В то же время где-то внутри Даров Лючия ощущала присутствие скрытых структур, несущих неведомый еще потенциал. В одной только Библиотеке находилось достаточно знаний, чтобы дать работу сотне исследователей на сто лет. Но за всем явно видимым было еще что-то, что имело назначение или несло функцию, ей неведомую и едва уловимую. Такая ситуация повторялась во всех составных частях Даров - и каждая из башен скрывала что-то от своих исследователей.
Из всех исследованных объектов именно корабли пришельцев - прорезатели пространства - не вызывали у Лючии никаких сомнений в своем назначении: они были стержнем, на котором держалась возможность спасения человечества. Без них не существовало ни мгновенной коммуникации, ни пути для физического перемещения между колониями. Как не могло быть и единого шанса на спасение.
И это в конечном счете казалось тем средством, что она сознательно искала. Не хотелось бы уподобиться зайцу, пойманному в лучи фар, и метаться, стараясь найти спасение перед волной нападающих Морских Звезд. Тор вернула Лючию назад помимо собственной воли, а Питер абсолютно ясно подтвердил, что ждать ей нечего. Душевная боль хуже, чем простая боль или тоска, поскольку она прошита глубоко в ее коде и вызывает или непроизвольные скачки и переходы от одной эмоции к другой, или быстрые смены кадров пережитого - всякий раз, когда она думает о Питере. Все это способно вызвать полную потерю ориентации - если только сама Лючия не предпримет немедленных шагов по смягчению ситуации.
- Знаешь, - Роб тем временем продолжал говорить, - иногда мне кажется, что мы проводим слишком много времени, ожидая раскрыть мотивацию Прядильщиков и Морских Звезд, и при этом мы забыли о главном.
- О чем это?
- Что, если их мотивация выше, чем уровень нашего понимания? - сказал Роб. - И что, если еще хуже: они могут вовсе не иметь какой-либо мотивации. Я имею в виду, что обычно ответ дает эмпирическая наука - по крайней мере именно она обещает его дать. Однако в нашем случае ответа может и не существовать вовсе. Прядильщики предоставили нам свои Дары, и мы увидели в них альтруистов. Однако имея в виду такое количество оставленных символов, как можно быть уверенным в том, что именно альтруизм был основной мотивацией? Почему они не могли предупредить нас о Морских Звездах? И почему ограничили коммуникацию с Дарами одним человеком на колонию - причем лицом, очевидно лишенным определенных возможностей? Почему дали нам коммуникаторы - зная, что это привлечет внимание? Мы ищем ответы, в то время как, по сути, возможно, Прядильщики просто не задумывались об этом.
- Что явно идет вразрез с концепцией изначального альтруизма, - подытожила Лючия, вроде бы поддерживая его позицию.
- Точно так, - заявил Роб. - Мы пытаемся понять движущие ими силы или пробуем объяснять их действия логикой, тогда как реальность может оказаться непостижимой для таких примитивных существ, как мы. Их резоны могут оказаться выше любых возможностей нашего понимания.
Лючия смогла распознать прозвучавшее в его голосе смущение. Оно заслонялось более реальным обстоятельством: расколоть эту головоломку для человечества значило сделать выбор между жизнью и смертью.
- Есть, однако, другая возможность, происходящая непосредственно от существа Морских Звезд.
Питер замолк, чтобы убедиться, слушает ли его Лючия.
- Продолжай, - отозвалась она.
- Обе расы явно имеют высокий уровень технологического развития и относительно просто подходят к осуществлению собственных массированных операций. Мы исходили из того, что Прядильщики пришли сюда, ориентируясь на радиосигналы от передатчиков наших поселений, но это вовсе не факт. Они могли наткнуться на нас случайно, по ходу некоего путешествия или движения расы по Вселенной. Мы точно так же предполагаем наличие какого-то метода - ясной системы в передаче их Даров, но до настоящего момента мы проявили неспособность выделить эту систему. Не все колонии получили Дары, и тот факт, что одни из них попали в поле внимания Прядильщиков, а другие - нет, все еще не нашел никакого объяснения. То же и с Морскими Звездами. Мы знаем, что они приходят на испускаемые сигналы, затем их волна идет сферическим фронтом, сметая одну систему за другой. Однако для этого вовсе не нужен высокий разум - достаточно простого искусственного интеллекта.
