- Да ладно? - удивился Лефан. - Что в нем такого, скажите мне, пожалуйста? Чем он так всех магесс завлек?
- Стихией, - опять буркнула я, вспоминая свои полеты в библиотеке, а также ночью на ответке и в первый учебный день на драконе.
- Что? - не понял Эрик.
- Ваше Чудовище регулярно "поставляет" пакости в составе элиты магов, - снизошла до пояснения Шайта.
- А, точно! - хлопнул себя по лбу Леф. - Как же я забыл об этом!
На нашем пути оказался еще один проход, ведущий в очередное помещение. Когда мы подошли поближе, то смогли разглядеть внутри большое количество гробов с мумифицированными останками. Было видно, как у парней прямо руки чешутся хорошенько исследовать импровизированный склеп, но мы с огневицей были кардинально против, не смотря на отсутствие на арке прохода каких бы то ни было магических символов. Контролировать брата у Шайты получалось из ряда вон плохо, а вот мне было достаточно одного жалобного взгляда в сторону Эрика, чтобы тот с тяжелым вздохом сдался.
Но так просто нам уйти не дали. Напротив прохода, ведущего в склеп, красовалась причудливая лепнина округлой формы с отверстием посередине. Вот из этого‑то отверстия стали выползать змеи средних размеров. Проверять насколько они ядовитые не хотелось, поэтому я не придумала ничего лучше, как попытаться договориться с ними мысленно. Все‑таки это творения магии Земли.
- Крис, уходим! - в один голос завопили ребята, но я не шелохнулась.
Мое внимание было полностью сконцентрировано на змеях, я пыталась наладить контакт с ними, но пока безуспешно. А в это время из склепа донеслось грозное рычание.
- Мамочки, мумии воскресли! - взвизгнула Шайта и вцепилась в руку брата что было сил.
Я на миг отвлеклась на жуткое зрелище - из прохода к нам на встречу выходили пять оживших мумий, завернутых в древние, наполовину истлевшие бинты, и тянули к нам свои загребущие руки, устрашающе при этом клацая челюстями и хрипло подвывая.
- Крис, контролируй змей, - напомнил Эрик, - Шайта, следи за освещением. А мы с Лефаном развлечемся.
- Да, - кивнул Леф своему товарищу, попутно отдирая сестру от тебя. - Упокоим этих неугомонных!
Мельком глянув на подругу, отметила, что она усиленно справляется со своим страхом, а я… да эти змеи уже почти у самых моих ног! Их десять! Что делать‑то? Контакт, визуальный, мысленный, ментальный… Попробовать подчинить их своей воле? Я ведь только в теории проходила что‑то отдаленное, сама ничего подобного не пробовала. "Хорошие змейки. Нам надо найти выход отсюда. Вы ведь поможете нам?"
Удивительно, но, кажется, сработало! Я легко проникла им в головы и как бы запрограммировала их сознание, записав туда то, о чем только что сама думала. Ползучие разместились вокруг меня полукругом и принялись раскачиваться из стороны в сторону подобно маятнику, внимая моим мысленным приказам. Как только я почувствовала, что змеи теперь не опасны для нас, я позволила себе оглянуться по сторонам, и то, что я увидела, мне не понравилось.
Мумии теснили некромантов, а те все никак не могли завершить упокаивающее заклинание. Но в ту же секунду вмешалась Шайта, и я смогла выдохнуть спокойно. Огневица окончательно справилась со страхом, создала второй огненный шар на свой страх и риск. Сфера не могла уничтожить уже мертвых мумий, не могла их спалить или навредить, зато отвлекала замечательно. Пока парни возились с заклинанием, Шайта управляла двумя светилами одновременно: первое повисло над нами в качестве фонаря, а второе, словно детский мячик, носилось между мумиями, не давая им отвлечься на некромантов.
- Бросай ты это дело, - наконец произнес Лефан. - Мы готовы.
