- Смогу! - огрызнулась девушка и уже было вывернулась из объятий рыжего, чтобы дать отпор, но Слоу удержал ее.
- Солнышко, не пачкай об него руки, - серьезно попросил Брэд Риэль. - Я сам все сделаю.
С этими словами, он выпустил Ри и, подойдя вплотную к этому нахалу, сильно врезал ему по челюсти. От неожиданности я вцепилась в руку Тома и отвернулась, чтобы не видеть всей драки. А воздушник продолжал стоять словно каменное изваяние, не шелохнувшись, и с бесстрастным выражением лица наблюдал за происходящим. Наконец, он тихо пробормотал себе под нос:
- А солнышко за него горой, однако, стоит…
Я выпустила руку Тома и медленно повернулась обратно. Водник как раз пропустил тот момент, когда оппонент занес кулак, чтобы ударить его в бок, но Ри удалось перехватить руку своего бывшего возлюбленного и заломить ее назад.
- Спасибо, солнышко, дальше я сам, - подмигнул полукровке рыжий и дал хорошего пинка этому Казанове.
- Пожалуйста, - скромно ответила девушка и, покраснев, отошла ближе ко мне.
- Чтобы даже близко не подходил к ней, ты меня понял? - прошипел Брэд, повалив парня на землю.
Бывший Ри упорно молчал, но брыкался и все пытался высвободиться из стального захвата водника.
- Ри - и… - позвала я подругу. - А он всегда был таким слабаком?
- Ты про Ника? - уточнила полуэльфийка. - Не знаю. С виду и не скажешь, да и, если честно, я думала, что он несколько сильнее, что ли…
- Поэтому он и не в элите, - ни к кому не обращаясь, фыркнул Том. - Слабак по жизни - это диагноз.
- А я‑то думала, что хорошо знала его, - брезгливо протянула Риэль. - Мерзавец.
- Короче, - похоже, Брэд все‑таки решил вытрясти из Ника всю душу. - Эта леди ждет от тебя извинений. А еще, я жду клятвы, что ты больше никогда и близко не подойдешь к ней, а также не будешь на нее клеветать, оскорблять и дальше по списку. Ты все понял?
Вот это да - а–а! Ничего себе водник выдал, можно сказать, признался, что Ри не безразлична ему. И полукровка прекрасно поняла это, потому как неосознанно поднесла ладони к красному от смущения лицу, пытаясь прикрыть его хоть как‑то.
- Совсем сдурел? - взвыл Ник от резкой боли, которая пронзила его плечевой сустав из‑за сильного удара, который нанес ему Брэд.
- Я жду, - спокойно напомнил водник.
- Да прошу я у нее прощения! - выдавил, наконец, из себя парень и уже тише добавил: - Обещаю больше не напоминать ей о себе.
- Хоть бы в глаза посмотрел, - пробормотала Ри. - А то говорит, будто меня здесь и нет.
- Слышал? - как ни в чем не бывало сказал рыжий и рывком поставил Ника на ноги. - Нормально попроси прощения у дамы.
- Он в вашем Институте такой один? - обратилась я к Томасу, указывая взглядом на Ника. - Да еще и на третьем курсе…
Ответа я не удостоилась, лишь нарвалась на очередной неприязненный взгляд от воздушника. Ну и не надо, не больно‑то и хотелось…
- Как говорится, в семье не без урода, - ответил за товарища Брэд. - А вообще разные попадаются. Слышь ты, просить прощения у девушки будешь или как?
Свои слова он подкрепил сильным ударом по ребрам. Если честно, то мне даже как‑то жалко его стало… какой‑то первокурсник в легкую поколотил такого высокого, довольно привлекательного внешне молодого человека.
- Прости, Риэль, - наконец выдавил из себя Ник. - Обещаю, что больше никогда не обижу тебя…
- Ох… - тихо промолвила Ри. - Простить, простила, но помнить буду всегда. Брэд, отпусти уже его, пожалуйста.
