Подъехав ближе, они увидели людей в форме.
На ветру болтался натянутый поперек шоссе плакат:
ГОСУДАРСТВЕННАЯ ЛИНЕЙНАЯ СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННАЯ ИНСПЕКЦИЯ. ПРОЕЗД ГРУЗОВОГО ТРАНСПОРТА ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ПЛАТФОРМУ ВЕСОВ В ПРАВОМ РЯДУ
- Это как раз про нас, - сказал Вик. - Платформа весов. Нас будут взвешивать. А если они устроят проверку, то откроют заднюю дверь… - Он посмотрел на Рэгла. - Может, остановиться и попробовать что-нибудь придумать насчет Тэда?
Рэгл понимал, что предпринимать что бы то ни было уже поздно: пост был совсем рядом и инспектора могли наблюдать за всеми их действиями. Возле первого навеса стояли две черные полицейские машины, готовые в любую секунду выскочить на шоссе. Значит, убежать было тоже невозможно. Ничего не оставалось, как ехать на весы.
Инспектор в безукоризненно отутюженных брюках, в светло-голубой рубашке, в фуражке с кокардой сделал несколько неторопливых шагов в их сторону. Рэгл притормозил. Не глядя на них, инспектор махнул рукой, разрешая ехать дальше.
- Нам не надо останавливаться! - чуть не завопил Рэгл. - Ложная тревога!
Он высунулся и приветственно помахал инспектору рукой. Вик последовал его примеру. Но инспектор уже давно отвернулся.
- Значит, они не останавливают дальнобойщиков! - выкрикивал Рэгл. - Только пассажирский транспорт! Пронесло!
Навесы и плакат остались позади и вскоре скрылись из виду. Действительно, пронесло. Любую другую машину обязательно бы остановили. Но дальнобойщики круглые сутки проходили в обе стороны, и к ним привыкли. В зеркало Рэгл видел, как инспектор пропустил без проверки еще два грузовика. А те несколько грузовиков, стоявшие возле навеса, были просто театральной бутафорией.
- Ни один грузовик они не стали останавливать, - сказал Рэгл.
- Ты сделал все правильно, - весело сказал Вик, откидываясь на спинку сиденья. - А попробовали бы мы проехать на нашем "фольксвагене"! Они бы обязательно заявили, что в сиденьях машины живут какие-нибудь насекомые… какие-нибудь японские жучки. И надо ехать назад и пройти дезинфекцию. А через месяц пройти повторную проверку в связи с тем, что дезинфекция могла не дать положительных результатов!
Через некоторое время Рэгл обнаружил, что шоссе за полицейским постом стало совсем другим: оно разделилось на две параллельные абсолютно прямые и ровные дороги, на каждой из которых было по пять рядов. Исчез бетон. Рэгл не мог понять, по какому покрытию он гнал сейчас машину.
"Вот он какой - внешний мир, - подумал Рэгл. - Внешнее шоссе, которое мы никогда не должны были видеть, о котором не должны были даже догадываться".
И впереди, и сзади - множество грузовиков. В сторону города - груженые, из города - пустые. Они обгоняли медленные, похожие на муравьев трейлеры. Вечное движение. Вечный рев дизелей. И ни одной легковой машины.
"А рекламные щиты тоже куда-то пропали", - подумал Рэгл.
На равнину, на окружавшие ее холмы опускался вечер. Навстречу, по параллельной дороге, пронесся грузовик с зажженными фарами.
- Может, нам тоже включить свет? - посоветовал Вик. - Надо подчиняться местным законам. Какими бы они ни были.
Вокруг расстилалось вечернее спокойствие. И было как-то одиноко. Впереди над самой землей пронеслась птица и уселась на столбик дорожного ограждения.
- А как у нас дела с топливом? - поинтересовался Рэгл.
Вик нагнулся к приборной доске и прочитал показания счетчика.
- Осталось полбака, - сказал он. - Честно говоря, я понятия не имею, на сколько этой бандуре хватает бака и есть ли запасной. Вообще-то она должна долго идти без подзаправки. Во многом это, конечно, зависит от того, сколько нам встретится подъемов. Тяжелая машина теряет на подъеме до черта горючего. Ты ж видел, как грузовики на подъеме уже с середины ползли со скоростью десять миль в час на малых оборотах.
