* * *
Я шагнул на пыльный перрон Киевского вокзала и привычно направился к входу в метро. Суббота, народу полно, все тащат с собой какие-то сумки, тележки, рюкзаки. Причем, что странно, и в Москву и из Москвы. Ну, из Москвы - понятно, на дачу люди едут. А те, что едут в столицу? Зачем они волокут с собой столько барахла? Загадка века.
Я уже достал проездной билет и пристроился в хвост живой очереди, когда меня посетила одна мысль. Точнее чувство. Чувство отвращения к метро. К толпе. Как же так, я привычно приду на Киевскую Кольцевую, сяду на скамеечку и отправлюсь в Астрал. А рядом будут толпиться люди, задевая меня сумками, отнимая кислород и брызжа во все стороны своей легкодоступной энергией. Меня передернуло, и тело автоматически сделало шаг в сторону. Нет, так дело не пойдет. После чистого воздуха леса и кристально прозрачной энергии деревьев, метро представлялось мне громадной помойкой, в которую просто страшно залезать. В энергетическом смысле, конечно. Да и в обыкновенном, метро не самое чистое место в Москве. Я вышел на улицу, достал сигарету и задумался. Где бы пристроиться так чтобы никто не беспокоил. Знаю! Я щелкнул зажигалкой, вдохнул сизый дым и направился на вокзальную площадь, заставленную оптовыми палатками. Продравшись сквозь строй цыганок и бабок с сигаретами, я вышел на противоположную сторону, к Макдональдсу. Обошел этот шедевр американской архитектуры и направился к Кутузовскому проспекту. Но до него я не дошел. Между домами располагался небольшой скверик. Так, ерунда. Десяток тополей, куча земли, бывшая когда-то клумбой и пара целых скамеек, грязно зеленого цвета. Народа было мало. Люди проходили мимо, не обращая внимания на эти скамейки. Около клумбы стояла старушка, наблюдая за своим карликовым пуделем. На дальней скамейке, сидела какая-то девушка и читала тоненькую книжку в мягкой обложке. Ничего особенно. Я сел на первую скамейку и откинулся на неудобную деревянную спинку. Кто только придумал это убожество! Солнце пробивалось сквозь листву тополей, заливая лучами растрескавшийся асфальт. Вдалеке шумели машины, где-то чирикнула случайная птица. Лето. Хорошо!
Я закрыл глаза и отключился от внешнего мира. Серая мгла привычно раскрылась мне навстречу. Вот яркий огонек энергии девушки и бледный фонарик старушки. Я потянулся к тополям. Бедные! Полузадушенные смогом, они едва поддерживали свое существование и ничем не могли помочь мне. Да и не надо. Я достаточно запас энергии в своем лесу. Так! С кого начать? Найти Кирилла? Это идея. С другой стороны он что-то не подает признаков жизни.
Похоже я ему больше не нужен - искалеченным. Но попробуем. Кое что он мне все таки должен.
Я закрыл глазая и всмотрелся в темноту. Нащупал синие изеленые круги, свел их в один круг и сосредоточился. Кирилл, где ты? Никоко. Нет ответа, лишь темнота. Такое ощущение, что ищешь волну на радиоприемнике, но слышишь только шум эфира. Шума я, правда, не слышал, но никого и не нашел. Либо его нет в астрале, либо он закрылся от меня. Ладно, не получилось. Я открыл глаза и прищурился, - солнце палило во всю. Отыскать огромный огненный айсберг?
И так неприятностей хватает. Не пойдет. Надо размышлять логично. Мне нужна информация и защита. Крыша. Самая натуральная. Крышу можно получить у кого? У объединений, так сказать. А есть ли у меня знакомые ребята из объединений? Единственный - Кирилл. Но его нет. Я почувствовал себя неуверенно. Что-то у меня знакомых маловато в астрале. Кирилл, Фло. Все! Ах да, еще Петро. Хм. Это интересно. Он приглашал меня на свои сейшены. Вот бы к ним завалиться! По крайней мере, в реале на таких тусовках бывает куча самого разного народа. Возможно, там удаться добыть информацию.
Я закрыл глаза. Звуки Shocking Blue, запах пыли и бензина, остроносые ботинки. Петро!
