- В адресе указано ранчо "Паламаро" в районе Тальонг, - чтобы туда попасть, нужно долго ехать на восток от Армстронг-сити. Говорят, что там живут барсумианцы.
- Хорошо. Теперь нам необходимы финансовые детали и сопроводительные документы. Какой агент осуществлял отправку? Через какой банк проходила оплата? Где упаковывалось оборудование?
- Хм.
Эдмунд Ли почесал затылок, с сомнением оглядывая груду приборов. Ветер снаружи усилился, и стук дождя стал еще громче.
- Послушайте, я уверен, что у вас там, на Земле, все эти данные аккуратно вводятся в систему и сохраняются в файлах, которые можно моментально отыскать. Здесь все немного иначе. Начнем с того, что часть этой партии уже исчезла.
- Как! - воскликнула Ренне. - Что вы имеете в виду?
- Именно то, что сказал. Всем известно, что ценные грузы хранятся здесь всю ночь. А вы посмотрите вокруг, леди. Видите хоть одного робота-охранника или патрульного? У нас есть сенсоры, но какой от них толк, если ближайший пост службы безопасности ККТ находится в восьми километрах. Эти ребята сейчас и без того заняты сдерживанием толпы и обеспечением хоть какого-то порядка. Отдел полиции располагается еще дальше, и им до нас дела совсем нет.
- Черт побери, - прошипел Тарло. - Вы хотя бы успели составить список того, что было обнаружено в этой партии?
- Уверен, Уриен все переписал. В крайнем случае есть записи сканирования. Вот только информация еще не занесена в официальную базу данных, - возможно, она находится во временной папке в его рабочем терминале.
Ренне изо всех сил старалась сдерживать гнев. Что толку кричать на Эдмунда Ли? Им здорово повезло, что он решил позвонить в Париж.
- А как насчет сопроводительных документов, о которых спрашивал Тарло? Они тоже где-то во временной папке?
- Нет. Я еще даже не начал их собирать. Но это не займет много времени: большая часть информации должна найтись в офисе экспортного контроля Дальней.
- А у них как обстоят дела с персоналом? - с сарказмом спросил Тарло.
В ответ Эдмунд Ли только молча приподнял бровь.
- Хогана хватит удар, - заметила Ренне.
"Еще один тупик. Это расследование точно заколдовано".
- Ну, ему не в чем нас винить, - сказал Тарло. - Зато я начинаю понимать, почему босс никогда не могла отыскать стоящие зацепки.
- Дела расстроились только после атаки праймов, - пояснил Эдмунд Ли. - Я даже не могу пожаловаться на недостаток денег. Вся проблема в нехватке людей.
- Ладно, - решительно произнес Тарло. - Ренне, нам нет смысла оставаться здесь обоим. Возвращайся в отдел. А я задержусь и постараюсь проверить накладные. Как только определим отправителя и получим финансовую информацию, сможем из Парижа отследить весь маршрут груза.
Ренне еще раз окинула взглядом сумрачный пустынный склад.
- Не стану спорить. Заодно организуй пересылку к нам того, что осталось от партии. Дальше будут разбираться криминалисты. Пусть скажут, для чего все это предназначалось.
Тарло протянул ей руку.
- Спорим на десятку, что они не сумеют этого сделать?
- Никаких пари.
