Можно было зайти в один известный ему (лишь по названию, правда) трактир на Лиговке, поинтересоваться состоянием здоровья несуществующего в природе Аполлинария Кузьмича, расплатиться столь удачно обретенной им вновь рваной десятирублевкой - и в ту же минуту пришел бы в бесшумное движение невидимый ничьему постороннему взгляду отлаженный механизм Службы, и парень (со всеми своими свидетельскими показаниями - небезынтересными, глядишь, для Кого Следует), глазом не успев моргнуть, оказался бы, по эстафете, где-нибудь, к примеру, в австрийской Галиции, с новым именем и документами. Однако поскольку происхождение флегмита, разнесшего катер Командора, остается пока непроясненным (да и служебная принадлежность человека-тени, вообще-то говоря, тоже дает пищу для размышлений с неочевидными выводами) - парень вместо той Галиции запросто может упокоиться на дне одной из невских проток. Эрго - этот вариант, самый простой и естественный, для нас закрыт; по крайней мере пока, до выяснения.
Организовать парню эвакуацию можно и по-иному. Любой разведчик, как его учили, обязан иметь неизвестную никому, даже в собственной службе, "заначку на последний край": загодя проработанный во всех деталях резервный вариант отхода, который тебе может пригодиться лишь единожды в жизни (а дай Бог - чтоб вовсе никогда). Такую "заначку" следует иметь везде, даже в собственной столице (а наставлявший его некогда в делах службы Командор так прямо и говорил: "Особенно в собственной столице!") - и у него она, разумеется, тоже наличествовала. Проблема тут - именно в принципиальной одноразовости той "заначки" при ее неделимости...
Ну и, наконец, - экспромты. Ротмистр участвовал во множестве рискованных операций, сплошь и рядом относясь к утвержденным в далеком Петербурге планам "творчески" (попросту говоря - как к черновикам и эскизам, в лучшем случае) - и его везучесть можно было нынче числить за твердо установленный эмпирический факт; что, собственно, и легло в основу их "особых отношений" с Командором. Однако вправе ли он играть во вполне привычную ему самому "калифорнийскую рулетку" не только на собственную голову, но и на голову своего малолетнего спутника?
- Спасибо, дядя Паша, - прервал тот невеселые его размышления. - За ясность.
- Да не за что... племянник.
- Зря вы тогда сказали, будто я для вас - вроде как напарник. Я ведь и впрямь поверил...
- Ишь ты! - покрутил головой Расторопшин. - Боевой... Ты мне лучше вот чего скажи: как ты вообще во всю эту историю влез? У графа вашего что - никого повзрослей не нашлось?
- Да это всё дядя Гриша... Граф телеграфическое письмо прислал, ему лично, в собственные руки: так, мол, и так, приезжайте ни часу не медля, вдвоем с дядей Захаром - это ловчий наш, - и непременно Флору с собой прихватите. А дядя Захар как раз в лихоманке слег - жар страшенный, до беспамятства. Тут дядя Гриша мне и говорит: вот, говорит, солдат, твой случай: взводный посреди боя выбыл, заменить некем - так принимай взвод сам, на правах старослужащего, поскольку, говорит, лучше когда плохо командуют, чем когда вовсе никак. У нас, говорит, на Кавказе, многие таким вот манером в унтера вышли, а иные потом и вовсе в офицеры. Ты который год у Захара в подручных ходишь? - третий! С Флорой как раз работал? - с Флорой! Ну так и - вперед! Дарма, что ль, граф тебя всегда отличал, в учебу тогда отдать велел, и вообще?..
- Уважали вы, стало быть, вашего графа, - кивнул ротмистр, не забывая выбирать дорогу: вокруг пошли уже городские дома.
- Знамо дело! Правильный он был человек... И дядя Гриша всегда его хвалил - настоящий, говорил, был отец-командир, очень о личном составе заботился.
