Джуни поднялась с дивана. В длинной простроченной юбке и домашних тапочках, в блузке с открытым воротничком, с огромными, как медали, пуговицами, с искусно сделанной высокой прической с завитками на затылке она выглядела просто очаровательно.
- Ты настоящее золото, - сказала Джуни с облегчением. - Я боялась, что ты рассердишься и будешь кричать.
- А как Рэгл? - спросил Билл.
- Я его сегодня не видела.
- Ну, - успокоительно сказал Билл, - как он тебе показался, когда ты его видела в последний раз?
- Я пытаюсь вспомнить, когда это было.
- Это было вчера, - напомнил Билл.
Джуни часто заморгала:
- Нет, не вчера.
- Ты мне только вчера об этом говорила.
- Правда, говорила? - неуверенно произнесла Джуни.
Именно это всегда раздражало Билла: не то, что, возможно, она развлекалась с Рэглом где-нибудь на сеновале, а то, что она постоянно сочиняла дурацкие истории, в которых концы с концами никогда не сходились и которые приводили ее в еще большее смущение. Особенно это раздражало сейчас, потому что ему необходимо было понять, в каком состоянии находился Рэгл.
Очень глупо жить с женщиной только потому, что она приветливая и любезная. Джуни могла наделать глупостей или сделать что-то правильное, но если Билл спрашивал, чем она занималась в его отсутствие, ее природное стремление лгать во имя спасения не давало возможности что бы то ни было понять. Ему нужна была жена, которая могла поступить неблагоразумно, но откровенно рассказать об этом. При всем при том менять жизненный уклад было уже поздно.
- Ладно, что ты думаешь о старине Рэгле? - спросил Билл.
- Я знаю, что у тебя есть всякие подозрения, - голос Джуни начал дрожать, - но они говорят только об извращенности твоей собственной души. Фрейд объяснил, что так всегда бывает с неуравновешенными людьми.
- Послушай, - сказал Билл, - меня всего-навсего интересует, как чувствовал себя Рэгл в последние дни. Мне совершенно все равно, что происходит у тебя с ним.
Реакция оказалась неожиданной.
- Видали? - вскрикнула Джуни тоненьким голоском. - Ты что, хочешь, чтобы я сказала, что у меня любовная интрижка с Рэглом? Я весь день сегодня сидела и думала. Знаешь о чем?
- Нет, - сказал Билл.
- Я бы могла уйти от тебя. И мы с Рэглом могли бы куда-нибудь уехать.
- Именно вдвоём? Или вместе с Зеленым Человечком?
- Я понимаю, ты хочешь сказать, что никак иначе Рэгл не сможет зарабатывать, чтобы содержать семью Это враки.
- Ой, да черт с вами со всеми! - воскликнул Билл и выскочил в соседнюю комнату, чтобы успокоиться.
В ту же секунду в дверях показалась Джуни.
- Ты просто презираешь меня, потому что я не такая образованная, как ты, - сказала Джуни. Она всхлипывала, и ее глазки успели припухнуть от слез. Никогда еще Билл не видел ее такой очаровательной.
Не успел он сказать что-нибудь в ответ, как у дверей раздался звонок.
- Звонят, - сказал Билл.
Джуни внимательно на него посмотрела и вышла из комнаты. Он слышал, как она открыла дверь. Потом раздался ее голос, взвинченный и еле сдерживаемый, и еще один голос - какой-то женщины.
Биллу стало любопытно, и он пошел к дверям.
На крыльце стояла крупная, застенчивого вида пожилая женщина в дешевом пальто. В руках у нее была кожаная папка, а на рукаве - нашивка с эмблемой какой-то организации. Она монотонно говорила и в то же время рылась в папке.
Джуни нервно обернулась к Биллу:
- Из гражданской обороны.
Видя, что Джуни не в состоянии разговаривать, Билл подошел к дверям и оттеснил жену в сторону.
- Что угодно? - спросил он женщину.
