Прибыв в кабинет Старшего Хранителя они ожидаемо застали его за чтением найденного оригинала Предсказания. И было видно что радость от находки на лице Старшего Хранителя сменилась мрачной задумчивостью. Не смея прерывать его занятия друзья стояли и ждали, когда он обратит на них своё внимание. Так они простояли довольно долго. Наконец Старший Хранитель прервал чтение, поднял свои глаза на стоявших в ожидании друзей, но не предложил им присесть, а наоборот сам встал из за стола и начал расхаживать по кабинету даже не глядя на Игроков и Клауса.
- Что тебе нужно для того чтобы выиграть? - остановился Старший Хранитель напротив Дениса.
- Мне нужна схема Врат и принцип их работы, которых, как Вы ранее уже говорили никто не знает. А ещё мне нужна удача, - ответил Денис.
Старший Хранитель снова начал ходить по кабинету. Наконец предложив всем присаживаться он занял место за своим столом и начал говорить.
- О вашей находке никто толком ничего пока что не знает. Знают только что найден древний артефакт. Мною созвано экстренное заседание Совета Хранителей на котором я озвучу факт находки и, что самое главное - первые моменты выплывающие из того, что написано в истинном Предсказании.
- Милорд. А оно точно истинное? - спросила Оксана, - может это просто очередная уловка Эдисона.
- Истинное, просто поверь мне, оно истинное, - ответил Милорд и продолжил.
- Врата это путь очищения Миров жизни. Приоткрытие Врат это последний сигнал, который дают создатели предупреждая людей о превышении предела греховности Миров Жизни. Они должны полностью открыться, когда в Мирах Жизни забудут о истинной любви и заботе об окружающих Мирах и людях, когда люди перестанут приходить на помощь другим людям любой ценой, когда люди станут жить только ради себя и отринут не только общественные но и даже семейные ценности.
Посмотрите на Старый Мир, вы сами видите, что там происходит, люди пресытились вседозволенностью, они уже раскрыли в себе все свои отрицательные черты, так что Эдисон лишь исполнил предначертанное, не получилось бы у него - получилось бы у другого. После полного открытия врат все истинные сущности людей, обитающие здесь, в Зеркальном Мире, будут отправлены Создателями в следующие Миры Цепи Мироздания, где им воздастся по заслугам от содеянного их телесными сущностями в Старом Мире. А все телесные сущности людей живущие в Старом Мире будут уничтожены Поглощающими. Так написано в Предсказании, и так случится.
Теперь, что касается твоего вопроса Мастер - Врата являют собой круг внутри которого находится чаша для жертвенной крови праведников из числа Посвящённых, пожелавших добровольно принести себя в жертву ради спасения всех людей, только наполнив эту чашу можно активировать приоткрытие Врат. Вокруг круга самих Врат, расположен круг Преграды, которая на протяжении всего долгого процесса открытия Врат должна сдерживать прорывающихся Поглощающих и дать людям шанс одуматься и закрыть Врата. Но как их закрыть, об этом Предсказание молчит. Чтобы людям было не так уж легко одуматься, встать на путь исправления, отринуть греховность и закрыть Врата - Преграда специально пропускает сквозь себя эманации уничтоженных ею Поглощающих, которые становятся дополнительными искушениями для людей озлобляя их и повергая в тоску безысходности. Так что можно сделать вывод о том, что одна из выбранных Создателями моделей физических сущностей человека не прошла проверку Старым Миром и будет уничтожена навсегда.