Расторопшин вновь понимающе кивнул, не ответив. Самого графа ротмистр на Кавказе уже не застал, но отдаленные последствия деятельности его превосходительства по умиротворению Приморской Черкесии ("Нет аула - нет и проблемы", как шутили в штабах...) пришлось разгребать именно их Службе... Впрочем, об этом Саше знать совершенно незачем.
...А он, выходит, опять задремал, угревшись; пролетка стояла в настоящем городском переулке между многоэтажными домами, справа доносился шум большой улицы, а Павел Андреевич слез уже с козел:
- Подъем, напарник! Мы почти на месте, но сейчас будет работа. Готов?
- Да, Павел Андреевич. Так точно!
- Слушай меня внимательно. Сейчас ты возьмешь на руки Флору - тяжеловато для тебя, но деться некуда - и пойдешь вот в этот двор. Он проходной, но перегорожен дощатым забором; четвертая справа доска держится на одном гвозде, верхнем; как пролезете, непременно верни доску в прежнее положение! Дальше начинаешь двигаться вдоль правой стены, до того места, где она делает колено направо...
Заставив юного напарника дословно повторить инструкцию - дважды, ротмистр удовлетворенно кивнул, вернулся на козлы и укатил: следовало избавиться от пролетки, оставив ее невдалеке от ближайшей биржи извозчиков. Саша же нырнул в непроглядную темень проходного двора и через положенное время, двигаясь почти ощупью, уперся в мокрые доски забора: ура! Отсчитал нужную доску, попытался ее сдвинуть, как было велено, и со страхом убедился, что та приколочена на совесть; сам он перебраться через тот забор, наверное, сумел бы, но о том, чтоб перетащить Флору нечего было и думать... Надеясь, что просто обсчитался, еще раз прошелся по доскам, теперь уже строго на ощупь, начиная от стены: да, вот она, четвертая по счету, доска как все другие; слова же "четвертая справа", повторенные дважды, он перепутать никак не мог.
Объяснение могло быть только одно: забор недавно починили; ведь так, небось, и стоял годами - но именно сейчас кому-то стало невтерпеж! В тихом отчаянии (время прохождения маршрута было рассчитано для него Павлом Андреевичем почти по минутам) он принялся пробовать все доски подряд - а вдруг?.. - и спустя небольшое время обнаружил-таки ее, совсем не на том месте; оказавшись же по ту сторону забора, он разобрался, что разночтения в счете приключились благодаря выступу стены, за который прячутся заподлицо крайние три доски. До условленного места на другом конце хитрого лабиринта проходных дворов он добрался уже безо всяких накладок и почти в срок - застав там Павла Андреевича уже колдующим над запертой наружной дверью черного хода.
- Всё - штатно? - отрывисто осведомился ротмистр, не отрываясь от работы.
- Так точно! - Саша запнулся на секунду - стоит ли сообщать о доске, и решил не загружать память Павла Андреевича такой ерундой: нашел ведь в итоге, и ладно.
- А доску как нашел?
- А! Так это была проверка?
- Какая, к дьяволу, проверка!? - придушенным шепотом, и оттого еще страшнее, рявкнул стремительно обернувшийся Расторопшин; мгновенно, впрочем взявший себя в руки. - Саша, раз уж ты сейчас у меня вроде в учениках, как у твоего дяди Захара, запомни: будучи на операции, ты обязан немедля докладывать старшему группы о любом отступлении от плана, о любой мелочи; а то, что проход нашелся в неуговоренном месте - вовсе не мелочь. Сейчас это была моя промашка: не успел когда-то прозвонить маршрут с обоих концов и учесть при инструктаже тот выступ - ты понял, да? - но вообще-то это признаки того, что маршрут под контролем противника, и весьма вероятна засада. Учти на будущее, напарник...
Тут как раз замок щелкнул, открыв перед ними лестницу, на удивление чистую для черной; чувствовалось, что тут обитают солидные люди. Поспешающий через две ступеньки Павел Андреевич с Флорой на руках, избавившийся - вместе с пролеткой - и от кучерского кафтана с капюшоном, и вернувшийся в давешнее свое обличье нищенки, смотрелся тут, мягко говоря, невместно.
