Да, насчет этих "классических романов": затратив кучу усилий, я наконец осуществила свое намерение - прочла в оригинале "Войну и мир", "Идиота", "Братьев Карамазовых", "Анну Каренину" и прочее. Поверите ли? В переводе они выигрывают: оригиналы еще сильнее наводят скуку и сон, чем переводы. Не знаю уж, для чего нужна русская художественная проза, только не для развлечения.
Я решила подождать. Мне совсем не хотелось становиться переводчиком, и кроме того, у Зебби или у Джейкоба вполне мог найтись с нашими гостями какой-нибудь общий язык. В подкрепление своего решения я сказала себе, что было бы весьма неплохо, если бы неизвестные решили, что никто из нас русским не владеет.
В этот момент я неожиданно осознала, что думаю по-русски. Это самый подходящий язык для параноидальных мыслей.
Когда Зебби включил внешние микрофоны, старший из тех двоих говорил младшему:
- …Не приведи Господь, если Федор Иванович прослышит про эти твои рассуждения, Евгений. Чтобы всякие там (тут я одно слово не поняла: мерзавцы? глупцы?) засранцы-британцы могли нас в чем-то превзойти - он такого и слушать не станет. Так что ради Бога, не называй ты этот странный… э-э… летательный аппарат "чудом техники". Скажи уж: "техническое чудачество".
- Слушаюсь. Позвольте открыть кобуру и снять оружие с предохранителя, ваше сиятельство. Надежней будет.
Старший из мужчин расхохотался:
- Ты, голубчик, с британской сволочью небось дела не имел, а я их подлую натуру хорошо знаю. Главное, чтобы они в тебе слабину не почувствовали. Не они чтоб тебя поносить начали, а ты их. Ибо право имеем: последний крепостной в Малороссии есть сын народа-богоносца, а их так называемый король-император…
Но тут их диалог прервал Зебби:
- Arretez-la!
Младший заметно растерялся, старший же, ни на миг не сбившись с шага, ответил - тоже по-французски:
- Ты смеешь приказывать мне остановиться, британская свинья? Мне, царскому офицеру на русской земле! Я плюю на твою мать. Равно как и на твоего отца, если только твоя мать помнит, кто он был. Почему ты говоришь по-французски, гнусный британский шпион? Тебе никого не удастся ввести в заблуждение. Говори по-русски, - впрочем, если ты необразован, можешь говорить по-английски.
Зебби выключил микрофон.
- Как быть, Джейк? Перейти на английский, раз он так зациклен на англичанах? Или продолжать, как начали? Французское произношение у меня лучше, чем у него.
- У тебя-то получится, капитан, а у меня нет.
Зебби кивнул и, снова включив микрофон, заговорил по-английски.
- Мы не британцы и не шпионы. Мы американские туристы, и мы…
- Американские? Что за чепуха? (Он тоже перешел на английский язык.) Раз житель британской колонии - значит, британец. Раз британец, значит, шпион.
Мой муж протянул руку и выключил микрофон:
- Капитан, советую взлетать. Доводы на него не подействуют.
- Взлетим только в крайнем случае, второй пилот. У нас нет никаких запасов, даже воды. Попробую все-таки вступить в переговоры. - Он щелкнул тумблером: - Я не являюсь жителем британской колонии. Я Зеб Картер из Калифорнии, гражданин Соединенных Штатов Америки, о чем свидетельствует мой паспорт. Если мы по неведению вступили на закрытую для доступа территорию, то сожалеем и просим извинения.
- Шпион, это наглый бесстыдный блеф. Государства под названием "Соединенные Штаты Америки" не существует. Я беру вас под арест. Именем Его Императорского Величества Царя Всех Россий, властью, данной мне вице-королем Новой России великим князем Федором Ивановичем Романовым, я арестую вас всех по обвинению в шпионаже. Открывайте!
К этому времени они уже дошли до Аи Плутишки и стояли у левой дверцы.