- Машины? - Предположение выглядело столь же удивительным, сколь и тревожным. - Думаешь, это все, что они собой представляют?
- Вполне вероятно. Они могут оказаться автономными системами, приведенными в действие тысячи лет назад - возможно, даже миллионы. Если Прядильщики запрограммированы для поиска новых цивилизаций и помощи их становлению, тогда Морские Звезды - аналогичные автоматы, с той же легкостью перепрограммированные на пресечение таких поисков. И если это действительно так - несомненно, что мотивы такого программирования неясны нам сейчас и, возможно, совершенно непостижимы в будущем.
Питер вдруг запнулся, и в этой короткой тишине она услышала неуверенность.
- Из того, что мы знаем, Лючия, - пробормотал он после минутного раздумья, - ясно, что до нас с этой ситуацией встречались сотни цивилизаций. Вполне вероятно, что Практик и Юлы - единственные, кто выжил, причем вряд ли благодаря лишь своему упорству. Мой Бог, Лючия, эти штуки ответственны за смерть миллиардов и миллиардов живых созданий. И все потому, что когда-то давно, вероятнее всего в отдаленной от нас галактике, кто-то привел в действие машины, не позаботившись снабдить их выключателем.
Представление о техногенной волне, неистово идущей в направлении любого сигнала, стремясь уничтожить все проявления нарождающейся цивилизации, растревожило воображение Лючии. И хотя план Сол и Питера вставить палки в колеса этой технологии казался весьма неплохим, уверенности в его конечном осуществлении совершенно не было. Никто еще не смог совладать с ними в прошлом - так что же делает человечество отличным от других?
Только его самоуверенность, сказала себе Лючия. Только изначальная вера в свое особое место во Вселенной и во всех ее порождениях. Хотя Коперник сделал свое открытие несколько веков назад и доказал, что звезды и планеты вовсе не вращаются вокруг Земли, все равно где-то в глубине своего сознания человечество продолжает верить, что именно оно - центр Вселенной…
Если Морские Звезды покончат с нами, эта вера навсегда уйдет в никуда - ко всем тем, что уже погибли.
- Лючия, ты еще здесь?
- Конечно, - откликнулась Лючия, - просто задумалась, вот и все.
- Извини. Иногда я могу быть не таким уж и положительным.
- С каждым бывает. Думаю, ты имеешь на это право. А мне, кажется, необходимо передохнуть. Знания, что я вынесла из Библиотеки, потребовали слишком много усилий. Потом поговорим еще, ладно?
Она не ждала ответа Роба, просто глубже спряталась в свое убежище в башне, снова и снова проигрывая в уме его слова. По мере того как чернота смыкалась вокруг нее, мысли Лючии становились все более мрачными. Не имеет значения, прав Роб или нет. Факт состоит в том, что время уходит, и уходит быстро. Если в ближайшее время она не перейдет к действиям, потом будет уже слишком поздно. Ее раздавит - вместе с остальными - подошва могущественных Морских Звезд.
В сети из пространственных прорезателей, объединенных вместе для решающей атаки, она имеет шанс найти еще одну возможность перемещения по космосу. Возможно, исследуя Дары дальше, сможет построить себе еще один корабль. Наконец, может, ей удастся просто похитить один из них, стоящий где-либо в Сухом Доке. Во всяком случае, ей страстно хотелось достичь своей цели, хотя и не было желания торчать на месте слишком долго - по крайней мере дольше, чем она уже находилась здесь.
