17
Потом они наслаждались небывалой роскошью - Рик вызвал горничную и заказал кофе. Он долго сидел в глубоком мягком кресле, зелено-золотом с черным, и потягивал горячий напиток, разрабатывая план действий. В ванной плескалась, напевая и что-то бормоча, Рэйчел.
- Ты не прогадал, вызвав меня. - Розовая и нагая, она возникла в дверном проеме, стягивая мокрые волосы эластичной лентой. - Мы, андроиды, не умеем контролировать плотскую страсть. Ты знал, наверное, поэтому и воспользовался мной, по моему мнению. - Но подлинного гнева в ее голосе не слышалось. Во всех отношениях она не отличалась от любой другой известной Рику девушки - такая же жизнерадостная. - Мы в самом деле должны отправиться выслеживать этих троих сейчас?
- Да.
"Но один из них - твой", - подумал он, имея в виду ее обещание. Завернувшись в огромное купальное полотенце, Рэйчел села с ним рядом.
- Тебе понравилось?
- Да.
- И ты снова лег бы в постель с андроидом?
- Если бы это была молодая женщина, похожая на тебя.
- А ты знаешь, сколько живут гуманоидные роботы? - спросила она неожиданно. - Я существую уже два года. Как по-твоему, сколько мне осталось?
Он задумался.
- Года два?
- Эту проблему они так и не смогли разрешить. Самовоспроизведение клеток. Бесконечное возобновление… вот такие дела.
Лицо ее казалось лишенным всякого выражения.
- Извини, - сказал Рик. - Мне очень жаль.
- Черт, это мне жаль, что я об этом заговорила. Во всяком случае, это зачастую удерживает людей от побега с андроидом.
- К типу "Узел-6" это тоже относится?
- Проблема обмена веществ, а не мозгового устройства.
Встав, она потянулась за одеждой. Он тоже оделся и через несколько минут, почти в молчании, они вышли на крышу, где припаркованные аэрокары покоились под наблюдением симпатичного служащего в белой униформе. Еще через несколько минут, когда кар взял направление на пригороды Сан-Франциско, Рэйчел разлепила губы:
- Какая чудесная ночь…
- Моя коза, наверное, уже спит, - предположил Рик. - А может, козы ведут ночной образ жизни? Некоторые животные никогда не спят. Овца, например. Я не замечал, во всяком случае. Каждый раз, стоит на нее посмотреть - и она отвечает взглядом. Ждет чего-нибудь вкусненького.
- А какая у тебя жена?
Он ничего не ответил.
- Ты…
- Если бы ты не была андроидом, - сказал Рик, - если бы я мог на тебе жениться, я бы женился.
- Или мы жили бы в грехе… если бы я была живая.
- Ты неживая юридически. Но на самом деле - живая. Биологически. В тебе нет транзисторных контуров, как в поддельных животных. Ты - существо органическое… "И через два года, - подумал он, - ты износишься и умрешь. Потому что мы так и не решили проблему самозамены клеток. Поэтому… поэтому то, что ты живая, не имеет значения… Конец. Конец мне, как охотнику на андроидов. После супругов Бейти никого не будет. Эта ночь - последняя".
- Что-то ты загрустил, - заметила Рэйчел. Он погладил ее по щеке.
- Ты больше не сможешь охотиться на андроидов, - спокойно произнесла она. - Поэтому не грусти. Пожалуйста.
Рик остолбенело уставился на нее.
- Еще ни один охотник не брался за старое дело, побывав со мной в постели, - продолжала девушка, выдержав его взгляд. - Кроме одного - очень циничного человека по имени Фил Ресч. Он, к тому же, немного тронутый - работает сам по себе.
- Понимаю, - сказал Рик, чувствуя немоту и оцепенение во всем теле.
- Но не грусти. Ты познакомишься с удивительно одухотворенным человеком, которого…
- …зовут Роем Бейти, - закончил он. - Ты их всех знаешь?
- Да, я знала всех, когда они еще были. Теперь осталось трое. Мы пытались остановить тебя сегодня утром, когда ты взялся за список Холдена. Я должна была сделать это еще перед твоей встречей с Полоковым. А потом мне оставалось только ждать.