Зебби ответил:
- Вы не назвали себя и не представили никаких доказательств того, что вы действительно российский офицер. А также никаких подтверждений вашей власти над этой территорией, по всем признакам явно незанятой.
- Какая наглость! Я граф Лютославский из Нового Киева, полковник императорской гвардии вице-короля. Что до моей власти, то взгляните на небо над вами! - Человек, назвавшийся полковником, вытащил пистолет, повернул его стволом назад и постучал рукояткой по дверце: - Я сказал, открывайте!
Зебби человек выдержанный и благоразумный. Но оба эти качества отступают на задний план, если кто-то оскорбляет Аю Плутишку.
Он негромко спросил:
- Полковник, ваша машина вон там, впереди, на земле - в ней есть кто-нибудь?
- Что-что? Разумеется, нет. Как нетрудно заметить, это двухместный экипаж. Мой личный воздушный разведчик. Ну нечего, нечего. Кончайте разговоры и открывайте.
Зебби снова отключил микрофон.
- Ая Плутишка, по команде "Выполняй" направишь луч в точку прицела, интенсивность четыре, длительность одна десятая секунды.
- Поняла, босс.
- Полковник, каким образом вы предполагаете разместить четверых арестованных в двухместном экипаже?
- Очень просто. Мы с тобой поедем в вашей машине. Твои спутники в качестве заложников, обеспечивающих твое разумное поведение, поедут там, где им велят. В каких именно машинах - вы, естественно, знать не будете, а то мало ли что придет тебе в голову. Мою машину поведет-мой пилот.
- Выполняй.
Стоявший на земле орнитоптер вспыхнул ярким пламенем - но полковник этого не видел. Зато видели мы - а он смотрел на Зебби. Зебби сказал:
- Будьте добры, полковник, отойдите от дверцы, а то я не смогу ее открыть.
- А… прекрасно.
- Господин полковник! Смотрите! - Отходя в сторону, молодой офицер увидел огонь - и надо было слышать, какая боль прозвучала в его голосе.
И надо было видеть, какое изумление проступило мгновением позже на лице полковника, тут же уступив место негодованию. Он не выстрелил в Зебби только потому, что все еще держал свой пистолет за ствол. Заметив это, он немедленно попытался перехватить его, и еще немного…
Я не успела увидеть, как пистолет принимает в его руке нормальное боевое положение - капитан Зебби скомандовал: "АЯ, ПРЫГ!" - и все исчезло: полковник, и его пистолет, и горящий махолет.
- Джейк, - говорил у меня над ухом Зебби, - я не вытерпел. Не надо было так: я лишил нас последнего шанса договориться с этими русскими. Но зато эта сволочь, этот ублюдок красномордый надолго теперь запомнит, как портить полировку на чужих машинах.
- Капитан, ты вовсе не лишил нас шанса: ни единого шанса не было с самого начала. Мы столкнулись с образчиком классической русской ксенофобии. Ее придумали не комми, ей по меньшей мере тысяча лет. Загляни в учебник истории. А что ты спалил эту этажерку, так ведь так ему и надо. Я б его вообще пешком домой отправил. К сожалению, его довезут.
- Джейк, если бы я мог себе позволить - если бы не жалко было горючего и времени, я бы вернулся и не позволил бы его подобрать. Распугал бы, не дал бы им сесть. Ну да ладно. А впрочем… Может, снизиться и поглядеть, что они там делают? Прежде чем продолжить осуществление наших нарушенных планов?
- Э-э… капитан, нельзя ли пилюльку бонина?
- И мне! - завопила я.
- Дити, позаботься. Я пошел на снижение, посмотрим, как там дела.
- Капитан, не проще ли будет дать команду "НАЗАД"?
- Дити, мы же не знаем, вдруг на том самом месте сейчас кто-нибудь есть. Ага! Сели на воздух. - Капитан Зебби наклонил нос корабля, и Барсум - то есть Марс - ну Марс-10 или как там он называется - оказался прямо по курсу. - Сейчас увидим эти махолеты. Через несколько минут. Джейк, погляди-ка в бинокль.