Лицо пожилой женщины стало еще более застенчивым. Она откашлялась и тихо сказала:
- Извините, что я побеспокоила вас. Вы, наверное, обедали. Я живу по соседству, на этой же улице. Я руковожу обществом по изучению правил гражданской обороны в нашем районе. Нам очень нужны помощники, которые бы днем не работали. Вот мы и хотели узнать: может быть, в вашем доме есть неработающие и, может быть, они могли бы уделить нам какой-нибудь час в неделю… в свое свободное время.
- Не думаю, - сказал Билл. - Моя жена не работает, но она занята.
- Конечно, - сказала пожилая женщина и, застенчиво улыбнувшись, пометила что-то в своем блокноте. Было видно, что она впервые получает такой категоричный отказ. - Спасибо. Извините.
Надо было уходить, но она явно не знала, как лучше это сделать.
- Меня зовут миссис Кейтельбейн… Кэй Кейтельбейн. Я живу в угловом доме. Старинный двухэтажный дом…
- Понятно, - сказал Билл, пытаясь осторожно прикрыть дверь.
Неожиданно вернулась Джуни. Вытирая платком глаза, она сказала срывающимся голосом:
- Может быть, наши соседи смогут вам помочь. Мистер Гамм… он весь день дома. Рэгл Гамм.
- Спасибо, миссис…
- Блэк, - подсказал Билл. - Спокойной ночи, миссис Кейтельбейн.
Он закрыл входную дверь и включил на крыльце свет.
- И так весь день, - сказала Джуни, - продавец обоев, продавец щеток, каких-то домашних приспособлений…
Она смотрела на Билла беззащитно, теребя в руках носовой платочек.
- Мне очень жаль, что мы поссорились, - сказал Билл.
И все же он по сю пору не сумел вытянуть из нее ничего интересного. Жены - хуже политиков: об их дневных похождениях никогда и ничего невозможно узнать.
- Посмотрю, не подгорели ли мясные пироги, - сказала Джуни и ушла на кухню.
Билл сунул руки в карманы и отправился за ней, все еще не теряя надежды получить нужную информацию.
Свернув с тротуара на неосвещенную дорожку, ведущую к соседнему дому, Кэй Кейтельбейн добралась до крыльца и позвонила.
Дверь отворилась. Она увидела упитанного добродушного мужчину в белой рубашке и темных неглаженых брюках.
- Это вы… мистер Гамм? - спросила миссис Кейтельбейн.
- Нет. Я - Виктор Нельсон, - сказал Вик. - Но Рэгл тоже здесь. Заходите.
Он придержал дверь, и миссис Кейтельбейн вошла в прихожую.
- Присаживайтесь. Сейчас я его позову.
- Благодарю вас, мистер Нельсон.
Она присела на стул с прямой спинкой. Папку и брошюры положила на колени. По теплому, уютному дому разносился запах еды. "Совсем не время для визитов, - упрекнула она себя. - Самое обеденное время". Но через открытую дверь в столовую она видела, что хозяева еще не садились. Симпатичная брюнетка накрывала на стол. Она вопросительно посмотрела на гостью. Миссис Кейтельбейн поклонилась.
По коридору к ней шел Рэгл Гамм.
"Так, что-то благотворительное", - сразу понял Рэгл.
- Слушаю вас, - сказал он сдержанно.
- Мистер Гамм, извините, что беспокою вас. Я из Общества гражданской обороны.
- Ясно.
Она объяснила, что живет на этой же улице. Рэгл слушал и недоумевал, почему она выбрала его, а не Вика. Возможно, конечно, потому, что он знаменит. Он часто получал по почте разного рода просьбы. Обычно к нему обращались, чтобы он вносил выигранные деньги (свои заработки!) на благотворительные дела, которые его переживут.
- Да, днем я дома, - подтвердил Рэгл, выслушав миссис Кейтельбейн. - Но я работаю. Я, так сказать, вольный художник.
- Ну, час-другой в неделю, - не отставала миссис Кейтельбейн.
Это было действительно не слишком много.
- А что надо делать? - спросил Рэгл. - Если вам нужен транспорт… у меня машины нет.
Он помнил, как однажды Красный Крест выискивал добровольцев с машинами.
- Нет, мистер Гамм, - возразила миссис Кейтельбейн. - Речь идет об участии в занятиях по изучению способов защиты населения при катастрофах.
Сама по себе мысль ему понравилась.
