Айя села и прижалась спиной к трясущейся стенки отсека. У противоположной стены сидели, скрестив ноги по-турецки, Шэй и Фаусто. Между ними на полу калачиком свернулся Хиро. Он пока не пришел в себя. Долговязый Рен растянулся посередине отсека и беззаботно похрапывал.
Рядом с Айей лежал Фриц. Абсолютно неподвижный. Она придвинулась к нему и сжала его руку... Он не очнулся.
- Ты уверена, что с ним все нормально? - спросила Айя. - За вчерашнюю ночь его два раза этими иголками кольнули.
- Я уже уничтожила те наноустройства, которыми вас напичкали. Он просто спит.
Тэлли закатала рукав и взглянула на подвижные татуировки на предплечье. Рисунки больше напоминали интерфейс, нежели украшение кожи.
- Вы все проспали шесть часов, - сказала она. - На мой взгляд, многовато. Вы что, всегда спите до полудня?
Машина вздрогнула. Айю тряхнуло, и она вдруг почувствовала, что она сплошь в ссадинах и синяках. Все тело ее ныло, ведь ночка выдалась еще та: несколько часов в сырой подземелье, бегство от камер-папарацци, тяжелый сон на подпрыгивающем стальном полу.
- Нет, не всегда. Просто мы дико устали. Всю ночь, как ненормальные, удирали от погони и наивно ждали, когда же вы явитесь и спасете нас.
Последние два слова Айя прошипела.
- Послушай, Айя-ла. Хочешь - верь, хочешь - нет, но здесь вы в большей безопасности, чем в родном городе. Эти уроды рано или поздно все равно похитили бы тебя - они всегда так поступают. А так мы сможем тебя защитить.
Айя фыркнула:
- Пока что у вас это просто здорово получается.
- Похоже, ты цела и невредима, - прищурившись, проговорила Тэлли. - Пока что.
- А что у меня на душе, ты представляешь? Думаешь, это так приятно? - воскликнула Айя. - Ты, самый знаменитый человек на свете, просто взяла и использовала нас!
- Представляю ли я? - Тэлли придвинулась ближе и Айе, ее черные глаза засверкали. - Уж я-то знаю, каково это, когда тобой манипулируют, Айя-ла. И я знаю, каково это, когда тебе грозит опасность. В то время, когда в твоем родном городе строили для вас высотные дома, мы с друзьями оберегали планету. Мы пролили больше крови, чем течет в твоих жилах. Так что не пытайся заставить меня чувствовать себя виноватой!
Айя отползла подальше от Тэлли. На несколько страшных секунд она словно увидела лицо чрезвычайницы под маской из смарт-пластика, услышала режущий уши голос Тэлли. Она вспомнила, как в школе ходили слухи о том, что на самом деле означает слово "резчик". Внезапно она поверила во все эти слухи.
- Не кипятись, Тэлли-ва, - прозвучал голос Шэй. - Они же обычные люди, они очень нестойки, а нам еще может понадобиться их помощь.
Гнев в глазах Тэлли растаял. Она прижалась спиной к стенке. Казалось, вспышка злости ее опустошила - она вдруг стала похожей на самую обычную уродку.
- Ладно, тогда ты с ней поговорила то у меня хладнокровия не хватает.
Шэй повернулась к Айе и развела руками:
- Мне понятно твое раздражение, Айя-ла. Тебе знакомо то чувство, которое ты сейчас испытываешь к Тэлли? Скажем так: прежде и я порой испытывала это чувство.
Тэлли улыбнулась:
- Но ты не смогла прожить без меня, Шэй-ла.
- Я жила без тебя, - сказала Шэй. - Мне и остальным "резчикам" было очень хорошо в Диего, пока не появилась ты со своим бестолковым планом.
- Бестолковым? - Айя перевела взгляд с Шэй на Тэлли. - А я думала, вы подруги.
- Так и есть. Лучшие подруги на всю жизнь, - негромко проговорила Шэй. - Просто, на мой взгляд, дать себя похитить шайке каких-то уродов - это нисколечко не круто. А ты что скажешь, Фаусто? Ты в восторге от тряски в этом тарахтящем аэромобиле?
