* * *
Фрэнк оставался на месте, надеясь, что Барни сейчас обернется, прыгнет на Диккенса, вскинувшего пистолет в сторону лестницы. Но ветеран приближался к краю площадки, посверкивая одним открытым глазом, не чувствуя боли в простреленной ноге, не замечая взятую блондином в заложницы Мэгги.
Шаг, еще шаг…
- Стой Барни! - крикнул Фрэнк.
Ветеран продолжал идти. Его широкие плечи заслонили сместившуюся ближе к центру площадки пару.
- Стой! - Фрэнк перехватил топор, развернув его лезвием в сторону ветерана. - Это я, Фрэнк Шелби!
Ему показалось, что Барни вздрогнул и на мгновение сбился с шага, когда услышал знакомое имя.
- Меня зовут Шелби! - выкрикнул Фрэнк. - Ты помнишь?!
Сейчас ветеран походил на очнувшегося в реанимации пациента. Тогда он тоже вел себя странно, пока не отключили оборудование и не сняли с него все провода. Говорил так, будто был под гипнозом. А затем у Барни словно раздвоение личности произошло, он ударил Фрэнка в плечо и тут же удивленно уставился на свою руку, узнал Мэгги и попытался встать с полки, но сдавленно охнул и сел обратно, схватившись за простреленную ногу…
Шаг. Еще шаг.
Фрэнк медленно поднялся по ступеням навстречу.
- Отец! - вскрикнула за спиной ветерана Мэгги.
Лязгнул засов, ударился металл о металл, Фрэнк качнулся в сторону, чтобы увидеть Диккенса.
Девушки уже не было на площадке, блондин спускался в открытый люк.
Шаг. Опять шаг. Еще три секунды - и Барни сможет дотянуться до Фрэнка рукой.
Подавшись к нему, Фрэнк резко опустил топор, выставив перед собой рукоять, и ударил тупым концом, как штыком, метя ветерану в грудь.
Барни легко и уверенно развернулся плечом вперед, уходя от тычка, схватил Фрэнка за руку, другой рубанул его наотмашь по лицу, сбил с ног.
Больно ударившись спиной о край площадки, Фрэнк едва не свалился на крышу с высоты двух человеческих ростов. Ему повезло, что края у площадки слегка загибались вверх. Он перекатился, улизнув из - под ноги ветерана, вскочил и кинулся к открытому люку, но Барни шагнул наперерез, преграждая ему путь.
Только сейчас Фрэнк понял, что площадка и есть антенна, а под ней расположена комната, где находится транслятор. Именно туда спустился Диккенс, чтобы включить оборудование.
- Барни, они залезли тебе в мозг! Они…
Ветеран не дал ему договорить, молча надвинулся, поднимая руки. Фрэнк развернул топор лезвием вперед, надеясь, что это отпугнет противника, задержит на секунду, даст возможность все объяснить. Но Барни продолжил движение, выбросив одну руку вперед, схватился за топорище. Другую Фрэнк отбил, отчаянно двинул локтем, ударив ветерана в грудь, намеренно отпустил топор и прыгнул в сторону.
Драться с Барни было бесполезно - врукопашную его не победить. И вывести ветерана из необычного состояния словами не получалось: каким - то образом Диккенс заставил его выполнять чужие команды. Наверное, когда блондин включит транслятор, с миллионами людей произойдет то же, что и с Барни, они станут марионетками в руках Клейни.
Фрэнк устремился к люку и упал как подкошенный, получив по ногам. Боль и страх, что удар пришелся острием топора, на мгновение затуманили рассудок, отодвинули все мысли. Фрэнк резко сел, глядя на ступни. Обе ноги были целы, он поднял взгляд и едва успел увернуться от упавшего со свистом лезвия.
Топор со звоном вошел в сетчатое покрытие, высек искру и снова взлетел над головой Барни. Глаз на его лице - маске мерцал лихорадочным блеском, окровавленные зубы были плотно сжаты. Он шумно втянул в себя воздух, руки уже пошли вниз, но в последний момент что - то изменилось в его взгляде - там промелькнули отчаяние и страх перед непоправимым. Барни вздрогнул всем телом и обрушил лезвие на площадку рядом с Фрэнком. Но в тот же миг ударил его коленом в подбородок снизу вверх, опрокинул на спину.
- Ты вспомнил! - Фрэнк не думал о боли. Кровь из прокушенного языка наполняла рот.
Барни вновь замахнулся.
- Вспомни о Мэгги!
Ветеран замер и… нанес удар.
* * *
Диккенс, спустившись в аппаратную, сразу отшвырнул девчонку в дальний угол, чтобы не мешалась под ногами. Кисть и пальцы на правой руке были сломаны, приходилось действовать левой; пистолет он сунул за пояс и шагнул к железному шкафу с оборудованием - на торце фосфоресцировала эмблема корпорации. Диккенс поднес браслет к замку, открыл дверцы и потянулся к рубильнику.
