– Не могут, – подтвердил жрец, сунул руку в карман пиджака и достал знакомый Габлеру коричневый шарик, так похожий на питательное драже-стимулятор из боевого рациона файтеров. – С такими ниби я беспрепятственно прошел контроль при посадке на галеру.
Каррин забрал у него горошину и повертел в руке. Осторожно сдавил пальцами.
– Сильно сжимать не надо, – предупредил Индилайнон. – Взорвется.
– Интересно, – повторил веронец и его очки уставились на Габлера. – Это такой штукой ты расквитался со своим бывшим другом?
Крис молча кивнул.
– Я могу оставить ее себе? – Каррин вновь повернул голову к беллизонцу.
– Можешь, – ответил Индилайнон. – Только проверять ее лучше где-нибудь подальше – грохота будет много.
Каррин осторожно положил ниби в нагрудный карман и сказал:
– Что ж, весомо. И каких же подвигов вы от нас ждете в обмен на эти крохотульки-грохотульки?
– Нам нужно освободить из рук имперцев нашу сообщинницу, – ответил жрец.
– Речь идет о той девушке, с которой я летал на Аполлон, – пояснил Габлер. – Оказывается, она жива, и грэнды намерены изучить ее необычные способности. Как говорили древние, использовать в качестве подопытного кролика.
– Вот так, значит, – сказал Каррин, а Лили пристально посмотрела на Криса. – А поподробнее?
Служитель Триединого начал выкладывать все детали. Габлер обшаривал взглядом окрестности и то и дело невольно переводил глаза на риголку. Лили, не замечая этого, внимательно слушала Индилайнона.
"Да что же это такое?… – немного растерянно думал Крис. – Вроде уже и не салабон какой-нибудь… Что же это со мной творится? То от беллизонской колдуньи растаял, с которой не может быть ничего общего… То к веронской сепаратистке прибиваюсь… Других мало, что ли? И не в чужих краях, а на родном Форпосте… Ну, ладно, пусть та девчонка из школьных лет давно замужем, но ведь есть и другие!"
"Лия, – тут же мелькнула другая мысль. – Ту одноклассницу звали Лия. А эту – Лили… Лия – Лили…"
Парк по-прежнему не отличался многолюдьем, и никто не поднимался по лестнице, ведущей к беседке на вершине холма. Хотя в этом, наверное, не было ничего удивительного – послеобеденное время, вторник, разгар рабочего дня. Индилайнон продолжал негромко говорить, четко обрисовывая ситуацию, и зеленые глаза Лили, кажется, все больше темнели. А вот о прячущихся за очками глазах Каррина сказать было ничего нельзя.
– Это даже не задача, – не сразу произнес он, когда служитель Триединого замолчал. – Это задачища, вот. Ты согласна, Лили?
И вновь Габлер ощутил на себе внимательный взгляд риголки.
– Конечно, очень многое зависит от того, задачка перед тобой или задачища, – сосредоточенно сказала она. – Это важно. Но еще важнее, чтобы задача имела решение.
– И это все? – спросил веронец.
– Нет, не все. Нужно еще определить цену этого решения.
– Вот, – удовлетворенно сказал Каррин. – Решение, скорее всего, есть, дело за ценой.
Индилайнон слегка нахмурился:
– А что, ниби – не та цена?
– Ниби – это часть цены, – заявил веронец, аккуратно погладив нагрудный карман комбинезона. – Только часть.
Лицо жреца потемнело еще больше:
– Твои условия?
Каррин запустил пятерню в свои светлые волосы и довольно быстро растрепал их. Потом неторопливо пригладил и вновь поправил очки:
– Я слышал, что вы намерены отделиться от Империи. Мы тоже намерены. Не знаю, каким образом вы собираетесь это проделать, а насчет моих методов мистер Габлер вам, наверное, уже говорил. Я планирую либо сцапать мистера Сюрре, либо вообще убрать его из этой жизни. Поддержите нас, а мы поддержим вас. Я не говорю о присоединении к Вероне – живите отдельно, как вам хочется. Но дайте нам этих ваших олломинниа для усиления, и это и будет второй частью цены за нашу помощь в освобождении одной из них. Хотя тут, как я понимаю, вообще не о нашей помощи вам речь идет. Наоборот, это вы нам помогать будете, а мы будем основной силой в вызволении вашей даллиа Анизателлы. Как тебе такой расклад, мистер Инди… э-э… Индилайнон?
