- Да потому, что это же, черт, опасно, охрененно опасно, вот почему. Не знаю, где вы собираетесь найти добровольца - для такой-то миссии, - но нужно быть долбанутым, чтобы просто думать об этом!
- Кингсли, доброволец - это я.
- Что?! Вы что, серьезно?
- А почему ты считаешь, что мои коллеги будут делать то, что не готова сделать я сама?
- Ну, Тор собиралась. Этого достаточно?
- Тор? Откуда тебе известно?
- Да это, вообще, не секрет.
- Да, конечно… Секрет - но лишь для меня одной, - проглотила она обиду.
Он осторожно повел головой:
- Значит, вам уже не хочется идти на это? Или я не прав?
- Боюсь, что нет. - Кэрил рискнула прикоснуться к нему. - Тебе не нужно опасаться за мою безопасность, Кингсли, и никому не нужно. В колониях хватает других проблем.
- Я так не могу, Сол. - Оборн отвел глаза. - Ты - все, что осталось. Если потеряем тебя - во имя чего нам бороться дальше?
- Во имя много чего, - ответила она, стараясь говорить как можно тверже. - Тебе следует просто работать над планом "Б", а уж мое дело - позаботиться об остальном. Договорились?
Начнем с Тор, - добавила она про себя, отвернувшись от карты, и направилась к выходу, оставив позади и карту, и иллюзию божественности.
Данные испытаний шли тягучим потоком, текли как мед, медленно просачиваясь через соты систем высокоуровневого моделирования. Тор словно купалась в них, позволяя исходной информации накапливаться постепенно, медленным и в то же время неразрывно плотным потоком. Ей помогали Мардук и Махатала - две другие копии Хацис, казалось, были счастливы выполнить любое приказание. Они фильтровали каналы входящей информации, организуя их так, чтобы не перегружать Тор. Даже при сверхвысокой тактовой частоте ее мозгового процессора данных было многовато, учитывая необходимость их беспрерывного просмотра.
Однако трудности не убавляли ее желания. В первую очередь хотелось понять, что именно они получили. Было бы совсем неплохо воспользоваться опытом Сол в том, что касается этой информационной трясины, но Тор следовало увидеть результаты самой. Если ей и доведется попасть в самое пекло, то хотелось бы заранее знать точные данные о температуре пламени и возможных результатах всего пожара.
Десяткам зондов удалось пробить корпус куттеров Морских Звезд и передать ценнейшие данные ожидающим их наблюдателям. Тор смогла увидеть точные детали всего, с чем они боролись, пока не вышли из строя. За взрывами шли немедленные и масштабные действия куттера по обороне, по заделыванию пробоин в корпусе, пожаротушению при помощи невидимых и почти неощутимых отростков-щупалец. Лазерные лучи встречали на своем пути зеркальные поверхности с превосходными отражающими характеристиками, отбрасывавшие почти всю энергию назад к зондам, химические же атаки разбивались о встававшие вдруг инертные преграды или поглотители. Казалось, только неожиданная вспышка аннигилирующей материи могла обладать запасом достаточной для повреждения куттера энергии. И если окажется нужным нанести противнику наибольший урон - следовало бы запастись бомбами из антивещества, причем само "бомбометание" пришлось бы выполнять с помощью орудия, способного к внепространственному перемещению всей массы такого экзотического заряда.
Изучив записи атаки, Тор пришла по крайней мере к одному выводу. Менее значительные воздействия, произведенные зондами, давали в большей степени неоднозначные данные. Зонды, специально "замолчавшие" после своего попадания внутрь куттера и находившиеся в состоянии пассивного съема его параметров, совершенно игнорировались противником. Те же, что участвовали в любых тестах окружавшей их среды, немедленно становились объектом воздействия систем обороны. Информация датчиков говорила о росте давления, о мощных электромагнитных импульсах, других аномально жестких воздействиях, применявшихся в самых разных формах.
