- Стараюсь, насколько могу, предусмотреть все последующие ходы противника. Но я согласна: вероятность враждебного отношения РИ к нам ничтожно мала. На личном уровне мне удалось наладить с ним полезное деловое сотрудничество; кроме того, РИ содержит множество загруженных в него человеческих личностей, что побуждает его действовать в наших интересах.
- Теперь я и вовсе не знаю, что думать.
- Прошу прощения, я не хотела заражать вас своим беспокойством. Это было неосмотрительно с моей стороны, учитывая ваше состояние.
- Знаете, сейчас единственное преимущество моего возраста состоит в том, что я сознаю, насколько я некомпетентна, чтобы принимать то или иное решение. Так что в этом вопросе, если вы не возражаете, я буду полагаться на ваше мнение. Вы предлагаете передать кристалл РИ для расшифровки?
- Единственной альтернативой было бы обратиться непосредственно к Хранителям.
- Вы знаете, как это сделать?
- Нет. Если бы знала, то покончила бы с ними еще несколько десятков лет назад.
- Понятно.
Серо-голубая иконка кода, переданного Казимиром возлюбленной, неподвижно, но очень соблазнительно таилась в уголке ее виртуального поля зрения.
11 снова Джастина поняла, что ей не хватает ясности мыслей для того, чтобы: делать выбор. Она даже еще не решила, стоит ли говорить Пауле о его суще-зтвовании: контакт с лицами, считавшимися на данный момент политическими террористами, мог нанести сенатору Содружества непоправимый ущерб. Она нстинктивно не хотела рисковать, загружая этот безобидный на вид код в уни-:феру. Если связь Джастины с Хранителями станет общеизвестной до разоблачения Звездного Странника, ее имя будет дискредитировано навеки. Даже семья не сможет ее защитить, а Звездный Странник одержит очередную победу.
- Возможно, нам и не придется никого просить о помощи, - сказала Пау-.та. - Разведка обратила внимание на обсерваторию в Перу. У них должно получиться выяснить характер информации, даже если сами файлы окажутся недоступными.
- Хорошо, - с облегчением кивнула Джастина. - Подождем, пока отчет разведки не окажется в базе данных.
Она вытащила кристалл из цилиндра и отключила экранировку зала. Свет теплого полуденного солнца хлынул сквозь широкие окна и заставил сенатора зажмуриться.
Возле двери ждал дворецкий.
- Прибыл адмирал Колумбия, мэм, - объявил он.
- Колумбия здесь? - удивилась Джастина.
- Да, мэм. Я проводил его в приемную в западном крыле и попросил подождать.
- Он сказал, что ему нужно?
- Увы, нет, мэм.
- Оставайтесь здесь, - повернулась она к Пауле. - Я разберусь.
Джастина вышла в центральный коридор северного крыла, на ходу расправляя плечи. Как это похоже на Колумбия - попытаться получить преимущество, нанеся неожиданный визит в ее дом. Но если он надеется, что столь грубый прием сможет сработать против даже самого младшего члена семейства Бур-нелли, он глубоко ошибается.
Убранство приемной в западном крыле поместья напоминало о последних днях французской монархии. Джастине никогда не нравилось это обилие пышных золоченых рам и гирлянд, как и соответствующие стилю стулья - очень красивые, но ужасно неудобные.
Адмирал Колумбия стоял перед огромным камином, поставив ногу на небольшую мраморную ступеньку. Его роскошному мундиру для полного сходства с одеянием величественного царя не хватало только мантии, отороченной горностаем. Казалось, адмирал был полностью поглощен изучением часов в корпусе из оникса, стоящих на каминной полке.
- Сенатор. - Он слегка поклонился, когда Джастина, распахнув двойные двери, быстрым шагом вошла в приемную. - Я восхищен вашими часами. Это оригинал?
Двери за ней захлопнулись.
- Думаю, да. Отец - заядлый коллекционер.