- Отличная идея, - сказал Рэгл.
- Простите?
- Защита от катастрофы. Это прекрасно. От какой-нибудь определенной катастрофы?
- Действия граждан при любых катастрофах, вызванных наводнениями или ураганами. Ну и, конечно, ядерными взрывами, которых мы все так боимся, особенно теперь, когда в Советском Союзе появились межконтинентальные баллистические ракеты. Наша цель - научить граждан, проживающих в нашем городе, как им надо себя вести, если разразится катастрофа. Как оказать первую помощь, как проводить эвакуацию, как отличить зараженную пищу от незараженной. К примеру, мистер Гамм, вы знаете, что в каждом доме должен быть семидневный запас пищи, включая семидневный запас воды?
Все еще находясь в сомнении, Рэгл сказал:
- Оставьте мне ваш телефон. Мне надо подумать.
На обороте брошюры миссис Кейтельбейн написала свое имя, адрес и телефон.
- А обратиться к вам мне посоветовала ваша соседка, миссис Блэк, - сказала она, передавая брошюру Рэглу.
- Вот как?
Ему сразу же пришло в голову, что Джуни хочет таким образом найти способ видеться с ним.
- Как я понимаю, многие наши соседи захотят посещать такие занятия, - сказал Рэгл.
- Конечно, - согласилась миссис Кейтельбейн. - Мы, по крайней мере, надеемся.
- Хорошо, запишите меня, - сказал Рэгл. - Я убежден, что смогу посещать занятия один-два раза в неделю.
Поблагодарив, миссис Кейтельбейн ушла. Дверь за ней закрылась.
"Умница Джуни, - подумал Рэгл. - Ладно, пора обедать".
- Ты что, подписался на это дело? - удивилась Марго, когда все уселись за стол.
- А почему бы и нет? - весело ответил Рэгл. - Этого требует здравый смысл. И потом - это патриотично.
- Но ты же выше головы занят конкурсом!
- Двумя часами больше, двумя часами меньше - какая разница! - усмехнулся Рэгл.
- Мне даже как-то совестно, - вздохнула Марго. - Я весь день ничего не делаю. А ты работаешь. Я тоже должна была согласиться. Думаю, что соглашусь.
- Нечего-нечего! - запротестовал Рэгл.
Ее присутствие на занятиях было ему совершенно не нужно. Совсем другое дело, если бы он не предполагал видеться там с Джуни.
- Не тебя же приглашали, а меня - знаменитость! - со смехом добавил он.
- По-моему, это нечестно, - сказал Вик. - Разве у женщины не может быть чувства патриотизма?
- А я вот патриот! - закричал Сэмми. - У нас за зданием клуба стоит лучшая в Штатах атомная пушка, нацеленная на Москву!
Он издал звук, долженствовавший изобразить ядерный взрыв.
- А как дела с детекторным приемником? - спросил Рэгл.
- Прекрасно, - ответил Сэмми. - Все готово.
- Поймал уже что-нибудь?
- Пока нет. Но уже скоро.
- Когда поймаешь - скажи, - попросил Вик.
- Надо еще немного подрегулировать настройку, - сказал Сэмми.
Марго убрала со стола посуду. Принесла десерт.
- Есть сегодня какие-нибудь достижения? - спросил Вик у Рэгла.
- Все закончил к шести. Как обычно.
- Да нет, я про другое.
Рэгл почти ничего еще не успел сделать. Конкурс совсем не оставлял свободного времени.
- Начал выписывать из журнала кое-какие факты, - неуверенно сказал Рэгл. - По разным направлениям. Пока я не выстрою систему, сказать что-нибудь трудно.
Он определил для себя двенадцать направлений: политика, экономика, кино, искусство, преступления, моды, наука и так далее.
- Из раздела, напечатанного в телефонной книге на белой бумаге, я начал выбирать сведения об автомобильных компаниях: "Шевроле", "Плимут", "Де Сото". Они все там перечислены. Кроме одной.
- Какой? - спросил Вик.
- "Таккер".
- Это странно, - заметил Вик.
- Может быть, представитель фирмы шел под каким-то другим наименованием, - сказал Рэгл. - Ну, к примеру, допустим, "Норман Г. Сэлкерк, представитель фирмы "Таккер"". Во всяком случае, пока я эту фирму не нашел.
