Над ее головой кружили аэрокамеры, но люди держались на расстоянии и старались не слишком на нее пялиться. Впервые в жизни Айя оказалась центром внимания.
У другой стены группа технарей собралась возле большого общественного уолл-скрина, на котором Рен демонстрировал мрачные математические расчеты и показывал, как баллистические ракеты разрушают здания. На какое-то время Айя осталась наедине с Фрицем.
- Ну, как я справилась? - спросила она негромко.
- Поразительно. - Фриц усмехнулся. - И каково это - быть знаменитостью?
Айя застонала, вспомнив о том, как глупо себя повела во время их последней встречи.
- Очень смешно.
- Нет, правда, - с улыбкой спросил Фриц, - как ты себя чувствуешь, стоя рядом с таким ничтожеством, как я?
- Прекрати! Что стряслось с твоей абсолютной честностью?
- Подшучивать - не значит лгать, - возразил Фриц - И мне действительно интересно, каким я кажусь тебе теперь.
Айя уставилась на него с укором:
- Ты же не какой-нибудь "экстра". Теперь между нами нет разницы в амбициях.
- Нет есть.
- Ты о чем?
- Ты уже целый час не проверяла рейтинг своего лица? - Фриц рассмеялся. - А между прочим, с ума сойти можно. Попробуй угадать, пока я не проболтался.
Айя сглотнула подступивший к горлу ком. С момента запуска сюжета она едва дышала, а мысль о том, чтобы проследить за своим рейтингом, ей даже в голову не приходило. Почему-то было боязно включить айскрин и посмотреть.
- Ты хочешь сказать, что я стала известнее тебя? Мой рейтинг меньше тысячи?
- Не глупи, Айя! История про бессмертных стариков вывела твоего брата в первую тысячу. А сейчас речь об "Истребителе городов"! Думай хорошенько!
Айя пожала плечами. Ей не хотелось выглядеть, как самовлюбленная эго-"выскочка".
- Ну... пятьсот?
- Опять не угадала! - Лицо Фрица исказила болезненная гримаса. - Не могу. Мне просто больно скрывать это от тебя.
- Тогда скажи! - воскликнула Айя.
- Ты семнадцатая по счету знаменитость в городе! - выпалил Фриц и потер виски. - Ох, жутко больно.
Айя в полном изумлении уставилась на него. Даже если Фриц не умел врать, все равно он, наверное, ошибся.
- Семнадцатая?
- О тебе упомянула Нана Лав.
- Не может быть! - изумилась Айя. - Какое ей дело до оружия ржавников?
- Нане-тян есть дело до всего человечества, - сыронизировал Фриц. - И это с ее стороны очень мило. Может быть, поэтому она и послала тебе сообщение.
- Не верю!
Айя наконец с часто бьющимся сердцем включила айскрин и спросила:
- Ты вправду так думаешь?
- Наверное. Мне она позвонила, как только я выбился в первую тысячу.
На глазном дисплее Айи возник интерфейс, битком набитый сообщениями. Их было несколько десятком тысяч. У нее просто не хватит времени.
- Прочесть все!
- Поглядела бы ты сейчас на себя, Айя! - смеясь проговорил Фриц. - Ты выглядишь, как маленькая девочка, которая только что съела слишком много мороженого!
- Слишком много - это верно. Увидел бы ты все эти сообщения! - Айя вспомнила, как поступал Хиро, когда его заваливали сообщениями после интересных сюжетов, и пошевелила пальцами. - Погоди-ка, сейчас я их рассортирую по рейтингу лиц. Сообщения от "экстров" опустим вниз, а от знаменитостей поднимем повыше. Если Нана-тян мне действительно что-то написала, она окажется здесь... Вот это да!
Сообщений было невероятно много. Айя видела, как они перемещаются. Городскому интерфейсу было довольно сложно сортировать их, постоянно сверяясь с изменениями рейтинга лиц. Но вот наконец на самом верху списка оказались сообщения от знаменитостей - известных "выскочек", политиков, извещение от Комиссии добропорядочного гражданства с благодарностью...
- Да... С этого дела мне явно перепадет немало баллов, - пробормотала Айя. - Высотка-трансформер, я уже иду...
