Окончательно придя в себя, Фриц стал экспериментировать со скайбольным снаряжением. Размахивая руками, он летал по пустой квартире. Это зрелище немного напугнло Айю. Уж слишком сильно оно напоминало о долговязых уродах, гонявшихся за ней.
-Эй Хиро, - сказал Фриц, глядя сверху вниз на брата Айи, - почему все говорят, что с этим снаряжением так сложно управляться?
- Потому что летать по-настоящему действительно трудно, - ответил Хиро. - А ты пока просто порхаешь в невесомости.
- А как мне попробовать полетать по-настоящему?
- Лучше не пытайся, пустоголовый! Руки вывернешь!
- Да мне делали операцию на головном мозге, - немного обиженно проговорил Фриц, - но я не пустоголовый.
- Исключительно теоретически.
Айя недовольно фыркнула:
- Кто здесь пустоголовый, Хиро? Если бы не Фриц, эти камеры-папарацци нас догнали бы еще в коллекторе!
- Ну да, наверное.
Хиро вздохнул, выпрямился и едва заметно поклонился Фрицу:
- Прости за то, что я назвал тебя пустоголовым. На самом деле ты довольно сообразителен.
Фриц, оставаясь у потолка, ответил на поклон и сказал примирительно:
- А ты не такой уж задавака, как про тебя говорила Айя.
Хиро раскрыл рот от изумления:
- Что ты про меня говорила, Айя?
Рен вдруг резко приподнялся и сел.
- Я кое-что разглядел на дальнем плане в твоем сюжете, Айя, - сказал он. - Примерно в то время, когда ты увидела тех уродов.
- Отлично! - Айя с радостью отвернулась от гневно смотрящего на нее Хиро. - Покажешь нам?
- Конечно. Как только разыщу здесь экран.
- Да, кстати, а где... - растерянно проговорила Айя, но в этот момент замерцало одно из больших окон.
- Вот это да... - восхищенно прошептал Рен - Алмаз превращается в уолл-скрин. Грандиозная квартирка.
На экране возникло изображение - дрожащее и искаженное. Айя поняла, что эти кадры засняты неделю назад скрытой камерой, замаскированной под пуговицу. Мики рассматривала стену горного туннеля, искала потайную дверь.
Увидев простое, некрасивое лицо Мики, Айя вдруг снова ощутила чувство вины, притупившееся за счет внезапно обрушившейся на нее славы. Айя гадала, что о ней думает Мики теперь, когда весь мир мог лицезреть тайные ритуалы "ловкачек", их секретные забавы.
За кадром послышался голос Идеи Мару и эхом разнесся по туннелю: "Это оно. Отойдите подальше. Там может быть что угодно".
Мики медленно и шумно вдохнула и пробормотала: "Или кто угодно".
Прозвучал голос Айи. "Но ведь эти калеки просто что-то туда вносили и выносили оттуда, - сказала она. - Там никто не живет".
Кадр замер на экране. Хиро проворчал:
"Калеки"? Вот как они узнали, что ты их видела. Ты сама им об этом сказала в фоновом материале!
- Все равно не понимаю, - усомнилась Айя, - как они могли настолько быстро просмотреть весь материал? На скрытую камеру было заснято эпизодов на несколько часов, а они явились сразу после того, как мы ушли с вечеринки.
- А как насчет мудрости толпы? - негромко спросил Рен.
- Что ты имеешь в виду? - растерялась Айя.
- Мы же не знаем, сколько их всего - этих гуманоидов, - сказал Рен. - Может быть, их несколько сотен. Может быть, где-то стоит целая гора, битком ими набитая.
- Или целый город, - добавил Фриц. - Этот масс-драйвер - серьезная стройка.
У Айи по спине побежали мурашки. Она была уверена, что долговязых уродов - всего несколько. При мысли о целом городе, населенном этими жуткими гуманоидами, у нее закружилась голова.
- Неразумно, - не согласился Хиро, - Зачем целому городу хотеть...
- Тихо, Хиро! - Рен закрыл глаза. - Никто не слышит, кроме меня?
Айя прислушалась и различила едва заметный гул.
Фриц отделился от потолка и полетел вниз.
- Мне кажется, звук исходит от экрана.