Перед глазами мелькнуло розовое пятно, из него вынырнула взлохмаченная голова Петро.
- Кто? - спросил он, всматриваясь в мое лицо. Затем узнал меня, улыбнулся.
- Привет Иван! Извини, занят сейчас. Приходи вечером. Лови координаты!
Перед моими глазами проплыла сцена со стоящим в центре контрабасом. Дым сигаретный, трубочный, сладковатый от травки и восточных благовоний.
- Все! - крикнул Петр - до вечера!
И исчез в розовом пятне.
Я открыл глаза. Вздохнул. Ну что же. Приглашение я получил. Что уже есть хорошо. Теперь немного подождем. Плохо, что до вечера придется болтаться по Москве. Из дома я то же выходил в Астрал, но никого не мог дозваться, наверно расстояние сказывалось.
Скамейка постепенно нагревалась. Девушка с книжкой сидела все там же, старушка ушла. Я потянулся, расправляя затекшие мышцы, и полез в карман за сигаретами. Все эти задымления в астрале не более чем выпендреж. Никакого удовольствия это не приносит, впрочем, и вреда тоже. Я щелкнул прозрачной китайской зажигалкой, втянул в себя едкий дым и облегченно вдохнул. Чем плох Астрал, - нельзя там покурить по настоящему. Никотин-то в кровь не поступает. Ладно, посмотрим, что там будет вечером. Я рывком поднялся с лавочки, попытался запахнуть плащ и обнаружил что в джинсовой куртке.
Беззлобно ругнувшись, я направился к метро. Пора пройтись по магазинам, одним Астралом сыт не будешь.
* * *
В восемь часов я вернулся в скверик. Пусто. Только прохожие снуют по дорожке рядом. Ну и хорошо. Я сел на скамейку и откинулся на спинку, борясь с желанием снять ботинки и посидеть босиком. Ненавижу долгие походы. Ноги очень болят.
Думаю восемь часов - это вечер. Правда, я знаю нескольких человек которые со мной не согласятся. Ну, попытка не пытка - попробую.
Астрал ждал меня. И Петро тоже. Едва я представил его, купающимся в розовом свете, как он появился собственно персоной. Весь в розовом дыму.
- Ага! Раненько ты - сказал он улыбаясь - ну давай, заходи.
Он протянул мне руку и я, ухватившись за нее, шагнул в розовый туман.
В зале было темно и пусто. Это был подвал с высокими потолками и стойкой бара в дальнем углу. Около стен были расставлены пласмасcовые столики красного цвета. В центре зала стояла барабанная установка.
- Ну как? - осведомился Петро.
- Прикольно - одобрил я.
Петро сел подошел к стойке бара на которой стояли бутылки, взял одну.
- Пиво - сообщил он - держи!
Я поймал брошенную бутылку, изобразил рукой движение открывалки, и понюхал слетевшую пробку. И правда пиво.
- Как дела-то? - спросил Петро, присаживаясь на табуретку с высокими ножками.
- Нормально, как у тебя?
- Да то же ничего. Вот народ скоро соберется, поиграем.
- Ничего что я так рано? - запоздало спросил я.
- Все путём! Просто я сегодня пораньше зашел, а так народ собирается к десяти.
Я покачал головой. Ну до десяти я тут досижу. Но надо же и домой ехать! К тому же, наверно можно простудиться там, в реале если сидеть ночью на лавке.
Да и посидеть не дадут - патруль какой-нибудь разбудит.
- А ты что, торопишься? - удивился Петро.
- Да нет, просто живу далеко - ехать еще надо.
- А! - Кивнул Петро.
В воздухе повисло молчание. Говорить было не о чем. Не мог же я прямо спросить - есть ли у Петро в астрале "крыша"? А он не знал о чем со мной поговорить. Нет у нас еще общих знакомых и общих тем.
- Гитара есть? - спросил я.
Петро удивленно посмотрел на меня и спросил.
- А ты что в астрале не играл?
- Нет, все некогда было.
- Ну ты даешь! Петро взмахнул рукой и вынул из воздуха прекрасную акустическую гитару. Ну прямо настоящая Испания!
- Ну держи!