Рыжий послушно выпустил ворот рубашки Ника (за который собственно и поднимал того с земли) из своей руки, и тот пулей скрылся за воротами Института благородных магов.
- Благородный маг, - не удержавшись, хмыкнула я. - Как его еще не отчислили?
- А тебя как еще не отчислили? - ехидно поинтересовался у меня Том. - После того, как вы последний раз влезли в стены нашего Института. Я даже обрадовался поначалу, когда подумал, что ты больше не будешь маячить у меня перед глазами.
- Ах ты гад ползучий! - я вмиг окрысилась на своего бывшего друга и подалась всем корпусом вперед. - Да как ты можешь говорить мне такое!
Пока мы с Вороном (да, воистину это кличка подходит ему больше) выясняли отношения, Брэд обнял Ри за талию, и теперь они вместе с интересом наблюдали за нашей словесной перепалкой. Как ни странно, моя подруга не пыталась высвободиться из объятий водника…
- Легко и непринужденно, - парировал воздушник. - Думаешь так легко забыть все то, что ты умудрилась со мной сделать?
- Иди к черту! - со злостью выкрикнула я, но тут же осеклась, потому как неожиданно рядом с нами появился преподаватель танцев.
- Кристин Блэтт! - возмущенно произнес наш нетрадиционный преподаватель. - Как вы себя ведете в общественном месте?!
Я мигом отошла от нашей "дружной" компании на добрых три шага.
- Э - э–э… я… - ответить было нечего, и я четко понимала, что Камиль Сусаль, а в простонародье - суслик, еще только начал свою длинную поучительную тираду.
- Что за безобразная речь льется из ваших уст, юная леди? - грозно продолжил Сусаль, широким шагом подходя к моей скромной персоне. - О боги, опять у вас колтун в волосах!
- Где? - я взяла в руки кончик своего длинного рыжего хвоста, в который были собраны волосы, и принялась тщательно осматривать его. - Нет никакого колтуна.
К слову сказать, маги так и не убрались в свой Институт, напротив, они с живым интересом наблюдали за развернувшейся на их глазах комедией.
- В твоем хвосте! - не выдержал Камиль и напустился на мой внешний вид. - Почему ты без перчаток?
- Мне жарко в них, - я только пожала плечами, не понимая, к чему он клонит.
- Зимой?! По этикету на улице леди должны всегда носить перчатки. В разное время года, конечно же, разные фасоны перчаток, - нетерпеливо пояснил Сусаль. - Запомни это раз и навсегда, Кристин Блэтт!
- Ладно, - неуверенно пробормотала я.
И тут взгляд преподавателя упал на Риэль, которую все также обнимал за талию водник.
- Это что такое? - Камиль Сусаль схватился за голову. - Почему ты на улице позволяешь себе такие вольности?
- Какие? - не поняла девушка.
- Обниматься со своим парнем на людях, вот какие! - на одном дыхании выдал нетрадиционный преподаватель. - Девушки, быстро за мной! Нечего вам терять столько времени на всякую ерунду. Тем более, что перед ужином у вас еще состоится занятие по танцам.
- Что?! - в один голос воскликнули мы.
- Я сказал, марш в общежитие! С вещами. - Для особо одаренных повторил Сусаль.
Я красноречиво посмотрела на подругу, но та, казалось, пребывала в полнейшем ступоре от произошедшего и пока была неспособна на какие‑либо действия. Зато Камиль сейчас был способен очень даже на многое. Без предупреждения наш нетрадиционный преподаватель по Этикету и танцам схватил Ри за запястье и грубо выдернул из объятий Брэда, который, впрочем, не стал удерживать ее.
- За мной, девушки, - уже спокойно и немного надменно проговорил Сусаль и первым двинулся к воротам нашего Института.