Жрец медленно откинулся на спинку скамьи, и лицо его стало почти неотличимо от пасмурного неба. С минуту он сидел молча, и молчание это казалось затишьем перед бурей.
– И сколько наших олломинниа тебя устроило бы? – наконец спросил он, кажется, справившись с собой.
– Чем больше, тем лучше, – незамедлительно ответил Каррин. – Как минимум парочку.
"Два потенциальных трупа в обмен на одну Низу, – подумал Габлер. – Получается минус одна…"
– Две олломинниа… – задумчиво сказал Индилайнон и вновь подался к веронцу. – Хорошо. После освобождения даллиа Анизателлы вам помогут две олломинниа.
– Какие гарантии? – быстро спросил веронец.
– Слово ондаллио Ориобеллиза, – торжественно отчеканил жрец. – В данном случае, мое слово это его слово.
Судя по тому, как шевельнулись уголки губ Каррина, можно было подумать, что он едва заметно удовлетворенно улыбнулся. Но Габлер был уверен, что веронец не улыбнулся, а скептически поморщился.
– Ничуть не сомневаюсь в слове вашего начальника, – сказал Каррин, – но хотелось бы чего-нибудь более… – Он не договорил.
– Слово ондаллио Ориобеллиза – самая весомая гарантия, – еще возвышенней продекламировал жрец.
– Ладно, – махнул рукой веронец. – Жизнь покажет. Личных контактов пока больше не будет. Давайте, ищите вашу даллиа Анизателлу, а уж потом начнем строить планы. И грохотульки ваши завозите, да побольше, они нам не помешают. Обменяемся номерами, будем поддерживать связь.
Каррин первым покинул беседку и легко поскакал вниз. Лили встала и, прежде чем направиться вслед за ним, окинула взглядом Габлера и Индилайнона и сказала:
– А вы не торопитесь, посидите тут немного.
Крис провожал ее взглядом, но она так и не обернулась. Жрец поднялся со скамейки и отошел к ограждению. Повернулся спиной к Габлеру, достал мобик и начал с кем-то тихо разговаривать. Каррин уже вышел на одну из дорожек, протянувшихся от реки, и скрылся за деревьями, а Лили продолжала спускаться по лестнице. Габлер вдруг представил ее лицо… Ее глаза… Губы… И почему это они когда-то показались ему двумя рыбными палочками? Какие там палочки?! Очень даже милые губы, такие целовать и целовать… И тут же вспомнились ему другие губы, теплые губы, которые он целовал совсем недавно. В каюте летевшего к Аполлону брига.
"Регулар особого отряда службы безопасности Империи сжимает в объятиях беллизонскую жрицу – врага Империи… Замечательно… Хорошее вышло бы стерео…"
Габлер почти услышал, как у него в мозгах что-то клацнуло. План возник тут же, словно давно лежал где-то в уголке и ждал своего часа. Он был настолько очевидным, что Крис в очередной раз с грустью констатировал: скорость и ясность мышления – отнюдь не его козырь.
"Но если я понимаю, что туповат, то все-таки не такой уж тупой", – попытался утешить он себя.
Получилось не очень.
Дождавшись, когда Индилайнон закончит разговор и повернется к нему, Крис встал и выпалил:
– Я знаю, как найти пилота и встретиться с ним!
Служитель Триединого шагнул к нему:
– И как же?
– Спрошу у кого-нибудь из наших парней его номер и свяжусь с ним. И договорюсь о встрече. Вряд ли в отряде знают, что я теперь на другой стороне. И вот что можно будет сделать…
Габлер излагал свой план, и жрец становился все более сосредоточенным. Когда Крис замолчал, Индилайнон потеребил бороду и несколько раз прошелся по беседке.
– Что ж, – наконец произнес он, остановившись перед Габлером. – Может быть, и получится. Действуй.