- Пора, пожалуй, выпускать Тэда, - заметил Рэгл. Ему пришло вдруг в голову, что здесь их деньги ничего не будут стоить. - Нам ведь придется покупать и продукты, и горючее. А мы с тобой не знаем, ни где, ни… удастся ли вообще что-то купить на наши бумажки. А у Тэда должна быть с собой кредитная карточка. И настоящие деньги.
Вик открыл "бардачок", выгреб оттуда на колени целую кучу разных бумажек и стал перебирать.
- Кредитные карточки, карты, талоны на обед… - Он порылся еще. - Нет, денег нет. Ладно, посмотрим, на что сгодятся кредитные карточки. Обычно ими пользуются… - он задумался на секунду, - обычно ими пользуются в мотелях. Если они, конечно, тут существуют. Интересно знать, на что мы нарвемся?
- Вот уж не знаю, - отозвался Рэгл.
Вокруг машины сгустилась темнота. На больших перегонах между городами редко бывает электрическое освещение. Этот участок не был исключением: лента шоссе терялась во мраке. Только небо над головой сохраняло еще голубоватый оттенок. Сквозь этот затухающий фон начинали просвечивать звезды.
- Ну что, остановимся до утра? - спросил Вик. - Или так и будем гнать всю ночь?
- Посмотрим, - неопределенно ответил Рэгл.
Свет фар выхватил из темноты часть дорожного ограждения и приблизившийся вплотную к шоссе кустарник.
"Такое ощущение, что я видел подобное уже раньше, - подумал Рэгл, - и теперь переживаю все вторично".
Вик продолжал рассматривать бумаги, которые он вытащил из "бардачка".
- Подойдет для твоей коллекции? - спросил он Рэгла.
В руках он держал длинную, ярко разрисованную полоску бумаги. Рэгл скосил глаза и прочитал:
МИР ВСЕОБЩЕЙ РАДОСТИ
На обоих концах полоски были нарисованы изогнувшиеся в виде буквы S ярко-желтые змеи.
- Оборотная сторона покрыта клеем, - сказал Вик. - Наверное, это наклейка для бампера.
- Типа "Тише едешь - дальше будешь", - засмеялся Рэгл.
Вик, казалось, заметил на полоске что-то любопытное.
- Передай-ка мне руль, - сказал он вдруг негромко. - Я хочу, чтоб ты повнимательнее рассмотрел эту штуку. Внизу… мелким шрифтом.
Он перехватил руль, а Рэгл поднес листок к лампочке на потолке и прочитал:
"Федеральный закон требует, чтобы этот знак всегда находился на должном месте".
- Мы столкнемся еще со многими вещами, о которых не имеем ни малейшего представления, - сказал Рэгл, возвращая наклейку Вику.
Он был явно взволнован: законодательное требование… Это должно быть наклеено на "должное место". На бампер? Или еще куда-то?
- Их тут полно, - сказал Вик, вытаскивая из "бардачка" целую пачку таких же наклеек, штук десять, если не больше. - Наверное, их наклеивают каждый раз, как отправляются в дорогу. А при въезде в город срывают.
Выбрав момент, когда шоссе в обе стороны казалось совершенно пустым, Рэгл свернул на гравийную обочину и остановился, поставив машину для верности на ручной тормоз.
- Пойду пройдусь до прицепа, - сказал он Вику. - Надо проверить, хватает ли ему там воздуха. Заодно спрошу, что делать с наклейкой.
Вик пересел на водительское место.
- Думаю, он тебе все наврет, - сказал он нервно.
Осторожно, почти на ощупь, Рэгл прошел вдоль машины в конец прицепа. Поднявшись на пару ступенек металлической лесенки, он постучал в дверь.
- Тэд, - окликнул он, - или как там тебя, все нормально?
- Все в порядке, мистер Гамм, - раздался изнутри приглушенный голос.
"Даже здесь, - подумал Рэгл, - на обочине шоссе, на пустынном перегоне между городами - и здесь меня узнают!"
