- Садись, капрал. Точно все обдумал? Насчет условий в курсе? Снова будешь рядовым, никакого жалованья за полгода и никакой гарантии, что в итоге попадешь к нам. Ты и в пехоте-то меньше двух месяцев был.
- Так точно, все знаю, решение принято обдуманно!
- Ну, раз обдуманно…
Началось все то же самое, что было внизу на планете. Новая форма, которую тут же пришлось сдать и купить более подходящую в магазине. Новый взвод, состоящий из таких же, как я, пехотинцев, лелеющих планы стать космическими десантниками. Новая койка и новый шкафчик, куда отправились мои пожитки, которые я забрал из развалин своей части.
Мне попытались всучить новое оружие, но, увидев, с чем я хожу, не настаивали. Трехсот двадцатая модель вполне отвечала минимальным требованиям десанта. Не идеал, но и не барахло. По крайней мере, для учебки точно сойдет.
Мой день снова был расписан с шести утра до одиннадцати вечера. Подъем, стрельбы, завтрак, изучение новейших систем вооружений, тренировка, обед, тактика, диверсионное дело, рукопашный бой, ужин. Свободное время.
Меня радовало то, что курсы, которые съедали много моего времени на планете, теперь входили в обязательное обучение. Оставались занятия по получению специальности, которые я без проблем мог продолжить на линкоре, а также целых два свободных часа в день и полностью свободное воскресенье - никто не собирался учить меня полетам внутри линкора, болтающегося на орбите. Как сказал сержант в местном тренировочном центре, если мне удастся стать десантником, там "всей этой фигне" и так научат. Ну, научат - и хорошо.
Я долго думал, чем же занять остатки времени, а потом разозлился сам на себя и плюнул. Ничего со мной не случится, если я буду немного отдыхать. В крайнем случае, всегда можно пойти на беговую дорожку или в бассейн.
В общем, я в первый раз за много лет сознательно позволил себе небольшое послабление. Впрочем, у этого была и объективная сторона. На моем счету к этому времени оставалось немного меньше пяти тысяч кредитов. Спасибо поступившим наградным - две тысячи за медаль и сто кредитов за значок. Полгода мне предстоит просидеть без жалованья, а траты только на подписку на курс специального образования составят за это время тысячу двести кредитов. Вдобавок, через пять месяцев мне предстоят первые экзамены, которые тоже стоят денег. Вдобавок, на них полагалось идти в костюме, которого у меня, опять же, не было. Итого, полторы тысячи. Еще тысячи полторы я отвел себе на жизнь - немного больше двухсот кредитов в месяц, вполне нормально. Остается около двух тысяч, которые являются чем-то вроде неприкосновенного запаса. Так что у меня банально нет сейчас денег, чтобы куда-то еще записываться.
Успокоив себя этими рассуждениями, я окунулся в учебу.
Глава 7
Одноклассники зачем-то бросаются врассыпную. Кто-то - к флаеру, кто-то - к учителям, кто-то - подальше от пылающего неба.
Глупые.
Я чувствую, что от этого не убежать и не скрыться.
Где-то за горизонтом огненное покрывало падает на землю. Я не вижу этого, но чувствую всем нутром. Такое впечатление, что это знание передается мне вместе с легкой дрожью почвы под ногами.
Смотрю вниз, затем снова поднимаю глаза.
Вижу, как вспыхивает горизонт. Весь, целиком.
Покрывало продолжает падать на крохотный шарик планеты.
- Вставай, Новичок, тебе пора на дежурство. Будешь сторожить наши задницы.
- Иду уже, отвали.
Режим красной опасности за три года так и не был снят. Я успел отучиться в учебном центре на орбите, сдать тесты и получить распределение в семьдесят первую десантную часть. Успел даже сдать экзамены на специализацию и записаться на дополнительный полугодичный курс с преподавателями из Федерации.
