Малиновые сполохи царапали обшивку ее башни. Сол сильнее сжала губы - она понимала, что корабль Лючии совершенно беззащитен против чужого разведчика. Мысленно она подгоняла "Эледон", как могла, не желая приносить Лючию в жертву лишь для того, чтобы прикрыть отход. Не в первый раз проклинала она слепое повиновение поведенческим моделям, так часто приводившее энграммы прямо в лапы смерти.
Все куда-то исчезло, и под ними наконец-то разверзлась бездна внепространства. И тут же Сол почувствовала, как рубка сжалась в размерах, и ее стены словно сблизились.
- Мы сделали это, - объявила Инари с радостным смехом. - Мы и вправду сделали это!
- Кажется, да, - согласилась Сэмсон.
- До поры, до времени не стану слишком радоваться, - проговорил Эландер тоном раздражающего всех зануды. - Мы все еще не имеем понятия, куда прилетим.
Сол кивнула.
Нечему радоваться…
Слова эти еще звенели у нее в ушах. Снизив частоту процессора, Сол откинулась на сиденье, собираясь провести остаток пути домой в полном молчании.
2.3.6
Выход из внепространства состоялся прямо над северным полюсом Сагарси. После тесноты "Эледона" и ужаса Пи-1 Большой Медведицы вид простого, без всяких прикрас, солнца BSC-5148 подействовал как глоток свежего воздуха или чистой воды: он стал истинным наслаждением. Голубой мир Сагарси простирался у их ног, а белые облака, закрученные в объемные спирали, парили над ледниками и замерзшими океанами. Звездное небо оставалось чистым, без всяких пылевых туманностей или иных следов военных действий. Этот мир не походил на Землю, но для Эландера он казался вторым из лучших в мире мест.
Едва оказавшись в реальном пространстве, они тут же услышали голоса, шумно приветствующие прибытие "Эледона".
- Сол! Ты сделала невозможное!
Клео Сэмсон устало смотрела со своего места за пультом корабля. Ее изображение и голос видели и слышали со всех экранов.
- Мы сделали это, - твердо возразила Сол, устраиваясь поудобнее. - И ты сама сделала это.
- Спаслись мы чудом, - серьезным тоном произнесла руководитель экспедиции с "Фрэнка Дрейка", сразу прекратив неумеренное веселье. - Мы уже потеряли Земину и Деметру; последнее, что слышали из эфира - информацию о нападении на Гебу. Лючия рассказала, что Морским Звездам надрали-таки задницы около Пи-1 Большой Медведицы; это так? Возможно, теперь-то они остановятся!
Эландер изучал корабли, расставленные около Даров Сагарси. Здесь находились десятки кораблей в самых различных конфигурациях. Самой большой была, без сомнения, конструкция, принадлежавшая Несогласию - передвижной ковчег существ их вида. На ближней к Хабу орбите обращалась вокруг планеты башня Лючии. Должно быть, она шла во внепространстве намного быстрее, если заняла орбиту до прибытия "Эледона".
- Что ж, не будем терять надежду, - сказала наконец Сол. - Вероятно, Тор могла бы сказать нам больше.
- Она уже здесь, - заметила Сэмсон. - Где-то здесь. Последний раз ее видели занятой обследованием границ здешней системы. Одному Богу известно, что именно она ищет. Она так и не объяснила…
- Не поговорить ли нам об этом позже? - устало бросила Сол. - Мне нужно выбраться наконец из проклятой жестянки.
Сэмсон кивнула, и лицо андроида расплылось в извиняющейся улыбке.
- Разумеется. Дай всего пять минут, пока мы освободим Сухой Док, и все закончится.
Сэмсон отключила канал связи, а Эландер посмотрел на экран, словно ожидая увидеть еще одно лицо.
Ждать не пришлось.
- Здравствуй, Питер, - сказала Лючия.
С экрана она показалась такой же, какой Питер запомнил ее еще на Земле - более ста лет назад. Темно-карие глаза смотрели прямо на него, тепло и с какой-то умной живостью. Казалось, перед ним идеальный образ с ее ожившего художественного фото.
