- Оружие могло быть спрятано где угодно в танкере, - сказал Синудж, глядя на Длоана. Тот кивнул. - Возможно, у специального подразделения, которое контролировало андроидов, если это андроиды. Или, - добавил он, поглядев на Шеррис, - кукла могла сама по себе служить передатчиком.
Никто не сказал ни слова. Шеррис откашлялась.
- Ты имеешь в виду, что внутри меня может быть нечто, принимающее сигналы, которые идут от куклы?
- Не исключено, - ответил Синудж, собирая вместе кусочки и детальки. - Этот длинноволновый передатчик не похож на те, что обычно используются для дистанционного управления оружием. Он… странный.
- Но каким образом во мне может что-то находиться? - спросила Шеррис. - В голове?..
Синудж положил остатки куклы в мешок для мусора.
- Тебе в последнее время не делали операций на мозге? - спросил он, криво улыбаясь.
- Нет, - Шеррис покачала головой. - Я в глаза не видела доктора вот уже… лет четырнадцать-пятнадцать.
Синудж бросил в мешок еще несколько кусочков.
- Короче, со времени крушения на Ночном Призраке. - Он застегнул мешок. - Так что это был нейропистолет.
- Надеюсь.
Шеррис посмотрела в сторону окна, возле которого опять стоял Миц, взирая на пыльный город.
- Тебе это нужно? - осведомился Синудж, держа на вытянутой руке мешок с остатками куклы.
Она качнула головой и обхватила себя руками, точно ее внезапно зазнобило.
Они заказали отдельное купе в утреннем поезде Аес - Йадайпун. Спустя три часа они оставили позади последние участки прерий Внешнего Джонолри. Поезд замедлил ход, въезжая во владения зазубренных карстов. Он приближался к последней перед восточным побережьем остановке. Позавтракав, они смотрели в окно на бледно-серый ландшафт, остроконечные известковые башенки, дома, солнечные антенны и огороженные фабричные территории.
Они были единственными, кто вышел на той остановке. Раскинувшийся перед ними город походил на заброшенную пограничную территорию - ленивый, усталый, открытый всем ветрам. Местный торговец техникой продал им шестиколесный вездеход, ожидавший на парковочной стоянке. Миц подписал соответствующие бумаги и, подыскав в магазине последние необходимые принадлежности, они углубились в карсты. Дорога шла почти параллельно с уходившей вдаль вереницей П-образных кронштейнов, которые поддерживали тонкие белые полосы монорельса.
Шеррис взглянула вверх, уловив какое-то движение над головой. Над краем монорельса в восьми метрах от нее показалась обмотанная шарфом голова Синуджа.
- Что же все-таки происходит? - поинтересовался он.
Она пожала плечами.
- Понятия не имею.
Она посмотрела на Длоана, по-прежнему слушавшего монорельс, затем на соседний кронштейн, в тени которого, опустив голову на грудь, сидела Зефла.
- Ну, просто замечательно, - раздраженно произнес Синудж. - Я буду здесь торчать, пока не получу тепловой удар, да?
Голова опять скрылась.
- Отличная идея, - пробормотала Шеррис и просигналила в сторону точки на горизонте. - Миц!
- Да? - раздался голос Мица.
- Пока ничего?..
- Ничего.
- Сколько осталось до встречного?
- Двадцать минут.
- Миц, ты абсолютно уверен… - начала она.
- Послушай, малышка, - раздраженно перебил ее Миц, - это ведь регулярный экспресс; Лицензии были выданы вчера, и мой агент в Пуне говорит, что передовой отряд Гакха заказал частный вагон в этом поезде на сегодня, через пять минут после того, как завершилось слушание дела по Лицензиям. Что ты на это скажешь?
- Ладно, лад… - опять начала было она.
- Ага, - сказал Миц.
Несколько секунд царило молчание, затем вновь настойчиво прозвучал голос Мица:
- Я что-то слышу… ритмичная вибрация… должно быть, он самый. Все готовы?
Она взглянула на Длоана, тот приложил одну ладонь к уху, посмотрел на нее и кивнул.
- Это он.
- Готовы, - сказала она Мицу.