А сопротивление на планете все продолжалось. Глупое, бессмысленное и жалкое, на мой взгляд. Хоть и здорово портящее нервы армии диктатуры. То какие-то неизвестные разнесут в клочья армейский грузовик. То появившиеся из ниоткуда повстанцы перестреляют солдатов, находящихся в увольнительной. То еще что-нибудь.
На мой взгляд, переход к тактике терроризма был глуп и бесперспективен, вдобавок он толкал захватчиков к тому, чего гражданам Содружества совсем не хотелось бы. Уже начали просачиваться слухи, что все бывшее население планеты будет переправлено на Корону-два, заниматься восстановлением планеты. И обратно можно будет вернуться только делом доказав свою ценность для государства.
Судя по всему, готовилась немыслимая по своим масштабам акция переселения. Самая благодатная с точки зрения климата планета из трех обитаемых должна была в итоге стать новым домом для победителей. Корона-два превращалась в своеобразный отстойник для неблагонадежных элементов, до тех пор, пока там не будет возрождена инфраструктура. После чего, полагаю, отстойник переместится на третью планету. И окончательным итогом войны станет то, что Коронное Содружество и диктатура Короны-три поменяются местами.
Мне даже страшно было представить, сколько ресурсов понадобится для подобной рокировки, но, полагаю, именно так все и будет.
Я залез в штурмовой костюм, попрыгал в нем и, убедившись, что все сидит, как надо, взял из шкафчика винтовку. Уже не трехсотая серия "Федерации", а пятисотая, которую я приобрел с год назад. Пришлось изрядно потратиться и расстаться со старым оружием, но это того стоило. Особенно с учетом того, что новая винтовка позволила мне занять место второго снайпера во взводе.
Теперь, кстати, армия больше не казалась мне примитивным механизмом, вытаскивающим деньги из солдат. Здесь у каждого всегда была свобода выбора. И те, кто, как я, тратился на вооружение и учебу, сразу же попадали в списки на столе у начальства. И на них потихоньку начинала капать благодать. Направления на бесплатные курсы повышения квалификации. Ускоренное продвижение по карьерной лестнице. Надбавки к зарплате. Работал на удивление эффективный механизм по выявлению нужных армии людей. Те, кто шел сюда просто заработать, получали свои деньги, тянули лямку, но их дела откладывались в сторону, как бесперспективные. Те же, кто хотел чего-то добиться, сталкивались одновременно и с сопротивлением системы и с ее же помощью. Примерно как я - потратил все, что имел, на оружие топового класса - и получил лычку снайпера, а вместе с ней и небольшую прибавку к жалованью. И страховку на оружие - в случае повреждения в результате военных действий мне выдадут уже не ширпотреб новобранца, а точно такую же модель.
В общем, система противовесов в действии.
Перед выходом из казармы я глянул в зеркало. Обучение в проекте и так дало мне много в физическом плане, а теперь сказывались и заложенные когда-то генные изменения, усиленные постоянными тренировками в десанте. В свои двадцать два я уже выглядел настоящим штурмовиком - высокий, широкоплечий, с развитой мускулатурой, но не перекачанный. И лицо у меня было соответствующее - не особо мирное, прямо скажем. Суховатое, с холодным взглядом серых глаз и время от времени проявляющейся недоброй улыбкой.
Наверное, то, что за последние годы мне пришлось расстрелять не один десяток своих бывших сограждан, наложило весомый отпечаток.
Отвернувшись от зеркала, я нахлобучил на голову шлем и отправился на пост. Идти было всего метров двести - до небольшого здания, где располагался пункт наблюдения.
Сейчас моя первая пехотная база вспоминалась с грустной улыбкой на лице. Двухметровый забор без колючей проволоки и датчиков слежения. Собранные на скорую руку конструкции. Солдаты, несущие дежурство на небольших башенках. Армия диктатуры тогда еще не воспринимала население планеты всерьез, за что и поплатилась. Теперь все было иначе. Глухой забор, по одну сторону от которого располагалось минное поле, а по другую - роботы-охранники, рассматривающие окрестности из-за стены. Беспилотники, держащие под контролем всю местность. Еще один защитный робот высшего уровня, притаившийся под землей и готовый в случае опасности установить вокруг себя безопасную зону с радиусом в километр. И постоянная связь с орбитой - на всякий случай.
