- Тогда в чем дело? - наигранно удивилась преподавательница. - Девочки, постарайтесь расслабиться и сконцентрироваться одновременно. Понимаю, с первого взгляда одно противоречит другому, но все же, постарайтесь найти гармонию в себе. Эх, ну почему леди Андорская не уделяла этому особое внимание?
Как ни странно, у меня начало получаться. Для того, чтобы расслабиться, я решила подумать о родных. Папа всегда учил меня добиваться своего, никогда не отступать перед сложностями… его образ сейчас четко предстал в моем воображении. А рядом стоит мама, такая мудрая рассудительная, нежная. Они оба стоят, обнявшись, и смотрят на меня с особой теплотой и любовью, которая доставалась не только мне, но и Тому. И он ценил это, он всегда был добрым и отзывчивым парнем, но с поступлением в Институт благородных магов эти качества растворились в злобе, которая поселилась в его душе по отношению ко мне. Но папа и мама по - прежнему любят нас и не знают еще о нашей ссоре. Они выслушают, поддержат… и не только они. В моей жизни появились две замечательные магессы - Риэль и Шайта, которые прочно закрепились в статусе моих лучших подруг. Эрик… после нашей первой встречи мы виделись всего один раз, тогда он был галантен и учтив, но когда он представлял меня своим друзьям, то дал ясно понять, какое место я занимаю в его сердце…или не занимаю, поэтому я не смею надеяться на что‑то серьезное. Но зато усердно продолжаю танцевать на занятиях у Сусаля с фантомом, как две капли воды похожим на него. В голове всплыл момент, когда мы атаковали каменных големов, я жизнь, а он - смерть…жизнь, ее дыхание, ритм, особая мелодия каждого существа во всем мире.
И тут я почувствовала что‑то глубоко внутри, словно моя сущность, спавшая до этого момента, вдруг пробудилась ото сна. Ощущение, будто сила преумножилась и окрепла во мне, будто теперь сама природа, сама жизнь станут мне вечными помощниками на протяжении всего моего бытия.
- Отлично! - где‑то далеко послышался голос леди Мегилин. - Девочки, берите пример с Кристин Блэтт.
Теперь я была уверена на все сто процентов, что смогу без проблем управлять растениями и животными, а также появилось некое чувство, что это еще не конец, что мне есть к чему стремиться, а следовательно магии во мне со временем может сильно прибавиться.
Прозвенел звонок, который напомнил о том, что наша последняя пара закончилась. Студентки повскакивали со своих мест и стали лихорадочно собираться. Я с удивлением отметила, что меня ничуть не привлекает подобный настрой, поэтому, открыв глаза, не стала никуда спешить.
- Правильно, - передо мной неожиданно оказалась преподавательница. - После медитации всегда противопоказана спешка, иначе результат, которого ты достигаешь в результате того или иного упражнения может сказаться отрицательно на твоем здоровье.
Женщина мягко улыбнулась и подмигнула мне. Потом она развернулась и направилась к кафедре.
- Спасибо вам, - поблагодарила я преподавательницу по Травоведению.
- Не за что, - ответила профессор.
Я медленно поднялась со своего места и с неудовольствием осознала, что у меня затекло все тело. Оно и не мудрено, ведь я провела полтора часа подряд в одном положении, сидя за партой. Пришлось срочно разминать негнущиеся конечности. В итоге, я выходила из аудитории уставшая, немного опустошенная, но жутко довольная собой.
- Ты чего так долго? - тут же накинулась на меня Риэль, которая все это время ждала меня в коридоре.
- Леди Мегилин сказала, что после удачной медитации ни в коем случае нельзя торопиться, - стала пояснять я. - Да я и сама не особо хотела вместе со всей толпой суетиться. Знаешь, у меня такое сейчас состояние, как будто меня заставили в одиночку переставлять мебель в столовой.
- Понятно, - задумчиво произнесла Ри, уводя меня под локоток подальше из учебного корпуса в направлении столовой. - Как тебе вообще удалось познать собственную магию на низшем уровне?