Но, совсем как настоящий фотограф, Питер почувствовал - это фото, и за ним нет объемной реальности. Сейчас Лючия оставалась только изображением, имиджем не первой копии, начавшим терять нюансы тональных переходов, и так же, как любая картина-копия, навсегда утратила часть очарования оригинала. Все же, несмотря на все случившееся со времен старта с Земли, она старалась остаться все той же Лючией, какой привыкла быть, и поэтому держалась напряженно.
- Лючия, привет, - просто сказал Питер. - Рад, что ты снова выкрутилась.
Она засмеялась:
- Не ожидала, что это займет столько времени.
- А кто из нас ожидал?
Быстрая тень беспокойства прошла по лицу Лючии и исчезла.
- Питер… кто мог подумать… что мы кончим именно этим. Ведь мы сделали то, что нашим оригиналам даже не приснилось бы и через тысячу лет.
- И еще более того.
Она снова рассмеялась, на сей раз более естественно - вероятно, с началом разговора напряжение спало, - и предположила:
- Кажется, нам есть чем гордиться.
Он кивнул.
- Что да, то да.
Лючия медлила, и стало понятно, что ее внимание отвлечено.
- Я общалась с Тор, - сообщила она. - Она сказала, что я должна поговорить с Сол.
Оригинал всех Хацис выступила вперед.
- Я здесь, Лючия.
- Я…
К ней снова вернулась озабоченность.
Хацис быстро посмотрела на Эландера, потом снова на экран.
- Лючия, что?
- Я хотела бы измениться.
Хацис нахмурилась:
- Измениться? И каким же путем?
- Тор рассказала, что ты в состоянии помочь… так же, как помогла ей.
Сол холодно прищурилась:
- Что же именно она тебе рассказала?
- Только то, что ты перепрограммировала ей энграмму, сделав код более гибким.
Сол не обратила никакого внимания на пронзительный взгляд, брошенный в ее сторону Инари.
- Это не совсем так, Лючия, - задумчиво произнесла Сол. - Я лишь внесла ряд произвольно измененных параметров, чтобы проверить степень их влияния на поведение. И это все. Не думаю, что располагаю неким тайным знанием как переделать каждого, влезая в его сознание извне. Надеюсь, я все же найду простой способ дольше сохранять целостность вашей психики. Если нет, - пожав плечами, она обвела рубку взглядом, - что ж, думаю, уже через несколько лет мне придется остаться в одиночестве.
- Кэрил, я действительно желаю перемен, - упрямо настаивала на своем Лючия. - Эта башня может поддерживать мое существование вечно, но какой в том толк, если в итоге суждено оказаться на уровне растения. Кладбище Питеров… - В ее глазах, обращенных к Питеру, мелькнуло нечто похожее на извинение. - Боюсь, все Питеры умерли.
Эландер нахмурился:
- Что ты имеешь в виду, говоря "они умерли"?
- Зависли. - Лючия словно оправдывалась. - Мне правда жаль, Питер, но это из-за меня… Я… Я нуждалась в них… Точнее, мне нужен именно ты.
У Эландера вдруг появилось странное ощущение - словно кто-то и в самом деле погулял по его могиле. Видимо, Лючия впитала несколько последних "звуков" из его уходящих копий - как некий странный, виртуальный вампир. Одна часть его самого внутренне возмущалась, а другая не видела в этом ровно ничего примечательного. Те его версии не оставались им самим в полном смысле: это все нереально. Всего лишь сбойные отражения некоего оригинала. Эти копии утратили четкость так же, как утратила былую четкость Лючия, теперь смотревшая на Питера с экрана. Тот факт, что некогда он сам казался одним из них, вовсе не делал остальные энграммы Питера ближе. Его трогала лишь мысль о том, через что им пришлось пройти.
- Я не знаю, как их вылечить, - продолжала Лючия. - И даже не знаю, можно ли вылечить вообще. И я не хочу уйти не просто потому, что не в состоянии это остановить… просто…
- Лючия, не рви так сердце, - прервала ее стенания Сол. - Все уже поняли, что ты хотела сказать. Я буду счастлива помочь тебе, просто не могу ничего обещать.
