Толстогузова, долгие годы страдая эссенциальной артериальной гипертензией (в простонародье, гипертонией), в конце жизни впала в полный маразм, за что Сэр Геев ее искренне и самозабвенно ненавидел.
Два человека делили крохотную комнатушку и ненавидели друг друга так, как могут ненавидеть только близкие родственники.
Толстогузова панически боялась умереть.
"В силу общего затмения сознания Карга уверилась, что умирают только по ночам", - писал Сэр Геев. - " Долгими ночами она жжет свет на кухне и ходит по коридору, шаркая тапками. Зато днем храпит на всю катушку, тварь. Когда же она издохнет?"
У Толстогузовой оказалось множество грехов, стоически подмеченных любящим внуком. Она забывала выключать свет и воду. Она не умела пользоваться унитазом и часто забивала его. Она не готовила и не стирала и пыталась заставить делать это внука. Впрочем, безрезультатно.
Она рассорилась со всеми старухами во дворе, потому что была уверена, что они хотят убить ее во сне.
" Когда Карга орет, у нее вылазят глаза!" - восхищался внук.
И еще:
"Последнее время я стал болеть. Карга сглазила меня. У нее дурной глаз. Ночью она смотрит на меня своими выпуклыми глазами и зомбирует".
Картазаев ничего не понял и так об этом и сказал эксперту.
- У бабушки крыша поехала, и внук считал ее ведьмой. Что здесь такого?
Вместо ответа Бивиа показал ему карту города, усыпанной словно корью красными пятнами.
- Расположение найденных "кротов", - пояснил он. - В эпицентре квартира Сэра!
- Совпадение!
- Слишком много совпадений! "Кротов" будто кто-то созывал со всего города. И эта единственная живая бестия тоже была тут.
- Ты что же думаешь, Вольд это козни Карги. Как это называется? Порча? Ты серьезно?
В ответ Бивиа показал ему еще одно место из распечаток, он держал целый рулон, испещренный пометами.
Сэр Геев жаловался на ухудшение здоровья, слабость, сонливость.
" Она заставляет меня спать за себя!" - жаловался он.
- Нет, вот ты человек с высшим образованием. Ты что на самом деле считаешь Вольд проделкой немощной выжившей из ума старухи?
- Мы не должны исключать и такой возможности.
- Это не возможность. Это бред.
- Старуха исчезла.
- Не факт. Ты видел могильники? Туда тысячами закапывают. И старушка твоя там.
- Сэр Геев мертв.
- А тут вообще много мертвых. Ты не заметил? И вообще Вольд - мужское имя. Попомни мои слова. Это сильный безжалостный ублюдок, и он, в конце концов, обнаружит себя. И не надо искать ведьм там, где их нет, и тащить их на костры!
- Ведьмы! Ты сам сказал! - Бивиа поднял кверху палец. - Все началось с того, что ты нашел здесь голую девицу.
- Этим не началось, этим закончилось, - пробормотал Картазаев, не любящий напоминаний о проколе.
- Но это был не обычный "крот". Она притворялась "кротом", а потом, когда они подпустили ее, убила Назарова и его людей. Это была Карга!
- Она напилась чужой крови и помолодела? Еще немного и я буду вынужден положить тебя на твой же лабораторный стол.
- Не крови она пила, а чужые жизни! Она и сейчас их пьет! - Бивиа указал на палатку, откуда не переставали доноситься жуткие звуки.
- Это не доказуемо.
- Не факт.
Внезапно Картазаева озарило.
- На все, что ты тут нес о Карге, наплевать и забыть. Кроме одной вещи! Ты говорил об эпицентре. Что если его ликвидировать?
- Не понимаю, как?
- Самым тривиальным образом. Бомбу взорвать.
- Иди, взрывай, да! Тут и так одни мертвяки.
- Не тут, а там.
- Где там?
- Ты сам говорил, что кроты существуют в своем мире. Что если действовать на их территории? И бомбу переправить в их эпицентр, действующий? Где-то они все живут в своих снах. Перенестись туда и бомбу перенести!