Она свистнула Синуджу, тот снова высунул голову.
- Идет.
- Почти вовремя, - ответил он.
- У тебя готов второй отражатель?
- Конечно. Как раз приделываю опору. - Он покачал головой. - Остановить монорельс при помощи клея!.. И как меня угораздило вляпаться в такую авантюру?
Его голова снова исчезла.
Шеррис перевела взгляд на скорчившуюся в пятидесяти метрах от нее фигуру.
- Зеф?
Зефла вздрогнула, подняла голову, огляделась и помахала рукой.
- Началось? - прозвучал в наушниках ее сонный голос.
- Да, началось. Постарайся не засыпать, Зеф.
- О, ну естественно.
Длоан закрыл коробку в кронштейне и начал взбираться по скобам наверх.
Сердце Шеррис учащенно заколотилось. Она еще раз проверила винтовку, потом - револьвер. Для подобной операции команда была не слишком хорошо вооружена, но у них не оставалось времени, чтобы раздобыть все необходимое снаряжение.
На следующее утро после того, как солипсисты высадили в Аесе и она встретилась с остальными, Шеррис услышала, что Лицензии будут переданы в течение последующих двадцати часов.
Миц изложил им свой план. На это Синудж ответил Мицу, что тот кретин. Более вежливое мнение Зефлы по этому поводу звучало так: план дерзкий.
У них еще оставалось в запасе время, чтобы приобрести вездеход и смерчем понестись на такси по Аесу, скупая по дороге снаряжение, необходимое в пустыне, разнокалиберное связистское оборудование и самые тяжелые из охотничьих автоматических винтовок, какие только позволяли приобрести окружные законы Аеса. Немного погодя Миц достал бы, причем совершенно законно, через одну из своих компаний более тяжелое вооружение, но в этот день были вручены Лицензии, и им ничего не оставалось, как отправиться в поход.
Их последним приобретением стали три больших диска, покрытых слоем алюминиевой фольги - запчасти к портативной солнечной печи, - и немного клея. Пока Длоан с Синуджем делали покупки, Шеррис оставалась в отеле; она заказала разговор с потомком одного из слуг семьи Дайсина, оказавшегося человеком достаточно богатым, чтобы содержать дворецкого и личного секретаря. Прежде чем она добралась до самого Бэнсила Дорни, ей пришлось сперва побеседовать с ними. Дорни радушно и любезно пригласил Шеррис и ее друзей в свой дом в горах.
- …тро! - донесся до Шеррис голос Мица.
- Что? - отозвалась она, взволнованная его тоном. Ответа не последовало. Она всмотрелась вдаль, туда, где в пустынном мареве исчезала белая полоса монорельса.
- Я его вижу! - закричал сверху Синудж.
На горизонте появилась еле различимая безмолвная точка, почти сливавшаяся с вибрирующим воздухом. Крошечная, но яркая, она быстро росла. Солнце вспыхнуло на ней и вновь погасло. Шеррис встала, устанавливая шкалу увеличения на отметку "20". Игрушечный поезд отражался в лужице колеблющейся ртути. Он находился в нескольких километрах от того места, где лежал на вершине монорельса Миц. Шеррис видела, как разбегаются тени от кронштейнов перед носом поезда, мчащегося по рельсу, словно неистовая серебристая стрела, рассекающая жаркий воздух.
Она произвела кое-какие подсчеты.
- Вот не повезло, - услышала она свой собственный голос.
На гладком, точно у самолета, рыле поезда мелькали тени - раз в три секунды, - тогда как кронштейны располагались на расстоянии сто метров один от другого. Обычно экспресс передвигался со скоростью около двух метров в секунду. Именно из этой скорости они исходили при вычислениях. Шёррис набрала в легкие побольше воздуха и хотела предупредить Мица, чтобы тот бросил фольгу пораньше, когда увидела под монорельсом вспышку.
- Диск внизу! - раздался вопль Мица.
Если план Мица сработает, то игольчатый радар поезда должен сейчас уловить эхо от алюминиевого экрана и автоматически включить экстренное торможение.
