* * *
Он встряхнулся. Это были чужие мысли. Так думалось другим, он лишь читал.
- Шестерка и единица, - сказала Элли.
Дверь дома отворилась, кого-то пропуская. Все разом обернулись, только Дженси осталась безучастной. В комнату вошла женщина. Уперев руки в бока, она оглядела комнату, не спеша поворачивая осунувшееся бронзовое лицо.
- Скажи-ка, Айлин, где Сеф?
Айлин пожала плечами.
- Где-то в городе.
- А Кел?
- Выгоняет гнев прогулкой.
- Ах, так. Когда вернется Сеф, скажи, что я здесь. - Она пошла к лестнице, каждый шаг давался гостье с трудом, голова поникла. Незнакомка одолела лестницу, и шаркающие шаги послышались над головой.
Видения снова захватили Керриса. Образы теснились. Так думали в этой комнате Эриллард, Элли и, настойчивей всех, Дженси. Чтобы хоть как-то отвлечься, он спросил:
- Кто эта женщина?
- Терезия, горничная Сефера. Она из отряда Клео. Наверное, та ее и прислала, - объясняла Айлин.
А Керриса волновала неотвязность чужих мыслей. Неужели все, владеющие внутренней речью, обречены жить под гнетом страхов, мечтаний и горестей окружающих. Он переброшен через седло. Не в силах шевельнуться, как труп. Может, он умер, может, они лгали, эти убийцы. О, его дивные волосы, глаза, которых ему не открыть…"
Керрис кое-как избавился от причитаний и поднялся.
- Пройдусь по саду.
- Нам не стоит расходиться, - сказала Айлин.
- Я ненадолго. - Соломинка из циновки больно уколола сбитую мозоль. Керрис доковылял до двери в сад и выбрался на влажную прохладную траву. Ветер доносил и сюда запах гари. Сидя на каменной скамье, он все еще чувствовал мысли оставшихся в доме. Айлин печалили состояние Дженси и Кел. Дженси убивалась по Риньярду.
Усилившийся ветер заставил подумать о возвращении в дом за туникой и отодвинуться от роя чужих мыслей.
Шорох раздался в листве. В полосу лунного света ступил человек. Керрис вскочил с бьющимся сердцем и узнал брата.
- Керрис? Что ты здесь делаешь?
- Тебя поджидаю.
- А… - Кел поглядел на освещенные окна. - Сеф там?
- Нет.
- Как Дженси?
- Айлин ее опекает.
- Умница. Где ты пропадал весь день?
- У Ардита.
- Разве не мог меня подождать? Я тоже хотел пойти.
- А мне пришло в голову попробовать найти их дом самостоятельно.
Кел нахмурился. Волосы, собранные на затылке, делали его похожим на черного кота, грациозного и сильного.
- Лиа и Ардит понравились?
- Да. Они предложили мне поселиться в имении.
- Так я и думал. - Вдруг Кел подался вперед и обхватил поясницу Керриса. - У тебя нет кинжала? - резко спросил он.
- Решил не надевать.
- Вижу. Почему решил?
- Все равно не умею пользоваться. Чего же зря таскать… - Голос сорвался.
Брат был сердит не на шутку. Губы кривились и дергались. Сейчас он мог ударить.
- Прости, Кел, - пролепетал перепуганный Керрис. - Я не хотел тебя прогневить.
Пальцы Кела скользнули по плечу.
- Я забочусь только о твоей безопасности, - сказал он ласково, - и научу тебя владеть кинжалом.
- Поздно учиться.
- Совсем не поздно. Вспомни, это ведь мое ремесло. Поверь и доверься искусству шири.
У Керриса захватило дух. Голос, который совсем не походил на его собственный, произнес:
- Учи меня всему, чему пожелаешь.
Пальцы Кела сдавили плечо, потом ослабили хватку, скользнули вверх и по шее добрались до подбородка.
- Хочешь?
Керрис почувствовал, как на шее бьется пульс под пальцем брата. Обхватил рукой его плечи, и они соединились в поцелуе. Пальцы Кела ласкали ребра. Керрис трогал желанное тело, смущаясь своей неловкости и неопытности. Ладонь касалась налитых силой мышц.
