Справа от Председателя сидела его заместительница - Айна Афанасьевна Сизых, девяностопятилетняя старушка, чукчанка по национальности. Впрочем, глаза у бабули, которая являлась потомственной шаманкой в пятом поколении, были молодыми, абсолютно чёрными, смышлеными и беспокойными.
Последним в этой начальственной троице был вьетнамец Ли Хо, совсем ещё молодой парнишка, только два месяца назад перешагнувший за тридцатилетний рубеж. Ли был очень сильным экстрасенсом, доктором математических наук и в службе "SV" выполнял функции главного аналитика.
- Присаживайтесь, дорогой Координатор, присаживайся! - на ярковыраженном американском диалекте английского языка предложил мистер Грин. - Предлагаю не тратить времени на приветственные ритуалы и вежливые разговоры о погоде. Мы же люди свои, не так ли?
- Как скажете, сэр! - покладисто кивнул головой Сергей Николаевич, располагаясь на стандартном офисном стуле. - Готов, уважаемые господа и дамы, ответить на любые ваши вопросы.
- Расскажите нам об операции "Двойник Светлейшего", - негромко попросила Айна Афанасьевна.
- Но, позвольте, существуют же мои подробные ежемесячные отчёты….
- Отчёты - отчётами, а вы нам ещё раз расскажите, - бесцеремонно заявил Ли Хо. - Укрупнёно, так сказать, единой картинкой. Не торопитесь, сосредоточьтесь. Нам очень важно, чтобы ваш рассказ был цельным, позволяющим сделать однозначные выводы. Такие выводы, на основании которых можно будет оперативно принять эффективные решения…
Координатор дисциплинированно сосредоточился и, минуты две задумчиво помассировав свой мясистый нос, приступил к освещению заданной темы.
- Некоторое время назад к нам по агентурным каналам поступила важная информация, что "умники" из созвездия Водолея готовятся к проведению эксперимента по активному вмешательству в Прошлое нашей планеты. Видимо, обычные эксперименты им наскучили…
- Какие последние значимые "подарки" пришли к нам от Водолея? - небрежно поинтересовался Ли Хо.
- Самые глобальные "презенты" - это двигатель внутреннего сгорания, нейтронная бомба и Интернет, - задумчиво нахмурился мистер Грин. - А из последних "людских" я отмечу Григория Распутина, Че Гевару и Билла Гейса. Вы удовлетворены, дорогой мой Ли? Вот и отлично. Продолжайте, мистер Координатор, продолжайте! Только без излишней детализации…
- Итак, поступила агентурная информация, что готовится эксперимент по активному вмешательству в Прошлое нашей планеты. Конкретно, планировалось убить русского царя Петра Первого - в самом начале его царствования, когда дворянская петровская элита ещё окончательно не сформировалась. Мы уже тогда, конечно же, знали, что любое значимое вмешательство в Прошлое каждого конкретного мира - не оказывает никакого воздействия на Настоящее и Будущее этого же мира. Просто в данном случае рождается мир новый, параллельный, развивающийся самостоятельно…. Но ведь существует теория, согласно которой у каждого первоначального мира наличествует определённая "ёмкость". То есть, когда количество параллельных миров становится критичным, то происходит взрыв, и на месте всех этих миров образуется Чёрная Дыра…. Какова "ёмкость" у нашего земного мира? Какое количество параллельных миров является критичным для нашей планеты? Три, четыре, сто, тысяча? К большому сожалению, это можно установить только экспериментальным путём…. Так что, согласно вашему же решению, господа Высший совет, служба делала и делает всё от неё зависящее, чтобы параллельные миры вовсе не возникали. В большинстве случаев у нас получается…. Итак, летом 2009 года мы направили "на место" царского денщика Алексашки Меньшикова военного телохранителя - со строгим заданием: бдительно и тщательно охранять царя Петра. Если говорить честно, то опытность Егора Леонова, посланного нами в Прошлое, оставляла желать лучшего. Два года срочной службы, плюсом - два года по контракту, маловато, конечно же. Но выбора у нас не было. Другие прямые потомки Александра Даниловича и этими навыками не обладали, а время поджимало…. При переносе нашего агента в Прошлое тогда был задействован принцип генного "замещения": Егор Леонов отправился в 1687 год, а его далёкий пращур А.Д. Меньшиков - в 2009 год. Настоящий Алексашка, кстати говоря, потом прошёл соответствующий обучающий курс, и на сегодняшний день является действующим сотрудником нашей службы.