- Если хочешь, - предложил Питер, - я тоже попытаюсь помочь.
На виртуальном лице Лючии было написано искреннее облегчение:
- Это… просто замечательно! Спасибо тебе!
Эландер успел поймать скептический взгляд Сол. Он вспомнил Практика. Конечности Питера вернулись к обычному состоянию после, как сама собой исцелилась сломанная нога. Никакого необычного жжения, как случилось после нападения Эксфорда, он больше ни разу не чувствовал. Как будто ничего и не произошло. Как будто…
Хацис кивнула, то ли уступая давлению, то ли в знак искреннего согласия. Глаза ее вдруг покраснели, а лицо стало таким, каким ни разу не было за все последние дни.
Клео Сэмсон с Сагарси вышла на связь, объявив, что Док свободен. Клео Сэмсон с Эледона подтвердила информацию, мягко выведя их корабль на курс "домой".
Внутреннее пространство Даров на Сагарси не было заполнено до отказа, но народу собралось довольно много. Большая часть Юлов предпочла присутствовать "живьем", чтобы скоординировать действия Несогласия и новой импровизированной инфраструктуры, созданной энграммами. Большинство представителей расы людей, напротив, физически не присутствовали - они использовали интерфейс связи КоннЦентра. Тут и там сновали многочисленные роботы телеприсутствия - они катались и бегали по полу, карабкались на стены и даже летали по коридорам. Возвращение Тор и ее миссии ненадолго приостановило подготовку к эвакуации. Члены экспедиции моментально растворились в толпе, отвечая на вопросы.
Эландер, напротив, сослался на переутомление и предпочел уклониться от общества. Из-за всего, что Питер совершил в последнее время, многие смотрели на него, как на неудачника. После многочисленных сбоев его энграммы трудновато избавиться от крепко прилипшего клейма, но теперь Питер по крайней мере мог прикрыться своим "недомоганием".
Попав через Хаб в башню Лючии, он наконец оказался в полной тишине.
- Питер, привет, - сказала Лючия, как только он появился в башне.
По воздуху прошла легкая дрожь, и Питеру показалось, что рядом с ним мелькнула радужная пленка.
Испугаться он не успел - хотя желание отпрыгнуть в сторону непроизвольно появилось.
- Ну, здравствуй еще раз, Лючия. - Он скосил глаза, оглядывая ее полунамеченные в пространстве формы. - Неужели я вижу именно то, о чем подумал?
- И-костюм? - Лючия развела руками, словно демонстрируя свое новое платье. - Хочешь, и у тебя будет такой.
- У меня?…
Он внимательно смотрел на ее прозрачный образ.
- Ты что, и вправду способна это сделать? Выдать костюм по заказу?
- Дары - несколько сложнее, чем ты мог бы даже вообразить.
В это я как раз способен поверить, - мысленно ответил Питер.
Наступило молчание, и он не знал, что сказать. Когда-то это было легко, но это именно было - в прошлом.
Он больше не тот человек, изменились и его чувства - они стали чем-то другим. Напротив, чувства Лючии не изменились вовсе, они, как показалось Питеру, лишь утратили прежнюю силу. И он знал точно: Лючия оказаласьспособна обходиться без него долго - ровно столько, сколько оставалась в компании одних только звезд. А он просто боролся, чтобы выжить.
И теперь, стоя перед Лючией, Питер ясно видел, насколько же они разные. Собственное тело все еще представляло для Питера загадку, а сущность Лючии казалась необъяснимой в принципе. Что произойдет, думал он, если они попробуют испытать что-то вполне естественное - например, поцелуй? Окажутся ли ее ощущения в И-теле такими же, как ощущения женщины, или прозрачная оболочка - это лишь холодный и неживой "пластик"? Питер не торопился узнать, и само по себе такое поведение уже говорило о том, насколько сильны внутренние изменения, происшедшие в нем. А когда-то он мог бы отдать буквально все ради одной невероятной возможности: прижаться губами к ее губам…
- Я сканирую все, что происходит поблизости, - произнесла Лючия. - А хочешь, мы послушаем, о чем они сейчас говорят?
