- И из-за такой ерунды ты звонишь мне по ночам! - вспылил Картазаев.
- Так срочно же! Да и не ночь уже давно.
- Ладно, раз уж позвонил. В следующий раз по такой секретной ерунде не звони.
Картазаев сунул мобильник под подушку, заложил руки за голову и подумал:
- Интересно, сколько часов лету от Вены до Карнача? И есть ли прямой рейс? Наверное, бедолаге придется через Москву переть. Не ближний свет. Или чартер?
Африканец выбрал чартер.
Глава 4
Бронетранспортеры прибыли на следующий день.
Ноу-хау оперативно- поискового управления. Стрелковые люки наглухо запаяны, бока новеньких машин обезображены следами свежей сварки.
Технику загнали под просторный тент, скрывший ее от любопытных глаз. Машин было три, из одной выгрузили зеркально блестящие металлизированные костюмы и респираторы.
- Вас будет сопровождать взвод десантников под командованием капитана Нестеренко. Но БТР могут вместить больше, - заметил генерал.
- Костюмов на всех нет, - пояснил Картазаев.
В этот момент тренькнул мобильник. Картазаев даже не сразу понял, кто звонит.
На том конце стоял невообразимый шум, а говоривший все время отвлекался на посторонние переговоры. Похоже, там было полно людей, требовавших к себе внимания.
- Володька! - заорал неизвестный, и лишь по этому воплю Картазаев опознал, наконец, Ивана Штоца по кличке Буйвол.
- Ты откуда звонишь? - спросил Картазаев, но тот его вопрос проигнорировал.
- Он ушел от меня! - продолжал вопить Буйвол, он и кличку получил от этой своей привычки все время орать. - Анварский аэропорт в Сахаре, из самолетного парка только пара "кукурузников", а он ушел. Там восемь человек моих было, он всех положил.
- Как это ему удалось? Сколько у него людей?
- Никто не знает. Дэн сбесился!
- Конкретнее?
Буйвол опять его вопрос проигнорировал.
- Через границу я его не пущу, зуб даю! Есть сведения, что он через Брест!
И связь прервалась. На табло загорелась надпись: "Абонент находится вне зоны досягаемости". Странно, учитывая, что при применяемой в ОПУ мощной аппаратуре можно безо всяких осложнений звонить из ракетной шахты с той стороны шарика.
Да, кстати, ведь Буйвол раньше ему никогда не звонил. Он и номера его не знал. Номер знал только Серегин.
Картазаев набрал номер шефа, но потом какое-то наитие заставило его нажать на сброс. Странная история, и слишком мало данных, чтобы разобраться в ней.
- Вы завтра в город идете, возьмите меня с собой, - попросил вечером Мошонкин.
- И кто это тебе наболтал? - недовольно спросил Картазаев.
- Военная тайна.
Тоже мне армия, с сарказмом подумал Картазаев. Вся операция коту под хвост. Интересно, можно в этой стране что-нибудь сделать по секрету?
Зазвонил мобильник.
- Приди ко мне сегодня, - попросила Маша.
- Сегодня не могу.
- Я знаю, вы завтра идете…Туда.
Картазаев ниспослал мысленный вопль в небеса.
- Придешь? - спросила она, он лишь отрицательно качнул головой, но женщина прочувствовала ответ. - А когда ты вернешься, зайдешь?
Сразу. Если вернусь, подумал Картазаев, а вслух по уже противной самому себе привычке говорить не то, что думаешь, а даже наоборот, пообещал:
- Конечно, Маша.
Идти к ней не хотелось. Она была словно выпитый компот. Свою жажду он утолил, чего же еще?
Он и не женился в свое время из-за этого. Понял вдруг, что при его беспокойной работе настанет, в конце концов, такой день, когда он уйдет, а назад не вернется. Не предусматривает его хлопотная должность спокойной пенсии.
Он представил, какие хлопоты достанутся его предполагаемой жене и сколько нервотрепки возможным детям. Хотя труп, конечно, доставят за государственный счет. "Тьфу" три раза.