Нам ничего не оставалось делать, как принять сию кару, как должное. Не сговариваясь, мы с Риэль подняли свои сумки с земли и, гордо вздернув подбородки, направились вслед за преподавателем, позабыв даже о магах, которые незамедлительно решили обменяться впечатлениями:
- И что это за мужик у них там завелся? - послышался за нашими спинами недоуменный голос водника.
- Я слышал, что у них ввели Этикет и танцы, - неуверенно ответил Томас. - Судя по всему, это их преподаватель.
- Да - а, попали девчонки, - протянул Брэд.
- Так им и надо, - фыркнул Ворон. - Может, они вести себя по - человечески научатся…
- Ты сильно преувеличиваешь, - в голосе рыжего отчетливо чувствовалось сомнение. - Они не настолько плохие, чтобы так жестоко расплачиваться за свои ошибки.
- Наверное, ты прав, - голос Тома становился все тише. - Знаешь, я подозреваю, что его взяли в Институт благородных магесс из‑за того, что он нетрадиционный…
Это было последнее, что я смогла расслышать из их сугубо мужского диалога. А потом мы как‑то быстро оказались у входа в сам Институт. Но мысль о предстоящих занятиях по танцам сегодня вечером вытолкнула из моей больной головы всякие другие мысли. Ох, даже маги считают, что Сусаль для нас - слишком тяжелое наказание…
Когда мы оказались в своей комнате, то, не сговариваясь, рухнули на свои кровати, не в силах начать распаковывать вещи, которые положили у самого входа.
- Ты спишь? - протянула я минут через пять.
- Не - а, - промычала из‑под подушки подруга. - Как тут уснуть…
- И не говори, - согласилась я.
Но мы таки заснули. И непросто заснули, а проспали занятие по танцам!
- Девушки! - наша входная дверь с грохотом распахнулась, и на пороге показался взъерошенный преподаватель танцев. - Как это понимать?!
- М - м–м? - пробормотала я сквозь сон.
- У - у–у… - поддержала меня Ри.
- Вы прогуляли мое занятие! Вы банально его проспали! - взвыл Сусаль.
- Ой, - я первая села на кровати. - Извините, нас… мы просто сильно устали с дороги…
- Видел я, как вы устали! - негодующе припечатал Камиль. - Учтите, на занятии завтра я спрошу с вас обеих по полной!
- А вы новый танец разучивали? - Риэль тоже села на кровати и сонно уставилась на нетрадиционного преподавателя.
- Нет, вам повезло в этот раз, - снисходительно ответил Сусаль. - Но мы воскрешали в памяти уже пройденные нами танцы. И практика показала, что за время зимних каникул девушки сильно подзабыли базовые движения и их последовательность.
- Ну, Горячий лед, например, забыть очень сложно, - вяло возразила я. - А какие еще танцы сегодня были?
- Золотой вальс, а также танец Черной розы, - хмыкнул в ответ преподаватель.
- О, мои любимые, - с улыбкой заметила Ри.
- И мои, - поддержала подругу я. - Уверяем вас, что мы не забыли их, поэтому завтра не ударим в грязь лицом!
- Надеюсь, - пробормотал Сусаль и, внимательно посмотрев на нас, удалился.
Как только дверь за ним закрылась, мы соизволили принять по очереди банные процедуры, а после переоделись в пижамы и рухнули обратно в кровати. Сегодня столько всего произошло, мы так устали, что не хотелось ничего говорить, делать и… ужинать тоже не хотелось. Хотелось продолжить тот сон, что был прерван неожиданным появлением Камиля Сусаля. И даже прогул занятий по танцам не так сильно волновал нас. Странно… никогда раньше не замечала за собой такого безразличия к занятиям.
