Что они там намагичили, одним только богам известно, но неожиданно стена в нише стала отъезжать в сторону, являя нам темный проход в неизвестность. Мы с огневицей синхронно поежились и опасливо заозирались в поисках смотрительниц музея, каковых не оказалось в пределах нашей видимости. Да и людей в этом зале не было. Видимо, сегодня далеко не самый посещаемый день. Хотя это было странно, все же выходной.
- Обалдеть! - первым отмер Лефан. - Оно существует!
- Отлично, ты нашел, что искал, - как‑то нервно обратилась к брату Шайта. - Но теперь нам пора убираться отсюда, а то, если нас обнаружат, проблем не оберешься.
- А кто сказал, что мы уйдем отсюда? - встрял Эрик. - Мы пойдем внутрь и прогуляемся по таким таинственным, скрытым от всего народа коридорам.
- А может не надо? - пискнула я.
- Надо, - решительно отозвался шатен и, ухватив меня за руку, решительно потащил в темноту.
Лефан проделал то же самое со своей сестрой, которая сумела сориентироваться быстрее меня, и поэтому теперь пыталась ухватиться за спасительный угол прохода. Но все это было тщетно, парень был намного сильнее хрупкой девушки и, следовательно, ему удалось‑таки протащить сестру внутрь. Как только мы вчетвером оказались по ту сторону стены, проход стремительно закрылся, оставив нас в кромешной тьме. Я почувствовала, как рука Эрика крепче сжала мою ладонь. Я изо всех сил старалась не завизжать от накатившей волны сильного страха. В тишине послышался голос Лефана:
- Шайта, ты меня сейчас раздавишь, - недовольно выдавил он. - Будь добра, отлепись от меня и зажги уже свой огненный пульсар.
- А? - подруга явно впала в ступор.
- Я говорю, посвети, - терпеливо пояснил парень.
Послышался тяжелый вздох, и в следующее мгновение над нами появился небольшой светящийся шар, который впоследствии подрос до размеров человеческой головы.
- Вот так‑то лучше, - резюмировал Леф, не выпуская руки сестры. - Что скажешь, Эрик? Как выбираться будем?
Некроманты выпустили наши руки и подошли к тому месту, где только что был проход. Ничего, ни шва, ни трещинки в стене.
- Скажу - попали мы сильно, - наконец изрек сероглазый некромант - Этот проход только работает на вход, так что придется искать выход в другом месте.
Утешил, называется, теперь только умереть от голода в этих коридорах осталось. А что мы будем делать, когда магический резерв Шайты упадет до отметки ноль? В темноте рыскать будем?
- Вот же, свалились на нашу голову, - прошипела мне на ухо подруга.
Я только развела руками. Ну, а что тут скажешь?
- Пошли, - уверенно выдал Леф. - Нечего раскисать. Сопли вы еще успеете попускать в своем хваленом Институте магесс.
Я покачала на это высказывание головой и первой направилась в неизвестность. Огневица потопала следом, я искоса глянула на нее - в темно - карих глазах мелькали яркие всполохи огня, что прямым текстом говорило - Шайта в бешенстве. Наши горе - спутники гордо шествовали за нами, вот только, по моему мнению, гордиться тут было нечем. Хорошенько поразмыслив над сложившейся ситуацией, я приняла единственное мудрое решение - хуже сегодня и быть не может, поэтому волноваться далее нет смысла, тем более, что из всей нашей разношерстной компании я же получаюсь самой адекватной на данный момент. С Шайтой все понятно - она была сильно зла на своего брата и поэтому пока не могла трезво мыслить, а вот некроманты, судя по всему, дорвались до нехилых приключений и были несказанно рады этому. Что ж, как говорится, поживем - увидим.