Я принял гитару, провел по струнам рукой. Нейлон. Настроена, что приятно, я плохо настраиваю гитару - слуха нет. Я принялся перебирать струны, проверяя звук. Приятно. Что бы такого сыграть? Во! Дом восходящего солнца, "Анималс". Я притащил из угла плассмасовый стул и сел на него, положив гитару на левое бедро. Люблю играть перебором! Приятная мелодия разливалась по пустому подвалу словно река. Я не пел, просто играл - петь я не умею. Увлеченный инструментом я упустил из виду Петро. А он времени не терял. На втором куплете вступил басс. Я поднял голову - Перо по прежнему сидел на табурете, только в руках у него была теперь акустический басс гитара. Я видел их раньше но никогда на них не играл. Внезапно мне пришло в голову что Астрал в общем-то идеальное место для музыканта.
Мы вместе доиграли песню и снова в воздухе повисло молчание. Скучновато.
- Послушай! - сказал Петр.
- А!
- Давай пойдем на одну вечеринку. Наши еще не скоро придут, а сидеть как-то стремно.
- Пойдем - обрадовался я. Тусовка - то, что мне сейчас нужно!
Петр прислонил басс гитару к стойке бара и направился к дальней стене. Я встал не зная что делать. Петр подошел к стене и толкнул ее рукой. В стене тотчас открылась дверь.
- Пошли!
Я положил гитару на стойку и подошел к Петро. За дверью была пустота.
Черная и страшная.
- Ну что, пошли?
- Пошли!
Я решительно шагнул в черный проем.
Меня оглушил многоголосый рев толпы, мне наступили на ногу и пнули в зад. Я очутился на самом настоящем концерте! На сцене безумствовала какая-то группа из четырех человек, судя по виду и гитарным запилам - металлисты. Вокруг бесновалась толпа. Свет горел только на сцене, поэтому было сложно оценить размеры зала. Куда бы я не посмотрел - везде толкучка из разнообразных человеческих тел. И не совсем человеческих - Астрал все же.
Я уклонился от локтя, мелькнувшего рядом с моей головой. Петро пропал, затерялся в толпе. Проталкиваясь сквозь фанов я принялся вертеть головой, пытаясь разглядеть Петро. Черт! Что делать-то? Время идет, дело стоит. Вряд ли на ЭТОЙ тусовке я найду то, что мне надо. Меня схватили за плечо и я резко обернулся, пригибаясь на всякий случай.
- Иван, - проорал мне кто-то в ухо!
Я поднял глаза - Петро. Он как-то разыскал меня в этой невообразимой толпе.
- Иван, - снова крикнул Петро, - развлекайся, я свалю ненадолго!
- Погоди! Крикнул я и ухватил его за руку- поговорить надо! Серьезно!
Перто кивнул и закрыл глаза. Я настроился на него, ловя ориентиры. Секундой позже мы снова очутились в том подвале, из которого недавно ушли. Тишина звенела в ушах. После рева толпы и гитар, подвал казался безумно тихим местом.
- Чего случилось, - крикнул Петро и улыбнулся. Затем он сказал уже тихо:
- Проблемы?
- Как ты догадался? - криво улыбнулся я в ответ.
Петро достал из воздуха сигарету и закурил.
- У тебя крыша есть? - выдохнул я решив идти напролом.
- Что? - удивился Петр.
- Ну ребята которые прикрывают тебя, твою группу в астрале.
- Нет. Слава богу в астрале это пока не нужно - покачал головой Петр.
- Нужно, - мрачно ответил я, - вот привязались какие-то типы. Надо бы прибиться к кому нибудь - одному трудно.
- Ну и свалил бы от них - это же Астрал. Вышел и нет тебя, - беззаботно усмехнулся Петро.
- Да нет, там сложнее. Значит нет знакомых?
- Нет, - покачал головой гитарист, - не сталкивался с такими проблемами.
- Жаль, - я закусил губу, - ну ладно, пойду я.
- Пока! - Петр протянул мне руку, - если что, заходи, поиграем.
- О'key, - отозвался я, пожал его руку и рванулся прочь из астрала.
Темнело. Москва зажигала свои огни, которые словно маяки указывали дорогу тем, кто решил провести ночь как праздник.
Я поднялся с лавочки и побрел к вокзалу. Плохо. Или у меня действительно паранойя или Петро совершено не в курсе астральных дел. И то и другое плохо.