- Есть ли у Александра Даниловича Меньшикова, проживающего в Настоящем, дети? - заинтересованно спросила Айна Афанасьевна.
- К сожалению, нет. Тщательный медицинский осмотр констатировал, что данный субъект окончательно и бесповоротно бездетен. Академик Адольф Смит высказал смелое предположение, что у людей, отправленных в Прошлое, детородная функция сохраняется в первоначальном виде, а вот у тех, кто рождён в Прошлом и был перенесён к нам в Настоящее, полностью утрачивается…. Этот так важно?
- Нет, не особенно, - скупо улыбнулся Грин. - Продолжайте ваш доклад, господин Координатор.
- Итак, с Егором Петровичем Леоновым был заключён стандартный пятилетний контракт, по завершению которого, в 1692 году его должен был "заменить" другой прямой потомок А. Д. Меньшикова, прошедший необходимую подготовку. Истины ради, отмечу, что эти пять лет Егор Леонов скрупулёзно и последовательно соблюдал все пункты контракта: организовал крепкую охранную структуру, предотвратил несколько реальных покушений на царя Петра. Даже сотрудников своей охранной структуры он обучил всяким приёмам из арсенала восточных единоборств…. Но потом произошла досадная техническая накладка и в 1692 году обратного "замещения" не последовало. Егор, скорее всего, обиделся и заподозрил, что его обманули…. Канала связи с ним у нас не было, так вот получилось. Короче говоря, агент вышел изпод контроля, ход Истории изменился…. Наши приборы однозначно зафиксировали, что уже в 1693 году образовался новый параллельный мир, развивающийся по своим законам…. Что ж, виновные в этом "проколе" понесли заслуженное наказание, были сделаны соответствующие выводы, написаны новые строгие инструкции и циркуляры…
- Что же было потом? - неприятно усмехнулся Ли Хо, который наверняка прекрасно знал продолжение этой истории.
"Вот же - вредный и узкоглазый сукин сын! Издевается ещё…", - от души возмутился про себя Сергей Николаевич, а вслух ответил совершенно спокойно и внешне невозмутимо:
- Мы хотели оставить Егора Петровича в покое. Зачем, спрашивается, вытаскивать его в Настоящее, если параллельный мир всё равно уже образовался? Тратить при этом значительные финансы, людские ресурсы…. А потом неожиданно пришло письменное указание от Высшего совета, подписанное лично господином Ли Хо, согласно которому Егора Петровича Леонова, всё же, было необходимо вернуть в Настоящее. Что же, приказы для того и существуют, чтобы их старательно выполнять…. В самый конец семнадцатого века был направлен наш опытный агент Алькашар, "заменённый" на его прямого пращурабербера. Но господин Леонов наотрез отказался возвращаться в Настоящее…
- Почему он отказался? - поинтересовалась Айна Афанасьевна, которая только совсем недавно вернулась из длительной командировки. - Насколько я помню, контракт у Леонова был более чем выгодный: двадцать миллионов Евро, плюсом - личный остров в Карибском море.
