Все началось с дыхательной маски, одеваемой на ли-цо и помогающей находиться в атмосфере Дорина, где воздух имел очень большую концентрацию гелия, совме-стно с другими опасными газами. Это вызывало опреде-лённое чувство тревоги. К маске прилагался небольшой рюкзак, где находились два небольших баллона, содержа-щие смесь азота с кислородом. С их помощью происходи-ло расщепление на составляющие выдыхаемой двуокиси углерода. При этом происходило добавление, высвобож-даемого повторно кислорода, в дыхательную смесь. Чело-век может пользоваться одной зарядкой почти целый день, но Бену вся эта конструкция сразу не понравилась.
Но так должны были поступать все люди. Люк решил, что сначала он и Бен посетят храм мудрецов Баран-до. По карте было видно, что он находится недалеко от космопорта. Они пошли пешком, что дало возможность Бену увидеть сотни кел-доров в здании космопорта и на улицах города.
Как и два таможенника, которые проводили осмотр, большинство из них были высокие и угловатые. В отличие от инспекторов, они были без масок! Круглые лысые головы, впалые глаза, узкие носы, показавшиеся Бену похожими на клювы птиц, и большие беззубые рты, делавшие их похожими на очень старых людей. Бен старался не афишировать свой интерес к внешнему виду местных аборигенов.
Когда он и отец нашли улицу, где должен был находиться храм, то там почти не было автотранспорта, но зато она была полна местными аборигенами. - Пап, я бы не назвал их красавчиками.
Люк задумался. - С определенной точки зрения - возможно.
- Знаешь, меня смущает, что они мне видятся такими.
- Что же, ты знаешь на это ответ. Какую заповедь джедая ты выучил одной из первых?
- Не отрежь себе голову световым мечом.
- Нет, дальше.
- Глаза обманывают тебя. Берегись своих чувств. Девчонки прикольные, но опасные. У Лэндо в рукаве есть лишние карты.
- Что ж, истина где-то здесь ... Вот что я тебе скажу: если тебе кажется неправильным считать их уродами, про-сто представь, что они думают о тебе. - Люк взмахнул ру-кой, обведя жестом сына с ног до головы. - Низкорослый, приземистый, с гладкой кожей, с фыркающим носом, как у грызуна, с крошечным ртом, уши похожи на неровные и белые штуковины, с какими-то ужасными зарослями на голове.
Бен хихикнул: - И это говорит человек, который почти всю взрослую жизнь стригся под горшок.
- Ты слишком молод, Бен. Тебе надо учиться смотреть на всё более серьёзно. И если ты отнесёшься к этому со всей ответственностью, то у тебя всё получится.
Пространство между городом и космодромом было пустынно, лишь кое-где попадались небольшие здания. Ближе к городу размер зданий стал намного крупнее и, судя по надписям на языке кел-доров - это были предприятия. Многие были окружены высокими заборами. Бен проверил данные по инфопланшету, сверяя их с данными местной системы навигации. Он обнаружил, что они были всего в сорока метрах от их цели, и показал рукой вперед на другую сторону улицы.
То, на что он показывал, было большое зиккуратообразное здание. Каждый из его четырех этажей был более тёмными, чем нижний. Верхний был цвета грозового облака, с оттенками от серо-черного до голубого. Главное здание было окружено двухэтажными постройками в аналогичных цветах. Все стены были из кованого и черного дюрастила, скреплённого транспаристиловыми листами. Покрытие двора был тоже из транспаристила. Оно было гладкое, но с небольшими шероховатостями в разных местах. Бен с помощью видений в Силе, представил, как ученики-Баран-до отполировали его на протяжении многих лет, сделав его блестящим. В этом деформированном отражении Люк, приближаясь, наблюдал, как контур здания искажался и колебался в разные стороны.
Они остановились перед воротами, которые были приоткрыты и никем не охранялись. Дорожка из красно-оранжевых каменных плит начиналась от ворот и вела к стоящему на возвышении главному зданию. Двойные передние двери были, также, открытыми и из них лился мягкий свет.
