В-третьих, проделав первые опыты по изучению обстановки своего нового убежища, Лючия открыла, что наблюдают и за ней самой. Едва начала растворяться чернота, и по мере того как Лючия смогла ощутить присутствие другого - ярко освещенного мира, она тут же почувствовала на себе взгляд, исходивший из внешнего относительно убежища пространства, этот взгляд был явно направлен поверх всего, присутствие чего Лючия уже понимала, он шел извне, из совершенно другого пространства.
- Эй! Здесь есть кто-нибудь?
Голос принадлежал мужчине и прозвучал он со знакомым европейским акцентом.
- Роб? - наугад выпалила она имя.
Обладатель голоса на мгновение запнулся, потом, после небольшой паузы, спросил:
- Кто это? Как вы здесь оказались?
Лючия тоже медлила, колеблясь, все еще остерегаясь любых внешних воздействий. Все рефлексы подсказывали ей исчезнуть, но Лючия была знакома с Робом Сингхом раньше, и вместе с этим прирожденным пилотом прошла хорошую школу еще на Земле, на тренажерах. И знала точно - с ним можно быть откровенной.
- Это Лючия.
- Лючия? Когда ты вернулась?
Оказалось, что простой вопрос способен дать утешение. Раз он не осведомлен о ее возвращении, ясно, что ее бегство от Питера не получило широкой огласки.
- Меня обнаружила Тор, и она привела меня сюда, - нашлась с ответом Лючия. - Мне было очень плохо. Спряталась там, где казалось безопаснее.
Роб слегка хихикнул.
- Еще бы, это надежное местечко. Темная Комната особенно хороша, когда крыша у тебя уже поехала. Вероятно, Питер Эландер сподобился отдыхать в такой же комнате на Адрастее - в те времена, когда сам потерял равновесие. Другие тоже пробовали, но, говорят, там слишком пусто. Я лично не расположен к таким средствам.
Из потока его слов Лючия восприняла совсем немногое.
- Питеру случилось здесь быть?
- Не именно здесь. Не в этой Темной Комнате. Мы на Расмуссене, а то было на Адрастее. А Адрастеи больше нет, вот уже неделя как нет. Питер использовал другую Темную Комнату, и потом, я не разговаривал с ним на эту тему. Вообще, мне говорили, что он стал много стабильнее, чем раньше.
Кусочки мозаики постепенно вставали на свои места.
- Так, говоришь, где я теперь, на Расмуссене?
- Именно так.
- И я полагаю, внутри… - Она с трудом подобрала определение. - Я нахожусь внутри Даров?
- Так ты не знала? - удивился ее собеседник. - А ведь я обнаружил тебя лишь благодаря этому обстоятельству. Я тут кое-что высматривал, от лица еще одной из моих копий, той, что погибла на Сотисе - когда вся колония попала под удар. В свое время тот, другой Роб обнаружил кое-какие аномалии в структуре библиотеки и обозначил их в своих заметках. Записи пережили нападение, попав на удачно вышедший из боя корабль. Если хочешь, это что-то вроде наследства - а лично мне показалось, что следовало бы продолжить то, чем занимался он. Может быть, и я смогу добавить что-то к его открытиям.
Я просматривал те места, которые он в свое время пропустил, и, откровенно говоря, меньше всего я предполагал обнаружить тебя, Лючия. Вообще, дорогая моя, ты напугала меня до чертиков - я уже подумал было, что ты - вирус Прядильщиков, карауливший меня здесь, чтобы сожрать!
- Могу ли я попросить об одолжении, Роб?
- Конечно. Все, что захочешь.
- Не будешь ли так любезен не говорить никому о месте моего нынешнего пребывания. Все довольно странно и слишком ошеломляет меня; теперь я предпочитаю скромное уединение.
- Понимаю. Мы все тут немного "без башни", такой уж сейчас момент.
