– Давайте ближе к делу, господин Варх, – Быстров повел глазами к вошедшему в комнату человеку и сквозь темную пелену узнал в нем Ирхиса.
– К делу, так к делу, – координатор указал Ирхису на кресло по другую сторону овального стола, Быстрову и Молову предложил устроиться на кожаном диване, рядом с выключенным вентилятором.
– Честно говоря, Глеб Васильевич, после нашей прошлогодней стычки я не надеялся так скоро увидеть вас на Земле, – начал координатор. – Наверное, к вашему появлению есть особые причины. И есть причины к появлению на орбите Земли пристианского эсминца. Для начала я хотел, чтобы вы нам все это объяснили. Убедительно прошу говорить правду. Вы же знаете, что отношения абсолютного доверия между нами еще не сложились, и ваши слова придется проверить многими способами, имеющимися в нашем распоряжении.
– Хорошо. Извольте выслушать, – Глеб нащупал в кармане пачку сигарет, которые ему вернул Завгородцев, и начал излагать версию, подготовленную на всякий случай на "Тирату": – В день нашего взаимно неприятного столкновения под Льялово, тот самый день, когда был убит мой лучший друг Агафон Арканов, когда ваши катера…
– Глеб Васильевич… – Ирхис сокрушенно покачал головой. – Давайте без чувственных предисловий. Мы знаем, что предшествовало падению корвета "Хорф-6".
– Я думал, уже забыли, – съязвил капитан "Тезея". – Но раз знаете, тогда все проще. Пристианский эсминец здесь для того, чтобы найти кого-нибудь из команды Ройэрина. Поскольку у империи, переживающей серьезный кризис, здесь нет агентурной сети, герцог Саолири попросил меня оказать помощь в поисках членов пропавшей команды.
– Только и всего? Вы хотите сказать, что сам герцог Саолири – по нашим сведеньям первая фигура в отколовшейся части империи – вдруг проникся состраданием к судьбе команды какого-то корвета, команде, которой скорее всего давно нет в живых, и самолично возглавил спасательную экспедицию? – Орнох в насмешливом изумлении вскинул бровь.
– Во-первых, ваши сведенья не совсем точны. В мятежном секторе, называемом теперь Союз Эдоро, есть еще герцог Ольгер, граф Гоилис, маркиза Саоален, много других влиятельных людей, восставших против политики императрицы и бежавших на Мрилион, – возразил Быстров. – Во-вторых, миссия эсминца здесь, на Земле действительно важна настолько, что ее решил возглавить Саолири.
– В чем ее важность? – Орнох Варх склонил голову на бок, пальца зашуршали оберткой "Орбит".
– Вы знаете, что на борту "Хорф-6" находился маркиз Леглус? – спросил Глеб.
– Допустим, – отозвался Ирхис, переходя с русского на всеобщий.
– Нужно ли рассказывать, кем был маркиз Леглус при императрице Фаолоре, чем он занимался на просторах тогда еще единой империи? – Быстров с хитрецой улыбнулся, слушавшему его со вниманием Варху.
– Пожалуйста, Глеб Васильевич, – кивнул координатор. – Сверим ваши представления со своими.
– Он курировал одно из направлений внутриимперской политики, комиссию Справедливых Решений, а так же входил в отдельное подразделение Безопасности при очень высокой роли, – Быстров следом за милькорианцами перешел на всеобщий, чтобы их разговора не мог понять Молов. – Однако главное чем он занимался всю жизнь, это ведением досье на высокопоставленных граждан Присты и колоний, а так же собирательством обширного компромата. Не удивительно, что именно этому человеку герцог Флаосар поручил устранение наследницы трона, – Глеб на несколько секунд задумался. Дальше с объяснением миссии "Тирату" следовало быть осторожнее. Он знал, что все его ответы сейчас контролируют датчики искренности. За многие годы знакомства с Ивалой Ваалой он научился от галиянки обманывать их, и теперь нужно было сделать маленький психологический трюк: самому поверить в то, что говоришь.
