Мортимер просунул голову сквозь отверстие в крыше - ветер обдувал его лицо. Он огляделся вокруг. Голубая группа "мини-куперов" держалась вместе - автомобиль Тайлер посредине, два автомобиля по бокам, еще два спереди и сзади. Посмотрев на заднюю машину, Мортимер увидел голову Билла, тоже просунутую в отверстие; его юнионистская шляпа была завязана под подбородком кожаным шнуром. Они кивнули друг другу, и Мортимер нырнул назад внутрь.
Наушники затрещали.
- Большая Утка, это Серебряная Рыбка, мы движемся по эстакаде, проехали ее.
Внезапно зазвучал целый поток голосов. Мортимер не успевал сориентироваться.
- Я слышу вас, Серебряная Рыбка. Лягушка-Бык, оставайтесь на своем месте. Уменьшите скорость, Стрекоза.
- Большая Утка, это Стрекоза. Я и так плетусь еле-еле.
Мэлколм выругался.
- Кто слева от меня?
- Ивовый Прут, сэр.
- А я думал, что я Ивовый Прут, - послышался новый голос.
- Мы поменялись, помнишь? Ты хотел быть Железным Человеком.
- Большая Утка, это Морская Звезда. Как насчет меня? Я не вижу, в строю я или нет.
- Это Большая Утка. Я думала, вы на месте, Морская Звезда.
- Нет, это Серебряная Рыбка.
- Говорит Болтливая Рыба. Вы только что радировали мне?
- Черт возьми, заткнитесь, наконец! - рявкнул Мэлколм. - Я знал, что не должен был позволять вам получать собственные радиосигналы. Серебряная Рыбка, держитесь на своем месте.
- Большая Утка, у нас Красные Повязки на следующих двух эстакадах. Я насчитал по крайней мере дюжину…
- Всем внимание! - приказал Мэлколм.
Далеко впереди Мортимер увидел, как сектор тумана сверкнул оранжевым, сопровождаясь звуком взрыва. За первым взрывом последовали еще два.
- Проклятье, Лэрри горит. Я не вижу…
- …Думаю, это минометы. Где они их раздобыли?
- Потерял шину. Не могу управлять этой гребаной штукой.
Еще взрывы, теперь почти над ними.
Тайлер переключила радио на Голубую группу.
- Пристегнись и сохраняй скорость, Джимми.
- Простите, босс…
Тайлер снова переключилась на основной канал.
- …Обстреливайте эти чертовы эстакады, заставьте их спрятать головы. Остальные - разъезжайтесь по сторонам. Мы должны прорваться как можно быстрее.
Еще один взрыв слева от Мортимера.
- Это Серебряная Рыбка. Впереди дюжина фар. Они идут, Большая Утка.
- Возвращайтесь в группу, Серебряная Рыбка. Впереди вы больше ничего не можете сделать.
Огненный шар взорвался перед ними. Тайлер вскрикнула и затормозила. "Мини-купер" из Желтой группы взлетел на воздух, горящие обломки пролетели над Мортимером и разнесли голубой "купер" слева. "Купер" позади резко повернулся, шины заскрипели, обломки пролетели на пятьдесят ярдов в облаке огня и дыма.
- Господи, это был Эдди!
- Прекратите болтовню…
- Смотрите, они уже…
- Это Большая Утка. Я смотрю на большие грузовики В-8. Не атакуйте их в лоб - нападайте сбоку. Этих парней не возьмешь скоростью или мускулами - нужно маневрировать. Если можете… черт!
Еще одна серия взрывов, пулеметных очередей, вспышек впереди в тумане. Они проехали полдюжины все еще горящих изуродованных гибридов. Сердце Мортимера подскочило к горлу. Он видел Шейлу, неподвижно сидящую на пассажирском сиденье, побелевшие костяшки пальцев Тайлер на рулевом колесе.
Это вылетело из тумана, как атакующий бык, пробившись через левую переднюю четверть Желтой группы "куперов" и отбрасывая их к перилам. В-8 "мустанг" Мак-1. Железные пластины спереди защищали ревущий мотор, на ветровом стекле тоже броня с узкими прорезями для водителя.
Тайлер повернула руль, и "мустанг" пролетел мимо на дюйм, тут же развернувшись со скрипом шин.