Люк посмотрел на проём входа и улыбнулся.
- Пап, что тут смешного?
- Привычка. Учись, что надо делать. Идём.
Люк сделал спокойное выражение лица, подобающее Гранд-мастеру, убедился, что его одежда выглядела на нём опрятно и, быстро пригладил руками свои волосы. Бен чуть отстал, расположившись справа от отца.
Зал храма Мудрецов Баран-до был большим и вну-шительным. Черные каменные стены достигали высоты более шести метров. Белые каменные колонны располага-лись вдоль стен; они были круглыми в сечении, расширя-ясь от основания к верху, что не мешало хорошо видеть узоры декора расположенные под потолком. Потолок, сделанный из сине-черного камня, искрился как звездное небо, а пол был сделан из коричневого пермакрита и был отполирован до блеска. Всё это было освещено синими, похожими на стержни, светильниками, расположенными на уровне пола, вдоль стен.
Бен огляделся, стараясь понять смысл убранства внутри храма. Потолок - это небо, пол - это земля, мрак, исходящий черными тенями между колонн сверху вниз должен внушать страх живым существам. Страх кары небесной.
Сразу, напротив главного входа было возвышение, куда вела лестница. Оно возвышалось над полом на высоту чуть более метра. Там не было никакой обстановки. Бен ожидал увидеть какой-нибудь трон, или кресла, как в зале Совета Храма джедаев. Но там находилась женщина кел-дор. Она была одета в одежду белого цвета, украшенную узорами из пунктирных линий красного и черного цветов. Она смотрела в противоположную от них сторону, так что не заметила, как вошли Люк и Бен.
Никаких других дверей или проходов, как казалось, при беглом осмотре в зале не было, но квадратные плиты черного камня на стенах, соприкасались вместе почти без швов и могли скрыть дюжину выходов.
Люк приблизился на два метра к площадке и остановился в ожидании. Бен молча стоял рядом.
Женщина кел-дор повернулась в их сторону. Она заговорила, ее Основной звучал с небольшим акцентом. - Кто посетил наш храм?
- Я Люк Скайуокер, джедай. А это мой напарник, джедай Бен Скайуокер.
А-а. Известные имена. - Женщина наклонила в при-ветствии голову, при этом не отрывала от них свой взгляд, пристально изучая прибывших. - Мое имя не такое из-вестное. Я Тистура Паан.
Люк поприветствовал её кивком. - Я рад встречи с вами.
- Какие дела привели вас к нам?
- Я путешествую по следам моего бывшего студента. Мне интересно узнать, бывал ли он у вас, что его интересовало и чему он, возможно, научился у вас.
- Назовите имя вашего студента?
- Джейсен Соло
- Очень известное имя. - Тистура Паан почесала свой носовой хрящ. - Я думаю эти вопросы надо задать Главе нашего ордена, Tиле Moнг.
Люк склонил голову в знак согласия.
- Тогда мне хотелось бы поговорить с вашей Госпожой, в удобное для неё время.
А как мне представить вас?
Люк сделал вид, что задумался, Бен сразу понял это. - Как я уже говорил, джедай Люк Скайуокер и джедай Бен Скайуокер.
- Ах да. Но существует одна проблема. Прийдя к моей Госпоже и сказав, что с ней хочет встретиться знаменитый Люк Скайуокер, как я смогу доказать что вы действительно Люк Скайуокер?
На лице Люка мелькнула улыбка. - Я даю вам моё честное слово.
- Слово, которое является бесценным, если вы - действительно Люк Скайуокер и ничего не стоит, если вы не являетесь им.
- Я похож на моё голоизображение. Немного. Мой сын может это подтвердить.
- Как и любой по-настоящему умелый самозванец. Она развела руки, поднятыми ладонями вверх, очень человеческий жест, показывающий непонимание. - Боюсь, мы зашли в тупик. Если ...
- Что?