Официально этот дворцовый комплекс назывался Вестминстерским музеем демократии, но гораздо чаще его именовали Биг-Беном - в честь знаменитой часовой башни, несшей свой караул в самом восточном его углу. Адам Элвин оплатил входной билет с помощью кредитной татуировки и вошел в каменную арку башни Святого Стефана со стороны, противоположной аббатству. Вытянутые в длину залы, сводчатые окна и каменная кладка всегда создавали у Адама впечатление, что это старинное здание британского парламента по сути являлось собором, используемым не по назначению. В переходе между двумя главными залами среди белоснежных статуй теснилась неуместная здесь деревянная мебель. Золотистый свет проникал через витражные стрельчатые окна и играл на резных украшениях, тянувшихся вдоль стен. Вокруг сновали группы болтливых школьников, поворачивавших головы в соответствии с указаниями программы-гида, описывавшей каждую достопримечательность. Через открытые двери палаты общин было видно, как над рядами зеленых скамей вспыхивали и гасли голографические изображения прославленных политиков доэлектронной эры вплоть до последнего заседания английского парламента в 2065 году. В палате лордов во всем их призрачном блеске и великолепии демонстрировались сцены расцвета и упадка британской монархии, начиная с битвы при Гастингсе с участием Вильгельма Завоевателя и заканчивая подписанием Акта о самоопределении нации королем Тимоти.
Адам не стал отвлекаться на величие викторианской готики и уроки истории и прошел прямо на террасу в кафе, растянувшееся вдоль берега Темзы на две сотни метров - почти во всю длину здания - и пользовавшееся огромной популярностью как среди туристов, так и среди местных жителей. Теплый весенний ветерок трепал над столами края зонтиков, украшенных замысловатой эмблемой. Официантки сновали от одного клиента к другому, разнося подносы и принимая заказы. Чтобы добраться до столика у самого парапета, Адаму пришлось, втянув живот, протискиваться между сидящими посетителями, что вызвало несколько раздраженных взглядов.
Брэдли Йоханссон поприветствовал его широкой улыбкой.
- Адам, старый приятель, как хорошо, что ты пришел!
- Я тоже рад, - проворчал Адам, усаживаясь рядом с Брэдли.
Молоденькая официантка, одетая в мальчишеский костюм эпохи Тюдоров - изумрудно-зеленые лосины прекрасно подчеркивали стройность ее ножек, - подошла к ним и вопросительно улыбнулась.
- Еще одну чашку чая с порцией сдобных лепешек для моего друга, - бодро обратился к ней Брэдли. - И, я думаю, не помешает бокал вашего чудесного шампанского от Гиффорда.
Девушка улыбнулась еще шире.
- Хорошо, сэр.
- О господи! - пробормотал Адам, как только она отошла.
Ему казалось, что все взгляды были обращены на их столик.
- Только не начинай проповедовать большевистские идеи, - насмешливо произнес Брэдли. - С волками жить… ну и все такое. Кроме того, здесь подают настоящие корнуоллские топленые сливки.
- Чертов богатей.
- Брось, Адам. Эту древнюю святыню привилегированного класса превратили в прекрасное кафе для всех желающих. Тянет на метафору, а то и на две. Я думал, тебе понравится.
Адам никогда бы в этом не признался, но то, что выбор Брэдли всегда падал на самые популярные места, вызывало у него определенное восхищение. Сам он, относившийся к своему занятию едва ли не с параноидальной осторожностью, ни за что не решился бы на такую браваду.
- Казимиру бы здесь точно понравилось, - сказал Адам. - Он всегда восхищался историей этого мира. Здесь едва ли не каждое здание старше, чем его родная Дальняя.
Приветливая улыбка исчезла с лица Брэдли.
- В чем дело, Адам? Эта информация действительно крайне важна для нас.
Он гневно стукнул кулаком по крышке стола. Окружающие и впрямь начали на них оглядываться. Улыбка Брэдли моментально вернулась, и он с виноватым видом посмотрел на соседей.
Адаму нечасто доводилось видеть, как Брэдли показывал зубы. И ему это не понравилось.
- Мы наконец все выяснили. Накануне поездки он ускользнул повидаться с девчонкой. Похоже, они когда-то встречались на Дальней. И так получилось, что она оказалась не обычной туристкой, а куда более важной персоной.
- И кто же она?
- Джастина Бурнелли.
- Сенатор? - Брэдли изумленно моргнул. - Вот это да! Ничего удивительного, что разведка повисла у него на хвосте. Я считал его умнее. Гораздо умнее.