Никакие из данных не показывали Тор присутствия того, что можно было бы принять за чужое, но разумное поведение, подталкивая ее к выводу - защитные системы скорее всего действовали автоматически. Хотя она все еще не решалась надеяться на встречу со следами одного из загадочных существ, именовавшихся Морскими Звездами - однако, помимо своего желания, не испытывала ничего, кроме разочарования. Быть первой, кто обнаружит присутствие чужого существа в какой бы то ни было форме, - огромный стимул для нее самой и чувствительный щелчок по носу Сол.
Еще с момента того откровения, что настигло Тор на руинах Сотиса, она знала: Сол не способна принимать решения, необходимые для спасения человечества от опасности, которую несут Морские Звезды. Она ощущала необычайную, почти тревожную свободу от верности своему оригиналу. И тут же пришло понимание: если уж она собирается выжить, то должна сделать собственные шаги по этому пути. И то, что выглядело понятным для нее, вовсе не должно было казаться очевидным всем прочим.
Почему я?- с изумлением спрашивала Тор саму себя. - Что делает меня отличной от других, таких же, как я, энграмм? Почему я - единственная, кто противится ей?
Вероятно, таким образом проявляло себя действие естественного отбора. Лишь самым сильным представителям вида суждено пережить нашествие Морских Звезд. Однако если биологические существа способны эволюционировать при помощи мутаций своего генетического кода, человеческие копии могли лишь ощущать действие ошибок в коде собственной программы. Здесь - она только сейчас начала понимать это - имела место как раз такая ошибка, принадлежавшая только энграмме по имени Тор и сделавшая ее сильной и, в отличие от других, независимой.
А если с ней самой что и не так, то врядли она способна оценить это "изнутри".
Тор снова вернулась к неторопливому течению потока данных. Из всех многочисленных зондов, посланных ими для сбора информации, к концу эксперимента оставались в работе не более двенадцати. Поведение их следовало изучить с максимальной тщательностью, установив точную причину, по которой зонды остались неповрежденными так долго. Это казалось непонятным - ведь прочие зонды давно погибли, находясь в такой же внутренней среде куттеров. Неужели все определяется местом, куда попал тот или иной зонд? Или, возможно, главным фактором было его поведение? Какая бы причина за этим ни стояла - сейчас требовалось установить ее доподлинно. Нельзя упускать ни малейшей возможности, придется изучить все, каждую крупицу информации.
Единственное, что оставалось неизвестным, - это для какой цели их оставляли нетронутыми так долго. Когда куттеры покинули Дзета Золотой Рыбки, все сверхсветовые передачи с зондов прекратились, что означало либо их выход из зоны устойчивой связи, либо одновременное окончательное уничтожение. Тор сложила пальцы в крестик, "голосуя" за первое. Она не собиралась направляться в пасть тигра, не имея хотя бы малейшей надежды выбраться оттуда.
- Есть ли что-либо, ради чего ты можешь оторваться от стула?
Голос - собственный, но произнесенный не ее губами, отвлек Тор от потока данных. Точно ртуть, внимание снова перетекло в тело андроида, и перед глазами оказался стоящий рядом ее собственный оригинал.
Такая красивая и такая сильная, - мелькнула мысль. - Настолько же она лучше… чем я…
Тор заставила себя переключиться.
- Я полагала, что теперь ты даешь право принимать решения другим, - сказала она, как только Сол присела. - Похоже, это была особая тема - после Бейда, не так ли?
- И это все еще тема, - ответила Сол. - До тех пор, пока ты сама не попросишь об участии.
Тор оторвала взгляд от рук Сол и от ее кожи поразительного естественного цвета. Человеческая плоть теперь была вполне доступна - в понимании нужд сообщества энграмм, - однако ее постоянная нехватка могла принести желающим лишь разочарование.
- Что есть, то есть, Сол, как тебе хорошо известно. Что еще хуже - ты сама потворствуешь этому. Ведешь к повторению того, что однажды уже произошло - на Со-тисе. И главное, сама позволяешь им поклоняться тебе так, словно ты - божество.