- Мистер Гамм, - водитель говорил, приложив рот к самой дверной щели, - вы не понимаете, куда заехали? Конечно не понимаете. Слушайте: что бы вы, к черту, ни предприняли, это ни вам, ни всем остальным не принесет ничего, кроме беды. Поверьте на слово. Я вас не обманываю. Когда-нибудь вы поймете, что я был прав. И скажете мне спасибо. Вот.
В дверную щель просунулся небольшой листок белой бумаги. Рэгл вытащил его. На листке был написан номер телефона.
- Что это? - спросил Рэгл.
- Когда подъедете к ближайшему городу, найдите телефон и позвоните по этому номеру, - ответил водитель.
- Сколько еще ехать до города?
- Наверняка не знаю, - неуверенно проговорил водитель. - Думаю, недолго. Трудно ориентироваться, сидя в этом гробу.
- Тебе хватает воздуха?
- Ага, - ответил водитель. Складывалось впечатление, что он смирился со своей судьбой, но все же в голосе проскальзывали нотки раздражения и озлобленности. - Мистер Гамм, мне все равно, сколько времени вы продержите меня взаперти. Но послушайте, что я вам скажу. Через час-другой вы обязательно нарветесь на какую-нибудь неприятность.
- Это почему? - спросил Рэгл.
- А вот увидите. Понимаете, раз уж вы сообразили, каким образом упереть машину, чердак у вас работает нормально. А значит, можете догадаться, что ваш город со всеми его домами, улицами и древними автомобилями - это не чья-то блажь, а государственная необходимость.
"Давай, давай дальше", - подбадривал его мысленно Рэгл.
- Вы ведь даже не умеете водить двухсекционный грузовик, - продолжал водитель. - А если вам встретится по-настоящему крутой спуск? С грузом эта дура весит двадцать тонн. Ладно, сейчас она пустая… А если вы налетите на что-нибудь? На этом шоссе есть несколько дорожных переездов, которые просто так не проскочишь. Надо уметь… Вы знаете, что такое досмотр транспортных средств? А на каком режиме двигателя надо идти под уклон, вы знаете?
Он замолчал.
- Для чего предназначена бамперная наклейка? - спросил Рэгл. - Что значит надпись и змеи?
- О Господи! - неожиданно прорычал водитель.
- Ее надо куда-то приделать?
Из-за закрытой двери раздавались неразборчивые ругательства. Излив таким образом душу, водитель ответил:
- Мистер Гамм, если эта штука не нацеплена на то место, где должна быть, вы просто взлетите на воздух. Провалиться мне на этом месте!
- Как ее надо прикрепить?
- Выпустите меня, и я покажу. А рассказывать ничего не буду. - У водителя начиналась истерика. - Откройте дверь, я сам ее наклею. Иначе - вот вам крест! - первый же встреченный танк подстрелит вас ко всем чертям!
"Танк", - повторил про себя Рэгл. Известие потрясло его.
Он спрыгнул на землю и побежал к кабине.
- Кажется, придется его выпустить, - сказал он Вику.
- Я все слышал, - ответил Вик. - В любом случае лучше его выпустить.
- Пусть уж тогда садится за руль, - заметил Рэгл.
- Нет, не надо рисковать, - возразил Вик.
Рэгл вернулся к прицепу, взобрался по лесенке и открыл дверь. Она распахнулась, и водитель, продолжая ругаться, спрыгнул на гравий.
- Держи наклейку, - сказал Рэгл. - Что еще нам надо учесть?
- Все. Все надо учитывать, - зло ответил водитель. Он опустился на колени, отодрал прозрачную защитную ленту с клейкой стороны, приложил полоску к заднему бамперу и стал с силой ее разглаживать.
- Как вы собираетесь приобретать горючее?
- По кредитной карточке, - ответил Рэгл.
- Смех! - сказал водитель, поднимаясь с колен. - Эти кредитные карточки годятся только… только в вашем городе. Это липа. Старинные карточки компании "Стандарт Ойл". Они нигде не используются уже лет двадцать. - Он в упор посмотрел на Рэгла и, словно вгоняя в него слова, произнес с расстановкой: - У нас все рас-пре-де-ля-ет-ся: керосин для грузовиков…
- Керосин? - изумился Рэгл. - Я считал, что они работают на дизельном топливе.
