Несколько человек так и не вышли из сети - или же были без сознания. Оба старших техника сидели, намертво привязанные к креслам - головы их безжизненно откинулись назад, как у сломанных кукол.
- Откуда здесь гравитация? - хрипло спросил я.
Отсек задрожал, как будто корабль на полной скорости летел сквозь раскалённые слои атмосферы, а потом сила, вжимавшая меня в пол, неожиданно ослабла.
- Это не гравитация, - сказал навигатор. - Это… перегрузки.
- Замечательно! - крикнул первый пилот. - Нет, это просто… Отрубите! - Он посмотрел на меня расширенными от ужаса глазами. - Просто отрубите эту чёртову…
- Что отрубить? - спросил я, с трудом осознавая происходящее. - Главную магистраль, но мы же… - И тут же замолчал, вспомнив.
Лида!
В кресле у терминала её не было. Я взволнованно дёрнулся, сбросил с себя ремень, и в тот же момент меня швырнуло на триптих терминала.
- Все остаются на своих местах! - нервно кричал пилот. - Никто не…
Но я не обращал на него внимания. От открытого проёма в коридор меня отделял лишь один прыжок - я сжался, как перед броском, и оттолкнулся изо всех сил от приборного щитка с чёрной решёткой.
Пилот снова что-то прокричал мне в след.
- …корабль! - услышал я, прежде чем провалился в коридор. - На радаре…
Сигнализатор в ухе завопил, я поморщился от боли, но не стал возвращаться назад.
Я вывалился в коридор и уже собирался прыгнуть в сторону кубрика, когда внезапный всплеск невозможной силы тяжести придавил меня к стене, не давая пошевелиться.
Из рубки доносились крики.
Через секунду я снова плыл в невесомости. Тело болело так, словно я упал с высоты в несколько метров на цельнометаллическую плиту. Я перевёл дыхание, потянулся вверх, ухватился за поручень в стене - и тут увидел Лиду.
Она падала, раскинув руки, неподвижно глядя перед собой ослепшими глазами - как утопленница, которая проваливается в темноту.
- Лида! - закричал я.
Коридор вдруг превратился в отвесный тракт, залитый фальшивым светом, а воздух стал плотным, как тяжёлый газ.
Я оттолкнулся ногами от стены. На мгновение всё вокруг потемнело, как перед обмороком, я потянулся рукой к поручню, висящему над головой, и тут же взбесившаяся сила тяжести отбросила меня назад, обратно.
Лида бесчувственно упала рядом со мной.
Кровь бешено пульсировала у меня в висках. Я приподнялся - руки дрожали так, словно мне приходилось поднимать груз в несколько центнеров весом - и потянулся к Лиде. Свет в коридоре снова замигал, и упрямое тяготение, прижимавшее нас к стене, исчезло.
Я схватил Лиду за руку, притянул к себе. Мне послышалось, что она застонала. Передо мной проплыло несколько капелек крови - красные вздрагивающие пузырьки, которые уносило вверх какое-то невидимое течение, подъёмная сила.
- Лида… - прошептал я.
Я оттолкнулся от стены и, придерживая Лиду за талию, поплыл к жилому отсеку. Всплески гравитации прекратились, но мне всё равно казалось, что мы поднимаемся куда-то вверх, всплываем на поверхность.
В кубрике у меня закружилась голова.
На несколько секунд я потерял ориентацию в пространстве.
Лёгкий судорожный толчок чуть не отбросил нас обратно, в коридор, но я успел ухватиться за металлическую скобу у открытого люка, и через мгновение наши тела вновь потеряли вес.
Отсек с коконами был как-то причудливо перевёрнут в пространстве - как на морском корабле, который огромные волны подняли килем вверх. Мы повисли у ближайшего кокона, и я принялся раздирать одной рукой его мягкую синтетическую скорлупу.
Корабль снова вздрогнул - можно было подумать, что кто-то пытается запустить его гигантское плазменное сердце, пропуская по заизолированным венам мощные электрические разряды. Несколько красных капелек проплыли перед моими глазами - как пузырьки воздуха в воде. Лида была уже внутри кокона, и я укутывал её в этот плотный амнион, стягивал ремнями.