Картазаев посмотрел на ожидающего ответ Мошонкина и спросил:
- Тебе сколько до дембеля осталось?
- Два месяца. Меня ж ребята засмеют в деревне, когда узнают, что не был на войне. Скажут, какой же ты десантник? Да и самому охота себя в деле попробовать. Знаете, какой я ловкий и хитрый. Мне в драках равного не было.
Когда-то не было, уточнил Картазаев. Когда ты дрался в последний раз, дорогой? Когда стрелял? За тобой и автомат, небось, последние полгода молодой таскал.
- Ты про диверсантов узнал, как я просил? - спросил он.
- А как же? - речь Мошонкина приобрела рассудительность, Картазаев представил, как парень с такой же интонацией обсуждает в родной деревне виды на урожай. - Видал их пару раз с генералом из ФСБ.
- Данюк его фамилия.
- Точно.
- Ты скажи, чем они сейчас занимаются?
- А ничем. Пропали они.
- Как пропали? - не понял Картазаев.
- Вещи все на месте. Палатка у них недалеко от штаба.
- А Данюк?
- Этот на месте. Все высматривает Вольд. Часами на смотровой вышке торчит с биноклем.
Опередил-таки, подумал Картазаев. Своих высматривает. Похоже, мы не первые. Ну и нехай с ними. Они еще не знают его главного секрета, без которого им до Дворца не добраться.
- Так возьмете? - спросил Мошонкин.
- Как же я тебя возьму, если ты диверсантов упустил? - деланно удивился Картазаев. - Вот, если ты мне их найдешь.
Глаза парня загорелись надеждой.
Картазаев имел профессиональную привычку спать, как убитый, перед любой предстоящей операцией, даже если она имела все шансы стать последней в его жизни. В ночь перед походом неплохо было бы выспаться, но поспать ему не дали.
В полночь в дверь постучали.
Мошонкин схватил автомат и спросил рвущимся спросонья голосом:
- Кто там?
- Майор Извеков из штаба Кордона, - ответили ему. - Срочное сообщение для полковника Картазаева.
- Погодите минутку, - как можно беззаботнее проговорил Мошонкин, сам передергивая затвор.
Не выпуская дверь из прицела, он неслышно прокрался вверх по лестнице, но едва оказался в комнате, как в висок ему уперся ствол картазаевского пистолета.
- В следующий раз не заходи без стука, застрелю, - просто предупредил он, и это не являлось угрозой, констатация факта человека, который всегда начеку. - Что за медведь там ломится?
Мошонкин был готов дать голову на отсечение, что стук был произведен настолько деликатно, что дальше его койки, стоящей впритык к двери, не ушел.
- Майор Извеков. Но я о таком не слыхал, - чистосердечно признался Мошонкин.
- Ты не прав, братишка. Есть один Извеков. Судя по спискам, вчера должен был прибыть.
Они спустились к двери.
- Константин Федорович? - на всякий пожарный проверился Картазаев.
- Если вас интересует мое имя, меня зовут Сергей Федорович. Я прибыл по личному приказу Командующего.
Картазаев спрятал руку с пистолетом за спину и открыл дверь.
Оказалось, что за ней полно людей. Вдали урчал движком бронетранспортер.
- Что случилось? - спросил Картазаев. - Надеюсь у вас веские причины, чтобы будить людей по ночам. В противном случае я подам на вас рапорт.
Майора его строгий тон не смутил.
- Придется проехать с нами, - сказал он. - Командующий сказал, что вам интересно будет взглянуть. Находка в лесу, товарищ полковник.
- Да? - брови Картазаева взлетели кверху. - Вы думаете, мне стоит взглянуть?
- Не ходите с ними, - успел шепнуть Мошонкин.
- И что вы там нашли? - Картазаев сделал вид, что его не услышал.
- Вам лучше проехать, - майор слегка наклонился к нему и проговорил. - Странная находка. И страшная.
- Это по моей части, - оживился Картазаев.
Они сели в броневик, и тот покатил по лесу, ломая мелкие деревца, но, судя по всему, по этой трассе катались не один раз и успели перемолоть всю растительность.