Придется завтра снова пошарить по астралу. Поискать Кирилла. Я достал последнюю сигарету из пачки и прикурил. Смяв пустой картонный прямоугольник я бросил его в урну. Будем культурными.
***
На следующий день я снова пришел на "свою" лавочку. Мне здесь нравилось.
Место тихое, народу не много и милиция не маячит. А то бы они давно заинтересовались, чего это молодой парень сидит на лавке с остекленевшими глазами. Я присел на скамейку и сразу попробовал найти Кирилла. Никого.
Пусто. Вынырнув из Астрала я задумался. Что делать? Классический вопрос.
Кого бы потревожить? Я улыбнулся. Фло - вот кто мне подойдет! Давно не виделись, подружка. Конечно подставила ты меня, но когда это девчонки не поставляли ребят? Привык уже. Ничего страшного. Надо будет намекнуть ей, что из-за нее еле жив остался. Надавить не нее и попытаться выбить информацию. Точно!
Я представил себе фигурку этой чаровницы. Вдалеке мелькнуло огненное пятнышко и я аккуратно потянулся к нему, стараясь, что бы Фло не заметила меня. Яркий свет бросился мне на встречу и я очутился в сфере Фло. Я стоял на вершине песчаной дюны а внизу расстилался океан. Почему-то мне сразу показалось что это именно океан, а не море. А затем я увидел и саму Фло. Она сидела на плетеном стуле, закинув ногу на ногу. В черном бикини. Перед ней, прямо на песке, скрестив ноги по турецки сидел паренек. Джинсы, очки, нечесаная копна волос, браслет на руке из бисера. Хипарь какой-то. Явно младше меня. И Фло. Он сидел на песке и открыв рот смотрел на свою новую подругу, по видимому он первый раз в астрале. Сам же Фло мило улыбалась и что-то говорила ему. Отсюда не было слышно что. Я припомнил наше знакомство с Фло и усмехнулся. Вот она какая - ведьма. Втравившая меня во всю эту историю. Ищет нового лоха. Надо бы предостеречь паренька. Я шагнул вперед, спускаясь с песчаной горы и принял новый облик. Вернее, поменял одежду. Теперь на мне был легкий черный плащ, черные цивильные штаны и черная же рубашка. В этот момент Фло заметила и меня. Вернее, сначала почувствовала как я меняю одежду, а потом резко обернулась, уже приняв свою боевую форму - хрупкая девочка в черной коже с огромным мечом. Ее пробный импульс натолкнулся на мой легкий щит и был отброшен в песок. И тут она меня узнала. Отшатнулась и закрылась рукой лицо словно от удара. Паренек вскочил, тем временем, на ноги и выпятив грудь принял боевую стойку. То ли из карате, то ли из ушу. То же, специалист. Фло обернулась к нему и что-то сказала. Зло и резко. Парень попятился, но Фло это не устроило и она резко ткнула его кончиком меча. Паренек вывалился из астра и исчез из моего поля зрения. Тем временем я подошел ближе и остановился шагах в пяти от Фло.
- Привет! - сказал я.
Она не ответила, лишь выставила свою железяку вперед и прищурила глаза. Я вызвал из небытия деревянный стул и уселся на него верхом, положив скрещенные руки на спинку. Вытащив из кармана плаща пачку сигарет, я демонстративно прикурил от пальца и уставился на Фло, задумчиво выпуская дым.
- Привет, - сказала она, опуская меч.
- Давно не виделись, - заметил я, - как дела?
- Нормально, - откликнулась она. Меч исчез из руки Фло и она повалилась в свое плетеное кресло, успев заодно поменять одежду. Длинное черное платье, уже знакомое мне, слегка шевелилось от ветра, пришедшего с моря. Изящным жестом она сотворила тонкую ментоловую сигарету и демонстративно прикурила ее от золоченой зажигалки, возникшей в ее руке.
- Ну, - начал я, - расскажи мне Фло, зачем тебе понадобилось выпивать из меня энергию? Мало вампиров в округе?
- Ты пришел за этим, - отозвалась Фло, - упрекать меня? Ты же сам понимаешь мне нужен был человек, который зависел бы от меня.