- Пока я сам не выдержал и не вызвал тебя?
- Мы с Любой были близкими, очень близкими друзьями, все эти два года. Какой она тебе показалась? Понравилась?
- Да.
- Но ты ее все же застрелил.
- Это сделал Фил Ресч.
- А, так с тобой был он… Мы этого не знали. Примерно в это время связь между нами разладилась. Нам только стало известно, что Люба убита.
- Я мог бы еще устранить Роя Бейти… но не Ирмгард. Наверное… И не Прис Страттон, даже теперь, когда… А то, что произошло в отеле, было…
- Наш союз, - сказала она, - стремился воздействовать на охотников. Здесь и в СССР. Этот способ оказался действенным… по причинам, нам окончательно неясным. Видимо, наша ограниченность…
- Сомневаюсь, что этот способ так хорош.
- Но с тобой ведь получилось.
- Посмотрим, получилось ли. - Все его тело осталось по-прежнему оцепеневшим, но в голове ощущалось просветление.
- Получилось. Я поняла это, когда увидела выражение твоего лица. Скорбь. Именно то, что нужно.
- И как часто тебе приходилось так поступать?
- Не помню. Семь, восемь… нет, девять. Да, девять раз.
Оттолкнув руль, Рик перевел машину в планирующий спуск.
- Идея устарела, - сказал он сквозь зубы.
- Ч-что? - спросила девушка дрогнувшим голосом.
- Устарела. Сначала я застрелю тебя, - сообщил Рик злорадно, - а потом займусь остальными.
- Почему ты садишь машину? - Лицо ее исказилось от страха. - Большой штраф. Я - законная собственность компании, а не сбежавший андроид… Я - совсем не то, что остальные!
- Но, - спокойно объяснил он, - убив тебя, я смогу убить и остальных.
Рэйчел лихорадочно схватилась за сумочку, но внезапно отбросила ее и сказала с жестокой яростью:
- Чертов мешок. Никогда ничего не могу в нем найти. Ты убьешь меня без боли? Осторожно? Я не буду сопротивляться, хорошо? Обещаю, что не буду. Ты согласен?
- Теперь я понимаю Ресча… Он не циник, просто узнал слишком многое… В этом нет его вины…
- Но изменился он не в ту сторону, в которую следовало бы.
Теперь она казалась спокойной. Пламя жизни угасло. Рик часто наблюдал это у других андроидов. Классический случай смирения. Механическое, умственное приятие факта. Никакой подлинно живой организм, с двумя миллиардами лет эволюционного давления, побуждающего бороться за жизнь вопреки всему, никогда не принял бы его как абсолютную неизбежность.
- Терпеть не могу вашу манеру сдаваться, - грубо сказал Рик. Кар уже почти завершил спуск, и ему пришлось резко потянуть руль на себя, предотвращая катастрофу. Затормозив, он со скрежетом посадил машину, вырубил двигатель и вытащил лазер.
- В основание черепа. В затылочную кость, пожалуйста, - попросила Рэйчел, поворачиваясь спиной, чтобы не увидеть смертоносного луча. Рука, сжимающая оружие, дрогнула.
- Я не могу…
Он резко включил зажигание, и мгновение спустя кар взмыл в небо.
- Убей сразу. Не заставляй меня ждать.
- Я не буду тебя убивать, выдавил из себя Рик, направляя машину в пригород. - Твой кар остался в гостинице, правильно? Там я тебя и высажу. Возвращайся в Сиэтл. Некоторое время они молчали.
- Спасибо, - произнесла наконец Рэйчел.
- Черт подери, тебе осталось всего года два. В любом случае. А мне - около пятидесяти. Я проживу в двадцать пять раз дольше тебя.