Тайлер переключила канал на Голубую группу.
- Джимми, ты со мной. Остальные - оставайтесь с атакующими силами. Слышишь, Джимми?
- Да, босс.
- Поехали.
Она рванулась вперед, промчавшись мимо заброшенной бензозаправочной станции и ларька с пончиками. Мортимер оглянулся. Джимми ехал за ними, а "мустанг" позади него.
- Он прямо за мной, босс. Господи, он приближается!
Мортимер видел, как Билл высунулся сквозь отверстие в крыше. В его руке был автомат, из дула вырывался огонь. Свинец отскакивал от брони "мустанга", не пострадавшего, но застигнутого врасплох. Он слегка повернулся, замедлив преследование.
Из пассажирского окна "мустанга" выскользнула рука, держащая оружие. Мортимер нырнул вниз.
Тайлер внезапно нажала на тормоза и свернула на жилую улицу. Джимми следовал за ней. "Мустанг" не мог повернуть так быстро и смял ряд почтовых ящиков на углу.
- Отделяйся, Джимми!
- Плохая идея, босс.
- Мы никогда не сможем хорошо обстрелять грузовик, если оба станем бежать от него. Выполняй, - приказала Тайлер.
- Увижу вас на противоположной стороне.
Джимми резко свернул на поперечную улицу.
"Мустанг" надавил на газ и последовал за Мортимером. Тайлер поворачивалась, двигаясь зигзагами по району, некогда служившему обиталищем среднего класса. Большие грузовики обладали скоростью и мощью, но не могли хорошо маневрировать, и при каждом повороте Тайлер "мустанг" терял двадцать ярдов.
Но грузовик компенсировал их на прямом движении - мотор ревел, когда "мустанг" оказался в трех футах от заднего бампера "купера"; безликий атакующий на пассажирском сиденье стрелял не переставая.
Шейла прижала руки к глазам.
Тайлер являла собой напряженную массу мышц и сухожилий. Она неожиданно рванула руль, и "купер" свернул на боковой объезд. Тайлер замедлила скорость, и "мустанг" пролетел мимо по улице. Тогда Тайлер нажала на акселератор и вылетела назад на улицу прямо позади "мустанга".
- Стреляйте в них! - крикнула она Мортимеру.
Он высунулся в отверстие в крыше и разрядил полный магазин своего "эйч энд кей" за три секунды, выбросил магазин и вставил новый. При этом он попыхивал сигарой, как локомотив. "Мустанг" стал беззащитен для атаки - заднее окно представляло собой заманчивую цель. Мортимер выстрелил, и стекло разбилось. Он выстрелил снова, и аккуратный ряд дырочек появился на крыше с металлическим стуком.
Водитель "мустанга" надавил на тормоза.
- Черт! - Тайлер затормозила тоже.
Но недостаточно быстро. "Мини" ударился передним краем о "мустанг". Мортимер склонился вперед, умудрившись не вылететь через капот "купера". Сигара выскочила у него изо рта. Тайлер дала задний ход на полной скорости, оставив на земле впереди стекло от фар и передний бампер.
К тому времени, когда "мустанг" сделал медленный разворот, "купер" летел назад. Вскоре грузовик снова оказался у его заднего бампера. Тайлер возобновила тактику зигзагов, но в конце концов осуществила неправильный поворот в тупик.
- Мать его!.. - воскликнула Шейла.
Тайлер не замедлила скорость, нацелив "купер" в узкий проход между кирпичным домом и деревянной оградой.
Мортимер напрягся:
- Поворачивайте. Мы не проскочим.
- Проскочим. - Тайлер стиснула руль железной хваткой; ее лицо напряглось и покрылось потом.
Они влетели во двор, едва не задевая бортами препятствия. Мортимер оглянулся, ожидая, что большой грузовик затормозит.
Но "мустанг" прорвался через ограду, разбрасывая обломки в разные стороны.
"Купер" мчался по заднему двору; "мустанг" не отставал, оставляя зазубренные колеи в грязи. "Купер" проехал по уже поваленной цепочной ограде соседнего двора, избегая мусора. "Мустанг" позади налетал на садовую мебель, разбивая керамические горшки и расшвыривая куски пластика.