- И сейчас ты нашла нового лоха? - усмехнулся я, вспомнив паренька-хиппи.
- Ну и что, - огрызнулась Фло, - так надо.
- Так, - я выделил это слово, - не надо!
- Да что ты знаешь, - скривилась Фло, - нахватался энергии, стал крутым. Но мозгов тебе это не прибавило.
- Крутым? - я позволил улыбке появиться на своих губах - и что же я такого крутого сделал?
- Да, ладно, - огрызнулась магиня, - все уже знают что ты замочил главаного мага из клана Бориса. И смотался.
- Ну да, - хмыкнул я. "Неплохая новость, - пронеслось у меня в голове. - Все знают! Разумеется кроме меня".
- Ну и чего ты хочешь от меня? - Фло приподняла свои иссиня-черные брови и улыбнулась.
- Да ничего, - ответил я, - просто поболтать зашел.
- А мне кажется тебе нужна помощь, - протянула моя собеседница.
- Это почему же? Ну-ка, расскажи мне, - удивился я.
- За тобой ведет охоту клан Бориса, за то, что ты порешил их боевого мага. Не знаю как это у тебя получилось, но после этого у тебя было два варианта. Первый - самому занять место этого мага и стать одним из клана Бориса. Второе - скрываться от этих ребят по разным углам. Поскольку ты пропал на несколько месяцев, значит ты выбрал второй вариант. А через пару недель после драки Борис взял на место Тимофея убитого тобой - Лолиту.
- Кого, кого? - искренне удивился я.
- Лолиту. Ты ее, то есть его знаешь. Вы же встречались на пляже. В этом месте как раз ту суются ребятки из клана Бориса и их знакомые. Каким ветром тебя занесло туда я не знаю.
- Ну ты прямо Шерлок Холмс, - потянул я.
- Ага. Но самое интересное знаешь что?
- Что?
- У меня есть то, что тебе нужно!
- Что это, Фло, просвети меня!
- Защита, - она выдохнула ароматный дым и выдержала паузу, - защита от клана Бориса. И интересное дело.
- Ага, - усмехнулся я, - клан Великой Фло против клана Бориса! Слепой против Бешеного! Супермен против человека паука! Версус, так сказать. VS.
- Почти, - ответила Фло, - только клан не мой. Я одна из группы поддержки клана, - она отбросила сигарету и продолжила - послушай, Игорь, ты же хороший парень, я знаю!
- Мда? - хмыкнул я.
- Да, нам нужны такие! Мы боремся с произволом в Астрале!
- Ну естественно, - отозвался я вынимая новую сигарету, - и заодно спасаете мир.
- Да! - крикнула Фло и вскочила с кресла. - Ты может, ничего и не знаешь! Есть шесть кланов в Москве, которые делят власть. Они борются друг с другом за власть. При этом не гнушаясь никакими средствами. И в астрале и в реале. Это страшные люди они не перед чем не остановятся!
Неприятный холодок прополз у меня между лопатками. Мне вспомнился джип и огромный кусок огненного льда. Черт возьми, история похоже еще более неприятная, чем представлялось в начале.
- А мы, наш клан, - продолжала Фло, - стремимся не допустить этого единовластия в астрале. Иначе начнутся самые настоящие репрессии. И Астрал перестанет быть свободной зоной. Все будет как в реале. А это ужасно.
- Анархисты, мать вашу, - крикнул я, - как там у поэта- прекрасноглазые революционеры, кидающие бомбы в царя.
- Да, пусть так! Ты же не знаешь ни фига! Ты в астрале сколько? Месяц? Два? А я уже три года! И это даже еще, а не уже!
- Ну ладно, ладно, - я встал, перевернул стул и сел нормально, закинув ногу на ногу. - А Темные, Светлые? Какое отношение к этому имеют они?
- Да никакого, - Фло вытащила сигарету и надула свои губки. Я немедленно выпустил из пальца маленькую искорку, которая подожгла сигарету и пропала.
Фло кивнула мне и затянулась.
- Светлы и Темный, - это мелочь, недавно попавшая в Астрал и не способная себе представить ничего путного кроме обмена огненными шарами. Сопляки. Хотя, встречаются уникальные экземпляры, со своей философией. Тронутые немного.