- Наслаждаюсь каждой минутой, - рассеянно отозвался Фаусто, переключая свой костюм-невидимку на разные варианты интернатской формы. Похоже, он не желал участвовать в разговоре.
- Не припомню, чтобы у тебя были идеи получше, - буркнула Тэлли.
- У меня была куча идей, - парировала Шэй и перепела взгляд на Айю. - Но я уже давно знаю: если уж Тэлли что-то замыслила, проще молчать и делать, как она скажет. В противном случае тебе станет ясно, что Тэлли может быть очень и очень особенной.
Айя сглотнула ком, сжавший горло. Она не могла понять, способен ли был укол, сделанный гуманоидом, что-то повредить в ее понимании английского. Из-за этого разговора у нее снова начала кружиться голова. "Резчики - были так не похожи на знаменитых спасителей мира.
- "Особенная" - это значит "плохая" или "хорошая"? - неуверенно спросила она.
- Не плохая и не хорошая. Просто особенная, - ответила Шэй. - Тэлли умеет делать так, чтобы что-то происходило. Она ставит цель и добивается результата, вот и все, и проще всего ей подыгрывать. Так ты будешь просто хорошей девочкой и поможешь нам?
- Но ведь вы же "резчики"! - в отчаянии воскликнула Айя. - Вы положили конец эпохе Красоты, а мне всего пятнадцать лет. Чем же я могу вам помочь?
Шэй улыбнулась:
- У нас в распоряжении был не самый точный перевод твоего сюжета, но мы все же поняли, что ты неплохо умеешь морочить людям голову.
- Спасибо за напоминание, - вздохнула Айя.
- Не за что, - усмехнулась Шэй. - Мы просим тебя всего-навсего о том, чтобы ты еще немножко соврала. Объясни нашим похитителям, зачем шайке иностранных уродцев понадобилось утащить тебя из города. - Она указала на свое лицо, спрятанное под маской уродки. - Если у них возникнут сомнения, наш маскарад не поможет.
Айя нахмурилась. Мало-помалу она начала понимать, какие предстоят трудности.
- Но ведь вы даже по-японски не говорите.
- Думаю, ты сумеешь придумать какое-нибудь объяснение, - сказала Шэй и рассмеялась. - Ты только представь, какой потом из этого сможешь сварганить сюжет, почетная "резчица"!
Айя заторможенно кивнула. Да, сюжет мог получиться поистине поразительный: об уродке, которая помогла "резчикам" спасти мир. К тому же она могла показать всем, какова без прикрас знаменитая Тэлли Янгблад.
- Но у меня даже скрытой камеры нет. Сюжеты - ничто без отснятого материала.
- Ты в этом так уверена? А ты сверься со своим айскрином.
Айя согнула безымянный палец на левой руке. Она не увидела ни одного из знакомых каналов, но на краю поля зрения уловила несколько сигналов: чужой язык какого-то города, над которым они пролетали, фрагменты программного интерфейса аэромобиля под слоями зашиты А в уголке - последние данные о рейтинге ее лица после съемок, произведенных разбомбленными аэрокамерами. Восемь.
- Я пробилась в первую десятку, - тихо проговорила Айя.
И тут она увидела его: сигнал Моггла - еле различимый, но при этом устойчивый. Ее аэрокамера находилась где-то рядом, всего в десяти метрах.
Айя не поверила своим глазам:
- Моггл прилип к днищу машины!
- Ага. Он подкрался в тот момент, когда нас загружали сюда, - сказала Шэй. - Твоя аэрокамера - просто умница.
Айя посмотрела на спящего Рена и кивнула:
- Конструктор он, а не я.
- Молодчина.
- Ну сюжет у тебя, можно сказать, имеется, - вмешалась Тэлли. - Ты готова потратить свое драгоценное время и помочь нам спасти мир?
- А вы обещаете защищать нас?
- Да, - сказала Тэлли. - Обещаю.
Айя медленно вдохнула и выдохнула, вспомнив о том, что ей говорила Лай, когда они набирали высоту перед прыжком с парашютом.
- Конечно, я вам помогу. В конце концов, я люблю мир.
-Вот и умница, Айя-ла, - сказала Шэй. - А как насчет твоих друзей? С ними не будет проблем?
