Помню наш ужас, когда исчез Ройхо. Ощущение было такое, будто не стало части нас. Я еще юн и не забыл человеческие сравнения - так вот: это все равно, что остаться без руки. Причем, когда ее ампутируют без наркоза. Ощущения примерно такие же.
Мы с Витой метались по обретшей границы Вселенной(без Ройхо появились и границы), бились о невидимые стены и пытались что-то искать. Холодность и молчание Айны угнетали еще больше. Вскоре ее тоже не стало.
Нас теперь двое, и мы, не зная толком, что делать-то, пустили жизнь на самотек. Ройховская система Хранителей работает безотказно - мир не летит в тартарары. А с исчезновением нашего главного вояки еще и не стремится к суициду. Но, думаю, надолго этого не хватит.
Мы похожи на детей у руля неведомой машины. И изучать методом проб и ошибок, как она работает, что-то не тянет.
Ройхо никогда ничему нас не учил. Он говорил, что знания приходят сами. Я, помню, что-то такое чувствовал, будучи Хранителем, поэтому верю и не впадаю в панику.
Что до Ройхо - мне его жутко не хватает. Он всегда относился ко мне хорошо. Наверно, потому, что я маленький.
Ловлю себя на мысли, что хотел бы быть, как он, - не похожим ни на кого… Быть может, потому и трачу время самым глупым образом - наблюдая за любимой планетой Старшенького. С близкого расстояния - так что время для меня течет примерно так же, как для местных жителей.
Вита до этого не опускается. Она смотрит с высоты. Чем дальше ты от объекта, тем больший объем времени вмещается в твой миг. Ей, наверно, миг - здешнее столетие…
…хммм, иногда начинаю задумываться, действительно ли Ройхо был всех нас настолько "старше"?.. Может быть, он просто смотрел на все вблизи, пока мы взирали на все откуда-то издали? Не терял времени даром? Учился?.. и в его миг опыта вмещалось в тысячи раз больше, чем в наш…
Рассвет принес хмурые облака. Солнце пряталось за ними и подсвечивало их кроваво-красным. Лучи, казавшиеся тяжелыми, падали вниз через разрывы в облачной завесе. А летящие по небу острова обзавелись мерцающими рыжими краями.
Дар лежал в кузове. Лежал на спине, раскинув руки и глядя в небо.
Ощущение было странным. Пустота как отсутствие желаний и мыслей… Будто бы он еще не совсем проснулся…
Мир был красив. И Дар, не моргая, разглядывал и запоминал каждое его движение.
Просто он видел странный сон. Сон, где было темно. Он был слепым в этом сне… Вернее, зрячим, поступившим в школу слепых. Это было что-то вроде религии: зрение - ложь, оно дарует ложные иллюзии. Верь сердцу - говорили учителя. Во всем верь сердцу. И старшие ученики были в мире без света, как рыбы в воде. Они двигались точно и действовали безошибочно. Из глаза могли видеть, но им это было не нужно…
Ему часто снились странные сны. Наполненные необъяснимыми эмоциями и образами, каких никто не мог себе вообразить. Сны невероятной сложности. С ощущением полной реальности происходящего и свободы что-либо изменить. Сны, из которых всегда было трудно выбраться.
Когда Дар пересказывал их матери, она говорила: "Из тебя получился бы отличный шаман". Дар над этими словами никогда не задумывался. И не особо верил в шаманов. Сейчас - вспомнил, и ему показалось, что шаманы похожи на слепых из его сна. Таким шаманом он хотел бы стать. Но зачем отказываться от зрения?..
Мир был на удивление тих. Случайные прохожие не создавали ощущения его наполненности… Мих и Рая спали в кабине. Рая прислонилась щекой к стеклу, надышав на нем облачко, а голова Миха покоилась на ее плече, на мехе крысачьей куртки…
Дар поглядел на них и, отвернувшись, снова развалился на куче тюков. Ни одиночества, ни беспокойства(например, по поводу Линкса) он, как ни странно, не чувствовал.