Наконец в свете фар возник наскоро установленный шлагбаум. Дальше пришлось идти пешком.
Через пятьдесят шагов уткнулись в живую цепь. Солдаты с автоматами наизготовку окружали небольшую поляну, в центре которой возвышались четыре осины, образуя ромб.
Посреди поляны был распят человек, привязанный за конечности к деревьям. Он висел в метре над землей лицом к небу. Голова свешивалась вниз таким образом, что становилось ясно, что у трупа сломана шея.
Рядом суетились медики и солдаты. Из группы отделился человек в белом халате и направился к ним.
- Остановись! - приказал Картазаев.
- Да это мой человек, - возмутился Извеков. - Ты что, полковник?
- Пусть говорит оттуда, - велел тот.
- Ладно, - нехотя согласился майор, если б не строгий наказ Командующего выполнять все приказы Картазаева, послал бы он его подальше и уже давно. - Сидоренко, докладывай!
- Его пытали, - сказал тот. - Отрезали два пальца.
- Причина смерти? - спросил Картазаев, а когда тот замялся, повторил. - Вы установили причину смерти? А время смерти вы тоже не установили?
- Вы многого хотите от моих людей, - заметил Извеков. - Среди них нет экспертов. Я сейчас распоряжусь, чтобы труп отправили в лабораторию.
Картазаев, казалось, его не слушает. Заметив, что один из солдат направился к оцеплению, он опять крикнул:
- Остановиться, боец!
- Да что происходит? - возмутился майор. - Командовать моими людьми вам никто права не давал.
Картазаев опять его не услышал.
- Я тебя понимаю, боец, - проговорил он. - Но и ты меня пойми.
- Выпустите меня, - тихо попросил солдат. - У меня месяц до дембеля остался.
Картазаев лишь покачал головой.
- Пусть подъедет БТР и посветит фарами, - приказал он, и ему подчинились.
Машина, доломав еще не поломанные кусты, встала рядом, и яркий свет залил поляну.
Замершие в центре люди превратились в застывшие темные силуэты, а у распятого трупа стали видны с силой зажмуренные глаза.
- Крот! - ахнул кто-то в оцеплении.
- Без паники! - взял инициативу в свои руки майор. - При попытке выйти будем стрелять на поражение!
Окруженные повели себя по разному. Кто-то, раскачиваясь, рухнул на землю, кто-то заметался по поляне, но кричали все. Крики стали замирать. Люди засыпали. Вскоре наступила тишина.
- Велите, чтобы пригнали экскаватор, - негромко сказал Картазаев, но его услышали все, до последнего человека. - Передвигайте Кордон.
Глава 5
Колеса "Волги" вращались неравномерно. На перевернутой машине это было видно особенно отчетливо. Картазаев припоминал, что водитель Коля жаловался на балансировку.
Полковник стоял с пистолетом в руке, но стрелять было не в кого.
В живых оставался только Гарсон. Парень сидел, вжавшись в стену плечами, и дрожал крупной дрожью. Ладони с набитыми костяшками плотно прижаты к лицу. Крови почти нет, но между пальцев соплями свисают выдавленные глаза.
У Назарова сломана шея. Он лежит чистенький, аккуратный. Даже непонятно, как он упал. Зато Шустрый весь изгваздан в пыли и мусоре. Судя по всему, его добивали на земле. Разбитая грудина почти плоская.
Сначала Картазаев решил, что водитель получил смертельную травму при ударе. Вдоль фасада шла ослепительная глубокая царапина. "Волга" со всего маха въехала в угол. "Съела" на лобовом ударе набранную скорость, отскочила назад и перевернулась.
Но, подойдя ближе, увидел отсутствие у убитого кадыка вместе с частью шеи. В течение нескольких секунд 3 литра крови оказались на лобовом стекле.
Картазаев включил рацию, готовый сообщить о засаде, но тут же выключил.
Следы. Они вели от машины через улицу в соседний двор. Маленькие босые ножки с крохотными пальчиками.