– Так вот, господин Варх, – продолжил Быстров. – Не доверяя особо никому, Леглус взял весь деликатный архив с собой на "Хорф-6". Вы же знаете, в каких непростых отношениях Мрилион с остальной частью империи с недавних пор? Поэтому для герцога Саолири так важно найти этот чертов архив. Если удастся разыскать кого-нибудь из старших офицеров корвета, то может быть удастся выйти на мрачное наследие Леглуса, которое позволит Союзу Эдоро эффективно влиять на многих людей вокруг Ариетты.
– Интересная история, – признал координатор, переглянувшись с Ирхисом.
– Если все члены команды корвета погибли, то для Саолири остается надежда найти компьютер Леглуса, находившийся в носовой части корвета, и порыться в его базе, – добавил капитан "Тезея". – А еще я подумал, что усиление мятежного Союза по отношению к Присты должно быть выгодно Милько. Разве не так?
– Здесь вы правы, господин Быстров. Нам выгодно, чтобы маленький островок здравомыслия, старых и добрых норм не был снесен Новой Пристой и стоящими за ней Детьми Алоны, – признал координатор. – Я уже думал об этом, еще до того, как мы вас пригласили на эту встречу несколько необычным образом. И у меня есть к вам интересное предложение.
– Которое, кстати, в некоторой мере в интересах сектора Мрилиона, – заметил Ирхис.
– Но о нем чуть позже, – Орнох положил в рот две подушечки "Орбит" и, разжевывая их, спросил: – Скажите, каким образом герцог Саолири обратил вас на свою сторону? Ведь в недавнем прошлом вы были заклятые враги.
– Мы и сейчас не друзья, хотя острота наших прежних отношений снята. Здесь я не как сторонник Саолири, а по личной просьбе герцога Ольгера и по некоторым собственным убеждениям.
– Знаете что, – координатор со скрипом встал с кресла и подошел к бару. – А… кое-кто из экипажа корвета действительно жив. И до некоторых компьютеров "Хорф-6" добраться можно, если приложить старания. Я вам больше скажу: то, что вы ищите, находится на базе "Каракурт" под Новосибирском в семи километрах восточнее от Дубровино, – милькорианец выдержал паузу, наблюдая забавную реакцию пленника. – Как вы думаете, зачем я вам даю такие точные указания? Затем, что мы позволим вам провести операцию в под Дубровино, если вы согласитесь на одно интересное дело в пользу "Холодной звезды". Штука в том, что из бесконечных миллиардов разумных существ галактики эту миссию сможете исполнить только вы. Вы, Глеб Васильевич. Да не смотрите с таким недоверием, здесь все по-честному.
13
Половину земного года его интересовал вопрос, почему этот океан называли Тихим. Огромные прозрачно-зеленые валы накатывались на берег и разбивались о скалы с лютым грохотом. В этой стихии, раскинувшейся далеко за горизонт, никогда не было ни тишины, ни покоя. В ней словно жил древний бесконечно могучий дух, который не находил места под гигантской толщей вод, который страдал и стонал, и его буйству вторили то порывы ветра, то пронзительные крики птиц.
Мужчина в темно-красной рубашке и просторных брюках спустился между камней ближе к полосе прибоя. Конечно, это был не самый грандиозный океан из встречавшихся ему. На Торби или планетах Пояса Олориси доводилось видеть и более впечатляющие явления водной стихии. Однако сейчас перед ним простирался первый океан, возле которого он задержался надолго. Именно здесь он проводил время в ожидании, слушая грохот волн, наблюдая закаты и появление звезд.
Постояв у разбитой в щепы лодки, он омыл руки в соленой воде и сказал:
– Сегодня День Сиари. Ничтожная планета – здесь даже не знают, что это за день! Здесь живут глупцы и мелкие негодяи. И я вынужден пропадать здесь из-за одного из таких негодяев, – он подумал о капитане Быстрове.