Её глаза по-прежнему неподвижно смотрели прямо перед собой.
Застегнув спальный мешок, я завис над Лидой, придерживаясь за стену. Мне нужно было возвращаться, но я не хотел уходить, не хотел оставлять её одну.
Время больше не имело значения.
Я наклонился и поцеловал её в губы. Холодный бесчувственный поцелуй. По моему телу пробежала дрожь, как от озноба.
Сигнализатор в ухе вновь истерично заорал, разрывая мои барабанные перепонки:
- Код! Красно-чёрный! Это они!
- Что? - крикнул я.
- Быстро!
Это был голос первого пилота - испуганный и надрывный. Его рваный крик резко замолк, как будто ему не хватило дыхания. Я оттолкнулся от стены и поплыл в коридор.
- Уровень радиации!.. - завизжал сигнализатор. - Они собираются атаковать! У нас сейчас отрубится сеть!
От волнения я едва мог совладать с собственным телом. Я резко оттолкнулся от стены, надеясь в один мощный прыжок долететь до рубки, но не рассчитал усилие и врезался правым плечом в металлическую скобу. Я почувствовал тупую боль и схватился за ушибленную руку. На секунду я даже решил, что сломал кость.
Из стен выстрелили люминофоры - длинные красные нити, которые могли гореть, даже если полностью отрубалось электричество, - мониторы на стенах сначала залила ровная темнота, а потом стали вспыхивать огромные, в человеческий рост, буквы - "внимание", "тревога", "режим", "код 1202".
Я впервые видел, как активируется на корабле аварийный режим.
Весь коридор залило красным маревом. Казалось, что кровь стоит у меня в глазах, однако я не слышал ни единого звука - меня окружала мёртвая тишина.
Я вздохнул, попытавшись успокоиться, и медленно, стараясь не делать лишних движений, потянулся к приоткрытому люку.
Я залез в рубку, хватаясь трясущимися руками за настенные поручни. Первый пилот уже сидел в кресле, рот его был слегка приоткрыт, а остекленевшие глаза слепо смотрели в потолок.
Я оттолкнулся от стены и нырнул к терминалу нейроинтерфейса.
Каждое моё движение занимало чудовищно долгие секунды, тогда как пилоты красно-чёрного были уже давно подключены к нейросети и находились в течении другого, медленного времени, когда можно принимать сложнейшие решения, выполнять множество задач за неуловимые мгновения.
Я упал в кресло, активировал терминал, и меня…
11
Мне оставалось лишь ждать.
Я по-прежнему не оборачивался. Я лежал, не двигаясь, скорчившись на кровати, как труп. Вся надежды была на то, что Таис сама зайдёт ко мне в камеру.
- Поднимитесь! - прогремело под потолком.
Я ждал этого резонирующего голоса и даже не шелохнулся.
- Встаньте с кровати!
Я продолжал лежать, задержав дыхание. Меня выдало бы даже малейшее движение - едва уловимый вздох, который могли засечь датчики камеры наблюдения.
- Поднимитесь с кровати! - не унимался голос. - Встаньте в центре комнаты!
Голова наливалась тяжестью, лёгкие распирало от боли. Я быстро, отрывисто вздохнул и - замер, прислушиваясь. Голос несколько секунд молчал, а потом с потолка послышалось отрывистое позвякивание - точно такую же какофонию я слышал в последние секунды на Ахилле, перед тем, как подключиться к сети.
Я лежал, сжавшись на затянутой плёнкой кровати и зажмурив глаза. Не знаю, сколько прошло времени, но надсадный шум у потолка внезапно оборвался, и меня оглушила тишина.
Голос молчал.
Тогда я начал считать - медленно, про себя, от десяти до единицы - отмеряя непонятно вязкое, как бессонница, время. Когда я дошёл до четырёх, очередной дребезжащий крик с размаха ударил мне в спину:
- Встаньте! Немедленно! Встаньте с кровати!
Я продолжал лежать.