1.2.6
- Итак, мы все обречены, - такой вывод сделал предводитель вида Мечтателей. - Мы поддерживаем собственное решение о разделении Двуличия. Заявляем - это более чем просто наша поддержка человечества/риилов. Это и наша судьба. Или мы выживем - все вместе, или умрем за общее дело. Мы - Юлы/риилы.
Сол слушала, зная - он говорил более чем только о выгоде для Юлов и не имел в виду участия людей в принятии решений. Обычно приписка "риил" переводилась на человеческие языки как "добыча" - это было отражением той единственной роли, которую разыгрывали перед лицом Морских Звезд расы, выбравшие путь противостояния. Конечно же, она надеялась, что вскоре приписка получит новое толкование, несмотря на очевидный факт: часть членов Соответствия, решившая остаться, теперь называла себя Несоответствием - подразумевая этим, что их вера утрачена.
Из темноты донесся шум голосов. Юлы, в отличие от людей, не практиковали больших собраний. Связываясь через свои биошлемы, они переносили дискуссии в виртуальное пространство - туда, где любое отвлечение внимания сводилось к минимуму. Возможности по идентификации докладчика оставались такими же, как при обычном собрании. К тому же иногда "трансляция" совещания включала скрытые управляющие последовательности, придуманные, чтобы на какое-то время прерывать разговор, сначала "растворяя" изображение, а затем отключая звук. Голос лидера Юлов-Мечтателей, которого Эландер както назвал Радикалом/Провокатором, сопровождался отчетливым запахом свежескошенной травы.
- Кто пойдет? - спрашивал один из Юлов. - Кого нам выбрать, чтобы отправить на смерть?
- Только добровольцев. - Голос Тор прозвучал звонко в тяжелом, вдруг сгустившемся пространстве. - Мы можем рассчитывать только на тех, кто сам видит себя участником миссии. Это слишком важное дело, чтобы посылать на дело того, кто сомневается.
- Но как нам выбрать из многих того, кто способен действовать твердо и кто потом не останется в стороне от событий? - раздался еще один голос, принадлежавший Юлам.
- Я выслушаю все ваши рекомендации, - твердо сказала Тор, в ее голосе вдруг зазвучал вызов. - Но окончательное решение оставлю исключительно за собой. Раз я - руководитель, и именно на мне лежит ответственность за общий успех, хотела бы заранее получить гарантии, что тем из нас, которые пойдут со мной, можно довериться.
- Заявляю свою кандидатуру, - отозвался первым Эландер.
- Я тоже, - сказал голос, принадлежавший Клео Сэмсон с Сагарси.
Что имеет определенный смысл, - подумала Хацис. - Как воинский начальник "Маркуса Чона" и колонии, вокруг которой на своих орбитах вращались все силы сопротивления, Сэмсон просто обязана участвовать в деле.
- Я рекомендую Кэрил Хацис с Гу Мань и Кэрил Хацис с Инари, - сказала Сол, когда стало понятно, что ни один из Юлов не предложит себя в качестве добровольца.
Это были ее два самых работоспособных дубля - конечно, по собственному разумению Сол, далеко не всегда совпадавшему с мнением Тор. К тому же и сама Сол пришла к выводу: если немного воспользоваться собственным положением, то в данной ситуации это не будет выглядеть слишком бестактным.
- И еще - я намерена предложить также и собственную кандидатуру.
- Сол… неужели и ты? - Тор задала вопрос, сразу выделив Сол из огромной аудитории мысленно внимающих им слушателей. - Я рассчитывала, что ты возьмешь на себя оборону.
В предположении, что сама отправляешься на поиски славы, - усмехаясь, подумала Сол. - Не сомневаюсь - отрицание принадлежности к Соответствию само по себе отправит на свалку истории и Сагарси, и любые другие колонии.
- Мы приветствуем и принимаем задание держать оборону, - быстро ответил Радикал/Провокатор.