Один из шаров лопнул, оставив после себя множество маленьких искорок, которые долетая до пола, тут же гасли. Пока мумии не поняли что к чему, Эрик и Леф запустили свое заклинание в них. Но что‑то пошло не так, заклинание не сработало. Тогда Шайта плюнула на все это и создала очередной пульсар, я не осталась в долгу и прибавила магии Земли к ее Огню. Получилась просто взрывная смесь, которая в тот же миг полетела к мумиям, которые, не принимая нас во внимание, тянули свои грабли к некромантам. Нечисть с размаху влетела обратно в склеп, а следом устремилась простая огненная сфера, призванная запустить механизм закрытия двери.
- В этот раз не выйдет, - буркнул Леф. - Тут же нет никаких символов.
- А вот и есть, - весело возразила Шайта, указывая на маленький череп, нарисованный у входа в склеп.
И действительно, как только огненная сфера влетела в помещение, стена захлопнулась, тем самым заперев оживших мумий внутри. Все взгляды устремились теперь на меня. А я что, можно подумать я стала музейным экспонатом. Подумаешь, вокруг змейки покачиваются. Кстати, о них…
Не произнося ни слова, я мысленно обратилась к своим, кхм, подругам, приказывая им вести нас к выходу из этих мрачных темных коридоров. Как ни странно, ползучие послушались меня и поползли вперед.
- Вот это да! - восхитился Лефан. - Круто!
- Спасибо, - смущенно кивнула я и первой проследовала за нашими шипящими провожатыми.
Пока мы шли, никто на пути нам больше не встретился. Мы уже потеряли счет времени, сильно устали, проголодались, но продолжали терпеливо следовать за моими питомцами. Наконец, змейки остановились и все как одна повернули головы направо. На стене красовался уже знакомый нам череп, который, видимо, должен был вывести нас отсюда. Далее я дала команду змеям расползаться, и те беспрекословно послушались меня.
- Ну что, приступим, - первым подал голос Эрик.
- Угу, - серьезно кивнул Леф, и они снова принялись магичить.
Минуты через две проход открылся, открывая нам изумленные лица ректора Института благородных магов, а также нескольких его студентов, в числе которых был и Том.
- Недолго вас ждать пришлось, - задумчиво произнес лорд Хэриш. - Хартен прямо как чуял, притащил всех нас именно сюда.
Наша компания, потупившись, стояла в проходе и не могла сдвинуться с места. Всем было с одной стороны стыдно за свой поступок, но с другой стороны легко и спокойно от того, что все так благополучно закончилось.
- Крис, - Томас грубо ухватил меня за руку и вытащил наружу, - ответь мне на один вопрос, какого черта ты полезла сюда и потащила всех за собой?!
- Вообще‑то, я не… - попыталась оправдаться я.
- Что "не"?.. - перебил меня Том. - Ты уже в который раз влипаешь в неприятности и при этом тащишь кого‑то следом!
- Да когда я в последний раз кем‑то рисковала?
- Тебе напомнить? - прищурился Томас. - Для особо одаренных повторяю, ты меня сделала чудовищем. Тебе этого мало оказалось?
- Да каким чудовищем? - искренне возмутилась я. - Так, только на ворона стал похож еще больше…
Вокруг послышались смешки, н - да, кажется, у Тома теперь новое прозвище.
- А это идея, - произнес один из незнакомых мне студентов. Раньше я его не видела. - Что ж, Хартен, будешь теперь не Чудовищем, а Вороном!
И снова тихие смешки, даже Леф с Эриком еле сдерживали смех.
- Ну все, Крис… - рыкнул Томас. - Это был последний раз, когда я хотел тебе помочь!
- Том… - хотела извиниться, объяснить, что не специально это сказала. Но мой бывший друг снова прожег меня презрительным взглядом и, развернувшись, направился в неизвестную мне сторону.
Этот зал мне был незнаком. И понять, в какой части музея мы находимся, было сложно. Ректор Института благородных магов приказал следовать за ним. Понимая, что и так уже слишком много сегодня накосячили, мы послушно двинулись следом.
