- Из того, что я слышал, она не жаждет броситься в ваши объятия.
Мортимер пожал плечами:
- Я уступчив.
- А я нет, - заявил Фредди. - Я начну мою атаку завтра. Армагеддон будет сокрушен, а его нелепые клубы и все их ресурсы будут принадлежать мне. Сейчас я контролирую регион, а вскоре весь континент встанет передо мной на колени. И вы ничего не сможете с этим сделать.
"Посмотрим".
Мортимер потянулся к мензурке и медленно убрал руку.
Пистолет в руке Фредди был направлен прямо ему в живот.
Фредди улыбнулся:
- Я кажусь безобидным, верно? Но не стоит верить своим глазам.
- Давайте попробуем что-нибудь еще, - предложил Мортимер. - Я могу рассказать вам об обороне Армагеддона.
- Хм-м, нет. Не думаю, что мне это нужно, - усмехнулся Фредди.
- У меня есть для вас полезная информация. Ваши шпионы могут ее подтвердить.
- У меня много шпионов, которые рассказывают мне достаточно. - Фредди посмотрел мимо Мортимера. - Не так ли, Ларс?
Мортимер повернулся. Его челюсть отвисла.
- Примите мои извинения, мистер Тейт, - слегка поклонился Ларс. Он также целился из пистолета в Мортимера. - Боюсь, что все это время я состоял на службе у Царя.
- Налоговый аудитор. - Мортимер сплюнул. - Я должен был догадаться.
- Я хотел поговорить с вами лицом к лицу, - продолжал Фредди. - Был шанс, что вы действительно располагаете ценными сведениями, но теперь очевидно, что вы были всего лишь пешкой в жалких планах Армагеддона. Должно быть, он слаб и близок к отчаянию, а я начну свою атаку немедленно, воспользовавшись преимуществом.
Мортимер молчал. "Чего ради я прошел весь этот путь, чтобы быть избитым и обожженным? Жена не хочет моей помощи, а я не могу ничего предпринять против Царя".
Но он должен был попытаться.
- У меня есть информация. Армагеддон об этом не знает. Вы должны меня выслушать.
- Вы становитесь утомительным, мистер Тейт, - промолвил Фредди. - Ларс, пожалуйста, проводи мистера Тейта к лифту, Джим Форд уже заждался, чтобы бросить его в яму с собаками.
Ларс поднял пистолет:
- Пожалуйста, сюда, мистер Тейт.
Ларс повел Мортимера назад к лифту. Джим Форд, Терри Франковски и несколько громил ждали его. Ларс втолкнул его в лифт, кивнул на прощание, и кабина начала спускаться.
- Я слышал, что вас отправят в собачью яму, - сказал Форд. - Отлично. У ребят будет маленькое развлечение.
- Едва ли собачья яма - колоритное название местного бара, - отозвался Мортимер.
Все засмеялись.
- Нет, это настоящая яма, - заверил Терри. - Глубиной около двадцати футов.
- С собаками, - добавил Форд. - Ротвейлерами. Обычно их полдюжины.
Палец Терри нажал кнопку третьего этажа.
- Что ты делаешь? - спросил Форд. - Мы собирались спуститься прямо к яме.
- Я забыл кое-что в своем кабинете, - радостно улыбнулся Терри. - Это займет не больше секунды.
- К черту, - проворчал Форд. - Заберешь это позже.
Терри вздохнул:
- Я уже нажал кнопку.
- Пускай двери откроются и закроются снова, а мы поедем дальше, - предложил Форд.
Огоньки на дисплее считали этажи: седьмой, шестой, пятый…
Когда кнопка зажглась на четвертом этаже, Терри схватил Мортимера за запястье. А когда свет замигал на третьем, Терри выскочил из кабины и потянул Мортимера за собой.
Джим Форд только успел сказать:
- О, черт…
Тед и преподобный Джейк с другой стороны двери дали автоматные очереди по внутренности кабины. Красные Повязки попадали на пол. Кровь забрызгала голову и спину Мортимера. Тела навалились на него, и он оттолкнул их.
- Какого дьявола?
Тед и Джейк взяли его за руки и потянули к себе. Преподобный посмотрел на трупы.