И тут она увидела... сверкающий значок на ангельских крылышках.
- Фриц... Ты был прав... Нана-тян смотрела мой сюжет!
- А я тебе что говорил! - расхохотался Фриц.
Айя была готова открыть письмо, но вдруг значок скользнул вниз. Айя, не веря собственным глазам, уставилась на новое сообщение. Оно не было украшено ничем - просто черный текст, как в автоматическом ответе.
- Ой, Фриц, тут еще одно... Выше Наны Лав.
- Что еще одно?
- У меня такое ощущение, что мне только что написал кто-то еще более знаменитый, чем Нана Лав.
- Но нет никого знаменитее ее, кроме... - Фриц сдавленно охнул. - Хочешь сказать, что тебе пришло сообщение от Тэлли Янгблад?
Айя скованно кивнула. Сообщение было перед ней, оно было написано лучом лазера на ее глазном яблоке. Послание от самого прославленного человека в мире - девушки, благодаря которой произошла реформа свободомыслия "Чистый разум". Адепты культа Янгблад каждое утро произносили ее имя, а Тоси Банана обрушивал на них проклятия. Это имя повторяли бессчетное число раз, когда малышам в школе рассказывали о войне и Диего...
- Но как она могла узнать обо всем так быстро? - Пробормотала Айя. - Разве она не скрывается где-то в глуши?
- Твой сюжет два часа назад был передан по всему миру, - сказал Фриц. - Видимо, у нее есть друзья, которые просматривают сеть для нее.
- Но с каких пор Тэлли Янгблад сама выходит с кем-то на связь?
Айя произнесла имя Тэлли, и у нее пересохло во рту.
- Какая разница? Открой и прочти!
Она шевельнула пальцем. Сообщение открылось, Оно было снабжено значком глобальной сети, его подлинность гарантировалась. Но, читая текст, Айя подумала о том, правильно ли она понимает английский.
- Что там сказано? - в нетерпении спросил Фриц.
- Тут всего семь слов.
- Каких слов? Что там? "Спасибо", "поздравляю", "привет"?
- Нет, Фриц. Тут написано: "Беги и спрячься. Мы уже в пути"
Западня
- Это глупо! - прошипел Хиро. - Мы должны вернуться на вечеринку. Если убежим, будем выглядеть полными идиотами!
- Ты советуешь мне наплевать на Тэлли Янгблад? - ахнула Айя. - В ее сообщении сказано: "Беги и спрячься"!
- И вот это ты называешь "спрятаться"? - осведомился Рен.
Айя посмотрела вверх. Около сотни аэрокамер полетели за ними от той высотки, где проходила вечеринка. Наверное, хозяева камер гадали, почему семнадцатая по счету знаменитость в городе ни с того ни с сего сбежала с первого в ее жизни интервью. Стая аэрокамер была хорошо видна на фоне ночного неба. Линзы объективов сверкали, будто глаза хищников.
- Хорошо подмечено, - кивнул Фриц. - Нужно найти местечко поукромнее.
- Я пытаюсь, - вздохнула Айя.
Они вчетвером покинули вечеринку через боковую дверь и пошли наугад, пересекая неосвещенную бейсбольную площадку. С крыши высотки все еще взлетали в небо безопасные фейерверки. Огни озаряли Айю, и впереди нее по траве двигалась ее огромная искаженная тень.
Айя вспоминала о последнем предупреждении Лай: "Кто бы ни построил эту жуть, он наверняка очень опасен".
- Какой смысл скрываться? - хмыкнул Хиро. - Если ты считаешь, что на тебя кто-то охотится, разве не лучше оставаться там, где мы будем у всех на виду?
Айя остановилась - настолько резко, что сзади на нее налетел Моггл. Наверное, Хиро был прав, и лучше всего было остаться в толпе. На многолюдной вечеринке никто не решится напасть на нее, при том что кругом полным-полно аэрокамер.
- Пожалуй, ты прав, стоит вернуться, - вздохнула Айя.
- Вот именно! - воскликнул Хиро. - Мы можем запустить в сеть сообщение от Тэлли Янгблад. Если все узнают о том, что она направляется сюда, это будет просто грандиозно!