Самому Зебби, пока он вел машину, бинокль был ни к чему. Мы смотрели в него по очереди, и мне удалось разглядеть орнитоптер, потом еще два. Но тут пришлось передать бинокль Дити.
- Зебадия, на том месте, где мы стояли, никого нет.
- Ты уверена?
- Да, сэр. Машина полковника все еще горит: около нее люди есть, а больше нигде нет. Поэтому я так уверенно и сказала: там, где мы находились, нет никого. Можно командовать "НАЗАД".
Зебби предложил сначала посоветоваться:
- Ну как, будем возвращаться или не будем? Вообще-то это неоправданный риск. Если кто скажет "нет", я не стану.
Я молчала и надеялась, что остальные тоже промолчат. Мне не страшно: я собиралась прожить ровно столько, сколько позволит Судьба, но уж этот-то срок я намерена использовать до последней минуты и всласть. Зебби выждал, потом сказал:
- Ладно, поехали. АЯ! НАЗАД!
20. "…ТЕОРИЯ БЫЛА ВЕРНАЯ,
ТОЛЬКО ВСЕЛЕННАЯ НЕ ТА"
ЗЕВ:
Дити все время ждет от меня геройства, а я ведь страшный трус, я ужас как боюсь не оправдать ее ожидания. Я думал, что мой второй пилот наложит вето на возвращение к месту преступления: Джейк человек осторожный и предусмотрительный. На Шельму я не рассчитывал: она непредсказуема. Но Джейк, казалось мне, будет возражать.
Он не возразил. Я подождал, пока не стало ясно, что никто не придет мне на помощь… потом подождал еще… потом удрученно сказал: "Ладно, поехали" - и приказал Ае переместиться "назад".
Я ожидал, что мы превратимся в грибовидное облако. Вместо этого мы очутились на том же месте, где стояли раньше, а самолетик полковника ярко пылал. Когда-нибудь я проведу такой эксперимент: с помощью аппаратуры Джейка заставить две массы занять одно и то же пространство. Только сам над собой я экспериментировать не буду. Программа "назад" нагоняла на меня страх, а программа "домой", на мой взгляд, стала несравненно лучше, после того как мы ее откорректировали: не приземляться, а зависнуть в двух километрах над землей. Может быть, можно и "назад" тоже откорректировать: сначала подкрасться, пощупать радаром, а уж потом выполнять? Ну, это надо советоваться с Дити: сам ты, Зеб, в такие дела лучше не суйся!
Русские наше возвращение, судя по всему, в первый момент не осознали. Вблизи от пожара приземлился один орнитоптер; рядом стояло несколько человек. Я не мог разглядеть, есть ли среди них офицер, пытавшийся нас арестовать, полковник Что-то-славский, но полагал, что есть.
Я оказался прав: от группы отделилась одинокая фигура и направилась к нам, размахивая пистолетом.
- Друзья, - поспешно сказал я, - стоит ли нам тут задерживаться? - Я чуточку выждал. - Ну раз возражений нет - АЯ, ПРЫГ!
В черном небе было как-то уютнее. Интересно, подумал я, как Дустоедский будет объяснять происходящее великому князю. Кто-кто, а солдафоны небылицам не верят.
- Я не слишком быстро отпрыгнул? Вы все увидели, что хотели?
Ответила только Дити:
- Я смотрела, как работает программа. Мне кажется, я догадываюсь, как сделать, чтобы не столкнулись две массы.
- Ну-ка.
- Ая могла бы действовать так: возникнуть на безопасном расстоянии, провести проверку радаром, при удовлетворительном результате приземлиться, при неудовлетворительном - вернуться вверх. Без потери времени и при той же команде. Если бы там оказалось полно русских, она бы просто рванула с нами вот сюда, где мы сейчас.