Лючия проследила за направлением, откуда исходил его голос, и обнаружила, что его источником был многорукий дроид, прилепившийся к двери, через которую проникал поток яркого света. Все еще привыкшая к своему уютному темному закутку, Лючия с трудом разобрала это изображение; оно не было виртуальным, это точно. Вне Темной Комнаты был именно тот реальный мир, от которого она и спасалась. А теперь она впервые смотрела на него изнутри Даров.
- А для чего служит Темная Комната? - спросила она.
- До сих пор никто этого не знает, - ответил Роб. - Это все еще загадка. Остальные башни имеют определенное и понятное назначение: Сухой Док, Галерея и так далее. Но Темная Комната… в ней только коридоры и пустые залы. И еще она полна глубочайшей тьмы. Интересно, что она поглощает весь падающий внутрь свет без остатка - поэтому мы никогда не могли видеть ее границ. Очень странная комната.
Лючия согласилась с этим. Она знала о Дарах немногое, только то, что Тор сочла нужным рассказать ей по дороге с Пи-1 Большой Медведицы. Но и этого было достаточно, чтобы понять сверхъестественность объектов и, соответственно, странность самих чужаков, оставивших их здесь. Для человечества Дары были одновременно и большим благом, и дразнящей воображение загадкой, распутать которую, возможно, не удастся никогда. А кроме того, они могли быть опасными, как это случилось со сверхсветовыми передатчиками. Если единственное сказанное в их микрофон слово способно принести всю ярость Морских Звезд, с корнем вырывающих посеянные Прядильщиками ростки доброго семени, какие еще неизвестные опасности могут скрывать в себе остальные постройки чужаков?
- Кстати, - попросил Роб, - не скажешь ли мне, как ты это делаешь?
- Делаю что?
- Как ты… остаешься собой. - Телеуправляемый робот выглядел как нечто среднее между обезьяной и морской анемоной, но и он неизвестно каким образом смог изобразить недоумение, "пожав" плечами. - Ты же энграмма без тела, ты вроде бы не должна по-настоящему меня видеть? Или у тебя все-таки есть свой процессор или что-то еще? Или ты управляешь этим дистанционно, как и я?
- Точно не знаю, - честно ответила Лючия. - Когда меня нашла Тор, она не придумала ничего лучше, как загрузить меня в память сверхсветового корабля.
- Да ты что? Даже не знал, что так можно…
Она было захотела тоже пожать плечами, но вовремя вспомнила, что в теперешней ситуации такое вряд ли возможно.
- Кажется, этот вариант работает, и неплохо.
- Что же привело тебя сюда?
- Я почувствовала себя… подавленной, - вывернулась Лючия, опуская детали. - Знаешь, я просто спряталась здесь, чтобы побыть одной.
- И тут, здрасьте пожалуйста, появился я, помешал тебе и болтаю теперь, как идиот. Боже мой… Лючия, прости меня, дурака! - извиняющимся голосом забормотал Роб. Его "представитель" направился к выходу с видом сюрреалистического перекати-поля, готового немедленно покинуть комнату. - Я должен был просто оставить тебя одну.
- Разве это твоя ошибка, Роб? Ведь ты и знать не мог.
В тренингах астронавтов уединению всегда отводилось самое важное место как праву личности, даже если речь шла, как сейчас, о виртуальном мире. Лючия слишком долго была одна - оставаясь лишь со своими мыслями на "Чанге-5", где только они, эти мысли, могли хоть чем-то ее удивить. Что касается Роба - действительно, он сильно отличался от всех, с кем она общалась после возвращения со звезд. Он не задает никаких вопросов и, похоже, совсем не заинтересован в ее расположении.
- Ты вернешься? - спросила она.
- Можешь на меня рассчитывать. У меня есть еще одно дело - здесь, поблизости.
- Спасибо, Роб, я очень признательна.
- Да ладно. Может, удастся устроить тебе шоу с этими цилиндрами - если тебе еще не случалось видеть их вблизи.
- Было бы интересно, - согласилась она.
- Хорошо. Считай, что время уже назначено.
С этими словами дроид уверенно отправился по своим делам, быстро исчезнув за поворотом высокого белого коридора.
