Пит склонился над Мутро.
- Ты придешь в себя, Дейв?
Мутро молча кивнул головой.
- Ты сядешь за игорный стол вместе с нами. Планы мои тебе известны.
Мутро вновь кивнул в знак согласия.
- Я могу заняться его воспитанием, - усмехнулась Мэри- Энн, подойдя поближе. - Он слишком боится меня для того, чтобы вести двойную игру. Верно, Дейв? - Она легонько ударила его ногой в бок.
Мутро тихо застонал.
- Пусть радуется тому, что мы его убивать не стали! - буркнул Джо Шиллинг.
- Ты не мог бы разобраться с матерью? - спросила Мэри- Энн у Пита.
- Какой разговор!.Мы с Джо справимся с этим и без тебя. Ты подождешь нас внизу, в машине, мы же тем временем вызовем сюда Е. Б. Блэка. Верно, Джо?
- Спасибо. - Мэри-Энн вышла из комнаты. Двигалась она словно сомнамбула. Пит и Джо проводили ее взглядом и многозначительно переглянулись.
- С ее помощью мы могли и выиграть, - сказал Джо, - ты здесь не ошибся, Пит.
Пит кивнул. С помощью Мэри-Энн и Мутро. Хорошо, что Мутро не умер и теперь будет играть на нашей стороне.
- Нам просто повезло, - сказал Шиллинг, - дверь игровой была открыта настежь, и Мэри-Энн увидела Кэтца первой. Он заметил ее слишком поздно. Я думаю, он слишком поверил Мутро, забыв о том, что своим появлением Мэри-Энн может внести слишком большую неопределенность. Мутро ему нисколько не помог - скорее наоборот…
"Можно подумать, он нас облагодетельствовал", - подумал было Пит, но тут же вспомнил о том, что этой ночью их группа должна была сразиться с титанийцами. И главной их надеждой являлся именно Мутро.
- Я ей верю, Пит, - сказал Джо. - Я нисколько не боюсь того, что она изменит нам.
- Будем на это надеяться. - Пит перешагнул через тело Патриции Макклейн. Мэри-Энн с легкостью пришила собственную мать, но им не оставалось ничего другого, как только верить ей, - в этом Джо был совершенно прав.
XVI
Пит Гарден посмотрел в глаза Мутро.
- У тебя нет иного выбора, как только согласиться с нашим предложением. Во время Игры Мэри-Энн будет постоянно следить за тобой. Если мы проиграем, она убьет тебя.
С трудом ворочая языком, Мутро ответил:
- Я это знаю. После гибели Пэт, я уже нисколько не сомневался в том, что жизнь моя отныне зависит исключительно от исхода Игры. Он подлил в свой стакан горячего чая и, не переставая массировать шею, добавил: - То же самое относится и к вашим жизням.
- Это верно, - согласился Джо.
- Игра может начаться уже в ближайшее время, - сказала Мэри-Энн, - они прибудут на Терру в течение этого получаса. - Она сидела в дальнем углу кухни квартиры Макклейнов. В гостиной работали аморфный Е. Б. Блэк и его терранские коллеги из Северо-Западного агентства. Последних там было уже шестеро.
- Нам пора отправляться в Кармел, - сказал Пит. Он связался по видфону со своим лечащим психиатром доктором Мей- си из Солт-Лейк-Сити, штат Юта, и заказал ему фенотиазино- вые капсулы. Получателем капсул был назван Билл Калумайн, бывший спиннер группы.
- Сколько времени нужно для того, чтобы фенотиазин начал действовать? - поинтересовался Джо Шиллинг.
- Он действует практически мгновенно, - ответил Пит, - время следует отсчитывать именно от момента его принятия.
Получив от Е. Б. Блэка разрешение покинуть помещение, четверка направилась в Кармел. Они ехали в старой своенравной машине Шиллинга. Пустая машина Пита следовала за ними. За всю дорогу не было сказано ни слова - Мэри-Энн смотрела в окно, Мутро массировал шею, Джо Шиллинг и Пит дремали на передних сиденьях.
"Кто знает, быть может, это наш последний перелет", - подумал вдруг Пит.