Что-то дрогнуло в лице женщины-оригинала, и Тор в душе рассмеялась, убежденная, что попала в точку. Однако последовавший ответ Сол застал врасплох и ее:
- Что, если бы ты была объектом их поклонения, Тор? Вероятно, это обстоятельство понравилось бы тебе больше?
. Ответ не требовал особого размышления. Еще секунды хватило, чтобы решить, стоит ли озвучивать его. Мардук и Махатала смотрели из-за плеча Сол, нервозные и податливые, в ее присутствии какими обычно бывали все.
- Да, - наконец согласилась Тор. - Полагаю, что так.
- И ты думаешь, что справишься даже лучше, чем я?
В голосе слышалась неопределенность, вдруг поколебавшая решимость Тор.
- Полагаю, это пока неизвестно, или я не так поняла?
Сол пожала плечами.
- Не я поручала тебе эту работу, Тор, и я не особенно нуждаюсь в ней.
Совершенно бесцветные глаза внимательно смотрели на Тор.
- Я всерьез задумала уйти и сдать дела после Бейда, но из вашего строя до сих пор никто не вышел вперед. Вы даже не смогли самостоятельно представить план Эксфорда Совету, однако взамен вы смогли использовать меня. И - да, они выслушали меня, как известно из их заявления. Кстати, сейчас они все еще прислушиваются ко мне, независимо, хочу ли этого я. Однако еще не поздно. С удовольствием отдам полномочия - в любое время, когда захочешь. И я готова письменно подтвердить твое лидерство. Пусть это будет моим последним приказанием. Несколько минут Тор взвешивала ее слова.
- Похоже, я сильно достала тебя, не так ли?
- Нет, Тор. Вовсе нет. Пусть это станет моим освобождением от гнета ответственности.
- Хорошо. - Тор ощутила волну легкого озноба. Трудно было понять, был ли причиной страх или эйфория. - Итак, теперь уже я должна освободить тебя от ноши?
Сол просто кивнула, протянув руку. Инстинктивно Тор приняла пожатие; сомнение охватило ее лишь на какой-то миг, когда выражение лица Сол стало решительным, а их руки уже сомкнулись воедино.
- А для начала, - голос Сол звучал уже в ее голове, - тебе понадобится вот это.
Взрыв воспоминаний и эмоций распустился в ее сознании, точно живой цветок. Мысли, прикосновения, сомнения, вкус… Все эти нюансы шли потоком по каналу, открытому между ней и Сол, каждый из них был связан с десятками других, вдруг бросивших Тор прямо в омут личных ощущений оригинала. Падение было неотвратимым, а контакт с воспоминаниями - жестким. Все было гораздо насыщеннее и детальнее, чем даже при высокоуровневом моделировании и тестах в Дзета Золотой Рыбки, и много более аутентичным в сравнении с рабочими версиями кусочно-аппроксимированной памяти, замещавшей чистую память энграммы с момента первой активации. Это были глубоко личные нюансы, первородные ощущения женщины, прожившей более полутора сотен лет; и все они вливались в мозг Тор сплошным потоком, словно воды, прорвавшие сдерживавшую их плотину, сметая со своего пути весь лишний хлам.
Все это, однако, вовсе не было похоже на вторжение в мозг или, к примеру, замещение ее личности на иную. Все шло как бы от нее самой, или по крайней мере от иной ее версии, как будто это были ее более ранние, собственные воспоминания. А потому первый шок и испуг очень скоро сменились вдруг прорезавшимся чувством признательности за эти новые краски ее личности.
Конечно, информации все еще было слишком много, чтобы воспринять ее полностью. Одно изображение сменялось в сознании Тор другим - и так без конца; они приносили с собой все большую и большую ношу эмоционального груза. Картина, как Сол погибает от оружия Морских Звезд, и чувство, что твоя сущность, высшее воплощение тебя самой умирает, часть за частью, было завершением огромного и сложно сцепленного клубка моральных травм - начало которому было положено еще на Земле. В том, уже прошедшем времени, она была свидетельницей разрушения целой планеты и гибели тех, кого любила - матери, сестер и отца, - после страшного взрыва на порочном витке беспорядочного технологического прогресса.