Кел снова целовал его крепко и долго своими прохладными губами. Рванул рубаху из-под пояса, заглянул в лицо.
- В одежде я ничему не могу научить.
Керрис стянул рубаху. Кел сбросил одежду и опустился на расстеленную рубаху. Тело серебрилось в лунном свете.
- Погладь меня, ложись же.
Керрис лег поверх одежды. Ему вспомнились Кили и Тридж. Какой же он дурак. Нет, не надо этого делать.
Трава щекотала бок. Он приподнялся.
- Кел, я…
- Не говори ничего. Ложись и позволь…
Он тряхнул головой, и поток волос упал на живот Керриса, вызвав дрожь во всем теле. Грудь Кела была перед ним. Ладонь коснулась его сосков, плеч… Тело скользило над ним. Как хотелось стиснуть его. Как не хватало руки. Уродство и сейчас напоминало о себе. Кел, переполненный любовью, проникал в него. Пальцы Керриса вцепились в волосы брата. Тело наполнялось жаром благодатной силы и солнечным светом.
Он переменил положение и оказался на коленях.
- Останься так, - шепнул Кел, лаская его губами и языком. Керрис улыбнулся. Больше он не вспоминал о Тридже. Задыхаясь, дотянулся рукой до тела брата и забился в конвульсиях любовного огня. Потом вскрикнул и, обессиленный, упал в траву.
Открыв глаза, он увидел луну. Голова лежала на руке Кела.
- Очнулся?
- Да.
- Не замерз?
Разве могло быть такое?!
- Нет. А ты?
- Нет.
Керрис лежал на спине. Бедра были влажными и липкими. Кел погладил его щеку. Брат пах любовью.
- Ты здесь уже давно. Они могут хватиться, пойдут искать.
- Пускай, я не боюсь. - Он понял вдруг, что Кел совсем не так беспечен. - Не хочешь, чтобы нас увидели? Вот глупый.
Пальцы Кела скользили по бедрам.
- У тебя это впервые?
- Так - впервые.
Кел языком провел по ложбинке вдоль груди, оставив влажный след.
- Чудесно.
Керрис запустил руку в его волосы и, обмотав ими ладонь, притянул к себе.
- Тебе со мной было не очень-то… Да?
В ответ Кел долго целовал его, а когда поднял голову, сказал:
- Лучше не бывает.
Керрис ощупал припухшие губы и встревоженно спросил:
- В доме не проснулись?
- Огня не видно. Но ты можешь узнать куда точнее.
Верно, подумал Керрис и устремился в дом.
Дженси, настрадавшись, уснула. Подремывали Айлин и Элли. Калвина можно было и не трогать - он, как всегда, храпел. Не спал только Эриллард. Керрис столкнулся с незнакомыми мыслями - Терезия, догадался он.
- А Сефера нет, - прибавил вслух.
- Должен быть, - с сомнением сказал Кел.
Теперь, впервые за все время в Илате, у Керриса не было к зеленоглазому ни зависти, ни ревности.
- Ты очень любишь его?
Кел кивнул, задев волосами подбородок брата.
- Мы вместе росли, играли и были неразлучны, еще не зная о любви. Но быстро всему научились. - Он рассмеялся. - Сеф - единственное существо в этом мире, способное подсказать в трудную минуту и устоять в споре со мной. Кроме Зэина.
- Как нынче вечером?
- Да. Если бы он меня не остановил, не пришлось бы мне возвращаться домой через сад, хоронясь от Дженси… И этого могло не случиться. - Язык Кела коснулся прикрытых век. Звуки ночной жизни наполняли сад: шуршали в траве мыши, ухала сова, раскатисто квакали лягушки. Керрис, лежа на одежде, ощущал влагу, идущую от земли. Он потянулся, снова почувствовав боль в пятке. - Пойдем.
Кел поднялся рывком, Керрис много медленнее. Брат положил руки на его плечи, и они поцеловались уже не страстно, а нежно.