Фриц тактично кашлянул и сказал:
- Наверное, сейчас не самое лучшее время размышлять о рейтинге лица, Хиро.
- Дело совсем не в рейтинге лиц, пустоголовый!
- Если рассуждать теоретически, то я вовсе не пустоголовый, - тихо проговорил Фриц. - Именно поэтому я не ору о наших планах во всеуслышание.
Айя запрокинула голову. Кокон популярности по-прежнему окутывал ее, и несколько камер находились достаточно близко для того, чтобы услышать слова Хиро.
- Что бы мы ни делали, давайте будем говорить потише, - сказала Айя. - Почему-то мне кажется, что Тэлли сама не хочет, чтобы весь город узнал о том, что она скоро будет здесь.
- Она родом не отсюда, Айя, - напомнил Рен, - поэтому она не имеет понятия о том, как действует репарационная экономика. Почти полмиллиона людей сейчас следит за развитием событий. Твоя слава защитит нас.
- Ты не можешь спрятаться, Айя, - сказал Хиро. - Всем в точности известно, где ты находишься. Разве не для этого все было задумано сегодня?
Фриц пристально посмотрел на Айю и нахмурился:
- А я думал, что сегодня все было задумано для того, чтобы спасти мир.
- Задач, скорее, было несколько. - Айя вздохнула. - Пожалуйста, очень вас прошу: помолчите все хоть несколько секунд, дайте мне подумать!
Фриц, Хиро и Рен умолкли. Айя стояла, чувствуя на себе взгляды всех троих и еще сотни объективов аэрокамер, через которые за ней наблюдали полмиллиона зрителей. Даже Моггл пялился на нее.
Не самая лучшая обстановка для раздумий. Фриц шагнул ближе к Айе и положил руку ей на плечо:
- Если мы возвратимся на вечеринку, а туда кто-то явится за тобой, кто сумеет их остановить? Кучка пикслекожих?
- Смотрители, - заверил Хиро, - как в любом случае, когда совершается преступление.
- А мы доверяем смотрителям? - спросил Фриц. - Вспомните о том, что сказал один из "выскочек": не наш ли город построил масс-драйвер?
- Тот малый, который назвал Айю предательницей? - Хиро рассмеялся. - Да он просто безмозглый идиот!
- Ну может быть, не такой уж безмозглый, - возразил Рен. - Масс-драйвер построен не без помощи маглевов, линия которых начинается в нашем городе. Так что очень даже не исключено, что кто-то из горожан приложил к этому руку.
- Тот, кто наделен немалой властью, - кивнул Фриц. - Столько стали туда вбухано - а никто об этом ничего не знал.
Айя сглотнула ком, сжавший глотку. "Истребитель городов" был просто гигантским комплексом. Кто бы его ни построил, наверняка эти люди были наделены немалой властью, если имели возможность опустошать горные недра. Разве таким могли помешать смотрители? Разве тех, кто имел наглость готовиться к разрушению целых городов, остановили бы полмиллиона свидетелей?
Глядя на темное кольцо деревьев вокруг бейсбольной площадки, Айя вспомнила слова Иден Мару: "Можно исчезнуть и находясь в толпе".
- Моггл, поднимись как можно выше и посмотри по сторонам, - распорядилась Айя и повернулась к Хиро. - Я поступлю так, как мне велела Тэлли Янгблад. Я спрячусь.
Она пошла вперед - прочь от огней высотки, подальше от всех.
Хиро пошел за ней, продолжая протестовать:
- Ты рассуждаешь, как "экстра". Ты не можешь спрятаться! Для того чтобы тебя обнаружить, любому достаточно войти в сеть!
У Айи разболелась голова. Аэрокамеры кружили над ними, фиксируя каждый шаг, будто Айя была движущейся дорожкой, уводящей в никуда. Под взорами объективов она чувствовала себя загнанной в ловушку, бабочкой, которую пригвоздили к картонке сотнями булавок.
- Ты ничего не можешь с ними сделать? - спросила она у Рена.
- Ну... возможно - Рен вытащил из кармана небольшой прибор. - Когда выдающиеся технари хотят создать кокон популярности промышленных размеров, они отключают всю аппаратуру в радиусе порядка ста метров. Пожалуй, я мог бы так устроить, чтобы на пару минут мы скрылись из виду.