Забрызгалась, тварь!
Первое желание было броситься в погоню, но Картазаев никогда не поддавался на провокации.
Связавшись с Серегиным, он доложил о произошедшем. Без подробностей, о которых он теперь знал.
Ничего они расчищать не стали, не смотря на приказ. Гарсон взял девчушку на руки и понес. Он успел перенести ее на ту сторону, а все остальные должно быть ждали с той стороны, когда внезапно зараженная ожила и убила их одного за другим.
Выдавив у Гарсона глаза, он больше не стал тратить на него время. Возможно, Назаров уже принимал ее на руки. Картазаев был уверен, что лейтенанта она убил вторым. Походя, одним сильным сокрушительным движением, свернув шею.
Шустрый, оправдывая погоняло, успел посопротивляться, и тогда она сбила его с ног и добила на земле. Не давала подняться и прыгала на него ногами, круша ребра маленькими стальными пятками.
Коля успел завести мотор и даже поехать, но далеко уехать она ему не дала, повиснув сбоку, а потом дотянулась своими хищными коготками через приспущенное боковое стекло.
И все из-за того, что он, Картазаев, недопустимо расслабился. Не проконтролировал. Не заставил закрыть Колю окно, а спецназовцев разгрести кучу и вынести тварь на носилках, как и было условлено.
Он нес полную ответственность. Как всегда.
Он так Серегину и доложил.
Обычное начальство в 99-ти случаях из 98-ми бы раскричалось, обещая отдать под суд, но Дым не был обычным.
- Ты думаешь, там могли сохраниться живые? - спросил он обыденным тоном, будто Картазаев и не стоял над погибшими всего минуту назад людьми.
- Внутри во дворе есть еще несколько, не тронутых разложением.
- Мы вывезем их.
- У меня другое предложение! - рубанул Картазаев.
Хозяина квартиры звали Евгений Сергеев. Завсегдатай торрентов и чатов он выбрал себе ник Сэр Геев. Так его в ОПУ и стали называть. По указанному адресу также была прописана гражданка Толстогузова 74-х лет. Сэр Геев приходился ей внуком.
Тело Сэра Геева давно увезли. Очистили въезд во двор. Теперь во дворе стояла общевойсковая брезентовая палатка, куда поначалу свозили всех "кротов", пока подобные палатки не появились в других местах.
- "Кроты" - интересно, - хмыкнул Бивиа Папаш, подполковник медслужбы (попутно руководитель одного из подразделений ОПУ).
"Кротами" называли тех, кто подвергся инфицированию ЭМЛ, но по невыясненной причине не умер, хотя пища и воду не принимал в течение длительного времени, которое на много превышало время, отмеренное природой на то, чтобы живой организм продолжал считаться таковым, не подвергаясь необратимым разрушениям.
Картазаев не считал, что у него легкая рука, и меньше всего хотел, чтобы его считали первооткрывателем, дающим название всяким мразным вещам. Так получилось.
Он до сих пор помнит вопль, с каким наполовину препарированный "крот" выбежал из палатки, преследуемый кодлой во главе с самим Папой, вооруженных скальпелями точно мясники.
Он не желал знать, скольких они зарезали, пока не дознались до истины.
"Кроты" были связаны между собой. Стоило взяться за одного, начинали орать все. Томография и энцефалография только подтверждали это. "Кроты" существовали в своем мире.
Сердца их бились в унисон. Кривые биотоков мозга искривлялись сообразно неким событиям, не имевшим ничего общего с окружающим миром.
- Они не здесь! То есть тела их тут, а сознания где-то далеко! - сообщил Папаш.
У него был маленький нос, светлые волосы, и грузина выдавал лишь чудовищный гортанный акцент.
- Я бы сказал, что их используют. Всех скопом.
- Кто? - спросил Картазаев.
- Это можно узнать только одним способом. Практическим. Инфицироваться ЭМЛ, заснуть и посмотреть. У этого способа один и очень существенный минус. Проснуться не получится.
Это было так. "Кротов" невозможно было вернуть в нормальное состояние. По существу это были только тела. Оболочки.