Однако отворивший им дверь в квартиру (на три коротких звонка) вальяжный барин в домашнем халате, похоже, не только не был шокирован, но даже и особого удивления не выказал:
- О-о! Привет бойцам тайного фронта! - пророкотал он, заключая ротмистра в объятия. - Ну-ка, покажись, Паша... У тебя там как - и вправду башка разбита, или это такая маскировка? Проходите, джентльмены, у меня тут попросту, по-холостяцки...
- Рад тебя видеть, Алекс - не то слово!
- Слова - потом. Давай-ка скидавай свои конспиративные лохмотья и дуй в смотровую: чувствую уже, что шить там придется всерьез, через край... Вас, молодой человек, это, кстати, тоже касается - в смысле лохмотьев. Можете сразу в ванну...
- Постой, старина, я потерплю - не горит. У нас тут на руках еще раненый, совсем тяжелый, - и с этими словами Расторопшин отступил на лестницу, за оставленной там Флорой.
Присевший на корточки доктор лишь присвистнул:
- Да вы что, ребята! Я всё-таки не ветеринар, что я понимаю в собачьей анатомии?
- Зато ты отлично понимаешь в проникающих ранениях и в неотложных полостных операциях в полевых условиях! Терять-то, похоже, уже нечего, так что...
- Ладно. Любопытное ранение... это, часом, не рапира? Как ее угораздило?
- А вот этого тебе лучше не знать.
- Понял. А про время?..
- Около трех часов назад. ...Думаешь, опоздали уже?
- Трудно сказать. Парень-то - кто у нас будет?
- Мой человек. Звать его... ну, пусть будет Сашей.
- Да я сейчас не о том. Он - хозяин собаки?
- Можно считать, что так.
- Ладно. Саша, подойди, пожалуйста. Ты как - крови не боишься?
Второй раз за последние часы ему пришлось отвечать на этот, не самый частый в обиходе, вопрос.
- Отлично. Значит, будешь мне ассистировать. А то очень не хотелось бы, чтоб пациент успел прокусить мне руку - покуда не подействовал хлороформ... Ну, что шансов у нас почти никаких - это ты, надеюсь, понимаешь и сам?
- Да. Так точно, ваше благородие.
- Тогда - за работу.
25
Ну, вроде как всё... Отходящая от наркоза Флора ("Надо же! никак не ожидал, что выживет, если честно...") пристроена на ближайшее время под опеку доктора, голова зашита и перевязана, и принят уже общеукрепляющий стакан джина (водки англофил Алекс дома не держал принципиально). Бойцам не-тайного фронта было бы самое время повспоминать минувшие дни, устроившись в уютных креслах у камина, тайного же - увы...
- А теперь слушай сюда, старина... old fellow, - промолвил он, отставляя тарелку (веджвудский фарфор) из-под наспех проглоченного ужина. - То, во что я тебя сейчас втянул - очень опасно...
- Опаснее, чем тогда, под Дзау-Джикау и в Ахалкале? - ухмыльнулся доктор.
- Ты будешь смеяться, но - да, опаснее. Намного. Поверь, если б не... э-э... твой холостяцкий нынешний статус... я бы к тебе не пришел.
- Понял. Слушаю тебя внимательнейшим образом. Подписка о неразглашении на вечные времена?
- На этот раз - прямо наоборот.
- Сдаюсь! В смысле - перестал понимать...
- Нас, с напарником и собакой, могут искать... довольно неожиданные службы и персоны. Полиция и голубенькие - это полбеды, этим можешь говорить что хочешь, благо официально мы - не в розыске. Но если, упаси Господь, по нашим следам придут другие - а ты их почувствуешь сразу, - выложи им всю правду про наш визит и отдай собаку. Немедля. И не вздумай тут изображать из себя Муция Сцеволу! Поскольку ты толком ничего о нас не знаешь, есть надежда, что они... не станут прибегать к крайним мерам.
- А что Служба?..
- В данном случае - числи ее просто за одно из подразделений полиции.