- Да, конечно.
Джастина указала на стеклянный столик, украшенный гербом Бурнелли, и они устроились за ним друг напротив друга на стульях с высокими спинками.
- Что я могу для вас сделать, адмирал?
- Сенатор, боюсь, я должен спросить о причине вашего вмешательства в операцию разведки флота. А именно о вывозе тела подозреваемого в террористической деятельности с места преступления.
- Я ничего не вывозила, адмирал. Только сопровождала тело.
- Вы организовали все так, чтобы его поместили в частное медицинское учреждение.
- Да, в биотехнологическое отделение нашей семейной клиники, где и было проведено вскрытие в присутствии официальных наблюдателей.
- Но почему, сенатор?
Джастина окинула его ледяным взглядом.
- Потому что я не доверяю спецслужбе флота. Я только что наблюдала за катастрофическим провалом разведывательной операции. И я не хочу новых неудач. Экспертиза тела Казимира даст вашим подчиненным множество зацепок. Однако до сих пор я видела только вопиющую некомпетентность. В этом деле нельзя больше допускать ошибок, адмирал. Я не приму никаких извинений.
- Сенатор, могу я поинтересоваться, откуда вы знаете Казимира Макфостера?
- Мы познакомились, когда я проводила отпуск на Дальней. Знакомство переросло в непродолжительную связь. Затем, перед самым нападением праймов, он побывал здесь, в Доме Тюльпанов. А когда он сказал, что работает на Хранителей, я, естественно, поставила в известность коммандера Хогана. Все это зафиксировано в деле.
- Чего он хотел?
- Многого. Он пытался убедить меня в существовании Звездного Странника. Просил, чтобы я добилась отмены тотального досмотра поступающих на Дальнюю грузов. Я ему отказала.
- Значит, вы больше не были близки?
- Нет.
- Понимаю, как вас огорчила его смерть.
- Я была потрясена. Никогда прежде я не становилась свидетельницей убийства. Независимо от того, каких взглядов придерживался Казимир, никто не должен погибать в таком молодом возрасте.
- Присутствие наблюдателей при вскрытии было вашей идеей, сенатор?
- Да.
- Как я понимаю, Паула Мио тоже сопровождала тело?
- Я полностью уверена в следователе Мио.
Выражение лица адмирала стало еще более суровым.
- Боюсь, я не разделяю вашей уверенности, сенатор. Следователь Мио в немалой степени способствовала возникновению проблемы с Хранителями, которую теперь вынуждена решать разведка флота. Я был удивлен и немало огорчен, когда узнал, что ваша семья обеспечила ее назначение в службу безопасности сената.
- А мы, в свою очередь, были удивлены ее увольнением из разведки флота.
- Думаю, что после ста тридцати лет безрезультатного расследования это в полне объяснимо.
- Однако в Содружестве все знают Паулу Мио именно как самого результативного следователя.
- Откровенно говоря, сенатор, она начинает терять связь с реальностью. Мио обвинила в измене своих же коллег. Она проводила операции на местности тез соответствующего прикрытия. Мало того, она стала проявлять симпатии: идеям террористов, которых должна была преследовать.
- В каком смысле "симпатии"?
- Мио призналась, что верит в существование Звездного Странника.
- А вы в это не верите?
- Конечно нет.
- Тогда кто же убил моего брата, адмирал?
- Странный вопрос. Вам ведь известно, что это был тот же самый киллер, который убил и Макфостера.
- Верно. А Макфостер состоял в рядах Хранителей. Неизвестно, на кого работает этот киллер, но его наниматели противостоят как Содружеству, так и Хранителям. Полагаю, это обстоятельство значительно сужает круг подозреваемых, не так ли?
- Хранители долгое время вели дела с торговцами оружием на черном рынке. а эти люди в большинстве случаев улаживают разногласия насильственным путем. Мы считаем, что киллер работает на кого-то из них.
