- Альмарис, ты самый дорогой для меня человек, даже несмотря на то, кто ты на самом деле, - услышала Рили тихий нежный голос, и Ралина по-настоящему поцеловала принцессу.
ГЛАВА 4
С утра Альмарис была взвинчена. Ралина заметила состояние подруги и поинтересовалась, чем оно вызвано.
- Мне не по себе, Ралина, - принцесса нервно прошлась по каюте. - Я… я боюсь. Я боюсь того, что будет, когда мы приедем.
Ралина ничего не успела ответить. Дверь распахнулась, от чего девушки вздрогнули, и на пороге показался Ринал. Выражение его лица не предве-щало ничего хорошего.
- Альмарис, где Кендалл? - тихо спросил он, в упор глядя на Тайрен'эни.
Она пожала плечами, сохранив невозмутимый вид.
- Вы меня спрашиваете, милорд? Ваш пленник, вы должны знать, где он. А что, разве лорда Кендалла нет на нижней палубе? - невинно осведомилась она.
Ринал помолчал, потом отрывисто сказал:
- Через два часа мы будем в Монтаре, а через неделю ты выйдешь за меня замуж, - и вышел, резко хлопнув дверью. Он ни одной минуты не сомневался, что Альмарис помогла Кендаллу, и это почему-то его ужасно злило и раздражало. "Ревность? Возможно…"
- С чего это он такой злой? - Ралина недоумённо посмотрела на дверь.
Принцесса вымученно улыбнулась.
- Видимо, сегодня ночью кое-кто умудрился сбежать.
Девушка ахнула, недоверчиво уставившись на подругу. Предупреждая вопросы, Альмарис приложила палец к губам.
- Потом, - шепнула Тайрен'эни, и громче: - Идём, выйдем, здесь как-то душно.
Закутавшись в белый плащ, Рили застыла у борта, настороженно раз-глядывая приближающийся Монтар. Расположенный на месте впадения Литрана в Белинг, город словно свысока наблюдал за проплывающими мимо ко-ра-б-лями окнами мраморных особняков самых разных и неожиданных расцве-ток, и чем ближе к центру, тем шикарнее становились фасады. Некоторые дворцы находились в окружении ухоженных садиков с аккуратно подстри-женными изгородями и деревьями, кое-где журчали фонтаны.
Жители Го-рода рази-те-льно отличались от жителей Уркана: вдоль набережной прогу-ливались знат-ные дамы и их спутники, время от времени проезжали экипажи, никаких угрюмых лиц и мрачных взглядов. Рили не видела обыкновенных людей, не принадлежащих к аристократии - или их вооб-ще не было, или они жили в отдельном районе Монтара.
- Где живёт Ринал? - вдруг спросила Альмарис подругу.
- У него особняк в центре Монтара.
Девушки замолчали. Галера тем временем приблизилась к пристани - принцесса не увидела ни торговых судов, ни каких-то других, только нарядные лёгкие яхты, принадлежавшие знати.
- Ралина, здесь что, вообще нет простых людей? - шёпотом спросила Рили.
- Есть, только они живут дальше, в отдельной части, и там же нахо-дится порт для торговых и рыбацких судов. Обыкновенным жителям сюда вход заказан, - невесело улыбнулась Ралина.
Альмарис с тревогой подумала, где её друзья, и где сейчас Кендалл.
К удивлению Тайрен'эни галера не остановилась у пристани, а проплыла чуть дальше, к мысу: там стоял двухэтажный особняк из дымчатого с белыми прожилками мрамора, отличающийся простотой и строгостью линий. Ри-ли поняла, что именно здесь ей предстоит провести некоторое время, не самое лучшее в её жизни, причём наедине с Риналом, если ему вздумается удалить Ралину. Принцесса поёжилась. "Ну нет, я не позволю вышвырнуть её на улицу!" Девушка не хотела признаваться себе, что боится остаться одна в особняке. Галера тем временем остановилась, на набережной выстроился по-чётный караул. Ринал спустился на берег и повернулся к девушкам.
- Добро пожаловать в Монтар, Рили, - улыбнулся он и протянул ей руку. - В мой город, - добавил первый министр.
Стиснув зубы, Рили опёрлась на протянутую руку и ступила на чёрный гранит набережной. Ралина последовала за ней.
