- Грандиозно.
Миц потянул на себя рычаг, вездеход соскочил с куполообразной вершины башни и вернулся на тракт, петляющий меж холмов.
- Самолет в пути? - спросил Синудж, перекрывая рев подскакивающего на ухабах вездехода.
- В Хеплее у пилота возникли какие-то проблемы с таможенными пошлинами, - ответил Миц. - Но с этим уже порядок, он встретит нас на севере в двух переходах отсюда. Он постарается держаться пониже, чтобы не наткнуться на радар. Из-за поезда поднялся сильный шум.
- А спутники? - вновь осведомился Синудж.
- Пока они разберутся что к чему, мы будем в безопасности, - уверил Миц. - Худшее, что может случиться, - это конфискация самолета. - Он пожал плечами. - Мы в любом случае покинем его на Канстерском поле.
- Пять секунд, - сказал Длоан.
Миц остановил вездеход посреди тракта прямо перед входом в неглубокий каньон. Все посмотрели на бугор силосной башни.
Раздался оглушительный, потрясший воздух и землю звук. Из двери блокгауза вылетела пыль.
- В любом случае это должно хотя бы притормозить недоносков. - Миц вновь завел машину.
Шеррис кивнула.
- Несомненно.
- Надеюсь, что все было не зря, - добавил Синудж.
- Тогда - ура нам, - зевнула Зефла. - Это надо отметить.
- Может, Бэнсил Дорни, если ты его хорошо попросишь, смешает тебе коктейль, - сказал ей Миц.
Двигатель снова взревел, и они въехали в каньон. Шеррис смотрела в окно на поднимающуюся под колесами пыль.
Глава 8
Убийственное сообщение
Она проплывала высоко над землей. Вода была чистой и молочно-голубой, ландшафт внизу отсвечивал зеленым. Нырнув пониже, она могла различить крошечные дома и дороги, сверкающие озера и темные пятна лесов. Она коснулась холодного стекла, перебирая руками и ногами, чтобы удержаться внизу. Черные волосы обволакивали голову, подобно медлительному темному облаку, кружащемуся в водовороте.
Она замерла и всплыла, разрезая теплую воду.
Оказавшись на поверхности, она перевернулась на спину, раскинула руки и так лежала, глядя на свою смутную тень на бледно-розовом кафеле потолка. Пошевелилась, наблюдая, как движется в ответ неясная фигура на потолке. Затем ринулась к бортику, вылезла и взяла со стола полотенце. Она подошла к парапету; дул ветер из долины, принося с собой слабый аромат прелестей позднего лета. Он обвевал ее мокрое тело, заставляя ее дрожать. Она оперлась о деревянные перила и смотрела, как выпрямляются, освобождаясь от капелек воды, полоски на руках.
Долина вела к вечнозеленым лесам и высокогорному летнему пастбищу. В горах не было и следа снега, хотя дальше, у самого горизонта, в центре гряды возвышались пики, покрытые снежным ковром, державшимся круглый год, и небольшими ледниками. Под нависавшим выступом скалы над головой бледно-голубой свод пересекали, точно морская пена, полосы высоких облаков и пара.
Она набросила полотенце на плечи и подошла к краю бассейна. Сияющая зеленоватая вода еще не успокоилась. Пейзаж внизу дрожал и трясся, словно в агонии какого-то ужасного землетрясения.
Дом Бэнсила Дорни, построенный под нависающим выступом огромной горы на Морсепской гряде, фасадом глядел на Венареальскую долину. Он находился в трех с половиной километрах к югу от Йадайпуна, практически в зоне видимости западного побережья Джонолри и валов Южного Океана - четвертого из океанов Голтара. Дом цеплялся своими опорами за скалу, словно какое-то чрезвычайно упрямое ракообразное, не желающее сдвинуться с места, несмотря на то, что давно наступил отлив. Самой чудесной достопримечательностью дома был плавательный бассейн, который располагался на самом нижнем, из пяти этажей и имел стеклянное дно.
Впервые столкнувшись с поднимавшимся из воды зеленым свечением и видом сумеречного, но в то же время ничем не заслоненного пейзажа далеко внизу, люди со слабой нервной системой реагировали на редкость одинаково негативно. Напротив, более смелые, склонные к авантюрам и являющиеся сторонниками современных строительных технологий гости редко упускали возможность поплавать в бассейне, хотя бы и просто ради того, чтобы потом этим похвастаться.