- И мой брат просто попался им под руку?
- В случае блокирования маршрутов поставок на кону оказались бы очень большие деньги.
- Чепуха. Сенаторов Содружества не убивают из-за банальной вражды.
- Но и невидимые чужаки тоже не были замечены в совершении убийств.
Джастина откинулась на спинку стула и пристально посмотрела в лицо
адмиралу.
- Сенатор, как ни печально это признавать, но в Содружестве преступность очень распространена, - сказал Рафаэль. - Именно поэтому и было сформировано Управление по расследованию особо тяжких преступлений. Если не з зрите мне, спросите у Паулы Мио. Или задумайтесь о причинах существования: лужбы безопасности сената. У нас достаточно проблем с реальными угрозами Содружеству, и изобретать новые нет никакого смысла.
- Адмирал, вы советуете мне не вмешиваться?
- Я лишь хотел сказать, что ваши действия неуместны, учитывая то, что мы сейчас переживаем тяжелые времена. Сегодня мы должны объединить наши усилия и бороться с настоящим врагом.
- Разведка флота всегда могла рассчитывать на мою поддержку и сможет расчитывать на нее в будущем.
- Благодарю вас, сенатор. И напоследок еще одно: террорист Макфостер осуществлял миссию курьера, но мы ничего при нем не обнаружили.
Джастина склонила голову набок и невесело усмехнулась.
- По-вашему, это странно?
- Очень странно, сенатор. Я бы хотел узнать, не заметили ли вы что-нибудь, когда сопровождали его тело в клинику?
- Нет.
- Вы уверены, сенатор?
- Я не видела, чтобы он что-то нес. Если у него вообще при себе что-то было.
- Понятно. - Адмирал и глазом не моргнул. - Вы же понимаете, что рано или поздно мы все узнаем.
- Вы ведь до сих пор не нашли убийцу, не так ли?
Несмотря на то что эта издевка была абсолютным ребячеством, покрасневшая над форменным воротничком шея адмирала доставила сенатору большое удовольствие.
Вернувшись в кабинет, она увидела, что Паула Мио и Гор Бурнелли мирно беседуют, сидя на потертом кожаном диване. Гладкое золотое лицо отца Джастины отбрасывало на колонны и плитки пола яркие блики, разлетавшиеся при каждом его движении. Джастина, войдя в зал, снова активировала экранирование, перекрыв доступ солнечным лучам.
- Из-за этого Макфостера ты размякла и стала сентиментальной, - сказал Гор, как только экранировка включилась. - Надо было дать мерзавцу Колумбия такого пинка, чтобы он вылетел на орбиту. Раньше ты легко могла съесть его на завтрак. Поверить не могу, что моя дочь превратилась в такую либеральную тряпку.
- Сейчас другие времена, отец, - спокойно ответила Джастина. - И не только я в наши дни не соответствую времени и месту.
В душе она просто кипела от его слов, вдобавок произнесенных в присутствии следователя. Даже Паула Мио, обычно невозмутимая, казалась смущенной резким выпадом Гора.
- Я тебе говорю то, что вижу, девочка. Если этот юнец настолько затронул твои чувства, тебе надо выбить из головы все воспоминания о нем. Я не могу допустить, чтобы ты стала слабой. Только не сейчас.
- Я обязательно задумаюсь о том, чтобы избавиться от всего, что отравляет мне жизнь.
Порой она сомневалась, что после всех усовершенствований тела у Гора осталось достаточно человечности, чтобы помнить и осознавать значение такого чувства, как любовь.
- Так-то лучше, - усмехнулся он. - Ты же понимаешь, что после провала на "ЛА-Галактик" Колумбия будет лезть из кожи вон, чтобы реабилитироваться? Он хочет окончательно устранить Паулу со сцены, а сенат превратить в "карманный советский парламент", который каждый раз будет за него единодушно голосовать.