- Прошу тебя, сделай это. - Айя снова посмотрела на кружащие над ними аэрокамеры. - Сейчас очень не помешала бы порция невидимости. Это было бы безопаснее.
- Но с какой стати кому-то за тобой гоняться? - не унимался Хиро. - Всем в мире уже известно о том, что это оружие существует. Что еще ты можешь сделать? Ты ведь ничего не утаила?
- Конечно нет, - под твердила Айя - Вы с Реном всегда твердите, что утаивать какие-то кадры - значит, грешить против правды. Нет, я все включила в сюжет. Ну, то есть все, кроме...
Она умолкла, вспомнив о странных существах, которых видела с Мики.
- Кроме чего? - негромко спросил Фриц.
- Об одном я не упомянула, - Айя украдкой взглянула на Хиро. - Но они у меня не были засняты вообще.
- Кто не был заснят? - Хиро прищурился.
- В общем... в самую первую ночь, когда я каталась с "ловкачками" на маглеве... Но какое это теперь имеет значение?
Хиро шагнул ближе к сестре:
- Да такое, что, если ты о чем-то умолчала в своем сюжете, непременно сыщется тот, кто заставит тебя умолкнуть навсегда! Давай выкладывай, о чем ты не сказала?
- Ну... в туннеле в ту ночь я видела людей... или не людей. В общем, на людей они мало походили
Все молчали. Фриц, Рен и Хиро смотрели на Айю не мигая.
Вдруг в темноте раздался глухой удар. Все вздрогнули. В нескольких метрах от них на траве лежала аэрокамера с погасшими фарами. Чуть поодаль послышался еще один удар, потом еще. Айя посмотрела вверх.
Аэрокамеры начали падать.
- Вот это класс, Рен. - Она улыбнулась, - Как ты это сделал?
Рен с озадаченным видом опустил свой прибор.
- Есть плохая новость. Это делаю не я, а кто-то другой.
Теперь звуки ударов слышались со всех сторон. Медленным градом аэрокамеры сыпались на траву. Запрокинув голову, Айя увидела, что небо над ними почти опустело. Очень скоро она могла снова стать невидимкой и исчезнуть навсегда.
Айя сорвалась с места и побежала.
Беги и спрячься
- Раздобудь нам четыре скайборда! - рявкнул Хиро. - Плевать на собственность! Мне все равно, кому они принадлежат, - дело чрезвычайной срочности!
Айя направилась обратно, к высотке. Сейчас толпа народа была лучше, чем темнота. Последние несколько аэрокамер, виляя из стороны в сторону, как пьяные, тащились за ними, но одна за другой падали.
- Моггл, ты еще здесь? - прошептала Айя.
На ее дисплей наложилось поле зрения аэрокамеры. Айя увидела себя и своих спутников издалека - крошечными пятнышками на большом квадрате бейсбольной площадки. Больше никого и ничего видно не было.
- Держись повыше, Моггл! Кто-то отключает аэрокамеры вокруг нас!
Словно по команде прямо перед Айей рухнула на траву еще одна камера. Айя перепрыгнула через нее, едва не зацепившись за подол своего длинного платья.
- Вон они! - прокричал Хиро.
- Над полем прямо к ним летели четыре скайборда, подсвеченные огнями из окон высотки. - А они не упадут? - встревожено спросила Айя. - Как аэрокамеры?
- Думаю, я сумею помешать блокировке подъемных механизмов, - сказал Рен, на 6eгy нажимая кнопки на панели своего прибора. - Главное - держись рядом со мной.
- Я не пойму - за нами кто-нибудь гонится? - спросил Фриц.
Айя вгляделась в темноту за домами. По-прежнему никого не было видно - и ничего, кроме неподвижно валявшихся на траве аэрокамер.
И вдруг она услышала гул двигателя аэромобиля.
Машина пронеслась над Айей и ее спутниками, заглушив звук их шагов. Поднятый винтами аэромобиля ветер растрепал волосы Айи. В первый момент она подумала, что это смотрители, но звук подъемных винтов был другой. Эта машина была предназначена для полетов за городом, куда смотрители никогда не наведывались. Но почему-то Айя не поверила бы, что аэромобиль ведут рейнджеры.