- Как это ни странно, прислушалась к советам преподавательницы, - я пожала плечами и продолжила: - Представила родных и все, что с ними связано, потом, с помощью логической цепочки подобралась к сути собственного я. - Во как закрутила.
- Все равно не понятно, - хмыкнула подруга.
Сил на то, чтобы поддерживать светскую беседу осталось не так много, а ведь нам еще предстоит ужин и подготовка к парам, которые будут завтра. Поэтому, не сговариваясь, мы с Ри проделали весь оставшийся путь до столовой молча. У входа нас атаковала Шайта, которая, в отличие от нас, была полна сил.
- Чего кислые такие? - осведомилась девушка, преграждая нам путь. - Насколько я помню, сегодня у вас нет Медитации, а это значит, что коварная Роза Андорская не выкачивала из вас всю энергию во время медитации.
- Ошибаешься, - пробормотала я, - у нас была медитация.
- Да, - лениво пояснила Ри. - Только на паре Травоведения.
- Вам поменяли местами Медитацию и Травоведение? - удивилась Шайта.
Мы подошли к раздаче и встали в самый хвост длинной очереди.
- Да нет же, - мотнула головой я. - Леди Мегилин заставила нас сегодня на паре Травоведения медитировать.
- Говорит, что на Медитации нас недостаточно тренируют, - подтвердила Риэль.
- Ах вот оно что, - задумчиво протянула Шайта. - Ну тогда все с вами ясно.
Незаметно подошла наша очередь выбирать себе блюда на ужин. Загрузив свои подносы вкусностями, мы пошли искать свободный столик в зале. Мой взгляд невольно упал на главаря нашей элиты. Виера сидела в окружении своих подруг и показывала им на собственном примере, как правильно держаться за столом в уважаемом обществе. М - да, кажется ее любовь к Камилю Сусалю приобретает маниакальный оттенок. А тем временем Риэль уже подыскала свободный столик и уже целенаправленно шла к нему.
После ужина сил заметно прибавилось, поэтому по пути в общежитие наша троица уже вовсю подшучивала за глаза над бедным преподавателем Этики и танцев, в которого угораздило влюбиться одной старшекурснице стараниями нашего безбашенного амура. А потом мы с Ри распрощались с Шайтой и пошли заниматься к себе.
В итоге спать мы ложились уже ближе к ночи. Риэль закончила с последним заданием, так что и в ванную ушла первая, а я сидела и зубрила конспект по Основам магии Земли. Когда подруга вернулась в комнату, я решила, что с уроками пора заканчивать и со спокойной совестью, прихватив с собой пижаму и полотенце, ушла мыться. Горячая вода расслабляла напряженные за целый день мышцы, успокаивала, готовила ко сну. Внезапно за дверью раздался оглушительный вопль Риэль:
- Таракан! - девушка сорвалась на визг. - Откуда в моей постели эта мерзость?
Не принимая всерьез страдания подруги, я спокойно завершила банные процедуры и только потом вышла в комнату. То, что я увидела, мягко говоря, потрясло меня. Полукровка стояла у собственной кровати и, заламывая пальцы рук, с диким ужасом косилась на нее. Я перевела взгляд на предмет внимания подруги и обомлела - на белой простыне, ползали несколько десятков отвратительных рыжих усатых жуков. Молниеносно я подбежала к своей кровати и сдернула покрывало. По моей простыне бегали точно такие же рыжие жуки.
- Э - э–э… - промычала я. - Ну что я могу на это сказать…
Договорить я не успела, так как в этот самый момент распахнулась входная дверь, и в нашу комнату влетела разгоряченная Виера.
- Недомаги пожелали нам спокойной ночи! - с ходу выпалила старшекурсница. - Девушки, одевайтесь и бегом готовить ответку, у нас нет времени, так что будем экспериментировать. Бросайте все и выходите на улицу. Старшекурсницы сейчас готовят заклинание на перемещение этой пакости обратно своему владельцу. На вас троих ложится большая ответственность: пробраться на территорию врага и активировать там заклинание. Денни переправит вас по воздуху на ту сторону, а потом вернет обратно. Все поняли?