Беллизонец отошел в сторону, а Крис достал унидеск и вновь опустился на скамью. Немного подумав, выбрал из списка Арпада Медьеши – соседа по этажу на базе Твинса. У Арпада эта неделя вроде была неслужебной. Габлер создал условный антураж и сделал вызов. Секунд через пять в озе появилось лицо "осота-стихоплета". В озе его унидеска Габлер предстал на фоне какой-то абстрактной стены в мелкую полоску, расположенной непонятно в каких краях.
– Салвэ, Арпад, – начал Крис по файтерской привычке, старательно изобразив улыбку. – Отдыхаешь или как?
– Привет, – кивнул курносый осот. – Ну, если это можно назвать словом "отдых"…
– Слушай, – деловито продолжил Габлер, не давая Арпаду возможности что-то там рассказывать и задавать вопросы. – Мне нужно найти Дамдина, летуна нашего, а я не то что номера, но и фамилии-то его не знаю. Не подскажешь?
– Фамилия его Игарта, – ответил твинсер. – А номер сейчас посмотрю… Должен у меня быть его номер… Ага, вот! Набивай.
Крис ввел в унидеск продиктованные Арпадом цифры и вновь улыбнулся, теперь уже без всяких усилий:
– Спасибо за инфу! А то у меня всего пяток номеров: твой, Роймера да еще… Что там у тебя грохнуло?
Медьеши на миг отвернулся и вновь посмотрел на Криса:
– Племянничек развлекается. А Дамдин, между прочим, твой сосед. Почти напротив тебя живет, на Гракха. Зеленый такой дом, архитравы в стиле греческого орнамента… Ну, антемион с пальметтой, видел?
– Антемион… – пробормотал Габлер и покосился на Индилайнона. Тот внимательно слушал разговор.
Зеленый семи- или восьмиэтажный дом на другой стороне улицы он помнил, но что такое архитравы и где они там находятся, понятия не имел.
– Растительный орнамент, неужели не обращал внимания? – удивился Арпад. – Красиво же. Короче, лепестки и листья на архитраве.
– Ага, – сказал Крис. – Лепестки и листья. Теперь понял. Я как-то… А ты что, специалист?
– Ну, во всяком случае, растительный стиль от звериного отличить могу, – сказал Медьеши. – Это же, можно сказать, застывшая поэзия.
– Ага, – повторил Габлер и с уважением взглянул на веснушчатого "осота-стихоплета". – Понял. Значит, он рядом живет… Не знал. Ладно, Арпад, благодарю. Сейчас наберу летуна.
Он разъединился и повернул голову к беллизонцу.
– Так, – сказал Индилайнон, накрутил бороду на палец и несильно дернул. – Пока срабатывает. Знаешь этот дом?
– Знаю, – кивнул Габлер. – И архитравы эти, наверное, видел. Там на стенах точно какие-то узоры…
– Если известно, где он живет, то, может быть, подождать, пока он выйдет, и уже тогда…
– А зачем ждать? Есть же более простое решение. Вот если он откажется…
Жрец оставил бороду в покое:
– Хорошо, продолжай.
– Дамдин Игарта, – сказал себе под нос Габлер, набирая номер.
Прошло и пять, и десять секунд, но пилот на вызов не отвечал. Крис взглянул на беллизонца:
– По идее, он еще не должен к службе приступить. Может, дернули на срочное задание?
И тут в озе возникло остроскулое лицо пилота брига. Черные, чуть раскосые глаза Дамдина смотрели настороженно, будто он и на самом деле опасался, что его прямо сейчас вытащат из-за стола и прикажут лететь на край Виа Лактеа. Правда, увидев, кто его вызвал, пилот, кажется, успокоился.
– Добрый день, мистер Игарта, – сказал Крис. – Я Габлер, ты меня недавно кое-куда возил. Помнишь?
– Провалами в памяти не страдаю, – недружелюбно ответил пилот и бросил взгляд куда-то в сторону.
– Тут такое дело… – Габлер старался говорить как можно более проникновенно. – У меня к тебе разговор есть. Важный и срочный. Как ты смотришь на то, чтобы посидеть за пивом где-то возле дома? Мы с тобой соседи, я через дорогу живу. Разговор короткий, даже не разговор, а просьба. Но это надо не по деску, а лично. Найдешь время где-то через час-полтора?