- А почему именно Норман Сэлкерк? - спросила Марго.
- Понятия не имею, - ответил Рэгл. - Сказал, что первое в голову пришло.
- Наверное, это не случайно, - проговорила Марго. - У Фрейда сказано, что для всего существует определенный психологический посыл. Вслушайся в имя "Сэлкерк". Оно тебе напоминает что-нибудь?
Рэгл задумался.
- Может быть, я наткнулся на него где-нибудь в телефонной книге, - сказал он наконец.
"Чертовы ассоциации, - пронеслось в голове у Рэгла. - Как в конкурсных ключах. Сколько ни пытайся, их невозможно подчинить рассудку. Они сами подчиняют себе человека".
- Вспомнил, - поморщился Рэгл. - Александр Сэлкерк, прототип героя романа "Робинзон Крузо".
- А я и не знал, что был какой-то прототип, - засмеялся Вик.
- Был такой. Жил на необитаемом острове.
- Интересно, почему ты о нем вспомнил? - удивилась Марго. - Человек жил на крошечном необитаемом острове, создал вокруг себя собственный мирок, сделал инструменты, посуду, сшил одежду…
- Потому что я сам провел несколько лет на таком острове в Тихом океане во время Второй мировой войны, - сказал Рэгл.
- У тебя возникла уже какая-нибудь теория? - спросил Вик.
- По поводу того, что "не так"? - переспросил Рэгл и незаметно кивнул головой в сторону прислушивавшегося к их разговору Сэмми.
- Да нормально все! - воскликнул Вик. - Он же все равно все слышал. Вы все слышали, молодой человек?
- Слышал, - гордо ответил Сэмми.
Вик бросил короткий взгляд на Рэгла и спросил:
- И что же, на твой взгляд, "не так"?
- Они пытаются надуть нас, - ответил Сэмми.
- Он слышал, как я говорила об этом, - уверенно сказала Марго.
- Кто это "они"? - с улыбкой спросил Вик.
- Эти… наши враги, - несколько неуверенно сказал Сэмми.
- Какие враги? - поинтересовался Рэгл.
Сэмми задумался и наконец выпалил:
- Враги, которые нас окружают со всех сторон. Я не знаю, как их зовут. Но они повсюду. Я думаю, что это красные.
- Подожди, а как же они нас надувают? - допытывался Рэгл.
- У них есть такие пушки-врушки, и они всегда направлены только на нас, - сказал он таинственно.
Все засмеялись. Сэмми покраснел и стал вертеть в руках пустую тарелку.
- Это атомные пушки-врушки? - спросил Вик.
- Не помню. Может - атомные, может - нет, - пробормотал Сэмми.
- В своих выводах он намного опередил нас, - заметил Рэгл.
Сразу после обеда Сэмми ушел в свою комнату. Марго мыла на кухне посуду. Мужчины перебазировались в гостиную.
Неожиданно раздался звонок в дверь.
- Наверное, это твоя новая приятельница миссис Кейтельбейн, - засмеялся Вик и пошел открывать.
На крыльце стоял Билл Блэк.
- Привет, - сказал он, входя в дом. - У меня, ребята, есть для вас кое-что.
Он бросил Рэглу какой-то сверток, который тот поймал на лету.
Это были шариковые авторучки. На вид - из дорогих.
- И для вас то же самое, - сказал Билл Вику. - Их прислала одна фирма из северных штатов, но мы не имеем права оставить их себе. Городские власти рассматривают это как получение взятки. Вот если можно сразу же съесть, выкурить, выпить - тогда пожалуйста. А если нет - нельзя.
- Ну а нам принять такой подарок можно, - заулыбался Вик, рассматривая ручки. - Что спасибо, то спасибо. Я буду писать ими в супермаркете.
"Рассказать Блэку или не рассказать?" - думал Рэгл.
Он перехватил взгляд Вика, и ему показалось, что тот согласен.
- У вас есть минутка? - спросил Рэгл.
- Конечно, - откликнулся Блэк.
- Мы хотим вам кое-что показать, - объяснил Рэгл.