Они добрались до Кармела на удивление быстро. Пит посадил машину на стоянку, выключил двигатель и устройство Рашмора и вместе со своими спутниками вышел из машины.
Рядом с площадкой в тени стояла небольшая группа людей.
Ему почему-то стало страшно. Людей было четверо - трое мужчин и одна женщина.
Пит открыл бардачок своей машины, остановившейся возле Макса, и достал из него карманный фонарик. Он направил лучик на неподвижную безмолвную группу.
- Вот это да! - изумленно пробормотал Джо.
- Все правильно, - усмехнулся Мутро, - именно так они и должны были поступить.
Люди, стоявшие возле площадки, были титанийцами.
Титанийцами, как две капли воды похожими на них самих. Дырка Пит Гарден, дырка Джо Шиллинг, дырка Дейв Мутро и немного поодаль дырка Мэри-Энн Макклейн. Последняя была достаточно приблизительной копией оригинала - помимо прочего ей недоставало и плотности. Мэри-Энн оставалась для титанийцев неразрешимой загадкой.
Пит обратился к подобиям:
- Что будет, если мы проиграем вам?
Дырка Пит Гарден сказал голосом Пита:
- Как только вы проиграете, ваше наличие станет чем-то необязательным. Ваше место будет занято нами.
- Но ведь это самый настоящий каннибализм! - воскликнул Джо Шиллинг.
- Нет, - возразила ему дырка Джо Шиллинг, - каннибализм представляет собой пожирание живым существом особи того же вида. Мы, к счастью, отличны от вас. - Дырка Джо Шиллинг улыбнулась широкой улыбкой, так хорошо знакомой Питу…
"Интересно, может, они не только на нас, но и на всю нашу группу подобиями запаслись?" - подумал Пит.
- Разумеется, - ответила на его вопрос дырка Пит Гарден, - а теперь мне хотелось бы вернуться к делу. Вам не кажется, что пришло время сесть за стол? Переносить Игру на более позднее время нам не хотелось бы, помимо прочего, ни у вас, ни у нас для этого нет оснований. - Дырка Гарден направилась к кондоминиуму.
Питу вновь стало страшно. На этот раз от того, что дырка поднималась по лестнице так уверенно, словно делала это каждый день.
Да, здесь на Терре они чувствовали себя хозяевами. С содроганием сердца он наблюдал за чудовищными двойниками - немыслимыми, казавшимися куда более реальными, чем их немощные прототипы…
Дырка Питер Гарден распахнула двери игровой комнаты "Голубого Песца".
- Всем привет! - сказала дырка.
Стюарт Маркс - если только это был он, а не его двойник - с подозрением посмотрел на дырку, но тут же ответил:
- Привет. Думаю, теперь все в сборе.
Все вошли в комнату и сели за игорный стол - титанийцы-копии по одну сторону, земляне-оригиналы - по другую.
- Сигару? - обратился к Питу Джо.
- Нет, спасибо, - буркнул в ответ Пит.
- Сигару? - обратилась к дырке Питу дырка Джо.
Пит Гарден нашел глазами Билла Калумайна.
- Скажи мне, Билл, не приходила ли в наш адрес бандероль из аптеки? Пока мы не получим ее, начать Игру не сможем. Думаю, против этого никто возражать не станет.
Дырка Питер Гарден заметила:
- Разумеется, мы не будем возражать против этого - после того как вы лишите своего зырка его провидческих способностей, мы окажемся примерно в равных условиях. Подобный шаг можно только приветствовать.
- Мне не хотелось бы, чтобы все выглядело так, словно вы делаете какое-то одолжение, - сказал в ответ двойнику Пит. - Ваше отношение к нашим внутренним проблемам меня нисколько не интересует. - Голос его слегка подрагивал.
Билл Калумайн привстал со своего места:
- Простите меня за нерасторопность. Бандероль уже прибыла, она лежит на кухне.
Пит Гарден и Дейв Мутро отправились на кухню. Посреди кухонного стола, заставленного тарелками с полурастаявшими кубиками льда и дольками лимона, бокалами и бутылками, лежал небольшой сверток, запечатанный сургучом.