- Хм, Ворон… решено, - снова протянул тот, кто решил окрестить Томаса пернатым.
На следующий день до меня дошли слухи, что музей на время закрыли. Видимо, правитель вызвал туда самых лучших магов государства, чтобы те как следует обследовали найденные проходы. Нашу причастность к находке скрыли. Все же столько лет никто не мог обнаружить хотя бы один древний вход, а тут какие‑то первокурсники… За это стоило благодарить ректоров. Если бы не они, нас бы затаскали по допросам. Хотя мы и сами не знали ответ на вопрос, как это у нас получилось.
- Зачем нам вообще здесь обучаться этикету и танцам? - сопела я, сидя на своей кровати в комнате.
- Может быть для того, чтобы мы не забывали как себя вести в приличном обществе? - предположила моя подруга.
- Как будто нам дома этого этикета было мало.
В окно кто‑то постучал, и Риэль пошла открывать одну из створок. Не успела она это сделать, как в нашу комнату влетел запыхавшийся амур. А я‑то уж было надеялась, что больше его не увижу… Хотя с этим сложно, так как скорее всего он принес очередное письмо от возлюбленного Ри. Кстати, зовут его Ник, видеть я его так и не увидела, зато полуэльфийка рассказывала, что он у нее самый - самый. Не очень убедительный для меня довод, чтобы заведомо записать его в красавцы.
Пока я сидела погруженная в свои мысли, амурчик быстро отдал письмо подруге и со словами "Сегодня без танцев, вам и так сегодня часа два отплясывать" пулей вылетел обратно.
- Чего это он? - спросила удивленно, смотря на раскрытое окно.
- На него не похоже, - Риэль закрыла створку и села на свою кровать. - Он и сжалился…
- Может, этот нанятый леди Филицией преподаватель жуткий тиран? - предположила я.
- Не думаю, - Ри раскрыла письмо и стала читать.
Я решила ей не мешать и поплелась в ванную комнату. До начала занятий еще полчаса, так что можно было особо не торопиться. Пускай посидит, почитает. Эх… мне бы такую любовь. Чтобы даже на расстоянии чувствовать человека. Письма друг другу слать и с нетерпением ждать ответа на свое послание. Стоило мне об это задуматься, как я тут же вспомнила об Эрике. Он определенно мне нравился. Может быть, спустя совсем немного времени наши приятельские отношения перерастут во что‑то большее? Хотелось бы на это надеяться.
Еще раз внимательно осмотрев себя в зеркало, вышла из ванной комнаты и зацепилась взглядом за Ри. Она сидела ко мне спиной и что‑то быстро писала на небольшом листке бумаги. Я тихо подошла сзади и заглянула через ее плечо.
- Не подсматривай, - не отрываясь от письма, сказала подруга.
Я лишь фыркнула и осталась стоять там же. Даже ногой нетерпеливо затопала.
- Другое время найти не могла? - наконец не выдержала я. - Нам между прочим еще в столовую надо.
- Еще минуту.
- Время пошло.
Я стала отсчитывать про себя шестьдесят секунд. Ри перестала скрести карандашом по бумаге на сорок седьмой секунде. Надо же, уложилась. Подруга встала с кровати, сложила листочек пополам и на одной его стороне написала имя и фамилию получателя. Это подглядеть у меня все же получилось. Полукровка подошла к окну и положила письмо на подоконник.
- Чтобы потом не забыть отдать этому толстопопому прохвосту, - пояснила она, заметив мой ничего не понимающий взгляд.
