- Это зависит от того, как далеко вы можете зайти.
- Не заставляйте меня повторять дважды. Я не настолько забочусь о вашей шкуре, как ваши друзья, но желаю вам удачи. Вы собираетесь проникнуть внутрь?
- Да.
Они пожали друг другу руки.
- Я попытаюсь войти в контакт с моими людьми, - сказал Тед. - Кто знает? Возможно, мы сумеем вам помочь.
- Спасибо.
- Постарайтесь не погибнуть, Мортимер Тейт. - И он исчез, как старый серый призрак Атланты.
Мортимер ждал и наблюдал целый час. Он говорил себе, что сначала нужно ознакомиться с дислокацией и передвижением патрулей. Но кого он дурачил? Мортимер просто набирался смелости.
Глубоко вздохнув, он вышел через парадную дверь и пересек улицу.
Глава 46
Когда существовала такая вещь, как телевидение, Мортимер частенько смотрел передачу под названием "Копы". В этом шоу полицейские привычно валили преступников наземь лицом вниз, а затем сковывали им руки за спиной наручниками.
Теперь Мортимер знал, что при этом чувствуют.
Когда Мортимер перешел улицу и заявил, что хочет видеть главного босса, охранники на мгновение застыли от подобной дерзости. Но они быстро пришли в себя, набросились на него, разбили в кровь губу и нанесли ушибы по всему телу.
Ему связали руки за спиной, обыскали и разоружили.
Потом Мортимера отвели в маленькую комнату у входа в Си-эн-эн и посадили на неудобный стул. Перед ним встал охранник с каменным лицом, скрещенными руками и пистолетом в наплечной кобуре.
Мортимер ждал полчаса, прежде чем в комнату вошел еще один человек. Он был среднего роста и веса, с каштановыми волосами и внимательными голубыми глазами, которые окинули Мортимера быстрым оценивающим взглядом. На нем был хорошо скроенный черный костюм с черным галстуком. Красная повязка на рукаве была единственным ярким пятном. В руке он держал портфель из кожи угря.
- Привет. - Это прозвучало слишком весело.
- Здравствуйте, - прохрипел Мортимер.
- Пересохло в горле? Хотите воды?
- Да, пожалуйста.
Мужчина вышел и вернулся через полминуты со стаканом, который наклонил к губам Мортимера.
- Спасибо. - Мортимер жадно выпил.
- Нет проблем. Я Терри Франковски. Нам предстоит провести некоторое время вместе, поэтому называйте меня Терри.
- О'кей.
- Ну, давайте выслушаем вашу историю, Мортимер. Надеюсь, я могу вас так называть?
- Да. Откуда вы знаете мое имя?
- Мы нашли среди ваших вещей платиновую карточку "Джоуи Армагеддонс", - ответил Терри. - А теперь перейдем к делу. Готовы?
- Конечно.
Терри прочистил горло.
- Я сотрудник разведывательной организации Царя, но, честно говоря, моя специальность - анализ данных. Обычно меня не вовлекают в расследования, но, так как поблизости был я один, выбирать не пришлось.
- Постараюсь вас удовлетворить.
- Ха! Это здорово, - сказал Терри. - Думаю, мы поладим. У меня здесь список вопросов и процедур. - Он достал карандаш и бумагу. - Вопрос первый: вы здесь, чтобы убить Царя?
- Думаю, - отозвался Мортимер, - я могу сэкономить нам время. Если бы я мог только поговорить с Царем…
Терри цокнул языком.
- Я только что получил этот список вопросов и думаю, нам лучше его придерживаться. Я человек правил и хочу быть честным с вами. Сейчас я немного не в своей тарелке, поэтому намерен соблюдать все формальности.
Мортимер промолчал.
- Пойдем дальше, - продолжал Терри. - Вы здесь, чтобы красть бензин или уничтожить его запасы?
- Нет.
- Превосходно. Теперь давайте… - Терри заглянул в бумагу. - Подождите. Здесь приказано не верить вам, а в скобках советуют "бить по лицу". - Он снова зацокал языком. - Полагаю, мы можем обойтись без этого. Процедура идет гладко, не так ли?