- Но ведь для этого надо инфицироваться вирусом ЭМЛ.
Папаш тяжело посмотрел ему в лицо.
- Даже не думай. Если подойдешь к лаборатории ближе, чем на двадцать шагов, а тебя арестую. Мне за тебя перед Дымом отвечать!
- Так найди препарат, чтобы пробудиться.
- А я что делаю? Это не так просто! Годы могут уйти!
Он оказался не прав. Серегин подключил около двухсот институтов, и уже спустя восемь месяцев был синтезирован витазин.
Небо с утра хмурилось тучами, но дождя не было. Все вокруг было блекло серое.
Бронемашины вырулили на обводную дорогу, соединяющую две части мертвого города, и направились в сторону промышленно более развитого района, носившего название Портовый.
Картазаев находился в середине колонны. В первой машине ездят только дураки и герои. Он не относил себя ни к первым, ни тем более ко вторым.
Спасибо первому Вольду (как это ни цинично звучит), он подготовил их ко второму. Бойцы, одетые в празднично переливающиеся металлизированные костюмы, напоминают артистов. Шоу должно продолжаться. На лицах обычные маски, но фильтр с секретом на 10 тысяч долларов. Среди многочисленных ингредиентов платиновый порошок высокой очистки. Хорошо, бойцы не знают. Начнут выковыривать, чтобы увезти домой на дембель сувенир, сами уедут в цинковых костюмах. В каждой маске самоликвидатор. Ноу-хау не должно попасть в руки врагов. А тем паче друзей.
Еще из секретов - ботинки Картазаева. Рабочее название "Ботинки разведчика". В подошву закатана пара огнестрельных устройств на один выстрел каждый. Так что теперь он мог не только дать с ноги, но и выстрелить.
Четырех полостное европейского качества полотно покрывал нетронутый слой пыли. Местами возвышались кучи нанесенного ветром мусора, по дороге уже полмесяца никто не ездил. Быстро заметает следы цивилизации. Если бы человечество вымерло (чур, меня, чур!), очень скоро пришло бы забвение. Наверное, так выглядит смерть.
Машины минули озера и выехали на возвышенность. Здесь на повороте к расположенной невдалеке деревне Волосатовке возвышался пыльный давно сгоревший светофор. Картазаев велел остановиться и осмотрелся.
Сколько он ни всматривался, в видоискателе не мелькнуло ничего живого. Ветер трепал лишь шкуры павших собак, кошек, развевал перья птиц. На остановке лежало вповалку несколько человеческих тел.
Чуть дальше в кювет съехала легковушка. Дверцы в спешке распахнуты, в кабине никого. На сиденья уже нанесло мусора. Стекла изнутри забрызганы грязью от прошедшего давным-давно дождя.
Броневики двинулись дальше в сторону города, соблюдая скорость в сорок километров в час и удерживая дистанцию, позволяющую при внезапном торможении не столкнуться друг с другом. Через полчаса беспрепятственного продвижения они проехали еще под одной эстакадой и подъехали к химзаводу.
Это был целый комплекс химических предприятий, в который входило производство синтетического каучука, изопрена и сопутствующих газов. Довольно мрачного вида корпуса чернели свежими разломами со следами пожарищ. Несколько вышек, каждая высотой с десятиэтажный дом, упали, разрушив здания и огораживающий предприятие кирпичный забор.
Картазаев отметил несколько уцелевших круглых цистерн с топливом, представляющих сложность при грядущей зачистке, и приказал трогаться. Машины продолжили движение.
Картазаев почувствовал смутное беспокойство. Проводимая разведка больше походила на прогулку. Все самые провальные операции в его практике так и начинались.
Нет, это не Вольд, подумал Картазаев. Он чует меня, он затаился, он ждет внутри города, чтобы напасть в самый неожиданный момент, когда я не буду к этому готов.
Этим надо воспользоваться. Потому что Картазаев, как пионер, готов всегда и ко всему.
Картазаев думал о Вольде, словно о живом существе. Это упростило подход и позволило более детально порассуждать о грядущих опасностях.
