- Я почти добрался до края нашего мира, - продолжал Рэгл, - и видел вещи, как они есть на самом деле. Совсем не такими, какими их для нас сделали. Для нашей же пользы… Но потом меня схватили, и я снова оказался здесь. А они еще так подстроили, что я не все достаточно хорошо помню, чтобы делать выводы. Но…
- Что "но"?
- Я знаю, что не мог провести все девять часов в ресторане Франка. Я был там… я помню, как он выглядит. Но в первый раз я останавливался где-то в другом месте. А потом куда-то поднимался. И попал в какой-то дом. Там я что-то делал. И там были еще люди… В этом доме я что-то такое перебирал руками… Эти отдельные моменты я помню. А все остальное ушло напрочь. Сегодня я видел один макет. Мне кажется, что в том доме я видел такую же точно фотографию. А потом там появились муниципальные грузовики…
Он замолчал.
Вик тоже не произносил ни слова.
- А ты не думаешь, - после паузы спросил Вик, - что ты просто боишься, как бы Билл Блэк не узнал о твоих делах с Джуни?
- Нет, - ответил Рэгл. - Это совсем не то.
- Ну, ладно, - вздохнул Вик.
- Послушай, - сказал Рэгл, - а эти "дальнобойные" грузовики там, за углом? Они очень далеко ходят? Думаю, это самый далекий транспорт.
- Ну, самолеты, пароходы и поезда забираются еще дальше, - засмеялся Вик. - А эти… Пару тысяч миль проходят.
- Порядком, - сказал Рэгл. - Значительно дальше, чем то, где я был прошлой ночью.
- Ты хочешь уехать на такой штуке? - спросил Вик.
- Пожалуй.
- А как же с конкурсом?
- Не знаю.
- Ты все-таки решил с ним завязать?
- Точно.
- Сложную ты штуку затеваешь.
- Конечно. Но я хочу попробовать еще раз. Только теперь я понимаю, что уйти пешком не удастся. Они меня не выпустят. Они каждый раз будут меня возвращать.
- А что ж ты сделаешь? Залезешь в пустую бочку и тебя вместе с разбитой тарой отвезут к ее хозяевам?
- Так посоветуй что-нибудь, - сказал Рэгл. - Ты каждый день видишь, как эти грузовики загружают и снова разгружают. А я обратил на это внимание только сегодня.
- Я только знаю, что они привозят товары оттуда, где их изготавливают или выращивают. Я понятия не имею, как хорошо их проверяют, сколько раз досматривают по дороге и сколько времени тебе придется просидеть там взаперти. Может ведь так получиться, что машину поставят где-нибудь на стоянку и она проторчит там целый месяц. А может, водитель вышвырнет из кузова всю рухлядь, как только выедет за город.
- А ты знаешь кого-нибудь из водителей?
- Нет, - после недолгого раздумья сказал Вик. - Я с ними не знаком. Я знаю их только по именам: Боб, Майк, Пит, Джо…
- Но ничего другого мне не приходит в голову, - сказал Рэгл. И добавил про себя: "Все равно надо пробовать. Мне нужно отыскать этот завод. Не фотографию или модель, а какой он есть на самом деле, настоящий. "Ding an sich", как говорит Кант". А Вику сказал: - Жаль, что ты не интересуешься философией.
- И со мной случается, - засмеялся Вик. - Не сию минуту, конечно. Ты имеешь в виду свой любимый вопрос: что в действительности представляют из себя окружающие предметы? На днях, когда я возвращался домой на автобусе, я сподобился увидеть, как они выглядят на самом деле. Все пассажиры оказались всего-навсего огородными пугалами и не падали только потому, что их поддерживали спинки сидений. А сам автобус, - Вик как бы стер что-то с невидимой поверхности, - пустота. Несколько вертикальных подпорок. Ну, и мое сиденье, да еще водительское кресло. Кстати, водитель был настоящий. И по-настоящему привез меня домой. Меня одного.
Рэгл сунул руку в карман и вытащил металлическую коробочку, которую теперь всегда носил с собой. Он открыл ее и показал Вику.