Шеррис постояла на краю, выжидая, пока высохнет вода и успокоится гладь бассейна. Наконец вид на долину стал опять ясным, отчетливым и захватывающим дух; тогда она грациозно подпрыгнула и опять нырнула.
Боль нагрянула, когда она уже плыла к бортику. Сначала под ребрами, потом в ногах. Она попыталась не обращать на нее внимания, сжав зубы и продолжая плыть. Она добралась до паребрика бассейна и ухватилась за выступающие плитки. Руки дрожали. Нет, только не это. Это не может повториться…
Боль вонзилась в уши, точно два накаленных добела меча. Она услышала свой крик. Она пыталась удержаться у бортика, и тут накатила следующая волна боли, обжигая ее с головы до ног. Она закричала, срываясь и падая обратно в воду, кашляя и задыхаясь, делая попытки плыть и свернуться в клубок одновременно. Неужели снова, все снова? Чего ей еще ожидать? К чему готовиться? Боль угасала; она опять схватилась за бортик. Руки вдруг ослабели, она не могла подтянуться. Шеррис стала нащупывать ногой скобы в стене бассейна. Правая рука наконец нашла ручку, вделанную в плитки, и она уцепилась за нее, заранее зная, что должно произойти. Тело содрогнулось: разрываясь пополам, как если бы оно было электрической розеткой, а боль - каким-то огромным, неправдоподобным штепселем, передающим ток боли и ужаса.
Она скорчилась в воде, сконцентрировав свое внимание на том, чтобы ухватиться за ручку, не упустить ее. Она почувствовала, что голова уходит под воду и постаралась задержать дыхание, а боль все терзала ее. Из приоткрытых губ вырвался низкий стон, превратившийся в вереницу пузырьков. Ей нужно было сделать вдох, но она не могла разогнуться - выйти из позы эмбриона. В ушах нарастал рев.
Затем боль отпустила, постепенно сходя на нет.
Кашляя и отплевываясь, она подтянулась, уцепившись-таки за ручку, и почувствовала, что ударилась головой о борт бассейна. Высунув голову на поверхность, Шеррис наконец вздохнула и протянула другую руку, нащупывая вторую ручку. Одна нога попала в скобу. Не открывая глаз, собравшись с последними силами, она медленно полезла наверх, уперлась животом в край бассейна и перевалилась на теплый пластик. Ее ноги остались болтаться в воде.
Затем чьи-то сильные руки вытаскивали ее из воды, поднимали, поддерживали и, обнимая, во что-то закутывали. Она приоткрыла глаза и увидела взволнованные лица Зефлы и Мица. Шеррис начала им что-то говорить, чтобы они не беспокоились, но в спину вонзилось огромное лезвие, и она забилась в судорогах. И они снова поддерживали ее, а она безвольно висела у них на руках. Затем она почувствовала, как ее поднимают - носок одной ноги скользнул по влажным плиткам, - и укладывают на мягкое. Теплые руки гладили ее по голове, ей шептали что-то на ухо и не исчезали, пока не разорвался последний краткий удар. Это было все.
Шеррис разбудило птичье пение. Она по-прежнему лежала у края бассейна, укрытая полотенцами. Зефла лежала рядом с ней, поддерживая ее голову и нежно поглаживая. Птица чирикнула. Шеррис огляделась, пытаясь ее увидеть.
- Шеррис? - тихо позвала Зефла.
На деревянных перилах террасы бассейна сидел дрозд. Шеррис посмотрела на него, а он - на нее. Затем она повернулась к Зефле.
- Привет. - Голос прозвучал совсем слабо.
- Как ты? - спросила Зефла.
Дрозд улетел. Его вспугнул вошедший Миц.
- Я позвонил… - начал было он и заметил, что глаза Шеррис открыты. - Ну, привет, - мягко сказал он, дотронувшись до ее щеки. - Ты снова с нами, да? - Он улыбнулся и присел на корточки.
- Я в порядке. - Она перевернулась, пытаясь сесть. Зефла поддержала ее за спину. Шеррис задрожала, и Миц накинула ей на плечи полотенце.