- Беспокоиться надо не о Колумбия, - вступила в разговор Паула.
Джастина и Гор прервали свой спор и посмотрели на следователя.
- Мне кажется, я знаю настоящую причину убийства Томпсона.
- И до сих пор мне не сказали? - возмутился Гор.
- Почти все время своей работы в Управлении я добивалась тотального досмотра отправляемых на Дальнюю грузов силами полицейских служб. Каждый раз проект блокировался администрацией, и только Томпсон сумел по моей просьбе его протолкнуть.
- За что его и убил Звездный Странник, - сказал Гор. - Мы в курсе.
- Томпсон говорил со мной незадолго до смерти. Он сказал, что выяснил, кто блокировал проект. Это был Найджел Шелдон.
- Исключено! - автоматически возразила Джастина. - Само существование Содружества стало возможным благодаря Шелдону. Не будет же он сам пытаться его разрушить.
- Если только не по своей воле, - заметил Гор. Даже под золотой маской, скрывавшей обычные проявления чувств, было заметно, как сильно его взволновали слова следователя. - Насколько я понимаю, Брэдли Йоханссон всегда утверждал, что чужак превратил Шелдона в своего раба.
- Я несколько раз просмотрела записи последних мгновений жизни Казимира в терминале Карральво, - продолжала Паула. - Похоже, что он знал убийцу. Мало того, он обрадовался, увидев его, будто встретил старого друга.
- Нет. - Джастина покачала головой, отвергая саму эту мысль. - Не могу доверить, чтобы кто-то смог добраться до Шелдона. Нашу семью и клиники: моложения охраняют невероятно подготовленные бойцы службы безопасности, б' Шелдона же защита еще мощнее.
- Хранители заявили, что даже президент Дой работает на Звездного Странника, - заметила Паула.
- Но это же полнейшая бессмыслица! - проворчал Гор. - Если Звездный Странник способен справиться со службой безопасности сената и охраной Шелдона, ему незачем прятаться в тени. Он давно бы уже стал нашим "фюрером".
- В таком случае почему был убит ваш сын? - спросила Паула. - Только из-за содействия в проекте досмотра грузов? Или из-за того, что обнаружил какую-то связь?
- Ладно, - неохотно согласился Гор. - Предположим, Томпсон наткнулся на некую информацию, убедившую его. Он сказал, кто назвал ему имя Шелдона?
- Нет. Он сообщил, что все очень запутано и что это политика на высшем уровне.
- У политики нет высшего уровня, - буркнул Гор и повернулся к Джастине. - Это я предоставляю тебе: необходимо выяснить, откуда Томпсон получил: ведения.
- Папа, у меня в сенате нет и сотой доли его связей.
- Господи, когда же ты перестанешь себя недооценивать, девочка? Если мне з ахочется послушать нытье, я предпочту посетить адвоката по правам человека на Орлеане.
Джастина подняла руки, сдаваясь.
- Отлично. Буду двигаться на ощупь и громко задавать вопросы, пока меня кто-нибудь не пристрелит.
- Ну, что-то в этом роде, - сказал Гор, и в его металлическом голосе проскользнул намек на улыбку.
- И для чего все это? - спросила Паула.
- Что значит "для чего", черт побери?
- Что вы предпримете, если сенатор обнаружит подтверждение противодействия Шелдона моему проекту?
- Если все окажется правдой, я пойду к старейшинам его семьи и расскажу им о том, что случилось. Думаю, они прибегнут к его оживлению и отредактируют ему память с момента "заражения", когда бы оно ни произошло.
- Вы уверены, что семейство Шелдон вас поддержит?
- Не могут же все они быть агентами Звездного Странника.
- Это верно. Но как мы отличим одних от других?
- Мы слишком забегаем вперед, - вмешалась Джастина. - Давайте для начала определим круг подозреваемых. После этого ситуация станет более ясной, и мы решим, что делать дальше.