Прежняя уверенность, что корабль Быстрова погиб вместе с Ариеттой последнее время отчего-то пошатнулась. Он не мог понять, в чем причина, откуда к нему приходят безумные, невозможные мысли. Но ему все чаще мерещилось по ночам, будто "Тезей", после рокового столкновения на орбите Исифиоды, остался цел, и наследница каким-то образом добралась до Присты. Если бы так оказалось в действительности, то это бы верно означало катастрофу для всей империи и для него лично. Однажды она приснилась ему с Копьем Оро в облике настоящей императрицы. Острый, блестящий как смерть наконечник приблизился к его груди, и Ариетта дерзко усмехнулась ему в глаза. От этого видения он вскочил с кровати и закричал в темноту.
– Господин Леглус, нас ждет важный чиновник, – напомнил ему Голиарс, опираясь на приклад масс-импульсной винтовки.
– Сейчас едем, – отозвался маркиз, встав и стряхнув влагу с ладоней. – И запомни, еще раз запомни: на этой планете никогда не называйте меня "Леглус". Даже оставшись со мной наедине. Здесь я – граф Дэриол.
– Извините, господин Дэриол, – пристианец отпустил ему короткий поклон. – Старая память иногда имеет огромную силу.
Леглус похлопал его по плечу, мрачно посмотрел на двух рослых парней в форме морских пехотинцев США и начал лениво подниматься к армейскому джипу.
Плюхнувшись на заднее сидение, Леглус вытянул ноги и устало прикрыл глаза. Машина тронулась, хватая протекторами каменистый грунт, трясясь и подпрыгивая на крутом спуске.
– Эй, аккуратнее там, – на ломаном английском бросил водителю Голиарс. – Граф в плохом настроении.
Они долго ехали по шоссе, возле указателя "Монтерей – 70 миль" свернули на бетонку, серой полосой тянувшуюся к базе. Когда справа и слева исчезли пальмы, дававшие редкую тень, впереди показался бетонный забор и сторожевые вышки. На пропускном пункте ворота открыли без задержки, и джип на полном ходу промчался мимо ангаров к желтому двухэтажному зданию.
– Господин Дэриол, вас ждет сенатор Филипп Макколл, – известил худощавый лейтенант, открывая двери.
– Знаю я, – небрежно отозвался Леглус, направляясь за Голиарсом к лестнице.
Когда они вошли в зал, сенатор в нетерпении расхаживал вдоль стены увешенной картинами и старым индейским оружием.
– Слава Богу! – воскликнул он и поторопился пожать мнимому графу руку. – Я уже разволновался, что вас нет так долго.
– Опять меня задержал океан, – выдавил улыбку пристианец, направляясь вокруг стола к креслу.
Филипп сразу подхватил:
– О да, в это время года он полон очарования! Я люблю отдыхать южнее Ломпака. А в Санта-Барбаре у меня прекрасная вилла с милейшим видом.
Он трещал что-то еще о прибрежных красотах, яхтах и островах, но пристианец, поймав его на паузе, оборвал:
– Все это хорошо, господин Макколл, но сейчас меня интересует, что с вашими агентами? Удалось внедрить еще кого-нибудь?
– Да, – Филипп подался чуть вперед. – Мы подсунули им одного опытного человека в Австралии, и одного в Европе.
– А из России никаких известий? – движением пальцев маркиз направил Голиарса дежурить возле двери.
– Информация, что "Холодная звезда" сотрудничает с русскими подтверждается. Возможно, они совместно работают над частями вашего корабля. И есть пока неподтвержденные сведенья, будто у русских содержатся два или более членов вашей команды. Их содержат против их воли, вероятно подвергают пыткам. Это возмутительно! Если бы у нас имелись доказательства, то мы бы немедленно обратились с официальным протестом.
– Вы уже говорили об этом, господин Макколл, – пристианец сузил глаза и они стали похожи на желтые щели.
– Мы возлагаем особые надежды на русского агента, – продолжил сенатор.