Я сидела в нашей с Риэль комнате и листала толстенную книгу по Травоведению. Полуэльфийка плескалась в ванне, так что мне никто не мешал. Если быть честной с самой собой, то учебник был жутко скучный. Я еле заставляла себя дочитывать страницу до конца. В голове мало что укладывалось, так что читала я больше для галочки. А все потому, что если преподавательница спросит, читала ли я задание, смогу честно ответить, что да - читала. Но ведь про то, что надо все - все из прочитанного запомнить речи не шло. Так что…
- Девчонки! - в комнату вихрем ворвалась Шайта и, хлопнув дверью о косяк, плюхнулась на свободную кровать. Опять я забыла активировать магический замок…
- А стучаться не учили? - буркнула я, вновь возвращаясь к учебнику.
- Да брось, - поморщилась огневица, - пойдемте лучше погуляем!
- Ночью? - я снова отвлеклась от чтения. - Зимой?
- А что такого? - захлопала глазками подруга.
- Что нам там делать? Да и спать скоро пора…
- Не будь букой, - поморщилась Шайта. - Просто у Лефана практическое задание…
- И чего? - из ванной комнаты вышла закутанная в полотенце Ри.
- Так у него практика на городском кладбище будет!
- Вот так новость, - присвистнула я, - на первом курсе и уже такая практика. А преподаватель не боится, что они что‑то не так сделают?
- А чего ему бояться, - огневица пожала плечами. - Задание же не поднять умертвив, а просто прочитать остаточную ауру умершего. Ну может еще общий анализ состояния трупа сделать…
- Их случаем не в лекари готовят? - фыркнула Риэль. Она уже облачилась в темно - серого цвета платье и магией пыталась высушить волосы.
- Не утрируй, - Шайта наморщила нос. - Ну так что, мы идем подглядывать или как?
- Ты еще спрашиваешь, я только за! - полукровка потерла руки в предвкушении.
А мне снова не понравилась вся эта затея. Вот прямо пятой точкой чувствую, что что‑то пойдет не так. Мы же еще первый курс, о какой практике может идти речь! Да еще и без присмотра преподавателя.
- Крис, ты с нами? - на меня уставились две пары глаз. Ну и как тут можно было устоять? Да мне просто не оставили выбора.
Я неуверенно кивнула, вызвав тем самым бурю визгов. Одевались впопыхах. Я еле успела натянуть теплые сапожки поверх шерстяных брюк, как меня уже подталкивали на выход. Кутаясь в теплый плащ, я натянула поглубже капюшон так, что только кончик носа торчал, и поплелась за весело щебечущими девушками.
Мы вышли на улицу, и в лицо тут же ударил морозный воздух. Холодно, однако…
- А как мы с территории Института так поздно незамеченными выйдем? - спросила у подруг. Те только на мгновение задумались и махнули рукой чуть в сторону от выхода. Опять по воздуху?! Только не это…
- Денни согласилась помочь, - шепотом произнесла Шайта.
- Ты еще и воздушницу сюда приплела, - забухтела я. - Да я за всю свою короткую жизнь так часто не зависала в воздухе как за прошедшие в Институте месяцы!
- Ну не ворчи как древняя старуха, - шикнула на меня Риэль.
Я решила не продолжать свои возмущения и замолчала. Смысл с ними спорить? Я же прекрасно знаю, чем мне грозит эта вылазка. Но все равно согласилась. Мы подошли к небольшому растущему у стены кустарнику и стали ждать появления Денни. Та, к слову сказать, появилась почти сразу же, как будто только и ждала нашего появления.
- Потом обязательно расскажете, чем дело закончится, - подмигнула она и стала осторожно переносить через стену Ри.
- А как мы попадем обратно? - снова забеспокоилась я.
- Думаю вы там застрянете на всю ночь, а с утра через ворота можно пройти абсолютно спокойно, пропуск же всегда при вас.