- Не всё так просто, - криво усмехнулся Сергей Николаевич. - Егор в нашем двадцать первом веке был круглым сиротой, невеста вышла замуж за другого, друзей у него было очень мало, в основном - приятели. А в семнадцатом веке у него наличествовала горячо любимая жена Александра и трое не менее горячо любимых детишек. Кроме того, он, в смысле - Александр Меньшиков, был на тот момент одним из богатейших людей России, владел целой кучей деревушек с крепостными крестьянами. Так что двадцать миллионов Евро для Егора являлись сущей мелочью. Опять же - власть, почти ничем неограниченная…. Власть, она очень хитрая штуковина, к ней быстро привыкаешь и подсаживаешься - ну, как на сильнодействующий наркотик. В конечном итоге - по приказу господина Леонова - наш агент Алькашар был помещён в далёкий уральский острог, а ещё через несколько лет безжалостно казнён…. Но, как я уже говорил, приказ есть приказ. Следующая возможность послать в Прошлое своего человека представилась нам только в 1703 году - по исчислению параллельного мира…
- А подтвердилась ли известная версия, что в Прошлом - для посланного туда человека - время течёт быстрее? - невежливо перебил Координатора беспардонный вьетнамец.
Сергей Николаевич утвердительно прикрыл глаза:
- Абсолютно так! Примерно в двенадцать раз, как и при других посещениях Прошлого. Вы же знаете, уважаемые, что несколько раз в году во Временном пространстве открываются "окошки", позволяющие на краткие мгновения заглядывать в нужные временные периоды - как в первоначальный мир, так и в его параллельные аналоги. Егор Леонов находится в Прошлом - на данный момент - уже почти восемнадцать лет, в Настоящем же прошло только полтора года. Механизм этого явления ещё толком не изучен…. Я удовлетворил ваше любопытство, мистер Хо? Могу продолжать? Спасибо большое! Итак, в 1703 год мною был послан надёжный сотрудник. Извините, имени назвать не могу, плоха примета. Вам это всё равно ничего не даст, а примета может и сработать…. Агент сейчас находится рядом с господином Леоновым и готовит операцию по его переносу в Настоящее.
Мистер Грин смущённо покашлял в кулак и спросил:
- А где сейчас находится наш Егор Петрович? Чем занимается? Какие у него планы на будущее? Извините, я ещё не просматривал ваш последний отчёт…
Сергей Николаевич укоризненно покачал головой:
- Нехорошо, мистер Грин, очень нехорошо! Это у нас - с момента написания мной предпоследнего отчёта - прошло только полтора месяц, а там, у Егора, промчалось полтора года, которые и выпали из вашего поля зрения…. Ладно, слушайте. В начале лета 1703 года ЛеоновМеньшиков неожиданно попал в опалу к царю Петру, был лишён всех званий, наград, титулов и денег, объявлен государственным преступником и вынужден был навсегда покинуть Россию - вместе со своей женой и детьми, в сопровождении нескольких верных друзей…. Изза чего Егор оказался в опале? Причина всё та же: его природное упрямство и своеволие, нежелание дисциплинированно и не рассуждая выполнять приказы вышестоящих персон. А Пётр Алексеевич Романов совсем не тот человек, с которым можно так шутить. Сразу же были забыты все прежние заслуги Алексашки, гнев царя был настолько силён, что дело даже могло завершиться суровой казнью. Так что в настоящий момент наш ЕгорАлексашка направляется к западному побережью полуострова Аляски…
- Зачем - на Аляску? - искренне удивилась старушка Айна, тут же засмущалась и сочла нужным объяснить: - Извините, но эта моя командировка. Из ваших отчётов я ознакомилась только с тремя первыми…
- На Аляску экспедиция Егора следует сугубо с целью поправить финансовую ситуацию, а именно, вдоволь намыть золотосодержащего песка. Наш герой в своём детстве и в ранней юности был романтически настроенным молодым человеком, зачитывался произведениями Джека Лондона - до полной потери ощущения реальности…. Видите ли, сто пудов золотоносного песка Леонов должен внести в русскую казну, похожее количество - в шведскую. И ему самому золото пригодиться. Он, видите ли, подумывает основать - на землях, которые приглянутся ему в этом путешествии - собственное государство….