Я отметился идентификатором, прошел в одну из комнат наблюдения и развалился в кресле. При желании, здесь можно даже заснуть. В любом случае, умные системы, следящие за окрестностями, просигнализируют о чем-то непонятном, а в случае прямого нападения включат защитный протокол.
Задача часового - следить за исправной работой системы, реагировать на нештатные ситуации и обеспечивать данными начальство. В общем, делать мне было нечего. После того, как напавшие на одну из баз десанта повстанцы умудрились прорвать внешний периметр и растревожить спрятанного защитника, подобные инциденты как отрубило. Сложно что-то делать с неуязвимой тушей, окутанной силовыми и искажающими полями, которая крутится над базой, глушит всю электронику и связь, а попутно щедро заливает все подозрительные направления потоками плазмы и ракет. Нападавшие умылись кровью, быстро покинули место боя, а впредь зареклись соваться к военным.
Но часовым все равно до сих пор приходилось торчать в комнатах, напичканных экранами с информацией и скучать.
Шесть часов дежурства прошли ожидаемо нудно - никто не собирался нападать на базу, а начальство не горело желанием получать бесполезную информацию. Так что со смены я вышел бодрым и отдохнувшим - урвал-таки пару часов сна.
- Новичок, в город едешь, ждать? - Патрик, добродушный увалень из нашего взвода, притормозил машину рядом со мной. - Ты же тоже в увольнительную попадаешь? Мы через десять минут отправляемся, не опоздай.
Я кивнул вслед давшему по газам сослуживцу и заторопился в казарму, решив, что поужинаю в городе. Переодеться в гражданскую одежду, впрочем, с нашитыми обязательными лычками вооруженных сил, заняло у меня пару минут. Из снаряжения остался только пистолет, спрятанный под легкой курткой.
- Залезай!
Я запрыгнул на заднее сиденье джипа и оказался в компании пятерых ребят из нашего взвода, также собравшихся на отдых.
- Ну что, парни, куда сегодня отправимся? - поинтересовался Патрик, когда мы проехали КПП. - Как обычно?
В результате бурного обсуждения выбрано было то же самое место, куда мы приезжали последние раз десять. Отличный ночной клуб с хозяином из диктатуры. Десанту там всегда рады, музыка, выпивка, девушки - в наличии, что еще, спрашивается, надо.
Помню, поначалу я малость тушевался при таких вот совместных походах, но ничего, привык, втянулся даже. Пить, правда, особо не пил, но танцевать под грохочущую музыку мне нравилось, а общение с прекрасным полом нравилось еще больше.
- Парни, а кто чего делать будет, когда все здесь закончится? - внезапно спросил нас вечно задумчивый Петр, оторвавшись от разглядывания мелькающего за окном ландшафта.
- Служить дальше, что еще, - удивился Патрик, не отрывая взгляда от дороги.
- Я просто слышал, что любому гражданину здесь полагается определенная доля, - продолжил Петр, не обращая на него внимания. - Могут дать квартиру, участок земли, еще что-нибудь. В зависимости от того, что тебе нужно.
- Из десанта свалить решил, что ли? - удивился я.
- У меня контракт через год заканчивается, - задумчиво протянул он. - Думаю вот.
- А у меня еще четыре года, - огорченно заметил чернокожий здоровяк с непроизносимым именем и позывным Простак.
- Вы что-то совсем сдурели, - заметил Патрик. - Ладно, Новичку еще лет двадцать до пенсии вкалывать, можно и соскочить. Но вам-то обоим, дуракам, до нее совсем немного осталось. Дослужите - и радуйтесь жизни. Сейчас-то куда лезть.