- Он идет слишком быстро, - крикнула Шёррис Зефле. - Проскочит.
- Подожди; - откликнулась Зефла и побежала к ней.
В наушниках послышались рев и гудение. Миц едва перекрикивал этот шум.
- Похоже, прорывается. Вот он!
- Беги! - прокричал сверху Синудж.
- Я бегу, бегу, - пробормотала Шеррис, устремляясь по морщинистому карсту к ближайшему кронштейну.
В двух километрах от нее Миц лежал на крыше монорельса, прижавшись щекой к обжигающей поверхности. Вибрация и гул сотрясали его тело; зубы ныли от идущего снизу жужжания. Казалось, его вот-вот стряхнет с рельса. Он распластался, пытаясь вжаться в поверхность, цепляясь ступнями и ладонями. Внизу на пластиковых подпорках тихо вибрировал диск с фольгой. Его покрытая алюминием поверхность отражала сигналы радара. Шум и вибрация нарастали крещендо.
- Ч-ч-е-е-е-рт, - вырвалось у Мица. Зубы стучали, каждая клеточка тела содрогалась. Ветер носился над ним, яростно бросаясь на одежду.
Поезд просвистел как падающий снаряд, со всего маху врезался в диск и, разметав в воздухе блестящие серебряные клочья, с ревом умчался. Он начал замедлять ход.
Миц вскочил на ноги.
- Я сейчас брошу второй, ребята! - передал он и, подбежав к кронштейну, начал спускаться к вездеходу.
Шеррис притормозила, оглядывая изгибающуюся вереницу кронштейнов, у подножия которых чередовались полосы света и тени. Девушка медленно побежала вперед, рассекая пересохший воздух. Вдалеке послышался гул поезда. Она ждала, когда же упадет второй диск с фольгой.
- Быстро едет, а? - ухмыльнулась, пролетая мимо, Зефла.
Метрах в десяти от Шеррис упал второй отражатель. Она остановилась, тяжело дыша; горло было точно топка. Недалеко впереди бежала Зефла. Шеррис обернулась: поезд шел все медленнее; шума не убавилось, но ветер стих и вой защитных сверхпроводников постепенно угасал по мере приближения поезда.
Теперь он двигался прямо над ней. Вагоны мелькали всего в нескольких метрах над головой. Гладкий нос поезда ударился о второй диск и, сорвав его с опор, прилип к нему. Сверкающая мембрана обмоталась вокруг носа, лопаясь и разлетаясь.
Поезд проехал еще немного и встал.
Шеррис оказалась прямо за последним вагоном, который сошел с белой линии рельса и стоял, покачиваясь. С оружием наизготовку она рванулась вслед за Зефлой, перепрыгивая через складки известняка.
Вдруг из предпоследнего вагона, как раз между Шеррис и Зефлой, что-то вылетело. Шеррис тут же узнала униформу Гакха. Именно в этом месте Зефла должна была нырнуть в укрытие. Шеррис кинулась под прикрытие карстовой морщины, одновременно целясь в падающий предмет.
Кепи офицера Гакха ударилось о землю, взметнулась пыль. Шеррис направила оружие на открытый люк вагона. Там появились сначала револьвер, потом - лицо. Шеррис ждала. Револьвер и лицо опять скрылись.
Какое-то движение справа заставило сердце учащенно забиться, но Шеррис сразу же поняла, что это всего лишь тень на длинной карстовой складке возле дороги. Она, видимо, заметила тени Длоана и Синуджа, находившихся над поездом.
Шеррис переместилась на несколько метров, чтобы получше спрятаться.
В это время из поезда выпало еще что-то и на сей раз из головного вагона. Это был алюминиевый экран, он устремился к земле как подбитая птица.
- Вот дерьмо, - выдохнула Шеррис. Она коснулась встроенного в маску микрофона.
- Фольга слетела, - сообщила она. - Сделайте что-нибудь.
- Понял, - ответил голос Длоана.
Второй диск, намазанный клеем, должен был прилипнуть к носу поезда, но диск явно не держался. Наверное, железнодорожные техники и наблюдатели в пункте отправки смотрят сейчас на свои экраны и видят, что перед поездом все чисто, признаков повреждения нет. Вскоре они дадут команду, и поезд продолжит путь.