Неожиданно мистер Грин вскинул вверх руку, призывая всех к тишине.
Председатель Высшего совета заговорил только минут через пятьшесть, неуклюже прикрывая ладонью свои бесконечно усталые глаза:
- Что ж, Егор Петрович Леонов - действительно занятная личность. И во многих отношениях - достойный человек. Именно поэтому его и надо незамедлительно вернуть из Прошлого сюда. Он нам нужен здесь…. Если у вашего агента, мистер Координатор, и на этот раз ничего не получится, то нам придётся для этой цели задействовать Капсулу…
Сергей Николаевич был поражён: Капсулой в службе "SV" традиционно называли агрегат, который в фантастических романах неизменно именовался "Машиной Времени". С помощью этого приспособления можно было действительно переместиться в Прошлое первоначального или одного из параллельных миров (Будущее же оставалось попрежнему недоступным), и даже, забрав некий груз, имеющий строгие ограничения по весу, вернуться обратно.
Только вот использовали Капсулу на практике всегото один раз: в самом начале двадцать первого века, чтобы доставить из 1945 года секретные документы Третьего Рейха, которые всё равно должны были сгореть дотла в берлинских майских пожарах. Очень уж дорогим оказалось "топливо", на котором Машина Времени работал. Ну, очень дорогим - даже для семейства Рокфеллеров.… Оно и понятно, серьёзные горнопроходческие работы на обратной стороне Луны - дело, по определению, не дешёвое…
И, вдруг, выясняется, что ради того, чтобы вытащить из Прошлого ничем непримечательного - по большому счёту - человека, служба готова истратить огромные деньжищи. Ничем непримечательного? Ну, да, ничем…. Подумаешь, не в меру упрямый военный телохранитель! У него даже высшего образования нет!
- Я могу поинтересоваться, почему возникла такая необходимость? - хмуро спросил Координатор. - Както это всё немного странно…
Теперь уже Председатель о чёмто крепко задумался, неуверенно переглядываясь с другими членами Высшего совета.
- Что ж, слегка приоткрою перед вами карты, - недовольно поморщился мистер Грин. - Только при одном условии, дорогой Координатор.
Пилотировать Капсулу в восемнадцатый век, если возникнет такая необходимость, будете вы лично. Согласны? Хорошо…. Сколько всего человек было перемещено нашей службой в Прошлое?
- Шестнадцать! - чётко ответил Сергей Николаевич.
- Сколько из них вернулось назад?
- Вы же знаете, что ни одного. Хотя, говорят, что у наших конкурентов были определённые успехи. Но это только слухи…
- Каковы судьбы наших, я подчёркиваю, наших агентов?
- Все, кроме Егора Леонова, погибли. Ктото продержался всего несколько дней, ктото - несколько лет.
Мистер Грин осторожно побарабанил подушечками пальцев по столешнице офисного стола и подытожил:
- Следовательно, ваш господин Леонов - личность неординарная, заслуживающая уважения и самого пристального внимания. И, главное: нас очень интересуют его отпрыски. Те, которые родятся от него - по возвращению в Настоящее…. Всё тот же заслуженный академик Адольф Смит уверяет, что у этих детей могут быть самые невероятные способности. Практически речь идёт о создании новой человеческой расы…. Может быть…. Всему виной именно эти временные казусы: вашему ЛеоновуМеньшикову сейчас уже за сорок, а когда он вернётся в Настоящее, ему будет только двадцать шесть лет. Кстати, наш аналитик, господин Ли Хо, уже подобрал для драгоценного Егора Петровича его вторую "половинку". То есть, женщину, призванную родить эти самых детишек, которые будут наделены упомянутыми выше невероятными способностями. Очень интересный и нестандартный вариант, знаете ли…. Так что, уважаемый господин Координатор, готовьтесь! Старт Капсулы состоится уже через полторадва месяца, когда с Луны доставят должное количество "топлива". Если, конечно, у вашего агента ничего не получится…. Кстати, уважаемая Айна Афанасьевна, вы же ещё не утратили, эээ…, влияния на некоторых интересующих нас молодых и симпатичных особ? Хорошо, мы с вами потом побеседуем отдельно, с глазу на глаз…
Глава шестая
Что у пьяного на языке…
Через две недели все суда эскадры встретились в бухте португальского городка Маракайбо, причём "Кристина" пришла последней.
