Еще бы - это настоящий "Конрад Хилтон".
Шелби оставил их в комнате, что-то пробормотав насчет повара.
Баффало Билл плюхнулся на кушетку, глубоко вздохнув.
- Господи, старина, как же я рад, что ты появился. Я думал, мне предстоит долгое утомительное будущее на стоячем велосипеде.
Мортимер опустился на кровать.
- Что с тобой случилось после лагеря каннибалов?
- Это долгая печальная история, от которой волосы встают дыбом.
Мортимер покачал головой:
- Не могу слушать такие истории без выпивки. Лучше сходи вниз и принеси кувшин.
Усмехнувшись, Билл вышел из комнаты и вернулся через полминуты с кувшином и двумя чашками. Он протянул одну Мортимеру и наполнил ее приторным вином.
Мортимер глотнул и причмокнул губами:
- О'кей, я готов.
Баффало Билл был напуган до смерти, мчась через ночной лес с ревущей кучей людоедов по пятам. Но он продолжал бежать, стараясь игнорировать боль от веревок. Его подгонял страх быть превращенным в жаркое. Но в итоге он описал полный круг. Он надеялся, что лагерь не охранялся, если все племя пустилось в погоню. Билл не мог заставить себя бросить свою шляпу и шестизарядники.
Но они оставили охрану, и Биллу пришлось вернуться в лес замерзшим, невооруженным и одиноким.
Мортимер считал глупостью возвращаться в гнездо каннибалов за шляпой и парой револьверов. Но, возможно, Билл сделал нечто более важное, чем сознавал сам. Он возвращался не за оружием и шляпой, а за своей личностью. Сидя на кушетке, Билл казался уменьшившимся в размерах. Мортимер помнил, как впервые увидел его с горы на дороге, стоящим, расставив ноги, со сверкающими шестизарядниками, и властно требующим его освобождения. Тогда он выглядел как герой.
Сейчас же Билл выглядел как очередной грязный, оборванный беженец. Тем не менее он был в безопасности и потягивал дешевое вино. Бывают вещи и похуже.
- Это не объясняет, как ты оказался на велосипеде в заведении Джоуи, - заметил Мортимер.
Билл засмеялся и покачал головой.
- Это самая скучная часть всей истории. Я наконец выбрался на дорогу и брел по ней, пока не нашел амбар и не залез в него, чтобы поспать ночью. Утром парень разбудил меня пинком, направил дробовик в лицо и сказал, что я нарушил частное владение. Остальное ты знаешь. Я отсидел на этом треклятом велосипеде свою задницу.
- Пью за это. - Мортимер поднял свою чашку.
- А как насчет тебя? - спросил Билл. - Были приключения на пути сюда?
Мортимер медленно сделал большой глоток. Его улыбка исчезла. Видение лица Рут, прекрасного и невинного, а в следующий момент испуганного и безумного, вызвало спазм в желудке. Воспоминание о гротескной наготе матушки Лолы заставило его содрогнуться. Так много произошло после панического бегства от каннибалов. Казалось, это было месяц назад.
- Когда-нибудь я расскажу тебе об этом.
- Надеюсь. - Если Билл и почувствовал что-то не то в настроении Мортимера, то не подал виду. - Пойду приму душ.
- Я буду здесь.
Билл оставил Мортимера одного.
Кровать была удобной и теплой, и Мортимер был сыт. Было приятной переменой не ощущать страх и холод. "Отдыхай", - говорил ему голос в голове. А что потом? "Ступай домой".
В пещеру? Она не казалась домом с тех пор, как он узнал, что существует мир, который живет и дышит. Странный и опасный мир, но другого нет. Нужно продолжать поиски Энн. Может быть, это его версия возвращения за шляпой и оружием.
Природа должна ненавидеть застой. В человеке есть нечто, заставляющее его идти и идти, причем направление, возможно, не так уж важно. Он должен найти Энн, и это будет всем или ничем.
Мортимер задремал.
Но уже через пять минут его разбудил свежий и бодрый после душа Билл:
- Вставай и купи мне выпивку.