Новость о пропаже студентов дошла до лорда Хэриша почти мгновенно. Он как раз находился в своем кабинете и сидя за столом, составлял план проведения внеплановых занятий у первых курсов, как его кристалл слежения, стоящий неподалеку на столешнице, мигнул и засветился алым. Лэстер Хэриш нахмурился и приложил ладонь к кристаллу. Прикрыл глаза и стал понемногу вытягивать информацию из артефакта. В голове бурным потоком закружились разноцветные картинки. Тут же у всех магов активировалась защита на браслетах - пропусках. Мужчина открыл глаза и снова посмотрел на кристалл. Внутри него клубился плотный сгусток тумана, который стал постепенно растворяться, являя отчетливую картинку. Двое первокурсников заходят в музей, и через какое‑то время их браслеты перестают работать. Что происходило в музее лорд Хэриш просмотреть не смог, так как там защиту от слежения ставил сам правитель Объединенного государства. Но помимо магов туда зашли еще и две студентки. Необходимо было связаться с ректрисой, чтобы разузнать, не пропали ли еще и магессы. Он снова приложил руку к кристаллу и направил в него заклинание вызова, мысленно четко представляя себе лицо женщины. Длинные платиновые волосы, большие карие глаза, тонкие губы… лорд Хэриш мотнул головой, отгоняя чересчур точный образ ректрисы Института благородных магесс. Посмотрел на кристалл, в котором уже отражалось взволнованное лицо Филиции Делорской. Мысленно задал ей нужный вопрос и так же мысленно получил ответ. Магессы также пропали… Необходимо оповестить студентов о том, чтобы они не покидали стен Института. Но несколько магов со старших курсов стоило с собой взять. Лэстер Хэриш снова мысленно обратился к ректрисе и попросил ту проследить, чтобы все магессы были в стенах учебного заведения и по возможности не покидали свои комнаты. Та спорить не стала и прервала магическую связь.
Ректор встал со стула и направился к входной двери. Ему необходимы хотя бы три студента, чтобы было больше шансов обнаружить пропавших. Пройдя по длинному коридору, он заметил как раз трех студентов, которые что‑то оживленно обсуждали между собой.
- Брукс, Смайр, - привлек он внимание старшекурсников. Те повернули головы в сторону лорда Хэриша, готовые выслушать то, что он им скажет. Третий же студент нахмурился. Так как к нему ректор не обратился. - Мне понадобится ваша помощь.
- В каком деле? - деловито спросил один из старшекурсников.
- Пропали наши студенты, связаться с ними по браслетам невозможно. - Стал быстро пояснять Лэстер Хэриш. - Вы пойдете со мной.
- А кто пропал? - подал голос Томас Хартен. Это его присутствие ректор проигнорировал, обращаясь только к его товарищам.
- Первокурсники Лефан Рассен и Эрик Трайтон, - ответил ректор.
- С ними кто‑нибудь еще был? - спросил Брукс, коренастый маг с пепельного цвета волосами, которые торчали в разные стороны.
- Да, две магессы, предположительно тоже первокурсницы.
- Их имена не известны? - продолжил допрос Брукс.
- Нет, я не стал расспрашивать леди Филицию о магессах. У нас мало времени. Необходимо их найти, пока не стемнело. Брукс, Смайр, вы идете со мной.
Сказав это, ректор повернулся спиной к троице и направился к лестнице, ведущей на первый этаж. Томас направился следом и, обогнав лорда Хэриша почти у самых ступеней, преградил тому дорогу.
- Хартен? - сухо произнес ректор и вопросительно посмотрел на первокурсника.
- Я пойду с вами, - твердо произнес Том.
- Ты еще не подготовлен, там может быть опасно, - мужчина попытался обойти мага, но тот развел руки в стороны и создал воздушный купол, не пуская ректора. - Однако, - пробормотал он. - Кто тебя обучал до поступления в Институт?
- Этому меня научил отец, - отчеканил маг с абсолютно черными глазами.
- Хорошо, можешь идти с нами.
Вскоре они уже выходили из здания, направляясь в сторону города. Пройдя через главные ворота, которые отделяли Институт благородных магов от внешнего мира, они ступили на выложенную серым камнем широкую дорогу. Город находился довольно близко к Институтам, и поэтому прибегать к магии, чтобы, к примеру, перенестись в нужное место, было не обязательно. Путь до музея было решено пройти пешком.