Вдруг Айя почувствовала запах озона - как перед грозой.
- Подвижный смарт-материал, - пробормотала она. - Окна изготовлены из него...
Все четверо развернулись к экрану. По его поверхности пошла рябь. Кадр с изображением Мики задергался, словно искаженный помехами. Гул стал разнородным, разделился на несколько нестройных нот, сражавшихся друг с другом. Дрожь передалась воздуху. Запах озона стал сильнее, Айя ощутила привкус горечи во рту.
- Кто-то вскрывает твое окно! - воскликнул Рен, вскочив на ноги.
На фоне окна начали проявляться силуэты - три человеческие фигуры постепенно приобретали объем. Вытянулась рука, обернутая изображением Мики. Казалось, это мумия, покрытая поверхностью уолл-скрина.
Фриц крепко обнял Айю и потянул ее к дверям.
- Секундочку! - воскликнула она. - Посмотрите на них!
Фигуры, постепенно отделявшиеся от экрана, не были похожи на долговязых гуманоидов. Они были высокого роста и крепкого телосложения. В следующее мгновение они вошли в комнату - безликие и все еще сохранявшие фактуру и краски экрана. Смарт-материал словно покрыл их с головы до ног.
- Пикселекожие, что ли? - оторопело прошептала Айя.
Трое незнакомцев двигались с изяществом хищников. Расцветка их тел с каждым мгновением угасала и вскоре с тала тускло-серой.
- Нет, - выдохнул Рен. - Просто они в костюмах-невидимках.
Самый высокий из троих поднял руку и снял с лица слой серого камуфляжа. Перед изумленными взорами Айи, Хиро, Фрица и Рена предстало лицо, наделенное холодной, высокомерной красотой. Угольно-черные глаза с волчьим разрезом, скулы, покрытые движущимися татуировками, острые, хищные черты лица.
Она была самым знаменитым человеком в мире.
- Меня зовут Тэлли Янгблад, - сказала она. - Прошу прощения за вмешательство, но ситуация чрезвычайная.
"Резчики"
Конечно, в школе Айя изучала все, что было известно про "резчиков".
Давным-давно в том городе, откуда была родом Тэлли Янгблад, придумали особую разновидность Красавчиков и красоток - жестоких, безжалостных, смертельно опасных в отличие от милых и безвредных пустоголовых. Изначально чрезвычайники были задуманы для обороны города, для борьбы с беглецами и поддержания порядка. Но постепенно они превратились в некую тайную группировку, и каждое очередное поколение чрезвычайников вносило изменения в последующее. В чем-то они были похожи на сорняки, растущие бесконтрольно. Чрезвычайники смотрели свысока на всех, кто не относился к их клану, кто не был особенным. Они мечтали управлять всем миром. В итоге они захватили власть в своем городе и развязали войну в Диего.
Тэлли и ее друзья тоже были чрезвычайниками - особым отрядом под названием "резчики". "Резчики" были молоды и независимы. Они каким-то образом додумались до того, как изменить свое сознание. Они восстали против злобной предводительницы чрезвычайников, освободили свой город и спасли Диего. А потом они распространили свободомыслие, названное реформой "Чистый разум", по всей планете, и эпоха Красоты закончилась навсегда.
Айя стояла перед Тэлли и смотрела на нее, охваченная священным трепетом. Эта девушка сотворила ее мир. Сетевые каналы, технари, слава - все самое важное для Айи стало следствием реформы.
Она смотрела на лицо Тэлли - такое знакомое, но такое странное, и у нее слегка кружилась голова.
Прежде всего, когда в школе им рассказывали о Тэлли, она никогда не выглядела пугающей. А теперь Айя увидела ее длинные и острые ногти, черные зоркие глаза, как бы сверлящие всех насквозь. Теперь Тэлли была на три года старше, чем во время проведения реформы свободомыслия. Ей было около двадцати лет, и жила она где- то в лесной глуши, оберегая природу от экспансии городов. Пожалуй, она выглядела несколько диковато. Длинные прямые волосы, татуировки, выгоревшие на солнце, смуглая кожа.
Айя высвободилась из объятий Фрица и скованно поклонилась, надеясь, что английский ее не подведет.