- Я буду жить здесь? - спросила Альмарис, глядя прямо перед собой.
- Да. Моя невеста и будущая жена должна жить там, где ей полагается, то есть в моём доме, хозяйкой которого ты скоро станешь.
Тайрен'эни сглотнула.
- Что будет с Ралиной? - она буквально заставила себя спросить.
- Ралина? - Ринал оглянулся на девушку. - Я собираюсь подыскать ей достойного мужа…
- Нет, - отрезала Рили. - Она останется со мной.
Ринал покосился на принцессу и с лёгкой улыбкой склонил голову.
- Как вам будет угодно, леди Альмарис.
Рили промолчала, никак не отреагировав на такое обращение. "Где Ринал держит Ламирон? - подумала она. - Я должна вернуть его, и как можно быстрее". Трое поднялись по мраморным ступенькам и вошли в простор-ный холл. Тайрен'эни огляделась: в обе стороны уходили анфилады, наверх вела широкая лестница из голубоватого мрамора, покрытая до-ро-жкой. Ринал повёл девушек наверх, в их комнаты.
- Сегодня можешь отдыхать, Рили, а с завтрашнего дня начнём приготовления. Вот твои комнаты, - он открыл дверь. - Если что-ни-будь понадобится, Ралина покажет и расскажет. Меня к сожалению ждут дела в Монтаре, но мы увидимся за ужином. До встречи, миледи, - Ринал взял руку Альмарис и коснулся губами тонких пальцев.
Принцесса испуганно вздрогнула и почти выдернула ладонь. Первый министр посмотрел ей в глаза, чуть улыбнулся, и вышел, оставив девушек одних. Рили не смогла сдержать дрожи: в глубине взгляда Ринала она заметила нежность. "Я ему на самом деле нравлюсь…" - мелькнула растерянная мысль. Она настолько привыкла видеть в Ринале опасного врага, который охотится за Тайрен'эни, что подтверждение его интереса к ней как к девушке явилось для принцессы полной неожиданностью. "Подумаю об этом завтра", - она решительно запретила себе думать о чувствах первого министра. Пока запретила.
Альмарис осмотрела апар-тамен-ты, состоявшие из двух комнат - гостиной и спальни. Стены затягивал свет-ло-зелёный шёлк, на окнах висели бархатные портьеры того же цвета, мягкие пушистые ковры лежали на гладком паркете. Обычную обстановку в гости-ной дополнял изящный секретер, украшенный мелким зеленоватым же-мчу-гом и перламутровыми пластинками, внутри которого находились пись-мен-ные принадлежности. Спальня была уютной небольшой комнаткой, в уг-лу маленькая дверь вела в гардеробную.
- Чего бы тебе хотелось сейчас, Рили? - спросила Ралина.
- Помыться, - сказала Тайрен'эни. - Я мечтала о ванной последние несколько дней. А потом можно осмотреть дом.
Ралина ненадолго вышла отдать распоряжения, и вскоре молчаливые слуги принесли горячую воду и наполнили ванну. Сняв платье, потерявшее белоснежный цвет, Рили с блаженным вздохом погрузилась в аромат-ную воду, прикрыв глаза. Ралина сидела в гостиной, где тихо потрескивало пламя в камине. Принцесса позволила себе ненадолго расслабиться и от-вле-чься от проблем и тревог - ей требовался отдых, пока была такая воз-можность. Примерно через час Альмарис позвала Ралину.
- Подай полотенце, пожалуйста.
Ралина исполнила просьбу подруги, и когда та встала, чтобы вытереться, девушка в смущении отвела глаза.
- Ох, Рили, какая же ты красивая, - пробормотала она, покраснев.
- Ты преувеличиваешь, Ралина, - Альмарис улыбнулась. - Помоги мне одеться, пожалуйста.
- Ты не хочешь посмотреть в гардеробе? Боюсь, твоё платье безнадёжно испорчено.
Принцессе пришлось согласиться с подругой. В гардеробе находилось множество разной одежды, и она выбрала платье нежного зеленоватого шёлка с треугольным вырезом, отделка золотым шитьём украшала края рукавов, декольте и подол юбки.
- Рили, ты будешь в нём замечательно смотреться, - радостно заметила Ралина.
