Огляделся по сторонам, никого не увидел и вытащил из кобуры пистолет. С нежностью провел пальцами по черному металлу. Старый товарищ… Прошедший со мной не одно сражение. Внезапно невыносимо захотелось снова почувствовать упругое сопротивление спускового крючка, сладковатый запах выстрела…
Я повернул пистолет дулом к себе. Словно кто-то живой смотрит на тебя. Живой и страшный. Интересно, успел ли увидеть этот взгляд сотрудник проекта, которого я застрелил много лет назад в той маленькой комнатушке? Наверное, нет. Наверное, он даже ничего не успел понять.
Палец слегка надавил на крючок. Прожал чуть-чуть и остановился. Я с интересом посмотрел в черноту ствола. Увижу ли я выстрел, если продавлю спуск еще на два миллиметра? Или все случится мгновенно?
В кармане зазвонил коммуникатор и я, чуть помедлив, вернул пистолет в кобуру.
- Да, солнышко.
- Ты куда пропал? Я тебя обыскалась!
- Я…
- В любом случае, неважно. Смотри, наша группа собирается в шесть у "Поющего фонтана". Народ собирается гудеть до утра, но я сказала, что у меня другие планы. В общем, часов в девять я от них свалю и буду только твоя. Ты как? Освободишься к этому времени?
- Ну, да… - Наша группа планировала примерно то же самое, только отпроситься мне будет сложнее. - Тебя забрать?
- Не, иначе тебе вообще уходить в восемь придется, а это уже не дело. Давай так. Я заказала нам с тобой в "Шарли" столик на десять. Приезжай сразу туда, договорились?
- Договорились, - на душе немного потеплело.
- Отлично, тогда я побежала, а ты там со своими не особо зависай и много не пей. Целую!
Я откинулся на спинку скамейки и некоторое время сидел, смотря наверх. Затем поднялся и пошел дальше по улице. Меня ожидала гулянка с друзьями и романтический ужин. Что может быть прекраснее…
Следующее утро неприятно напоминало предыдущее. Все же напились мы знатно, сначала на выпускных вечеринках, а потом уже вдвоем. Адель пила от радости, я - чтобы хоть немного порадоваться. Похоже, все же добился этого, раз сейчас так болит голова.
- Вставай, лежебока, - Адель в одном нижнем белье сидела рядом со мной на кровати, что-то рассматривая на планшете. - Пей вон ту бурду, потом в душ и сюда. Распределение пришло.
Оттягивая неприятный момент, я долго стоял в душе. Но, наконец, пришлось вылезти, одеться и взять свой планшетник.
- Ну, что?
- Да подожди ты, я еще в систему не вошел.
В почте обнаружилось несколько писем. Реклама, поздравление от академии… Ага, вот оно. Распределение из флота. Я ткнул пальцем в иконку письма.
Итак, что здесь… Лейтенантская должность, сектор информационного обслуживания и безопасности. Зарплата - полторы тысячи кредитов, коэффициент выслуги один и четыре, месячный отпуск раз в год. Корабль - эсминец "Созвездие", в данный момент на орбите Короны-три, пробудет там еще три дня.
- И куда? - снова спросила Адель.
- Эсминец "Созвездие", - пробурчал я, перечитывая письмо.
- Да! Получилось!
- Чего получилось? - не понял я, с удивлением рассматривая прыгающую по кровати девушку.
- У меня получилось сделать так, чтобы наши назначения совпали!
Я даже не нашелся, что сказать, с изумлением смотря на нее.
- Слушай, - она протянула мне свой планшет. - Я говорила с ректором. У меня же есть выбор из десяти вариантов. И я попросила его сделать так, чтобы, если на том корабле, куда распределят тебя, окажется вакансия на врача, ее предоставили мне.
- Попросила ректора? - тупо переспросил я.
- Ну да. Это же вооруженные силы. Здесь не станут делать тебе гадости просто так. А моя просьба была вполне себе в пределах разумного, он вообще без проблем согласился.
- Солнышко, я даже не знаю, что сказать. Ты - чудо.