- Нет, - сплевывая, ответил водитель. - Дизели давно сняли. Одна бутафория. Тут стоит турбина. И работает на керосине. Только вам его не продадут. На первой же заправке сразу поймут, что тут что-то не чисто. А потом… - Он снова сорвался на крик: - На кой вам хрен рисковать?
- Дальше поедешь с нами в кабине или опять в кузове? - спросил Рэгл. - Решай сам.
Рэгл чувствовал, что ему как можно скорее надо снова ощутить движение машины.
- Пошел ты к чертовой матери! - заорал водитель.
Он круто повернулся и быстро пошел по шоссе. Назад. Сгорбившись. Руки в карманах. Его фигура растворилась в темноте.
"Сам, дурак, виноват, - подумал Рэгл. - Нечего было открывать дверь. Теперь уже не поправишь. Даже не догонишь и не дашь по башке. Такой нас обоих свободно уделает. Ладно, надо что-то решать. Мы не на прогулку сюда приехали".
Вернувшись в кабину, он сказал Вику:
- Он ушел. Нам еще повезло, что он не схватился за монтировку.
- Давай поехали, - сказал Вик, уступая ему водительское место. - Может, мне сесть за руль? Не хочешь? Он наклеил бумажку?
- Да.
- Интересно, как скоро он сообщит им о нас?
Рано или поздно его все равно надо было выпускать, - вздохнул Рэгл.
В течение следующего часа они не встретили ничего, что бы говорило о присутствии человека. Но вот далеко впереди замелькали яркие голубоватые огни.
Добрались до чего-то, - сказал Вик. - Непонятно только, что делать дальше. Если мы притормозим или останемся…
- Все равно придется останавливаться, - ответил Рэгл.
Он уже разглядел контуры каких-то машин, перегораживавших шоссе.
Они подъехали ближе и стали тормозить. Появились люди с фонарями. Один из них подошел к кабине и закричал:
- Выключить мотор! Фары оставить зажженными! Выходите!
Делать было нечего.
Рэгл открыл дверцу и спустился на землю. Вик последовал за ним. Мужчина с фонарем был одет в форму. В темноте Рэгл не смог ее разглядеть. Каска была выкрашена чем-то матовым и не давала отблесков. Мужчина посветил фонарем в лицо Рэгла, потом перевел луч на Вика и приказал:
- Откройте заднюю дверь!
Рэгл повиновался. Мужчина с фонарем и еще двое влезли в кузов и долго что-то искали. Потом снова появились в дверном проеме и спрыгнули на землю.
- Все в порядке, - сказал один из них.
Он протянул что-то Рэглу, какую-то бумагу. Рэгл взял ее. Это официальный бланк с печатью. Должно быть, пропуск.
- Можете ехать, - сказал старший.
- Спасибо, - ответил Рэгл.
Чувствуя оцепенелость во всем теле, они дошли до кабины, залезли внутрь. Рэгл включил мотор. Машина тронулась.
Через некоторое время Вик произнес:
- Что он тебе дал? Давай посмотрим.
Придерживая руль левой рукой, Рэгл выудил из кармана сложенный листок. Там было напечатано:
Удостоверение о пересечении границы зоны.
Застава № 31. 3.04.98.
- Вот тебе и сегодняшнее число, - сказал Рэгл. - Третье апреля тысяча девятьсот девяносто восьмого года.
- Кажется, они остались удовлетворены, - заметил Вик. - Не имеет значения, что они искали. Важно, что у нас этого не было.
- На них была военная форма.
- Да, они смахивают на солдат. У одного было что-то вроде ружья. Наверное, тут идет война.
"Да, - подумал Рэгл. - Или установлена военная диктатура".
- Ты не обратил внимания: они проверили наклейку на бампере? - спросил Вик. - Я от волнения не заметил.
- Я тоже не заметил, - сказал Рэгл.
Через некоторое время впереди показалось что-то похожее на город. Ровные ряды огней - наверное, уличные фонари, неоновые вывески… В кармане у Рэгла лежал листок с телефоном, который дал ему водитель. "Здесь и позвоним", - решил Рэгл.
- Пограничный досмотр прошли нормально, - болтал Вик. - Если уж мы не дрогнули под их фонарями прямо в морду, то сам бог велел зайти куда-нибудь и съесть по порции блинов. Я сегодня не успел пообедать. - Он посмотрел на ручные часы. - Половина одиннадцатого. Последний раз я ел в два.