Лючия сразу же почувствовала себя лучше - она здорово отвыкла от общения с людьми. По правде говоря, хотя и согласившись на предложенную Робом экскурсию вокруг цилиндров, она все еще сомневалась, сможет ли вообще покинуть Темную Комнату. Ее одиночество нарушили как раз во время изучения этой возможности. Осторожно пробуя расширить восприятие и ощутить пределы убежища, Лючия обнаружила, что чувствует внешнюю структуру объекта. Это ощущение невероятно сложно выразить в словах или даже в мыслях, но оно присутствовало рядом, более того, являлось частью ее самой.
Решив, что не станет дожидаться возвращения Роба, Лючия вдруг сделала что-то, что представилось ей эквивалентом глубокого вздоха, и словно вытолкнула свой "взгляд" в направлении выхода из Комнаты.
Чернота мягко упала у нее за спиной.
Вдыхая полной грудью вновь обретенную свободу, Лючия продолжила свои изыскания.
1.2.3
Звездная дымка, похожая на светящийся туман, окружала Кэрил Хацис. Минуту она наслаждалась этим, купаясь в свете двухсот миллиардов солнц. Кэрил вдруг представила, что в легких у нее не обычный воздух, а ионизированные атомы и огромные молекулы из кипящего межзвездного пространства. Она почувствовала себя божеством, восседающим на своем космическом престоле и купающимся в первородном огне творения.
Переведя дух и дав мечтам улететь вместе с уходящим из груди воздухом, она опять замерла. Именно этой идее, однажды взлелеянной мечте стать частью разума, заполнившего собой галактику, безграничного в возможностях и бесконечного в формах, Кэрил и посвятила себя однажды.
- Ты, случайно, не знаешь, что означает "фовиа"? - раздался позади нее голос Кингсли Оборна.
Кэрил обернулась и увидела лицо биотехнолога, спускавшегося по лестнице в отсек Комнаты Карт.
- Что такое, Кингсли?
- "Фовиа", - снова повторил он. - Ты слышала этот термин?
- Кажется, это часть биологической конструкции нашего глаза, она как-то участвует в формировании зрительного образа. Не она ли отвечает за анализ изображения в целом?
- Именно так. Остальное - роговица, и она не обеспечивает достаточно ясного зрения, вот почему мы часто переводим взгляд с одного на другое, не различая собственно самого объекта.
Оборн остановился напротив Кэрил.
- Наш глаз постоянно сканирует поле зрения и пополняет изображение многочисленными деталями. Это быстрое скачкообразное движение также имеет свое название. Оно, вместе со структурой, уже упомянутой как "фовиа", дает у разных видов свои, особенные типы зрения, обусловленные объемом и возможностями мозга в целом. К примеру, если бы наша роговица была столь же чувствительна, как "око" в целом, - тогда и человеческая голова должна была бы иметь размер в полсотни раз больше, чем сейчас, - и все для того, чтобы справиться с потоками видеоданных.
- Осмелюсь предсказать, что где-то так произошло.
Оборн с многозначительной ухмылкой кивнул.
- Похоже, что так. Могу предположить: Морские Звезды именно так сканируют пространство в поисках любого "шевеления", к чему бы оно ни относилось.
- Не уверена, правильно ли тебя поняла… - с сомнением переспросила Кэрил.
Оборн, довольный, пояснил:
- Иного пути, которым Морские Звезды могли бы обшаривать каждый кубический сантиметр столь обширного фронта, просто не существует. Иначе необходимы ресурсы, которые невозможно даже вообразить. Однако они могут собирать и более частные данные, анализируя точки, заранее отнесенные к "подозрительным", а затем направляя на них то, что у них выполняет функции "ока". Этот орган дает сигнал о подозрительной активности - и в указанное им место направляются куттеры.
Мысли Кэрил заработали, опережая слова.
- Значит, если мы хотим спрятаться, нужно лишь найти способ обмануть систему опознавания?
Он кивнул.