- Ты презираешь меня. - К ней уже вернулась уверенность, певучий голос обрел силу. - И все-таки ты поступил так же, как и все остальные до тебя. Остальные охотники. Они тоже приходили в ярость, угрожали убить меня, но так и не могли этого сделать. В точности, как ты, понимаешь? - Она курила, с наслаждением вдыхая ароматный дым. - А это значит, что я была права - ты не сможешь больше убивать андроидов. Понимаешь? поэтому отправляйся-ка домой, к своей козе. И отдохни немного. - С сигареты на плащ упал пепел. - Ах! Чуть не прожгла… Ну вот… - Рик молчал. - Эту козу ты любишь больше, чем меня. Может, даже больше, чем жену. Номер один - коза, потом - жена, и в самом конце… - Ее внезапно начал душить смех. - Что мне остается? Только смеяться!
Он не ответил. Некоторое время они летели в молчании, потом Рэйчел нашарила выключатель приемника и включила радио.
- Выключи, - попросил Рик.
- Как? Бастера Дружби с его Дружелюбными друзьями? С А мандой Вернер и Отто Скраггсом? Как раз наступил момент, когда Бастер должен сообщить новую грандиозную новость. - Она склонилась, всматриваясь в циферблат часов. - Почти наступил. Ты в курсе? Он же в последнее время только и говорил, что о своей сенсации, нагнетал напряжение…
- …я т-только хочу сказать в-вам, ребята, что сижу со своим дру-угом. Баете ром Дру-ужби, мы болтаем, о-очень весело, ожидая с минуты на минуту с-самого значительного объявления, - сказал приемник. Рик протянул руку, и радио смолкло. Рэйчел упрямо вскинула голову.
- Я хочу послушать! Это очень важно - все, что Бастер Дружби собирается сказать сегодня вечером.
Динамик снова забубнил голосом веселого идиота. Рэйчел устроилась поудобнее. Огонек сигареты пылал в темноте кабины, словно самодовольный жук-светляк. Настойчивое, непреклонное напоминание о достижении Рэйчел Розен. О ее победе над ним.
18
- Принеси все мои оставшиеся в той квартире вещи, - приказала Прис Исидору. - И не забудь телевизор. Я хочу послушать новую сенсацию Бастера Дружби.
- Конечно, - поддакнула Ирмгард, сверкая глазами. Нам необходим телевизор! Мы так ждали этого вечера! И скоро все должно начаться!
- Мой собственный телевизор хорошо принимает правительственный канал, - сказал Исидор.
Рой Бейти, который устроился в кресле с таким видом, словно собирался провести в нем остаток жизни, срыгнул и терпеливо повторил слова Прис:
- Не забудь телевизор. Мы бы хотели посмотреть передачу Бастера Дружби и его Дружелюбных друзей, Ис. Или мне лучше называть тебя Дж. Р.? Будь так добр, принеси телевизор.
Джон Исидор спустился по гулким ступеням лестницы на нужный этаж. Мощный цветок счастья, распустившийся у него внутри, еще цвел.
"Теперь от меня зависят другие, - думал он, шагая по пыльным ступенькам. - Мне тоже неплохо будет посмотреть эту передачу, вместо того чтобы слушать ее по радио в кабине грузовичка-фургона. Бастер Дружби сегодня должен сообщить нечто грандиозное. Сегодня вечером. И вот, благодаря Прис, Ирмгард и Рою, я увижу самую важную передачу за последние несколько лет. Каково?"
Да, жизнь Дж. Р. Исидора явно пошла на подъем. Он вошел в квартиру Прис, отключил телевизор… И вдруг в него вошла тишина. Он почувствовал, как онемели руки. Без супругов Бейти и Прис ему показалось, что сам он выцвел, как будто не телевизор, а его самого выдернули из сети.
"Нужно быть с людьми, - осознал он. - Если вообще хочешь жить. То есть, пока их не было, я как-то выдерживал тишину и одиночество. Но теперь все изменилось. Назад дороги нет. От людей нет возвращения к жизни без людей. Теперь я завишу от них". Им овладела паника. Слава Богу, что они остались! Несколько минут спустя Исидор уже стоял с телевизором в гостиной своей комнаты. Чувствуя, как отнимаются от тяжести пальцы, установил ящик на кофейный столик и занялся антенной. Бейти и Прис равнодушно наблюдали за ним.