Леглус не слушал, как американец рассыпался в новых заверениях об эффективности своих людей в "Холодной звезде". Он думал о том, что если на другом конце ненавистной планеты действительно остался кто-то из команды Роэйрина, то это было ему крайне невыгодно. Ведь тогда существовал риск, что подробности того, как он покинул корвет, расстреляв охрану ангаров и взорвав проходную секцию, докатится до Присты. Требовалось найти способ ликвидировать этот риск. И все же самым важным для Леглуса оставался вопрос о туннельном передатчике. Подать сигнал бедствия обычным способом с бота он не мог – тогда бы на него вышли агенты "Холодной звезды" раньше, чем прибыла помощь с Присты. А едва "Холодная звезда" узнает, что у них под боком маркиз Леглус, в самых верхах Милько кто-то радостно потрет руки. Еще бы, какая удача тихонько получить человека, который уничтожил двух координаторов и разрушил шпионскую сеть на Верлоне и Совен-5! С "Холодной Звездой" у него были старые и жестокие счеты. Поэтому, чтобы покинуть этот диковатый мир, ему позарез требовался туннельный передатчик. С ним мгновенным пробоем и без всякого риска маркиз мог связаться с герцогом Флаосаром и через двадцать-тридцать дней получить помощь. Однако на недоразвитой Исифиоде такой передатчик наверняка имелся только у "Холодной Звезды". В этом и заключался ребус, который Леглус почти решил для себя и теперь ждал ключевой информации от людей сенатора, связанных со шпионской сетью милькорианцев.
– Господин Дэриол, я еще хотел заметить, – ворвался в его мысли сенатор, – что исследования частей вашего корабля зашли в тупик. Нам бы хотелось, чтобы кто-нибудь из ваших людей помог разобраться нашим ученым в некоторых вопросах.
– Я же пояснял, никто из моей команды не способен помочь, – устало ответил пристианец. – Здесь нужны специальные знания, которыми никто из моей команды не обладает. Наберитесь терпения, господин сенатор: прилетит наш корабль, и мы предоставим вам теоретическую базу и довольно полный пакет технологий. Вы получите свехэффективное оружие, межзвездные корабли, чудеса медицины и дисперсной электроники. Все это скоро будет, – соврал Леглус, честно глядя в глаза американца, – но сначала вы должны помочь мне с "Холодной звездой".
– Я все понимаю, – Филипп Макколл кивнул, вертя в пальцах фломастер и исписанный листок. – Но дело в том, что русские значительно опередили нас и от них уже сегодня исходит серьезная угроза.
– Почему вы так думаете? У вас есть орбитальный корабль на электрогравитации, строится, как вы говорили, другая техника.
– Но у России имеется головная часть вашего звездолета, у Китая хвостовая, – возразил сенатор. – Каждый день продвигает эти страны вперед. Я сожалею, но вы немного не понимаете внутриполитическую ситуацию на Земле… – он отвернулся к камину, вздохнул и решился произнести то, ради чего сюда приехал: – Господин Дэриол, у нас с Дэвидом Осборном возникла неплохая идея… Вернее идея чрезвычайно хорошая. Мы знаем, как заполучить обломки звездолета, а заодно и членов вашей команды, находящихся в плену у русских. Ведь все мы заинтересованы в этом.
– И как? – Леглус потянулся к бокалу с кока-колой.
– Вам нужно заявить права на обломки корабля, как истинному владельцу. С этим не будет проблем: в доказательство вы можете продемонстрировать орбитальный корабль, который в нашем ангаре, и несколько вещей, явно принадлежащий вашей цивилизации. Если вы пойдете на это, мы надавим на русских и китайцев через ООН. Мы развернем такую буйную компанию, что они будут вынуждены сдаться! Поверьте, это реально. Правительство не пожалеет сил и средств, и международная поддержка тоже будет всеобъемлющей.
– Это невозможно, сенатор, – пристианец отхлебнул холодной колючей жидкости. – Я же объяснял: ни при каких обстоятельствах "Холодная звезда" не должна знать, что я здесь. Тем более, что я сотрудничаю с вами. В их неведенье залог нашего успеха. А когда придет время, мы нанесем неожиданный удар, и вот тогда можно будет заявлять права. Вернее, брать столько прав, сколько будет угодно.
– Я понимаю. Все это вопрос времени… Но права на разбившийся звездолет можете заявить не именно вы, а кто-нибудь из ваших людей, – оживившись еще больше, парировал Филипп. – Например, господин Голиарс, а вы при этом останетесь в тени. "Холодная звезда" не посмеет даже заподозрить, что здесь сам граф Дэриол!