Болезненный удар в поясницу заставил его вскрикнуть. Миг удивления - и включились рефлексы, он нагнулся, разворачиваясь и одновременно выбрасывая левый кулак навстречу противнику. Напавшая на него девушка отступила в сторону, но увернуться не успела. Охнула и вновь попыталась ударить.
Сознание бойца невольно отметило ее профессиональную стойку - кроме папочки или Догерти, девчонку некому было научить паре нехитрых приемов. Диккенс выставил предплечье, блокируя руку Мэгги, и чуть не взвыл, когда ее ногти вошли глубоко под кожу на его щеке с другой стороны. Он просто не успел заметить движение в темноте.
Больше Диккенс не церемонился - пнул девчонку ногой и снова отшвырнул ее в угол. Скривившись, провел ладонью по горевшей огнем щеке, лизнул окровавленные пальцы и ощерился, всматриваясь в темноту, где без движения лежало распростертое на полу тело. Рука коснулась пистолетной рукояти, но убивать заложницу Диккенс передумал - она может пригодиться.
Повернувшись к шкафу, он вновь потянулся к рубильнику и услышал гул подлетавшего к башне вертолета.
* * *
В последний момент лезвие топора развернулось и ударило Фрэнка по лбу плашмя. Искры посыпались из глаз, звезды на небе вспыхнули ярче прежнего, одна очень большая вдруг загудела и слепящим подрагивающим лучом потянулась к башне.
Фрэнк понял, что еще жив, - он чувствовал боль. Если бы Барни не сдержал удар, даже плашмя топор проломил бы череп.
Сильные руки вдруг схватили его за плечи, оторвали от площадки. Яркий свет перед глазами заслонило широкое, в кровоподтеках лицо. Барни занес кулак, его губы дрожали, глаз дергался и смотрел в сторону люка.
- Мэгги там, - прохрипел Фрэнк. - Твоя дочь… Ее надо спасти.
Ветеран открыл рот и вдруг зажмурился, затряс головой.
- Ты вспомнил ее, Барни? Своего медвежонка? Ей нужна наша помощь!
Отведенный для удара кулак ветерана разжался, лицо исказилось.
- Иди, - выдохнул он. И толкнул Фрэнка в плечо. - Скорее! - Его голос стал твердым и злым. - Возьми топор!
Барни нагнулся, но не устоял - засопев, повалился на площадку. Фрэнк подобрал топор и кинулся к люку.
Проем оказался достаточно широким, чтобы спрыгнуть в него. О расстоянии до пола думать было некогда. Фрэнк приземлился почти напротив Диккенса, когда тот повернул голову, держа руку возле рубильника.
Места и времени для замаха не было. Выпрямившись, Фрэнк просто шагнул вперед, держа топор широким хватом…
Всё решали мгновения. Стоит Диккенсу отступить - он ускользнет от лезвия. Возьмется за рубильник - потеряет руку, но включит транслятор.
Инстинкт самосохранения все - таки заставил его отдернуть руку. Широкое лезвие врубилось в щиток, сокрушив панель и поворотную рукоять, предназначенную для того, чтобы замкнуть электроцепь. Раздались треск, шипение, посыпались бело - голубые искры. Стало светло как днем. Комната наполнилась тяжелым вертолетным стрекотом, лившимся с неба; на щитке под рубильником замигали лампочки, сигнализируя о неисправностях оборудования; едкий запах горелой пластмассы ударил в нос.
Фрэнк выдернул топор из щитка, но Диккенс не дал ему развернуться. Его кулак врезался Фрэнку точно под ребра, выбил воздух из легких, заставил пальцы разжаться.
Блондин выхватил пистолет. Фрэнк засопел и, согнувшись, попер вперед, толкая противника плечом и головой в живот. Они уперлись в стену. Диккенс ударил Фрэнка пистолетной рукояткой по спине, по затылку…
Перед глазами у Фрэнка вновь рассыпались звезды. Мир на мгновенье померк…
* * *
Рокот вертолетного двигателя и холодный воздух врывались в салон через открытые двери. Наушники почти не спасали от шума, Бад вынужден был кричать, отдавая команды пилоту. Снайпер изготовился к стрельбе, подвинувшись к проему, поднял винтовку. Двое спецназовцев с другой стороны спустили тросы, пристегнулись к ним и замерли, встав на широкую штангу шасси под днищем вертолета. Старший группы оставался на месте, следя за капитаном в ожидании команды.
Прожектор под кабиной выхватывал из темноты широкую площадку на крыше, там были двое мужчин. Они дрались.