- Подумать только, - задумчиво пробормотал Дейв Мутро, глядя на то, как Пит распечатывает бандероль, - если эта штука не сработает, со мною произойдет то же, что и с Патрицией, то же, что и с остальными нашими людьми… - Внешне Мутро выглядел совершенно спокойным. - Честно говоря, умеренные титанийцы кажутся мне куда порядочнее Ва-Пей-Нанов, они, по крайней мере, правил не нарушают. Не то что доктор Филлипсон и компания. - Он посмотрел на бутылочку с капсулами фенотиазина. - Если тебе известна фазировка гранул во времени, они могут прочесть…
- Мне она неизвестна, - отрезал Пит, наполняя стакан водой, - в течение всего времени действия этой капсулы степень ее влияния на психику будет меняться. Диапазон изменений достаточно широк - от полного снятия экстрасенсорных способностей до неуловимо малого влияния на них. Как видишь, в пузырьке находится несколько капсул. Временные характеристики действия каждой различны, более того, я не знаю, какая из этих характеристик соответствует той или иной капсуле. Ты понимаешь? Я беру случайную капсулу, как две капли воды похожую на остальные, капсулу, о которой мне ничего не известно. - Он протянул Мутро капсулу и стакан с водой.
Мутро молча проглотил капсулу и с минуту стоял молча.
- Я хочу сказать тебе одну любопытную вещь, - сказал он наконец. - Несколько лет назад я принял в порядке эксперимента одну из производных фенотиазина. Эффект был просто потрясающим! - Он посмотрел на Пита с улыбкой. - Насколько я понимаю, твое решение вполне адекватно сложившейся ситуации. Прими мои поздравления.
- Ты говоришь это как человек, принявший нашу сторону, или же как тот, кто вынужден поступать определенным образом, защищая свою жизнь?
- Не знаю, - пожал плечами Мутро, - я пока на распутье. Время покажет. - Он направился в игровую, где их ждали представители двух враждующих цивилизаций.
Дырка Билл Калумайн поднялась на ноги и объявила:
- Я думаю, первыми должны ходить мы! - Он взял в руки спиннер, и мастерски раскрутил его.
Стрелка остановилась на девятке.
- Прекрасно. - Билл Калумайн поднялся со своего места и подошел к спиннеру. Стрелка доехала до двенадцати и, перевалив за ее границу, остановилась на единице.
Пит наклонился к Мэри-Энн и шепотом спросил:
- Они пользовались психокинезом?
- Да, - так же шепотом ответила Мэри-Энн, не отрывая глаз от стрелки.
Стрелка стояла как влитая.
- Правила не нарушены, - объявила Мэри-Энн.
- Ну что ж, - тогда начинать вам, - обратился Пит к титанийцам. Прежней уверенности в правильности избранной схемы Игры у него уже не было.
- Вот и прекрасно! - Двойник Пита злорадно усмехнулся. - Тогда мы перенесем место Игры на Титан. Думаю, вы, терранцы, не станете возражать против этого.
- Что?! - закричал Джо Шиллинг. - Вы не вправе менять место Игры по своему произволу! - Однако было уже слишком поздно - трансформация шла полным ходом.
Стены комнаты стали подрагивать и таять на глазах. Двойники, сидевшие за игорвым столом, моментально перестали походить на людей, обратившись во что-то несусветное. Они напоминали Питу гигантских моллюсков, сбросивших с себя свои раковины и оголивших свои безобразные бесформенные тела.
Его собственный двойник, сидевший как раз напротив него, угрожающе накренился. Глаза его потухли и затянулись странной пленкой. Голова упала на грудь, и в тот же миг на боку разверзлась широкая прореха.
То же самое происходило и с другими титанийцами.
Дырка, возникшая на боку двойника Пита, с каждым мгновением росла в размерах, пока, наконец, из нее не вынырнуло нечто подрагивающее.
Из дырки родился бесформенный ком протоплазмы, которому уже не требовался искусственный остов.
Подобные же сгустки рождались и из других тел; пустые оболочки съеживались, блекли и разлетались по сторонам, несомые таинственными потокам. Клочья их легким пухом кружили над игорным столом, засыпая его подобно снегу. Пит Гарден поморщился и рукавом куртки смахнул их на пол.