- Оно еще не было вам предложено, - быстро ответила Тор. - И я вовсе не счастлива, представляя, что обе - Тор и я - уходят от его исполнения. Если дело провалится и мы обе погибнем…
- У Сол есть таланты, которыми не располагает никто, кроме нее, - быстро ответил Эландер. - Мы покажем себя полными профанами, не включив ее в эту миссию. Кроме прочего: если и суждено проиграть, то уже не будет иметь никакого значения, кто именно стоял за поражением… Не так ли? Потому что, если проиграем - мы все будем уже мертвыми, окончательно и бесповоротно мертвыми.
Если проиграем… - гулким эхо отдавались в ушах Сол слова Эландера.
В итоге, теперь - после всех смертей, что ей пришлось видеть, - такая перспектива выглядела не особенно реальной для мирной и процветающей колонии. И все же вскоре она будет неминуемо стерта в пыль… вместе с самой Сол - конечно, если она отважится остаться. Возможность жить, как ни в чем не бывало, заманчива сама по себе и соблазниться ей дело необычайно простое. В самом деле, стоит ли отказывать себе во всем, отстаивая чужие суждения о невообразимых событиях, вряд ли возможных в реальности.
- Преклоняюсь перед авторитетом Тор, - наконец проговорила она, с трудом разбирая свои слова, будто они шли издалека. - Раз она желает, чтобы я осталась, - значит, я останусь. Хотя, на мой лично взгляд, это явная тактическая ошибка.
- Сол, я тебя выслушала. - Ответ Тор прозвучал немедленно. - Если следовать подобной аргументации, мне придется пойти немного дальше и рекомендовать к участию в миссии Фрэнка Эксфорда. Он обладает своими способностями - возможно, как никто иной, - а значит, тоже внесет свой вклад в общее дело.
Имя Эксфорда вызвало в рядах слушателей ропот протеста. Голоса, принадлежавшие Юлам и людям, зашумели, называя Эксфорда предателем, лжецом, убийцей и, самое главное, человеком вредным и даже опасным для общего дела. Тор ничего не возразила, но не стала и исключать Фрэнка из списка участников миссии. Его уникальные таланты самосохранения, заявила она, могут придать всей миссии новую, неожиданную грань.
Сол захотелось расхохотаться. Чем именно был Фрэнк для самой Тор? Уж не панацеей ли от влияния Сол? Следовало признать, это выдвижение обошлось Тор недешево - что понятно из отказа Юлов участвовать в деле, раз в нем уже прописан Эксфорд.
Несмотря на протесты, собрание пришло к компромиссу: если Тор сможет проследить за Эксфордом и ручается за его лояльность, она имеет право пригласить его. И ни при каких обстоятельствах ей не разрешается идти на чрезмерный риск.
- Да я и не собираюсь, - пояснила Тор. - По крайней мере не в том случае, когда моя собственная жизнь окажется поставленной на карту.
А я, во имя всех остальных, - добавила Сол уже про себя, - сделаю все, чтобы приглядывать за вами.
После кандидатуры Эксфорда было предложено еще несколько имен. Миссия могла принять семерых, и мысленно Сол уже составила список из тех, кого должна была взять с собой. Она не сомневалась, что Тор располагает аналогичным списком, который наверняка был заполнен "по способностям", а вовсе не за одно лишь умение превзойти других. Однако в отсутствии Юлов на борту оставалось достаточно места для собственных версий Сол - тех из них, что она сама собиралась взять в экспедицию.
Как только дискуссия вновь начала крутиться около деталей миссии и возлагаемых на нее надежд, Сол быстро потеряла к ней интерес. Все аргументы она слышала сотни раз, и мысль, что теперь это уже проблемы Тор, приносила ей некоторое облегчение. Сол отключилась от обсуждения и с чмокающим звуком освободилась от биошлема. Узкая, с шестью длинными пальцами рука предложила ей кусок ткани - обтереться от остатков контактного геля. С благодарностью приняв помощь, Сол заодно прополоскала рот и прокашлялась и, наконец, полной грудью вдохнула свежий воздух.