Глава 23
В кливлендском "Джоуиз" отсутствовали непринужденная атмосфера и сексуальная энергия аналогичного заведения в Спринг-Сити. Никакие девушки не танцевали в клетках. Никакие улыбающиеся женщины не пробирались сквозь толпу. Но для дружеского времяпрепровождения салун был вполне сносным. Мужчины за столиками пили и играли в покер; беззубая старушенция за стойкой медленно наливала в кружки пиво. Свет был неярким, но и не слишком тусклым. Музыка принадлежала "Дикси Чикс". Мортимер узнал ее потому, что Энн была фанатом этой группы. Может быть, она до сих пор им оставалась.
Старая леди сказала, что им можно занять любой свободный столик, и они сели в углу. Через десять секунд появился Шелби, он выглядел нервным и раздраженным.
- Если хотите девушку, я внесу вас в список.
Мортимер покачал головой:
- Только еду.
- И пиво, - добавил Билл.
- Есть омлет и сосиски. Яйца свежие - я только что их получил.
Мортимер улыбнулся. Похоже, ему представляется шанс попробовать яйца из курятника Бобби.
- О'кей.
- У вас есть что-нибудь еще? - спросил Билл.
- Нет. Я готовлю сам. У меня нет повара.
- Он вас покинул?
- Черт его знает, - ответил Шелби. - Он так и не показался. Если бы я содержал цирк, клоуны приходили бы на работу, верно? Мне кажется, я слышал стрельбу, так что, возможно, он мертв.
Мортимер нахмурился:
- Стрельбу?
- На окраине города. Примерно час назад - с тех пор было тихо.
Мортимер и Билл обменялись взглядами.
- Нам следует ожидать неприятностей? - спросил Мортимер.
Шелби пожал плечами.
- Городская милиция этим займется. Я не против тысячи Красных Повязок на "харли-девидсонах", если они приведут мне повара и десять ребят для велосипедов. Так вы хотите омлет или нет?
- Принесите две порции, - сказал Мортимер.
- И пиво, - крикнул Билл вслед Шелби.
Старая леди принесла две кружки светлого пива.
Они выпили, и Мортимер ощутил тепло и уют. Возможно, церковь была достаточно старой, чтобы отапливаться нефтью. Может быть, даже углем. Его интересовало, есть ли где-нибудь место, где ядерные электростанции все еще функционируют. Это давало бы много энергии. Город мог бы вести себя, как если бы ничего не случилось, при наличии электричества, посудомоек, микроволновых печей и телевидения. Правда, телеканалов больше не осталось. Пришлось бы смотреть ди-ви-ди.
- Это не сравнить с "Джоуиз" в Спринг-Сити, - заметил Билл.
- Да.
- Хочешь, чтобы я вставил наши имена в список ожидающих девушек?
- Нет.
Принесли омлеты с длинными тонкими сосисками. Мортимер попробовал яйца - свежие и вкусные. Сосиска была слишком приправлена - возможно, чтобы скрыть вкус самого мяса. Он вспомнил, что свиньи и коровы стали редкостью.
- Что это, по-твоему? - Мортимер положил в рот большой кусок сосиски.
Билл пожал плечами:
- Если нам повезло, белка, енот или что-то в этом роде. Лучше не спрашивать.
Они выпили пива.
Едва слышимые сквозь печальные звуки песни Келли Кларксона выстрелы заставили застыть посетителей салуна. Рты перестали жевать. Клиенты задержали пивные кружки на полпути к губам. Все ждали и прислушивались. Шли секунды, и посетители собирались вздохнуть с облегчением, когда выстрелы раздались снова. Может быть, ближе, а может быть, дальше. Было трудно сказать.
Высокий мужчина отодвинулся от стола с другой стороны комнаты. Он был худым, с изборожденным морщинами лицом и тонкими губами. На нем были шляпа патрульного штата и спортивный свитер; на поясе висел пистолет.
- Оставайтесь здесь - я пойду взгляну. - Он вышел через парадную дверь.
- Кто это? - спросил Билл.
- Офицер городской милиции, - отозвался старик с соседнего столика.
- Неприятности?
Старик фыркнул:
- Теперь неприятности повсюду.