Поглядев на мир еще минут пять, он откопал среди тюков свой рюкзак и вытащил из него стопку бумаги, скрепленную по краю проволокой, так что получался вроде как блокнот, и карандаш. Он любил писать что-нибудь, когда такое настроение и нечего делать. Не спеша, выводя ровные печатные буквы одну за другой…
Сейчас его мысли занимал сон. Поэтому про него Дар и писал…
Учиться быть слепым
Нас учат быть слепыми заново
И не бояться темноты.
Нас учат методами странными,
Наш Путь готов - свои следы.
И темнота нам будет логовом,
Где мы - свои, где все - свое…
Я чую - где-то тает олово, -
Предубеждение мое.
Нет, не беспомощные с палочкой,
Нет, не калеки и слепцы; -
С чертовской точностью, вразвалочку,
Свободным шагом… гордецы!
Нам чувство мира обостренное,
Нам интуиция и нюх.
Нас обучают просветленные.
И учат: сердце - лучший слух.
Мы посылаем прочь иллюзии,
Красивых сказок миражи.
Мы мир расширили - не сузили;
Нам нет границ ни в верх, ни в ширь.
Такие точные движения -
Не каждый зрячий повторит…
Наш выпуск будет в день затмения,
Наш путь начнется до зари.
Пойдем, ведомые предчувствием,
По диким дебрям городов,
По джунглям каменным, искусственным,
Доверясь сердцу на все сто.
"Джунгли"… о них Дар только читал, в старых библиотечных книжках… вероятно, таких лесов давно нет на Земле… хотя, кто знает?..
Словно почувствовав чье-то внимание, Дар обернулся. И встретился взглядом с Раей.
- Можно почитать? - спросила она.
- Пожалуйста… - простодушно согласился Дар. Отдал девушке блокнот и спрыгнул на землю. - Положишь потом в мой рюкзак…
Время бежало вперед незаметно. Дар прохаживался туда-сюда по жухлой траве, весь в своих мыслях. Временами он становился невыносимо похож на Миха…
Рая, прислонившись к обшарпанной стали кузова, листала его блокнот. Фактически, она получила свободных вход во внутренний мир мальчишки - он писал здесь все, что хотел. То стихами, то прозой…
"На больных и раненых не обижаюсь, особенно на больных на голову и раненых в сердце…" - прочитала Рая и чуть заметно улыбнулась краем рта.
- Дар - писатель, - сказал Мих, глядя на блокнот. Щурился и присматривался - все равно не видел даже заголовков. - Он мне читает это иногда. А некоторые стихи мы переделываем в песни.
Рая перевернула последнюю страничку, чтобы открыть ту, где был новый стих.
- Скажи, что здесь написано, - попросила она.
- Не вижу, если честно, - признался Мих. Потом пожал плечами, взял у Раи блокнот и поднес к самым глазам, так что чуть ли не задевал бумагу ресницами. - "Учиться быть слепым". Хм… новый… Дар мне его не читал.
- Он еще сырой, - сказал Дар, незаметно оказавшийся рядом.
- Ты очки носишь, а Мих? - спросила Рая.
- А-а-а, - мечтательно протянул Мих. - Вогнутые стеклышки, которые возвращают зрение. Не отказался бы.
- Я пытался такие сделать, но у него от них глаза сильно болят, - сообщил Дар.
- По большому счету, нам и не нужно зрение, - сказала Рая. - Твой стих, Дар, мне об этом напомнил. Напиши-ка еще что-нибудь и мне не показывай…
Дар взял блокнот подумал с минуту и взялся писать…
- "Куда делся дядя Линкс…" - Рая прочитала еще до того, как Дар закончил строчку. Мальчишки удивленно переглянулись. Дар написал еще что-то. - "Как ты это читаешь?"
- Смотрю твоими глазами, - ответила Рая на немой вопрос. - Тебе тоже неплохо бы научиться, Мих…
Переварить произошедшее Дар пытался еще полчаса. Впрочем, молодец, что не делал попыток понять это на уровне простой логики. Сын шамана не привык думать как все нормальные люди. Мать с детства приучила Дара смотреть на все иначе и ничего не называть невозможным. А сон, где твердили единственную заповедь: "верь сердцу", казался теперь не просто сном. Это был кусочек паззла, который куда-то да относился. Вот когда наберется побольше таких кусочков, может быть, и получится понять, что же вообще происходит.