Страж с каменным лицом кашлянул и покачал головой.
- О! - Терри выглядел разочарованным. - Ну, правила есть правила.
Наклонившись вперед, он размахнулся и ударил Мортимера в лицо. В глазах Мортимера заплясали огоньки. Он почувствовал вкус крови - щека напоролась на несколько зубов.
Терри взял другую страницу и пробежал ее глазами.
- О господи! Похоже, мы здесь надолго.
Очевидно, темница не была предусмотрена в оригинальном проекте центра Си-эн-эн. Мортимер свисал с каменной стены, прикованный наручниками и цепями.
Терри не наслаждался допросом, но был очень добросовестным, истратив двадцать минут на поиски у охранников скрученной сигареты, чтобы прижигать ею предплечье Мортимера согласно инструкции. Вопросы перемежались новыми ударами.
Мортимер рассказал ему все, что мог, не выдавая плана и по возможности придерживаясь правды. Да, он обладал платиновой карточкой. Да, он недавно побывал в "Армагеддонс" на горе Лукаут. Да, он бежал из тюрьмы и направился на юг. Участвовал ли он в недавних беспорядках на горе Стоун? Что? Кто? О чем вы говорите?
Мортимер отвечал на вопрос за вопросом, многие из которых казались незначительными. Но он постарался создать у Терри впечатление, что владеет важной информацией и хочет ее продать. Говорить он будет только с самим Красным Царем.
Поэтому его отправили в темницу, где он висел на стене до боли в плечах и ждал.
Мортимер дремал, когда услышал, что дверь камеры со скрипом открывается. Он не сразу открыл глаза. Если они пришли подвергнуть его очередному наказанию, то, может быть, оставят его в покое, подумав, что он в обмороке.
Кто-то подошел к нему. Мортимер почувствовал мягкую руку на своем лице, прохладную влажную тряпку, вытирающую уголки его рта, какую-то мазь, прикладываемую к сигаретным ожогам на предплечье. Это приносило облегчение.
Мортимер открыл один глаз, глядя вниз на макушку женской головы, пышные каштановые волосы с тремя полосками седины. Она склонилась над ведром, отжимая тряпку.
Мортимеру хотелось пить.
- Кто вы? - Его голос звучал хрипло.
- Какое разочарование. Ты не узнаешь собственную жену, - возмутилась Энн. - А ведь прошло всего девять лет.
Глава 47
- Энн? - Мортимер моргал, глядя в ее светло-голубые глаза. Она улыбалась. Седина в волосах говорила о прошедших годах. Но ее загорелое лицо было гладким и молодым, как в день их свадьбы, губы - полными, осанка - прямой и спортивной. На ней была плотная коричневая мантия.
Мортимер заплакал.
Улыбка Энн исчезла.
- Что ты делаешь? Не надо.
Слезы были горячими и быстрыми, рыдания сотрясали его тело, звякали цепи. Мортимер пытался сказать ей, что он почувствовал при виде ее - любовь, сожаление, страх и многие другие эмоции. Но он мог только всхлипывать, едва шевеля губами.
Энн вытерла слезу в уголке своего глаза и снова протерла тряпкой лицо Мортимера.
- Ты всегда был сентиментальным.
- П-прости.
- Что ты делаешь здесь?
Она действительно не знала?
- Я пришел за тобой.
- За мной? Ты спятил?
- Ты моя жена.
- Это было девять лет назад. - В ее глазах мелькнуло недоверие. - Я больше не твоя жена.
- Я никогда не подписывал документов о разводе.
Энн фыркнула:
- Правда? Документов о разводе? Заполненных в каком суде? Думаешь, юридические документы сейчас имеют значение? Наши дела об имуществе, наши страховые полисы? Где ты собираешься обналичить акции, которые твой дядя дал нам?
- Я никогда на это не соглашался.
- Ты и не должен соглашаться. Я согласилась за нас обоих. - Она тряхнула головой, ее голос смягчился. - Дело не в нашем браке, верно? Это было так давно. Ты не можешь думать обо мне как о своей жене спустя столько времени.
Действительно, он не мог вообразить, что что-нибудь может быть между ними после всего происшедшего.