А теперь о самом главном! Врата расположенные в Зеркальном Мире не единственные, на самом деле Врат двое!!! Вторые Врата расположены где то в Старом Мире, но они сейчас неактивны. Дело в том, что конструкция Врат предусматривает определённый "аварийный предохранитель" - если повредить Преграду, Врата уже не смогут приоткрыться. Согласно истинному Предсказанию однажды Врата расположенные в Старом Мире уже пытались приоткрыть, но Мастер Игры того времени начал Игру, вовремя успел разрушить часть Преграды и Врата не были приоткрыты. Вот что по этому поводу гласит Предсказание :
"Не суждено Мирам прерваться,
Миры должны будут остаться,
Тоске Игрок дорогу перекрыл,
Разрушен стержень камня был"
А вот о том, как можно закрыть уже приоткрытые Врата в Предсказании не сказано ничего. Но, опять же таки, возможность закрытия Врат не отрицается Предсказанием. Так что Играйте Игроки, судьба Миров Жизни в ваших руках, - подвёл итог сказанному Милорд.
Закончив свою речь Старший Хранитель замолчав скрестил руки и положил на них голову задумавшись о чём то своём, не обращая больше внимания на присутствующих в кабинете.
Вернувшись в Кузницу Счастья Оксана и Денис отправились отдыхать, а Кузнец пошёл заниматься своими делами, которых и так накопилось предостаточно. Обсуждать что либо было бесполезно до тех пор, пока Клаус не принесёт результаты экспертиз найденных в сундучке тканевых и бумажных волокон.
Клаус появился только к утру. Денис с Оксаной как раз тренировались во дворе, а Кузнец, по своему обыкновению возился с заготовками Счастья. Не обнаружив никого в доме Клаус заметил из окна спаррингующих Оксану с Денисом и невольно залюбовался их боем. Но как же они отличались друг от друга. Если Оксана пребывала в постоянном вихре непрерывных атакующих движений, то Денис наоборот уходил в глухую защиту лишь изредка контратакуя, но уж если он решался на контратаку, то она всегда была успешной. "А он явно щадит её и не действует в полную силу" - намётанным глазом профессионала отметил про себя Клаус. Впрочем, вспомнив, что подглядывать нехорошо, Клаус вышел из дома и направился к двум бойцам.
- Победила дружба! - захлопал в ладоши он.
Устало дышавшие спаррингующие прервали бой и приветственными жестами поздоровались с подошедшим Клаусом.
- Новости есть? - спросил Денис обтираясь полотенцем.
Клаус молча кивнул.
- Тогда позови пожалуйста Олега, а мы ополоснёмся и присоединимся к вам, - попросил Денис.
- Только не увлекайтесь там ополаскиваясь, - хохотнул Клаус.
Оксана вспыхнула, показав Клаусу кулак, а Дэн нахмурился и молча отправился в душ. Недоуменно пожав плечами Клаус отправился искать Кузнеца. Кузнец нашёлся на поляне, где люди под его присмотром работали с уже полученными заготовками Счастья. Увидев гостя, Кузнец подошёл к нему и взяв за плечо молча повёл его по направлению к дому.
- Не могу понять, что с Денисом и Оксаной? - поделился своим недоумением с Кузнецом Клаус, - ведь явно видно, что они "неровно дышат" друг к дружке. В чём же тогда дело то?
- Оксана стала Игроком давно, - вздохнув ответил кузнец, - в Старом Мире у неё была очень печальная история любви о которой я не хочу говорить, потому что это не моя тайна. Став Игроком она всегда играла одна и избегала общества мужчин, впрочем и женщин тоже, и только мне удалось сойтись с ней, она говорит, что я ей напоминаю её отца, - Кузнец ласково усмехнулся своим словам и уже серьёзно продолжил, - а двенадцать лет назад ей начал сниться Денис. Он медленно пропадал в Старом Мире, а помочь она ему не могла, потому что таковы правила. А ему снилась она. Они мечтали друг о друге во снах, и вот, когда они наконец то встретились наяву - всё застопорилось. Она боится прошлого и не открывается ему, а он не настаивает боясь навредить их и так хрупким отношениям. Так что нужно время, а судя по фигурантам нашей Игры времени у нас может и не быть.
Кузнец замолчал.
- Так что там с экспертизой? И что по поводу анализа следов на подсвечнике, которым пытались убить Дениса? - спросил он Клауса.
- Погоди, давай соберёмся все вчетвером и я расскажу всем сразу.
