Они добрались до главного корпуса обсерватории, вошли внутрь и вновь кунулись в тепло. На состояние Ренне тем не менее это никак не повлияло: ее: ердце по-прежнему старалось выскочить из груди. Она была вынуждена опуститься на стул в первом же кабинете - и встать с него ее не заставили бы никакие силы. Снимать куртку пришлось уже сидя, и это обычное действие иптило лейтенанта последних сил. Об обратном пути ей даже думать не хотелось, - возможно, остальным придется нести ее до самолета на руках.
- А на вас высота не действует? - поинтересовалась Ренне у Фила.
- К ней можно привыкнуть, хоть и не сразу, - признал он.
Лейтенант Кампаса начала понимать, с каким пренебрежением к ней относились сотрудники местного подразделения флота. Для них она была важной шишкой, прилетевшей установить причину провала операции и выискивающей з их действиях оплошности, чтобы свалить ответственность на оперативников. Все не так!" - хотела сказать она. Но это было бы равносильно признанию в собственной слабости, а офисные интриги были ей хорошо знакомы.
- Ладно, давайте начнем с директора, - вздохнула Ренне.
Дженнифер Сейтц прошла процедуру омоложения всего пять лет назад и была миниатюрной ухоженной женщиной с красивыми зелеными глазами и смуглой кожей. Одета она была в мешковатый светло-коричневый свитер - настолько длинный, что его можно было принять за платье, - и его подвернутые рукава свободно болтались на ее худощавых руках. Ренне решила, что свое одеяние Дженнифер позаимствовала у человека, значительно превосходившего ее ростом. Казалось, что визит представителя разведки флота в обсерваторию вызвал у ее директора не испуг или беспокойство, а сильнейшее раздражение. Впрочем высокомерно-презрительное выражение лица Дженнифер изрядно смягчала обманчиво юная улыбка. Фила Мандия, учтиво пригласившего ее в кабинет, женщина удостоила сердитым взглядом, но даже он казался безобидной гримаской, а не проявлением искреннего недовольства.
Ренне указала на окошко-иллюминатор и три больших радиотелескопа за ним.
- Который из них, - она помедлила, чтобы сделать вдох, - направлен на Марс?
- Ни одного, - ответила Дженнифер Сейтц. - Основные антенны предназначены для радиоастрономии далекого космоса, с Марса же сигнал поступает на один из вспомогательных приемников: это не самый сложный процесс.
- А мы уверены, что Каффлин передал Макфостеру информацию, полученную именно с Марса? - Ренне обернулась за поддержкой к Филу.
- В сетевой памяти обсерватории нет никаких следов этих данных, - сказал офицер. - После передачи копии Макфостеру Каффлин внедрил программу-червя, уничтожившую все записи.
- Должны же быть другие копии! - настаивала Ренне. - Как давно вы получаете информацию с Марса?
Уголок рта Дженнифер Сейтц непроизвольно дернулся.
- Около двадцати лет.
- Двадцать лет! Что же вы, черт возьми, с ней делаете?
- Мы собираем данные для научно-исследовательской ассоциации. Для нас это лишь незначительный контракт: его сумма составляет меньше одного процента от всего бюджета. Такой проект даже не требует человеческого участия - весь процесс осуществляет наш СИ. Сигналы поступают раз в месяц. Мы принимаем их и храним для передачи ассоциации. Заявленная длительность программы - тридцать лет. - Дженнифер Сейтц заметила удивление в глазах Ренне. - Вы считаете, что это очень долго? - продолжила директор. - Некоторые наблюдения ведутся на протяжении сотни лет, и это еще не предел.
- Ладно, давайте остановимся здесь поподробнее, - сказала Ренне. - Я даже не подозревала, что у Содружества есть какая-то аппаратура на Марсе. Откуда конкретно поступают сигналы?
- С удаленной научной станции в районе Аравийской Земли.
- И какой же наукой она там занимается?
- Полномасштабным дистанционным сбором планетарных данных: метеорологических, геологических - я бы сказала, аэрологических, - гелиофизиче-ских и радиационных. Список можно продолжить, я назвала лишь основные направления исследований, но их полный перечень зависит от набора имеюще-нося там оборудования: датчики разбросаны по всему Марсу, их показания собираются на станции Аравийской Земли и уже оттуда пересылаются нам. Со: путниками та же история. На полярной орбите их сейчас четыре штуки, хотя зсе давно уже пора заменить.
- Не думала, что кто-то все еще интересуется Марсом.