Они закончили еду, и Мортимер сказал, что идет к себе в комнату. Он намеревался встать пораньше. Билл заявил, что хочет задержаться, выпить еще пива и узнать новости от местных жителей.
Мортимер вышел через ближайшую дверь. Банковский вестибюль был пуст. Было бы приятно сыграть в бильярд. По пути наверх он заметил, что кто-то смотрит на него через приоткрытую дверь соседней комнаты. Дверь быстро закрылась, когда он проходил мимо.
Войдя в свою комнату, Мортимер распростерся на кровати и уставился в потолок. Он устал, но сон не приходил. Тогда он стал изучать трещины на потолке, перед его глазами возникали образы. Еще в детстве Мортимер любил эту игру и видел на штукатурке лица, животных, боевые корабли и Эмпайр-Стейт-Билдинг.
Глядя на потолок, Мортимер видел свиней и коров. Может быть, сосиска сыграла с ним такую шутку. Он попытался рассмотреть что-то еще - какое-нибудь сообщение.
Сначала Мортимер почти не слышал стук в дверь, думая, что это ему снится, но он не спал, а просто лежал, позволив мыслям плыть свободно. Когда постучали снова, он спросил:
- Кто там?
Дверь со скрипом открылась, и на фоне серебристого света из коридора появилась маленькая фигура. Она повернулась, и Мортимер увидел, что фигура завернута в нечто тонкое и шелковистое, обрисовывающее маленькие груди и тонкую талию. Девушка была молодой, хотя ее возраст он не мог определить при тусклом свете.
- Кто вы? - спросил Мортимер.
Девушка закрыла дверь, подошла к кровати и села рядом. Ее вес едва ощущался, матрас лишь слегка прогнулся.
- Вас прислал Шелби? Я не платил за это. - Но в словах Мортимера не ощущалось уверенности. От девушки приятно пахло мылом.
- Я видела, как вы поднимаетесь по лестнице. - Ее голос был мелодичным. Она положила руку на ногу Мортимера и провела вниз к колену. Он слегка поморщился, когда она коснулась раны от стрелы, но ничего не сказал. Его дружок в брюках вспомнил об эрекции.
Другой рукой девушка потянулась к ночному столику и зажгла детскую розовую лампу с кроликами на абажуре. Лампочка в двадцать пять ватт отбрасывала слабый желтоватый свет.
Теперь Мортимер мог видеть лицо девушки с полными губами в форме сердечка. Ей было не больше шестнадцати - семнадцати лет, но ему казалось, что это не имеет значения. Ее рыжие волосы были явно крашеными, но чистыми, блестящими и собранными в пучок на затылке. Кожа была гладкой и белой. Она выглядела знакомой, но, возможно, в этом проявилось подсознательное желание Мортимера, не желавшего оказаться в постели с посторонней.
Девушка начала расстегивать его пояс. Он открыл рот, чтобы возразить, но не смог произнести ни слова. Вскоре Мортимер приподнялся, позволив ей спустить его брюки. Она потянулась к его члену. Он был таким твердым, что прикосновение ее рук было почти болезненным. Мортимер застонал, когда девушка погладила его. С минуту она подержала его яйца, потом встала и сбросила халат. Девушка была белой, с розовыми сосками и полоской каштановых волос между ногами.
В руках у нее был маленький пакетик, который она разорвала. Схватив Мортимера за основание члена, она натянула на него презерватив.
Девушка села на Мортимера, раздвинув ноги и медленно опускаясь на него. Он застонал. Последний раз это было так давно. Как он мог забыть? Она начала двигаться, постепенно ускоряя ритм.
Мортимер удержал ее за бедра.
- Медленнее. - Он не хотел кончить слишком скоро.
Девушка замедлила ритм, раскачиваясь взад-вперед. Мортимер положил руку ей на грудь, и она наклонилась, чтобы он мог взять ее в рот. Когда она выпрямилась снова, Мортимер посмотрел наконец на ее лицо.
- Я знаю тебя.
Девушка улыбнулась и кивнула.
- Шейла.
Она больше не выглядела раздавленным, испуганным ребенком в полном распоряжении Зверя, который избил, ограбил его и отрезал ему палец.