- Нам не удастся сделать много в части средств локального обнаружения, поскольку неизвестен принцип их действия. Напротив, "око" - это особая история. Смотри-ка сюда…
Оборн вытянул руку, Кэрил взяла ее. Теперь информация проходила по его смуглым пальцам к ней, прямо через их сложенные вместе ладони.
- Мы уже видели достаточно атак Морских Звезд, чтобы понять последовательность их действий, - продолжал Оборн. - И всегда незадолго до их появления проходит фронт какой-то аномальной волны. Она здесь, в этой точке характерного излучения. - Он продемонстрировал данные за предыдущие недели, где были отмечены такие же всплески. - Мы всегда считали, что это характерно для импульсной техники Морских Звезд. Куттеры идут, как мы полагали, много быстрее, чем сверхсветовые корабли; таким образом всплеск рассматривался как своего рода обратное эхо, каким бы невозможным ни казалось нам это явление. Но что-то тревожило меня все время. Суди сама: раз Морские Звезды столь совершенны и столь агрессивны, почему они допускают так просто обнаруживать свое прибытие? Это же бессмысленно!
Он склонил голову, как бы прислушиваясь к собственным словам.
- Нет. Я считаю, что увиденное нами - это действие "фовиа", недреманного Ока Морских Звезд, наблюдающего за целью в момент приближения карающего меча. А раз мы сами видим это Око, значит, можем попытаться стать невидимыми для него.
Изображение исчезло, Оборн отступил, еще более довольный собой, чем в начале доклада. Кстати, у него были все права на такую гордость. Как и у аналогичной копии с Юноны, его код был оптимизирован для придания эн-грамме качеств лидера исследовательской группы, в задачи которой входило изучение Даров и поиск в них любой информации, способной помочь в будущем сражении с Морскими Звездами. Несмотря на то, что Юлы уже несколько столетий изучали свои Дары, они всегда ограничивались изучением вторичной информации. Юлы редко прибегали к непосредственному исследованию физической структуры Даров, ограничиваясь обыкновенно изучением их описаний. Дополнительные сложности вносила обычная для пришельцев тактика: как в случае с людьми, так и в случае с Юлами они выбирали для контакта единственного их представителя, игнорируя при этом всех остальных. Наконец, Юлы, даже получив доступ к Дарам, могли только изучать их, но никогда не пробовали включать себя в структуры Даров, чтобы работать с ними интерактивно.
- Отличная работа, Кингсли, - похвалила его Кэрил. - Подход правильный.
Он наклонил голову, словно подтверждая смысл ее фразы.
- Разумеется, мы еще очень далеки от выработки способа действенной маскировки, но когда-нибудь мы его получим. И хорошо, если имеешь план "Б" - на случай, если провалится твой план "А".
Про себя Кэрил от чистого сердца согласилась с его словами.
- Поговорим на одну из таких тем, - попросила она. - Лично я пришла сюда для того, чтобы взглянуть на системы, вызывавшие у меня вопросы. Ты мог бы разъяснить мне кое-что?
Биотехнолог просиял от радости.
- Конечно, это честь для меня.
Хацис жестом пригласила его идти вперед. Все копии Оборна испытывали к ней подобие страстного обожания и всегда работали лучше, если вознаграждались ее личным вниманием. В свою очередь она была рада дать им такое поощрение, но остерегалась заходить далеко. Один из ее собственных "дублей" переусердствовал с этим, еще задолго до прибытия первых Даров, и обнаружилось, что при недостаточном внешнем контроле Кингсли Оборн иногда переходит в нестабильное состояние. Как выяснилось, его энграмма изначально запрограммирована с глубоко спрятанным страхом интимности, который мог превалировать над всеми физическими желаниями.
Забавно, но это не могло уберечь Кэрил от легкого ощущения вины. В прошлом она уже привлекала Оборна к руководству своими исследованиями - на Юноне. Потом он с радостью последовал за Хацис в кошмар возле Бейда, чтобы защищать ее - и погиб. В философии Кэрил не нашлось места, предусмотренного для благородной печали, да она совсем и не стремилась возбуждать это чувство в ком бы то ни было.