Пилот с сомнением пожевал губами и опять посмотрел вбок от себя.
– Вообще-то, у меня были другие планы… – протянул он и поскреб небритую почему-то щеку.
– Я плачу за пиво, – сказал Габлер. – Хочется побыстрее утрясти этот вопрос, понимаешь? Там разговора-то на пять минут.
– Надеюсь, это не просьба срочно подбросить тебя куда-нибудь в другую галактику? – усмехнулся пилот. – Я сейчас не на службе. И даже если бы и был…
– Об этом попрошу в следующий раз, – подыграл ему Габлер. – Тут дело в другом.
– Ладно, – с явной неохотой согласился Дамдин. – Тогда через полтора часа в "Утехе".
– Где это?
– Так в нашем же квартале, в сквере. За спиной у "мужика с прибором", метрах в тридцати. "Утеха патриция".
– А, понял!
Несомненно, Дамдин Игарта имел в виду установленную в двух кварталах от дома Габлера скульптуру. Как следовало из надписи, она изображала древнеримского бога Тиберина. Обнаженный до паха бородатый мужчина полулежал, демонстрируя великолепные мышцы. Этот Тиберин олицетворял реку Тибр, а торчащий между его ног, прикрытых покрывалом, рог изобилия можно было при соответствующем ракурсе действительно принять… хм… за "прибор". Из той же надписи следовало, что статуя является копией с древнего оригинала.
Недовольная физиономия пилота исчезла из озы унидеска, и Крис медленно выдохнул. Беллизонец, настороженно слушавший весь разговор, опустился на скамью рядом с ним.
– Учти, Габлер, если тебя в этой "Утехе патриция" схватят, на нашу помощь не рассчитывай. Выручать не будем.
– Меня схватить не так-то просто, если это не ваши олломинниа. Да и не будет никто меня хватать.
– Я предупредил.
Крис промолчал.
Беллизонец встал и, отойдя к ограждению, вновь достал мобик. До Габлера долетали только обрывки слов, и это был не терлин, а другой язык. Язык беллизонцев. Пришла пора подключать к делу девушек-олломинниа.
Индилайнон убрал мобик в карман и некоторое время молча смотрел на протянувшееся до горизонта скопление зданий за рекой. Потом повернулся к Габлеру:
– Вот такого у нас не будет.
– В смысле? – не понял Крис.
– Зачем тесниться на ограниченной территории, когда вокруг есть много пространства? Скученность, шум, этот постоянный фон эмоций… – Беллизонец прикоснулся рукой к виску. – Это ненормально.
"Но вы ведь тоже теснитесь там, у себя, под горами", – хотел сказать Габлер, но не стал.
В памяти всплыла сценка в нью-бобринецкой "Русалке". Граната бренчал на гитаре и даже не пел, а просто ронял одно слово за другим:
Серое небо неласково смотрит на город.
Тысячи улиц. Сто тысяч домов. Миллионы нахмуренных окон.
Визг тормозов, гул моторов, подошв нескончаемый шорох,
Пятна реклам, светофоров, одежд разноцветнейших ворох.
И над асфальтом, бетоном и сталью, в пространстве далеком,
Черные птицы летят, летят неизвестно куда…Землю прижали тяжелой пятой города.
Разве найдешь в бесконечных безликих парадных
Эту заветную дверь, за которой укрылась Она?
Разве найдешь в равнодушных бетонных громадах,
В дебрях квартирных, подвалах, средь лестниц каскадов
Ту, что зовет за собою, являясь в предутренних снах?
Надежды уходят. Летят неизвестно куда.Прочно стоят разрушители грез – города…
Я проблуждал много лет в недрах домов-исполинов
И разыскал, наконец, эту заветную дверь.
Долго звонил и стучал, ждал в подъезде пустынном
Множество дней и ночей нескончаемо длинных,
Тщетно надеясь. И только теперь
Понял, что дверь заперта навсегда.Изгнали Мечту города
И шеи своих фонарей наклонили повинно.