- Очевидно, это мой способ извиниться. - Шейла закусила нижнюю губу и пожала плечами. - Я не могла помочь вам, когда Кайл делал все это с вами.
Зверя звали Кайл. Не Бруно, Спайк или Батч.
Теперь Мортимер не удерживал ее. Девушка двигалась в хорошем ритме, делая легкие вращательные движения, когда скользила вверх и вниз. Он проникал в нее все глубже, держа ее за ягодицы. Она издавала негромкие стоны.
Мортимер кончил с такой силой, что боялся подбросить ее к потолку. Шейла удивленно вскрикнула, задрожала и соскользнула вниз, свернувшись клубочком рядом с ним. Оба тяжело дышали; простыни пропитались их потом.
Шейла поглаживала волосы на груди у Мортимера. Некоторое время они лежали молча. Мортимер думал, что Шейла была именно тем, в чем он нуждался. Теперь он чувствовал, что может спокойно спать до утра, хотя желание найти Энн только усилилось.
Когда они услышали стрельбу, она казалась куда более близкой. А в следующий раз она зазвучала прямо на улице.
Глава 24
Мортимер уже надел ботинки. Все, что ему оставалось, - это натянуть брюки и застегнуть пояс. Он выбежал из комнаты с двуствольным дробовиком в одной руке и сумкой "Найк" в другой. Шейла вскочила с кровати и схватила свой халат. Мортимер не обернулся.
"Я принимаю твои извинения, девочка. Постарайся не подвергать себя риску".
Мортимер слышал выстрелы и видел вспышки в окне, когда бежал через вестибюль банка. Он ворвался в клуб, где увидел людей, переворачивающих столики крышками к парадной двери, с ружьями и пистолетами наготове. Бобби и Флойд присели за одним из столиков - Бобби с одноствольным дробовиком, а Флойд с мелкокалиберным револьвером.
Мортимер опустился на колени рядом с ними.
- Что происходит?
- Красные Повязки прорвались через баррикады, - ответил Бобби. - Целая куча появилась из ниоткуда.
- Я думал, вы дома охраняете кур.
Бобби фыркнул:
- Мне следовало быть там, но этому тупице приспичило поработать своим членом. Чертов похотливый идиот.
Флойд подмигнул брату:
- Дело того стоило. Эта Шейла трахается как демон.
Мортимер попытался притвориться глухим.
- Я бы хотел остаться и поболтать, но ищу приятеля. Не видели парня со светлыми волосами и большими усами?
Бобби покачал головой:
- Спроси Шелби. Он прячется за стойкой.
Мортимер переместился к бару, где раньше стоял церковный алтарь. Он нашел Шелби и Билла передающими друг другу бутылку "Бурбона Фредди для взрыва кишок".
- Я продаю это место, - сказал Шелби. - С меня довольно. - Он глотнул бурбон.
- Не разбейте бутылку, - предупредил Билл.
Мортимер опустился между ними.
- Я бы хотел отказаться от комнаты на ночь, Шелби. Переведите разницу на мой счет.
- Мы не возвращаем деньги.
Мортимер взял бутылку у Билла.
- Ты хочешь выбраться отсюда или нет?
Билл отобрал у него бутылку.
- Как? Они стреляют оттуда. - Он сделал большой глоток и закашлялся, расплескав бурбон на подбородок.
Парадная дверь распахнулась, и кто-то крикнул прекратить огонь. С улицы доносились ружейные выстрелы. Вошли двое мужчин, неся третьего, у которого кровоточил живот. Они закрыли дверь за собой пинком.
- Черт возьми! - заговорил один из них - долговязый милицейский офицер, которого Мортимер видел раньше. - Они летят, как мухи на дерьмо. Поставьте один стол на ножки.
Пара людей с охотничьими ружьями поставили стол. Офицер и его товарищ положили раненого на стол лицом вверх. Он стонал, держался за живот, откуда брызгала кровь, и звал мать.
- Здесь есть врач? - спросил офицер. - Кто-нибудь с медицинским опытом?