- Что это было? Я не помню, чтобы такое случалось раньше, - сказала Зефла.
Шеррис покачала головой.
- То же, что и в прошлый раз. В танкере. Точно так же, абсолютно.
Она попыталась засмеяться.
- Они же обещали со мной связаться.
Миц смотрел поверх ее головы в бассейн.
- Может, там внизу, в долине, у них нейропистолет или еще что-то в этом роде? Направленный вверх…
- Или в самом доме, - добавила Зефла. Она сушила полотенцем волосы Шеррис.
- Может быть, - ответила она. - Может быть.
- Мне бы только добраться до тех, кто все это подстраивает, - тихо сказал Миц. - Я убью их. Но я…
Шеррис протянула руку и сжала ладонь Мица.
- Ш-ш-ш.
Миц со вздохом встал.
- Что ж, я пойду, осмотрю дом, начну со второго этажа. И скажу Дло или Сину, чтобы посмотрели в долине.
Он нагнулся и погладил голову Шеррис.
- Не будешь больше так пугать нас?
- Все будет прекрасно, - ответила она.
- Умница, девочка.
Миц быстро вышел.
- Девочка, - пробормотала Шеррис, качая головой.
- Пойдем в кровать, а? - предложила Зефла.
Шеррис встала, опираясь на плечо Зефлы.
- Нет, я ещё хочу поплавать. Все уже прошло, я прекрасно себя чувствую.
- Ты с ума сошла, - сказала Зефла, но все же позволила Шеррис сбросить полотенце с плеч и подошла с ней к бортику бассейна.
Шеррис постояла немного, собираясь с духом, потягиваясь и разминая плечи. Затем нырнула в воду. Это получился не очень-то ровный нырок, но она выплыла и энергично направилась к противоположному борту.
Зефла присела на край бассейна, болтая в воде загорелыми красновато-коричневыми ногами. Она улыбалась, глядя на гибкую бледную фигурку, прокладывающую себе путь через сверкающую белесоватую воду, и покачивала головой.
- Ну, как наша пациентка, доктор Клайв? - спросил Бэнсил Дорни.
- В добром здравии, по всей видимости, - ответил ему врач, входя в холл вместе с Шеррис.
Бэнсил Дорни был миниатюрным подвижным пожилым человечком с маленькими зелеными глазками на бледно-оливковом лице, аккуратно подстриженной бородкой и безупречно ухоженными руками. Одевался он небрежно, чуть ли не неряшливо, но при этом - всегда по последней моде и у лучших модельеров. Его отец оставил службу у Горма, деда Шеррис, когда Всемирный Суд объявил о конфискации имущества старика. Дорни-старший занялся бизнесом и весьма преуспел. Он сумел купить себе более короткое имя; Бэнсил Дорни оказался даже более удачлив, чем его отец, и превратил свои три имени в два. Детьми он не обзавелся, но обратился в соответствующие инстанции за разрешением на клонирование, надеясь, что одна из успешных версий его самого сможет сделать следующий шаг, выбросить еще одно имя и создать свой собственный малый дом.
- Достаточно здорова, чтобы танцевать, доктор Клайв? - осведомился Дорни, поблескивая глазами. Шеррис улыбнулась. - Я намечал устроить небольшую вечеринку в честь леди завтра вечером. Этот маленький… нервный приступ не помешает ей танцевать, ведь нет?
- Конечно нет, - ответил доктор. Доктор Клайв был пухлым, бородатым и весь лучился добродушной рассеянностью. Он был так похож на тот образ доктора, что остался у Шеррис из детских воспоминаний, что она раздумывала, до какой степени это наиграно.
- Впрочем, я бы… - доктор откашлялся, - порекомендовал медицинское наблюдение в течение этой вечеринки.
Бэнсил Дорни улыбнулся.
- Ну, доктор, как же вы могли подумать, что я осмелюсь устраивать званый вечер, не пригласив вас?
- Я так и подумал. - Врач посмотрел на экран маленького компьютера, - Ну что ж, я должен проверить, все ли эти лентяи-техники погрузили в самолет…
- Позвольте, я вас провожу, - предложил Бэнсил Дорни. - Леди Шеррис?..