Сверху раздался громкий щелчок. Шеррис немного расслабилась: вероятно, Длоан и Синудж что-то сотворили с энергетическим обеспечением поезда. После этого послышался быстрый скрежет. В то время как остальные вагоны продолжали покачиваться, предпоследний вагон слегка осел и замер. Сверхпроводники больше не удерживали вагон на рельсе. Поезд оказался в ловушке.
Шеррис обернулась к хвосту поезда - там поднимался столб пыли. Это был Миц на вездеходе. Из люка опять показалась голова, на сей раз в сопровождении гранатомета. Оружие сверкнуло.
Карстовую гряду, за которой только что пряталась Шеррис, с грохотом разорвала тысяча крошечных взрывов. Шеррис ничего не оставалось, как скорчиться и постараться избежать шрапнельного града каменных осколков, которые, попадая в спину, жалили, словно иглы. Едва стих грохот, она попыталась откатиться подальше, но наверху послышались винтовочные выстрелы.
Пули застучали об обшивку вокруг дверного проема. Что-то вспыхнуло и, ударившись о землю, взорвалось. Воздух сотрясался от грохота и рева, земля, ходуном ходила от множества крошечных взрывчиков, разбегающихся в разные стороны, взметая пыль, и гудящих, точно рой гигантских насекомых.
Они, вероятно, выпустили жужжалки - микрогранаты, которые делают двенадцать прыжков-взрывов, отыскивая предмет, излучающий тепло, а затем, так или иначе, взрываются. При правильном использовании они бывают смертоносны, но их необходимо кидать вверх, а не вниз.
Шеррис с проклятием упала ничком. Вытащив из рюкзака небольшой осветительный патрон, она зажгла его и высоко подбросила. Она лежала, поджидая, когда один из смертоносных прыгунов приземлится у ее ног, при этом сомневаясь, что их можно отвлечь с помощью огня. Пульсирующее жужжание возвестило о том, что гранаты самоуничтожились. Шеррис украдкой приподнялась, держа винтовку наготове.
В люке появилась голова и посмотрела вниз. Шеррис выстрелила. Голова дернулась, словно кивая кому-то, и буквально свесилась. На валяющееся на карсте черное кепи закапала кровь. Кто-то втянул голову внутрь. Шеррис израсходовала остаток магазина, но большая часть пуль рикошетом отскочила от обшивки.
Одной рукой, не отводя ствола от проема, она перезарядила винтовку, потом достала из кармана револьвер и открыла магазин. Перевернув его, она вставила магазин на место, после чего послала сигнал туда, где предположительно должна была находиться Зефла.
- Зеф!
Молчание.
- Зеф? - повторила она.
- С добрым утром, - лениво откликнулась та.
- Прикрой.
- О'кей.
Зефла открыла огонь по отверстию люка. Шеррис присоединилась к ней, выползая из своего укрытия. Она побежала, перепрыгивая через складки карста к маленькому кратеру, где окончили свою жизнь жужжалки. Когда Шеррис была уже почти под проемом люка, Зефла прекратила стрелять. Шеррис прицелилась в подбрюшье вагона рядом с отверстием и сделала с десяток выстрелов в обшивку. Несколько пуль срикошетило, одна просвистела возле левого плеча. Шеррис вытащила револьвер и прицелилась. Оружие загремело, рука содрогалась от отдачи. Бронебойные снаряды оставляли в обшивке поезда аккуратные небольшие отверстия.
В люке что-то мелькнуло, и Шеррис выпустила туда оставшиеся заряды. Грохот бронебойных перемежался визгом разрывных пуль. Пора было уходить. Перекатившись в укрытие, она вскрикнула - острая кромка карста прорезала ткань куртки и рассекла плечо. Шеррис села, потирая плечо, и перезарядила оружие. Тем временем Миц поставил вездеход прямо под последним вагоном.
Из укрытия Шеррис видела крышу поезда и сам монорельс. Длоан с Синуджем исчезли. Ей показалось, что в крыше последнего вагона открылась одна из секций.