Альмарис с помощью подруги надела платье. Узкий пояс темнее, чем шёлк, обвивал тонкую талию, юбка мягко шуршала при ходьбе. Оглядев себя, Рили пробормотала:
- Только бы на Ринала не наткнуться, он же меня ещё не видел в приличной одежде…
Проведя расчёской по волосам и надев узкий золотой обруч, она вышла за Ралиной.
- На втором этаже апартаменты Ринала и его фаворитки, - начала рассказывать девушка. - Здесь расположен кабинет, библиотека, и спальни. В дру-гом крыле находятся комнаты для гостей, - они спустились по мраморной лестнице, и Ралина показала направо. - Там столовая, гостиные, зал для приёмов, комнаты отдыха.
Они вышли через большие стеклянные двери во внутренний двор и оказались в садике, благоухающем экзотическими ароматами цветов, свежестью яркой зелени деревьев и кустарников, и прохладой небольших мра-мор-ных фонтанчиков.
- Не сказала бы, что особняк большой, - заметила Рили, сев на скамейку.
- Ринал не любит роскоши, - Ралина села рядом.
- А… где он держит преступников?
- Тюрьма стоит отдельно, - Ралина замолчала.
- Ты видела её?
- Д-да, я как-то проезжала мимо.
- Теперь осталось выяснить, где Джарт и остальные, - Рили резко сменила тему. - И добрался ли Дориан до них, - уже совсем тихо, так, что Ралина не услышала, добавила она.
- У меня больше свободы, я могу попробовать разузнать, - предложила под-руга.
Поколебавшись, Альмарис кивнула.
- Только будь осторожнее, - попросила принцесса. - Не надо давать Риналу лишнего повода подозревать меня или тебя в чём-либо.
- Рили, - Ралина коснулась руки принцессы. - А… у него есть основания для подозрения? Если, конечно, можешь ответить…
- У него на самом деле есть веские основания, - Тайрен'эни прикусила губу. - Ралина, прости, но я никак не могу рассказать всё сейчас. Я рада бы, но не могу.
- Каждый человек имеет право на тайну, - Ралина согласно склонила голову.
- Я не имею никакого желания обманывать тебя, Ралина.
- Ты не обманываешь, Рили, успокойся. Поступай так, как считаешь нужным.
Принцесса благодарно улыбнулась.
- Спасибо. Проводи меня в библиотеку, пожалуйста, хочу почитать немного.
Заодно Рили решила посмотреть, где расположен кабинет Ринала - она была уверена, что Ламирон именно там. Библиотека находилась на втором этаже, недалеко от её апартаментов, все стены комнаты занимали полки с книгами, а у камина стояло уютное кожаное кресло и стол.
- Я зайду за тобой к ужину, - сказала Ралина и вышла.
Альмарис прошлась вдоль полок, читая названия книг и выбирая, что взять, и неожиданно её взгляд наткнулся на произведение, которое Тай-рен'-эни никак не ожидала здесь увидеть.
- "История Херим Амира"?! - недоверчиво пробормотала она, взяв книгу. - Всемогущие боги, Ринал был в Нимелии?..
Такая же книга, только на древнем языке, была в библиотеке замка Ферра. Сев в кресло, Рили пролистала "Историю".
- Перевод, - произнесла она вполголоса, читая строчки, написанные аккуратным почерком. - Достаточно точный и подробный. Задери меня дракон, с ри-сунками!
Принцесса узнала изображение Ламирона, Жемчужного ожерелья, ко-торое уже не существовало, потом пошли портреты Тайрен'эни. Рили с тревогой рассматривала иллюстрации, особенно в конце книги: там, с возросшим беспокойством, девушка нашла портрет её бабушки, и изображение мо-лодой девушки, в которой Альмарис узнала мать, когда Кристен Орнелис бы-ло столько же лет, сколько сейчас самой принцессе. Она застыла.
- Какие безымянные боги помогли ему достать эту книгу?.. - прошептала она. - Тут прямо указывается на следующую Тайрен'эни! Инте-ресно, как давно Ринал заглядывал сюда?
Рили прикусила губу, пытаясь сообразить, что делать. Просто вырвать портрет матери - слишком заметно, а применить магию слишком рискованно… Альмарис поколебалась, выбирая, какое из двух зол меньшее.