- Казимир был убит агентом Звездного Странника Брюсом Макфостером. Они с Казимиром росли вместе.
- Да, я помню. - Брэдли взял маленький серебряный нож с костяной ручкой и намазал сливки на кусочек лепешки. - Несколько лет назад Брюс не вернулся из рейда. Проклятье, я же предупреждал лидеров кланов о том, что Звездный Странник может сделать с теми, кто остался на поле боя.
- То же, что и с тобой?
Брэдли ощутил мгновенный укол невыносимой боли.
- Точно, - прохрипел он.
- Знаешь, я уже не сомневаюсь в существовании Звездного Странника. Я много раз просматривал запись, сделанную юным Киераном Максобелом: Казимир обрадовался, увидев старого друга, а Брюс его застрелил.
- Я сожалею, Адам.
- Сожалеешь? Я думал, ты обрадуешься тому, что на одного поверившего стало больше.
- В этом нет никакой радости, никакой надежды: только мрак и боль. Поэтому я и основал движение Хранителей - хотел защитить человеческую расу, чтобы люди могли жить долго и счастливо в мире и спокойствии. В некотором смысле ты - не поверивший, а еще одна его жертва.
- Ладно, не стоит беспокоиться о моей душе. Я давным-давно выбрал свой путь, и это лишь очередной непростой его отрезок.
- Эх, Адам, если бы ты только знал, как я завидую твоему оптимизму. - Брэдли улыбнулся официантке, поставившей на столик поднос с чаем для Адама. - Угощайся.
Адам взял ножик и разрезал одну из лепешек.
- Насколько хорошо были зашифрованы данные? - спросил Брэдли.
- РИ, возможно, мог бы справиться, но без него информация недосягаема.
- Что ж, это обеспечивает нам некоторую свободу для маневра. Следователи флота проведут дистанционную диагностику марсианского оборудования, и это не даст им абсолютно ничего. Они придут в такое отчаяние, что начнут искать любые отговорки.
- Ты ведь знаешь, что мы следили за телом Казимира. Сенатор Бурнелли увезла его в Нью-Йорк - в клинику, принадлежащую ее семье. Вместе с сенатором уехала моя давняя подружка Паула. Судя по тому, что нам известно, между разведкой флота и службой безопасности сената возникли некоторые разногласия.
- Гм. - Брэдли поднял хрустальный бокал с шампанским и уставился на искрящиеся пузырьки газа. - Ты думаешь, что Паула завладела кристаллом в обход флота?
- Вероятность небольшая, но я считаю, что ее нельзя исключать.
- Не могу понять, выгодно это для нас или нет.
- Какая нам может быть выгода? Информация была нужна тебе. А попала она к ним.
- Они получили преимущество для торга, хотя, возможно, еще и сами об этом не догадываются.
- У нас есть что-то, что могло бы их заинтересовать?
- Да. - Брэдли отпил шампанского. - Для начала ты и я.
- Совсем не смешно.
Адам отправил лепешку в рот и принялся наливать чай.
- Я тоже так думаю. Однако я должен рассмотреть все способы вернуть информацию. Она нужна нам, Адам, очень нужна. От нее зависит, сможем ли мы отомстить за нашу планету.
- Я не вижу возможности заполучить кристалл. У меня нет ни одного агента ни в разведке флота, ни в службе безопасности сената. Как насчет твоего высокопоставленного источника?
- К сожалению, я уже давно ничего о нем не слышал.
- Так что же дальше? Игра окончена?
Мозг Адама почему-то отказывался принять эту идею.
- Нет, ни в коем случае, - сказал Брэдли. - Просто играть стало намного сложнее. Марсианские данные помогли бы нам вывести управляющую программу на уровень, который исключал бы все сомнения. Мы можем двигаться вперед, но приходится зависеть от числового моделирования в большей степени, чем хотелось бы программистам.
- Твои парни заставят ее работать невзирая ни на что. Они преданы своему делу.