На следующей развилке пришлось сделать еще одну остановку. От развилки одна дорога уходила прямиком в город, другая-на ЗЯБ. С самого начала рейда у Картазаева была задумка двинуть сначала на завод, там и места было больше для маневра, и отсидеться можно было в случае опасности.
Но сейчас, глядя в сторону темнеющих вдали корпусов и ядерных могильников, Картазаев испытал сильнейшее волнение. Что-то там было не в порядке, с этим заводом. Картазаев, привыкший доверять своим чувствам, вдруг почувствовал даже страх перед этим местом. Первобытный страх, когда не знаешь, чего боишься, но животом чуешь-там опасность!
Больше небольшой заминки колонна на скорости двинулась к городу, но еще долго Картазаев чувствовал спиной чей-то враждебный взгляд.
На окраине города располагалось приземистое кирпичное здание. Рядом с ним лежало около сотни трупов в военной форме. Картазаев предположил, что город уже штурмовали, пока не вспомнил, что среди учебных заведений района значилось военное училище.
- Куда сейчас? - спросил капитан Нестеренко, командовавший группой.
Картазаев плавно повел видоискателем из стороны в сторону.
Красивый город. Сразу видно, зажиточный. Развитая промышленность, многочисленный средний класс. Жизнь казалась таким незыблемой.
В этом заключается главная ошибка всех живущих. Нет более зыбкой и ненадежной вещи, чем полностью устоявшаяся жизнь.
Хорошо, что люди не знают своей судьбы наперед, подумал Картазаев, вспоминая себя мечтательным десятилетним пацаном.
Кордон, эпидемия, разведка в пропахшем потом бронетранспортере - тот мальчик со светло русыми волосами и слов таких не знал. И хорошо. И прекрасно. Не приносят счастья такие слова.
- Куда дальше, товарищ полковник? - переспросил Нестеренко, теряя терпение.
Навязали тут на голову штатских. Полковник. Как же. Пиджак! Крыса штабная.
- Направо. В город не углубляться, едем по окраине.
В это время их вызвал штаб Кордона.
- Говорит первый. Доложить обстановку! - сказал Лощекин.
Картазаева еще удивило, что нет никаких помех.
Такое ощущение, что генерал сидит в соседнем доме.
- Дай-ка мне, - он потянулся к микрофону.
- Отставить, товарищ полковник, - даже не зло, а радостно проговорил Нестеренко. - Получен новый приказ-двигать в центр города, то есть прямо.
- Вы что с ума сошли? - возмутился тот. - Здесь командую я.
- Командует командующий, - издевательски проговорил капитан и передал. - Коробочка, вперед! Полный газ! А то плетешься как верблюд.
Машина так рванула с места, что десантники едва удержались на своих местах, осыпая водителя нелестными эпитетами.
- Водитель, прибавить газу! - подзуживал Нестеренко, глаза его приобрели огонек азарта, ему было весело. - Быстрей!
Машины минули перекресток и, оглашая пустынные улицы ревом моторов, устремились по центру улицы.
И тут на них напали.
Засада была подготовлена мастерски. Первым же выстрелом атакующие зажгли машину, шедшую последней.
Когда сзади раздался грохот, Картазаев инстинктивно развернул видоискатель и увидел в броне третьей машины обширных размеров дыру. Броневик еще ехал по инерции, а внутри уже с треском рвались боеприпасы. В дыру вылетела оторванная рука, потом выбился лоскут белого пламени, и раздался вой горящих заживо людей.
- Назад, мать вашу! - закричал с перекошенным лицом Нестеренко, но бой уже перешел в неуправляемую фазу.
- В меня попали! - раздался в шлемофонах чей-то полный ужаса крик.
Картазаев развернул видоискатель вперед и увидел, как идущий первым бронетранспортер повело в сторону, и он завихлял из стороны в сторону. На броне копошилась непонятное пятно, и Картазаев не сразу понял, что это люди.
Они выбегали из близлежащих домов и заскакивали на броню, закрывая триплексы своими телами.
- Огонь по первой машине! - крикнул Картазаев.