Завязалась ленивая перепалка о преимуществах и недостатках гражданской жизни, а я, прикрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья, в очередной раз принялся размышлять о своем будущем. Нужна ли мне гражданская жизнь? Если рассуждать с точки зрения проекта, то однозначно не нужна. Чего я там добьюсь, спрашивается. С точки зрения здравого смысла мне тоже нужно было оставаться в армии. В принципе, через десять-двадцать лет буду кататься как сыр в масле при любых раскладах. Если доживу.
Хотя, конечно, мысли о собственном домике на берегу океана грели душу.
- Новичок?
- Что? - я вернулся в реальный мир.
- Я говорю, ты-то что делать будешь, когда со здешними разберемся?
- Да хрен его знает, - я потер глаза. - Может, в офицеры подамся. Думаю сейчас на подготовительные курсы записаться, а потом - в академию.
- Это ты правильно, молодой, - грустно заметил Петр. - только не делай глупостей, не лезь в офицеры десанта. Смысла нет. Пробивайся во флот, там перспектив больше.
- Ты чего его подбиваешь с десантом завязать, прощелыга?
- Да пошел ты, черномазый.
Беззлобно переругиваясь, мы незаметно добрались до города и через несколько минут уже были около заветной вывески "Огней Короны". Неказистое с первого взгляда заведение быстро расцветало всеми красками жизни, нужно было только переступить его порог.
Вот и сейчас, стоило нам списать по сто кредитов на брата в пользу клуба, как вокруг, словно по мановению волшебной палочки, появились милые девушки в микроскопических нарядах, выдавшие стандартный набор из десяти жетонов заведения и бокала шампанского, а потом потащившие нас внутрь. Тут мы, как обычно, разделились. Кто-то пошел на танцпол, Патрик - в игровую зону, а я, вместе с держащейся за мою руку вертихвосткой, отправился в ресторан, где за четыре жетона нам накрыли столик на двоих.
В принципе, можно было бы отказаться от сопровождающей меня девушки и болтаться по клубу одному, тем более, что компанию здесь всегда было нетрудно найти. Но, раз заведение предлагает эскорт - почему бы и нет. Да и девушку, Лили, я смутно помнил - возможно, уже проводили время вместе.
После ужина все потихоньку пошло по накатанной. Вместе со спутницей мы гуляли по клубу, что-то пили, танцевали, слушали концерт какого-то неизвестного мне исполнителя, снова танцевали и пили… Пришлось докупить еще жетонов. А потом еще.
Вечер плавно перетек в ночь, мы с Лили оказались в одном из номеров гостиницы, расположенной сразу над клубом… Огромная кровать, романтическое освещение, гибкое женское тело рядом… Наверное, так и нужно проводить увольнительные. Засыпая в объятьях Лили, я вспомнил игромана Патрика и презрительно улыбнулся.
Утром мы проснулись поздно, заказали в номер еду и некоторое время кувыркались в кровати. Затем, приняв душ и завернувшись в полотенца, валялись рядышком, наслаждаясь кофе и завтраком.
- С тобой хорошо, - неожиданно заявила Лили, хрустя тостом. - Ты добрее других, мне кажется.
- Да нет, котенок, я - как все.
- Ты же из десанта? - она кивнула в сторону сваленной кучкой одежды, среди которой виднелся пистолет в кобуре.
- Ага.
- Ваши на нас, местных, смотрят обычно как-то непонятно. Словно мы вещи бездушные.
Вот только психологических диспутов мне сейчас и не хватало. Некоторое время я всерьез раздумывал, не отправить ли ее из номера, но девушка, похоже, тоже смекнула, что к чему.
- Не обращай внимания, это я так, просто, - немного грустно улыбнулась она. - С тобой весело, так что, если в следующий раз захочешь со мной потусить, просто спроси Лили на входе.
- Спрошу, - улыбнулся я в ответ, допивая кофе и включая телевизор.
- Опять кого-то из сопротивления поймали, похоже, - с горечью произнесла она, глядя на экран.
- Сочувствуешь? - я принялся потихоньку одеваться.