- Чтоб меня тиррелы сожрали, - пробормотала принцесса, нерешительно положив ладонь на рисунок. - Ладно, посмотрим, чего стоят мои знания в сравнении с магией Ринала.
Рили изменила черты лица Кристен несколькими лёгкими касаниями пальцев - очень тонкое и практически незаметное волшебство. Облик королевы Нимелии остался прежним, если не присматриваться, только глаза ста-ли другими, овал лица чуть округлился, пропала неуловимая полуулыбка, придав выражению лица холодность и надменность. Альмарис удовлетво-рён-но улыбнулась.
- Теперь мало кто скажет, что я похожа на леди Кристен Орнелис.
Тайрен'эни несколько успокоилась, и, просмотрев книгу последний раз, поставила на полку. Затем она выбрала собрание рассказов, и устрои-лась в кресле, намереваясь приятно провести время. Когда солнце за окнами склонилось к закату, в комнату заглянула Ралина.
- Рили, ужин уже накрыт, - девушка улыбнулась. - Идём, я ужасно проголодалась.
Альмарис вышла вслед за Ралиной.
- Где мы будем ужинать? - поинтересовалась Рили.
- В столовой, - спутница принцессы скривилась. - Как я её не люблю! У нас в Шулисе была маленькая кухня, уютная такая, а в этом зале мне кусок в горло не идёт, количество вилок, ложек и ножей навевает тоску.
Рили хихикнула.
- Я тоже никогда не любила этикет. На приёмах мне всё время хотелось вместо культурного отрезания крошечных кусочков наколоть мясо на вилку и так его есть, при этом опираясь локтями на стол. Единственное, что останавливало, это мамино огорчение.
Ралина звонко рассмеялась.
- Могу представить, как тяжело тебе было удержаться!
Однако девушка благоразумно промолчала, не показав удивле-ния: дочь галантерейщика устраивала приёмы?.. Тогда мать Рили имела нео-бычные знакомства.
Они спустились по лестнице, из столовой уже доносились дразнящие запахи, и у принцессы потекли слюнки.
- Ралина, а где ужинает Ринал? - вполголоса спросила Тайрен'эни подругу.
- Обычно у себя в кабинете, но думаю, сегодня он будет ужинать здесь, - Ралина покосилась на Альмарис.
Та молча порадовалась, что надела плащ: ей вовсе не улыбалось предстать перед министром в облике знатной дамы. Когда они вошли, Рили уви-дела, что один из приборов стоит на конце стола, на месте хозяйки. Тайрен'эни решительно переставила тарелку рядом с подругой, и опустилась на стул. Ринала ещё не было.
- Я никогда не буду хозяйкой этого дома, - проворчала Альмарис, поджав губы.
Ралина невольно улыбнулась.
- Рили, твой упрямый характер не очень понравится Риналу, - шепнула она, накладывая на тарелку по кусочку с ближайших блюд.
Принцесса ничего не ответила. Ей почему-то подумалось, что наоборот, её упрямство первому министру как раз и нравится. Ринал появился в столовой минут через десять. Заметив, что Альмарис пересела, он только изогнул бровь и усмехнулся.
- Добрый вечер, леди, вы хорошо отдохнули? - невозмутимо осведомился он, поглядывая на принцессу.
- Неплохо, - кратко ответила Рили, вспомнив библиотеку.
- Я рад. Альмарис, завтра к тебе придёт портниха, не уходи никуда. Через день я собираюсь устроить приём, чтобы представить тебя официально. А в конце недели, как говорил, состоится свадьба.
Принцесса с трудом проглотила кусок, слушая Ринала. Упоминание о свадьбе вызвало приступ тошноты от страха, что она не успеет вовремя сбежать, и ещё Рили беспокоил предстоящий приём: она очень не хотела, чтобы в Монтаре знали её в лицо.
- Меня интересует меч, милорд, - ровно произнесла Альмарис, не гля-дя на Ринала. - Что вы с ним сделали?
- Рили, я же сказал, он тебе больше не понадобится, - Ринал покосился на девушку, снова отметив её беспокойство об оружии. "Он явно имеет для неё особое значение. Но какое?"