В итоге из комнаты мы вышли поздно и еле успели дойти до нужной аудитории. Риэль всю дорогу молчала и была какая‑то напряженная. Я пыталась ее расспросить о том, что случилось, но она только отмахнулась. Первой парой у нас сегодня по расписанию была Медитация. Ничего не имела против этого предмета, кроме того, что он жутко однообразный. Войдя в аудиторию, заметила стоящие на партах горшки с небольшими побегами какого‑то растения. Как сказала преподавательница по Медитации, это самый обычный шиповник. Наша задача заключалась в том, чтобы немного ускорить рост маленького побега. У каждой студентки был свой отдельный горшок. К концу занятия я уже просто выла от гнетущей тишины в аудитории. И если честно меня стало клонить в сон. Что было не удивительно, так как на занятиях по Медитации мы все время находились с закрытыми глазами. Как говорила Роза Артонская, наша преподавательница, так мы быстрее научимся ладить с природой. Вот только я одного понять не могла. Я с легкостью заставила лиану и хармонеру покорно исполнять приказы. А на шиповнике зависла. Видимо, к каждому растению нужен свой индивидуальный подход.
К концу пар мы с Ризль были настолько измотаны, что уже основательно подумывали не идти на эти треклятые танцы. Но совесть как всегда проснулась не вовремя и ноги сами понесли нас к нужной аудитории, которая находилась на первом этаже учебного корпуса. Войдя в просторный зал, именуемый по ошибке аудиторией, я невольно ахнула. Довольно светлое помещение было настолько просторным, что в нем мог спокойно поместиться пяток приличных размеров драконов. Одна из стен представляла собой одно сплошное зеркало. А по правую руку от меня были довольно высокие окна, через которые пробивался яркий солнечный свет. Только благодаря ему в зале было настолько светло. Правда у самого потолка висела позолоченная люстра.
- А где преподаватель? - спросила, ни к кому не обращаясь, Зои, одна из однокурсниц.
- Девушки! - в зал влетел молодой мужчина. - Извините за опоздание, были неотложные дела!
За моей спиной послышалось несколько приглушенных вздохов. Так… что‑то сейчас будет. Моя интуиция просто вопила, что с этим преподавателем нам заниматься будет трудно. По крайней мере мне точно.
Мужчина быстро прошел в центр зала и жестом подозвал нас к себе, заставляя встать пред ним неровным кругом. А я сразу же отметила про себя, что новый преподаватель довольно приятной наружности. Высокий, подтянутый. Лицо настолько красивое, что у меня невольно возникло желание к нему прикоснуться. А какие у него были глаза… казалось в них плещется расплавленное золото. Волосы же были вполне обычного каштанового цвета. Я мотнула головой, отгоняя неуместные мысли. Чего это я удумала… Да, красивый, но вот… во взгляде читалось явное пренебрежение и брезгливость. Неужели он сам не рад тому, что придется нас обучать? Да не больно‑то и хотелось!
- Уважаемые студентки, - как‑то слишком нервно стал говорить наш преподаватель по танцулькам. - Меня зовут Камиль Сусаль, я буду преподавать у вас Этику и танцы. - За этими словами последовала еще одна волна вздохов. А я насторожилась. Что‑то в речи мужчины было не так, не правильно. Да и движения, которые он во время своей речи делал руками… - Я сделаю из вас настоящих леди. Вы научитесь вести себя в высшем свете…
И вот именно на этих его словах меня осенило. Да ведь он… нетрадиционный! Его ведь мальчики больше интересуют. Вот почему этого… к нам запихнули. Я тут же поделилась своим открытием с Риэль. Та тихо хихикнула и стала рассказывать о неожиданной новости стоящей рядом с нами девушке. Та округлила глаза и зашептала на ухо следующей. Вскоре весь курс знал о том, что Камиль Сусаль предпочитает мальчиков. Восхищенные вздохи пропали. На смену им пришло недовольное сопение. Ну да, такой жених был видный. А у него, между прочим, может быть, у самого жених имеется.
- Девушки! - возмутился Сусаль, заметив, что его уже никто не слушает. - Я требую к себе внимания!
И таким тоном он это сказал, что я не сдержала истеричного всхлипа. А как я еще могла отреагировать на его протяжное "Де - е–евушки - и–и". А уж его "… внимания - я–я".