- Что это? - спросил тот.
- Реальность, - ответил Рэгл. - Я показываю тебе реальность.
Вик вытащил одну из полосок и прочитал:
- "Фонтанчик для питья". И что это значит?
- Помимо всего прочего, это означает слово. Может быть, слово, произнесенное Богом. Логос, всеобщий Разум. Помнишь: "В начале было Слово". Так вот, я не могу этого постичь. Я могу воспринять только то, что вижу и что происходит со мной самим. Но мне кажется, что мы существуем не в том мире, который представляется нашим глазам, и, по-моему, на какое-то мгновение мне удалось ощутить другой, настоящий мир. Но он сразу же исчез после той ночи. Может быть, я видел будущее.
- А теперь я хочу, чтоб ты тоже глянул кое на что, - сказал Вик, возвращая Рэглу коробочку со словами.
Он приоткрыл дверь и указал Рэглу на торговый зал. Рэгл посмотрел.
- Видишь, - сказал Вик, - возле контрольного столика стоит крупная такая, высокая девушка в черном свитере? С большой грудью?
- Я и раньше ее видел, - сказал Рэгл. - Сногсшибательная девушка.
Он смотрел, как Лиз взвешивала покупки на контрольных весах и весело улыбалась сверкающей белозубой улыбкой.
- По-моему, ты меня даже представлял ей, - сказал Рэгл.
- Вот. Давай серьезно, - глядя в глаза Рэглу, сказал Вик. - У меня к тебе разговор. Только не воспринимай его как занудство с моей стороны. Я ведь добра тебе желаю. Тебе не кажется, что ты смог бы лучше разобраться в своих проблемах, если бы взглянул на все именно с этой стороны? Лиз - культурная девушка. Во всяком случае, у нее в черепушке значительно больше, чем у Джуни Блэк. Сам видишь - она симпатичная. И она не замужем. У тебя есть деньги, ты достаточно знаменит, чтобы Лиз обратила на тебя внимание. А все остальное зависит от тебя. Пригласи ее пару раз куда-нибудь, а потом мы с тобой обсудим, как и что.
- Я не думаю, что это что-нибудь изменит, - сказал Рэгл.
- Но ты все-таки можешь серьезно отнестись к моему предложению?
- Я всегда ко всему отношусь серьезно. Особенно к таким вещам.
- Ладно, - сдался Вик. - Если ты считаешь, что это пустое, - так тому и быть. Что же ты собираешься делать? Уехать на одном из этих грузовиков?
- А получится?
- Можно попробовать.
- Поедешь со мной?
- А поехали! - внезапно согласился Вик. - Надо проветриться. Мир посмотреть.
- В таком случае, думай, как лучше раздобыть грузовик. Это ж твой магазин. Тебе виднее.
В пять часов Билл Блэк услышал, как грузовики аварийной службы подъехали и остановились на стоянке напротив окон его кабинета. Через некоторое время зазвонил местный телефон, и вошедшая секретарша сказала:
- К вам мистер Нерони, мистер Блэк.
- Пусть заходит, - сказал Билл Блэк и сам открыл дверь кабинета.
Вошел крупный, мускулистый черноволосый мужчина. На нем была светло-коричневая униформа и рабочие ботинки.
- Заходите, - пригласил Блэк. - Расскажите, как прошел день.
- У меня все записано, - сказал мистер Нерони, кладя на стол магнитофонную кассету. - Это чтобы на вечную память. Мы еще кое-что снимали на видео, но там ничего не получилось. Телефонисты сообщили, что около десяти ему позвонила ваша жена. Ничего особенного, кроме того, что он явно предполагал увидеться с ней на занятиях Общества гражданской обороны. Но ваша жена сказала, что у нее назначена встреча с подругой в центре города. Потом позвонила руководительница этого общества, чтобы напомнить, что занятия начинаются в два часа. Миссис Кейтельбейн.
- Нет, ее зовут миссис Кессельман, - поправил сотрудника Блэк.
- Пожилая женщина с сыном-подростком, - уточнил мистер Нерони.
- Все правильно, - подтвердил Блэк.