- Нет. Я уверена, они тоже будут вам помогать.
Айя сжала руку Фрица. Может быть, стоило их все разбудить? Будет лучше, если они узнают, что происходит, иначе кто-то из них мог...
...проболтаться.
Она в упор уставилась на Фрица, вытаращив глаза. Он пошевелился, с его губ сорвался тихий стон. Фриц мог говорить только правду. О ужас!
Айя вдруг поняла, что для абсолютной честности сейчас не самое лучшее время.
Английский для совершенствующихся
-Айя? - негромко пробормотал Фриц, приоткрыв глаза. - Это ты?
- Да, это я. - Айя наклонилась к нему. - Как ты?
- Такое ощущение, что я весь в синяках, - ответил Фриц. - И еще я знаю, что Тэлли Янгблад меня сильно огорчила.
Айя сжала его руку. Она не знала, что рассказать ему о сложившемся положении дел - вернее, во что его следует посвятить, а о чем лучше умолчать. После того что сказала Шэй о Тэлли... Что она сделает с Фрицем, если узнает, что последствия операции на его головном мозге могут грозить осуществлению ее плана!
Что делать? Стукнуть его по голове, чтобы он снова отключился? Сбросить с аэромобиля?
Айя решила, что ей не обойтись без помощи. Она посмотрела на Шэй.
- Разбуди, пожалуйста, Хиро и Рена, Шэй-ла. Тогда я им всем сразу все объясню.
Шей кивнула и растолкала Хиро и Рена. Они проснулись с трудом и, сонно моргая, с изумлением обвели взглядом сотрясающийся грузовой отсек.
- Что случилось? - пробормотал Хиро и сел. Скабольное снаряжение с него сняли, а его нарядный костюм был безнадежно изорван и испачкан.
Айя помогла Фрицу сесть и дала брату и Рену знак придвинуться ближе. Как только они сбились в кучку, она заговорила по-японски:
- Нас использовали как приманку, и мы все попали в плен. Видимо, мы направляемся туда, где живут: эти уроды.
Рен искоса посмотрел на Шэй и буркнул:
- Так вот почему они замаскировались.
- Да. И теперь им нужна наша помощь, - сказали Айя. - Они хотят проникнуть на базу гуманоидов так, чтобы никто не понял, кто они на самом деле такие. Мы должны сделать вид, будто они наши друзья.
- Они сбрендили, что ли? - воскликнул Хиро. - Да как они смеют нас в это втягивать?
Айя строго посмотрела на него:
- Видимо, Тэлли такая знаменитость, что считает, будто ей все позволено.
- Я им помогать не собираюсь, - заявил Хиро, строптиво сложив руки на груди. - Они нас нарочно похитили, а я еще им помогать должен? Ни за что!
- Но речь ведь не только о том, чтобы им помочь, заметил Фриц, - Тэлли говорила, что есть еще другие масс-драйверы. Их много. Неужели ты не думаешь о том, что где-то может находиться цилиндр, нацеленный ни наш город, Хиро? Может быть, он запрограммирован на то, чтобы разбомбить твою высотку?
- Ну... может быть, - пробурчал Хиро, раздраженно зыркнув на Тэлли.
- И потом... ты не думаешь, что, если мы им помоем, у нас получится просто замечательный сюжет? - добавила Айя. - Они хотят, чтобы мы стали... кем-то вроде почетных "резчиков".
- Почетных "резчиков"? - ахнул Рен. - Вот это будет сюжет так сюжет!
- Просто офигенный репортаж можно снять без аэрокамер, - с досадой сказал Хиро.
- Не переживай, - улыбнулась Айя. - Моггл по-прежнему с нами. Он примагнитился к днищу этой машины.
Моггл все это проделал, пока мы валялись без чувств? - обрадовался Рен. - Вот что значит моя сборка!
Айя улыбнулась:
- Эй, Хиро? Снимем этот сюжет?
Аэромобиль угодил в зону серьезной турбулентности. Всех сначала подбросило вверх, а потом они шмякнулись на пол. Но Хиро словно не заметил удара. Просидев несколько секунд в глубокой задумчивости, он изрек:
- Хорошо. Только мы все запустим свои сюжеты в сеть одновременно. И каждый будет использовать любые кадры из памяти Моггла, какие пожелает.