- На самом деле таких очень немного, - язвительно ответила Дженнифер Сейтц. - В конце концов, мы ведь говорим об астрономии. Даже после шумихи, поднятой Дадли Боузом, это направление не стало пользоваться высокой популярностью в Содружестве. В нашей Вселенной много планет, представляющих гораздо больший интерес для человечества, чем Марс. Тем не менее скромный комплект датчиков, работающих на Марсе в течение продолжительного времени, обеспечивает не меньший результат, чем краткосрочное, но интенсивное исследование. Строго говоря, данные, собираемые за долгий временной период, считаются более полными и достоверными. Удаленные станции работают по всей Солнечной системе: они по каплям собирают информацию и от-тылают ее нам и другим таким же обсерваториям. Небольшие отделы для изучения каждого из небесных тел имеются почти во всех крупных университетах и фондах Земли. Все эти организации, занимающиеся каталогизацией и анали-зом данных, вынуждены обходиться минимальными ресурсами. Используемые ими приборы по современным меркам стоят недорого, работают на солнечной пли геотермальной энергии и надежно служат по нескольку десятков лет. А получаемых ими сведений как раз хватает, чтобы обеспечить работой немногих: ставшихся на Земле планетологов.
- Я бы хотела получить полный список этих организаций.
- Ассоциация, финансирующая исследование Марса, находится в Лондоне п называется, если я не ошибаюсь, "Межпланетная ассоциация Ламбета". Бог в нает, кто им дает на это гранты. В наше время надо быть законченным филантропом, чтобы поддерживать чистую науку.
- А что это за проект, требующий сведений о Марсе?
- Понятия не имею.
- Вот как?
Удивленный возглас лишил Ренне последних остатков кислорода, и ей пришлось резко вдохнуть, чтобы снова наполнить легкие. В результате она закашлялась и ощутила, как в висках начинает пульсировать боль.
- Это не мое дело, - пояснила Дженнифер Сейтц. - Строго говоря, я радиоастроном и работаю с главными антеннами, которые являются частью сети, хватывающей всю Солнечную систему. Наша опорная база находится на орбите Плутона и обеспечивает отличные технические возможности для приема л п налов. Вот почему у нас здесь так много второстепенных ресиверов - чтобы поддерживать связь с наиболее удаленными объектами Солнечной системы. Так что сами можете видеть: я не имею ни малейшего отношения ни к составу пыли на Марсе, ни к уровню ледяных приливов Европы, ни к сверхпроводящим сло-чм оболочки Харона. Ну а если вы пожелаете узнать о действительно интересных явлениях вроде остаточного излучения после Большого взрыва или магнитном эхе квазаров, я смогу занять вас не на один день.
- А здесь есть планетологи?
- Нет. У нас в штате имеются только два радиоастронома - это я и мой напарник Кэрри, - а также четыре техника, поддерживающие нормальное функционирование аппаратуры. Ну, настолько нормальное, насколько позволяет спонсирование. А после нападения праймов наша жизнь стала еще интереснее: Исследовательское агентство ФОН собирается на некоторое время и вовсе прикрыть обсерваторию. Мне приходится ломать голову еще и над тем, как законсервировать все оборудование. Надо было при последнем омоложении переместить всю память об астрономии в хранилище и заменить чем-нибудь другим, что способно приносить реальные деньги. В конце концов, кому сейчас интересно поддерживать людей, скромно посвятивших не одну жизнь расширению знаний о происхождении человеческой расы? Только не нашему чертову правительству. Ну а теперь можете спустить на меня всех собак.
- Мне жаль, что обсерватория пребывает в таком состоянии, - сдержанно заметила Ренне. - Но сейчас идет война, и Содружеству приходится менять приоритеты.
- Да, конечно.
- Скажите, а "Межпланетная ассоциация Ламбета" получила хотя бы часть собираемой для нее информации?
- Нет. Марс фигурирует примерно в половине проектов удаленного наблюдения в Солнечной системе. Их длительность рассчитана на многие годы. Нужно признать, что тридцать лет - довольно большой промежуток, но не максимальный.
- Какие именно датчики передавали информацию с Марса? Есть точная маркировка?
Дженнифер Сейтц пожала плечами.
- После этого происшествия я, конечно, заглянула в контракт. Но там почти ничего не указано. Используемое оборудование просто обеспечивает стандартное наблюдение за марсианской средой.
- А могло оно вместе с научными данными принимать какие-либо зашифрованные сообщения?
- Могло. Впрочем, не представляю, откуда бы им взяться.
- Но у вас есть хотя бы список установленных там приборов?
- Да. Однако, лейтенант, вы должны понять, что не мы размещали аппаратуру на Марсе. Кое-что осталось от прошлых проектов, а что-то в течение нескольких лет доставлялось автоматическими челноками Исследовательского агентства ФОН. Мы не можем не только управлять этими приборами, но даже осуществлять надзорные функции. Я не могу сообщить вам с абсолютной уверенностью, что это оборудование из себя представляет. Даже если нам говорят, что определенный канал передает информацию о сейсмической активности, я не могу гарантировать, что это именно так. С таким же успехом там могут быть сведения о системе обороны Земли на случай вторжения чужаков. Мы просто не в состоянии это проверить, если только не отправимся на Марс и не обследуем источник передачи данных. В данном случае мы здесь - просто передаточный узел с громким названием.