При принудительном оживлении, которое Папаш издевательски называл "оживляж", "кроты" погибали, поэтому эксперименты вскоре прекратили. Но до этого их пытались допрашивать, подключали электрошок и кучу других довольно жестоких вещей.
"Кроты" бились, привязанные к резекционным столам, а Папаш надрывался над ними, крича в ухо:
- Кто все это устроил? Что это? Откуда?
И тогда из уст хрипящих "кротов" они впервые услышали:
- Вольд!
Но они так и не смогли добиться большего.
Что бы это ни было, Вольд выкосил все живое в радиусе нескольких десятков километров и ушел так же внезапно, как и появился.
А потом он вернулся.
Пакет принесли ранним утром. Мошонкин, по крестьянской привычке, уже не спал. Когда в дверь постучали, он до блеска вычищал ботинки.
- Срочный пакет для полковника Картазаева!
Мошонкин хотел идти за полковником, но тот спустился сам.
- Открывай!
Стоявший за дверями военный чин, в точности установить не удалось какой, он был в накинутой плащ-палатке, хоть дождя и не было, передал объемистую бандерольку. В ней прощупывалось нечто хрустящее.
Картазаев прочитал обратный адрес и даже изменился в лице. Коротко ругнулся, после чего избавил бойца от дальнейших терзаний, приказав погулять возле дома.
- Автомат не забудь!
- Куды ж без него?
Картазаев так торопился, что едва не поддал бойцу напоследок дверью. Мошонкин услышал, как полковник торопливо запирает дверь изнутри.
- Гуляй, сказано! Не подслушивай! А то знаешь, как со свидетелями поступают?
Мошонкин шуганулся прочь. Полковника нельзя было воспринимать не серьезно. Василий был уверен, что он шутить не умеет. Как говаривал деревенский кузнец: "Думаешь, я шутю тут с тобой. Нет у меня такого органа, чтобы шутковать"!
Со словами "Вот дура!" Картазаев вскрыл конверт. Внутри оказался кулек в твердом целлофане и короткая записка.
"Здравствуй, Вова. Я ведь предвещала тебе, что еще пригожусь… Вышло по-моему. Эбен тебе я растерла. Пион и орешник тоже растертые, осталось их смешать в равной пропорции. Лучшее время для окуривания с 15 до 16 часов. Змею я коптила сама. Оценишь мою кулинарию. От себя положил перья орла, но это на крайний случай. Еще посылаю майоран, душистую руту и шалфей. Золототысячник положил в карман над сердцем и носи всегда с собой. Вова, во что ты ввязался? Лучше бы ты своих террористов-смертников ловил, не так бы было опасно. А так я за тебя откровенно боюсь. Подпись: Твоя Ники. P.S. И почему ты не оставил мне своих ногтей, я бы тебе сделала "Лунное очищение"? Придется обойтись халатом, в котором ты был. Когда ты получишь мое письмо, положи золототысячник в карман, как я сказала, и закрой глаза. В этот момент я буду ворожить тебе на удачу. Ты почувствуешь. Жалко, мне не положено верить в Бога, а ты верь".
Чертова баба! Картазаев опять ругался. Но трахается божественно. Полковник побывал более чем в ста странах, но никто ему минет так качественно не сделал. Даже в Антарктиде. Или они слишком много выпили тогда? Помнится, он тоже куролесил как молодой.
Он поискал глазами помойное ведро, но, представив недоумение Мошонкина, когда он естественно все переворошит, чертыхаясь, сунул бандерольку в разгрузку.
Невзрачная колкая травинка выпала на пол, он спрятал ее, сунув в задний карман галифе. Господи, стыд то какой!
Ну, вроде все прибрал!
На Сергеева первым обратил внимание Бивиа Папаш. У него оказалось больше данных, и он их правильно проанализировал.
Сэр Геев ненавидел свою бабушку. Как он ее только не называл! Старуха, Карга, Ведьма.
Картазаев велел добыть все, что передавалось с этого компьютера и ему принесли километры распечаток.