- Кроме того, нам потребуются надежные союзники, - сказал Гор. - Что-то вроде политического движения сопротивления влиянию Звездного Странника. Этим я займусь сам.
- Присматривайте за Колумбия, - посоветовала ему Паула. - Теперь он знает, что вы мне покровительствуете, и начнет преследовать вашу семью. Его политическое влияние растет. В военное время общество склонно идти на уступки, и адмирал, отвечающий за оборону отечества, сможет издать приказы, неприемлемые в мирное время.
- Об этом не беспокойтесь. Скорее ад замерзнет, чем какой-то ставленник Халгартов сможет меня перехитрить.
Маленький "Боинг-44044-СВВП " приземлился в вихре охристого песка и ледяных гранул на площадке перед обсерваторией. Ураган стих сразу, как только винты самолета остановились, и второй пилот открыл люк. От резкого понижения давления у Ренне защелкало в ушах. Они находились на высоте пяти тысяч метров в западных отрогах Анд - чуть севернее Сандии, - в окружении острых заснеженных горных вершин, обступивших обсерваторию со всех сторон. Ренне мгновенно ощутила недостаток кислорода и сделала глубокий вдох. Однако это ничуть не помогло. Лейтенант поднялась с сиденья и поспешила на выход, на ходу застегивая куртку, надетую поверх толстого свитера. Снаружи свет оказался настолько ярким, что ей пришлось задержаться на верхушке трапа и надеть солнцезащитные очки. В предательски разреженном воздухе дыхание перед лицом превращалось в легкие белые облачка.
На земле Ренне ожидали два офицера из лимского отдела разведки флота, одетые в темно-зеленые куртки, больше напоминавшие скафандры, чем форменную одежду. Спустившись по пяти алюминиевым ступеням, Ренне начала задыхаться.
Один из встречающих шагнул ей навстречу и протянул руку:
- Лейтенант Кампаса, добро пожаловать на станцию "Антина". Меня зовут Фил Мандия. Я был в составе группы, следившей за Макфостером, когда он добирался сюда.
- Отлично, - прохрипела Ренне.
Его лица под широкой выпуклой маской она почти не видела. Сердце в груди колотилось так сильно, что лейтенант с трудом смогла медленно преодолеть дуть до корпусов обсерватории - ряда приземистых строений из темного пла-тика с окнами, похожими на иллюминаторы. Свет горел только в одной из сс с строек. Позади зданий на обширной каменистой площадке виднелись три ">.релки радиотелескопов; огромные белые диски держались на невероятно тонких металлических мачтах. На глазах Ренне один из них слегка повернулся с доль северного участка горизонта.
- Как ведет себя задержанный? - спросила лейтенант.
- Каффлин? Клянется, что действовал по договоренности с анонимным стентом и почти ничего не знает. И что самое неприятное, я ему верю.
- Мы все выясним, когда я доставлю его в Париж.
- Собираетесь считать его воспоминания?
- Да.
Неодобрительную гримасу Фила Мандия не смогла скрыть даже его защит-ная маска.
Под ногами Ренне захрустела ледяная корка, покрывавшая землю. Вокруг не было видно никаких растений, даже клочков травы. Лейтенанту приходилось: тупатъ с осторожностью: замерзший грунт бугрился от глубоких следов шин. Оставившие их далеко не новые механизмы желтого цвета были припаркованы з озле зданий и напоминали сомнительный гибрид трактора и снегоуборочной сашины. Рядом с ними стояли два новеньких темно-вишневых внедорожника - Хонда", сильно забрызганные коричневой грязью.
- Вы приехали на них? - спросила Ренне.
- Да. - Фил Мандия кивнул на единственную пустынную дорогу, вившуюся вниз от обсерватории. - Это был кошмар, а не поездка.
- Как же вам удалось остаться незамеченными при слежке за Макфостером?
- С трудом.
Ренне не смогла определить, шутил ли он или говорил серьезно.