Ренне терпеть не могла разочаровываться, но…
- В Солнечной системе до сих пор работают автоматические космические аппараты?
- А вы этого не знали?
- Нет, - призналась лейтенант.
- Без них не обойтись. В нашем бурном мире астрономии и планетологии никто не может себе позволить взять в аренду червоточину ККТ, чтобы забросить термометр в атмосферу Сатурна. Вместо этого мы забываем о личной гордости и объединяемся; затем согласовываем бюджет и собираем партии аппаратуры. По окончании формирования партии мы запихиваем свои драгоценные датчики: I ретрансляторы в автоматический грузовой корабль, принадлежащий Исследовательскому агентству, и отправляем его в веселое восьмимесячное турне по Солнечной системе. И потом все по отдельности молимся, чтобы эта груда металлолома не рухнула до того, как доставит приборы по назначению. Запомните, лейтенант: если вам доведется оказаться в компании астрономов Земли, не упоминайте о миссии размещения оборудования две тысячи триста двадцатого года. После той катастрофы многие из моих коллег навсегда распрощались со твоей профессией. В среднем одобрению проекта предшествует около пятнадцати лет согласований, предложений, различных процедур, откровенного выпрашивания и бесчисленных отказов. Потом остается лишь найти финансирование, зсе продумать и осуществить. В грузовых отсеках мы отправляем не только аппаратуру, но и колоссальные запасы эмоций и профессиональных навыков.
- Понятно, - осторожно произнесла Ренне.
Головная боль уже грозила расколоть череп. Лейтенант точно знала, что захватила с собой упаковку тифи. Она могла быть в кармане куртки, висящей всего в нескольких метрах от ее стула, но и это было слишком далеко.
- Благодарю вас. Я получила общее представление. Насколько понимаю, ваша профессия не числится среди самых высокооплачиваемых.
- Нет, если только тебя зовут не Дадли Боуз.
- Значит, вы не имеете представления о том, какую информацию получали с Марса в течение двадцати лет.
Дженнифер Сейтц смущенно улыбнулась.
- Похоже на то. Но для протокола хотела бы добавить, что стала директором всего семь лет назад и еще два года отсутствовала, проходя процедуру омоложения. Я не заключала этот контракт, да и никто из работающих сейчас здесь этого не делал. Весь проект осуществлялся парой подпрограмм СИ.
- Тогда кто подписал контракт?
- Когда "Межпланетная ассоциация Ламбета" начинала проект, директором обсерватории был Роуэлл. Мне кажется, он переехал на Беркак, после того как ему предложили пост декана в новом университете.
- Спасибо. Я с ним поговорю. - Ренне вдохнула разреженный воздух; от недостатка кислорода у нее началось легкое головокружение. Ощущение не доставляло особого дискомфорта, но мысли стали вялыми. - Скажите, что из находящегося на Марсе, по вашему мнению, могло заинтересовать такую банду террористов, как Хранители Личности?
- На этот вопрос может быть только один ответ: ничего. И это не предвзятость радиоастронома. Марс - самая настоящая дыра, голая замороженная пустыня. Там нет никаких секретов, нет ничего полезного или интересного для кого бы то ни было. Я до сих пор почти уверена, что вы где-то допустили ошибку.
- Тогда расскажите мне о Каффлине.
Привлекательное личико Дженнифер Сейтц недовольно сморщилось.
- Господи, да что о нем можно рассказать? Простой помощник техника, типичный приспособленец, взявшийся за жалкую работенку в Исследовательском агентстве, чтобы оплачивать страховку "Оживление и омоложение". До вчерашнего дня я могла поклясться, что знаю историю его жизней: все они были ужасно скучными - как и он сам. Мы трудимся здесь бок о бок сменами по три недели и получаем за это одну неделю отдыха. Он поступил на службу три с половиной года назад. Так что боюсь даже представить, сколько времени с тех пор мы провели вместе в этом здании, когда тут жили, ели и спали. И теперь выясняется, что он участник террористического заговора против Содружества. Боже мой! Это же Дэн Каффлин. Ему осталось еще семь лет до омоложения, которого он ждет не дождется. Он любит карри, ненавидит китайскую кухню и слишком часто подключается к полупорнографическим программам ВСО. В этой жизни был женат один раз, но брак распался, и каждый год он навещает своего единственного маленького внука на Истере. У него воняют ноги, он не слишком хороший программист, средний механик и доводит нас до бешенства своими упражнениями в чечетке - танцует он преотвратно. Какие, к черту, террористы будут увлекаться чечеткой?