- И за это я бесконечно благодарен дремлющим небесам. Человечество обладает неограниченными ресурсами в самых различных областях. Неудивительно, что мы так сильно нервируем праймов и Звездного Странника.
- А если бы Звездный Странник узнал о плане мести за планету, он смог бы тебе помешать его осуществить?
Брэдли отвернулся к реке и окинул стоящие на противоположном берегу высокие деревья задумчивым взглядом.
- Остановить меня - нет, но заманить в ловушку он бы смог. Время играет решающую роль. Лишь немногим из нас полностью известна стратегия борьбы, и я постоянно поддерживаю с ними контакт. В настоящий момент нам ничто не угрожает.
- Надеюсь, что ты прав. Его агентам было известно о курьерской миссии Казимира - это означает, что они проникли в разведку флота. Теперь они знают, что информация поступала с Марса в обсерваторию на протяжении двадцати лет. А если это известно Звездному Страннику, сможет ли он догадаться о том, какой удар ты планируешь ему нанести?
- Маловероятно. Однако все это было бы не важно, если бы нам удалось доставить на Дальнюю оставшееся оборудование. Последняя партия груза была задержана на Буунгейте новоиспеченными инспекторами.
- Да, придется что-нибудь придумать. - Адам бросил в чашку несколько кусков сахара и стал рассеянно размешивать их ложечкой. - Мы набросали основной план прорыва блокады. Идея довольно примитивная, но, кажется, пришло время воплотить ее в жизнь.
- Вот и хорошо. Меньше вероятности, что операция пойдет не так, как задумано.
- И ты еще называешь меня оптимистом.
- Знаешь, я все не могу понять, как Брюсу удалось уйти. Ты выяснил что-нибудь стоящее о поезде, в который он запрыгнул?
- Нет. Для контроля движения ККТ использует кодировку высокого уровня. - Адам усмехнулся. - Они почему-то опасаются, что кто-то вроде меня сумеет ее взломать. Нам известно только то, что состав был грузовым. Непонятно, куда он направлялся, но мы знаем, что он оказался в нужном месте в нужное время. Такой расчет требует огромных усилий, и это чертовски меня беспокоит.
- Следуя логике, можно предположить, что в организации побега принимал участие кто-то из высших чинов ККТ. Интересно, кого из них Звездный Странник сумел завербовать?
- Не думаю, что нам удастся это выяснить, пока все не уляжется.
Брэдли недовольно поморщился.
- Да, к сожалению. Но такое высокопоставленное лицо способно причинить огромный вред. Полагаю, агенты Звездного Странника помогают ему подготовить свое возвращение на Дальнюю.
- Ты уверен, что это произойдет?
- Да, полностью. Он не захочет оставаться в Содружестве, словно в ловушке, - тем более если праймы продолжат вторжение. Как только военный конфликт достигнет апогея, Звездный Странник попытается вернуться к своим сородичам. Вот тогда и настанет время для решающего удара.
- Не беспокойся, мы сумеем протащить на Дальнюю остатки оборудования.
- Я и не беспокоюсь, Адам. Я уверен в тебе и твоей команде. Мне бы только хотелось также убедить в своей правоте остальное Содружество. Видимо, я с самого начала выбрал неверный путь. Но тогда мне никто не верил. Я чувствовал себя загнанным в угол. Что мне оставалось, кроме как попытаться воздействовать на них физически? Нелепое человеческое желание применить силу выдает нашу неуверенность в себе и то, как недалеко мы ушли от диких зверей древности. Создание движения Хранителей и атаки на Институт были основаны исключительно на животном инстинкте. Может, следовало попробовать политические методы?
- Кстати о политике. Ты абсолютно уверен, что Элейн Дой - тоже агент Звездного Странника?
Брэдли наклонился к Адаму через стол.
- Это сделали не мы.
- Не понимаю.