К дому шли, не одеваясь и не стыдясь луны. Кел поднялся наверх, а Керрис отыскал в темноте рядом с Элли свою постель. Расстелил возле свернувшейся калачиком девушки, разложил рядом отсыревшую одежду и юркнул под колючее одеяло. Пол показался жестким, но сон быстро сморил его.
Глава IX
Проснувшись, он обнаружил, что улыбается. Элли одевалась, сидя рядом. Керрис поскорее взялся за свою измятую рубаху. Отряхнул прилипшие травинки. Элли выглянула из горловины туники. Догадалась? Керрис натянул рубаху. Девушка смотрела с улыбкой. Потолок скрипнул. Керрис напустил на себя равнодушный вид, опасаясь, что все равно выглядит счастливым дураком. Вниз кто-то спускался. Он не видел лестницы и ни за что не решился бы посмотреть туда.
- Доброе утро, - произнес женский голос. В комнате стояла Терезия. - Прошу прощения, вчера я слишком устала, чтобы быть любезной. Мы с вами встречались в прошлом году. - Она поглядела на Керриса. - А с тобой мы не знакомы.
- Я брат Кела Керрис.
- Ты и еще с одним не знакома, - заметила Айлин.
- Да, я знаю. Азешцы его схватили. Жаль.
- Его зовут Риньярд, - тоскливо сказала Дженси, не поднимая глаз.
- Терезия, ты уже уходишь? - спросила Айлин.
- Хочу поспеть в отряд к завтраку. Клео буквально с ног валится. Хвала ши, Эрит заступил в караул, а то так долго не было смены на нашем посту.
- Дженси, не хочешь поесть? - спросила Айлин.
Подруга Риньярда качнула головой с отрешенным видом.
- Вы снова будете вместе, поверь. Ладно, схожу к сестре.
Айлин гладила Дженси по голове, с состраданием глядя на нее.
- Ступай. Я ничего, - безнадежно ответила Дженси.
- Будет о нем хоть словечко - мы сразу узнаем.
- Да. - Глаза на бледном лице вспыхнули ожесточением. Рука протянулась и бережно взяла кинжал, как будто это было все, что у нее осталось.
Керрис, подпрыгивая, натягивал штаны. На растертую пятку он старался не наступать, хотя боль стала много меньше. Надо будет походить босиком, а потом подыскать себе мягкие башмаки, как у Ардита. Он стал подпоясываться. Эриллард расталкивал Калвина. Айлин убирала постель, сегодня она спала на месте Риньярда. Дженси повязывала шарф на голове. Керрис запустил пальцы в волосы, на пол посыпались травинки. Он покраснел, вспомнив вчерашнее. Вспотела ладонь. Ничего с этим не поделать ему, младенцу в любви.
Наверху вновь раздались шаги. Керрис присел на корточки и начал скатывать постель. Спускались Кел и Сефер. Он поднял глаза, стыдясь себя. Кел улыбнулся открыто и нежно, и Керрис вдруг заметил, что улыбается в ответ. Несмотря на беды и напасти на шири и весь Илат, он был счастлив.
Кел, собираясь на площадку, заплел красную ленту в волосы и собрал их на макушке. На Сефере была обычная коричневая туника и такие же штаны, отделанные голубым шелком.
Брат приблизился к Дженси и опустился на колени.
- Солнце встало, Джен, взгляни.
- Только не для Рини, - с дрожью в голосе ответила девушка.
Кел выложил перед ней красный шарф.
- Сторожевой дозор отдал это Сефу. Он оставил знак в надежде, что так даст о себе весть. Выходит, жив и еще повяжет свой шарф.
Дженси осторожно потрогала, а потом стиснула в пальцах послание от Риньярда. Встала и заплела красную ткань в волосы.
- Кел, сегодня встречаемся на площадке? - спросила Айлин от двери.
- Да.
- А если явятся азешцы?
- Узнаем. В отряде Эрита есть владеющий внутренней речью. Он известит об их приближении. Керрис, мы пойдем в Танджо? Пора тебе побольше узнать о своих способностях.