- Да смилуется Бог над вашими черными душами.
- Терри - наш человек внутри, - объяснил Тед. - Он помог организовать ваше бегство.
- Простите, что мне пришлось прижечь вас сигаретой, - сказал Терри. - Я должен был поддерживать видимость…
- Нет проблем. - Мортимер пнул его коленом в яйца.
Терри согнулся, хватая ртом воздух:
- О'кей. Я это заслужил.
- Вы подобрались близко к Царю? - В глазах Теда светились страх и надежда. - Он послал за вами, верно? Вы убили его?
- У меня не было шанса, - ответил Мортимер. - Царь все это время был на шаг впереди. Он знал, кто я. Он знал все.
- Проклятье! Вы ничего не выяснили?
- Он не дал мне много времени. Был слишком занят подготовкой к завтрашней атаке.
- Завтрашней? - воскликнули одновременно Тед и преподобный.
- Сатанинское отродье, - выругался Джейк. - У него не так много бензина. Мы думали, он подождет еще неделю или даже две.
- Мы должны передать сообщение Армагеддону, - сказал Тед. - И мы стоим здесь слишком долго.
Они вытащили трупы в коридор и сели в лифт. Тед нажал кнопку крыши.
- Подождите. - Мортимер попытался остановить лифт. - Моя жена! Царь держит в плену ее и нескольких других женщин. Мы не можем оставить их.
- Нет времени, - отозвался Тед.
- Я не уйду без них, - настаивал Мортимер.
- Они все наверху другой башни, - сказал Терри. - Нам туда не добраться.
- Это не обсуждается. - Мортимер потянулся к кнопке "стоп".
Он почувствовал внезапный ожог на ребрах. Его конечности напряглись, затем обмякли; перед глазами замелькали огоньки.
Мортимер попытался заговорить:
- Вы… з-засранцы… что… - Слюна потекла по подбородку. Он поднял взгляд, смутно заметив жужжащий электрошоковый пистолет в руках Теда.
- Простите, - сказал Тед, - но ваши друзья предупредили, что вы можете быть упрямым.
Дверь открылась, и они потащили Мортимера на крышу.
Мортимер смутно отметил, что сейчас ночь. Он провисел в темнице дольше, чем думал. Потом он увидел на дальней стороне крыши Рыбу-Ежа, покачивающуюся при мягком ветерке.
Когда они посадили его в гондолу, появилась Шейла, выглядевшая испуганной.
- Что вы с ним сделали?
- Он начал суетиться, - ответил Тед. - Не беспокойтесь. С ним все будет в порядке.
Мортимер лежал на спине в гондоле.
- Где… Б-Билл?
- Слишком много веса, - объяснил Тед. - Он очень сердился из-за того, что его оставили. Нам был нужен кто-то для охраны аппарата, пока я и преподобный шли за вами, а ваша малышка ничего не весит.
Яростные движения мужчины, натягивающего тросы и выбрасывающего мешки с песком… Мортимер почувствовал, что Рыба-Еж поднимается. Они позволили аппарату плыть по ветру, вероятно не желая рисковать, включив урчащий мотор.
Позже Мортимер услышал голос Теда:
- О'кей, мы достаточно далеко.
Мотор заработал, и они направили Рыбу-Ежа на север.
Мортимер поднялся на ноги и склонился над бортом гондолы, чувствуя на лице холодный воздух. Все его тело дрожало.
- С тобой все в порядке? - спросила Шейла.
- Да.
- Когда почувствуешь себя лучше, напомни мне пнуть тебя в зад.
Мортимер кивнул:
- Ладно.
Они включили радио. Преподобный Джейк повернул ручки и прокричал в микрофон:
- Рыба-Еж вызывает Джоуи-один.
Сквозь помехи прорвался голос:
- Джоуи-один слушает. Говорите, Рыба-Еж.
- Царь планирует выпустить стадо утром. Повторяю: завтра утром. Вы должны мобилизоваться немедленно.
- Мы слышали вас, Рыба-Еж.
Мортимер наблюдал за мертвым городом, скользящим под ними. Где-то внизу он оставил свою жену.