Кэрил пассивно наблюдала за тем, как Оборн разворачивает вокруг них массивную карту звездного неба. Совершенное полотно - без единого стыка, эта до предела детализированная трехмерная карта была еще одним из чудес, оставленных Прядильщиками. Она давала наблюдателям изображения каждого из тел, существовавших в галактике, вместе с описывающим его вектором движения. Уже известные людям объекты вполне точно согласовывались с их местоположением, приведенным в земных астрономических картах; многие из объектов, ранее не известных, объясняли аномалии, имевшие место при наблюдениях сквозь пылевые туманности или через ядро галактики. Даже если карта и обнаруживала несовершенство - а в ней действительно имелись необъяснимые пробелы, - все-таки она была истинным благодеянием для астрономов и астрофизиков.
- Здесь! - Изображение вдруг увеличилось и взяло центром одну из ярких звезд. - Аселлус Примус. Переменная звезда F-типа, эту систему должен был посетить "Шелли Райт" еще несколько десятков лет назад, но он туда не прибыл. Не то чтобы они должны были многое найти, но все же…
Хацис знала карту, как никто другой.
- Может, они передумали и предпочли пойти на Аселлус Секундус - в надежде на большую удачу?
- Если так, то они все еще в пути. - Оборн засмеялся, будто таким способом благодарил за вполне возможное и явно более счастливое объяснение долгого отсутствия "Шелли Райт". - Мы уже подготовили точку контакта на орбите четвертой планеты. Думаю, что можем гарантировать хорошую степень правдоподобия.
Кэрил кивнула. Одним из основных допущений их плана было то, что активность будет замечена Морскими Звездами, а их силы пойдут на цель, когда сигналы покажутся им подозрительными. Все определялось поведением куттеров Морских Звезд - дело должно идти обычным образом, как всегда бывало при перехвате ими сигнала передатчиков мгновенной связи. Если они будут колебаться с решением или не придут вовсе…
- Насколько точна карта? - спросила она, устыдившись собственного малодушия.
Теперь не за чем было задерживаться на анализе негативных вариантов.
- Ожидаемое отклонение менее одного перцентиля, как я и говорил.
- Хорошо. А что за вторая система?
Звезды на карте вновь метнулись вкруговую, центрируясь на другой точке. Эта цель была несколько более знакома. Кэрил сразу же узнала звезду - и по цвету, и по расположению относительно ее ближайших соседей.
- Пи-2 Большой Медведицы, - пояснил Оборн. - Пять планет с голыми скалами, шесть газовых гигантов, два пояса астероидов и обычные скопления комет. Пятая планета - тот из миров, что следовало бы колонизировать. Здесь, на карте, даже отмечен уровень кислорода в атмосфере. И я слышал - об этом говорил Отто Вира, как раз на днях. Информация уже закодирована на карте, на всех частотах спектра. В любом случае она выглядит так же, как и в видимой нам части спектра, но при наблюдении, внешнем относительно указанных границ, можно обнаружить все разновидности…
Он остановился, заметив, что внимание собеседницы притупилось.
- Во всяком случае на карте нет ничего необычного. Все выглядит вполне пристойно.
- Короче говоря, ты полагаешь, что мы идем в верном направлении, так?
Оборн взглянул на Кэрил с явным сомнением.
- Не уверен, что правильно понял…
- Вопрос вполне конкретный: мы поступаем правильно?
Внезапно он разволновался.
- Видите ли, я не должен бы комментировать, чтобы не сбить вас с толку. И какова же будет позиция…
- Продолжай, Кингсли. Порадуй меня, или ты передумал? Мне нужно всего лишь твое личное мнение, а вовсе не мое собственное, пересказанное еще раз. Если тебе так легче - хорошо, я приказываю тебе говорить.
Он сглотнул.
- Честно говоря, Кэрил, я в совершенном ужасе.
Она ободряюще кивнула.
- О'кей, теперь объясни почему.