А пока… что есть пока: пропавший дядя… и желудок, который уже на ребра скоро начнет кидаться от голода…
Поглядев на Миха, который о нем совсем забыл и ничего в мире не видел теперь, кроме Раи, Дар понял, что, если не он, то никто за едой не пойдет. Поэтому он, не долго думая, вытащил из кузова рюкзак и куртку, слазил в кабину за деньгами и, крикнув Миху и Рае, что пошел на рынок, спустился на грязную городскую дорогу.
Месил сапогами грязь часа два. В мрачном настроении. Совершенно не зная ни города, ни хоть кого-нибудь из здешнего народа. Поспрашивал аборигенов - нашел рынок. На рынке набил полный рюкзак сушеного мяса и местных фруктов. Расстался почти со всеми деньгами.
Оставшиеся пытался вытащить из его кармана какой-то воришка. Дар это почуял еще до того, как тот протянул руку. "Пшел вон, - процедил Дар сквозь зубы и добавил, - пока жив"… Эффект был как от вчерашнего выступления Раи.
Впрочем, вряд ли это сработало бы, если б Дар обернулся. "Воришка" был его в два раза старше и поздоровше тоже. К тому же, нож, которым он собирался ловко срезать кошелек с пояса, он вполне мог применить по совершенно иному назначению.
Но Дар не обернулся. И не видел, как выглядит этот парень. В его представлении вор так и остался худосочным мальчишкой с ловкими руками и крысиным взглядом… как все бестолковые и трусливые дети улиц… Зрение порождает иллюзии. В душе оборванец и был таким. Поэтому, не видя, Дар не ошибся…
- Ты рисковый парень, - сказал кто-то почти ласково, чуть ли не с гордостью. Положив тяжелую ладонь Дару на плечо. - Он мог тебя прирезать сперепугу.
Дар посмотрел на незнакомца. Внешность такая северянская… Раскосые монгольские глаза, смуглая кожа. Только волосы почему-то светло-желтые. Длинные и вьющиеся. Когда он сбросил капюшон, по ним с треском пробежала невидимая искорка.
- Это просто маленький воришка, - в голосе Дара звучало непонимание.
- Ага, - задумчиво произнес незнакомец и кивнул куда-то в сторону.
Громила с сумасшедшим взглядом… белки глас поблескивали в тени - он сидел под каким-то дырявым тряпичным навесом на куче хлама и беспокойно зыркал по сторонам.
Дар понял, что минуту назад за его плечом прогуливалась Смерть, а он ее даже не заметил.
- Но ты прав, - кивнул незнакомец. - Верь сердцу, парень. Глаза обманули бы тебя. Ты бы испугался. И валяться б тебе тут с ножом в спине.
Дар прищурился и попытался поймать его взгляд…
- Ты… слепой… - тихо сказал он.
Мутно-голубые глаза моментально сфокусировались, и Дар встретил взгляд серьезный и не очень приятный.
- Да, я слепой, - согласился незнакомец. - А у тебя черные волосы, пестро-зеленые радужки; и тебе явно мала эта куртка… Пошли, потолкуем.
У Дара и тени сомнения не промелькнуло насчет того, чтобы куда-то пойти с этим человеком. На сердце было абсолютно спокойно. Как будто все так должно и быть.
Глава двенадцатая. Друг из СС
Я поймал себя на том, что уже невесть сколько времени сижу неподвижно; в руке вилка, с которой свисает длинная макаронина… Шура сидела напротив и внимательно смотрела на меня.
- Ты уже час так сидишь, Владик, - сказала она. - Что с тобой такое?
- А… - я опустил вилку, поскреб пятерней затылок, - я тут задумался, Шур. Вот и все.
- У тебя проблемы?.. расскажи, что случилось. Ты сам не свой в последнее время.
- Нет, ничего… Просто я снова начал рисовать… - я, кажется, виновато улыбнулся.