- Скоро остановимся, - сказал Рэгл. - Надо только найти, где заправить машину. Если нет - придется бросать грузовик.
Счетчик показывал, что в баке почти ничего не осталось. И уровень падал удивительно быстро. Хотя, конечно, проехали они много.
Они въехали в город. Только тут Рэгл понял, что чего-то не хватало…
Автозаправочных станций! Обычно на подъезде к любому городу, даже самому крошечному, по обе стороны шоссе всюду понатыканы бензоколонки. Они первыми бросаются в глаза. Здесь их не было вообще.
- Не нравится мне это, - пробормотал Рэгл.
Автомобильного движения тоже не было. Ни бензоколонок, ни автомобилей. "Пусть керосинозаправок, раз они тут ездят на керосине", - подумал Рэгл.
Он сбавил скорость и, свернув в боковую улицу, прижался к поребрику.
- Правильно, - сказал Вик. - Продолжим поиски пешком. На такой бандуре кататься по городу не слишком удобно.
Оглядываясь по сторонам, они вылезли из машины и некоторое время неподвижно стояли в тусклом свете уличного фонаря. Вокруг были обыкновенные дома. Небольшие, квадратные, одноэтажные, черневшие окружавшими их палисадниками.
"Да, дома с тридцатых годов совсем не изменились, - думал Рэгл. - Особенно если рассматривать их ночью".
- А если нас остановят и спросят удостоверения? - спросил Вик. - Что мы будем делать? Давай договоримся, что отвечать.
- Как мы можем договориться? - усмехнулся Рэгл. - Мы же не знаем, о чем нас будут спрашивать. - Предупреждения, сделанные водителем, не оставляли его в покое. - Поживем - увидим.
Они двинулись в сторону шоссе.
Скоро они увидели освещенные окна. Придорожная закусочная. Двое светловолосых парней сидели у стойки и ели сэндвичи. На вид - учащиеся старших классов. Волосы у парней были зачесаны наверх в виде петушиных гребней, из которых торчали разноцветные острые шпильки. Одеты оба были совершенно одинаково: сандалии, ярко-голубые широкие рубахи, напоминавшие древнеримские тоги, на руках - металлические браслеты. Когда один из парней нагнулся к чашке, Рэгл заметил, что у него на лице нанесена обильная татуировка. Еще большее изумление вызвали у Рэгла их зубы: они были подпилены в виде заостренных клыков.
За стойкой сидела средних лет буфетчица. Она выглядела вполне нормально: простая зеленая блузка, обычная прическа. Но парни… Вик с Рэглом стояли и таращились на них до тех пор, пока буфетчица не приметила их.
- Давай войдем, - поспешно предложил Рэгл.
Они подошли к дверям, которые сами распахнулись при их приближении. "Прямо как в супермаркете", - подумал Рэгл.
Они прошли через зал и уселись за столик. Парни внимательно за ними наблюдали. Все помещение закусочной - мебель, вывески, освещение - выглядело обычно. Меню тоже. Только вот цены… Цены были непонятные: 4.5, 6.7, 2.0… Ни к долларам, ни к центам это явно отношения не имело. Рэгл оглядывался по сторонам с видом человека, обдумывающего, что бы заказать. Буфетчица достала блокнот, готовясь подойти к посетителям.
Один из парней, кивнув своим петушиным гребнем в сторону Рэгла и Вика, громко произнес:
- Мудилки совсем передрейфили.
Его приятель засмеялся.
Буфетчица подошла к столику и привычно сказала:
- Добрый вечер.
- Добрый вечер, - пробормотал Вик.
- Что будете заказывать? - спросила буфетчица.
- Что бы вы нам посоветовали? - улыбнулся ей Рэгл.
- Ну, это зависит от того, насколько вы голодны.
"Черт, а чем расплачиваться?" - подумал Рэгл.
- Мне, пожалуй, сэндвич с ветчиной и сыром. И кофе.
- Мне то же самое, - поддакнул Вик. - И торт "Север".
- Прошу прощения? - переспросила буфетчица, записывая заказ.
- Мороженое с вафлями, - объяснил Вик.
- Хорошо, - кивнула буфетчица и вернулась за стойку.