Глава 50
Перед рассветом они спустились на поле к северу от Кеннесо. Товарищи Теда по подполью уже были там, чтобы осветить зону приземления и доставить пищу. Мортимер сидел в большой палатке с одеялом на плечах, зачерпывая ложкой гороховый суп. Он чувствовал себя, как жертва катастрофы, получающая помощь Красного Креста.
Тед примостился на скамейке рядом с ним, глотая суп.
- Это получше крысиного мяса.
- Все эти люди собрались здесь к приземлению аппарата? - спросил Мортимер. - Вы устроили тут целый лагерь.
- Это пункт встреч Альфа, - ответил Тед. - Мы месяцами складывали здесь припасы. Таким образом силы Армагеддона могут быстро мобилизоваться. Мы снабдим их, когда они будут проходить здесь, чтобы атаковать Царя.
"Отлично, - подумал Мортимер. - Если они направятся в Атланту, я присоединюсь к ним".
- Ну-ну, вот и наш сукин сын - один в поле воин.
Подняв взгляд, Мортимер увидел Билла в юнионистской офицерской шляпе, он хмуро смотрел на него.
- Знаю, знаю, - сказал Мортимер. - Я уже получил выговор от Шейлы.
- Наше партнерство не сработает, если ты будешь убегать и брать на себя всю забаву.
Мортимер поднял правую руку:
- Больше этого не случится.
- Тогда о'кей. Иди за мной. Я покажу тебе кое-что.
Мортимер последовал за Биллом из лагеря. Он все еще кутался в одеяло. Они забрали его куртку в центре Си-эн-эн. Билл повел его на крутую насыпь, откуда они увидели шоссе 75 - двенадцать пустых полос, где раньше автомобили шли сплошным потоком бампер к бамперу.
Билл указал на юг в сторону Атланты:
- Смотри туда.
Мортимер увидел оранжево-белые вспышки света. После каждой четвертой или пятой вспышки слышался слабый хлопок.
- Подпольщики Теда, - сказал Билл. - Они пытаются сбить Царя с графика. Тед говорил, что команда попытается добраться до бензина, и, может быть, взорвать его запасы, но он не думает, что это удастся. Их слишком хорошо охраняют. Много людей умрет до ночи.
- Настоящая маленькая война, не так ли? - спросил Мортимер. - Не как стычка между двумя уличными бандами.
Билл кивнул:
- Да. И я не думаю, что мы должны оставаться в стороне. Царь плохой парень, и его нужно остановить. Все очень просто.
Мортимер не был уверен, что это так просто, но Энн оставалась там, и этого было достаточно. Что бы ни говорила его жена - бывшая жена, - он не собирался оставлять ее гнить в Атланте.
Билл протянул ему что-то, завернутое в тряпку.
- Возьми это. Я с трудом его выпросил. Не хочешь же ты бегать вокруг голым.
Мортимер развернул тряпку. Револьвер 38-го калибра, очень похожий на полицейский, который он так любил. И кобура для пристежки к поясу.
- Спасибо.
- Не можешь же ты охранять мою задницу только остроумными ответами, - пояснил Билл.
Мортимер проверил заряд и пристегнул револьвер к поясу.
- Очевидно, нам придется сражаться за Армагеддона. Если он проиграет войну, мы не получим наши двадцать тысяч долларов.
Они ждали. Вспышки над городом стали реже и, наконец, прекратились вовсе. Рассвет окрашивал горизонт красным цветом, словно кровавое пророчество. Утро было сырым, плотный туман клубился вокруг Мортимера и Билла, уменьшая видимость до пятидесяти футов в каждом направлении.
- Это поможет нам или повредит? - спросил Мортимер.
- Черт его знает, - ответил Билл. - Слышишь?
- Нет… погоди, да. Моторы?
- Очевидно.
- В каком направлении? Они едут из города? Если подходят Красные Повязки, мы должны предупредить Теда и его людей.
- Не знаю, - сказал Билл. - Чертов туман слишком плотный.
- Звук становится громче.
Билл вытащил свои шестизарядники.
- Готовься.