- То послание было отлично сфабрикованной подделкой. Должен признать, Звездный Странник ведет против нас кампанию все более изощренными методами. Брюс и ему подобные причиняют колоссальный ущерб в физическом отношении, а подобная "дробь" подрывает доверие к нам в целом - и это как раз в тот момент, когда мы начали вызывать интерес у средств массовой информации, не говоря уже о зачатках политической поддержки. Я виню себя в том, что не предусмотрел такой поворот заранее.
Адам наконец смог сделать глоток шампанского, чтобы запить кусок лепешки.
- Знаешь, а это был довольно рискованный шаг с их стороны.
- В каком смысле?
- Если кто-нибудь должным образом исследует обращение, могут обнаружиться какие-то зацепки и операции Звездного Странника привлекут внимание официальных кругов.
- Над этим стоит подумать. Я все равно не собирался давать опровержение. В глазах общества мы выглядели бы идиотами. В любом случае я решил отказаться от пропаганды в виде "дроби": мы настолько близки к решающему шагу, что изменение общественного мнения роли уже не играет.
- Если только ты не представишь какое-нибудь неоспоримое доказательство.
- Верно. - Брэдли нерешительно помолчал. - Мне кажется, нужно заняться посланием, в котором упоминается Дой.
- Я не смогу никого выделить из моей команды. Особенно сейчас, когда ты отозвал Стига.
- Извини, но Стиг мне нужен на Дальней. Из него вышел чертовски отличный лидер - и все благодаря твоему наставничеству.
- Значит, покопаться в этой "дроби" и выяснить, кто ее автор, просто некому?
- Я посмотрю, что можно сделать.
На пути к Высокому Ангелу Уилсон практически не разговаривал. Он целиком погрузился в виртуальное поле зрения: запрашивал дела из парижского отдела разведки флота и внимательно вчитывался в плотный зеленый текст, разворачивавшийся в воздухе перед ним.
- Все прошло неплохо, - произнес Рафаэль, когда их экспресс отбыл со станции "Ньюарк". - Я ожидал более энергичных нападок. В конце концов, они же политики - все до единого.
- Дой меня удивила, - признался Уилсон, оторвавшись от рапорта Хогана об убийстве на "ЛА-Галактик". - Я не ожидал от нее подобной твердости.
- У нее не было выхода. На самом верху нужна сильная рука. И все это понимали. Если бы она не поддержала предложение, Династии и Великие Семейства начали бы процедуру отзыва. Но похоже, корабли мы получим.
- Да.
Рафаэль заметил, что его сосед не склонен к разговору, пожал плечами и погрузился в свое виртуальное поле зрения.
Уилсон посчитал предложенное Хоганом объяснение побега киллера абсолютно неприемлемым. Если парижский отдел работал так все время, в увольнении Мио нет ничего удивительного.
Сквозь полупрозрачные графики и колонки адмирал посмотрел на сидящего напротив него Рафаэля. Этот человек, бесспорно, был честолюбивым, но для достижения его положения одних амбиций и связей недостаточно. Хоган - протеже Колумбия, а Паулу Мио знает все Содружество. Ее отставка вряд ли была результатом обычных офисных интриг. Не было ни притеснений, ни манипуляций. Мио просто не добилась ощутимых результатов и была вынуждена уйти.
Тем не менее она тотчас получила должность в службе безопасности сената - и ее назначение было поддержано Бурнелли. В то же самое время Джастина начала конфликтовать с Рафаэлем…
Уилсон припомнил тот единственный раз, когда он встречался с главным следователем - среди руин седьмого сборочного цеха на Аншане, сразу после атаки Хранителей на "Второй шанс". Паула Мио тогда показалась ему настоящим профессионалом, полностью оправдывающим свою репутацию. Своего положения в Управлении она достигла точно не благодаря семейным связям. Она пугающе хорошо справлялась со своей работой и завершила все расследования, кроме одного. И даже сейчас она работает над этим делом, только с другой стороны, если он верно понял ситуацию.