Бад вытянул шею, заглядывая пилоту через плечо, приказал ему снижаться и зависнуть напротив площадки. Он не понимал, кто эти двое и почему они дерутся. Взял в руки микрофон, чтобы сделать предупреждение по громкой связи, но тут один из дерущихся вдруг обмяк, другой подобрал под ногами большой пожарный топор и в два прыжка оказался в центре площадки, спрыгнул в раскрытый люк.
Капитан поднял руку, старший группы положил ладонь снайперу на плечо. Пока картина была неясна, Бад не спешил отдавать команду на открытие огня. Он не знал, кто на чьей стороне.
- Ближе! - крикнул пилоту.
Вертолет качнулся и опустился еще. Здоровяк на площадке развернулся к лучу лицом. Оно напоминало одну большую рану. Он встал на колени и поднял руки, что - то крикнул. Но с такого расстояния из - за шума винтов слов было не разобрать. Крупная фигура качнулась вперед и повалилась на площадку.
В следующую секунду из люка выбрался высокий блондин. Он выволок за собой девушку в светлом халате, обхватил ее за шею, прикрываясь, как щитом, развернулся к вертолету и вскинул пистолет.
Старший группы спецназовцев убрал ладонь с плеча снайпера. Двое других бойцов приготовились к спуску на крышу. Вертолет вибрировал и покачивался, мешая стрелку взять прицел - он мог ранить заложницу.
- Огонь запрещаю! - крикнул Бад.
Крепкая ладонь вновь легла на плечо снайпера.
Блондин маленькими шажками двинулся к спуску на крышу, когда из люка на площадке появился еще один мужчина. Теперь Бад узнал его. Он видел этого человека в допросной комнате перед нападением на участок двое суток назад, имел шанс перехватить его вчера днем у периметра резервации. И вот они наконец - то встретились.
Парню, державшему уже знакомый Баду пожарный топор, явно приходилось нелегко, он с трудом передвигал ноги, пытаясь догнать блондина, который не слышал шагов за шумом вертолета.
- Приготовиться! - скомандовал капитан и махнул рукой в сторону бойцов, закрепившихся на тросах.
Старший группы поднял сжатый кулак.
Блондин будто почувствовал приближение опасности, начал разворачиваться и ослабил хватку. Девушка укусила его за руку. Он вскрикнул, она вырвалась из захвата, оттолкнула его.
Фрэнк Шелби широко размахнулся…
- Десант! - крикнул Бад.
Старший спецназовцев разжал кулак, и бойцы ушли по тросам вниз.
Ударом топора Фрэнк опрокинул блондина на спину. Едва слышно хлопнул пистолетный выстрел.
Хлесткой плеткой щелкнула в салоне снайперская винтовка. Фрэнк Шелби тоже упал.
- Не стрелять! - заорал Бад. - Не стрелять!!!
Командир спецназовцев надавил снайперу на плечо.
- Садимся! - приказал капитан пилоту. И стал вызывать по радио лейтенанта Салема, руководившего штурмом здания.
Когда вертолет опустился на площадку, один спецназовец уже стоял возле распростертого ничком здоровяка, другой находился возле девушки, старший группы держал на прицеле сидящего и зажимающего ладонью простреленное плечо Фрэнка.
Держа на всякий случай наготове табельный револьвер, Бад в сопровождении снайпера подбежал к ним и уставился на неподвижно лежащего блондина. Волосы у того топорщились на виске. Капитан вспомнил людей в шлемах - масках у входа в подземку на Сто шестьдесят первой улице, прикинул рост и комплекцию убитого и решил, что тот вполне мог командовать бойцами "Мемории", охотившимися за Шелби. Профессиональная привычка фиксировать мелкие детали никогда не подводила Бада в трудную минуту.
- Девушка и ветеран… - Фрэнк кивнул на здоровяка у края площадки. - Они помогали мне, мы невиновны. Это всё Клейни и Диккенс… - Он замолчал, указав на блондина.
- Осмотрите крышу! - крикнул Бад спецназовцам. - Возьмите выходы под контроль и свяжитесь с нашими людьми внизу! - Он повернулся к Шелби. - Меня интересует транслятор.
Фрэнк покачал головой:
- Диккенс не смог включить оборудование. Я помешал… - Его взгляд переместился на девушку, которая пересекла площадку, как только спецназовцы покинули ее.
Она с трудом перевернула на спину здоровяка, приложила ладони к его изуродованному лицу и что - то заговорила, но рубивший воздух несущий винт заглушал слова.
- Помогите… - Шелби протянул руку.
Бад сжал его крепкую ладонь, потянул на себя и уловил краем глаза движение сбоку.
- Берегись! - крикнул Фрэнк, рванувшись вперед.
Блондин сидел, поднимая пистолет. Рубашка на груди у него была порвана, под ней виднелся расслоившийся от удара топором кевлар.
Грохнул выстрел.