Принцесса решила не заострять внимания на Ламироне, дабы не возбуждать подозрений. Доев, она встала.
- Спокойной ночи, милорд.
Ралина всё время, пока длился ужин, хранила отсутствующее выражение лица, а когда Альмарис направилась к выходу из столовой, последовала за ней. Наверху они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.
Ринал, заложив руки за спину, мерил шагами кабинет, хмурясь и кусая губы. Ему очень не нравилось поведение Альмарис, и её отношение к нему, надо что-то срочно делать, чтобы изменить его. Тайны тайнами, но бесконечными допросами он никогда не завоюет её доверие и… любовь. Помимо всего прочего, он понятия не имел, чем она интересуется в жизни, какие любит читать книги, какая еда ей нравится. Эта девушка полностью завладела его вниманием, он почти каждую ночь видел её во сне, и Ралина больше не помогала забыться. Риналу не нужна никакая другая. Он попытался заставить себя думать об Артефакте и Ламироне, но мысли всё равно возвращались к злополучному ужину и отстранённому выражению лица Рили.
- Боги, я совершенно не умею ухаживать за девушками, - пробормотал Ринал с некоторой досадой. - Проклятье, мне это никогда и не нужно было, я в жизни никого не любил настолько…
Первый министр остановился, как вкопанный, уставившись в стену невидящим взглядом. Понимание ситуации запоздало пришло к нему, и он не знал, радоваться или огорчаться свалившейся новости.
- Я её люблю?.. - тихо-тихо прошептал он. - Да нет, не может быть…
Но по-другому нельзя объяснить его стремление сделать Альмарис своей, желание пробудить в ней ответное чувство. Ринал без сил опустился в кресло, откинувшись на спинку, и локтём закрыв лицо.
- Не могло же всё случиться всего за две недели, - глухо произнёс первый министр. - Я её почти не знаю…
Тем не менее, факт оставался фактом. Ринал влюбился, как мальчишка, в госпожу Альмарис Альварио, девушку с ворохом тайн, обладательницу глубоких зелёных глаз и очаровательной улыбки. Последнюю правда он видел чрезвычайно редко, и никогда в свой адрес. Ринал убрал руку с лица и чуть усмехнулся.
- Ладно. Придётся искать подходы к Альмарис, и быстро, иначе к свадьбе она окончательно возненавидит меня… И попутно выяснить кое-что о её странностях.
Утром Рили ждал сюрприз. Едва открыв глаза, она обнаружила на прикроватном столике маленький букетик белых цветов - роса на лепестках говорила о том, что их собрали не в ближайшем саду, а где-то в лесу. Принцесса осторожно взяла неожиданный подарок, чувствуя, как жаркий румянец заливает щёки. Значит, Ринал заходил к ней рано утром. Он был в спальне, и видел её спящей. Альмарис слабо охнула и прижала ладонь к губам, выронив цветы. Он мог сделать с ней всё, что угодно, но вместо этого просто оставил букет и ушёл, не разбудив гостью. Это настолько не вязалось с привычным образом первого министра, что принцесса растерялась. Она была не готова к таким маленьким знакам внимания, к подобным проявлениям чувств от Ринала. И как ей реагировать, кто бы подсказал?
Рили встала и подошла к окну, рассеянно глядя на улицу: похититель Артефакта оказался полон неожиданностей. Принцесса покосилась на лежащий у кровати букетик лесных цветов и вдруг хихикнула. Поступок Ринала сильно напоминал мальчишескую выходку, набрать цветов и потом втихаря пробраться в спальню девушки, дабы сделать утром сюрприз. Рили поймала себя на том, что ей это нравится.
- Проклятье, - пробормотала она, поморщившись. - Теперь он начал за мной ухаживать.
За завтраком в гостиной Рили получила записку с извинением - первый министр рано уехал по делам, и мог вернуться только к обеду. Он желал ей приятно провести утро, пережить встречу с портнихой, и обещал, что после обеда будет в её полном распоряжении. Альмарис смяла записку, с беспокойством отметив, что скорее рада перспективе общения с Риналом, и неважно, будет ли он снова добиваться от неё ответов, или… а вот что или, принцесса не представляла. Ралина ничем не могла помочь, она была удивлена поведением первого министра не меньше подруги.