* * *
– Знаете, господин Варх, когда кто-нибудь со стороны "Холодной Звезды" говорит: "здесь все по-честному", то это порождает большие опасения и навевает неприятные мысли, – заметил Быстров.
– Пока у вас нет никаких оснований упрекнуть меня в нечестной игре, – задержавшись у открытого бара, координатор ощупал одну из бутылок и потянулся к следующей.
– Объясните, какая вам выгода указывать нам, где находятся останки корвета и члены его команды, – зрение к Глебу возвращалось и он уже мог различить тонкие детали на картине в деревянной рамке и надпись на корешке книги, лежавшей на столе.
– Вы правильно поставили вопрос, Глеб Васильевич: "какая выгода". Я бы рассуждал приблизительно так же, и поверил в честность партнерского предложения, лишь тогда, когда выяснил в чем его выгода противоположной стороны, – отозвался Орхон, вытянув из бара керамический сосуд с выпуклым гербом. – Объясняю: в наших интересах, чтобы вы вторглись на базу "Каракурт" и забрали заключенных пристианцев. Дело в том, что Россия недопустимо продвинулась в исследованиях и получила некоторые опасные технологии. Во-первых, это рушит сложившийся паритет на планете, ведет к крупной политической дестабилизации и не отвечает ни чьим интересам. Во-вторых, это вызывает справедливую озабоченность Милько. В-третьих, хотя здесь и не усматривается нарушения Галактического кодекса о нераспространении информации и технологий, имеет место быть крайне опасное несоответствие Усредненной Оценки Этики и Оценки Технологий. Вы же понимаете, что Земля или в данном случае Россия при низкой этической доминанте и головокружении от технических успехов может стать опасной не только в пределах своей звездной системы. Здесь уже впору обеспокоиться не только Милько, но другим миролюбивым космическим цивилизациям.
При слове "миролюбивым" Быстров едва сдержал смех и пожалел, что их разговор, продолжавшийся на всеобщем, не понимает сидевший в напряженном ожидании Молов.
– Господин Варх, вам не хуже чем мне знать, что Оценка Этики Земли значительно занижена, – возразил Глеб. – Вы так же должны помнить, что творили некоторые миролюбивые цивилизации, истребляя другие культуры и целые планеты. При этом как-то странно считалось, что их Оценка Этики остается выше ста. Так же вам известно, сколько раз некто вмешивался с целью затормозить естественный прогресс на моей планете.
– Вот именно: на Вашей планете. Сейчас вами говорят эмоции и кровь цивилизации, вас породившей, – координатор налил в чашечку густой, пахнущей травами жидкости. – Как-то нелепо получается… – прежде чем сделать глоток, Орнох усмехнулся. – Получается так, словно теперь я уговариваю вас: Глеб Васильевич, заберите с базы под Дубровино заключенных пристианцев, а вы старательно пытаетесь от этого уклониться. Да нет же, Глеб Васильевич, это нужно не мне, а вам и герцогу Саолири. Не желаете – не забирайте. Я по вашей просьбе всего лишь объяснил, в чем выгода. Хотя здесь мелочная выгода. Для "Холодной звезды" она не столь очевидна. Очевидно другое: у нас нет никаких причин препятствовать в возращении пленных пристианцев и частей корвета на родину. Поэтому я и утверждаю: здесь все по-честному.
– Зачем тогда потребовалось это торопливое и рискованное для вашей агентуры похищение меня и моих спутников? – поинтересовался Глеб.
– Затем, чтобы уточнить цели пристианского эсминца на планете, которая давно входит в сферу интересов Милько. И для того, чтобы предложить вам миссию на Присте, – не выпуская чашечки из рук, координатор вернулся к столу. – Надеюсь, не нужно говорить, что без согласия на эту миссию, мы вас не отпустим?
При упоминании о Присте Быстров достал пачку сигарет и осведомился:
– Закурить можно?
– Курите к чертовой матери, – отозвался Охнох Варх. – Многие мои курят. Я с этим первые годы боролся убеждением и штрафами, потом понял, что с глупейшими наклонностями землян сражаться совершенно бесполезно.