Томас Хартен шел самым последним, чуть отставая. Ему не хотелось продолжать с магами прерванный лордом Хэришем разговор. Сейчас его больше волновало то, что за студентки пропали вместе с магами. Что‑то ему подсказывало, что его бывшая подруга в очередной раз вляпалась в историю. Интересно, кого она потянула за собой? Он даже не удивится тому, если окажется, что Кристин виновата в их исчезновении. Да о чем он вообще думает! Он был уверен в том, что именно из‑за этого огненного вихря остальные пропавшие и влипли в какую‑то передрягу. А чем еще можно было объяснить то, что примерно двести лет подобных казусов с магами и магессами не случалось. А зная то, что Кристин Блэтт просто как магнит притягивает к себе неприятности…
Вскоре маги уже стояли возле входа в Центральный музей Объединенного государства. Пройдя внутрь здания, Хэриш первым делом направился к пункту охраны, которая должна была отслеживать всех, кто заходил и выходил из музея. Но стоящий за специальной стойкой пожилой мужчина только развел руками и сообщил, что никого из студентов сегодня не видел, по крайней мере, не заметил ни у кого из посетителей браслетов - пропусков. Это насторожило ректора. И решив про себя, что необходимо связаться с руководством музея, чтобы те сменили охрану, направился в сторону стоящих у входа магов. Те, в свою очередь, только что еле отбились от навязчивого билетера.
- Их не видели, - сообщил лорд Хэриш. - Надо разделиться. Так у нас больше шансов их обнаружить.
- Что будет, если мы их не найдем? - настороженно спросил Брукс.
- Мы их найдем, - строго произнес мужчина и, велев Хартену идти следом за ним, двинулся в сторону первого зала. Остальные двое прошли в соседний зал.
На удивление сегодня было довольно мало народу. Студенты появляются в стенах музея редко. В основном сюда заходят приезжие, которые решили в первый раз посетить столицу. Но и их было крайне мало. Только потом до ректора дошло, что сегодня люди охотнее посетят храм Алой луны, чем потратят время, слоняясь возле местами запыленных артефактов. Осталось чуть больше двух лет, и вновь взойдет алая луна. Всего на одну ночь, но и этого будет достаточно, чтобы напитать Тэгерайс первородной магией. И, видимо, жители Киаса, как собственно и жители других городов и государств, уже начали готовиться к празднику, проводя часть выходного дня в храме.
- Хартен, ты чувствуешь остаточную магию студентов? - ректор подошел к одному из артефактов и стал водить возле него рукой. Мимо прошла смотрительница, но узнав ректора Института благородных магов, не стала вмешиваться. Все же лорд Хэриш был довольно известной личностью, чтобы опускаться до банального воровства или уничтожения древней реликвии.
- Совсем немного, - поморщился маг с зелеными волосами.
- Этого должно хватить, чтобы учуять их след, - ректор потер руки и отошел от артефакта на пару шагов. Перед его взором как живая предстала картина того, что именно делали студенты возле реликвии, у которой главный маг Института только что водил руками. - Глупцы, - процедил он. - Харт…
- Подождите, - Томас прервал ректора на полуслове и напрягся. - Я вижу магический след, он еле заметен, но…
- Чей?
- Это Блэтт, ректор, - студент обогнул своего ректора и направился в сторону следующего зала. - Все‑таки я очень долгое время провел рядом с ней. Так что ее след увидеть могу. Правда не всегда. Необходимо позвать остальных.
Лорд Хэриш не стал вдаваться в подробности, а прикрыв глаза, отправил мысленный приказ остальным двум студентам разворачиваться и идти к ним. Когда Брукс и Смайр пришли, Томас, не говоря ни слова, двинулся в соседний зал. Прошел через все довольно большое помещение и застыл у дальней стены.