- Плохие, - сухо ответила Ренне.
- Не могу поверить, что он к этому причастен.
- Однако все указывает на то, что виновен именно он. Мы, конечно, сами все выясним. Полагаю, вас всех вызовут в суд в качестве свидетелей.
- Вы заберете его с собой?
- Обязательно.
Ренне все-таки удалось доковылять до самолета, опираясь на руку Фила Мандия, и при этом не слишком явно продемонстрировать, как тяжело ей пришлось. Позади нее два офицера разведки конвоировали Дэна Каффлина. Его затолкнули в кресло через проход от места Ренне. Малметаллические наручники надежно сковывали его запястья и лодыжки, хоть и не было похоже, чтобы этот человек попытался сбежать. В этом Дженнифер Сейтц была права. Каффлин, высокий мужчина, умудрившийся не набрать лишний вес, явно приближался к тому моменту, когда ему потребуется омоложение. От волнения и расстройства у него ввалились щеки, а кожа стала такой же бледной, как у Ренне. Сильно поношенный темно-синий комбинезон дополнял его образ законченного неудачника.
Самолет начал подниматься, и Каффлин, глядя в иллюминатор, проводил удаляющуюся обсерваторию растерянным взглядом.
Головная боль Ренне стала затихать сразу, как только задраили люк и давление в кабине постепенно повысилось. Лейтенант включила вентилятор, установленный над ее сиденьем. Струя очищенного воздуха вызвала на ее лице довольную улыбку, а чашка кофе, принесенная стюардессой, окончательно избавила от ощущения дискомфорта - так что необходимость в тифи отпала.
- Полет займет пятьдесят минут, - сказала Ренне, повернув голову к Каф-флину. - Мы направляемся в Рио и затем пересядем на кольцевой поезд до Парижа.
Мужчина ничего не ответил и все время, пока самолет под крутым углом взмывал в стратосферу, продолжал напряженно всматриваться в какую-то точку за иллюминатором.
- Вам известно, что произойдет, когда мы туда доберемся? - спросила лейтенант.
- Вы быстренько проведете суд и пустите меня в расход.
- Нет, Дэн. Мы определим вас в биомедицинское учреждение разведки флота, где можно будет считать вашу память. Должна сказать, процедура эта не из приятных. Посторонние люди завладеют контролем над вашим разумом: они проникнут к вам в голову и будут исследовать все сферы вашей жизни. Ничто не избежит их внимания: ни ваши чувства, ни мечты, - они вырвут их из вас с корнем.
- Отлично. У меня всегда были наклонности эксгибициониста.
- Ничего подобного. - Она сочувственно вздохнула. - Я изучила ваше личное дело. Разговаривала с вашими коллегами. О чем вы думали, когда впутывались в эту хрень?
Он повернулся к ней.
- Дрянной из вас дознаватель.
- Я не такой опытный шпион, как вы, Дэн.
- Очень смешно. Я не шпион. Не террорист. И не предатель. Ни то, ни другое, ни третье.
- Кто же вы?
- Вы читали мое дело.
- Будьте добры, напомните.
- Зачем?
- Ну хотя бы для того, чтобы продемонстрировать готовность к сотрудничеству. Расскажите мне всё, и я, возможно, порекомендую следствию обойтись без чтения памяти. Но в таком случае ваш рассказ должен быть очень подробным.
- А суд?
- Дэн, я не предлагаю вам сделку. Вы все равно предстанете перед судом. Но если вы нам поможете - я уверена, что судья примет это во внимание.
Он молчал целую минуту, а потом едва заметно кивнул.
- У меня есть внук, Якоб. Ему восемь лет.
- И?
- За право с ним видеться мне пришлось судиться. Черт, это единственное, что у меня осталось хорошего в этой паршивой жизни. Если бы мне запретили с ним встречаться, я бы повесился. У вас есть дети, лейтенант?
- Есть, несколько. Но пока не в этой жизни. У них всех тоже есть дети. Я уже прапрабабушка.
- И вы с ними со всеми поддерживаете отношения - с членами вашей семьи?
- Когда есть время. С этой службой… Вы же понимаете, что я не работаю по расписанию с девяти до пяти.
- Но вам не запрещают с ними общаться, и это самое важное. Моя дочь встала на сторону своей матери. Мы все родились на Земле, вот в чем проблема. На этой планете услуги адвоката может позволить себе только миллионер. А я им не являюсь.
- И кто-то предложил вам достаточно денег, чтобы нанять юриста и добиться права видеться с внуком?
- Да.
- Кто?