- В этом здании хороший прием, - пыхтел он, ковыряясь в телевизорных внутренностях. - Когда я еще…
- Скорее подключай, перебил его Рой. - И помолчи немного.
Исидор сделал, как его просили, и снова поспешил к двери.
- Нужно еще сходить за вещами, - объяснил он. - Там еще кое-что осталось. - Но медлил, согреваясь у очага их присутствия.
- Превосходно, - далеким голосом отозвалась Прис.
Исидор закрыл за собой дверь.
"Кажется, они меня немного эксплуатируют. Но, все равно, хорошо иметь друзей".
Собрав все вещи девушки, он запаковал их в чемоданы и трудолюбиво потащил вверх по лестнице, глядя под ноги в силу многолетней надежды на невероятное. И это произошло. На самой верхней ступеньке в пыли, потревоженное его появлением, зашевелилось нечто. Он тут же бросил чемоданы и дрожащими руками вытащил пластиковую бутылочку, которую, как и все, носил постоянно при себе. Паук. Невзрачный, но живой паук. Прерывисто дыша, Исидор загнал паука в бутылочку и аккуратно закупорил специальной крышечкой с маленькими отверстиями, проделанными иглой. Наверху, у дверей, он приостановился перевести дыхание.
- Да, сэр! Время пришло. Говорит Бастер Дружби. Верю и надеюсь, что все вы с нетерпением ждете обещанной грандиозной новости. Я поделюсь с вами открытием, которое, кстати, подтверждено опытными исследователями, посвятившими этой работе дополнительные рабочие часы. Итак, ВНИМАНИЕ!
- Я нашел паука! - радостно сообщил Джон Исидор. Все три андроида на мгновение подняли на него глаза, оторвавшись от экрана.
- Покажи, - сказала Прис, протягивая руку. - Не мешай, мы смотрим Бастера, - буркнул Рой.
- Я никогда не видела паука, - объяснила Прис, осторожно поворачивая бутылочку переде глазами. Существо внутри беспокойно шевелилось.
- Сколько у него ног? Зачем ему столько, Дж. Р.?
- Таковы все пауки, - сказал Исидор. Сердце его колотилось, он с трудом дышал. - Восемь ног.
- Думаю, ему столько не нужно. Девушка поднялась с кресла.
- Восемь? - переспросила Ирмгард. - Но разве он не мог бы передвигаться на четырех? Отрежь лишние, Прис, посмотрим. Она потянулась за сумочкой, достала из нее маленькие блестящие ножницы и протянула их Прис. Исидора охватил необъяснимый ужас. Отнеся бутылочку на кухню, девушка уселась за столик и вытряхнула паука наружу.
- Наверное, он не сможет бегать так же быстро, как раньше. Но все равно здесь ему ловить нечего. В любом случае он бы умер, - поделилась она с Исидором своими мыслями и взялась за ножницы.
- Пожалуйста, не надо, - дрогнувшим голосом попросил он. Прис вопросительно глянула на него.
- Он чего-то стоит?
- Не надо!
Поздно. Одной лапки у паука уже не было. Из гостиной раздался жизнерадостный голос Бастера Дружби:
- Взгляните сюда! На этом увеличенном кадре вы видите хорошо знакомое вам небо. Одну минуту, сейчас Эрл Параметр, глава моей исследовательской группы, объяснит вам суть нашего потрясающего открытия!
Прис отрезала еще одну лапку, придерживая насекомое рукой. На лице ее играла улыбка.
- Подвергнув этот кадр тщательному лабораторному исследованию, мы выяснили, что серый задний план, так называемое "небо", на фоне которого действует Сострадальный, не только не является земным, но, более того, создано искусственно.
- Прис, ты все пропустишь! - позвала Ирмгард, появившись в дверях кухни. - Оставь паука! Этим можно заняться потом! Передача очень важная. Она доказывает, что все наши надежды, все о что мы верили…
- Тише! - гаркнул Рой.
- …Все, во что мы верили, есть истина!