Выстрелы разбили передние окна. Дверь снова распахнулась, и в комнату ворвались двое. Их тут же уложил беспорядочный ружейный огонь. В дверях толпились вторгающиеся. Выстрелы зазвучали внутри.
- Выбирайте вашу цель! - крикнул офицер. - Не тратьте патроны зря. - Он выхватил пистолет и выстрелил в лицо, появившееся в разбитом переднем окне. Раненый все еще стонал на столе. Выстрелы разбивали бутылки за стойкой, и Мортимер снова нырнул вниз, защищаясь руками от града осколков.
Шелби истерически засмеялся.
- Я заплатил за эту гребаную выпивку!
Мортимер не хотел высовывать голову, чтобы посмотреть на происходящее. Но он слышал выстрелы, опрокидывающуюся мебель, крики и стоны раненого на столе, зовущего мать.
Мортимер прижимал дробовик к груди. Может быть, ему следовало принять участие в перестрелке или оставаться в своей комнате.
- Шелби, здесь есть задняя дверь?
- В кухне. Выходит в переулок. Но переулок ведет на улицу, где творится этот кошмар.
- По крайней мере, мы можем выбежать туда. - Учитывая свистящие вокруг пули, Билл казался готовым на это.
- Выбор за вами, - сказал Шелби. - Умереть здесь или в переулке.
Кто-то перепрыгнул через стойку, приземлившись в трех футах от Мортимера. Он повернул дробовик, в последний момент удержавшись, чтобы не выстрелить и не превратить лицо Шейлы в гамбургер.
Шейла изменилась. Теперь она походила не на соблазнительницу, а на подростка на пути в лагерь высшей школы. Джинсы, рубашка, черная кожаная куртка, кроссовки "Рибок" и рюкзак цвета хаки.
Шейла посмотрела на Мортимера. Ее лицо было странно спокойным и уверенным.
- Я ухожу отсюда. Ты со мной?
- Пошли.
- Подождите меня, - сказал Билл.
Они поползли за стойкой следом за Шейлой.
Она задержалась перед Шелби.
- Я ухожу.
- Я тоже.
Они крались до конца стойки. Стрельба продолжалась. Шейла выпрямилась и метнулась к боковой двери, Билл и Мортимер последовали за ней. Мортимер остановился и оглянулся. Несколько человек лежали мертвыми за перевернутыми столами. Куча мертвых Красных Повязок заполняла дверной проем. Остальные стреляли через сломанные окна.
Мортимер прошел через дверь, оказавшись с Биллом и Шейлой в некотором подобии вестибюля. Они последовали за Шейлой через другую дверь, по коридору и в кухню.
- Мы не можем идти сюда, - сказал Билл. - Шелби говорит, что выход отсюда ведет в переулок и на улицу.
- Я знаю дорогу, - отозвалась Шейла.
Когда они шли мимо кладовых и холодильников, Шейла схватила связку сырых сосисок и повесила ее на шею. Они нашли старуху, сидящую на табурете у задней двери. Сама металлическая дверь дрожала от ударов людей, пытавшихся выбить ее снаружи.
- С тобой все в порядке, Эдит? - спросила Шейла.
Старуха похлопала по "Мак-10" у нее на коленях.
- У меня полная обойма. И вообще, нужен бульдозер, чтобы выбить эту дверь.
- Мы уйдем через буфетную. Ты можешь закрыть ее за нами.
Старуха кивнула.
Шейла метнулась в дверь буфетной, подав знак Биллу и Мортимеру следовать за ней. Полки внутри были уставлены банками и продуктами. Брезентовая сумка висела на гвозде на внутренней стороне двери. Шейла схватила ее и бросила Биллу.
- Наполни ее.
Билл без колебаний начал набивать сумку.
Шейла подошла к одной из средних полок, постукивая по банкам.
- Где же это? Ага!
Щелчок, и задняя стена буфетной открылась. Спиральная лестница вела вниз. Шейла зажгла свечу.
- Сюда.
Они начали спускаться. Дверь захлопнулась за ними, и темноту освещала только маленькая свеча. Звуки снаружи смолкли. Лестница вела ко входу в туннель, похожий на гробницу.