- Угу, - одновременно кивнули мы и с недовольными выражениями лиц принялись натягивать зимние сапоги прямо поверх пижамных брюк.
Не было печали, так на нас тараканов натравили. Просто замечательно! И чего эти недомаги к нам прицепились? Скучно им там одним что ли сидеть?
На улице нас уже поджидала Шайта в сопровождении воздушницы, у которой в руках вертелся серый клубящийся магический сгусток. Вообще‑то, думаю Виера немного переборщила с поспешностью, с которой она вытаскивала нас из комнат. Бедная Шайта стояла и пританцовывала на морозе, а с неба сыпался мелкий редкий снег. Б - р–р! Тут не ответка получается, а приближающаяся кончина трех горе - первокурсниц, которых угораздило попасть в элиту.
- Виера, все готово, - Денни указала глазами на сгусток дыма и пояснила: - Заклинание перемещения, настроенное на всех тараканов, которые оказались в стенах нашего Института.
- Хорошо, - кивнула наша главарь. - Передай его Риэль, а сама переправь эту троицу на территорию Института благородных магов.
- А м - может, мы все‑таки оденемся? - забирая клубящийся дым из рук воздушницы, тихо спросила Риэль.
Полукровка была в розовой шелковой пижаме, которая отнюдь не грела ее тело.
- Некогда, девочки! - строго ответила Ви. - Быстрее сделаете свое дело, быстрее освободитесь.
- Если мы заболеем, то виновата будешь ты, - мстительно пробурчала я.
- Не смеши, пожалуйста, - фыркнула блондинка. - И хватит разговаривать, беритесь уже за дело.
Тяжело пыхтя и стуча зубами, мы направились к высокой каменной стене, разделяющей территории двух враждующих между собой Институтов. На всякий случай оглядевшись, воздушница создала воздушный вихрь, который подхватил меня и поднял в воздух. Боязнь высоты со временем никуда не делась, поэтому пришлось приложить максимум усилий, чтобы сохранить спокойствие хотя бы внешне. Я зажмурилась и не открывала глаз ровно до тех пор, пока мои ноги не коснулись земли. Стала вглядываться в темноту, пытаясь разглядеть возможную опасность со стороны недомагов. Но вроде как все было тихо. Рядом со мной приземлилась Шайта, а потом и Ри.
- Что нам теперь делать? - решила уточнить Риэль, но, увы, никто из нас не знал ответа, потому что Виера забыла нас проинструктировать на этот счет Да и вообще меня мучил вопрос: почему именно мы? Только потому, что нас угораздило именно в этом году поступить в Институт благородных магесс? Нас что, таким образом подготавливают к суровой жизни в стенах столь элитного заведения?
- Вам надо пронести заклинание в стены Института недомагов, - Денни через воздушный поток послала нам что‑то на подобии сообщения. - И активировать. Просто послать ему слабый импульс и все.
- То есть все это время заклинание могло сработать без предупреждения?! - у меня аж глаза на лоб полезли от подобной информации. - Например, если бы нас застукали, и Риэль нечаянно использовала бы магию для своей защиты, то ответка могла бы сорваться, и мы оказались бы с головы до ног усыпанными этими милыми насекомыми? - Я не сомневалась в том, что воздушница меня слышит.
- Фу - у–у! - поморщилась Шайта.
- Бе - е–е… - поддержала подругу Ри.
- А как вы хотели? - удивленно проговорил воздушный поток голосом Денни. - Любое заготовленное заранее заклинание активируется обычным магическим импульсом.
- А если… - мне все хотелось узнать, можно ли заготовить сразу несколько заклинаний, а еще есть ли возможность настроить заклинание так, чтобы даже с использованием магии в бою оно (заклинание) оставалось неактивным до поры до времени, но у воздушницы были свои соображения на этот счет:
- А ну марш вершить ответку! - строго проговорил воздух голосом девушки. - Все вопросы после!