- Так называемая "дневная луна", - продолжал телевизор, - на "небе" просто намалевана. На кадре, который вы сейчас видите, ясно заметны мазки краски. Доказано, что бесплодная почва, сорняки и даже камни, бросаемые в Сострадального невидимыми преследователями, настолько же поддельны, как и "небо" с нарисованной на нем "луной". Вполне вероятно, что камни сделаны из мягкого материала и не причиняют настоящих ран.
- Иными словами, - вмешался Бастер Дружби. - Вилбур Сострадальный на самом деле совсем не страдает.
- Нам удалось обнаружить одного человека, который в прошлом был специалистом по специальным эффектам в Голливуде, - продолжал шеф исследовательской группы. - Это мистер Вейд Кортот. Опираясь на годы профессионального опыта, он предположил, что место, на котором действует Сострадальный - специальная сцена-площадка. Соответственно, и сам он - актер. Кортот даже заявил, что узнает площадку. Она находилась в павильоне, которым пользовался когда-то один из мелких менеджеров, пользовавшийся услугами Кортота.
- Следовательно, - подвел итог Бастер, - сомнений быть не может?
Прис успела отрезать пауку три ноги. Несчастное насекомое металось по столу, ища спасения, но тщетно.
- Мы, естественно, поверили Кортоту. И потратили довольно много времени на исследование снимков известных актеров, связанных когда-то с ныне прекратившей свое существование кинопромышленностью Голливуда.
- И обнаружили, что…
- Вы только послушайте! - сказал Рой Бейти. Ирмгард, словно загипнотизированная, не отрывала взгляда от экрана. Прис перестала мучить паука.
- Проанализировав тысячи старых снимков, мы выявили очень пожилого человека по имени Ал Джарри. Ранее этот актер снимался в главных ролях в довоенных фильмах. И послали нашу бригаду в Ист Хармони, Индиана, где живет сейчас этот человек. Пусть один из членов бригады сам расскажет, что они там видели.
- Дом стоит на окраине городка, - заговорил после некоторой паузы новый голос, столь же бесцветный и высушенный.
- Дом имеет крайне запущенный вид. Живет в нем один Ал Джарри. Хозяин встретил нас дружелюбно, пригласил войти. Когда мы расселись в гостиной, очень грязной и затхлой, я с помощью специальных телепатических средств просканировал сознание Ала Джарри, сидевшего напротив.
- Слушайте, слушайте, - прошептал Рой, балансируя на самом краю сиденья, словно приготовившись к прыжку.
- Так вот. Этот старик действительно снялся в серии пятнадцатиминутных видеофильмов, заказанных менеджером, которого никогда глаза не видел. Как выяснилось, "камни" были изготовлены из резиноподобного пластика. "Кровь" имитировалась с помощью томатного соуса, а… - хихикнул техник, - а единственное "страдание", которое пришлось пережить мистеру Джарри, состояло в том, что он целый день не имел во рту ни капли виски.
- Ал Джарри, - сказал, появившись на экране, Бастер Дружби. - Да, да. Преклонных лет человек, который даже лучшие годы едва ли мог быть уважаем даже самим собой, Ал Джарри, снявшийся в скучном фильме, целой серии таких фильмов, а для кого - он сам точно не знает. Поклонники Сострадализма утверждают, что Вилбур Сострадальный не является человеческим существом, что он представляет собой архитипическую личность высшей организации из другой звездной системы. Что ж, в некотором смысле это соответствует действительности, как выяснилось, Вилбур Сострадальный - не человек. И не существует на самом деле. Мир, в котором он совершает свое восхождение - всего лишь дешевая голливудская киностудия, прекратившая свое существование много лет назад. И кто же, в таком случае, предпринял этот всепланетный, всесистемный обман? Подумайте об этом!
- Наверное, мы никогда не узнаем, - пробормотала Ирмгард.
- Вполне может быть, нам не удастся это выяснить, - сказал Бастер. - И мы никогда не проникнем за занавес этого надувательства. Да-да, Сострадализм - НАДУВАТЕЛЬСТВО!
- Кажется, мы знаем, - прошептал Рой Бейти. - Это же очевидно! Сострадализм возник…