Отец! Она противилась памяти, не находившей поддержки в ее собственном рассудке. Отец ей помнился, но всегда - окруженный чувством глубокой скорби. Прежде она любила его, преклонялась перед ним - все это было еще до его гибели на Ио. Однажды именно эта потеря стала источником ее вечной печали, или по крайней мере так казалось.
Еще было многое, чего Тор не знала вовсе. Теперь же перед ней раскрывалась череда воспоминаний, последовательно, шаг за шагом заполнявших пробелы памяти. Они несли то, чего Тор не могла осознавать до сих пор, и каждое последующее оказывалось все более трагическим, чем предыдущее: смерть любимой собаки, Скотти, после того, как кто-то скормил ей кусок битого стекла, смерть знакомого мальчика в автомобильной аварии. Она сама, попавшая в ловушку и в течение четырех часов находившаяся рядом с его мертвым телом - пока специалисты пытались извлечь детей из остатков машины. Ее сестра - на диване, рыдающая, только что рассказавшая их маме и отцу о приставаниях родного дяди…
Дядя? Она даже не предполагала, что у нее когда-то был дядя. Рыжий маленький человечек, с густыми волосами и выразительными глазами - как у газели. Он был вроде перекати-поля и приезжал иногда к Хацисам, чтобы "отдохнуть" после какой-то ужасно трудной работы. Маленькая Кэрил помнила его руки - они были незагорелые, с нежной кожей и слабыми пальцами. Вовсе не руки упорно работавшего человека, скорее руки педофила.
После того как сестра, рыдая от стыда, сделала свое признание, отец загнал дядю Рена в сад и там застрелил его. Кэрил, еще ребенок, стала свидетелем убийства - она сидела на яблоне и видела все сквозь ветви. Она вспомнила ощущения от коры в стиснувших дерево руках, слабость где-то внутри и горячие слезы, ручьем текущие по щекам, и ярко-красную вспышку, мелькнувшую одновременно со звуком раздавшегося выстрела.
Воспоминание было похоронено так глубоко, как только можно, оно было спрятано и от энграмм, когда пришло время построить их активационные воспоминания. Трагедия ее семьи была тайной, которую не следовало сеять по всей галактике. Это не было воспоминанием, которым можно делиться с кем-либо.
Не было им раньше.
Тор постепенно пришла в себя, обнаружив, что стоит на коленях, делая слабые движения в поисках опоры. Сол стояла рядом, не пытаясь помочь.
- Слишком… - невнятно проговорила Тор. - Это слишком…
Сто пятьдесят лет воспоминаний были сброшены в ее сознание сразу и слишком быстро. Может быть, стоит хотя бы просеять их все, еще раз, постепенно.
Сперва Сол не говорила ничего. Единственное, что могла слышать Тор, был звук ее собственного прерывистого дыхания и тот слабый и далекий щелчок одиночного выстрела, который донесся из давно забытого ею зимнего дня.
- Все еще хочешь продолжить, Тор?
Как бы ни было тяжело, ей пришлось заставить себя выровнять дыхание и посмотреть прямо в пронизывающие глаза Сол. Мардук и Махатала все еще стояли поблизости, глядя на нее, и Тор понимала - это только первая проверка.
С трудом она сглотнула, пытаясь как-то увлажнить пересохшее горло, затем медленно произнесла:
- Я все еще хочу.
Ее оригинал тенью навис над Тор, и та подумала, что Сол, возможно, предложит помощь. Однако Сол развернулась и, не произнеся ни слова, вышла из комнаты - оставив Тор догадываться, прошла ли она тест или провалила.
- Дай мне руку.
Тор знаком пригласила Махаталу помочь ей подняться. Сильные руки андроида обхватили ее. Она встала, как все вдруг начало кружиться. Еще усилие - и Тор твердо стояла на ногах, уже сама.