- Магический след ведет сюда? - спросил Смайр у Хартена, но тот лишь покачал головой.
- Они за стеной, - ответил за него Лэстер Хэриш.
- Но как…
- След ведет в другую сторону, - решил все же пояснить свои действия первокурсник. - Он почти истончился, зато здесь…
- И как ты это видишь? - полюбопытствовал Брукс.
- У него особая связь с одной из студенток, - пояснил ректор.
- Оу, - присвистнул Смайр.
Томас наградил приятеля испепеляющим взглядом. Тот еле заметно подмигнул и растянул губы в противной ухмылке. Видимо, от шуточек и подколок Томас еще долго не избавится. И опять в этом косвенно была виновата Кристин!
Казалось, коридор был нескончаемым, он уходил куда‑то далеко - далеко и при этом никак не освещался. Тоннелем, ходом или подземельем это место нельзя назвать, оно когда‑то представляло собой вполне цивилизованный проход, украшенный какими‑то рисунками и письменами. Со временем это место сильно обветшало, на относительно невысоких каменных сводах появились толстые слои пыли и паутины, а на полу по углам виднелся грибок, образовавшийся от сырости. Поначалу мне как‑то было не до этого, я была в шоковом состоянии и не могла сразу обратить внимание на окружающую обстановку. Но теперь я ясно ощутила, что воздух в этих коридорах спертый, а еще холод, который заставлял то и дело ежиться и растирать замерзшие руки. Вдалеке показалась каменная арка, ведущая в помещение…точнее в камеру пыток! Я не решилась входить внутрь, уже наученная горьким опытом.
- Оу! - раздались за моей спиной два восторженных мужских возгласа.
Я взглянула на огневицу, которая остановилась рядом со мной и направила свою огненную сферу немного вперед, чтобы можно было хорошенько рассмотреть "предметы интерьера". Девушка была бледная, как будто сама смерть, но, собрав всю свою силу воли в кулак, стойко держалась. И я ее понимала, мое собственное внутреннее состояние было ничем не лучше. Боги, какой ужас тут раньше творился! Да гильотина - это детская забава по сравнению с тем, что здесь хранилось!
- Думаю, входить сюда не будем, - выдвинул резонное предложение Эрик. - Мало ли что…
- Точно не будем, - откликнулся Лефан. - Весь проход, ведущий в камеру пыток, разукрашен подозрительными древними иероглифами, которые по - моему относятся к темной магии.
На мгновение Шайта потеряла контроль над своей магией, и ее сфера влетела в самый центр комнаты, на миг озарив все вокруг, а потом…
- Зажигай быстрее новый, и валим отсюда! - неожиданно заорал Леф и дернул сестру на себя.
Эрик последовал примеру друга и, ухватив меня за руку, потащил дальше по коридору, и как раз вовремя, потому что проход, который вел в камеру пыток, захлопнулся, едва лишь огневица успела зажечь новый пульсар. А мы все бежали подальше от того жуткого места. В какой‑то момент за нашими спинами началось какое‑то движение. Мы резко остановились и круто развернулись на звук. Там, где раньше был коридор, ведущий обратно, теперь была стена.
- Не паниковать, - произнес Лефан. - Где наша не пропадала…
Мы стали пятиться назад…точнее уже вперед, потому что пути отступления больше не было. Была толстая каменная стена, на которой стали проявляться очертания очередного древнего заклинания.
- А это что? - я ткнула пальцем в направлении стены.
В следующее мгновение в обеих стенах, друг напротив друга, стали открываться два темных прохода, из которых вышли два огромных каменных голема. Мамочки, я же только в сказках такое видела…
- Понятно, - ответила я сама себе. - Непонятно, что с ними теперь делать!
- Прорвемся, - подмигнул мне Эрик и сжал мою руку крепче и обратился уже к своему товарищу: - Леф, а что, если объединиться? Вы с сестрой одного ликвидируете, а я с Крис другого.
За каменными чудищами закрылись проходы и те медленно двинулись на нас.
- А давай, - легко согласился темноволосый некромант.