- Пожалуйста… - Голос, искажённый модулятором, неожиданно смягчился и стал похож на человеческий. - Пожалуйста, поднимись! Это Таис.
Было непросто побороть в себе желание обернуться.
- Что с тобой? - проскрежетал металлический фальцет, вновь срываясь на звон. - Ты не можешь подняться? Тебя беспокоит свет?
И вдруг я почувствовал - сейчас! Не имело больше смысла притворяться мёртвым - это слишком сильно пугало её, и она никогда не решилась бы ко мне зайти. Я сделал глубокий вздох и, медленно, точно через силу, поднял над головой трясущуюся правую руку, как бы делая ей немой ослабленный знак, моля о помощи перед тем, как провалиться в беспамятство.
Я держал руку ровно секунду, старательно изображая частую припадочную дрожь - через каждый мой палец, каждую фалангу как будто проходили болезненные разряды электричества, - а потом расслабился, и рука безвольно, как конечность манекена, упала обратно на кровать.
Таис молчала.
Мне оставалось лишь ждать.
10
Я неподвижно лежал, ссутулившись, втянув голову в плечи, словно все мышцы в моём теле свело судорогой, сковало параличом. Наконец, дверь моей комнаты распахнулась, и я услышал за спиной чьи-то шаги - мягкие, осторожные, женские, и грубые, резкие, мужские.
Таис пришла не одна.
- Ты в порядке? - послышался её голос. - Повернись.
Она была ещё далеко, слишком далеко от меня.
- Если это свет, - сказала Таис, - то я могу сделать укол. Ты слышишь меня?
Моё молчание пугало её. Я судорожно вздохнул и застонал - не оборачиваясь, продолжая лежать к ней спиной.
Снова шаги.
- Осторожно! - Это был мужчина. - Не стоит, я думаю…
- Но ты ведь здесь, - сказала Таис. - Что он мне может…
Я сжал в руке обломок антенны.
- К тому же, я уверена, что он…
Таис стояла прямо за моей спиной - я даже слышал её дыхание. Я понимал - ещё мгновение, и она заметит кровь на моём рукаве. Мне нужно было резко развернуться, вскочить с кровати, но… я колебался.
- Эй! - сказала Таис и коснулась моего плеча. - Ты в по…
Она запнулась.
- А что это?
Сейчас!
Я схватил её за руку, дёрнул на себя и повалил на кровать. Уже через секунду острый обломок антенны был приставлен к её горлу. Зрачки у неё расширились, а рот приоткрылся в беззвучном крике - от испуга она потеряла дар речи.
- Не подходите! - Я быстро взглянул на мужчину, стоявшего у открытой двери. - Одно движение, и она…
- Алик! - всхлипнула Таис.
Я с силой прижал обломок к её горлу, и на её коже выступила капелька крови. Алик нервно дёрнулся, взмахнул похожим на пульт устройством, но ничего не происходило. Он несколько раз нажимал на кнопку - я отчётливо слушал сухие металлические щелчки. Потом покосился на мой окровавленный рукав.
- Ах ты… - процедил он сквозь зубы и попятился к двери.
- Стой! - крикнул я.
Мужчина остановился и уставился на меня злобным беспомощным взглядом. Я встал и поднял с кровати Таис, обхватив её одной рукой, прижимая обломок антенны к её горлу.
- Он вытащил имплантат! - всхлипнула Таис. - Алик!
- Я вижу, - сказал мужчина. - Успокойся. Всё будет…
- Ничего не будет! - заорал я. - Отойди от двери! Немедленно!
Алик бросил на пол бесполезный пульт и поднял руки, показывая мне пустые ладони. Он сделал несколько шагов, как бы пропуская нас в сторону, по-прежнему неотрывно следя за Таис.
- Это бессмысленно, - сказал он. - Камера работает.
Алик посмотрел на стеклянную полусферу над дверью.
- Через несколько секунд здесь будет группа. Вы никуда не уйдёте… Да и некуда, - добавил он чуть тише.
- Что значит некуда? - спросил я.
Мужчина не ответил.