- Да как сказать… Эти гондоны уверены, что делают что-то хорошее для нас, а на деле лишь подкидывают огромные горы дерьма. Теперь вот, говорят, из-за них все население планеты выкинут на двойку. А оно нам нужно?
- Согласен, неловко… - я обернулся к телевизору и потерял дар речи. На экране, окруженный десантниками в штурмовых костюмах, неловко ковылял не кто иной, как доктор Золь.
- Хренасебе, - произнес я, судорожно пытаясь понять, что происходит.
- Знаешь его, что ли? - удивилась Лили.
- Нет, его не знаю, знаю ребят из этой части, - постарался я отмазаться. - А он, похоже, какая-то крупная рыба, раз его по телевидению крутят.
Она лишь хмыкнула и прибавила звук.
- …результате специальной операции. Задержанный, предположительно является одним из лидеров планетарного сопротивления. Захваченный вместе с ним архив, скорее всего, позволит разоблачить целую агентурную сеть…
Часы на руке звонко пискнули, сигнализируя о срочном вызове на базу.
- Милая, мне пора, - я запрыгал на одной ноге, пытаясь натянуть брюки. - Похоже, из-за этого хрена у нас будет аврал. Надеюсь, я тебя еще увижу.
Быстро чмокнув Лили в губы, я выскочил из номера.
Рядом с машиной уже были веселый Петр и грустный Патрик. Бедолаге, похоже, опять не повезло с играми.
- Новичок, - кивнул мне Петр. Сзади послышался топот и появился Простак, пытающийся на ходу застегнуть куртку. А через минуту мы все оказались в сборе.
- Погнали.
- Никто не в курсе, почему увольнительные прервали?
- Сегодня утром репортаж прошел - поймали какого-то важного гондона, - сообщил я. - Вместе с архивом и прочим. Так что полетаем, скорее всего.
- Вот черт, только я на расслабон нацелился…
Подъезжая к базе, мы увидели, как с ее территории вертикально вверх унеслись сразу два бота.
- Похоже, веселье пропускаем, - пробормотал Патрик, вжимая газ.
Ворота перед нами открылись автоматически - система идентифицировала всех пассажиров, а пропуска на вход сегодня нам явно были выданы высшей категории.
Визжа покрышками, машина затормозила у нашей казармы и Простак, не удержавшись на месте, въехал лбом в один из поручней.
- Мать твою, Пат…
На него никто не обратил внимания - все, выскочив из машины, помчались внутрь здания. По уставу полагается - быстрота реагирования и прочие требования. Иначе какой же мы десант.
- Все в сборе, - увидев нас, кивнул лейтенант Стаховски, командир взвода. - У вас есть пять минут. Сбор у бота. Экипировка б-один.
Готовится, похоже, что-то серьезное. Экипировка серии "б" - это планетарные варианты. И обозначает это, что никуда в космос нам отправляться не будет нужно. А вот единичка - это полный фарш. Увеличенная защита, максимальный боекомплект, расширенное снаряжение, распределяемое по частям на весь взвод. Что попросту говорить, в комплект входит даже ракетомет с миниатюрным ядерным зарядом. Тяжелый, кстати, падла. Один раз довелось на задании его таскать - так спину сорвал к чертям. Благо, теперь его закрепили за Простаком, а мне достался беспилотник. Легче на пять килограммов, все-таки.
Пару минут вокруг слышалось сосредоточенное щелкание и гудение. Взвод приводил себя в порядок. Затем первые собравшиеся бегом отправились к задней стене казармы, за которой нас ждал десантный бот.
Я занял место одним из последних - проклятый летательный аппарат, хоть и созданный с учетом анатомии переносящего его на спине человека, крепился на спину с трудом и постоянно отнимал у меня бесценное время на сборы.
В кабину заскочил лейтенант, тут же стукнул кулаком по сигнальной кнопке и плюхнулся в кресло. Дверь задвинулась. Подскочившая сила тяжести вдавила меня в кресло - транспортник быстро уносился вверх.
- Всем внимание, - раздался голос лейтенанта. - Даю вводную.