Игроки Титана приняли, наконец, свое настоящее обличье. Маскарад закончился. В нем уже не было ни малейшего смысла, ибо Игра шла уже не на Земле.
Теперь они находились на Титане.
Стараясь говорить как можно спокойнее, Пит Гарден объявил:
- Все наши ходы будет делать Дейвид Мутро. Мы оставляем за собой право тянуть карту и выполнять прочие относящиеся к Игре действия.
Дырки дружно захохотали. "Что их там насмешило?" - поразился Пит. Складывалось впечатление, что какое-то общение межды двумя командами было возможно до той поры, пока титанийцы не приняли подлинного своего обличья.
- Джо, - обратился он к Джо Шиллингу, - я хочу, чтобы ты двигал нашу фишку. Надеюсь, Билл Калумайн возражать против этого не будет.
- Хорошо, Пит, - кивнул Шиллинг.
Усики серой дымки, холодной и липкой, поползли по поверхности игорного стола. Дырки подернулись туманом, заполнявшим собою все пространство огромной залы. Казалось, титанийцы сознательно скрыли себя за этой завесой, с тем чтобы быть как можно дальше от терранцев.
"Наверное, мы с самого начала обречены на эту встречу, - подумал Пит. - Она была единственно возможным следствием контакта двух культур". Пит исполнился мрачной решимости победить в этой Игре во что бы то ни стало.
- Тяните карту! - объявили дырки. Безмолвные призрачные голоса их сливались воедино, так, словно против людей играло не несколько, а всего лишь одна огромная дырка. Гигантский массивный организм, древний и неспешный в своих реакциях и действиях, аморфный организм с твердой, словно адамант, водой.
Средоточие выдержки и мудрости.
Пит Гарден ненавидел эту гигантскую дырку. Ненавидел и боялся.
Мэри-Энн сказала вслух:
- Они пытаются воздействовать на колоду.
- Бог с ними, - отозвался Пит, - ни на миг не спускай с них глаз! - Он вдруг почувствовал страшную усталость. "Неужели мы проиграем?" - пронеслось у него в голове. Все шло именно к этому… Пит вдруг поймал себя на крайне странном чувстве - ему стало казаться, что Игра длится уже целую вечность. А ведь они только-только начали…
Билл Калумайн вытянул карту.
- Не смотри на нее! - предупредил Пит.
- Я помню! - ответил Билл раздраженно и передвинул карту к Мутро.
Мутро сидел перед лежавшей рубашкой вверх картой. Он пытался сконцентрироваться.
- Семь полей, - сказал он наконец.
Джо Шиллинг по сигналу, поданному Биллом Калумайном, передвинул фишку группы на семь полей вперед. На этом поле значилось: "Удорожание стоимости горючего. Переведите на счет Коммунальной Службы пятьдесят долларов".
Джо Шиллинг поднял глаза и посмотрел на сидящих по ту сторону стола дырок.
Дырки безмолвствовали. Титанийцы почли за лучшее поверить ходу.
В тот же миг Дейв Мутро повернулся к Питу Гардену и пробормотал:
- Мы проиграли. В том смысле, что это произойдет теперь обязательно! Других вариантов развития событий я просто не вижу!
Пит Гарден недоуменно уставился на него.
- Ты, наверное, забыл о том, что многое в тебе происходит не так, как прежде! - напомнил Мутро Джо Шиллинг. - Ты просто потерял ориентацию, Дейв!
Мутро отрицательно покачал головой.
- Я бы этого не сказал.
Гигантская дырка, сидевшая по ту сторону стола, спросила:
- Вы хотите выйти из Игры?
- Только не сейчас, - ответил Пит. Побледневший Билл Калумайн подтвердил заявление Пита кивком.
"Что это может значить? - поразился Пит. - Что происходит? Неужели Дейв Мутро решил предать их?"
Мутро еле слышно пробормотал:
- Я говорю вслух оттого, что они в любом случае могут прочесть мои мысли. - Он указал рукой на дырок.