Я же говорил, что надо это поручить Дити. Вы слышали.
- Здорово. Так и делай. Лишняя предосторожность никогда не помешает.
- Перепрограммирую, когда остановимся.
- Отставить. Программу надо откорректировать немедленно. Она мне нужна в откорректированном виде.
- Есть, капитан.
- "Милый капитан", пожалуйста. Если уж тебе непременно нужно назвать меня капитаном. Потом пересмотри все аналогичные программы и введи в них такие же предосторожности. И во все будущие программы тоже. Так, а теперь я хотел бы двинуться курсом на запад и переместиться на три минимума. Не возражаешь?
- Можно больше. Можно меньше. Вообще-то для быстрого обзора планеты тридцатикилометровый интервал в самый раз.
- На какой высоте мы окажемся? Предполагается, что мы берем горизонтальный курс и совершаем перемещение по касательной к дуге.
- А какую высоту тебе нужно, капитан - то есть милый капитан? Касательная на расстоянии три минимума на высоту повлияет мало, ну, в пределах ста метров с небольшим. Десять километров подойдет?
- Вполне. Беру горизонтальный курс, совершаю перемещение, потом сразу же даю команду "п, р, ы, г".
- Можно и так, Зебадия, но если ты возьмешь курс не горизонтальный, а на восемнадцать с половиной градусов выше - прицел твоей пушки способен на такое отклонение или нет?
- Нет, но я скажу Ае, она сделает. Это не проблема.
- Перемещение в три минимума по этой наклонной прямой приведет тебя в точку в десяти километрах над землей и немного меньше чем в трех минимумах по дуге.
- Плюс моя теперешняя высота.
- Нет-нет! Представь себе треугольник, Зебадия. Практически не важно, откуда ты стартуешь: с высоты в десять километров или с поверхности. Привести тебе точные цифры?
- Это ты представляй себе треугольники, Дити, это твоя епархия. Я только что сел на воздух и собираюсь направиться на запад, мне интересно, откуда прилетели эти орнитоптеры. А ты пока поработай над программой, как договорились.
Неужели действительно не важно откуда: с десяти километров или с нуля? Разве не надо прибавить - нет, конечно, не надо… Но так будет синус, а так тангенс… Стоп, который синус, а который тангенс-то? Ладно, не важно: Дити права. Она всегда права, когда речь идет о цифрах. Но нам бы все это как следует проверить, на бумаге, с чертежами и таблицами…
- Второй пилот!
- Да, капитан.
- Ось I, перемещение, три минимума.
- Перемещение по оси I на тридцать километров - настройка закончена!
- Ая Плутишка!
- Меня нет дома, но автомат запишет ваше сообщение.
- Выше нос, восемнадцать целых пять десятых градуса над горизонтом, доложить, как поняла.
- Вас поняла. Отклонение вверх. Десять. Двенадцать. Четырнадцать. Шестнадцать. Восемнадцать. Готово!
- Выполняй!
Мы оказались где-то в другом месте, но небо вокруг было такое же черное.
- Ая, вниз по вертикали. Выполняй.
- Есть, босс. Прокачу с ветерком.
- Зебадия, могу я поговорить с Аей, пока ты осматриваешь местность? Я скорректирую программу.
- Конечно, давай. Джейк, хочешь прочесать территорию в бинокль? А я обследую невооруженным глазом. Когда совершать перемещение - скажу.
- Зебадия, я могла бы ввести в нее программу обследования местности, автоматического. Не нужно будет ни верньеров, ни приказа поднять нос: одна команда. Задаешь ей курс… да я и курс могу запрограммировать.
- Вести ее я буду вручную, все остальное сделай - только после того, как закончишь ту корректировку. Какое кодовое слово?
- Может быть, "разведка"?
- Идет. Сделай так, чтоб на самом кодовом слове уже была заложена команда "выполняй". Дити, я пришел к выводу, что люблю тебя за твой ум. А не за физические данные, они значения не имеют.