- Вы с ума сошли! - заорал Нестеренко. - Там же мои люди!
В это время лишенный обзора бронетранспортер со всей скорости въехал в троллейбусный столб. Мотор сразу заглох. Нападавшие, действуя ломами и кувалдами, вскрыли люки и стали вытаскивать оглушенных людей.
- Откуда здесь люди? Твою мать! Разворачивайся! - продолжал надрываться капитан.
Водитель судорожно задергал рычагами, маска ему мешала, цеплялась.
- Не снимать! - крикнул Картазаев, но опоздал, водила сдвинул ее на сторону, глаза его закатились, словно стремясь залезть под лобные кости, засверкали белки.
Новоявленный "крот" завалился на рычаг управления, и броневик потащило в сторону.
Картазаев подхватил рычаги и выправил ход. Полковник прильнул к окуляру, но обзор оказался закрыт, и он ничего не увидел, тогда он распахнул люк.
Оказалось, что они стоят, почти уткнувшись в стену дома. Картазаев развернул машину на одном месте и направил ее в направлении военного училища, намереваясь выскочить из города.
Пока он разворачивался, на броню успели запрыгнуть несколько нападавших. Они устремились к открытому люку, тянули руки. Картазаев задергал рычагами. БТР заметался по дороге, ударяясь и выворачивая бордюры. Нападавшие, не имевшие опоры, горохом посыпались с брони. БТР стряхнул их словно собака.
Преследовать их не стали, и Картазаев понял почему. На перекрестке стояло три или четыре бульдозера в ряд.
Живыми хотят взять!
Словно в подтверждение его мыслей, с тракторов поспрыгивали и побежали люди. В руках у них были куски брезента, которыми они намеревались закрыть обзор, а также уже знакомые ломы и кувалды.
Картазаев скрипнул зубами, и ему ничего не оставалось, как нажать на тормоз. Броневик, натужно ухнув всеми рессорами, развернулся практически на одном месте и помчался обратно, в сторону уже догоравшей машины.
Люди, потрошившие ее, увидели, что они возвращаются, и, кинув добычу, которая и так уже никуда бы от них не делась, бросились им навстречу. Так как в руках у них по-прежнему находились ломы, молотки и кувалды, они стали швырять их, целя в открытый люк.
Увидя несущийся навстречу, казалось, что в самое лицо, смертоносный рой, Картазаеву нестерпимо захотелось отвернуть, все равно куда, но он не отвернул, потому что знал, что иначе их зажмут наверняка.
Железки загрохотали по броне, а один из ломов прошел над самым плечом Картазаева и угодил в живот молодому солдатику.
- Капитан, ты где, сволочь? - закричал Картазаев через плечо. - Убери людей!
Но тот не появился, с самого начала заварухи забившийся в угол кузова. И то ладно, не мешал.
Один из нападавших кинулся прямо под колеса, раскинув руки, словно Иисус на распятии, но Картазаев даже не снизил скорости. Броневик подпрыгнул и устремился по улице дальше.
Оказавшись перед чадящим собратом, БТР ударил его в корму и забуксовал. Колеса с визгом заелозили по асфальту, и некоторое время Картазаев был уверен, что мотор сейчас заглохнет. Топот преследователей слышался все ближе, но в этот момент БТР пересилил и сдвинул препятствие. Подбитая машина запрокинулась, открывая дорогу, и БТР вырвался на оперативный простор.
Дальше стояли два троллейбуса, но промчаться между ними, раздирая обоим бока, было для Картазаева парой пустяков.
- Вы ответите за свое самоуправство! - лицо Нестеренко кипело праведным гневом. - Вы полезли командовать, совершенно не разбираясь в военном деле. Из-за вас погибли люди!
Согласно утвержденному плану командования, полетевшего ко всем чертям (плана, а не командования), целью бронегруппы являлся кинотеатр "Юпитер".
На первом этаже располагался автосалон, вследствие этого имелся въезд, вполне пригодный и для армейских БТРов.