Как это ни удивительно, он, Кристиан Габлер, запомнил все и сразу. Как будто каждое слово Граната вколотил ему в память. Наверное, просто такое было тогда у него, Криса, настроение… Хотя сам он являлся уроженцем миллионника, и ничего против таких городов не имел. И с удовольствием прожил бы всю жизнь в Грэнд Роме. Только подальше от Октагона…
– Ваши предки ведь тоже в городах жили, – все-таки заметил он.
– Атланты – да. И это не привело ни к чему хорошему, – жестким тоном парировал Индилайнон.
* * *
Кабак "Утеха патриция" действительно располагался за спиной у статуи Тиберина. А с центральной аллеи он был незаметен потому, что там росли высокие пышные кусты. Но, видимо, в рекламе это заведение не нуждалось – вечер еще бродил где-то за горизонтом, а в длинном зале народу хватало. И по виду никто из посетителей даже отдаленно не напоминал древнеримских аристократов, какими их показывали в арт-объемках. Столы со скамьями стояли с обеих сторон от входа, перпендикулярно боковым стенам. Друг от друга их отделяли высокие, почти до потолка, перегородки. Оба этих ряда уходили к дальней поперечной стене, где находилась стойка. Она была утыкана поблескивающими кранами, из которых бармен, в соответствии с заказами, наливал вино и пиво. А сервы разносили на подносах напитки и закуску посетителям. Стены с односторонней прозрачностью позволяли видеть окрестности кабака – кусты, деревья, аллейки и фрагменты улицы. Между рядами столов, посередине зала, тянулась заключенная в невысокое, до колен, беломраморное обрамление полоска воды. Там били маленькие фонтанчики и сновали мелкие разноцветные рыбешки. Наверное, в этом длинном узком бассейне не раз освежали голову изрядно вкусившие вина "патриции". Хотя, возможно, Габлер слишком плохо думал о завсегдатаях этого кабака.
Да, посетителей хватало, но и посадочных мест было в "Утехе патриция" немало. Поэтому Крис без труда нашел свободный стол. Поскольку он не знал, какое пиво предпочитает пилот, то заказал два бокала темного и два светлого, а закуску выбрал универсальную – копченые хвостики мельфиков отлично подходили к любому сорту пива. Включив огонек "занято" с обеих сторон столешницы, у прохода между рядами, Габлер направился к двери, чтобы встретить Дамдина возле кабака. Но не успел дойти до нее, как в зал вошел пилот. За время, прошедшее после их общения по унидеску, его лицо не стало более приветливым, но щетина исчезла. Дамдину было то ли под сорок, то ли за сорок, ростом он значительно уступал Крису и не отличался мощным телосложением. Скорее, наоборот. Впрочем, пилоту и не вменялось в обязанности выглядеть суперменом из объемок. Как говорится, его дело было "баранку крутить", а с этим он вполне справлялся. Вряд ли кто-нибудь угадал бы в этом ромсе, одетом в плотную клетчатую рубашку с распахнутым воротником и синие брюки, пилота космического корабля, и не просто корабля, а брига Осота.
– И где же пиво? – сварливо осведомился Дамдин, усевшись на указанное Габлером место лицом к выходу.
– Сейчас будет, – ответил Крис, опустившись на скамью напротив него.
Серв с подносом уже спешил к ним от стойки.
– Ты какое предпочитаешь? – спросил Габлер, когда бокалы и закуска переместились с подноса на стол.
– Любое, – лаконично заявил Игарта, однако придвинул к себе оба бокала с темным пивом.
С того места, где сидел Крис, были видны несколько столов в противоположном ряду, за узким бассейном. Так сидели, пили и разговаривали, не обращая внимания ни на Габлера, ни на Дамдина.
Пилот сделал длинный глоток, причмокнул и кинул в рот тонкий желтоватый хвостик мельфика.
– Давай, Габлер, выкладывай, что у тебя за неотложка такая. Только четко и коротко, у меня дел навалом. Драгоценности в каюте забыл?
– Да не то чтобы драгоценности… – Крис тоже отхлебнул из бокала и чуть подался через стол к пилоту. – У тебя на бриге видеокамеры постоянно работают?
– Разумеется, – кивнул Дамдин. – А ты там что, чем-то предосудительным занимался? Плевал на портрет Императора? Так ведь нет там портретов.