Мортимер высовывался из отверстия достаточно долго, чтобы расстрелять в преследователя половину магазина; пули рикошетировали с дождем искр. Тайлер въехала через боковой двор в еще один тупик и затормозила.
Пулеметная очередь из "мустанга" пробила правую заднюю шину "купера". Машина на полной скорости съехала в сточную канаву, ударившись передним краем о телефонный столб. На сей раз Мортимер вылетел из отверстия, пронесясь под углом над пассажирским сиденьем. Он приземлился в кустарнике.
Оглянувшись, Мортимер увидел, что "мустанг" остановился в сорока футах от заднего бампера "Купера". Последовал момент тишины. Затем "мустанг" пытался завести мотор. Но это не сработало.
Мортимер заметил, где уронил автомат, и пополз туда по траве на животе, морщась от боли в растянутом колене. По всему телу у него ныли ушибы и царапины. "Забудь об этом. Иди за оружием".
Грузовик снова тщетно попытался завестись, после чего обе Красные Повязки выбрались наружу, когда Мортимер дотянулся до автомата. Он дал две короткие очереди, оба раза промазав, но заставил Красных Повязок нырнуть за открытые дверцы грузовика. Мортимер выстрелил еще раз, но заряды кончились. Он ощупал пояс в поисках свежего магазина, но не нашел его.
Мать твою!
Шейла высунулась из отверстия в крыше, с растрепанными волосами, из носа у нее текла кровь. Она подняла пистолет 45-го калибра и выстрелила пять раз.
Все услышали звук мотора быстро приближающейся машины в конце улицы. Двое Красных Повязок посмотрели друг на друга, повернулись и побежали среди домов, бросив "мустанг". Секундой позже еще один "мини-купер" остановился рядом с "мустангом". Над крышей появилось знакомое лицо в знакомой шляпе юнионистского офицера.
- Сюда. - Мортимер встал и махнул рукой.
- Ты в порядке?
- Да. - Мортимер заковылял к другому "куперу". Боль в колене уменьшилась. Он наклонился, заглянув в окно водителя. За рулем сидел парень лет восемнадцати - двадцати с рыжими волосами, веснушками и в кожаных шоферских перчатках. - Ты Джимми?
- Да, сэр. Что случилось?
Мортимер покачал головой:
- Они просто остановились.
Он приковылял к "мустангу" и скользнул за руль. Внутри пахло пивом и сигаретами. Мортимер повернул ключ в зажигании. Мотор захрипел, но не завелся. Он посмотрел на бензиновый счетчик. Игла указывала на "Конец".
Мортимер вернулся к "куперу" Джимми.
- Ты можешь вызвать остальных по радио?
- Не могу, - ответил Джимми. - Я могу только слушать босса и остальных в моей группе. Лидеры групп заняли все частоты. Вам придется воспользоваться радио Тайлер.
Мортимер направился к разбитому "куперу" и открыл дверцу водителя.
- О нет!
Тайлер сгорбилась над рулевым колесом, разбив лоб о ветровое стекло. Мортимер втащил ее на сиденье. Ее глаза застыли, темная кровь текла по обеим сторонам лица. Мортимер попытался нащупать пульс, понимая, что это безнадежно.
- Она ударилась так быстро, что, вероятно, ничего не почувствовала, - подала голос Шейла с заднего сиденья.
Мортимер протянул руку над трупом Тайлер, включил радио и надел ее наушники, услышав шум сражения. Приглушив звук, он произнес в микрофон:
- Мэлколм, это Мортимер Тейт. Вы все еще там?
Сквозь помехи донесся голос:
- У меня нет для вас времени. Я в самом центре битвы.
Взрывы и выстрелы почти заглушали его.
- У них мало бензина, Мэлколм. Вы слышите меня? Все эти бронированные грузовики В-8 быстро расходуют горючее. Вы поняли?
Долгая пауза.
- О'кей, поиграем с ними в собаку и кролика, - усмехнулся Мэлколм. - Давайте высушим их, ребята. Заставьте их преследовать вас.
- Удачи. - Мортимер снял наушники и подошел к другому "куперу". - Джимми, мне нужно, чтобы ты меня подбросил. Я должен кое-что сделать.