- Я должен был увидеть тебя. Просто чтобы знать. Я чувствовал, что обязан тебе, и хотел…
- Ты сам оставил меня. - Энн продолжала вытирать его лицо. - Я не заботилась о твоих выходках и не собиралась рыскать по пустошам с бумагами о разводе в одной руке и шариковой ручкой в другой, выкрикивая твое имя. Я надеялась, что ты придешь в себя, вернешься домой и будешь вести себя как взрослый.
Энн покачала головой, вздохнула и поднесла чашку к губам Мортимера:
- Пей. Только медленно.
Он выпил. Боль в горле уменьшилась.
- Я должна была дождаться тебя, - продолжала Энн, - но мама вызвала меня в Чаттанугу. Она была испугана. Ты знаешь, каково ей… ей было в тех условиях. Поэтому я застряла там, когда все началось. Первый год мы протянули, но следующей зимой она умерла. Я перебралась назад в Спринг-Сити.
- Ты искала меня?
- Сожалею, Мортимер, но нет. Я просто хотела вернуться домой. Но мой дом больше не был моим. Я стала скитаться. Училась убивать, чтобы выжить. Торговала собой ради еды. Не смотри на меня так. Ты знаешь, что теперь все по-другому. Я быстро сделалась крутой. Иногда я думала, что хочу умереть, но это была неправда. Я хотела жить. А если хочешь жить, нужно приспосабливаться.
- Я собираюсь забрать тебя отсюда, - сказал Мортимер. - Может, это не исправит всего, но положит начало.
- Как ты можешь думать об этом прикованным к тюремной стене?
- Вряд ли ты можешь освободить меня.
Она покачала головой:
- Никак. Они позволили мне прийти, чтобы умыть тебя и дать тебе воды. Думаю, они хотят, чтобы я убедила тебя сотрудничать. Может, им кажется, что при виде меня ты смягчишься. Они знали, что я твоя жена. Ты сказал им, что находишься здесь из-за меня?
- Я сказал им, что здесь по другим причинам. Это длинная история.
- Вот тебе мой совет: думай о себе. Если ты сможешь освободиться, не беспокойся обо мне. Я предлагаю рассказать им то, что они хотят знать. Иначе тебе придется плохо.
- Я не уйду без тебя.
Энн нахмурилась:
- Брось это героическое дерьмо. Я освобождаю тебя, понятно? Ты прощен, так что можешь считать себя чем-то обязанным мне. Кроме того, вместе со мной захватили дюжину моих девушек. Я везла их в Литл-Рок, чтобы открыть новый "Джоуи Армагеддонс". Я ответственна за них и не оставлю их. Как видишь, я не могу бежать с тобой, так что чувствуй себя хорошим мальчиком.
- Не говори глупости, - сказал Мортимер. - Я прошел долгий путь…
- Не ты один прошел через многое. Я и мои девушки тоже. - Она снова поднесла чашку к его губам. - Выпей еще. Вероятно, мне придется скоро уйти.
Он выпил чашку до дна.
- По крайней мере, скажи мне, почему ты носишь эту мантию.
- Эту? - Энн, шагнув назад, распахнула ее. Под ней было ярко-розовое бикини. За эти годы она похудела, мышцы живота четко обозначились, ноги словно стали длиннее. Несмотря на неподходящее место и время, Мортимер почувствовал возбуждение. Он вспомнил, как в ранние дни их брака они занимались любовью целыми ночами. Ему снова захотелось плакать.
Энн запахнула мантию и вздохнула.
- Царь держит нас как гарем. Мы должны носить купальные костюмы и белье, как в студии журнала "Плейбой".
- Он заставляет вас…
- Нет. Мы никогда не видим его. Даже не знаем, существует ли он.
Мортимер слабо улыбнулся:
- Восемь футов росту с акульими зубами.
Она засмеялась.
В дверь постучали, и с другой стороны послышался низкий голос:
- Время истекло.
- О'кей. - Энн провела мягкой рукой по лицу Мортимера и поцеловала его в нос. - Спасибо, что пришел, но беги отсюда и не беспокойся обо мне.
Он начал что-то говорить, но слова застревали в горле.