Шура рассмеялась и закрыла лицо руками. Выглянув из-под тонких пальцев, она сказала:
- Это же здорово! Просто здорово! Покажи что-нибудь, что нарисовал… - она взяла меня за руку. - Ну пожалуйста!..
- Конечно, малыш, - согласился я. - Только все наброски у меня на работе. Вот закончу, напечатаю и принесу… - я глянул на часы. - Ну я пошел.
- Сегодня воскресенье, - напомнила Шура.
- Да я знаю. Прости, дела…
Я начинал понимать, что долго так продолжаться не может. Засиживаться на работе допоздна(а то и до утра) и бегать туда по субботам и воскресеньям (ради "дел") - это, по меньшей мере, странно.
Но что я могу сделать, если у меня компьютера дома нет? Купить его. Банально. Но придется. По опыту знаю: слишком долго врать любимой женщине - значит напроситься на крупные неприятности.
Поэтому, как ни тянуло меня к картинкам желтой степи и муравейных городков, к мальчишке, к небу, через которое парадом плывут острова, я сел на пятый трамвай и поехал в Silicon Studio (в народе - просто СС;)) - за компом…
…Сидел в трамвае, задумчиво вертя в руках золотистую кредитку. Контра, видимо, подумала, что проездной, и даже не подошла…
…Итак в СС за компом. Деньги были… На моем счету в банке лежало двадцать тысяч… Шура, конечно, долго будет дуться, когда я ей скажу, что теперь мы летом ни на какое море не поедем. И отругает меня за то, что с ней не посоветовался.
Да, она не поймет, что за срочность такая. Такая, что даже с женой посоветоваться некогда. А мне именно СРОЧНО был нужен компьютер. Не помню, чтоб я за последние десять лет так дорожил собственным временем. Раньше срок плюс-минус неделя был для меня пустяком.
Я ехал в трясущемся старом морозильнике целую вечность. Пытался уложить в голове воспоминания прошлого сна. Все это напоминало возню с обрывками бумаги. Казалось, разложил все по порядку, но неосторожный выдох - и снова они кружатся в полном хаосе, как белая метель…
Держу пари, во сне я слышал стих. Стих мальчишки. Даже видел, как он его записывал… Почерк в точности как у меня! Я до сих пор люблю писать своими почти печатными буквами. Да я вообще соединял их только когда в школе, в начальных классах, заставляли…
…Мимо прошла контра, выжидающе уставилась в мою сторону… Я, не потрудившись даже взглянуть на нее(чего на нее смотреть, они все одинаковые), машинально показал ей кредитку, которую все еще держал в руках. Она проворчала что-то неодобрительное насчет того, что у всех проездные, и пошла дальше.
Я еще, как вышел из трамвая, подумал, что странно это все. С такого расстояния только слепой кредитку от проездного не отличит!.. Особенно учитывая то, что проездной - красного цвета…
Ну бывают же чудеса…
Остаток дня прошел без приключений. Есть у меня один знакомый "СС-овец", Вадик, дык он по старой дружбе, продал мне компьютер даже без наценки. Фирма там лотерею проводила, так он по-дружески "подгадал" мне счастливый билетик. В итоге я потратил 19 тысяч из своих 20, получив при этом компьютер, о котором художник моего класса может только мечтать. Рабочий мой комп с ним в сравнении просто инвалид. Для меня это означало, что мир я нарисую в 20 раз больше, и в 100 раз красивше… и не буду пропадать из дома по выходным… и сидеть на работе допоздна… и злить этим Шуру…
Домой я шел с крайне противоречивым чувством в душе. Думал, что я ей скажу… За спиной хрустел мокрым октябрьским снежком парнишка из службы доставки. Коробку с компом он нес на удивление бережно… В принципе, я и сам бы донес, но раз уж мне-счастливчику доставка бесплатная, так почему бы и нет?..
Шуры дома не оказалось. Сам не знаю, почему, но я вздохнул с облегчением.