Пит согласно кивнул - в этом Дейв был прав. "Но что же они должны теперь делать?" - спросил он себя. Ему вдруг тоже стало казаться, что они проиграют в любом случае…
Джо Шиллинг закурил сигару, откинулся на спинку кресла и сказал:
- Мы еще и играть-то толком не начали, а вы уже заговорили о каком-то там выходе из Игры! - Джо Шиллинг, казалось, ничуть не переживал, хотя, очевидно, он просто умел скрыть свои истинные чувства, не зря же когда-то он слыл великим игроком. Джо готов был идти до конца уже потому, что иные варианты его попросту не устраивали.
- Если мы победим, Титан будет нашим, - сказал Пит противникам, - вы рискуете ничуть не меньше нашего.
Задрожав, словно студень, дырка ответила:
- Играйте.
- Тянуть карту теперь должны вы, - напомнил Шиллинг.
- Ваша правда, - отозвалась дырка. Она вытянула карту и, помедлив мгновение, передвинула свою фишку на девятое поле.
Надпись, сделанная на этом поле, гласила: "Малая планета, богатая древними развалинами, открыта вашими разведчиками. Вы выиграли семьдесят тысяч долларов".
Уж не блеф ли это? Пит Гарден повернулся к Джо Шиллингу. Группа разошлась во мнениях, и тот решил поставить этот вопрос на голосование.
Большинством голосов участники группы решили, что титанийцы блефуют. Джо Шиллингу не оставалось ничего другого, как только объявить во всеуслышание:
- Блеф!
Карта тут же была перевернута. Это была девятка.
- Все правила соблюдены, - холодно сообщила Мэри-Энн, - мне очень жаль, но это так: наличия Пси-энергии я не обнаружила.
- Готовьте ваши денежки! - сказала дырка и залилась безумным смехом. Впрочем, назвать это смехом можно было только с очень большой натяжкой.
"Голубой Песец" потерпел первое крупное поражение. Дырки получили разом сто сорок тысяч долларов: семьдесят от банка и семьдесят от "Голубого Песца", выдвинувшего против дырок ложное обвинение. Пит закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Он был явным лидером группы, и потому должен был являть другим ее участникам пример выдержки и хладнокровия.
- Что вы намерены делать теперь? - обратилась к ним дырка. - Может измените свое решение?
- Ну уж нет! - ответил Джо Шиллинг, глядя на то, как Джек Блау трясущимися руками пересчитывает финансы группы.
- Это катастрофа! - прохрипел Билл Калумайн.
- Неужели вам никогда не доводилось проигрывать таких сумм? - спросил у него Джо Шиллинг.
- А вам? - ответил Билл Калумайн.
- Мне доводилось, - как ни в чем не бывало ответил Джо.
- Я не говорю об окончательном проигрыше, - сказал Билл Калумайн, - вы же, насколько я понимаю, проигрались тогда в пух и прах.
Шиллинг промолчал, однако внезапно побледневшее лицо говорило красноречивее всяческих слов.
- Продолжаем! - объявил Пит.
Калумайн прошипел:
- Это ты притащил сюда этого типа! Это из-за него нам так не везет! Как спиннер группы я хочу…
- Ты давно перестал быть нашим спиннером, Билл! - раздался голос миссис Ангст.
- Играем! - рявкнул Стюарт Маркс.
Была вытянута очередная карта, которую тут же передали Дейву Мутро. Зырк молча передвинул фишку на одиннадцать полей вперед. "Ваш котик нашел на чердаке дома альбом с ценными старинными марками. Выигрыш - три тысячи долларов".
- Блеф! - заявили дырки.
Дейв Мутро выдержал долгую паузу и перевернул карту. Это было именно одиннадцать. Дырки проиграли и должны были раскошелится. Сумма выигрыша выглядела более чем скромной, но Пита она особенно и не волновала. Главное заключалось в другом - теперь он знал, что и дырки могут ошибаться.
Фенотиазиновая тактика оправдывала себя.
Терять надежду было рано.
Дырка вытянула карту и передвинула фишку на девять полей вперед. "Установлен факт недоуплаты вами налогов. Вы задолжали Федеральному правительству восемьдесят тысяч долларов".
Дырка дернулась и еле слышно застонала.