Она бросила на него печальный взгляд и вышла.
Мортимер Тейт опустил голову. Если бы он умер здесь и сейчас, это было бы лучше всего.
Глава 48
Прошел час или день? Мортимер потерял счет времени, вися на стене, чувствуя себя побежденным и бесполезным. У него болели руки.
Наконец, кто-то пришел за ним.
Дверь камеры со скрипом открылась. Пришедший шагнул внутрь и остановился, заложив руки за спину. Пожилой человек лет шестидесяти с небольшим, одетый, как Терри Франковски, в черный костюм с красной повязкой. Долговязый, высокий, но слегка сутулый, с седыми волосами и усами и слабым подбородком. Он окинул камеру ясными карими глазами.
- Я всегда считал это слишком театральным. - Голос курильщика, но мягкий и дружелюбный, как у добродушного отца.
- Приятно слышать, - отозвался Мортимер. - Я подумываю о том, чтобы оборудовать мой летний дом в средневековом стиле. Кто вы?
- Меня зовут Форд - Джим Форд. Я босс Терри Франковски. Я бы хотел сам допросить вас вместо Терри, но мне поручили другие дела.
- Вы здесь для второго раунда?
Форд покачал головой:
- Я здесь, чтобы привести вас. Кое-кто хочет с вами поболтать. Но не радуйтесь. Я двадцать два года был копом в Атланте и знаю, как выкачивать информацию из подозреваемого. И никакие соображения не удержат меня от того, чтобы вырвать вам ногти. Думаю, рано или поздно мне придется вами заняться.
- Спасибо. Вы мне тоже симпатичны.
- Помолчите, остряк.
Форд достал из кармана связку ключей и подошел к Мортимеру. Позади него в дверях появились двое громил с пистолетами. Плечи Мортимера адски болели. Ему не нравилась ситуация, но, может быть, после того как Форд освободит его от наручников, он сумеет завладеть одним из пистолетов… Нет. Это фантазия. Они растопчут его насмерть. Все, что можно сделать, - это тянуть время и ждать, что они приготовили для него.
Форд освободил его, и Мортимер рухнул на пол. Он едва мог поднять руки.
- Погодите, - сказал Форд. - Попытайтесь восстановить циркуляцию крови.
Мортимер медленно пошевелил руками и потер плечи. Его конечности внезапно ощутили прилив тепла.
- Приятное ощущение, верно? - усмехнулся Форд. - Поднимайтесь на ноги. Пора идти.
Мортимер почти не видел центр Си-эн-эн. Они прошли по короткому коридору, шагнули в лифт и начали подниматься.
"У них есть электричество. Интересно, каков его источник? Солнце? Но если они могут получать бензин, то, вероятно, могут и запустить генераторы".
Дверь лифта, наконец, открылась.
- Выходите, - сказал Форд.
Поколебавшись, Мортимер шагнул из кабины.
Форд и его громилы не последовали за ним. Дверь закрылась, и Мортимер остался один в маленьком вестибюле с единственной дверью напротив лифта.
Он прошел через эту дверь в большое офисное помещение, превращенное в пародию на тронный зал. Четыре Красные Повязки стояли по обеим сторонам комнаты, держа ружья наготове. В дальнем конце зала стояло огромное кресло, обитое красным бархатом и отороченное золотом. Над троном висел большой флаг, белый с красной полосой.
Человек, сидящий на троне, встал лицом к Мортимеру. Ростом он был не десяти и даже не восьми футов. Но семь футов в нем было наверняка, и, когда он улыбнулся, Мортимер увидел, что его зубы заострены. На нем был кожаный жилет без рубашки, его мускулы играли, как у Конана. У него были квадратное лицо Франкенштейна и грязные волосы. Он носил деревянную дубинку, как пещерный человек, и ожерелье из человеческих ушей и носов.
Мортимер судорожно глотнул.
- Кто осмелился прийти, чтобы повидать Красного Царя? - раздался громовой голос.
- Э-э… Мортимер Тейт.
- Тогда пройдите сюда. - Гигант указал на дверь справа.
Мортимер колебался.
- Что?
- Вы хотите видеть Царя?
Мортимер кивнул.
- Идите через эту дверь.