Питеру показалось, что она, как и он сам, испытывает неловкость, и совершенно не удивился этому. Последнее, что ему бы хотелось видеть - человеческую (или нечеловеческую) толпу, хором рассуждающую о политике. И все же это лучше в сравнении с их неловким молчанием.
- Пожалуй, - согласно кивнул Питер, - почему нет?
Отметив про себя, что она улыбнулась, Питер все еще не был на все сто процентов уверен в ее реакции.
- Сюда.
Лючия развернулась и зашагала по направлению к Темной Комнате. Он последовал за ее прозрачной фигурой, давно знакомыми коридорами направляясь туда, где однажды уже был, отдыхая во время "подзарядки". Питера охватила чернота, приятная, как теплая ванна. Это вызвало тревожные воспоминания - в прошлый раз Питер принимал такую "ванну" еще на Адрастее, как раз в день прибытия Прядильщиков.
Странное чувство, - подумал он, - кажется, что это случилось миллион лет назад.
Тогда, попав в Темную Комнату впервые, Питер остался совершенно один. Сейчас же с ним сама Лючия. Хотя Питер не мог видеть, он чувствовал ее присутствие физически, эмоционально, казалось, даже улавливал движение ее мыслей, пока Лючия витала вокруг, бестелесная, словно дух.
Слова и картины падали на него из темноты, поступая в сознание через интерфейсы КоннЦентра. Руки Лючии вызывали ощущение мягкости и уверенности, и его чувства воспринимали виртуальный контакт с ней тоньше, чем саму реальность.
- Несогласие послало корабли с целью найти Практика, - сказала она, показывая на навигационные карты. Там - на всем пространстве Освоенного Космоса, и вне этой зоны, пунктирными линиями обозначались курсы прорезателей, места их стоянок и пунктов назначения. - Мы пока не знаем, куда он делся. Прошло уже семь дней с момента, когда он ушел, и с ним остальные, а за такой срок можно оказаться на удалении в три тысячи световых лет и более - то есть вне зоны действия мгновенной сверхсветовой коммуникации.
- Может быть, Тор ищет именно их? - спросил Питер.
- Может быть.
Он почувствовал неуверенность в ее голосе и понял, что даже Лючия не может сказать ничего о намерениях Тор.
- А Несогласие? - спросил он. - Не думают ли они, что Практик может вернуться назад, если услышит об успешном контакте миссии Тор с Морскими Звездами?
- Рискну предположить, что ответ зависит от встречной реакции самих Морских Звезд. Возможно, да - если все пройдет более или менее гладко. Тем не менее, даже если он не вернется, если предпочтет продолжать свой путь - уверена, некоторые из Юлов все равно вернутся.
Эландер кивнул в ответ:
- А как насчет Гебы? Есть ли новости оттуда?
- Есть, и довольно плохие.
Лючия открыла файлы с донесениями разведчиков с Гебы. Знакомая картина тотального уничтожения в исполнении Морских Звезд: быстрое, методичное и жестокое.
- Не понимаю, почему они все еще делают это? - задумчиво произнесла Лючия, пока Эландер изучал данные. - Ведь Тор уже объяснила им, что происходит.
ЕСТЬ ОСНОВАНИЯ ПОЛАГАТЬ, ЧТО НАС ВВЕЛИ В ЗАБЛУЖДЕНИЕ.
Он вспомнил ее башню, сияющую на фоне враждебной и черной бездны.
ТЕ, КТО МЕНЯ ИЗГОТОВИЛ, ПОДОЗРЕВАЮТ, ЧТО ВЫ ЗАВЕЛИ НАС В ЛОВУШКУ.
- Так, по-твоему, получается…
Она на мгновение задумалась, затем продолжила:
- То есть, по-твоему, они пришли на встречу уже после происшедших событий? Они заранее обвиняют нас в том, что произошло с ними потом?