- Договорились, - одобрила Айя.
- Знаете, вы порой себя ведете очень странно, - сказал Фриц. - Позвольте вам напомнить, что то, как именно вы запустите свои гениальные сюжеты в сеть, - не самая большая из наших проблем.
- Тут ты прав, - вздохнула Айя.
Восхищение в глазах Рена угасло. Он шумно выдохнул.
- Абсолютная честность.
- Ну и что? - пожал плечами Хиро. - Разве ты не можешь просто держать рот на замке?
Фриц решительно покачал головой:
- Я даже на вечеринке с сюрпризами не могу промолчать. Как же я смогу скрыть тот факт, что рядом со мной - самый знаменитый человек в мире, хоть и замаскированный?
- Ты не способен промолчать на вечеринке с сюрпризами? - изумился Хиро. - Ну что тут скажешь? Я официально объявляю Общество абсолютной честности самой безмозглой группировкой, о какой я когда-либо слышал!
- Знаешь что? Когда у меня возникла эта идея, у меня и в мыслях не было, что мне придется протаскивать Тэлли Янгблад в логово инопланетян! - возмущенно воскликнул Фриц.- И ты ни о чем таком не думал, пока не сообразил, что из этого можно состряпать сюжет!
- К чему ты клонишь? - спросил Хиро.
- Есть еще кое-что, - вмешалась Айя. - Похоже, Тэлли... слегка нестабильна, скажем так.
Хиро и Рен посмотрели на нее недоверчиво, а Фриц кивнул.
- Когда мне впервые пришла в голову мысль об абсолютной честности, я основательно покопался в истории операций на головном мозге. Не только тех операций, которые делали красавчикам и красоткам, а и тех, которые в родном городе Тэлли делали чрезвычайникам. - Фриц бросил взгляд на троих "резчиков". - Если кто-то встает на их пути, они могут быть смертельно опасны. У них был девиз: "Я не хочу причинить тебе боль, но сделаю это, если придется". Так они и поступали. Они даже убивали людей.
Хиро искоса посмотрел на Айю:
- И ты хочешь, чтобы мы стали почетными "резчиками"?
- Я-то думала, что их всех вылечили; - вздохнула Айя.
Фриц кивнул.
- Да, большинство из них были полностью деспециализированы. Но тем "резчикам", которые во время войны обороняли Диего, позволили сохранить силу и быстроту реакции, потому что их мозг был излечен. - Он наклонился ближе к остальным и прошептал: - А вот Тэлли Янгблад совсем не изменилась. Она не пожелала, чтобы ее "переделывали", как она говорила. Вот почему она ушла из города и скрылась в глуши.
- Черт, - выругался Рен, - а на исторических каналах об этом ни словечка.
Айя с трудом перевела дыхание. Все оборачивалось гораздо серьезнее, чем она думала. Она устремила взгляд на Фрица:
- Ты понимаешь, в чем проблема? Нельзя, чтобы Тэлли узнала насчет абсолютной честности. Страшно представить, что она сделает с тобой, если поймет, что ты можешь помешать ее планам. Фриц удивленно поднял брови:
- Давай-ка все проясним окончательно, Айя-тян. Ты хочешь, чтобы я - человек, не способный лгать, - соврал о том, о чем соврать не могу?
- Нам нужен другой план, - сказал Хиро.
- Как насчет языкового барьера? - предложил Рен. - Может быть, ты бы мог обо всем рассказать ей - но только по-японски?
- Так не получится, Рен, - вздохнул Фриц - Говорить на другом языке все равно что скрывать правду. Я не могу обманывать людей.
- А не мог бы ты, скажем, забыть о том, что они не говорят по-японски? - спросил Рен.
- Я себе врать не могу точно так же, как и им. - Фриц в отчаянии застонал. - Чем больше мы об этом говорим, тем больше я об этом думаю. А чем больше я об этом думаю, тем больше мне хочется сказать им о том, что у нас есть тайна!
Он снова застонал, устремив взгляд на Тэлли. Она посмотрела на него и спросила:
- Как продвигаются ваши переговоры? Решили что-нибудь?
Фриц ответил ей на идеальном английском:
- Они не хотят, чтобы я с тобой разговаривал!
Он закашлялся и зажал рот ладонями.
Тэлли удивленно протянула:
- Что-о?
- Ничего, - ответила Айя по-английски, - Мы просто продолжаем разговор, вот и все.
Шэй кивком указала на дверь, отделяющую грузовой отсек от кабины.
- Вам бы лучше поторопиться. Похоже, у нас гости.
Айя обернулась и увидела, что дверь приоткрылась.
"Ну просто восторг, - в отчаянии подумала она. - Фрицу будет с кем пооткровенничать".
Удзир
В грузовой отсек вплыли двое гуманоидов. Даже в машине они не расстались со скайбольным снаряжением. Первый из гуманоидов - мужчина - полетел над головами пленников. Его спутница, женщина, встала у двери. Она держалась руками за края дверного проема, и иглы на концах ее пальцев блестели. За спиной женщины Айя разглядела кабину, где в креслах перед панелью управления сидели еще двое.
Вблизи лица пришельцев выглядели страшнее. Глаза у них были расставлены так широко, словно смотрели в разные стороны, как у рыб. Парящий под потолком гуманоид, похоже, видел всех пленников сразу, но на Айю пристально уставился одним глазом. Он держался на месте, шевеля руками и странными босыми ступнями.
- Как вижу, вы просыпаться, - проговорил гуманоид. - И никто не раненый?
По-японски он говорил с ошибками. Айя догадывалась, что через шесть часов полета аэромобиль может находиться над бескрайними просторами Азии. "Интересно, откуда они все-таки родом?" - подумала она.
- Мы целы и невредимы, - сказала Айя, - но радости от этого мало.
- Мы не ожидать, что придется брать все семеро,- ответил гуманоид, слегка склонив голову, - Мы извиняться за неудобства.
- Неудобства? - воскликнул Хиро. - Да вы нас похитили!
Гуманоид кивнул, и на его странной физиономии отразилось сожаление.
- В данный момент нужно нам прятаться. Нужно заставлять вы молчать.
- Молчать? - с трудом выговорила Айя. - Хотите сказать, что собираетесь нас убить?
- Нет-нет! И прошу простить мой плохой японский, - извинился гуманоид, - Я хотеть сказать только, что вам нельзя говорить со свой дом. Но очень скоро не быть причин скрываться, и можете возвращаться.
- А почему мы сейчас не можем вернуться? - спросила Айя.
- Скоро мы приземляться, тогда все объяснять, - ответил гуманоид. - Пока что меня звать Удзир. Можно интересоваться твоим именем?
Айя немного помолчала, затем поклонилась и представилась. Рен и Хиро последовали ее примеру. "Резчики" догадались, о чем идет речь, и, когда Удзир повернулся к ним, назвали вымышленные имена.
Но на Тэлли гуманоид задержал взгляд.
- Ты не быть похожа на других, - сказал он.
Айя задумалась, что он имеет в виду. Во времена эпохи Красоты Комиссия всемирного согласия усреднила различные регионы мира, а безумный всплеск пластических операций после начала реформы свободомыслия только сильнее спутал древние генетические категории, однако у уродцев все еще прослеживались наследственные черты, а в масках из смарт-пластика, под которыми и скрыли свои лица "резчики", азиатского было маловато.
Между тем Удзир из троих "резчиков" выделил именно Тэлли. Неужели в ее глазах он увидел что-то, выдавшее неизлеченную чрезвычайницу?
- Это верно, - процедил сквозь стиснутые зубы Фриц. - Она не такая, как мы.
Айя очнулась от ступора и защебетала:
- Фриц хотел сказать, что наши друзья - студенты из другого города. Они плохо говорят по-японски.
- Вообще не говорят! - выпалил Фриц.
Айя сжала его руку.
"Хоть бы он уже заткнулся!" - в отчаянии подумала она.
- По-английски говорят? - спросил Удзир.
Тэлли кивнула:
- Да, по-английски было бы лучше. Ты не сказал, куда мы направляемся.
- Скоро увидите.
- Мы летим на юг уже несколько часов, - вмешался Фаусто. - И похоже, за бортом довольно жарко. Скорее всего, мы недалеко от экватора.
Удзир с улыбкой кивнул.