Заехав внутрь, они на скорую руку заложили вход старыми афишами. Прилегающие улицы оставались пустынны, похоже, проследить их не успели.
Их уцелело четверо. Картазаев, Нестеренко, сержант Васильев и рядовой Лунев. Картазаев огляделся. Просторный холл имел огромные витринные стекла.
- Никому не светиться! Лучше прячетесь, дольше живете! - приказал он.
- На каком основании вы продолжаете командовать! - лицо Нестеренко пошло пятнами. - Вы кто?
Он демонстративно возвышался посреди холла. Не желая вносить раздор, Картазаев как можно убедительнее сказал:
- Я старше вас по званию. Вам этого мало? Вспомните, вы еще в армии.
Глаза Нестеренко налились кровью.
- Да я даже ваши документы не видел! Предъявите документики!
- Да кто же документы берет в разведку? Ты что рехнулся, капитан?
- Как ты разговариваешь с офицером? - заорал Нестеренко. - Ты, штатская сволочь?
- Перестань орать, ты нас демаскируешь, - едва сдерживаясь, проговорил Картазаев.
- Насрать на твою конспирацию! - почти взвизгнул капитан. - Сам завез нас сюда, а теперь спасателя из себя строишь!
Он подхватил с пола кресло и швырнул его в витрину. С грохотом, набатом отозвавшимся в окружающих кинотеатр пустынных улицах, та раскололась и осыпалась.
Картазаев сделал то, что по существу собирался сделать уже давно, схватился за пистолет, чтобы пристрелить придурка, но он совсем упустил из виду, что бойцы, стоявшие рядом, это бойцы из роты Нестеренко. Они хоть и не совсем одобряли действия старшего, но он был их командир, и это решило все.
Десантники повалили его, заломали руки. Им повезло, что ни с кого не слетели маски. Капитан подскочил и обезоружил Картазаева, забрав пистолет из кобуры.
Когда подняли на ноги, обнаружилось, что защитные брюки разорваны до самых трусов.
- Что теперь скажешь? - спросил Нестеренко, потрясая оружием перед лицом Картазаева. - Молчишь? Я знаю, почему ты молчишь. Потому что Вольд это ваших рук дело. Сидите себе в секретных ящиках, выдумываете, премии получаете, а нам тут дохнуть.
- Что за бред ты несешь? - возмутился Картазаев, и немедленно получил удар в живот.
Рукоятка пистолета угодила в кишки, и те судорожно сдернулись в кучу, вызвав нестерпимую боль и одновременно позывы немедленно помочиться.
В то время, что мучители пережидали, пока Картазаев оклемается, у того появилось несколько секунд, чтобы обдумать ситуацию. Он понял, что еще немного, и сумасшедший капитан попросту пристрелит его.
- Идиоты, вас же под трибунал отдадут! - выкрикнул он, решив, что знакомое слово должно их пронять.
- Это за что же? - почти спокойно поинтересовался Нестеренко. - Я выполняю приказ. А ты учинил саботаж и попытался помешать мне его выполнить. Какой же трибунал меня осудит? В Вольде действуют законы военного времени. К тому же, мы в разведке.
- Свяжитесь по рации с командующим! - предпринял Картазаев последнюю попытку увести от лица смертоносный ствол.
- А рация разбита! - издевательски заметил Нестеренко и снял пистолет с предохранителя. - Такое в бою тоже случается. Тебе опять не повезло.
Картазаев изобразил как можно более жалостливую мину и попросил:
- Ребята, будьте людьми, в уборную мне надо.
- Ссы в штаны, ублюдок! - ухмыльнулся Нестеренко.
Ну, как знаете, подумал Картазаев. Поначалу психологически было трудно мочиться в штаны, все-таки взрослый мужик, но потом наступило такое блаженство, и он дунул с такой силой, что в прорехи порванных в сутолоке брюк хлынули целые ручьи. В том числе и на капитанские штиблеты.
- Ах ты, гаденыш! - Нестеренко отскочил, Картазаев только этого и ждал, распихал удерживающих его десантников по сторонам и бросился вверх по лестнице, в холл второго этажа.