- Нас ураганом очень сильно отнесло на север, - смущённо оправдывался Фруде Шлиппенбах. - Пришлось возвращаться на добрую тысячу миль, вот и припозднились немного…
Егор и Санька тут же на шлюпке перебрались на "Король" и с радостью убедились, что с детьми ничего страшного не произошло.
- За нами тётенька Наоми очень хорошо присматривала! - подетски серьёзно пояснила Лиза Бровкина.
- Присматривала, старалась, господин и госпожа! - покорно сложив руки у груди, кланяясь и мило улыбаясь, подтвердила японка.
Санька многозначительно посмотрела на Егора, медленно перевела свой взгляд на детей, на берег, на Наоми. Потом снова уставилась на мужа и чуть заметно подмигнула.
"Ага, надо детей, первым делом, доставить на берег. Пусть походят по твёрдой земле!", - смекнул сообразительный внутренний голос. - "А наша Александра Ивановна в это время сообщит Наомисан о безвременной кончине её обожаемого жениха…".
Егор пошептался с Лаудрупом, через пять минут на передней мачте "Короля" были подняты соответствующие сигналы, назначающие общее совещание на берегу.
Петька и Катенька, узнав, что их любимая мама, с которой они не виделись столько времени, остаётся на борту брига, тут же надулись.
- Я очень скоро подъеду, любимые! - со слезами на глазах заверила их Сашенция. - Сделаю одно очень важное дело, и подъеду! Ну, правда, мне очень надо! Не обижайтесь, родные мои, ради Бога! Вот и тётя Наоми остаётся со мной…
На берегу, поручив детей заботам Гертруды Лаудруп (и русских солдат во главе с сержантом Дмитрием Васильевым), Егор собрал капитанов кораблей вокруг себя и поинтересовался:
- Что у вас, господа? Как пережили ураган? Вижу, что на плаву. Но, похоже, у "Александра" не хватает одной мачты?
- Так точно, господин командор! - виноватым голосом доложил Емельян Тихий. - Задняя мачта сломалась у самого основания, одного матроса убило насмерть, второго - покалечило…. Мы на их места определили двух новеньких - из ваших крепостных. Ничего, обучаются…. Эээ, извините, что без вашего разрешения….
- Ты всё правильно сделал, шкипер! - успокоил Егор. - А что у нас на "Орле"? - вопросительно посмотрел на Ганса Шлиппенбаха.
- Всё нормально, сэр командор! Только вот небольшая течь открылась по левому борту. Но, ничего страшного. Сейчас законопатим, смолу разогреем…
Егор выжидательно взглянул на Лаудрупа, тот в ответ только досадливо махнул рукой и печально вздохнул, мол: - "Лучше не спрашивай, командор! Столько всего неприятного, что и не перечислить. "Король", он же старенький…".
- Что же, господа, всё не так уж и плохо! - резюмировал Егор. - Потери минимальные, ни одно судно не пошло ко дну…. Приступайте к ремонтным работам!
Санька - непривычно тихая и какаято смущённая - прибыла на берег только часа через полтора. Пообщавшись немного с детьми, она взяла Егора за рукав камзола, отвела в сторону и проговорила, пряча глаза:
- Знаешь, Саша, я, наверно, ошибалась - в отношении Наоми…. Когда я рассказала про Илью, она стала белее простыни и застыла на месте - словно соляной столб. Постояла так с минуту, и упала в обморок. Весь затылок разбила себе…
- Продолжай, дорогая! - подбодрил жену Егор.