Шелби замер на секунду. Оглянулся. Бад опустил револьвер, шагнул к завалившемуся на спину блондину и отшвырнул подальше выроненный им пистолет.
- Значит, его зовут Диккенс? - Он кивнул на убитого, больше не сомневаясь, что тот на самом деле мертв.
Глаза блондина смотрели в звездное небо, из пулевого отверстия во лбу сочилась кровь.
- Да. Он и его бойцы преследовали меня по приказу Клейни, я расскажу подробности…
- Не надо, позже. - Бад спрятал пистолет в кобуру.
- Клейни у вас?
- Нет. Он скрылся. - Капитан с любопытством посмотрел на Шелби. - Вы знаете, куда он мог направиться? Дороги и аэропорт мы перекрыли…
- Он сказал, что поедет на аэродром.
- Аэродром? - Бад на секунду нахмурился. "Аэродром, - повторил он про себя. - Аэро… Ну конечно, военные! Их база - единственное место, откуда сейчас беспрепятственно может взлететь самолет".
Бад крутанул согнутой в локте рукой, показав пилоту, чтобы готовился к взлету. На крыше вновь появились спецназовцы, но на этот раз их было намного больше, и среди бойцов оказался один мужчина в штатском. Невысокий, коренастый, с резкими чертами лица, он подбежал к Джессапу, скользнул взглядом по застреленному блондину, посмотрел на Шелби.
- Говорите, Салем! - крикнул капитан.
- Мы подавили сопротивление, зачищаем здание!
- Отлично! Позаботьтесь о свидетелях, окажите помощь раненым! - Бад указал на девушку и здоровяка. - Свяжитесь с Арчером, пусть отправляется на военный аэродром! Я вылетаю туда!
- Я с вами! - раздалось сбоку.
Салем удивленно уставился на Фрэнка, вмешавшегося в разговор.
- Вы же ранены! - Бад смерил Шелби удивленным взглядом.
- Ерунда! - Фрэнк поморщился. - Нам есть о чем поговорить!
- Ладно… - кивнул капитан и взмахами подозвал старшего десантной группы: - Через минуту взлетаем!
Он отдал последние указания Салему и вместе с Фрэнком побежал к вертолету, куда уже грузились спецназовцы.
В полете им поговорить не удалось. Сначала Фрэнку делали перевязку, потом Бад вел переговоры с федералами по радио. А вскоре вертолет начал снижаться над рекой, справа вдалеке вспыхнула длинная цепочка огней, обозначив взлетно - посадочную полосу, куда выруливал, поблескивая маяками, реактивный чартер.
- Мы на месте! - крикнул капитан. - Федеральные агенты возле ворот базы. Но у них возникли сложности, будем прорываться с воздуха!
Командир десантной группы кивнул, его бойцы стали проверять оружие и снаряжение.
- Зависнем над полосой, чтобы не дать взлететь самолету! - продолжал Джессап. - Группа высадится, захватит чартер. Клейни нужен живым!
- Да, сэр! - отозвался спецназовец.
- Шелби, - Бад повернулся к Фрэнку, - мы остаемся в вертолете!
- Я пойду с ними! - заявил Фрэнк после паузы.
- Нет! - отрезал капитан и отвернулся.
Фрэнк посмотрел на спецназовцев, готовившихся к высадке, зябко поежился, поднял воротник и сунул руку в карман. Пальцы коснулись чего - то твердого и продолговатого. Он с удивлением взглянул на вынутый из кармана шприц и вспомнил, что взял его в лаборатории Боу.
Мэгги успела немного рассказать Фрэнку о капсулах, программе в них и о том, как та настроена, пока поднимались в кабине лифта на крышу штаб - квартиры. Ее опять словно озарило, как в реанимации, когда она отключила биотокер. Личность девушке скорректировали не до конца, загрузили в мозг данные, чтобы она на пресс - конференции могла без запинки поделиться ими, сознаваясь в преступлении, которого не совершала.
Фрэнк посмотрел Джессапу в затылок и спрятал шприц, о содержимом которого теперь было нетрудно догадаться. В зеленой бурде находилась мнемокапсула, а раствор, скорее всего, являлся тем самым химическим блокиратором сознания. Действовать оба элемента должны были по сигналу транслятора, но при условии, что у прошедшего "Вакцинацию" гражданина имелся электронный браслет. Вот почему Боу и остальные мнемотехники так пугались при виде шприца.
Только один вопрос остался для Фрэнка без ответа: каким образом Диккенс сумел подчинить Барни? Ведь блондин не успел послать сигнал, и вдобавок у ветерана не было браслета в тот момент…
- Приготовились! - крикнул капитан, оторвав Фрэнка от размышлений.
Вертолет боком завис над взлетной полосой. Спецназовцы сдвинули створки по бортам, развернулись спинами к проемам, скинули тросы.
- Пошли! Пошли!!! - скомандовал Джессап.