- Так вот, я не смогла бы победить в поединке с на-стоящим Люком Скай-уо-ке-ром.
Люк весело улыбнулся. - Или любого, хорошо подготовленного самозванца.
- Это не важно. Если вы сможете победить меня, я буду вынуждена признать, что вы являетесь Люком Скайуокером, и мне придётся сообщить о вас моей госпо-же.
Люк кивнул в знак согласия. - Хорошее решение. Но нецелесообразное.
- Почему?
- Потому, что вам не по силам поединок со мной.
Бен почувствовал, что его глаза расширяются от удивления. Он заставил себя сделать своё лицо бесстрастным, как при игре в сабакк. Но слова отца удивили его. Они звучали очень уверенно, даже слишком, чего он никогда не слышал раньше.
Люк продолжал, - Тем не менее, я предлагаю вам сразиться с моим бывшим учеником, на тех же условиях.- Он повернулся к Бену. - Сын, пойди и победи её.
У Бена пробежали мурашки по спине, как будто не отец глядел на него, а какой то свирепый монстр из кошмарного мифа. Через некоторое время он прокашлялся, скрывая этим свое смущение, и сказал, - Хорошо сэр?
- Иди на центр площадки и сбей её с ног несколько раз.
- Слушаюсь, сэр.- Его ум напрягся и Бен шагнул вперёд, чтобы оказаться перед Тистурой Паан. И тут он, почему то подумал о Валине Хорне, который неожиданно стал не узнавать известных ему джедаев.
Tистура Паан бросила на Люка, сквозь Бена, презрительный взгляд. - Я надеюсь, что у вас имеется другой ребенок, так как здоровье этого может пострадать, будет много синяков и слёз.
Люк повернулся к ним спиной. - Начинайте бой. Потом дайте мне знать, когда все закончится.
Тистура Паан бросилась на Бена, нанося левой рукой прямой удар кулаком прямо в его лицо. Она не смотрела на него, не давая ему определить по её глазам о своих на-мерениях. Но он чувствовал ее намерения с помощью Си-лы, и он качнулся в сторону. Удар прошел мимо его носа. Он перехватил ее за запястье левой рукой и нанёс, локтем правой руки, резкий и сильный удар под рёбра. Удар был очень болезненным, но он не смог вывести её из боевой концентрации. Она сделала внезапной прыжок назад и оказалась в нескольких метрах от Бена, размахивая рука-ми, словно пытаясь сбросить с себя боль от удара.
Бен отступил к центру платформы и встал в оборонительную стойку. Он не хотел повторять ошибку Тистуры Паан. Если она бросает вызов каждому посетителю, даже если этот посетитель, является знаменитым джедаем, то она вероятно способна на многое.
Она атаковала его, превратив вращающиеся руки в грозное оружие. Он сделал шаг в сторону, выставив вперёд правую руку, готовясь отразить её атаку, и она бросилась на него со всей своей дикой решительностью - в прыжке она смогла ударить его ногой в живот. Удар должен был получиться достаточно сильным. Но Бен, во время удара, сумел провести манёвр уклонения, и удар женщины кел-дора потерял часть своей силы, задев Бена вскользь.
Он нанёс удар по её худощавой ноге, нанеся ей повреждение, отступил на шаг, хотя полученный удар в живот получился достаточно болезненным, но Бен смог устоять на ногах.
Tистура Паан после удара отскочила, перекатившись на край площадки, и вскочила на ноги, готовая снова к поединку.
Бен бросил взгляд на отца. Люк по-прежнему стоял к ним спиной, делая вид, что чистит ногти от грязи.
Тистура Паан стала потихоньку приближаться мел-кими шагами, левый бок вперед, руки подняты вверх - на-стоящая классическая боевая поза. Бен принял такую же стойку. Он сомневался, как долго он должен отбивать её атаки, показывая свои навыки в обороне, давая ей воз-можность оценить свое мастерство. Этим он давал ей больше времени разработать успешную стратегию в атаке. Но, и при этом он не хотел мчаться в атаку вслепую, она опытный боец, которая, наверняка умеет хорошо защи-щаться.