- Лючия, честно говоря, я понятия не имею, что именно они думали, - ответил Питер. - Но, да, такая вероятность существует.
Она замолчала, размышляя над ситуацией.
- Неблагодарное занятие - рассуждать на такую тему, - наконец тихо произнесла она.
- Нет, - возразил Питер. - Это не так.
Он вспомнил собственные ощущения, когда узнал, что повинен в гибели Солнечной системы, что, сам того не ведая, привлек Морских Звезд на погибель оставшихся представителей человечества, используя обыкновенный сверхсветовой коммуникатор. Тогда его переполняло ощущение вины независимо от внушаемой себе мысли о том, что он не мог заранее знать об опасности. В тот момент никто еще не знал о Морских Звездах и тем более не предполагал, что использование технологий Прядильщиков может разгневать эти создания. Люди просто наслаждались своей свободой - словно стайка рыбьей молоди, перенесенная волей судьбы в океан из уютной тихой заводи и не встретившая до поры ни одной акулы.
И все же время прошло, принеся осознание: он лишь ускорил момент катастрофы, не будучи сам ее причиной. Морские Звезды неизбежно напали бы на Солнечную систему по мере своего продвижения в Освоенном Космосе. Несколько дней ни в коем случае не могли иметь значения для конечного результата.
Возможно, рассуждал он, иначе почувствуют себя те, кто виноват в разрушении единственной из оставшихся в космосе человеческих колоний. И снова та же ситуация - они не станут последними представителями человеческого рода. Останутся другие, где-то в глубине космоса они скачут от одной звезды к другой, укрываясь за спиной Практика. Наконец, не нужно забывать об Эксфорде. Нет сомнения, он тоже действует где-то, неизвестно, где именно, продолжая собственную миграцию сквозь галактические просторы, или скорее распространяя по ним свои споры, словно злокачественная опухоль.
Эландер и Лючия молчали, продолжая подслушивать разговоры остальных. Они следили за обсуждением всех тем, начиная политикой и заканчивая сплетнями. Координация действий нескольких сотен энграмм, в той или иной степени поврежденных, требовала такой отдачи от руководства всей миссией и создания той инфраструктуры, которых просто не было. Имелись, конечно, кое-какие импровизированные методики, но чаще они замыкались на проблемах одинаковых энграмм, разбросанных по разным экспедициям.
Угрюмое собрание копий Отто Вира требовало от руководства дополнительных ресурсов для своих научных исследований - особенно в свете взрыва новой звезды в Пи-1 Большой Медведицы. Прочие искали утешения и даже терапии, разговаривая друг с другом или в небольших группах - числом до трех разных версий. Такой вариант общения заметно превалировал: если общим правилом устанавливалось, что Оуэн Норсуорси и Налини Ковистра должны поддерживать дружеские отношения, значит, так и будет, причем во всех вариантах копий. И наоборот, трещины в отношениях, сформированные давно, еще на Земле, вели к вечному антагонизму, распространявшемуся к звездам.
Бурное кипение потока информации несколько утихло. Убаюканный, Питер поплыл морем несовершенных человеческих эмоций, постепенно погружаясь в дрему; мысли стали путаться, все замедляя и замедляя свой ход, и наконец он заснул. Разобраться, где заканчивался мрак Темной Комнаты, а где начиналось бессознательное состояние, было непросто, так что переход из одного в другое произошел мягко и естественно. Но Питер даже и не пытался сопротивляться. Он просто принял это, легко позволив себе скользнуть в глубокий сон, уплывая стечением информационного потока общих и ничего не значащих разговоров около Сагарси.
- Спи спокойно, Питер.
Эти слова он услышал последними, почти провалившись в овладевшее им оцепенение.
Снов он не увидел.
- Если нам суждено спастись, - спустя неопределенно долгое время произнес голос, - это значит, что главная работа только начинается. Куда мы, собственно, направляемся? Где живем? Как управляем собой? Господи, да как можно говорить о создании нормального общества, если мы имеем всего шестьдесят одних и тех же особей, воспроизводя их снова и снова?