- Не могу, сэр, - сказал Джимми. - Мне надо вернуться в сражение. Там мои товарищи.
Мортимер начал протестовать, но умолк. Парень имеет право быть убитым, если хочет этого. Он посмотрел на разбитый "мини" у телефонного столба.
- Думаешь, мы сумеем заставить эту штуку двигаться?
Глава 52
Замена шины была трудной работой. Они вытащили поврежденный "купер" из канавы. Он завелся. Мотор звучал скверно, с неритмичным лязгом под капотом, но должен был довезти их туда, куда хотел ехать Мортимер.
Они простились с Джимми, который взял с собой тело Тайлер.
"Купер" не мог ехать быстрее тридцати пяти миль в час, поэтому они двигались медленно по боковым улицам, избегая шоссе. Мортимеру, Биллу и Шейле понадобилось почти два часа, чтобы добраться до центра Си-эн-эн.
Они припарковались спереди, некоторое время сидя в машине и осматривая местность.
Билл присвистнул:
- Что, по-твоему, здесь произошло?
Мортимер покачал головой:
- Не знаю.
Трупы, разрушения, огонь…
Большой шестиколесный грузовик стоял под странным углом, одним колесом на тротуаре, с открытой водительской дверцей. Ноги водителя были все еще в кабине, остальное на земле в луже крови. В сорока футах горел большой "олдсмобиль", столб черного дыма поднимался вверх. Несколько трупов валялось вокруг в разной одежде - общим у них была только красная повязка на рукаве.
От запаха горелой плоти у Мортимера заиграло в глазах.
Парадные двери центра Си-эн-эн были распахнуты настежь, косо вися на погнувшихся петлях. Трупы заваливали дверной проем.
- Я собираюсь взглянуть. - Мортимер вышел из "купера", держа револьвер 38-го калибра.
- Я пойду с тобой, - заявил Билл.
- Шейла, жди здесь и слушай радио. Если битва передвинется сюда, просигналь нам.
Шейла посмотрела на мертвецов.
- О'кей.
Им пришлось карабкаться через кучу трупов, чтобы войти внутрь. Среди тел были двое мужчин в черных костюмах тайной полиции Царя. У одного из них в горле торчал нож.
Они вошли в вестибюль и огляделись вокруг. Еще трупы - некоторые сцепившиеся, словно в рукопашном бою.
- Похоже, они дрались друг с другом, - заметил Билл.
Они подошли к лифту в другую башню на противоположной стороне вестибюля и нажали кнопку "наверх".
Дверь лифта открылась, и молодой человек внутри закричал и отшатнулся при виде револьвера Мортимера, уронив полдюжины банок с пищей и кочан капусты. На нем были джинсы, белая тенниска и окровавленный фартук.
- Не стреляйте. Я только повар.
Мортимер опустил пистолет:
- Что здесь произошло?
Повар опустился на колени, начав собирать банки в фартук.
- Не знаю. Куча подпольщиков напала, когда все еще спали. Потом все наши парни стали убивать друг друга. Они ворвались в кухню и обчистили там все, как саранча.
Билл фыркнул:
- Похоже, пролетариат пнул Царя в зад.
- Это все мое. - Повар прижал к груди банки и капусту. - Я честно дрался за это.
Мортимер махнул пистолетом к выходу:
- Убирайтесь отсюда.
Повторять не понадобилось - повар убежал не оглядываясь.
Мортимер и Билл поднялись в лифте наверх. Дверь открылась, и они выскочили, готовые к бою, но никого не увидели и не услышали. Еще один труп с размозженной головой съежился в углу. Они прошли мимо него, открывая двери и ничего не находя.
Мортимер попробовал последнюю дверь в самом конце коридора. Заперта. Он подергал ручку, думая, что слышит голоса изнутри. Подняв револьвер, он отстрелил замок и открыл дверь пинком.
Дюжина женщин вскрикнула при его появлении. Все были в белье или в бикини. Бархатные диваны и плюшевые кресла. Тихая музыка, доносившаяся из плеера ди-ви-ди. Царский гарем. Мортимер успел подумать, как клево спасать компанию полуобнаженных женщин, когда что-то ударило его по затылку.