Она, вдруг, остановилась недалеко от него и стала делать странные пассы руками, как будто прогоняла маленьких детей, стоящих перед ней. Её атака началась внезапно, очень энергично. И тут же Бен почувствовал сильный всплеск Силы, как будто ветер толкнул его в сторону края платформы, срывая с него одежды и пытаясь сдёрнуть с его носа дыхательную маску.
Он сразу понял, что падение с площадки будет означать проигрыш поединка. Он уперся ногой в край ограждения, пытаясь противостоять напору ветра, и использовал свои способности в применении Силы, чтобы остаться на месте.
Он смог остаться на месте, хотя и чувствовал, что его ноги были просто в сантиметрах от края площадки.
Из-за атаки Тистуры Паан сорвало маску дыхания с его лица. Она полетела за его спину, и внезапный рывок назад подсказал ему, что это кончился кабель, которым маска была присоединена к баллонам воздуха в его рюкзаке.
Это был плохой знак. Если он попытается вновь надеть дыхательную маску, то его противник будет в состоянии напасть на него и возможно успешно. Если он ничего не предпримет, то он будет иметь запас воздуха, имеющийся только в его лёгких. Это чуть более минуты, даже используя помощь Силы. Но он должен был, что-то предпринять, первое или второе.
Нет, он ничего этого делать не будет. Его отец всегда учил его искать третий вариант, из двух. Он скидывает с себя рюкзак, позволяя ветру, созданному Tистурой Паан, унести его в сторону стен храма. И вот он слышит шум удара и лязг металла о каменную стену.
Глаза Tистуры Паан сузились. Она улыбнулась. - Спасибо за то, что даришь мне победу. Через несколько минут всё будет кончено. Сила ветра стала стихать.
Бен задержав дыхание, не стал вступать в пререкания. Он приблизился и провёл быстрое сочетание ударов руками и ногами, используя при этом только часть своей силы и скорости в нанесении ударов. Кел-дор блокировала удары, используя оборонительный стиль.
Бен погрузился в транс. Этим он часто практиковался с Джейсеном в Храме, полностью сливаясь с Силой. Это не составляло для него большого труда и усилий.
Он сосредоточился на своей маске для дыхания и баллонах в рюкзаке. Бен чувствовал их у стены. Он направил свою волю через Силу в сторону маски и рюкзака, подняв их на несколько сантиметров, в результате чего они полетели в сторону площадки.
Кулак Tистуры Паан ударил его в бок. Эту атаку он не ожидал из-за своей невнимательности. Удар был очень сильным и резким, заставивший воздух в его легких выйти наружу.
Улыбка кел-дора становилась более широкой. Это была непривлекательная улыбка: губы, прижатые к верхним и нижним челюстям, которые как предполагал Бен, прикрывали зубы. - Очнись, мальчик джедай, кем бы ты не был.
Бен почувствовал приступ болезненной паники, но он знал, что это просто физиологическая реакция на неспособность дышать. Он подавил отрицательные эмоции и разделил свое внимание более равномерно между тем, что он делает в поединке с соперницей и то, что он делает, используя Силу.
Tистура Паан нанесла очередной удар, он парировал. Маска с рюкзаком находилась в нескольких метрах от площадки и завернула за угол. Тистура Паан нанесла це-лый шквал ударов. Бен блокировал каждый удар, стараясь тратить как можно меньше сил, но уже чувствовал, что силы начинают оставлять его. Тем не менее, маска с рюк-заком появилась на другом краю площадки. Теперь она была на полу, позади Тистуры Паан.
Она остановилась на мгновение и отступила на шаг. - Ты не хотел бы отдохнуть? - Хотя это звучало, как будто со всей серьезностью, но вопрос был с подковыркой, чтобы помучить его, так как Бен не мог продолжать поединок без воздуха.