- Не надо, пожалуйста! - простонала Таис. - Ты делаешь только хуже! Отпусти меня, и мы во всём…
Я толкнул её в спину - по направлению к двери, - и Таис неохотно сделала несколько шагов. Алик молча следил за нами, стоя с поднятыми руками.
- Чего ты вообще хочешь? - спросил он. - Сбежать? И куда ты побежишь?
Я подтолкнул Таис к двери.
- Дай-ка я угадаю, - осклабился мужчина, - ты ещё об этом не думал? Ведь так, да? Главное было спланировать сам побег. А вот всё остальное…
На его лысине выступил пот, и он стёр его нервным движением руки.
- Кстати, откуда у тебя эта… заточка?
- Не говори со мной, - сказал я. - И отойди дальше, к стене.
Алик послушно отступил от двери. Таис всхлипнула - острый обломок снова порезал ей кожу на шее.
- Если ты ей что-нибудь сделаешь, - жёстко сказал мужчина, - если ты…
- Заткнись! - крикнул я.
- Твои шансы таят с каждой секундой, - продолжал Алик. - Опомнись! Отпусти её!
Мы были уже в нескольких шагах от распахнутой двери. Я видел соседнюю комнату - сумеречную, как на кораблях, когда по расписанию включалось вечернее освещение. Через открытый проём виднелся стол с массивным старомодным терминалом - экран работал, но я не мог ничего разглядеть, кроме мелькающей каши из цветов. Рядом со столом высился металлический шкаф - вроде огромного сейфа, в человеческий рост, - а с другой стороны была ещё одна дверь, наружу.
- Алик! - крикнула Таис. - Не давай ему! Он этого не сделает! Я точно знаю!
Я развернулся и попятился к выходу, прикрываясь Таис.
- Остановись! - крикнул мужчина и сделал шаг вперёд; я заметил, как тело его напряглось, точно он готов был в любую секунду броситься на меня, как хищник. - Я предупреждаю тебя! Я…
- Ещё один шаг… - сказал я и провел острым концом антенны прямо под горлом Таис. - Ещё один шаг, и я… Мне терять нечего!
Алик остановился.
- Витя! - простонала девушка. - Что же ты делаешь? Ты ведь не сможешь… Зачем тебе это, Витя?
- Витя? - спросил я.
Мы уже стояли в соседней комнате - у распахнутой двери. Я заметил у косяка пульт со светящейся сенсорной панелью и быстро ударил по ней рукой. Таис попыталась вырваться, но я отшвырнул её к стене и ткнул под подбородок обломком антенны - она вздрогнула и поморщилась от боли.
- Нет! - закричал Алик.
Дверь с грохотом закрылась.
- Какой ещё Витя? - спросил я.
- Это ничего тебе не даёт, - пробормотала Таис, не глядя на меня. - Совсем ничего.
- Кто-то говорил о какой-то там группе через несколько секунд? - сказал я.
Таис промолчала.
Я отпустил её. Таис вздохнула и прижала руку к порезам на шее.
- Зачем ты так… - простонала она.
Лида…
Это было похоже на сон - страшный, сводящий с ума кошмар, от которого я никак не мог проснуться. Мне вдруг показалось, что в комнате холодно, как в морозильной камере. Меня бил озноб.
Я невольно пошатнулся, всё ещё сжимая в руке окровавленную заточку. Таис стояла, прижавшись к стене; глаза её блестели.
- Извини, - сказал я. - Мне… мне нехорошо.
- Ты ещё ничего не сделал, - сказала Таис. - Всё ещё можно вернуть.
- Вернуть? - Я покачал головой. - Нельзя ничего вернуть.
Таис вздрагивала, как будто её тело тоже било мелкой судорогой от холода.
- Я не вернусь назад, - сказал я.
Мы стояли посреди небольшой комнаты с мягким вечерним освещением, похожей на чей-то понурый кабинет или наблюдательный пункт. Терминал на грубом офисном столе работал, и на широкий монитор выводилось изображение с панорамной камеры - лысый мужчина расхаживал по залитой светом комнате, взявшись руками за голову. У стены стоял металлический шкаф со считывателем отпечатков пальцев на дверце.
