы не знали, куда она делась. Как, и Старшенький, впрочем. Мы с Витой долго думали на эту тему. Если верить теории, все души дорастают до Богов рано или поздно. Но куда деваются сами Боги? Если идут на ступень выше, то возникает вопрос о разнице в "возрасте" между Ройхо и Айной, а ведь они ушли почти одновременно.
Ушли… куда?
Нас теперь двое. И мы будем возраста Айны, когда подрастет хоть кто-то из Хранителей, имеющихся в наличии, так сказать. Ну, с исчезновением наших старших видимая нам часть Вселенной уменьшилась раз в 10, а следовательно, и Хранителей стало примерно во столько же раз меньше.