- Для меня большая честь познакомиться с вами, Тэлли-сама.
- Вообще-то меня зовут Тэлли Янгблад.
Айя снова поклонилась:
- Прошу прощения. "Сама" - это почтительное обращение.
- Блеск. Еще один культ в мою честь. - Тэлли округлила глаза. - Как раз то, что крайне необходимо миру.
Айя услышала смех. Еще двое "резчиков" - парень и девушка - сняли капюшоны с масками и обнажили лица, такие же красивые и жестокие, как у Тэлли, и тоже украшенные подвижными татуировками. "Резчики" зорко и пристально осмотрели комнату, не переставая улыбаться. Похоже, происходящее их забавляло.
- Меня зовут Айя Фьюз.
Тэлли не поклонилась в ответ. Она рассмеялась.
- Ясное дело. Похоже, ты известна всем в этом городе. И хватит уже кланяться!
- Я... Прошу прощения, - кивнула Айя.
Ей хотелось, чтобы кто-то еще вступил в разговор, но Хиро, Рен и Фриц так же оторопели, как она.
Трое "резчиков" начали ходить по квартире и проверять остальные комнаты.
- Кто-нибудь еще пытался сюда проникнуть? - спросила Тэлли.
- Нет, - ответила Айя. - Это очень надежное здание.
- Угу, мы заметили. Мы проникли сюда за десять секунд, - фыркнула вторая девушка-"резчик", - Кстати говоря, ты именно так поняла слово "спрятаться"? Там не меньше пятидесяти аэрокамер!
- Мы пытались спрятаться, но в последние часы мой рейтинг лица поднялся очень высоко.
Девушка непонимающе уставилась на нее. Похоже, не уловила смысла в словах Айи.
- Рейтинг лица? Это что же, означает, что ты - важный правительственный деятель? Не слишком ли ты молода для этого?
- Нет. Рейтинг лица - это показатель... репутации.
Девушка обвела взглядом квартиру и спросила:
- Ты действительно здесь живешь? Не стоит удивляться тому, что города расширяются. Все еще уродка, а у нее пять комнат - как вам это нравится?
- Я живу здесь, но не каждому уродцу так...
Айя умолкла. Она с трудом подбирала слова. Хиро был прав. Тому, кто не вырос в их городе, трудно было осознать суть репутационной экономики. К тому же сейчас было не лучшее время для долгих объяснений.
- Вы... Шэй-сама! - воскликнул Фриц, и его быстро мерцающие айскрины погасли. Он прошептал по-японски: - Рейтинг лица двести четырнадцать, в основном: из-за упоминаний на уроках истории.
Айя кивнула. Как же она сразу не узнала Шэй? Все "резчики" были знаменитостями. Некоторым из них даже поклонялись адепты особых культов, но Айя этими культами никогда не интересовалась.
- Примите мои извинения, Шэй-сама, - сказала Айя. - Я не слишком сильна в новейшей истории.
Тэлли и парень, ее спутник, рассмеялись. Шэй вздернула бровь. Айя почувствовала, что краснеет, как девчонка, подошедшая к звезде за автографом.
- Не переживай, - успокоила ее Шэй - И меня этим словечком - "сама" - тоже не называй.
- Ага, - фыркнула Тэлли,- она предпочитает, чтобы ее называли "босс".
- Я тоже по тебе скучала, Тэлли-ва, - язвительно выговорила Шэй.
- Ничего не понимаю, - признался Фриц.
Айя согласно кивнула. Она гадала, уж не говорят ли "резчики" на каком-то особом диалекте, который не изучался в ее курсе английского для совершенствующихся. У Хиро и Рена был такой вид, будто до них не доходит ни одно слово. До реформы свободомыслия, когда брат Айи и его друг учились в школе, иностранные языки были не слишком популярны.
И все же Фриц пришел на помощь Айе.
- Мы просто хотим выразить вам подобающее уважение, - сказал он.
- Ладно. Отнеситесь с уважением вот к чему. - Тэлли обратилась к Айе: - Нам нужно увести тебя отсюда как можно скорее. Ты наткнулась на нечто очень серьезное. Намного серьезнее, чем ты думаешь.
- Серьезнее? - спросила Айя. - Серьезнее конца света?