С севера приближалось нечто вроде ярких демонических глаз в тумане - сначала одна пара, затем другая, потом десять и, наконец, целая стена фар, движущаяся по шоссе. Неясные контуры выезжали из тумана, обретая форму. Автомобили.
Мортимер заметил знакомую фигуру в передней машине. Крыша была убрана, и пулемет установлен на заднем сиденье. Впереди на пассажирском сиденье стоял человек, чьи голова и плечи возвышались над ветровым стеклом, в великолепном мундире и розовом берете.
- Генерал Мэлколм! - крикнул Мортимер.
Негр обернулся, увидев Мортимера. Он подобрал наушники, крикнул что-то в микрофон, и автомобили остановились.
- Это вы, Тейт?
- Да.
Мортимер и Билл слезли с насыпи и подбежали к машине генерала.
- Что это?
- "Тойота", - ответил Мэлколм. - Мы знали, что с топливом будут проблемы, поэтому подбирали только те автомобили, которые меньше расходуют бензин. Всего в нашей атакующей группе шестьдесят одна машина. Пятьдесят один гибрид и десять "мини-куперов". Мы самая экологически безопасная атакующая группа в истории. Вы здесь с подпольщиками?
- Да. Мы ждали вас.
Когда Мортимер говорил с генералом Мэлколмом, члены подпольной организации появлялись из тумана с бензиновыми канистрами, боеприпасами и пищей, начав снабжать атакующие силы.
Тед подошел к Мортимеру:
- Все как вы хотели, генерал.
- Спасибо, - поблагодарил Мэлколм. - Скажите вашим людям, чтобы поторапливались. Чем ближе мы подберемся под покровом тумана, тем лучше.
- Хорошо. - Тед отбежал в сторону.
Мэлколм повернулся к Мортимеру:
- Лучше бы вы оказались правы насчет сегодняшней атаки Царя, Тейт. Мы задействовали все наши силы. Если вы не правы, нам это причинит немалый ущерб.
- Не могли бы вы использовать еще две пары рук? - спросил Билл.
- "Мини-куперам" не хватает стрелков. Они сзади. Но вам лучше поспешить. Я не буду ждать ни секунды, как только мы заправимся и будем готовы ехать.
- Понятно.
Они побежали к хвосту колонны. Вид пятидесяти одного гибрида, выстроившихся в линию, с тяжелыми пулеметами на задних сиденьях был не тем, чего ожидал Мортимер. Чувствовать себя удивленным было приятно.
- Вы, мудаки! - послышался крик сзади.
Бросив взгляд через плечо, Мортимер увидел бегущую к ним Шейлу.
- Вы собирались бросить меня? - осведомилась она.
- А ты не забралась на Рыбу-Ежа вместо меня? - отозвался Билл.
Они нашли "куперы" позади колонны, выглядевшие маленькими и нелепыми. Тем не менее это были функционирующие автомобили. По мнению Мортимера, они с таким же успехом могли быть "кадиллаками".
- Кто здесь главный? - крикнул Мортимер у переднего "купера".
Мужчина с квадратной челюстью высунул голову из окна со стороны водительского сиденья головной машины. Трехдневная щетина, сигара, дымящаяся во рту.
- Я командую Желтой группой. Что вам нужно?
- Мэлколм сказал, что у вас есть работа.
- Не у нас. В Голубой группе.
Они подошли к следующему ряду "мини-куперов" и спросили начальника.
Водительская дверца сверкающего голубого "Купера" открылась, и оттуда вышла стройная женщина. Она была одета в кожаную куртку и такие же брюки, волосы торчали в разные стороны, один глаз закрывала черная повязка.
- Никогда не знаешь, кого встретишь на большой дороге.
Мортимеру понадобилась доля секунды, чтобы узнать ее.
- Тайлер!
Они подбежали к ней, схватив ее за руки и хлопая по спине. Она подняла руки, защищаясь от потока вопросов:
- Не все сразу.
- Как вы спаслись от каннибалов? - спросил Билл.
- Так же, как и вы оба, - ответила Тайлер. - Бежала не оглядываясь.
Мортимер усмехнулся:
- Поэтому вы решили связаться с Армагеддоном?