- Вот даже как... Ну, тогда тебе, пожалуй, следует знать об одном привходящем обстоятельстве. Саша, - окликнул он паренька, сосредоточенно уминавшего добавку. - Не в службу, а в дружбу: сходи-ка на кухню, последи там за чайником. И тарелку прихвати - а то остынет!..
- Ну так вот, Паша. Голубенькие могут появиться тут в любой момент, по делам, никак не связанным с вашим государственно-секретным псом. Мне, видишь ли, пришлось недавно... с неделю примерно как... оказать срочную медицинскую помощь одному человеку... ну, в тех же примерно обстоятельствах, что и тебе - только ранение там было не в пример серьезнее. Обширный опыт полостных операций в полевых условиях, как ты верно заметил...
- Ёлкин пень, Алекс... - только и сумел вымолвить он, прикинув даты. - Дела твоей полоумной сестренки, да?
Доктор лишь красноречиво развел руками - в том смысле, что родню не выбирают, а кровь - не водица:
- Нынче, Паша, мировым общественным мнением овладела гуманистическая идея о "нейтральности медперсонала". Может, ты там у себя замолвишь словечко, чтоб ее распространили и на тайные войны тож?
- Это не моя война, Алекс, а генерала Чувырлина - так что мой голос тут лишний... Знаешь, совершенно не представляю, как себя вести, повстречав Анну на улице.
- Ну, она-то точно тебя попотчует гремучим студнем, при первой возможности. Как сатрапа режима, ха-ха!
- А чего - ха-ха. Сатрап и есть: присягал...
- Да ладно, брось ты, - ротмистру на миг показалось, будто доктор пытается отыскать на столе, взглядом и рукой, несуществующую баклажку водки - чтоб, значит, развести по кружкам. - Сражаться с врагами страны и сажать противников режима - есть разница? По мне - так очень даже есть!
Вот, для примера, - внезапно рассмеялся он, - не далее как вчера приходил к нам в Университет твой коллега, из Топографической службы. Желал получить неофициальную консультацию: как изготовить в домашних условиях - ты только послушай! - серебряные пули...
"Вот это номер!.." - ахнул про себя ротмистр, и с видимой досадой бросил:
- Совсем молодежь квалификацию потеряла: легенду уже сочинить ленятся... Долговязый такой, застенчивый парень студенческой внешности?
- А вот и нет! Серьезный мужик, за тридцать, из остзейских немцев; представился "майором Петровым" - ну, нешто мы не понимаем!
- Ну и как консультация?
- По первому разряду! Растолковали ему и про гальванотехнику, и про реакцию серебряного зеркала. Потом спросили, шутки ради, не требуется ли ему филолог - рассказать про легенды об оборотнях; оказалось - да, очень кстати! Ну, отвели его к филологам - немало подивившись, конечно, широте интересов нашей разведки... Но я тебе к чему это всё рассказывать стал? К тому, что будь он не из ваших, а из голубеньких - черта с два ему бы на вопрос "Который час?" ответили, какие там профессиональные консультации. Репутация-с!..
Да уж, репутация... Страшная сила и страшная штука. Это чистая правда: задумай "майор Иванов-Петров" заявиться в ту университетскую среду в истинном своем, лазоревом, обличье, ему на вопрос "Который час?" может еще и ответили бы, сквозь зубы, но уж на вопрос "Как мне найти NN?" - точно послали бы в другую сторону, а сами кинулись бы со всех ног предупредить того NN: "Тебя жандармы ищут!!" А ведь голубенький майор-полковник в данном конкретном случае ловит именно что "врагов страны", а не "противников режима", причем, судя по ряду признаков, делает это поперек собственного начальства, и рискует при этом уже не карьерой, а - рассудительной своей немецкой головой... Трагично - откуда ни глянь.
- Спасибо, Алекс. Задолжал я тебе в очередной раз, неоплатно.