Билл Блэк вспомнил свою первую встречу с миссис Кессельман несколько лет назад. Тогда программа еще только задумывалась. И вот откуда-то появилась миссис Кессельман с папкой для бумаг и комплектом литературы по гражданской обороне.
- И был он на занятиях общества? - спросил Блэк.
- Да, он отослал схему и пошел туда.
Блэку никто не сообщал о занятиях по гражданской обороне, и он не имел ни малейшего понятия о том, что это такое. Это значило, что Кессельманы не могли получать инструкции из его отдела.
- Кто-нибудь из наших присутствовал на занятиях? - спросил Блэк.
- Этого я не знаю, - ответил Нерони.
- Не имеет значения, - заметил Блэк. - А она сама ведет занятия?
- Насколько мне известно, да. На его звонок она сама открыла дверь. - Нерони помолчал и, нахмурившись, спросил: - Вы убеждены, что мы говорим об одном и том же человеке? Миссис… Кессельбейн?
- Что-то в этом роде, - сдерживая раздражение, сказал Блэк.
Он явно нервничал. За несколько последних дней Рэгл Гамм своими действиями выбил его из колеи. Ощущение шаткости и неустойчивости не оставляло Блэка с момента возвращения Рэгла.
"Теперь стало очевидно, что в любую минуту он может сбежать, - думал Блэк. - Это может случиться, несмотря на все наши усилия. Он может понемногу выйти из столбняка. Тогда он начнет действовать разумно, строить планы и их реализовывать. А мы сможем уловить этот момент, только когда будет слишком поздно. В следующий раз может так получиться, что мы и не отыщем его. Не в следующий, так через раз. Это точно. Не надо уподобляться страусу и прятать голову в песок. Это ни к чему хорошему не приведет".
ГЛАВА XII
Приехав на автостоянку, Марго не увидела там мужа.
Она выключила мотор и смотрела на стеклянные двери супермаркета.
"В это время он обычно уже на стоянке", - думала Марго.
Она вышла из машины и направилась к магазину.
- Марго! - окликнул ее Вик.
Он появился из-за угла со стороны разгрузочной эстакады. По его походке и напряженному выражению лица Марго сразу поняла, что что-то случилось.
- У тебя все в порядке? - спросила она. - Я надеюсь, ты не согласился работать в воскресенье?
Что он никогда не будет соглашаться на работу в выходной, они договорились еще несколько лет назад.
Вик взял ее за руку и повел к машине.
- Сегодня я не поеду с тобой домой, - сказал он ей.
Он открыл дверцу, слегка подтолкнул Марго внутрь, сел сам, захлопнул дверь и поднял оконные стекла.
Из-за магазина со стороны эстакады выехала огромная двухсекционная фура и двинулась прямо на "фольксваген".
"Он что, хочет превратить нас в лепешку? - изумленно подумала Марго. - Одно прикосновение его бампера, и ни от машины, ни от нас мокрого места не останется".
- Что он делает? - закричала она Вику. - Он совсем не умеет ездить! Да и нельзя грузовикам выезжать в эту сторону. Ты ж мне говорил…
- Подожди, - прервал ее Вик. - В грузовике Рэгл.
Она с удивлением уставилась на мужа. Переведя взгляд на кабину грузовика, она действительно увидела Рэгла. Он слегка махнул ей рукой.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что не поедешь со мной домой? - спросила она Вика. - Ты хочешь сказать, что поедешь на том драндулете и он будет стоять у нас под окнами?
Она представила себе громадный грузовик, стоящий перед их домом, привлекая всеобщее внимание и как бы сообщая своим видом соседям, что ее муж работает в овощном магазине.
- Слушай, - сказала Марго, - я не позволю тебе ехать домой на этой дуре. Не надейся.
- Не собираюсь я ехать на ней домой, - возразил Вик. - Мы с твоим братом отправляемся на этом грузовике попутешествовать. - Он обнял и поцеловал Марго. - Я не знаю, когда мы вернемся. Только не волнуйся, пожалуйста. Я бы хотел, чтобы ты исполнила несколько моих просьб.
- Вы оба едете? - перебила она Вика. - Объясни, что все это значит?
Марго явно не понимала смысла происходящего.
- Первое, что я хочу, чтоб ты сделала, - не отвечая на вопрос, продолжал Вик, - это сказала Биллу Блэку, что мы с Рэглом остались поработать в магазине. Больше ничего ему не говори: ни того, что мы уехали, ни как уехали… ничего. Поняла? Когда бы кто из Блэков ни заглянул и ни спросил Рэгла, говори, что ты только что разговаривала с ним по телефону. Он в супермаркете, и все. Хоть в два часа ночи. Скажи, что я попросил его помочь мне сделать срочную инвентаризацию.
- Можно у тебя спросить одну вещь? - сказала Марго в надежде хоть что-то выяснить: она понимала, что до конца Вик ничего объяснять ей не будет. - Ту ночь, когда Рэгла привез таксист, он провел с Джуни Блэк?
- Господи, конечно нет, - хмыкнул Вик.
- Ты увозишь Рэгла, чтобы Билл Блэк не смог найти и убить его?
- Твоя фантазия ведет тебя не в ту сторону, дорогая, - покачал головой Вик.
Он еще раз поцеловал Марго, крепко обнял ее и открыл дверцу машины.
- Мы не попрощались с Сэмми, - сказал Вик. - Передай ему привет. Что ты говоришь? - крикнул он Рэглу. И, обернувшись к Марго, сказал: - Рэгл просит передать Лоуэри - из газеты, - что он нашел конкурс, в котором больше платят.
Он улыбнулся и, прыгая через лужи, побежал к грузовику. На некоторое время Марго потеряла его из виду, когда он зашел за прицеп фуры. Потом она услышала звук открывшейся дверцы: Вик забирался в кабину. Вслед за этим его лицо появилось рядом с лицом Рэгла.
- Счастливо! - прокричал ей Рэгл.
Грузовик взревел и, оставляя за собой шлейф выхлопных газов, выкатился на улицу. Мчавшиеся машины уважительно притормозили. Сделав крутой, опасный вираж, грузовик исчез за углом супермаркета. Марго еще долго слышала тяжелый удаляющийся гул.
"Они посходили с ума", - тоскливо подумала Марго. Она механически вставила ключ зажигания и включила мотор.
"Вик, конечно, пытается спасти Рэгла, - думала Марго. - Хочет увезти его подальше, где он будет в безопасности… А Джуни советовалась с адвокатом. Неужели они собираются пожениться? Правда, Билл может и не дать ей развода… Какой кошмар иметь Джуни Блэк своей невесткой!"
В таких грустных раздумьях Марго медленно ехала к дому.
Они двигались в потоке машин по предвечерним улицам.
- Ты не боишься, что "дальнобойные" грузовики как-нибудь растворяются сразу за городской чертой? - спросил Вик у Рэгла.
- Нет. Продукты-то надо на чем-то привозить. Сами мы ничего не производим. Это как с зоопарком: чтобы звери жили, им надо привозить жратву. Ситуация очень похожая. Мне кажется, что эти люди, привозящие к нам всяческие разносолы, креветок, бумажные полотенца и прочую чепуху, - единственное связующее звено между нами и настоящим миром. Рациональное зерно в этой мысли, по-моему, есть. Как бы мы иначе существовали?
- Будем надеяться, он там не задохнется, - сказал Вик.
Рэгл понял: Вик говорил о водителе.
Они дождались, пока остальные грузовики разъедутся и останется только один. Когда Тэд, водитель грузовика, складывал в прицепной секции пустые коробки, они захлопнули тяжелые металлические двери и заперли их на щеколду. Потом забрались в кабину и начали прогревать мотор. Именно в это время и подъехала Марго на "фольксвагене".
- Ничего с ним не случится, раз это не рефрижератор, - сказал Рэгл. Сам он не знал наверняка, так ли это, но Вик говорил, что это обыкновенный грузовик.
- А не лучше было бы все-таки оставить его в магазине? - снова спросил Вик. - В дальние складские помещения никто никогда не заглядывает.