Мортимер направился к двери. Никто его не останавливал. Он прошел через дверь, закрыв ее за собой.
Сначала Мортимер подумал, что он оказался в огромной кухне с длинными столами, раковинами, холодильниками, кипящими баками. При повторном взгляде это больше напоминало лабораторию с мензурками и колбами. Мортимер также заметил коротковолновое радио, шипящее в углу. Возникло искушение подбежать к нему и позвать на помощь. Горелка нагревала одну из больших колб. Едкий химический запах был смутно знакомым. На многих баках были этикетки.
"ПОМОЙНОЕ ПИВО ФРЕДДИ".
"ЖЕЛТАЯ МОЧА ФРЕДДИ".
"МУСКАДИН ДЛЯ ЗУБНОЙ БОЛИ ФРЕДДИ".
Мортимер почесал голову.
- Добро пожаловать в мою маленькую игровую комнату, мистер Тейт, - произнес голос позади него.
Мортимер с удивлением повернулся. Перед ним стоял маленький человечек с бледным лицом и волосами мышиного цвета. Губы у него были слишком розовыми, а улыбка - слишком счастливой.
- Я Красный Царь, - сказал он. - Но, пожалуйста, зовите меня Фредди.
Глава 49
Когда Мортимер пришел в себя, он сказал следующее:
- Вы дурачите меня.
- Вовсе нет, - отозвался маленький человечек.
- Но вы тот, кто делает все это пиво и прочее пойло, - настаивал Мортимер. - Вы не можете быть Царем!
Фредди нахмурился:
- А чего вы ожидали?
- Человека ростом в десять футов, с акульими зубами.
Фредди усмехнулся:
- О, вы имеете в виду Хораса в тронном зале. Не правда ли, хороший образ? Страх - полезное орудие, и, между нами говоря, у меня слабость к подобным трюкам. Темница - один из них. Я любил играть в темницы и драконов.
- Как… почему?.. - Мортимер покачал головой. - Так кто же вы? Пивовар, у которого завоевания - хобби, или поджигатель войны, которому просто нравится изготовлять дерьмовый алкоголь на досуге?
- Это долгая и удивительная история. - Фредди посмотрел на часы. - А так как завтра я намерен стереть Джоуи Армагеддона с лица земли, у меня нет на нее времени.
- Но почему вы хотите уничтожить Армагеддона? Он продает всю вашу выпивку в своих клубах.
Лицо Фредди стало жестким.
- Он продает ее, потому что мои Красные Повязки контролируют пути доставок. Все драгоценные напитки, которые он пытается заполучить, перехватываются моими людьми. До него доходят только пиво и выпивка Фредди. Глупый Маркс думал, что все дело в средствах производства. Он был дураком. Все дело в распределении. Только я могу массово производить достаточно продукта, чтобы снабжать его заведения. Но меня это не устраивает. Мне нужно все. Я заберу его клубы и буду руководить ими. - В глазах Фредди появился злобный блеск.
Мортимер заметил длинную мензурку на прилавке рядом с ним. Он помнил инструкции Армагеддона. Убить Царя, если это возможно. Мортимер придвинулся к мензурке. Если ему удастся разбить ее, он постарается ударить Фредди зазубренным концом.
- Кроме того, - продолжал Фредди, - вы считаете Джоуи Армагеддона таким хорошим парнем? Эти владельцы клубов сидят как короли, пока весь город кланяется им. Армагеддон как император на вершине своей горы. Феодал, гипнотизирующий всех сиськами и задницами.
Еще два фута, и он сможет схватить мензурку. Если воткнуть ее в горло Фредди…
Но Фредди наблюдал за ним. Мортимеру пришлось поддерживать беседу.
- Так что я делаю здесь?
- Мы знаем, что вы бежали из тюрьмы Армагеддона, - сказал Фредди. - Мои люди говорят, что вы можете располагать полезной информацией.
- Поэтому я и прибыл сюда, - кивнул Мортимер. - Я думал, что смогу продать информацию.
- За что?
- Может быть, я хочу продвинуться в этом мире. Быть на стороне победителей. А может быть, я думал, что сумею обменять информацию на мою жену.