- Я/мы сочли бы честью предложение участвовать в миссии, - произнес голос одного из Юлов совсем рядом с ней. - Мне/нам разрешено принять в ней участие.
Сол протерла глаза от остатка геля, проведя по ним тыльной стороной ладони. Чужое создание тенью нависало над ней, слишком близко, и рука, предложившая ей полотенце, все еще была вытянута. Сол не была таким знатоком мимики чужих, как Эландер, и не могла с ходу определить, о чем же думает пришелец. Сол заподозрила, что он, возможно, приглашает к разговору - и не только о противодействии Согласию или иных не менее существенных обстоятельствах. Более чем две с половиной тысячи лет Юлы следуют за Двуличием, копаясь в отбросах и цепляясь за существование в поисках лучшей доли. Теперь же Тор составляет план миссии, реально противопоставляя себя Морским Звездам. Если бы Сол вправду верила в Бога, и кто-либо объявил о миссии, состоящей в поиске встречи или разговора с Ним, - возможно, тогда и она испытала бы нечто вроде страха.
- Ты знаешь причину, по которой не можешь идти сам, - заметила она, возвращая чужаку полотенце. - Это не мое решение. Оно принадлежит Тор и противоположности Согласия.
- Будет несвойственно/нехарактерно для моего/нашего народа следовать путем подобной миссии, - заметил Юл, и тут же его надкрылья сухо зашелестели. - В ней участвует предател ь Фрэнк/Эксфорд.
Она покачала головой:
- Хорошая "отмазка", и не более того.
На лице пришельца, напоминавшем шахматное поле, быстро промелькнули неопределенные гримасы. Два его овальных глаза беспомощно посмотрели на Сол.
- Извини, - поправилась она, - я же просто шутила.
- Мои/наши намерения искренни/благородны, - заметил Юл.
- Уверена, что так.
- Будь миссия успешной, ваши/наши деяния останутся в памяти следующих поколений.
Сол посмотрела на чужака вопросительно.
- Ты ведь знаешь, мы беремся за это дело не ради славы.
- Пусть так - высокие качества участников миссии будут известны повсюду. Предприятие несет надежду, а надежда - это основание, на котором строится здание будущего. - Лицевые пластины Юла задвигались, словно причудливая биомозаика. - Все же те, кто сейчас попал в число участников, вернутся как герои/мертвые.
- Меня зовут Вррел/Эпан. - Теперь в речи Юла зазвучало сомнение. - И это последнее соображение вызывает неприятие всего дела в моих/наших мыслях.
- Благодарю тебя, - ответила Сол, которую тронуло неловкое признание чужого существа. - Надеюсь, как и ты, что мы вернемся. Держи за нас крестик, и мы еще встретимся - в целом виде и с добрыми новостями.
Вррел/Эпан потупился. Сол оставила его, озадаченного услышанным, а сама отправилась своей дорогой, занявшись приготовлениями к старту.
1.2.7
Юэй/Эллил
Юэй не ждал исчезновения "Мантиссы-А" во внепространстве. Он был в движении и выполнял пугающее по сложности поручение Практика.
Первой его задачей было избежать свидетелей - то есть уйти от мест, в которых присутствовала обслуга самого Практика. Сделать так и при этом остаться незамеченным, оказалось нелегко. Юэю пришлось миновать ряд тесных и полных народа помещений с освещением желтого спектра - они казались слишком темными для его глаз, уже адаптированных к обстановке человеческого общества. Десятки голосов окружали Юэя со всех сторон, создавая напряженную и даже смущавшую гонца обстановку. К тому же ослабленное гравитационное поле позволяло обслуживающей команде располагаться на стенах и на потолке, а у наблюдателя это создавало впечатление, что ими забит каждый кубический сантиметр пространства.
С чего бы это вдруг мои собственные братья стали казаться такими чужими?- вдруг спросил себя Юэй, строя вопрос в повествовательном стиле, более характерном для людей, нежели Юлов. - И когда это я перестал быть одним из них?