- Зебадия, как только я приму ванну, ты, возможно, придешь к иному выводу. А кстати, у меня только что случился неожиданный приступ воспаления мозга. Так что программируй сам.
- Снова бунт на корабле. Беру свои слова назад и прошу извинения. Ты чудно пахнешь, ни в коем случае не мойся еще хотя бы неделю. Я люблю не кору твоего головного мозга, а твою обольстительную плоть. Если бы не эти привязные ремни, то мы бы трахались, трахались и трахались, пока бы не грохнулись. Вообще-то ты даже дурочка - но какое шасси!
- Это уже лучше. Хотя я вовсе не дурочка.
- Ты же вышла за меня замуж. Res ipsa loguitur! Джейк, ты что-нибудь обнаружил?
- Безжизненные холмы, капитан. Можно двигаться дальше.
- Зебадия, не мог бы ты пустить ее в горизонтальный полет на несколько минут?
- Конечно. Ты что-то заметила и хочешь проверить?
- Нет, сэр. Но когда мы вышли в пространство в этой точке, у нас оставалось семьдесят три секунды до столкновения с землей, и двадцать одна секунда уже истрачена. Мне хотелось бы иметь еще мгновение-другое для коррекции программ.
Я взял управление на себя и перевел Аю в планирующий полет, раскрыв ей крылья. Потом я стал слушать, как Дити и Ая беседуют. Дити внесла в программы все изменения, о которых мы договорились; Ая ни разу не ответила "Нет программы".
Я уже собирался напомнить Дити, что Ая все-таки не планер, но тут она доложила:
- Все готово, капитан. В программу "Р" я включила тревожное предупреждение: срабатывает, когда спускаешься до двух километров.
- Молодец. Ну что, я снова нацеливаюсь на запад и произношу это кодовое слово "Р", так?
- Так точно, сэр. Только я хотела бы сначала испытать скорректированную программу "НАЗАД". С момента нашего отбытия оттуда прошло немногим меньше четырех минут. Возможно, на этом месте сейчас кто-нибудь есть.
- Дити, я разделяю твое любопытство. Но это все равно что испытывать парашют сразу в деле. Нельзя отложить это до того случая, когда действительно понадобится? Тогда, если не получится, мы погибнем так быстро, что ничего не успеем заметить.
Дити ничего не ответила. Я помолчал, потом сказал:
- Что скажешь?
- Ничего, капитан. - Произнесено это было без всякого выражения.
- Гм-м… офицер по науке, что скажете?
- Мне нечего сказать, капитан.
Почудился ли мне этот холодок?
- Второй пилот, мне нужен ваш совет.
- Если капитан пожелает. Имею ли я право получить распоряжение в письменной форме?
- Так… мы, кажется, сейчас врежемся - АЯ, ПРЫГ! Бывают ли космические юристы? Морские же бывают… Джейк и вообще каждый, в любой обстановке, кроме как при непосредственной угрозе со стороны противника, имеет право потребовать письменного приказа… если рискнет своей карьерой ради получения вещественных доказательств для военно-полевого суда, который неизбежно последует. Однажды я сам это сделал, чем спас себе жизнь и сильно подставил своего тогдашнего начальника: в конце концов я обогнал его в должности, а он ушел в отставку. Но заместитель командира находится в особом положении: он обязан давать советы командиру, даже если тот об этом не просит. Так что вы не вправе требовать письменного распоряжения о том, что и так уже входит в ваши обязанности. Но я не стану на этом настаивать. Я прикажу астронавигатору внести вашу просьбу в судовой журнал, затем продиктую туда же свой ответ. После этого я посажу этот драндулет и передам вам командование. Может быть, вы лучше справитесь с этой своенравной говорильней, чем я. Желаю удачи - она вам понадобится!
- Но, капитан, я не требовал письменных распоряжений.
- Как это? - я поразмыслил. Да, действительно, не требовал. - Но явно собирались.