- Только имей ввиду, моя стихия - Земля, - я решила предупредить своего напарника о возможных проблемах. - Моя магия может просто не сработать среди камня.
Брат с сестрой приняли боевую стойку, готовясь отразить первый удар противника.
- У нас тандем получился похлеще, чем у них, - Эрик махнул в сторону Лефана и Шайты. - Скажи, а боевую магию ты когда‑нибудь изучала?
- Ну - у–у… - я задумалась, - год назад я самостоятельно прочитала несколько книг на эту тему, но за результат не ручаюсь. Я так понимаю, что мне нужно четко понимать, как совместить магию Земли и некромантию?
На минуту големы остановились, но при этом они стали расти вширь, поистине ужасающее зрелище.
- Очень просто, - ответил Эрик, - вечность. Человек живет, потом умирает. Время идет, земная жизнь у человека короткая, а потом он уходит в загробный мир, который подвластен. Поняла?
- В общем, да, - кивнула.
- Чудненько, тогда приступим, - некромант взял мою вторую руку и попросил: - Расслабься и только не паникуй, представь, как твоя магия Земли и моя Некромантия соединяются.
Я послушно попыталась расслабиться, даже закрыла глаза, доверившись своему боевому товарищу. Моя магия стала потихоньку рваться наружу, и одновременно с этим я почувствовала мощный поток темной энергии, исходящий от Эрика. Вечность…жизнь и смерть. Да, это поистине мощная сила! Открыв глаза, я принялась бормотать атакующее боевое заклинание. И тут големы снова тронулись на нас, но мы были готовы. Перед нами материализовался очень мощный энергетический черный шар с зелеными разрядами, пронизывающими его. Никогда не пробовала боевую магию, все же девушкам она не под силу. Но сейчас, из‑за того, что я соединила свою магическую энергию с энергией некроманта, у нас был шанс выбраться отсюда живыми.
Скосила глаза на Шайту и Лефана - те создали похожий шар, но раза в два меньше и с красными разрядами. Мы не сговаривались, но обе сферы одновременно рванули к каменным големам.
- Пригнись! - это Эрик молниеносно среагировал на летящую глыбу камня, которая только что была рукой каменного стража.
Сероглазый некромант утянул меня за руку к стене и закрыл собой от пыли и обломков, летящих на нас. Шайта и Лефан обнаружились у противоположной стены спустя некоторое время.
- Ты цел? - взволнованно спросила я Эрика, которого в последний момент задел небольшой каменный осколок.
- Цел, - ответил он, отфыркиваясь от поднятой пыли.
Тут я увидела, что один из големов еще не уничтожен и в данный момент направляется к нам.
- Эрик… - выдавила я, - повернись, пожалуйста.
- А? - не понял моего намека некромант, но было уже поздно.
Каменная глыба нависла над нами и потянула свои уцелевшие клешни к нам. Недолго думая, мы ринулись из‑под него и спонтанно ударили по нему совмещенной магией Земли и Некромантии. На этот раз я создала защитный купол, который уберег нас и наших товарищей от прямого попадания осколков и пыли. Как же все‑таки здорово, что отец был непротив наших занятий магией на дому и нанял довольно хороших учителей!
- Я же говорил, что наш тандем круче! - широко улыбнулся Эрик.
Я почувствовала, как мои щеки заливает румянец, надеюсь, в столь тусклом освещении этого не видно.
- А теперь вперед! - прервал наш молчаливый диалог Лефан. - Пути назад нет.
- А где ты научилась ставить защиту? - подкравшись сзади, спросила Шайта.
- Меня хорошо подготовили к поступлению в Институт дома, - честно призналась я.
- Да какая же это защита? - воскликнул Леф. - Вот у Чудовища защита на высшем уровне!
- У кого? - не сразу поняла, о ком идет речь.
- Томас Хартен, знаешь такого? - спокойно пояснил Эрик.
- Угу, знаю, - буркнула я. - Его весь наш Институт уже знает.