Сефер предлагал доброжелательно, и в лице его не было ничего, похожего на обиду или недовольство. Элли говорила, что он знает о других возлюбленных Кела и не оскорбляется этим…
- Да, пойдем. - Керрис поймал одобрительный взгляд брата. - Прямо сейчас?
- Можно. В любое время могут явиться рейдеры. Тогда нам будет не до этого.
- Я готов.
Элли шлепнула его по лодыжке, заглянула в глаза, запрокинув голову.
- Потом увидимся.
- А где кинжал, Керрис? - Кел оставил Дженси и подошел.
- Сейчас. Подай, Элли. - Девушка протянула кинжал не ему, а брату.
- Расстегнись. - Кел продел ремень в петлю ножен и сдвинул оружие на бок, касаясь живота и бедер. - Не хочу отпускать тебя безоружным.
Керрис, распаленный прикосновениями, кивнул. Кел поцеловал его в лоб, и сердце бешено заколотилось.
- Ступай.
Он пошел к выходу. У двери Сефер обувал сандалии.
- Ты горишь, будто только что из печи.
Керрис густо покраснел. Вышли. В одном из палисадников ковырялась женщина.
- А вон дом, что подожгли прошлой ночью, - указал Сефер.
Из окна обгорелого дома высунулась голова.
- Что слышно об этих негодяях?
- Пока ничего.
- А если они сегодня не заявятся?
- Подождем!
Стайка птиц взвилась над кипарисом.
- Подожди и ты, это пройдет.
- Что? - вспыхнул Керрис.
Сефер искоса смотрел на него.
- Ощущение, словно весь огнем горишь.
У дверей конюшен стоял голый по пояс Тек. В огромных руках болталась железная цепь.
- Какие новости? - прогудел великан.
- Ничего. Ожидаем.
- Ты взаправду станешь делиться премудростью с этими убийцами?
- Мы будем делать то, что должны.
- Сеф, многим из наших это не по душе. Говорят, если ты обучишь азешцев, они спалят нас прямо в постелях.
- Этого не случится. Ручаюсь. - Сефер тронул конюха за плечо.
Тек жевал свой ус. Лалли вынырнула из-за спины отца. В руках девочка зажимала розовый ломтик мяса.
- Это что у тебя? - великан сгреб дочь и поднял к лицу в пригоршне громадных ладоней.
- Окорок. - Лалли вертела куском возле отцовского носа.
Сефер и Керрис пошли дальше. Две тени скользили перед ними в пыли, длинные на коротких карликовых ножках.
На площадке упражнялись в поединках на ножах мужчины и женщины. Некоторые вели схватку безоружными. В пыли валялся длиннющий деревянный меч. Эмет, тот, что пострадал еще в прошлом набеге и встретил шири по приезде, ходил среди сражающихся. Останавливал, что-то пояснял и переходил к другой паре. Наверное, он был здешним мастером.
- А где шири? - крикнул Эмет вместо приветствия.
- Идут следом.
- Никаких известий о бандитах?
Соперники опустили оружие, прислушиваясь. Сефер покачал головой.
В конце улицы они свернули к роще. Сефер легонько обнял Керриса, направляя на тропу, но тут же убрал руку. Словно знал, что его спутник не любит прикосновений чужих. Может быть, и знал.
- Школа - ваша идея. Мне Кел сказал.
- Сама школа - моя, а идея - его.
- Как это?
- Он приехал из Ванимы в звании шири, а у нас не было места ни для совершенствования в его искусстве, ни для изучения волшебства. Вот он и предложил.
Роща встретила их густым и пряным хвойным ароматом. Тропинка среди замшелых стволов стала совсем узенькой. Свет дня уступил лесному сумраку. Между темными деревьями показалась крыша Танджо в чешуе серебристой черепицы. Дорожка упиралась в зеленый лужок, окруженный подковообразным зданием, напоминавшим замок. На траве был выложен круг из белых камней, а в центре помещалось изображение Хранителя. Керрис поостерегся его разглядывать.
- Образ Хранителя напоминает постигающим волшебство, что их власть от него и они служат только ши, - сказал Сефер.