Внезапно вагон Гакха содрогнулся. Окна разлетелись вдребезги. Она услышала знакомое назойливое жужжание, треск и стук. Несколько жужжалок выскочили из разрушенного вагона и запрыгали по карсту, будто крошечные шутихи. Через несколько секунд они взорвались. В вагоне все стихло, из окон повалил серый дым.
- Что это было? - послышался голос Мица.
- Жужжалки, - ответила Шеррис. - Синудж! Длоан! - громко позвала она.
- Мы здесь, - вздохнул Синудж.
- Вы в порядке, ребята? - прозвучал голос Зефлы.
- В полном. Они попытались натравить на нас жужжалки, но наш общий друг заткнул их обратно им в глотку. Он пошел посмотреть, что от них осталось.
- Ух! Длоан! - взвизгнула Зефла.
- Это, наверное, они, - крикнул Длоан.
Шеррис увидела его в одном из разбитых окон вагона Гакха, где он с чем-то возился.
- Что ты там делаешь? - удивленно спросила Шеррис.
- Привязываю кусок проволоки к портфелю, - произнес Длоан так, словно это само собой разумелось. - Под вагоном никого?
- Чисто, - ответила Шеррис.
Длоан швырнул из окна большой портфель; привязанная к нему проволока натянулась, и портфель распахнулся. Раздался грохот и визг жужжалок. Портфель подпрыгнул в воздухе и упал, крутясь на конце проволоки. Из него вывалилось несколько предметов, похожих на огромные черные книги, и ударилось о карстовую поверхность.
- А-га, - сказала Шеррис.
Она стояла на краю силосной башни, пыльной и желтой на склоне пыльного желтого холма. Позади расстилалась карстовая пустыня. Поле, поросшее застывшими языками белого пламени, ослепительно сияло в лучах полуденного солнца. Миц, сидя в вездеходе, разговаривал по передатчику. Небольшой блокгауз с древними обозначениями радиационной опасности и нарисованными черепами, защищал вентили башни. Длоан присоединил к дверному замку термический заряд, который, вспыхнув, затмил полуденное солнце. Длоан пнул дверь, и она распахнулась.
После солнечного света и яркой вспышки в блокгаузе было абсолютно темно, хотя и не менее жарко. Шеррис держала в руках пять массивных и тяжелых Лицензий, сделанных из титана и переплетенных волокон карбона. Текст, выгравированный на Лицензиях, предназначался для чиновников и прочих ответственных лиц; в нем говорилось о полном соответствии Лицензий законам Всемирного Суда, а также о неслыханных карах для тех, кто попытается Лицензии уничтожить. Тонкие, широкие алмазные пластины с гравировкой закрывали прозрачные крышки. В углу каждого документа голубыми карбункулами поблескивали матричные отверстия. Вдоль корешков в углублениях шел ряд кнопок, предназначенных для управления схемами Лицензий. Схемы давали возможность воспроизвести голограмму судей и запись их голосов. Рассуждения о "полном соответствии" и прочей ерунде плавно переходили в вопросы о политическом авторитете и легальности.
Синудж вытащил из ствола башни металлическую пулевидную затычку метровой длины. Счетчик радиационного фона на его запястье тихонько загудел.
Синудж вместе с Длоаном навалились на массивные створки, те издали протестующий скрип, и, счетчик загудел громче. Шеррис приблизилась к открывшемуся мрачному проему.
- Ну же, - сказал ей Синудж, - не стой столбом. Бросай их вниз, пока мы все не изжарились здесь.
Шеррис сбросила Лицензии в проем, они прощально звякнули, и помогла Синуджу прикрыть створки. Длоан поджег фитиль взрывпакета, опустил термальный запал и снаряды различного калибра в отверстие и закрыл затычкой. Пение счетчика постепенно затихало.
Затычка скользнула на место, запирая створки. Они смотрели, как она уходит вглубь ствола, разматывая провод от катушки под потолком.
- О'кей. - Синудж направился к двери.
Они вернулись в прохладную кабину вездехода. Миц подмигнул Шеррис.
- Дело сделано?
- Да. - Она вытерла пот со лба.