Комната завертелась у него перед глазами, и внезапно он оказался лежащим лицом вниз на ковре. Маленькая ручка схватила его за волосы, оттянув голову назад. Холодное лезвие ножа коснулось горла.
- Подожди! - крикнул знакомый голос. - Это мой муж!
- Прости, - сказала Энн, когда они перенесли его на один из бархатных диванов. - Мы торчали здесь часами после того, как началась стрельба, и не знали, что происходит. Мы ждали, что кто-нибудь откроет эту дверь и нам удастся вырваться.
Мортимер кратко описал детали битвы в автомобилях и предполагаемого мятежа среди людей Царя.
- Но мы не знаем ничего наверняка, - добавил Билл.
Они направились к лифту - скудно одетые женщины с Биллом и Мортимером во главе.
Когда они достигли вестибюля, Энн увидела мертвые тела и отдала приказание:
- Соберите оружие и боеприпасы, леди. Они могут нам понадобиться. Ради бога, Брэнди, избавься от этих высоких каблуков. Возможно, нам придется бежать.
Рыжеволосая красотка в зеленых панталончиках и лифчике сбросила туфли. Они обыскали мертвецов, собирая пистолеты и ружья. Энн нашла "глок", проверила заряд и посмотрела на Мортимера.
- Мы готовы.
Они побежали к двери и сразу же наткнулись на полдюжины Красных Повязок.
- Это женщины! - крикнул один из них. - Хватайте их! Мы возьмем их с собой и обменяем на крысиное мясо.
Энн выстрелила ему в лицо из "глока".
Другие женщины тоже вступили в бой. Азиатская девушка в черных чулках и подвязках пнула Красную Повязку в яйца. Он рухнул на колени, а девушка вставила пистолет ему в рот и спустила курок - его затылок взорвался красными ошметками. Близнецы-блондинки в одинаковых сорочках повалили Красную Повязку на землю и проломили ему череп прикладом ружья.
За пять секунд девушки избавились от нападавших.
Энн выкрикивала приказы:
- Лайза, выйди на улицу и кричи, если кто-нибудь появится. Брэнди, этот грузовик выглядит достаточно большим для всех нас. Проверь его.
Рыжеволосая, сбросившая высокие каблуки, побежала к грузовику, отпихивая мертвые тела. Подняв капот, она встала на бампер, чтобы заглянуть в мотор.
Остальные девушки забрались в кузов.
Энн повернулась к Мортимеру:
- Я была не права. Я рада, что ты пришел за мной. Теперь между нами мир?
- О'кей.
- Мотор в порядке, а ключи в зажигании, - доложила Брэнди.
- Отлично, - кивнула Энн. - Лайза?
- Все чисто, - откликнулась девушка с дороги.
Энн потрепала Мортимера по щеке:
- Еще раз спасибо. Может быть, наши дороги когда-нибудь снова пересекутся. - Она направилась к грузовику.
- Подожди, - окликнул ее Мортимер. - Куда ты собралась?
- Назад в "Джоуи Армагеддонс", - ответила Энн. - Там мое место. И, как я говорила тебе раньше, я отвечаю за этих девушек. Мне нужно убедиться, что они в безопасности. - Она влезла в кабину и завела грузовик. Лайза и Брэнди прыгнули в кузов.
Брэнди нашла у кого-то из мертвецов пару солдатских сапог и стояла в кузове, высокая и крепкая, в зеленом лифчике и таких же панталончиках, прижимая к бедру АК-47. Ветер трепал ее рыжие волосы. Струйка чьей-то крови текла по ее ноге. Голова была вскинута, глаза сверкали. Она принадлежала к этому миру и походила на вербовочный плакат самой соблазнительной армии.
Встретившись глазами с Мортимером, Брэнди подмигнула ему, когда Энн отвела грузовик от обочины.
- Так это была твоя жена? - спросил Билл.
- Бывшая жена.
Мортимер думал о прощальных словах Энн. Между ними был мир. Он нашел и спас ее.
Голова Шейлы появилась в отверстии крыши "Купера". Она отняла наушники от ушей.
- Это срабатывает, ребята. Они выкачивают из Красных Повязок бензин.
Они направились к "куперу". Мортимер взял наушники, но не услышал ничего.
- Что произошло?
Шейла забрала у него наушники и прислушалась.