Когда все собрались в доме, Клаус начал:
- Все следы ведут в Англию. Волокна оторвались от двух вещей: обычной ткани произведённой в Шотландии примерно в 1680 году и от мужских перчаток, произведенных на свет в Англии примерно в начале восемнадцатого века. Бумага производства Уотмена, произведена примерно в те же времена, так что все следы ведут в Англию того времени. Дальше - больше, подняв архивы МОЕЙ (выделил это слово Клаус) службы, я обнаружил, что Эдисон имел отношения с Игроками проводившими Игры вокруг Британских Ост-Индских колоний, более того - занимаясь своими непосредственными делами наш "друг" иногда надолго выпадал из поля зрения Хранителя отвечающего за тот участок Старого Мира.
Теперь по поводу подсвечника. Тут самое таинственное. Человек державший его выходец из Старого Мира! - сделав паузу для того чтобы насладиться эффектом, который он произвел на друзей своими словами, Клаус продолжил, - этот человек европеец, а ещё… - Клаус выдержав эффектную паузу наконец забил решающий гвоздь в свою фразу, - возраст нашего таинственного незнакомца 314 лет и когда то он болел малярией!
Произнеся всё это Клаус добил друзей, окончательно загоняя их в ступор, сказав:
- А вот сущности этого человека в Зеркальном Мире не обнаружено.
- Такое впечатление, что рассказывая нам всё это ты прям наслаждаешься сказанным. Это всё? - мрачно поинтересовался Денис.
- Наслаждаюсь, ты даже представить себе не можешь как я наслаждаюсь! - возбуждённо ответил ему Клаус, - наконец то у меня появилось реальное дело! Наконец то и я смогу окунуться в водоворот событий! А то, до вашего появления на горизонте, я начинал уже засыпать на своей работе! А тут вдруг такое! Кстати ты как всегда прав Денис, это ещё не всё. Этого загадочного незнакомца зовут якобы Уинстон Эмертон, и он якобы четвёртый наследник "затворников Эмертонов", как прозвали его семью пресса и общество.
Древний род фабрикантов и исследователей Эмертонов. Начиная с их предка Сержа Эмертона, который (внимание!) разбогател на пороге XVIII века, после его пребывания в Ост-Индских колониях. После его возвращения на материковую Англию все Эмертоны стали вести затворнический образ жизни. Им принадлежит около десяти квадратных километров земли в Шотландии на которых и расположен Эмертон-Хилл. Там же находится их родовое кладбище. Они никогда не выходят в свет общества, не общаются с прессой, мало того в начале двадцатого века тогдашний Эмертон отказался от (неслыханное дело) пожалованного ему Английской короной титула лорда! Потомки Эмертонов по мужской линии традиционно берут в жёны только сирот, все до единой потомки Эмертонов по женской линии уходят в монастырь, который кстати тоже расположен на землях Эмертона. Даже прислуга живёт у Эмертонов династиями рождаясь, вырастая и умирая в Эмертон-Хилле. Состояние Эмертона огромно. Он имеет разветвлённую по Старому Миру сеть производств, банков и различных мелких фирм. Также у него есть своя охранная фирма, которая по численности сотрудников не уступает армии маленького государства. Отличительная черта семейства Эмертонов состоит в том, что они никогда и ни разу не занимались благотворительностью, но при этом вложили кучу средств в различные научные и археологические экспедиции. Вот в принципе и всё что удалось узнать.
Игроки замолчали обдумывая услышанное от Клауса. Первым нарушил молчание Денис:
- Получается, что находясь в Старом Мире Эдисон решил завербовать себе помощника из числа жителей Старого Мира, которым стал Серж Эмертон. Затем, нарушив все мыслимые и не мыслимые запреты Эдисон нашёл способ воплотить обе сущности Эмертона воедино и оставил его жить в Старом Мире, обеспечив его при этом бессмертием и богатством. Серж Эмертон стал жить затворником, периодически корректируя свою внешность и выдавая себя за очередного несуществующего своего же потомка, при этом не оставляя этому никаких свидетелей. Так?