- Интуиция подсказывает мне, что все будет нормально, - сказал Рэгл. - Только не спрашивай, почему я так в этом уверен.
Вик не стал спрашивать. Он смотрел на дорогу. Они уже выехали из центральной части города. Машины здесь шли не таким густым потоком. Сплошная линия магазинов часто прерывалась участками индивидуальной застройки с небольшими современными одноэтажными домами, над крышами которых торчали высокие телевизионные антенны. Во дворах, обнесенных выкрашенными красной краской заборами, сушилось белье, вдоль тротуаров стояли припаркованные машины.
- Интересно, где они нас остановят? - сказал Рэгл.
- Может, и не остановят, - отозвался Вик.
- Остановят. Хоть бы успеть выехать из города.
- Подумать только, - рассуждал Вик. - Если у нас ничего не выйдет, мы оба будем обвинены в уголовном преступлении: похищении человека. Мне придется уйти из торговли, а тебя, вероятно, попросят больше не беспокоиться по поводу конкурса "Куда дальше направится Зеленый Человечек?".
Дома поредели. Грузовик мчался мимо автозаправочных станций, мимо дешевых кафе, киосков мороженщиков, бесчисленных мотелей. "Парад мотелей, - подумал Рэгл. - Можно подумать, что мы уже пропутешествовали тысячу миль и въезжаем в незнакомый город. Нет ничего более чуждого и тоскливого, даже враждебного, чем непрерывная линия безликих бензоколонок и мотелей на выезде из твоего собственного города. Они делают его похожим на все остальные города. И в то же время ты обязан его любить и лелеять в своем сердце до тех пор, пока живешь в нем.
Но мы не собираемся в нем больше жить. Мы уезжаем. Навсегда. Интересно, я когда-нибудь раньше задумывался над всем этим?"
Город заканчивался. Впереди расстилались поля. Последний перекресток. Узкоколейка, ведущая к предприятию, находящемуся уже за городской чертой. Подъездные пути. На них - бесконечно длинный грузовой состав. Клубы ядовитого дыма над трубами химического завода.
- Очень красиво, - заметил Вик. - Особенно на закате.
Внешний вид шоссе изменился: теперь в обе стороны шли в основном грузовики с прицепами, двухсекционные фуры, а то и целые автопоезда.
- А вон и твой ресторан, - указал вперед Вик.
Справа появилась вывеска "У Франка. Жареное мясо и напитки". При свете здание тоже выглядело достаточно современно. Вокруг, естественно, чисто. Новенькие автомобили на стоянке перед входом.
Грузовик с ревом промчался мимо.
- Ну вот, - сказал Вик, - рекорд прежней дальности уже перекрыт.
Дальше шоссе поворачивало в сторону холмов.
"Высоковато, - подумал Рэгл. - Как же мне удалось забраться на такую высоту? Да еще пешком? Неужели я тогда до такой степени надрался? Да нет, ерунда все это!"
Они ехали все дальше. Окружающий пейзаж стал совсем однообразным: ровные поля, пологие холмы. Через равные промежутки пути - рекламные щиты. Совершенно неожиданно холмы исчезли. Шоссе прямой нескончаемой линией шло под уклон.
- Это меня не слишком радует, - заметил Рэгл. - Спускаться на такой махине…
Он сбросил газ, чтобы сдержать инерцию грузовика. Хорошо еще, что кузов был пустой. Это хоть как-то помогало не слишком опытному Рэглу справляться с незнакомой тяжелой машиной. Единственное, что он успел сделать, пока они прогревали мотор возле супермаркета, - изучить систему переключения скоростей.
- В случае чего, - сказал Рэгл, - будем гудеть. На этих машинах стоят чертовски громкие сирены.
В виде эксперимента он нажал на гудок, от чего обоих чуть не выбросило из кабины.
В конце спуска внимание Рэгла и Вика привлек двухцветный дорожный знак. Чуть дальше были видны несколько навесов и домиков-времянок. Вид у них был зловещий.
- Ну вот, - сказал Вик. - То самое, чего ты боялся.
Под навесами в ряд стояло несколько грузовиков.