Она кивнула. Дорни и врач подошли к лифту. Шеррис провожала их взглядом.
Шеррис встречалась с отцом Бэнсила Дорни, когда гостила в большом доме Жант. Имущество тогда еще фактически принадлежало семье Дайсина, хотя управление и сама судьба владения уже находились в руках Суда.
Дорни-старший оставил службу у Горма двадцатью годами раньше и уже давно превратился в преуспевающего коммерсанта. Ему доставляло своеобразное удовольствие наносить визиты в качестве почетного гостя в тот дом, где он когда-то служил домашним секретарем. Это был сутулый добродушный человек. Шеррис он тогда казался очень старым (впрочем, сама она была еще очень юной). Он обладал безукоризненной памятью на каждую мелочь, находившуюся в огромном, полупустом и фактически нежилом здании под названием дом Жант.
Она и другие дети играли с ним, спрашивая, что лежит в том или ином выдвижном ящике или шкафу, в той или иной заброшенной комнате какого-нибудь дальнего крыла, и он почти всегда безошибочно отвечал.
Брейганна говорила, что считала его волшебником и думала, что у него пронумерована и отсортирована каждая пылинка. Ей нравилось перекладывать вещи из ящика в ящик, из шкафа в шкаф и из комнаты в комнату в попытках сбить его с толку; а другие прибегали и, задыхаясь, сообщали, что он наконец-то ошибся.
Правда, Шеррис не смогла бы с полной уверенностью сказать, что помнит самого Бэнсила Дорни. Его послали в колледж раньше, чем она появилась на свет, и если они и встречались когда-нибудь, то это совершенно стерлось из ее памяти.
Дорни-старший, по всей вероятности, находился к тому времени в генетическом рабстве у Горма более сорока лет. Код, который - если верить словам Брейганны - должен был сообщить Шеррис, где найти "Универсальные Принципы", добавили к информации, заложенной в его клетках, незадолго до того, как Горм пал. Дорни уже самим фактом отцовства передал информацию своему сыну, где она и поджидала теперь, полвека спустя, Шеррис. Только бы Брейганна не ошиблась.
И все, что необходимо, подумала она с какой-то горечью, это поцелуй.
Шеррис повернулась и направилась к дальней стене холла, где сквозь стекло террасы виднелся океан облаков. Остальная команда сидела, глядя на голографический экран.
- Ну и?.. - Миц сделал попытку проводить ее до кресла; она негодующе хмыкнула, отбрасывая его руку, и села в другое кресло.
- Что нового? - Она кивнула на экран. Там была карта, что-то вроде схемы военных действий.
- Гакха пошли на попятную, - сказал Синудж. - Они принесли извинения за инцидент с поездом, сообщив, что их снаряжение случайно вышло из строя. Они отрицают, что имело место нападение. Говорят, что Лицензии будут инициированы через несколько дней после окончания траура по Блаженным, погибшим в поезде.
- Эй, - обратилась к Шеррис Зефла. - А мы видели тот твой дом на острове. Очень симпатичный.
- Спасибо. Его еще не сровняли с землей?
- Брось, Шеррис. Что сказал врач? - спросил Миц.
Она пожала плечами, разглядывая военную карту на экране.
- Там что-то есть. - Она постучала себя по голове. - Вот здесь.
- О нет, - выдохнула Зефла.
- Что именно? - Синудж подался вперед.
- Вероятно, какой-то кристаллический вирус, - ответила Шеррис, оглядывая их по очереди. - Толщиной в молекулу, Врастает в мой мозг. Отросток идет вниз по позвоночнику и заканчивается в правой ступне.
- О боги, Шеррис, - вырвалось у Зефлы.
- Кристаллический вирус. - Глаза Синуджа округлились. - Это же оружие. - Он посмотрел в коридор, ведущий к подъемнику. - Но откуда этот старый тупица знает…
- Этот старый тупица знает, что говорит, - сказала Шеррис. - Он располагает самым лучшим оборудованием. К тому же он служил медиком в Свободном Торговом Флоте на Тронсефоре во время Войны на Баржах и добровольно помогал метаплегикам после Пятипроцентной. Он понятия не имел, что он ищет, - даже не знаю, поверил ли он мне, - но дальнейший осмотр показал эту штуку на НМР-сканере. Док хочет, чтобы я посетила специальную клинику для дополнительной проверки. Я ответила, что подумаю.