Машина резко развернулась и снизилась. Трава заметалась под вихрем, поднятым винтами. По краям пятиугольной домашней базы поднялась пыль.
Из-за ветрового стекла на Айю со странным спокойствием смотрели двое. Бледная кожа, лысые макушки, широко поставленные глаза. Они очень походили на тех существ, которых Айя видела в туннеле.
Она замерла на месте. Верно Мики сказала в ту ночь: эти существа не были похожи на людей.
Фриц схватил ее за руку и потащил за собой. Они пролежал и вокруг машины. Пыль лезла в глаза, и Айя зажмурилась. Ее платье развевалось, как раскрытый парашют.
Машина опустилась на землю. Дверца скользнула в строну, на площадку легла полоса света. Внутри кабины оказались еще двое. На миг их силуэты проступили на фоне облаков пыли.
В следующее мгновение Айя услышала окрик. Рен и Хиро вылетели из пыльной тучи. Рядом с ними парили в воздухе два пустых скайборда.
- Я на таких ни разу не летал! - воскликнул Фриц.
- Главное - держись за меня!
Айя вспрыгнула на летательную доску и втащила за собой Фрица. В первый момент скайборд сильно раскачался. Фриц с трудом держал равновесие, будто малыш, не вставший на гимнастическое бревно.
- Не отставайте от нас, иначе вас собьют! - гаркнул Рен, помахав рукой, в которой держал прибор.
Он и Хиро промчались мимо. Айя заложила крутой вираж и устремилась следом за Реном и братом. Фриц обхватил ее руками и крепко прижался к ней. Они начали набирать скорость.
Позади снова послышался гул винтов аэромобиля, поднялся ветер. Айя широко раскинула руки и пожалела том, что надела туфли на высокой платформе. Но последние две недели не прошли для нее даром: держаться на скайборде было куда проще, чем на крыше маглева.
Правда, вес Фрица создавал проблемы. Хиро и Рен опережали их. Айя наклонилась вперед, пытаясь разогнать скайборд. Она понимала: если они слишком сильно отстанут от Хиро и Рена, то могут рухнуть на земли, как отключенные аэрокамеры. А у них даже магнитных браслетов не было.
- Держись крепче! - прокричала она, но вой винтом приближающегося аэромобиля заглушил ее слова.
К счастью, до высотки было уже не так далеко. Айя видела стоявших на крыше участников вечеринки следивших за погоней. Наверное, они гадали, что это за спектакль.
Машина снова зависла над Айей и Фрицем Вихрь поднятый винтами, начал швырять их скайборд из стороны в сторону. Айя с колоссальным трудом сохраняла равновесие.
- Осторожно! Смотри наверх! - крикнул Фриц.
Из открытой дверцы аэромобиля выпрыгнули двое и полетели вниз, широко раскинув длинные руки и ноги. В первые секунды их подбрасывало ветром, но вскоре их полет стал ровным. Айя разглядела на суставах долговязых существ характерные выпуклости: это были подъемные механизмы.
- На них скайбольное снаряжение! - воскликнула она. - Ничего хорошего!
Двое незнакомцев снижались к ней и Фрицу. Ветер, создаваемый винтами аэромобиля, был для них попутным.
- Держись крепче! - снова крикнула Айя и, резко развернув скайборд, направила его в обратную сторону над бейсбольной площадкой.
Фриц сильнее обнял ее, и они вместе наклонились вперед для лучшего разгона.
Но странные гуманоиды быстро нагоняли их. Хиро и Рен тоже развернулись, но незнакомцы, не глядя на них, промчались мимо.
Можно было не сомневаться: им была нужна только Айя Фьюз.
Она устремилась к ближайшим деревьям, всеми силами пытаясь заставить скайборд лететь быстрее. Но он, хоть и считался скоростным, сильно уступал тем летательным доскам, которыми пользовались "ловкачки".
На конец они поравнялись с деревьями, и Айя начала качаться из стороны в сторону, лавируя между стволами. Листву пронзали лучи фар аэромобиля, на лесную почву ложились круги света.
Фриц прижал губы к уху Айи и шепнул:
- Почему мы не падаем?