- Я всегда работала на Армагеддона, - возразила Тайлер. - Кому, по-вашему, принадлежал Мускульный экспресс?
Мужчина высунул голову из окошка другого "Купера", прижимая к уху наушники.
- Они заводят моторы, босс. Нам лучше завести их вручную.
- Рада видеть вас живыми, - усмехнулась Тайлер. - Мне надо идти.
- Подождите, - сказал Мортимер. - Мэлколм говорил, что у вас может найтись место для нас.
Тайлер кивнула:
- У меня есть место в моей машине. Джимми тоже нужен стрелок. - Она указала на "купер" в конце колонны.
- А я? - вмешалась Шейла.
- Больше никто не нужен, - ответила Тайлер.
- Я не останусь здесь.
- Вы можете занять пассажирское сиденье в моей машине, - предложила Тайлер. - Но если вы будете мешать мне вести машину, я вышвырну вашу задницу на дорогу.
Билл засмеялся:
- Самая очаровательная угроза исключения из школы, какую я слышал.
Дорожные воины
Глава 51
Одновременное движение на юг по шоссе 75 пятьдесят одного гибрида "тойоты" и десяти "мини-куперов" выглядело впечатляюще. Мортимер много лет не передвигался с такой скоростью. Даже Мускульный экспресс не превышал сорока миль в час. "Мини-купер" с одноглазой Тайлер за рулем ехал по шоссе со скоростью семьдесят миль.
- Не слишком ли это быстро для такого тумана? - спросил Мортимер.
- Разведчики докладывают, что дорога очищена от мусора, - ответила Тайлер. - Генерал Мэлколм надеется, что подпольщики уже поломали Царю график. Если мы будем ехать достаточно быстро, то сможем атаковать их прежде, чем они выступят. Вам понадобится это, если хотите следить за игрой. - Она протянула через плечо пару наушников.
Мортимер надел их, приспособив микрофон возле рта.
Голос Тайлер затрещал в его ушах.
- Радио оборудовано несколькими комплектами. Мы можем свободно переговариваться друг с другом. Я могу говорить с пятью "Куперами" Голубой группы или переключить связь и говорить со всеми атакующими силами, слушать приказы Мэлколма и так далее. Все вмонтировано в электрическую систему автомобиля.
- Что мне делать, когда начнутся неприятности? - осведомился Мортимер.
- "Мини" слишком мал, чтобы тащить тяжелый пулемет, - объяснила Тайлер. - Но здесь сзади девятимиллиметровый автомат "эйч энд кей" и полный набор боеприпасов. Они подтянули отверстие крыши к заднему сиденью, так что вы сможете стрелять оттуда, особенно если какой-нибудь шутник сядет мне на хвост. Только не сбивайтесь с цели, если я делаю резкий поворот. - Она обратилась к Шейле: - Вы можете перезаряжать ему автомат - следить, чтобы у него всегда был под рукой новый магазин.
- О'кей, - кивнула Шейла.
- Мне нужно, чтобы вы прекратили болтовню, пока я настроюсь на основной канал. - Тайлер переключила радио.
- …и зажмите первую группу в тиски, когда увидите их, - послышался в наушниках резкий голос Мэлколма. - Если мы застигнем их в лагере, прорывайтесь и ищите другой проход как можно скорее. Не давайте им опомниться. Если они уже на дороге, тогда мы столкнемся нос к носу. В таком случае держите ваше радио свободным, так как я буду отдавать приказы по ходу дела.
Мортимер вставил новый магазин в автомат и засунул еще два за пояс, чтобы не искать в бою. Потом он полез в карман рубашки за сигарой, которую дал ему Билл, откусил кончик и засунул ее в рот. Постучав Шейлу по плечу, он попросил зажигалку. Она зажгла ее и протянула Мортимеру, который раскурил сигару и вернул зажигалку ей.
Тайлер почувствовала дым, наморщила нос и посмотрела в зеркало заднего вида. Прикрыв ладонью микрофон, она сказала:
- Эти штуки убьют вас.
Мортимер похлопал по автомату.
- Я обычно соблюдаю осторожность.
В уголках рта Тайлер мелькнула усмешка.