- Там смогут это вытащить? - встревоженно спросил Миц. - Сделать операцию… или как-то еще?
Шеррис покачала головой.
- Только не такую вещь, - сказал Синудж. Сказанное явно произвело на него впечатление. - Она вырастает за месяц не более чем на сантиметр, но уж если она внутри, то с этим ничего не поделаешь. Чтобы извлечь ее, потребуется оригинальный штамм вируса, а он находится под охраной Суда в каком-нибудь военном поселении. Суд разрешит тебе увидеть его только в случае очередной войны, но не раньше.
- А его нельзя стащить? - поинтересовался Миц.
- Ты что, спятил? - спросил у него Синудж.
Длоан покачал головой.
- Ловко.
Зефла прижимала ладонь ко рту, не сводя глаз с Шеррис. Ее глаза блестели.
- Так вот что принимало длинноволновый сигнал от куклы, - произнес Синудж, кивая самому себе. - Кристаллический вирус.
Он кисло усмехнулся и посмотрел на Шеррис.
- Да, дела. Это все объясняет. Если его вживили, когда ты валялась в госпитале на Призраке, то за это время вирус как раз разросся на всю длину твоего тела. Отросток в твоей ноге, должно быть, нереальный. Пространственная решетка могла сидеть в тебе всю жизнь, и ты так ничего бы и не заметила. Но достаточно малейшего воздействия - приходит правильный код, и готово!
- Да, чудное объяснение, - сказала Шеррис.
- И использование длинных волн, - продолжал Синудж. - Превосходно. Не требуется слишком большой четкости для передачи сигнала…
- Так эти сигналы идут по сети? - спросила Зефла. - Спутники, мусор…
Синудж не ответил. Он смотрел сквозь стекло на облачный ковер за ярко освещенной солнцем террасой. Шеррис кивнула. Зефла развела руками.
- А мы не могли бы вычислить, кто посылает сигналы?
- Попробуй, - усмехнулся Длоан.
- Это принципиально невозможно, - сказал Синудж, махнув рукой.
- Как же нам положить этому конец? - громко произнес Миц. - Нельзя допустить, чтобы это, повторилось!
- Можно, например, переселиться в шахту, - предложил Синудж, - или отыскать мертвую зону. Хотя… даже туда можно послать сигнал, зная точное местонахождение объекта. Ведь та кукла в танкере была всего-навсего передатчиком ближнего действия…
- Как насчет болеразрушающего воротника? - подала идею Зефла.
- Забудь об этом, - хмыкнул Синудж. - Хотел бы я поговорить с этим старым доком.
Он вытащил из кармана телефон. - Не знаю, стоит ли ему звонить?
- Спросишь у него завтра вечером, - посоветовала Шеррис. - Он придет на вечеринку.
- Она все же состоится? - спросил Миц.
- С какой стати ее отменять? - удивилась Шеррис. Она посмотрела туда, где Бэнсил Дорни провожал доктора к лифту. - Он приглашает только тех, кому доверяет, и никому не говорит, что мы находимся здесь. - Она улыбнулась Мицу. - Ему в самом деле хочется устроить вечеринку в нашу честь. Я просто не смогла отказаться.
Миц смотрел скептически.
- Ты тогда и сделаешь то, что собиралась? - На лице Синуджа появилась странная нерешительная улыбка.
Она встретила его вопросительный взгляд.
- Да, Синудж. Я сделаю это.
Зефла поднялась со своего места и встала на колени подле Шеррис, обнимая ее.
- Бедная крошка. Попала ты в переплет, верно? Шеррис кончиками пальцев провела по локонам Зефлы.
- На самом же деле именно это мне сейчас и нужно.
Она стояла перед зеркалом. Платье и белье лежали на кровати. В комнате ярко горел свет. Она внимательно рассматривала себя.
На коленях еще остались небольшие синяки - следы падения в танкере в Лог-Джаме, а вот след на лбу уже прошел. На плече царапина от карстовой кромки. Два ногтя сломаны - это когда она цеплялась утром за ручку в бассейне.