- Как скажешь, - тяжело вздохнула я и посмотрела на своих подруг. - Пойдемте, что ли…
- Может, пробежимся? - задумчиво прошептала в конец замерзшая Шайта - Согреемся хоть немного.
- А давайте! - поддержала я. - Ри, ты как? Сможешь с этой штукой бежать?
- А почему нет? - пожала плечами полукровка. - Давайте на счет три. Раз…два…три!
И мы помчались к стенам Института благородных магов, при этом ухитряясь не производить ни звука. Как мы и думали, по завершении бега согрелись, но впереди была задачка посложнее - проникнуть внутрь здания Института. Сию трудновыполнимую миссию мы возложили на плечи Риэль, которая уже однажды взламывала защиту на одном из окон первого этажа.
- Легко, - кивнула полукровка на нашу с Шайтой молчаливую просьбу и обратилась ко мне: - Подержи эту штуковину, пока я магичить буду.
Я аккуратно приняла из рук подруги серый сгусток и стала наблюдать, как она приступает к процессу взлома очередной оконной рамы. Приложила ладонь, зашептала, открыла…все, как и в прошлый раз.
- Готово, - улыбнулась Риэль, когда закончила. - Прошу, дамы.
По очереди мы забрались внутрь. Мне с заклинанием лезть было несподручно, поэтому я вернула его Ри, которая залезла в Институт недомагов передо мной.
- Девочки, давайте быстрее, - поторопила нас Шайта. - Сюда в любой момент могут нагрянуть парни!
Риэль прошла в центр зала и активировала транспортировочное заклинание. В следующую минуту дым в руках рассеялся, и больше ничего не произошло. Интересно, как же нам проверить, перенеслись тараканы обратно или так и остались у нас? Упс, кажется, последний вопрос я задала вслух.
- Да никак, - пожала плечами Шайта. - Если эта штука не сработала, это будет на совести старшекурсниц.
- Действительно, - поддержала огневицу Ри. - Вместо того, чтобы стоять на одном месте и бездействовать, предлагаю по - быстрому смотаться отсюда…
- Не так быстро, магесса, - раздался мужской голос у нас за спинами.
- Э - э–э… - промычала полукровка, оборачиваясь к вновь прибывшим. - Я же уже говорила, что надо срочно уходить?
Мы с Шайтой тоже повернулись и обнаружили стоящих в дверном проеме Брэда и Рональда, которые постоянно общаются с Томасом. Имена их я узнала сравнительно недавно, от одной из сокурсниц, которая тесно общается с одним из магов. Тот в свою очередь без зазрения совести рассказывает ей обо всех пакостях троицы, а именно Томаса, Рональда, это который светловолосый, и Брэда, рыжего водника. Что‑то мне это не нравится…
- Опоздала, малышка, - ехидно протянул водник. - Теперь никуда вы от нас не денетесь.
- Какая я тебе малышка?! - Риэль топнула ногой и сделала пару шагов вперед по направлению к недомагам. - И что значит, не денусь? Захочу и даже мнения твоего спрашивать не буду!
- Девочка показывает коготки… - парень хищно оскалился и направился к Ри. - Ну что, продолжим наш бой, магесса?
- Продолжим! - зло подтвердила полукровка, и в следующее мгновение бой начался.
Без всякой магии, голыми руками эти двое будто в танце бились за право назваться сильнейшим. Как глупо…
- Ха, двое на одного! - радостно воскликнула Шайта. - Красота! Крис, давай отделаем его?
- М - м–м… - я глубоко задумалась над тем, а правильно ли будет неравный бой, но вопрос отпал сам собой, когда некромант неожиданно сорвался с места и ударил по огневице мощной ударной волной.
Девушка не растерялась и выставила защиту первого уровня, которой нас успели обучить еще в прошлом месяце. Я не стала ввязываться в бой, так как на меня перестали обращать какое‑либо внимание. Лучше не тратить попусту силы. Если я увижу, что одной из подруг понадобится моя помощь, я быстрее и эффективнее смогу помочь, если буду с полным резервом магии.