Веселенькая перспективка провести всю ночь на кладбище… И вот надо бы развернуться и идти обратно в Институт, в ставшую такой уютно и родной комнатку, закутаться в теплое одеяло и заснуть до самого утра, но нет, мне все же было любопытно узнать, что же там эти недомаги будут делать на кладбище. Поэтому я не стала более мучить девушку вопросами, а постаралась успокоиться. Мне же опять придется зависнуть в воздухе на довольно приличной высоте. Страшно ли мне? Да, очень. Но дороги обратно нет, поэтому я стала терпеливо ждать, когда Денни приступит к моей транспортировке на ту сторону. Ноги уже привычно (чтоб их… этих воздушников) оторвались от земли, и я стала постепенно подниматься вверх. Закрывать глаза не стала, но вниз старалась не смотреть. Стоило моим ногам снова почувствовать твердую землю, как я шумно выдохнула и посмотрела на своих подруг.
- Ну девочки… Если мы с вами опять вляпаемся в очередную историю…
- Да все нормально будет, - попыталась заверить меня Ри, но я ей не поверила.
- Ладно, - подала голос Шайта, - пора идти, а то мы не успеем к самому интересному.
И мы быстро зашагали в сторону городского кладбища. Для того, чтобы до него дойти, нам не надо было заходить в сам город, нужно было просто держаться левой стороны и по еле заметной тропинке пройти до жидкого лесочка. Так как сейчас была зима, деревья выглядели особенно жалко. Вообще кладбище находилось между чертой города и стеной Институтов. Про это я узнала на уроках истории. Но больше пока ничего сказать не могла. А вот Шайта, казалось, чувствовала себя вполне уверенно. Как будто каждый день туда гулять ходит. Идти старались бесшумно, но время от времени снег все‑таки поскрипывал под ногами.
- А нас не заметят? - спросила Ри идущую впереди огневицу.
- Не, - как‑то не очень уверенно ответила девушка. - Надеюсь, что они будут полностью поглощены заданием и не заметят нас. Хотя все может случиться. Но не прогонят же недомаги трех беззащитных девушек?
- Я не была бы так в этом уверена, - произнесла я и тут же зевнула. А спать‑то уже хочется.
Шайта приподняла руку вверх, показывая, что следует замолчать. А я что… я и так не собиралась продолжать этот разговор. Взгляд упал на невысокие, местами покосившиеся оградки. Пришли. Мы дружно переглянулись и стали жестами друг другу показывать в какую сторону лучше пойти. Я была уверена в том, что вон в тех вечно зеленых кустах нам будет лучше всего затаиться. Риэль энергично мотала головой и показывала совсем в другую сторону. Шайта же вообще всеми силами хотела убедить нас в том, что стоит войти на саму территорию кладбища. Неожиданно место, где мы стояли, осветила вспышка, и мы зажмурились. Спорить дальше, в какую сторону лучше пойти не стали, а быстрым шагом направились в центр кладбища. Непонятный свет уже рассеялся и не резал глаза, но первые мгновения пришлось идти очень осторожно, чтобы не споткнуться об какой‑нибудь выступ или низкую ограду. По словам Шайты свечение буквально вырвалось из центра кладбища, а там, между прочим, один довольно старый склеп стоит… Помнится мне Ри рассказывала, что Ник там периодически прогуливался. Зачем и почему не знаю, расспрашивать подругу в свое время не стала, но зато теперь знала о наличии здесь склепа. Неужели брат Шайты с товарищами сунули туда свои длинные носы? Если это так, то я им не завидую. Всем ведь известно, что абы кого в склеп класть не будут. Значит, если у некромантов - первокурсников что‑то пойдет не так, и они, не дайте боги, повредят останки какого‑то там бывшего ректора одного из Институтов или, что еще хуже, оживят его… Бр - р–р. Я передернула плечами и прибавила шага. Чем ближе мы подходили к склепу, тем отчетливее слышалась какая‑то возня внутри.
- Видимо, у этих недомагов что‑то произошло, - сказала я, и на меня дружно шикнули. Ну и ладно. Не больно‑то и хотелось с ними разговаривать. Я фыркнула в ответ и изобразила на лице крайнюю степень обиды на все и вся.