- Студентка! - взвился преподаватель, подходя ко мне. Я приложила ладонь к губам, стараясь все же сдержать очередной всхлип. Кстати, на мужчине была черная мантия с золотой оборкой по краям. Это означало, что он не маг. - Что вы себе позволяете! - и он ткнул ухоженным пальчиком в меня, чуть не касаясь кончика носа. - Отвечайте!
- Ы - ы–ы… - вырвалось из меня.
- Все с вами ясно, - высокомерно произнес Камиль Сусаль и вздернул подбородок. - Над вами придется особенно тщательно поработать. Полное отсутствие манер и воспитания. Да и вкус у вас хромает на обе ноги.
С этими словами он оценивающе осмотрел меня с ног до головы. Наморщил свой чересчур прекрасный нос. На лбу появилась глубокая складка.
- Так у вас колтун! - взвизгнул он и схватил меня за кончик хвоста, в который были собраны мои волосы. Я невольно зашипела и постаралась вырвать свои волосы из его руки. Дернула на себя, но Сусаль их не выпустил.
- Да что вы себе позволяете! - возмутилась я, снова дергая себя за несчастный рыжий хвост.
- Вы только посмотрите, - преподаватель как будто не замечал ничего и никого вокруг себя. - Какой огромный колтун!
- Да где?! - я перехватила его запястье и потянула его руку на себя. Таким образом, я могла как следует рассмотреть не только его идеально ровные и ухоженные ногти, но и так называемый колтун.
- Да вот же, - он снова ткнул пальцем другой руки в самый кончик моих волос.
- Ничего не вижу, - нахмурилась я.
- А мы сегодня танцевать‑то будем? - подала голос Зои.
- Ой и правда! - мои многострадальные волосы выпустили, и я перекинула их за спину. Чтобы больше не дотянулся. - Приступим!
И только мы приготовились внимать и слушать, как Камиль Сусаль (боги, откуда у него такая фамилия) вновь переключил свое внимание, повезло, что не на меня. Но под его пристальный взгляд попала моя подруга полуэльфийка.
- Это же ни в какие ворота! - взревел он, заметив, что на ней надето. - Я конечно знал, что эльфы довольно раскованный народец, но чтобы настолько!
Мне послышалось или Риэль действительно заскрипела зубами? Да и как он умудрился сквозь мантию разглядеть, что на ней надето? Ну подумаешь юбка слишком короткая. Так у эльфов и вправду это не запрещено. А все потому, что им есть чем похвастать. Вот они этим и хвастают перед всеми. Может, будь я хотя бы полуэльфийкой, тоже бы в подобном виде расхаживала. Хотя, нет. Пожалуй, не стоит Зная характер моего отца, можно смело предполагать, что будь я хоть тысячу раз эльфийкой, в подобном бы виде он мне ходить не позволил.
- А что вас не устраивает? - настороженно спросила Ри.
- Да посмотрите на себя! - он снова взвизгнул, и в его голосе появились специфические нотки, по которым я и догадалась, что Сусаль у нас… предпочитает сильный пол. - Если вы будете расхаживать по Институту благородных магесс в таком виде, меня конкуренты засмеют! Потому что здесь просто все кричит о том, что я попал не в святая святых благородных леди, а в самый настоящий бордель!
А это он зря сказал. Ой, зря - я–я… Девушки снова стали окружать его по кругу. Только теперь в их глазах читалось не восхищение красивым мужчиной, а злость. И все бы дошло до членовредительства, если бы ситуацию не спасла влетевшая в аудиторию - зал Виера.
- Простите за вторжение… - быстро протараторила она, но ее взгляд упал на окруженного со всех сторон девушками преподавателя по Этике и танцам. - О - о–ой…
И это ее "ой" было сказано с таким придыханием, что даже наш нетрадиционный Сусаль сглотнул. От страха.
- Вы что‑то хотели? - Камиль быстро взял себя в руки и вопросительно посмотрел на старшекурсницу.
- Э - э–э… да, - Виера пару раз моргнула и снова впилась в мужчину голодным взглядом. - Ректриса просила вам передать, чтобы вы сразу же после занятия зашли к ней.