- Идем, я тебе чаю налью, - сказал я парнишке. Тот смущенно топтался на пороге. - Идем, идем, я вижу, ты замерз весь. У тебя не ветровка, а издевательство…
Я был искренен… Вот стоит передо мной чей-то сын, замерзший и явно голодный… мне бы хотелось, чтоб и моего сына так кто-нибудь когда-нибудь пожалел… стоп… моего сына?.. детей у меня никогда не было, а с этими словами у меня совершенно четко ассоциировался образ моего нарисованного мальчишки. Моего сына… м-даааа…
Наливая чаю с бальзамом пареньку, которого, кстати, звали Димой, я витал в облаках. Не в виде острова, - просто задумался.
- Меня батя просил вам помочь с компом, если что, - хриплый голос Димы вернул меня на грешную землю.
- Дык ты Вадика, что ли, сынок? - догадался я. Тот кивнул. А я сразу оценил: - Не похож…
Я и не знал, что у Вадика есть сын… Ностальгично это все, воистину!..
Пока парнишка возился с компом, устанавливая все, что положено, я сидел и потягивал вино, отцовское самоквасное. В нормальном состоянии я бы такое пить никогда не стал…
Не знаю, как объяснить… мне было душно, мне было плохо здесь. В этих четырех стенах, в этом городе, на этой планете, в конце концов!.. Я закрывал глаза и видел цветущие "соломенные" поля с редкими островками жизни. Я видел женщину с малахитово-зелеными глазами, на ней был цветастый свитер невероятного размера, а волосы были заплетены в сотни белобрысых дредов… Сын на нее совсем не похож. Племянник - и тот похож больше: да, он - точная копия своего отца. Такого же белобрысого, но, в отличие от сестры, - кареглазого. А ее сын… мой мальчишка… Дар… я видел что-то до боли знакомое в его чертах… что-то почти свое…
Мне было душно здесь… мне надо было туда.
Вино сделало свое черное дело - мир медленно куда-то поплыл. Я проводил до двери Диму, дал ему полтишок на карманные расходы. И вот - остался наедине со своим компом. Новейшая версия 3D Макса, все классно и замечательно. Но все мои наброски и сцены остались на работе.
Тем не менее, Макса я запустил. Ожидая увидеть пустое пространство длиной в бесконечность. Пустоту, ждущую своего Творца… Но увидел, что все было на месте… поля, город, люди… Кто-то даже состроил видеоролик, длиной в 169 кадров… я смотрел, как ползунок доходит до конца и… фильм идет дальше… и места занимает явно больше, чем экран…
Вино… кажется, я уснул на коврике для мышки…
Глава тринадцатая - счастливая
Оффтопик второй. Рыжеволосая
Рыжеволосая девушка с непонятного цвета глазами. Да, ее любимый мираж. Как бы ты ни ругала Ройхо, Айна, а сама была такой же. Сколько раз ты спускалась на его Землю? Желая быть с ним рядом незаметно, как пряный ветер в соснах? И сколько раз не находила его… Вернее, не нашла ни разу. А земные люди любили тебя. Если бы все мужчины, отдавшие тебе свое сердце, взялись за руки, как думаешь, сколько раз такая шеренга опоясала бы эту планетку? А ты любила? Нет. Он был для тебя всегда один. Только Ройхо, никого больше. Иногда задумываюсь, и понимаю, что он был мастер калечить чужие судьбы; хотя и у самого душа истекала кровью. Он не был злым. Он был просто больной на голову и раненый в сердце.
Ты была для него никем, моя Айна. А я, покоренный тобой, я, мальчишка, Младшенький, был никем для тебя.
Зачем мир изначально запрограммирован на несправедливость? Если у нас такие дела, чего же от простых смертных ждать?..
Рыжеволосая девушка с непонятного цвета глазами… я тоскую по тебе…
Четверо стояли возле припорошенной снежком машины, разделившись на пары. Мих и Рая. Дар и Нефью.
- Здравствуй, Неф, - холодно приветствовала его Рая. - И ты туда же…
- Здравствуй, сестра, - чуть улыбнулся Нефью. - Видишь, я опять тебя не послушался, - он кашлянул. - Дар мне рассказал, в чем тут у вас проблема. Могу сказать: Линкс не вернется.
- Как?! - мальчишки требовали объяснений.
- Пепел, - неопределенно сказал Нефью и пожал плечами.