- Ты не понимаешь, - сказала Таис. - Они будут здесь в любую минуту. И они… будут стрелять.
- Тогда не будем терять времени.
Я схватил её за руку и потянул к выходу - к гладкой серебристой двери, рядом с которой блекло светилась сенсорная панель. Я приложил к панели ладонь Таис, и дверь открылась с чётким хорошо поставленным щелчком, напоминающим ход древнего часового механизма - створка бесшумно подалась вперёд, и на полу вытянулась полоска света.
- Не надо! - всхлипнула Таис. - Не выходи туда!
- А что там? - спросил я.
- Ты не понимаешь, - повторила Таис. - Я же говорю - у них есть оружие. Ты ничего не добьёшься! Что ты сделаешь им этой… штукой?
- Поэтому ты и пойдёшь со мной, - сказал я, крепче сжав её запястье.
- Нет, - Таис замотала головой, - нет, ты совсем…
В её зелёных глазах стояли слёзы.
- Они всё равно будут стрелять.
Я замер у открытой двери, решая, что мне делать. Таис попыталась вырваться, сбросить мою руку, и я притянул её к себе.
- А что там? - спросил я, показав головой в сторону металлического шкафа у стены.
- Я не знаю, - быстро сказала Таис. - Он всегда закрыт. И ключ… у Алика.
- Не надо мне врать!
Я толкнул Таис к шкафу; она охнула и как-то непроизвольно прикрыла рукой лицо.
- Открывай! - крикнул я.
- Но я не могу… - начала Таис, - у меня нет…
- Чего нет? Рук? Думаешь, я полный кретин?
Таис бросила на меня неожиданно резкий взгляд, выпрямилась и одёрнула свой серый комбинезон.
- Хорошо, - сказала она. - Но знай - каждая секунда, которую ты…
- Открывай! - нетерпеливо закричал я.
Таис поджала губы и приложила большой палец к считывателю отпечатков. Дверца шкафа приоткрылась. Таис быстро взглянула на меня - на разделяло всего несколько шагов - и замерла, коснувшись рукой дверцы. Я, наконец, понял, какую допустил ошибку - но было уже слишком поздно. Таис рванула дверцу на себя - и тут же попятилась назад, захрипев от ужаса и взмахнув руками.
Комната переворачивалась навзничь.
Пол под ногами задрожал, и откуда-то снизу донёсся глубинный раскатистый рокот - казалось, что пришли в движение какие-то страшные механизмы, и весь этот комплекс из пустых резонирующих комнат складывается, как огромный лабиринт, изменяющий свою структуру. В открытую дверь за моей спиной ударил красный аварийный свет, и в ту же секунду взвыла истеричная сирена, обезображенная гортанным эхом, как в километровом туннеле.
Я пришёл в себя уже на полу, рядом с Таис, которая корчилась от боли, обхватив руками голову.
Стены комнаты всё ещё шатались, как при землетрясении. Стол перевернулся, и монитор, свесившись через столешницу на толстом чёрном проводе, мигал и переливался цветными кляксами. Шкаф повалился на бок, а из открытой дверцы выпало несколько пультов управления светом и… пистолет.
Таис приподнялась на локтях, ошалело глядя по сторонам - кожа у неё на лбу, рядом с виском, была содрана и потемнела от удара, а по щеке стекала тонкая струйка крови.
Я схватил пистолет ещё до того, как она успела что-то сообразить.
Дуло было направлено на неё, но Таис никак не реагировала.
- Что это было? - хрипло спросил я. - Где мы находимся, чёрт подери?!
- Я не знаю.
Таис провела по щеке рукой и посмотрела на свои дрожащие окровавленные пальцы.
- Я не знаю, - повторила она. - Я не…
- Вставай! - Я дёрнул дулом пистолета вверх. - Мы уходим отсюда!
Тряска прекратилась, и мы, наконец, смогли подняться на ноги. Таис стояла, покачиваясь, упираясь рукой о стену. Она отворачивалась от меня, стараясь не смотреть на пистолет в моей руке.