- Прекрасно, давайте глянем, - живо согласился Билл.
Вик уже направился было за журналами, но Рэгл остановил его и обратился к Блэку:
- Вы слышали когда-нибудь такое имя: Мэрилин Монро?
Блэк посмотрел на него как-то загадочно:
- Вы… о чем? - протянул он.
- Да или нет?
- Естественно, слышал, - сказал Блэк.
- Придумывает он, - засмеялся Вик. - Он думает, что это какой-то розыгрыш, и не хочет вляпаться.
- Скажите честно, - серьезно сказал Рэгл. - Мы вас не разыгрываем.
- Конечно, я о ней слышал.
- И кто она?
- Она… - Блэк посмотрел в соседнюю комнату, не слышат ли его Марго или Сэмми. - Это женщина с самой замечательной в мире фигурой. - И как бы между делом добавил: - Голливудская актриса.
"Ни черта не понимаю", - подумал Рэгл.
- Подождите минутку, - сказал Вик.
Он вышел и вернулся с журналом. Держа его так, чтобы Блэк не мог видеть, что там изображено, Вик спросил:
- Какой из ее фильмов считается лучшим?
- У каждого свое мнение, - улыбнулся Блэк.
- Назовите хоть один.
- "Укрощение строптивой".
Рэгл с Виком просмотрели статью, но про участие Монро в шекспировской комедии там не было ни слова.
- Ладно, а какой-нибудь другой? - сказал Вик. - Этого в списке нет.
Блэк недовольно пожал плечами:
- Что вы от меня хотите? Я не так часто хожу в кино.
- В статье говорится, что она замужем за знаменитым драматургом. Вы знаете его фамилию? - спросил Рэгл.
- Артур Миллер, - без запинки ответил Блэк.
"Да, - решил Рэгл, - пока все правильно".
- А почему, в таком случае, мы ничего о ней не слышали? - снова спросил он, пристально глядя на Блэка.
Тот даже фыркнул от удивления:
- Я в этом не виноват.
- Она долго была знаменитой?
- Нет, не слишком. Помните Джейн Рассел? Ее рекламу "Отверженного"?
- Нет, - сказал Вик. Рэгл тоже отрицательно покачал головой.
- Не играет роли, - сказал Блэк. Он был явно встревожен, но пытался не показать этого. - Они тогда запустили на полную мощь рекламную машину и в один вечер сделали из нее звезду.
Он замолчал и подошел, чтобы посмотреть на журнал.
- Что это у вас? Можно посмотреть? Если, конечно, не секрет.
- Пусть посмотрит, - согласился Рэгл.
Блэк взял журнал, просмотрел его и сказал:
- Да, она была звездой несколько лет. Сейчас, может быть, о ней уже и забыли. Но когда мы встречались с Джуни, перед тем как пожениться, мы часто ходили в кино, и я помню, смотрели "Джентльмены предпочитают блондинок", о котором здесь сказано.
Вик крикнул в сторону кухни:
- Слышишь, солнышко, Билл Блэк знает о ней.
Вошла Марго, вытирая голубую с узором тарелку.
- Серьезно? - спросила она. - Тогда это многое проясняет.
- Что проясняет? - удивился Блэк.
- У нас родилась мысль, которую мы теперь проверяем, - ответила Марго.
- Какая мысль?
- Мы втроем подумали, что что-то когда-то произошло "не так", - сказал Рэгл.
- Где? Я не понимаю, о чем вы, - раздраженно сказал Блэк.
Никто ему не ответил.
- А что вы еще хотели мне показать? - спросил Блэк, почему-то все больше и больше заводясь.
- Ничего, - пожал плечами Рэгл.
- Они нашли телефонную книгу, - сказала Марго. - Там же, где и журналы. Кусок телефонной книги.
- Где вы все это нашли? - вырвалось у Блэка.
- Вам-то какая разница? - неожиданно резко спросил Рэгл.
- Никакой. У меня просто складывается ощущение, что вы все тронулись. - Он говорил все раздраженнее. - Давайте посмотрим книгу.
Вик взял телефонный справочник и протянул его Блэку.
Блэк сел за стол и пролистал всю книгу от корки до корки.