Бен посмотрел на неё с негодованием, будто возмущенный вопросом. Он бросился на нее, словно был готов начать последний штурм, нанося шквал слабых ударов, и неожиданно толкнул её с помощью Силы.
Одновременно с этим маска с рюкзаком, находясь сзади Тистуры Паан, обвили её колени. От внезапного падения назад, она замахала руками, что лишило её способности защищаться. Бен, развернувшись на одной ноге, воспользовавшись отсутствием сопротивления, нанёс ей удар в центр груди.
Tистура Паан свалилась с площадки и оказалась на полу храма, всего в нескольких шагах от Люка. Она сделала сальто назад и оказалась на ногах, сверкая глазами. - Вы проиграли. Вы использовали посторонние предметы в поединке.
Бен наклонился, чтобы подключиться к маске. Он прислонил её к лицу, не пытаясь надеть рюкзак, и сделал пару глубоких вдохов. - Сорвав с меня дыхательное устройство, вы повлияли на исход поединка, - сказал он. - Вы сняли его с меня и, следовательно, первыми использовали Силу. Я просто последовал вашему примеру. Логически, я бы оставил его лежать у стены, где он был, если бы вы не пытались добиться победы, рассчитывая на это.
Tистура Паан нахмурилась, повернула голову, как будто глядя вдаль, далеко за пределы стен. Наконец, она обратила внимание на Люка. - Я исполню вашу просьбу.
Он посмотрел на нее с равнодушием, потом повернулся к Бену. - Ты готов?
- Да, сэр. - Бен надел рюкзак с баллонами на плечи.
- Разве ты победил?
- Да, сэр. Я, только, уронил ее на пол один раз. Но это было с площадки.
- Хорошо, что ты это сделал. - Люк повернулся к кел-дору. - Приношу свои сожаления.
Tистура Паан повернувшись, зашагала прочь быстрым шагом. Подойдя к стене, где выделялась плита, два метра высотой и два шириной, которая скользнула в сторону, открыв проход. Как только она вошла, плита встала на место.
Бен спрыгнул вниз, встав рядом с отцом. После всего произошедшего, он спросил: - Что бы, это всё значило?
Люк, слегка улыбнувшись сыну, сказал: - Конкуренция - традиция разных школ.
- Что?
- Многие школы боевых исскуств, конкурирующих с нашей академией, и практикующих борьбу на световых мечах, ещё с древних времён, вне территории Старой Республики, являлись нашими конкурентами. И, если кто-то посещал их из конкурирующей школы, то, как правило, могло быть отказано в любой помощи, и в получении какой либо информации, пока он не докажет свою значимость. Это требовалось доказать руководителю школы в поединке один-на-один. Когда мы прибыли сюда, я почувствовал в Силе присутствие Тистуры Паан и, что она уже знает о нас и о нашем прибытии.
- Но ты не боролся с ней.
- Правильно. Если бы я согласился драться с Tистурой Паан, имеющей ранг ниже моего, то я бы признал этим, что я не являюсь равным её хозяину, так что я бы никогда не увидел лидера мудрецов Баран-до.
И тут Бена осенило, как вспышка люминесцирующей лампы. - Все ясно, значит, ученик должен был победить ученика.
- И ты сделал это, и очень хорошо. Ты смог обратить свою ошибку в ее ошибку, а её слабость в свою силу.
- А ты получил чистые ногти в придачу. Победили все вокруг.
Вдруг плита на стене открылась снова. Тистура Паан вышла наружу, лицо её выражало равнодушие, и жестом показала, чтобы они последовали за ней через этот проход. - Госпожа Тила Монг готова принять вас сейчас же.
ГЛАВА 13
ШАХТЫ КОМПАНИИ КАЛЬРИССИАН & НУМБ, ПЛАНЕТА КЕССЕЛЬ
Они скользили на спидере вперед в полной темноте. Только, были видны огни индикаторов на пульте управления, и тускло светились голубым экраны мониторов. Шум работы репульсоров спидера и звуковые сигналы различных датчиков были почти единственными звуками, которые можно было услышать.