- Примерно так, - ответил Клаус.
Развивая мысль Дениса к разговору присоединилась Оксана:
- Поэтому вначале Эдисон хранил свои находки в одном месте - в тайнике архива Академии, а потом завербовав себе в помощники Эмертона, Эдисон передал ему одну часть своих секретов на хранение. А теперь представьте себе сознание человека начала XVIII века, которого посещает в его понимании Бог, дарующий ему богатство и бессмертие, а в замен просящий лишь всеми силами сохранить "нечто" представляющее для этого Бога ценность. Представили?
- Ну, возможно Эдисон одновременно готовил себе задел на будущее, ведь всё то, что мы постепенно узнаём про эту историю говорит о том, что он каким то образом надеялся уцелеть в затеянной им авантюре после приоткрытия Врат или в случае неудачи в приоткрытии Врат. Об этом говорит и то, что он не уничтожил Предсказание, а только лишь хорошо спрятал его, рискуя что Предсказание кто нибудь когда нибудь найдёт, иначе зачем бы ему минировать свой тайник? - сказал Кузнец.
- А это в свою очередь говорит, что он должен был сохранить и таблицу кодов Лабиринта! - подхватил Клаус.
- А таблица кодов вполне могла быть записана на бумаге производства Уотмена, а значит 99,99% вероятности, что коды у Эмертона! - подвёл итог Денис.
Друзья замолчали каждый по своему обдумывая услышанное.
- Но почему тогда Эмертон появился на арене только сейчас? - будто бы вслух размышлял Кузнец.
- Эдисон знал сколько времени необходимо Вратам для полного открытия, и он оставил себе определённый резерв времени для действий. Сейчас уже близится срок открытия Врат,- сказал Клаус,- видимо "бог" Эмертона приказал ему хранить свои вещи определённое количество лет, а если за эти годы "бог" не вернётся, тогда Эмертону надлежит отправится в "обиталище богов" найти тайник и любым способом уничтожить нечто извлечённое из тайника - предположил Клаус.
- Звучит вполне правдоподобно, - прокомментировал услышанное Денис.
Все остальные лишь покивали головами соглашаясь с ним.
- И что мы будем с этим делать? - спросила Оксана.
- Тю-ю-ю.. Делов то! - хмыкнул Денис, - настраиваем Поглотитель расстояний на координаты поместья Эмертонов, высаживаем десант, захватываем Эмертона, узнаём у него где таблица кодов от Лабиринта, а потом думаем дальше.
Ему возразил Клаус:
- Дэн, "если ты такой умный, то почему такой бедный" - процитировал он известный афоризм, - а если серьёзно, то: 1) - Совет Хранителей на это никогда не пойдёт (и это правильно), 2) - Эмертон не дурак и наверняка предусмотрел такой вариант, и если вдруг мы на это пойдём, то таблица кодов будет попросту уничтожена. Так что надо придумать что то другое.
И они начали думать
***
После недолгих раздумий Денис попросил Клауса собрать всю информацию о тех научных экспедициях, которые собирал за свои средства или частично спонсировал Эмертон, собрать данные о его пристрастиях и слабостях, найти или составить карту его поместья, выяснить количество и расположение постов охраны поместья, а также численность людей находящихся постоянно в поместье... Слушая Дениса Клаус улыбался, причём чем больше просьб перечислял Денис, тем шире улыбался Клаус. Это смутило Дениса и он чувствуя себя глупо, прервался и спросил:
- Я что, по неопытности говорю какую то ерунду?
- Нет-нет! Что ты, - замахал руками Клаус.
- Тогда чего ты так подозрительно улыбаешься? - любопытно склонил голову Денис.
- Просто учитывая тот факт, что у тебя много полученных при обучении знаний, но мало практики, в отличии от меня, то мне было интересно выслушать ход твоих мыслей и сравнить их с моими, - ответил Клаус.