- Запустите моделирование с того места, где меня прервали, - приказала она, снова садясь в кресло и с облегчением ощутив под собой опору. Каждый мускул ее тела дрожал от пережитого напряжения. - Мы должны работать.
Мардук и Махатала обменялись быстрыми недоумевающими взглядами, затем принялись задело.
1.2.4
- А что именно ты сделала?
Эландер, оторвавшись от чертежей, с некоторым беспокойством посмотрел на Сол. Сол сидела напротив него в рубке "Клото", как бы изучая панель управления, выдвинутую из недр корабля, и повторяя с железным спокойствием:
- Я передала Тор управление энграммами.
Не находя слов, он опустился в кресло.
- Тор нестабильна! Я считал, в этом мнении мы с тобой едины. Она сговорилась с Эксфордом, она не выполняла твои приказы, она…
Питер остановился. Она была той, кто рассказала всем, что Лючия решила отвергнуть меня, - чуть не вырвалось у него.
Впрочем, это вряд ли имело значение, а раз так, стоило ли тратить зря время собственной жизни? Рассуждения о Лючии уводили его в сторону, такого же рода сомнения Питер испытывал по поводу взаимоотношений с Кэрил. Тем не менее он нашел, что будет трудно избавиться от переживаний по поводу обеих. С тех пор как "виртуальная" Лючия исчезла с "Клото", ее следов не обнаружили нигде - несмотря на довольно активные поиски по всем сверхсветовым кораблям. Эмоционально Питер переживал случившееся, но, рассуждая здраво, он должен отбросить прочь переживание о том, чему - как он знал - суждено было произойти и так.
А что до Кэрил Хацис… Они действительно спали в одной постели, однажды, уже после встречи на Расмуссене. Тогда он свалился, как убитый, и заснул - примерно на час. Проснулся Питер, когда Кэрил легла рядом. Да, их контакт был достаточно интимным - хотя и не сексуальным, однако память, напротив, старалась придать ситуации именно такое значение. Заблуждение было искренним, но все же это был тот эксперимент, который не состоялся.
- Тор нельзя доверять, - закончил Питер свою мысль. Затем добавил: - Хотя далее, полагаю, мне следовало говорить почти то же и о тебе - совсем недавно.
- Надеюсь, ты еще сможешь сделать это. - На лице Сол мелькнуло что-то вроде усмешки - на самом деле говорившей, что она почти не шутит. - Тор несколько отличается от остальных. Кого еще ты поставил бы во главе всего дела? Себя? Эксфорда? - Она криво усмехнулась. - Я не смогла бы даже вообразить на месте первого лица кого-то вроде Отто Вира, что скажешь?
Он покачал головой.
- Маловероятно.
- Тор - единственная, кто пытался отобрать у меня хоть какую-то ответственность, вот почему я приняла решение отдать ей свои полномочия. Ее программа налажена отлично. Иногда я не могу предсказать ее очередной поступок. И мне это нравится именно потому, что сейчас нам необходима некоторая доза непредсказуемости.
Хацис взглянула на схемы.
- Полагаю, что взять ответственность и убедиться в том, что все расставлено по своим местам - единственный путь к правильному решению. Конечно, иногда, не абсолютно во всех случаях. Посмотри, к примеру, на Фрэнка. Он работает, держась в тени, подталкивает людей к поступкам помимо их воли. Возможно, мне следует стать похожей на него.
- Избавь меня от этих деталей, Кэрил. - Эландер встал, чтобы немного размять ноги. - Я полностью зато, чтобы использовать Эксфорда, но вовсе не за то, чтобы его копировать.
- Тем не менее из всех нас именно он, вероятнее всего, выживет.
- А ты что, приветствуешь его поведение? - воскликнул Питер. - Считаешь, цель оправдывает средства?
- Разве нет?
Эландер саркастически фыркнул, шагая взад-вперед по рубке.