Я отошла к двери и облокотилась плечом о стену, наблюдая за развитием событий. Но спокойно понаблюдать за дерущимися мне было не суждено, потому как кто‑то сильно сжал мое запястье и буквально вытянул меня в коридор. Я подняла глаза на своего обидчика и…
- Привет, - не выпуская моей руки улыбнулся Эрик. - А что вы тут делаете?
- Привет - пробормотала в ответ я. - Э - э–э… Понимаешь, элита вашего Института подкинула нам в постели тараканов, вот мы их и пришли вернуть.
- Прямо в пижамах? - меня стали рассматривать заинтересованным взглядом.
- Вообще‑то мы спать ложились! - тихо возмутилась я. - В чем были, в том и пришли, чтобы время не терять…
Предательский румянец, наверное, залил все мое лицо. Хорошо, однако, что сейчас ночь, и свет в коридорах отключают почти полностью, работают лишь редкие кристаллы, образуя полумрак.
- М - да, - хмыкнул некромант - Парни явно переборщили. Смотрю, вас застукали на месте преступления?
- Ага, - грустно кивнула я.
- А почему ты не вмешиваешься? - приподнял одну бровь парень.
- Совесть не позволяет, - покаялась я, глядя, как мои подруги отчаянно дерутся с недомагами.
- Нас трое, а их всего двое. Я, конечно, понимаю, что маги физически сильнее…просто у меня возникает ощущение, что я подобным поступком только усложнила бы и без того непростые отношения между Институтами. Не умею я бить в спину, понимаешь?
Мою руку выпустили, чтобы тут же приобнять за талию.
- Понимаю, - с улыбкой кивнул Эрик, разворачивая меня к себе спиной и одновременно лицом к происходящим в зале действиям. - Ты правильно поступила, Крис.
Его ладонь по - прежнему лежала на моей талии, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки и хоть немного отрешиться от переполняющих меня в данный момент эмоций.
- Мне одной кажется, что Брэд и Риэль намеренно дерутся врукопашную? - деловито осведомилась я, чтобы немного разрядить обстановку.
- Пожалуй, ты права, - хохотнул у меня над ухом Эрик. - Смотри, а то ваши ответки превратятся в экстремальные свидания для этих двоих.
- А почему только для них двоих? - глупо хихикая спросила я, но тут же почувствовала, как вторая рука некроманта легла на талию и осознала, что мой вопрос прозвучал двусмысленно. Поэтому срочно пришлось пояснять все с тем же глупым хихиканьем: - Шайта и Рон тоже неплохо смотрятся вместе, не находишь?
- Угу, - только промычал парень, но больше ничего не сказал.
А тем временем в зале разгорались нешуточные страсти. Риэль ухитрилась в последний момент уйти от прямого удара водника, но не смогла удержать равновесие и инстинктивно ухватилась за руку своего противника. Брэд, не долго думая, потянул девушку за руку и с силой притянул к себе.
Шайта и Рональд были сильно поглощены собственным боем, поэтому не видели стремительно развивающихся у них же под носом событий. Светловолосый некромант и огневица сошлись в нешуточном поединке, требующем максимальной концентрации, а водник и магесса Земли остановились как вкопанные и прожигали друг друга разъяренными взглядами.
- Что‑то сейчас будет, - мурлыкнул мне прямо в ухо Эрик.
Я не ответила, поглощенная развернувшейся живописной картиной. Риэль находилась в тесном кольце рук Брэда, но вырваться не пыталась.
- Пусти, - до нас донеслось тихое шипение полукровки.
- Разбежался, - фыркнул парень.
- Нахал! - рыкнула девушка и попыталась отвесить воднику звонкую пощечину.
Не вышло, тонкая изящная ручка была на полпути схвачена в плен широкой мужской ладонью.
- Милая пижамка, - пройдясь взглядом по тонкой шейке и плечам Ри, резюмировал парень.