- Серьезнее этого конкретного масс-драйвера. Мы такие находим по всей планете.
У Айи от волнения пересохло горло.
"Неужели Рен прав? - подумала она. - Может быть, правда этих уродов много - целый город?"
- А почему вы не сообщили об этом в глобальной сети?
- Остальные горы были покинуты,- ответила Тэлли.- Ты первая, кто нашел там снаряды. К тому же нам не хотелось, чтобы кто-то начал поиски тех, кто строит масс-драйверы. Они очень опасны.
- Я знаю, Тэлли-сама,- кивнула Айя.- Я видела их лицом к лицу.
- Мы это поняли, как только они погнались за тобой.- Тэлли прищурилась. - Все, кто их заметит, потом исчезают. Такое случилось с нашим другом. Вот почему мы здесь.
- Нам пора, Тэлли-ва, - вмешался парень-"резчик". - Скоро солнце взойдет.
- Хорошо, Фаусто, но сначала - два вопроса - Тэлли пристально уставилась на Айю - Ты никому не говорила, что мы придем?
Айя гордо покачала головой, удержавшись от искушения показать язык Хиро.
- Умница, - Тэлли улыбнулась. - Второй вопрос: я знаю, что ты неплохо катаешься на крыше маглева, а вдвоем на одном скайборде стоять умеешь?
- Да.
- Только что мы с ней вдвоем летели, - добавил Фриц.
- Хорошо. Тогда полетишь со мной, - одобрила Тэлли и повернулась к Фаусто: - Скажи, как нам избавиться от этих аэрокамер?
- С помощью нановируса, - предложил он. - Или ты предпочитаешь флэш-бомбы?
- Конечно флэш-бомбы, - ответила Тэлли и поежились. - Мы с Шэй с этим нановирусом как-то раз намучились, мягко говоря.
- Бомбы так бомбы, Тэлли-ва, - кивнул Фаусто, сбросил с плеча рюкзак и начал в нем рыться.
- Простите меня, Тэлли... ва? - пробормотала Айя, надеясь, что правильно произнесла почтительный суффикс. - Но мои друзья тоже видели этих странных людей.
- Вы их видели? - резко повернувшись к Фрицу, Xиро и Рену, спросила Тэлли. - Все трое?
Друзья виновато кивнули. Тэлли застонала.
- Думаю, мы вызовем меньше подозрений, если заберем всех четверых, - сказала Шэй, - и с нами им будет безопаснее. Если мы оставим их здесь, их могут похитить,
- Но у нас всего три скайборда! - возразила Тэлли. - Их не хватит на семерых.
- Эта ниша в стене может делать разные штуки, в том числе большие, - сказал Хиро по-английски чуть дрожащим голосом.
- И скайборды с подъемными винтами? - спросил Фаусто. - Которые могут летать за городом, без металлической решетки?
Хиро нахмурился:
- Такие, пожалуй, нет.
- Блеск, - усмехнулась Тэлли, - Придется вызывать сюда Дэвида, и тогда прости-прощай весь наш план. Вы же знаете, как он ненавидит города.
- Прошу прощения, Тэлли-сама, - немного запинаясь, произнес по-английски Рен. - Хиро неплохо управляется со скайбольным снаряжением. Если он будет держаться неподалеку от скайбордов, его можно будет взять на буксир.
Тэлли немного растерялась. Посмотрев на Шэй, она кивнула:
- Ладно. Думаю, получится.
Хиро начал поспешно снимать с Фрица скайбольное снаряжение и надевать на себя. Конечно, он отругал его за разбитые набедренные щитки. Рен заказал нише в стене несколько пар магнитных спасательных браслетов и посоветовал всем отключить локаторы. "Резчики" занялись маскировкой. Они наложили на лицо и руки смарт-пластик, чтобы скрыть подвижные татуировки и острые черты.
Айя гадала, зачем им нужно преображаться в уродцев за городом.
- Прошу прощения, Тэлли-ва, но куда мы направляемся?
"Резчики" переглянулись. Вопрос Айи повис в воздухе.
- Мы пока не знаем, - наконец ответила Тэлли - Но скоро выясним.
Почетная "резчица"
Скайборды ждали их на крыше.