- А дом напоминает мне Торнор. Там, правда, нет садов.
- В Кендре-на-Дельте немало похожих зданий с внутренним двориком и садами вокруг.
- Этот город вам знаком?
- Случалось там бывать. Я не в восторге от больших городов, а моя сестра живет там с семьей. Она из черного клана.
- Мой наставник из Торнора тоже был ученым.
- Кто? Сестра могла с ним встречаться.
Керрис поправил пояс.
- Жозен. Он уехал с юга больше двадцати лет назад.
- Тогда они с Керен не могли познакомиться. Входи же.
Серебристые стены Танджо покрывали записи изречений, выполненные на южный манер. В каких руках отыскал их Сефер? "Входи с миром, живи в гармонии", - прочел Керрис. Желобки резных букв покрывала красная краска. Сефер разувался. Сквозь желтые стекла в переднюю проникал дневной свет. Дальше был холл, из которого вело несколько дверей. Сефер отворил одну.
- Сюда.
Керрис очутился среди света и тишины. Две стены покрывало красное дерево, в одной было проделано большое окно, тоже желтое. Боковые стены были совершенно белыми. Керрис подошел и ощупал поверхность, гладкую, прохладную, проминающуюся под рукой.
- Это - особая бумага, - сказал Сефер. - Ее доставляют из Кендры-на-Дельте. Прочность достигается соединением размоченных древесных волокон и шелковых нитей. Натянув эту бумагу на деревянную рамку, можно получить экран любых размеров и очень легкий.
На поверхности экрана можно было различить вкрапления, чуть отличающиеся по цвету. У Элли были похожие ленточки в волосах. Керрис потер пальцем одно пятнышко, думая, что на холодном севере никогда не будет бумажных стен.
На полу по тростниковым циновкам были разбросаны подушки. В углу стоял маленький столик, а на нем - глиняный кувшин.
Вот и я добрался до цели, сказал себе Керрис. Здесь буду обучаться колдовству, здесь мои родные, тут моя родина. Он уселся на пол.
- Я готов.
Сефер сел перед ним, скрестив ноги.
- Что тебе известно о твоем даре?
- Название - внутренняя речь. И то, что я могу читать мысли других, значит - мыслечтей.
Сефер рассмеялся.
- Керен выражается так же. Видно, что наставником у тебя был ученый. Скажи, как это происходит?
- Я могу… - Керрис задумался. - У меня получается проникать в чужое сознание, соединяться с ним…
- Опиши подробнее.
Керрису было неловко. Человек перед ним так хорошо знал то, в чем сам он плохо разбирался и путался.
- Когда это захватывает, я перемещаюсь в чужое тело, становлюсь его совладельцем. Когда соединение не так сильно, кажется, что слышу мысли, будто они высказаны.
- Когда это началось?
Керрис вспомнил и покраснел.
- Мне было тринадцать. Я спал и, не просыпаясь, очутился в сознании Кела. Проснулся тут же…
- Испугался?
- Да. Думал, что помешался. Потом это случилось снова, потом еще… Я стал понимать содержание видений, но не мог ими управлять. Знал только, что вреда они не причиняют.
- Ты быстро понял, чей мозг открывается тебе?
- Не сразу, но довольно скоро.
Сефер сидел, сложив руки на коленях.
- Не ты первый, кому дар внутренней речи передан по наследству. Иногда бывает, что родные братья или сестры получают различные таланты.
- Как мама и дядя Ардит?
- Или как я и Керен. - Сефер потрепал его по щеке. - Совсем не помнишь своей мамы?
Керрис покачал головой.
- Не помнишь ничего из своей жизни до Торнора? Странно. Ну да ладно. Ты мысленно соединялся только с Келом?
- Да, пока Кел не объяснил происходящего со мной. Всего несколько дней назад. Он рассказал, что можно перемещать сознание, и помог это проделать.
- Ты научился управлять своим даром?
Керрис вспомнил вчерашний вечер в доме Сефера. То, как он воспринимал беспорядочные переживания шири после налета и как терялся перед ними.
- Не очень, - признался он.