- И как тебе мои мысли? - поинтересовался Дэн.
Вместо ответа "специалист по внештатным ситуациям" поднял вверх большой палец правой руки, после чего активировал свой модификатор и вывел для обозрения присутствующих какую то проекцию.
- Смотрите, вот это поместье Эмертона. Как вы можете увидеть на проекции всё отмечено значками с расшифровкой их значений. Вот тут кстати, в текстовом сопровождении к проекции, можно получить ответы на все заданные тобой вопросы и даже более того. Теперь по порядку. За всю свою долгую жизнь Эмертон спонсировал разнообразные научные экспедиции, анализируя которые чёткого его интереса в чём либо конкретном проследить невозможно. Но я выделил те моменты которые интересовали его чаще всего. Это: Египетские пирамиды, Эверест, Тянь-Шань, место падения Тунгусского метеорита, поиски Александрийской библиотеки, изучение Бермудского треугольника, тайны Майя и Ацтеков, также он тайно способствовал исследованиям гитлеровским рейхом загадок Тибета и Антарктики. А вот пристрастий у Эмертона мало, известно только, что он заядлый коллекционер по настоящему редких предметов старины и автомобилей.
Теперь дальше. Посты охраны равномерно разбросаны по всей территории поместья, в основном упор делается на автоматические системы охраны. Датчики движения, датчики массы тела, скрытые системы видео-наблюдения, магнитно-контактные, оптико-электронные, инфракрасные, вибрационные и объемные акустические извещатели и так далее, всего и не перечислить. Мы проникли в компьютерную сеть империи Эмертона, так что нам известно очень многое. Непосредственно у замка Эмертона, в котором он живёт, отдельная система охраны. Я дал своим ребятам задание смоделировать различные варианты проникновения на территорию поместья и замка, посмотрим, что получится. В замке также имеются бункер повышенной прочности с запасом жизнеобеспечения на несколько лет, также из замка ведут три подземных хода для экстренной эвакуации - два автомобильных и один рельсовый, а самое интересное, что у Эмертона есть двойник и так называемая "команда эвакуации" в которую входят: ближний круг охраны, свой личный резервный пластический хирург и бухгалтер империи Эмертона. Ну и информация на закуску, для экстренных случаев у Эмертона есть две запасные полностью легализованные в обществе "личности" одна мужская, а вторая вообще женская, согласитесь никто бы не стал искать объявленного в розыск Эмертона среди женского населения. Так что вот такая вот интересная ситуация у нас вырисовывается. Оставляю вам все данные по Эмертону и его поместью и отбываю отдыхать. Честно говоря я очень устал за эти дни. Кстати настоятельно советую и вам хорошенько отдохнуть, потому что судя по всему Игра близится к развязке, до открытия Врат осталось совсем ничего, и силы нам скоро понадобятся.
- Подожди Клаус, - попросила Оксана, - ещё один вопрос, а что это за два сектора отмечено на проекции замка Эмертона? Один белым цветом, другой красным?
- А набраться терепения и почитать расшифровки никак? - усмехнулся Клаус.
Оксана покраснела.
- Ох уж эти любопытные женщины… Ладно. Белый сектор нами не изучен. Эти помещения нигде в компьютерной сети корпорации не фигурируют и отсканировать их при помощи спутников не представляется возможным. Я лично подозреваю, что там хранилище коллекции Эмертона. Ну а красный, - тут Клаус выдержал паузу, - красный сектор это и есть тот сюрприз, который Эмертон видимо оставил нам на крайний случай. Это система самоуничтожения с ядерным зарядом.
Челюсти Игроков отвисли от удивления.
- Серьёзный дядька, - наконец то прервал общее удивлённое молчание Кузнец.
Клаус кивнув всем на прощание удалился, а Игроки начали тщательно изучать предоставленные им данные.
Засиделись дотемна. Когда челюсти Дениса начало уже вывихивать от зеваний, он решительно хлопнул ладонью по столу и сказал:
- Баста карапузики, я спать.