- Да, было бы забавно свести суммарный баланс наших с тобой "неоплатных долгов" друг дружке, ей-богу!.. Ладно, сдается, что вон тот костюм тебе подойдет в самый раз: будешь у нас "как денди лондонский одет", ха-ха! Под размер напарника твоего у меня вряд ли что сыщется, извини... Кстати, пора б мне его сменить на кухне - последить за чайником, ха-ха. Как соберетесь уходить - свистните: я выйду с вами через черный ход, со своим ключом.
Критически оглядев обмундирование напарника, явившегося с кухни протирая украдкой сонные глаза, ротмистр остался крайне недоволен. Извлеченный из котомки давешнего босоногого попрошайки наряд - тот самый, что был на парнишке в Том Доме, и в котором, надо полагать, коллеги забрали его из особняка на Морской, или откуда там (...а кстати - откуда? это важно! впрочем, это всё - потом...) - так вот, наряд тот был настолько "нестоличным", насколько это вообще возможно, и тянул просто-таки на особую примету. Денег (из выпотрошенной им по пути Командоровой захоронки, одной из трех) у них было более чем достаточно, но наследить ночной покупкой новой одежды было боязно, а тратить на такое переодевание еще один контакт - жалко.
- Пройдись-ка по комнате, до окна... повернись... еще разок... Эх, черт - хорошо ведь, но слишком уж лежит на поверхности!..
- О чем вы, Павел Андреевич?
- Из тебя вышла бы изумительная девчонка! Но им, к сожалению, это тоже наверняка придет в голову: слишком очевидно...
- Ну спасибо вам, дядя Паша! - надулся парнишка.
- Да не за что, племянник! Такая уж у тебя конституция.
- Что - у меня?
- Ну, телосложение, манера двигаться... стой-стой-стой! - оперативное решение, как водится, пришло к нему внезапно, как раз при взгляде на алексов аглицкий костюм.
- Так! Есть укрытие, где мы будем в безопасности, практически в полной. Но есть и загвоздка: там очень не любят посторонних, и если в нас распознают чужаков - это может для нас плохо кончиться... совсем плохо. Идти туда надо непременно вдвоем, чтоб каждый сыграл свою роль. Если ты готов, можем рискнуть.
- Под вашим командованием, Павел Андреевич - да куда угодно! Это какой-нибудь воровской притон?
- Притон, да. Но не воровской...
Засим ротмистр прочел трехминутную примерно лекцию, вполне академическую по стилю изложения, которую можно было бы озаглавить так: "О нетрадиционных сексуальных отношениях и их социальной роли в привилегированных слоях русского общества середины XIX века". Парнишка сидел пунцовый - хоть прикуривай, а по окончании лекции еле выдавил дрожащими губами:
- Вы... вы... хотите... чтоб... я?..
- Ты чего, напарник, - встречно вытаращился на него ротмистр, - с дуба, что ль, рухнул?! Или как это называют в вашей, Витебской, губернии?
- Простите, Павел Андреевич, - жалобно заморгал тот, - но даже изобразить собой такую... такое... ну, не выйдет у меня, правда...
- Ты, как раз, главное - не вздумай там чего-нибудь изображать: угробишь нас обоих - на раз! Будь самим собой - как вот сейчас. Именно таким ты мне там и нужен. За нитью разговора даже и следить не пробуй. А главное - держи рот на замке, что бы вокруг ни творилось. Ты мне веришь?
- Да, дядя Паша.
- Тогда всё у нас с тобой станцуется, племянник!
26
На пАру, возникшую будто из ниоткуда посреди погруженного в полумрак клуба "Эфиальт", трудно было не обратить внимания: прелестный эфеб в пейзанском наряде, способный заставить любое сердце биться учащенно, и брутальный мачо в безупречном английском костюме и котелке, при виде которого застенчивый вздох: "О-о..." исторгался из груди как бы сам собой... Прекрасные незнакомцы, переживавшие, похоже, даже еще не медовый месяц, а лишь романтическое преддверие его, были поглощены друг другом настолько, что не нашли даже нужным представиться обществу по клубной традиции. Мачо небрежным движением поманил к себе и так уже поспешавшего к ним распорядителя, весьма встревоженного нарушением этикета, и опередил его вопрос своим: