- Свет мешать будет, - золотая вернулась, держа в руках странный набор - настольное зеркальце в резной раме (раритет - подумал Виран), накрахмаленную белую простыню и толстую, с натёками восковую свечу, - сиди где сидишь, - Гренея велела Вирану, привязывая простыню где-то под потолком так, чтобы она оказалась сзади чёрного дракона.
- И это... и есть... магия?! - Пайро сел прямо себе на хвост. - Я-то думал, что сейчас будут заклинания, пассы руками...
- Главное, работает, - Гренея поставила перед Вираном свечу, а за ней - зеркало.
- Но для чего полотенце? И зеркальце? - Ошарашенный "ритуалами" Пайро никак не мог вникнуть.
- Маткомпоненты, - Гренея зажгла свечу, - будем моделировать зверодраконье зрение ауры. Всё, не мешайте. Как закончу - сама скажу, - дармана встала в паре метров сзади от Вирана, так, чтобы целиком разглядеть его тень на простыне. И замерла, вглядываясь.
Минута, две. Пять. Даже и не думала шелохнуться. Скучающий Пайро встал и принялся описывать круги по комнате - Гренея не обратила внимания, ведь дарман старался не колобродить между ней и Вираном. Чёрный дракон же сначала любовался пляской огонька свечи и его близнеца-отражения, потом изучил каждую чешуйку на морде, потом перевёл взгляд на простыню, на которую падала его блекло-чёрная тень. Полная светящихся точек, похожая на ночное небо. Наверное, пересмотрел на яркое пламя...
- Всё, вижу, - Пайро встал как вкопанный, услышав долгожданные слова Гренеи, - только, кажется, я что-то напутала. Абсурдный результат мне выдали.
- Ну вот, - Пайро досадливо поник, - столько понтов, и всё насмарку...
- Какой результат? - Виран обернулся. - Интересно просто.
- У тебя аура на космос похожа, - Гренея резко сдёрнула простыню и споро её скатала в небольшой валик, - впервые такую встречаю. Может даже, ритуал дал сбой, - продолжила она, - такое иногда случается. Если не против, Виран, я попробую повторить позже.
Дракон вздохнул с облегчением - это "гадание", описанное в дешёвых книгах, ничего не вскрыло. Да и как, если Сила Истинных слилась с ним и ушла в самую глубь сущности?
- Гренея, а почему бы не попробовать на Пайро?
Идея дарману определённо понравилась. По лицу аж расплылась довольная улыбка. Не было ли чего между ними, пока летал к Ниберу для посвящения?..
- Нет! - Гренея нервно задёргала хвостом. - Нужно выждать, пока поле успокоится.
- Что за "поле"? - воскликнули оба одновременно, силясь понять смысл сказанного.
Дармана устало легла на спину, разбросав крылья по полу.
- Информационное поле, по отражению в котором можно разглядеть суть вещей и живых существ. Уф... давайте дальше потом. А?
Перестав обращать внимание на друзей, она закрыла глаза и погрузилась в сладкую дремоту. Очень быстро беспорядочные мысли выстроились в нечто конкретное, и понятное разуму крылатой. "Странный результат с Вираном, впервые вижу настолько странную ауру. Она скорее похожа на космическую бездну... Бррр. Долгое отсутствие практики сказывается не лучшим образом - увидеть в ауре звёзды... Ха! В документах об этом ни слова, даже намёка..."
- Но хоть на книгу посмотришь? - Пайро устроился рядом, теребя в нетерпении кисточкой.
- Какую книгу?.. - Дармана устало промычала, не разжимая глаз.
- Так... мы для чего и прилетели! Ви, где она? У тебя?
Гренея мысленно поморщилась. Вот, значит, для чего... а она уж думала...
Чёрный дракон вернулся в прихожую, к своему рюкзаку, и извлёк из него чёрный том. Виран заметил, что после встречи с Ниберу книга как-то притихла, больше не указывала ему, что следует делать. Столкновение авторитетов, в котором победила синяя зверодракона? Рок'ханец уже сильно сомневался в том, что книга ему теперь вообще пригодится. У него уже есть наставница, а заниматься с учителем проще и быстрее, чем самообразованием. Ему показалось, или золото фракталов покрыл тёмно-зеленоватый налёт?
Виран вернулся на кухню - вновь освещённую светом из окна. Гренея уже вернула "маткомпоненты" на место и теперь промывала глаза заваркой из чайника.
- Ты бы ещё супом гриву помыла, - съехидничал Пайро, переводя взгляд за окно, на уличное движение.
- Чай - это для бодрости и тонуса. У меня просто нет настроения сейчас лежать с ватой на глазах.
- Вот, собственно, эта книга, - Виран протянул фолиант Гренее. Та сразу отложила в сторону чайник, вымыла руки и аккуратно приняла книгу, скептически её оглядывая. Потом открыла на титульном листе, просмотрела несколько страниц и сразу перешла на последнюю (где обычно пишут аннотацию и тираж).
- "Списана Велимудрой зеррагор со перворода Вираты хаараглаша, ·?МИ· конца ночи". Бесценный, однако, реликт... Рукописные хардольские мануалы и летописи на полу не валяются... Где вы такую невозможную редкость нашли? У меня в архиве подобное и не разыскать!
Глаза Гренеи загорелись так сильно, что Виран начал опасаться за сохранность книги - вдруг нечаянно вспыхнет...
- Нашёл в технических коммуникациях колонии на Даяне, - чёрный честно признался.
- А правду? - Дармана восприняла ответ как шутку.
- Правда, Гренея, - подтвердил Пайро, - причём при странных обстоятельствах.
И оба выжидающе уставились на Вирана.
Помявшись, собираясь с мыслями, он начал свой короткий рассказ:
- Не знаю, слышала ли ты о проблемах на Даяне, но на центральной базе постоянно случаются применение неизвестными магии. Не знаю, какой и насколько сильной, но жизнь они портят порядочно. Дроны горят еженедельно... Гм, маги отчего то их особенно не любят - зазеваешься и всё, готов металлолом. Вот так я и нашёл эту книгу. Вылетел по вызову, спустился вниз по коммуникациям, у нас там кое-где очень глубоко, и... нашёл её брошенной на полу и забрал к себе. Жаль, не застукал шутника, сломавшего дрона... Потом прилетел Пайро и стало на время не до поисков знающих праговор. А после мы покинули Даяну и прилетели искать тебя. Ну и... нашли.
Виран выжидающе посмотрел в глаза Гренеи. Достаточно ли рассказал или она потребует подробностей?
Дармана, было открыв рот, чтобы вопросить о точном типе воздействия на механизмы, но осекла сама себя - Виран и не сможет ей ответить, он просто не знает. Простой техник, не разбирающийся в оккультизме - а разбирался бы, не обратился к ней. Подробности придётся узнавать самой.
- Можете ли тогда меня сопроводить на Даяну и показать то место, где её нашли?
- Нет! - Виран отмахнулся - Там сейчас не очень безопасно.
- Нас прогнали, - Пайро уточнил, - и вежливо попросили не возвращаться.
Да, в этих двоих явно двойное дно. Не хотят говорить правду? Наверное, считают её, правду, слишком страшной. Но ничего - она докопается. С их помощью или без.
- Так что это за книга? - Вернулся к теме Виран. - Насколько она ценная?
- Рукописная копия "Хаоса" пера Вираты, - Гренея протёрла стол и положила на него раскрытую книгу. - Это священное писание хардольской секты хаосистов. Они опередили современную науку на века - гораздо раньше нас знали о внешнем гиперпространстве и мультивселенной. Но при этом их ритуалы... диковаты. Практикуются жертвоприношения разумных.
- Диковаты??... - Ошалел Пайро.
- А содержание самой книги? - Виран сменил тему.
- Цель написания, прежде всего, привлечь неофитов. Вирата требует отбросить всё: привычное представления о мире, логику, и предаться Хаосу, который есть первоисточник всей магии, а всё остальное - только его элементы, не охватывающие всю силу целиком.
- И это правда? Или они только саморекламятся?
- Хаос - это только одна из четырёх моральных Сил во вселенной. Наравне с Порядком, Злом и Добром.
- А кто такая эта Вирата?
- Это самец, - поправила дармана. - Именно Вирата и основал движение хаосизма. Причём был он не настолько безумным и сумасшедшим, как более поздние лидеры движения. Современные хаосисты - уже не те, они не столько используют магию Хаоса, сколько сами становятся Хаосом, приближают своё сознание к идеалу. Просто громкий лозунг свихнувшихся, попросту говоря. Хаосистов порядочные зверодраконы не очень уважают.
- Да кого они вообще уважают!? - Пайро внезапно вспылил. - Гренея, вот почему мохнатые такие ксенофобы? Почему гонят от себя чешуйчатых братьев по небу?
- Потому и гонят, что не видят с нами родства. У них совершенно другая культура, другая мораль. То, что нам кажется обыденной вещью, для них грех или преступление. И прибавьте сюда врождённую ксенофобию. Наши дипломаты языки себе сломали, пытаясь уговорить вождя зверодраконов принять помощь Эфердарастрикса в развитии. Они видят в нас подвох - не могут поверить, что крылатые помогают друг другу безвозмездно. Но их можно понять - в нашей вселенной они чужаки, жалко только, что они не хотят становится своими, живут по своему "кону". Есть вопросы по книге? Это особенно тебя касается, Виран - сомневаюсь, чтобы заблудший хаосист бросил священное писание в техническом коридоре, а сам смылся... И уйти оттуда он смог бы одним путём. Призвав Хаос. - Гренея захлопнула книгу.
Вирану даже показалось, что та обиженно повела золотыми буквами на обложке. Нет, только показалось, не более того. Странно, но в руках Дарманы находка вела себя очень тихо. Боится?! А его? Ниберу ни слова не сказала про Хаос, когда поясняла свои действия и смысл ритуала.
- Виран... - дармана поправила когтями пряди золотисто-рыжей гривы, - может оставишь пока её у меня в библиотеке?
Понятно, она очень хочет заполучить ценный экземпляр! Дракон изобразил задумчивое лицо.
- Хм... да забирай. Всё равно прочесть не смогу.
- Если так хочешь, как-нибудь переведу.
- Ну, если только потом. Есть дела и поважнее...
Его перебил Пайро:
- Например, навестить зверодраконов.
Дармана с драконом синхронно открыли рты - соваться к мохнатым крылатым не рекомендовалось. Посещения быстро заканчивались вблизи планеты. Местные жители как-то нашли способ отводить корабли.
- Ты, часом, не заболел? - Гренея аккуратно потрогала нос Пайро.
- Да нет же! - Руку убрали с лица. - Во-первых, у нас есть повод прилететь к ним. Во-вторых, никто формально запрет не вводил. И в-третьих... я хочу отыскать своих родственников! Согласитесь, сидеть в стороне, безвольно раскинув крылья, не лучший способ поиска?
- И ты считаешь, нас так просто пропустят и проведут в сердце населённых районов Хардола? Особенно, при виде дракона и пары дарманов?
При последней фразе оба засмущались. Пайро так вообще отвернулся. Видя такое, Виран решил сменить тему - не время для необдуманных решений.
- Гренея, а кроме Хаоса, есть ещё другие силы во Вселенной? Добро олицетворяют зверодраконы...
- Не все, часть из них, согласно отрывкам из хроник, перешли на сторону Зла. А часть в Хаос.
- Ну и раскол там.
- Виран, это всё почерпнуто из доступных мне архивов и библиотек. Есть, конечно, и упоминания об иных последователях Хаоса, но ничего конкретного сказать не могу. Знаю, они одиночки и их крайне мало. Надеюсь, говорить о вражде с хаосистами не понадобится?
"А Ниберу недоговаривает. Почему узнаю такие подробности не от наставницы, а от простой дарманы, умеющей лишь создавать магические сигнализации?" "Гадание" над свечами он едва ли отнёс бы к проявлению магии. Но и знаком с сине-белой зверодраконой меньше недели. Может... не успела поведать ученику? И что делать, если начнут приставать адепты других сил? Сила, впитавшаяся при ритуале, дремала где-то внутри, и не думая просыпаться, а главное, Изначальные со Звёздами нигде не упоминаются! Как быть, раз не знаешь, на чьей стороне оказался?
Гренея, вздохнув, потёрла виски. Ей бы и самой хотелось наконец-то самой попасть на планету магов. Узнав о наборе в Межрасовую экспедицию, она выдвинула свою кандидатуру среди первых. И не смогла понять, почему ей отказали. Чем она хуже других исследователей? Но после провала той экспедиции, спровоцировавшей настоящую войну со зверодраконами, её пыл заметно охладел. Что-то заставляло мохнатых ненавидеть чешуйчатых. И это не могла быть простая дискриминация по кожному покрову - слишком банально. Не может это служить препятствием для установки взаимопонимания между расами. Был бы другой вопрос, если два подвида не могли иметь общего потомства. Но ведь могут... но совершенно не думают о полукровках. Бросают их.
***
- Ты недостоин Рода, - Семаргл гневно смотрел на бело-красного зверодракона, понуро склонившимся перед своим демиургом, - ты пошёл против Покона. Что, по твоему, я должен сделать с тобой?
- Но я не вижу своей вины! - На глазах Харвота проступили слёзы. - Разве любовь не добродетель?..
- Это не любовь, это похоть, внушённая змием. Это всё равно, что насиловать добычу перед тем, как её съесть. Мерзко и неестественно. У тебя одна кара.
Очи Семаргла загорелись нестерпимо ярким пламенем, и душа улетела из тела Харвота.
- Скажи гадине, что он её бросил, - повелел демиург молчаливо наблюдающему за происходящим советнику.
***
Лететь или не лететь? И как их там примут? Дармана раскинула руны. Дальняя дорога. Один из стандартных ответов сейчас воспринимался как знак судьбы.
- Ладно, но если мы хотим полететь... каков наш план действий?
Пайро, как владелец корабля, решил блеснуть познаниями в области запретных полётов:
- Взлетаем с Аракешт под видом обычного межпланетного рейса, входим в гиперпространство и выскакиваем рядом с Хардолом. После чего садимся в незаселённой местности...
Дармана прервала его:
- И сколько раз ты был на Хардоле?
- Ни разу.
- И не забудь о наблюдение за планетой Службой Безопасности. Если прорвёмся, те поднимут такой вой, что нам лучше сразу исчезнуть из Вселенной. А главное... - она продемонстрировала кисточку на конце хвоста, - зверодраконы не слишком жалуют полукровок. Как и драконов, - взгляд в сторону Вирана. - Не хочу думать, что они сделают с тобой, учитывая такие скромные размеры.
При этих слова тёмно-серые когти на руке глубоко вонзились в ковёр. Действительно, Хранитель в руинах был гораздо больше его. Но он не произвёл впечатления ксенофоба, не считая замечания в сторону Пайро "ты мне не по вкусу". Мало ли, вдруг взять дармана в ученики у зверодраконов сурово карается?
- А через официальное представительство никак?
- Ви, они обязательно ограничат нас в действиях.
- Зато будет безопаснее. Их вождь не захочет ломать хрупкое равновесие из-за троих нарушителей спокойствия.
- Это ты так называешь поиски родственников? Гренея, ну скажи что-нибудь ему!
Дармана печально вздохнула - как ни горько, но Виран прав.
- Я не уверена, стоит ли вообще искать встречи с родственниками. Лучше обратиться к представителям СБ на Аракеште. А слежка... думаю, с помощью Пайро это станет не проблемой.
- Значит, так и сделаем, - крылатый сердито сверкнул глазами. Спорить с Гренеей бесполезно, не убедит, так заставит под видом добровольной помощи. - Здесь есть доступ к их информационному ресурсу?
- Нет. Любая консультация идёт лично при встрече в их офисе.
- Тогда лечу с тобой. Давно не летал с тобой наедине... Ви, ты не обидишься?
Дракон изобразил на лице борьбу эмоций:
- За время, пока СБ заставит вас ждать решения, успею прогуляться по парку. Заодно посмотрю на древесных гигантов в центре.