Трое "резчиков" прошли вперед. Их фигуры, облаченные в костюмы-невидимки, скользили в темноте, создавая в воздухе едва различимую рябь. Айя почти не видела, как разворачивается атака. Наверное, "резчики" размахивали руками, но все выглядело так, будто над крышей гуляет легкий ветерок и гонит пыль и сухую листву.
Все происходило бесшумно и невещественно... пока не раздались взрывы.
Ночное небо озарилось букетом белых вспышек, на крышу легли рваные тени. Со всех сторон послышалась канонада. У Айи заложило уши.
- Быстрее! - крикнул Фриц и потащил Айю за собой.
Почти ничего не видя вокруг, она побежала и шагов через десять ощутила под ногами поверхность скайборда. К ней прижался боком кто-то высокий и мускулистый и обхватил одной рукой ее талию.
- Держись крепче! - прозвучал голос Тэлли.
Скайборд начал быстро набирать высоту и скорость.
Взвыли лопасти подъемных винтов. Тело Тэлли было жилистым и крепким, как у гимнастки, если представить, что у гимнастки вместо мышц и сухожилий - стальные тросы.
- Мы тебя не предупредили, что лучше зажмуриться? - спросила Тэлли.
- Простите... - шепнула Айя.
Она крепко обхватила обеими руками талию Тэлли и часто заморгала, пытаясь прогнать блики вспышек. Вспомнила о том, что точно так же бывало, когда ее ослеплял своими фарами Моггл...
Моггл! Ее аэрокамера находилась где-то неподалеку. Неужели ее тоже разбили флэш-бомбами?
- Простите меня, Тэлли-ва. Но нельзя ли мне взять с собой Моггла?
- Кого?
- Мою аэрокамеру.
- Твою... Минуточку. У тебя есть собственная аэрокамера?
Айя моргнула. Мало-помалу к ней возвращалось зрение.
- Здесь у нас почти у всех есть собственные аэрокамеры. Как же иначе мы могли бы помещать видеоматериалы на своих каналах?
- Хочешь сказать, что и сетевые каналы у вас собственные? - Тэлли расхохоталась. - Этот город сошел с ума!
Айя оглянулась через плечо. Аэрокамеры, ослепленные залпом флэш-бомб, беспомощно метались из стороны в сторону. Сверхскоростные скайборды "резчиков" пролетели мимо них за считанные секунды.
- Пожалуйста! Моггл не любит оставаться один.
- Ни за что! - прокричала Тэлли на фоне ветра. - Если ты не заметила, мы пытаемся уберечься от посторонних глаз!
- Конечно…но это следовало бы сохранить на будущее. Для истории.
- Забудь об этом. История у меня тоже не самый любимый предмет. Особенно - если дело касается меня
Айя бросила робкий взгляд на замаскированное лицо Тэлли. На миг ей показалось, что рядом с ней - Лай. Но нет, это было глупое сравнение. Тэлли была самым знаменитым человеком в мире, а Лай - самой обычной "экстрой", намеренно выбравшей такую судьбу, - вернее говоря, она была такой, пока Айя ее на прославила против воли.
- Тэлли-ва? Почему вы маскируетесь под уродцев?
- На всякий случай, если какой-то аэрокамере все же удастся нас заснять. Нельзя, чтобы кто-то узнал о том, что мы в городе. Кстати говоря…
Тэлли пошевелила пальцами, и ее костюм-невидимка на глазах начал меняться, приобретая текстуру и цвет интернатской формы.
Айя восхищенно кивнула, но все равно происходящее вызывало у нее отчаяние. Представить только: она летит на одном скайборде с самой Тэлли Янгблад, а этого никто не видит. У нее даже скрытой камеры нет!
Она задумалась о том, как мало видела настоящих, подлинных снимков Тэлли. Даже в учебниках истории вместо фотографии приводились картинки в стиле "манга" - словно Тэлли жила в древние времена, когда еще не изобрели фотоаппараты.
А "экстрам" хотелось быть связанными со своими героями. Вот почему Нана Лав для всех оставалась Нана-тян, и ее никогда не называли Нана-сэнсэй, какой бы она не слыла знаменитостью. Образцы прославленных людей создавал мир.
Несколько кадров, заснятых для истории, никому бы не повредили…