Подождав, пока пара дарманов исчезнет из поля зрения, Виран повесил отданный ему ключ от квартиры Гренеи на шею и вышел на площадку. При свете дня парк смотрелся уже не таким страшным, как этой ночью. Пересвистывание пернатой мелочи и едва слышимый смех редких драконов, парящих над верхушками деревьев вызывали одни положительные эмоции. Особенно вид на маячившие вдали гиганты растительного мира, не такие широкие, как рок'хские, в древности служившие укрытием для предков, но от того не теряющие... привлекательности. Намного удобнее сидеть на толстых (не обхватить лапами!) ветках, чем на голом камне. Так почему бы не...
Смазанная тень легко преодолела расстояние, отделяющее от границ зоны посадок, и принялась маневрировать среди стволов. Вот чего не хватало Вирану больше всего - вылезти из тесных помещений и окунуться в мир леса. Пусть искусственного становилось понятно, если посмотреть вниз, где вились дорожки для нелетающих гостей. В какой-то момент заросли расступились, и взору открылась долгожданная цель полёта. Деревья-гиганты. Размяв пальцы ног, дракон спикировал на ближайшую ветку, ширины которой хватило бы ещё на одного крылатого. Чуть прохладная кора под лапами превосходно удерживала только за счёт одной силы трения, поэтому Виран решился нагло разлечься, раскинув в стороны крылья. В этой части парка ветров почти не бывало, поэтому за безопасность можно не волноваться.
- "Расслабляешься?" - Ниберу, как всегда, явилась без предупреждения.
- Могла бы и показаться. Здесь нас никто не увидит.
Пространство ближе к стволу поплыло, принимая очертания зверодраконы. Материализовавшись, та не преминула свеситься вниз.
- Неплохо. Надо чаще бывать в этом слое. Полагаю, дарманы отправились договариваться со службой безопасности о полёте на Хардол?
Дракон прикрыл глаза.
- Всё ты знаешь.
- Намного больше, чем можешь себе представить. Вернусь к Хардолу.
- Ты против?
- Наоборот, за! Всеми лапами и хвостом! - зверодракона, цепляясь когтями за шершавую кору, обогнула Вирана. - Станет проще общаться, не прячась от остальных.
- А Гренея...
Ниберу зафыркала.
- Гренея... И сколько времени понадобилось на попытку чтения твоей ауры? Минуты? И это при готовых инструментах. Таким, как мы, требуется один взгляд. А её сигнализация? Знаешь, как долго готовила?
- Э.. нет.
- Три дня! Для каждого магического действия твоей "волшебнице" необходимо иметь под руками коробку ритуальных предметов. А если захочет защитить вас с Пайро, разожжёт костёр и выполнит получасовой танец с бубном? Я, наверное, умру со смеху, когда увижу преподавание, - она смахнула слёзы, собравшиеся на ресницах. - Спустимся, что ли, вниз, мне не очень удобно объяснять, сидя на ветке.
Синхронно взмахнув крыльями, они спланировали на землю. Попутно Виран отметил хорошее настроение у зверодраконы. Словно закончила сложную работу и теперь радуется свободному времени. Довольное лицо тому подтверждение - не обычно спокойно-надменное, на котором эмоции проступали лишь в нужный момент, а задорно-весёлое. Мимика мохнатых сородичей, несмотря на их кажущуюся чуждость, не сильно отличалась от драконьей.
Выйдя через заросли низкорослого кустарника на дорожку, чёрный приготовился расспросить Ни о Силе, как появилось новое действующее лицо. Стряхивая с чешуи листву, из зарослей слева вышел незнакомый крылатый с золотистой чешуёй и перепонкой цвета заката. Убрав травинку, прилипшую к носу, он уставился на обоих. И если зверодракона была удостоена мимолётным взглядом (как будто её и не было), то Виран надолго приковал к себе его взор.
- Карлик с чёрной мордой... - Незнакомец посуровел. Виран даже слов не нашёл ответить на оскорбление, а он уже закричал: - Служитель Хаоса!!! - И с силой ударил хвостом о землю. Прозвучал оглушительный гром, Вирана подняло вверх звуковой волной и отшвырнуло на несколько метров, больно приложило о дерево.