- Знаю. Можешь поцеловать меня за это.
Мы поцеловались. А потом я вспомнил, что успел увидеть на планшете Адель.
- Постой-ка, чудо. Ты вообще читала все письма?
- Ну, так, просмотрела мельком. Ждала, когда ты в себя придешь. А что?
- Ты видела вакансии? Орбитальная база около Короны-один. Зарплата почти три тысячи, возможность раз в неделю купаться в море на планете. Или вот. Линкор "Диктат". Глава отделения в медицинской службе. Две пятьсот…
- Слышь, ты, - в голосе девушки прорезались злые нотки. - Я тут старалась изо всех сил, чтобы мы вместе после учебы оказались, а ты и не рад, получается? Я для тебя, что, только так, на время обучения? Ты…
Чему меня жизнь успела научить, так это тому, что в подобных ситуациях нужно сразу же, преодолевая всяческое сопротивление, обнимать, целовать, а потом уже рассказывать, что имел в виду совершенно другое. Слава богу, получилось.
- Ну что, подтверждаем? - слегка взъерошенная Адель занесла палец над экраном. - Смотри, согласишься - еще пять лет минимум придется меня терпеть. Готов?
- Да готов я, не начинай.
День прошел в мелких хлопотах. Я зашел в местный полицейский участок и заключил своеобразный договор о защите квартиры. Оставил голограмму помещения, ключи, физические и информационные. Теперь мою квартиру никому не отдадут в случае необходимости, посчитав пустой. И несколько раз в месяц кто-нибудь будет туда заглядывать, проверяя, как обстоят дела. За это флот отстегнет конкретно этому полицейскому участку небольшую денежку и все будут счастливы.
Затем зашел в глобальную систему и зарегистрировал завещание, указав Адель Морган полным правопреемником всего моего имущества. Всегда есть шанс сдохнуть, так пусть нажитое мной достанется в случае чего ей, а не государству.
Попрощался с ребятами в зале единоборств. В нарушение режима опрокинули по рюмочке. Вышел от них, сопровождаемый добрыми пожеланиями и легким алкогольным духом.
Наконец, отправил заявку на доставку к месту службы. Проблем не возникло, транспортники сновали к эсминцу и обратно то и дело. Зарегистрировал нас с Адель на завтра.
Вечером мы вместе с ней отправились в гости к ее родителям. Редко бываем, да и живут они далековато - но сейчас тот момент, когда съездить точно надо. Застали семью за неспешными сборами - подходила их очередь отправляться в теплые края. Нас накормили, осыпали многочисленными пожеланиями, но чувствовалось, что им сейчас немного не до нас.
Дочка уже взрослая, третий год не в семье живет, ничего с ней не случится. А вот переезд через половину звездной системы - это вам не просто так. Так что прощание с родителями у Адель вышло несколько скомканным.
А на следующий день мы уже стояли в здании космопорта и ожидали разрешения подняться на борт челнока с эсминца. Наконец, нас пропустили и мы выбрались на взлетное поле. Челнок, новенький и хищный, даром, что транспортный, стоял неподалеку, принимая в свое нутро какие-то металлические ящики.
Флотский сержант, увидев наши идентификаторы, козырнул и пропустил в пассажирский отсек. Через полчаса к нам там присоединился еще один сокурсник - из штурманской группы.
Так мы и сидели, обмениваясь ничего не значащими репликами, еще почти час, пока челнок загружался. Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и наш кораблик, немного поворочавшись на месте, поднялся над полем и, потихоньку набирая скорость, понесся на орбиту.
Эсминец был невелик. Гораздо меньше того транспорта, с которым я прилетел на эту планету. Но он был из последней серии - красивым, хищным, функциональным и опасным даже на вид. Рассматривая его на экране, я почувствовал, как в душе шевельнулось теплое чувство - мне было приятно служить на этом корабле.
Капитан Эрикссен принял наш доклад прямо на мостике, давая возможность оценить обстановку. Она действительно впечатляла - сплошные экраны с данными, голограммы самого корабля и его окружения, панели реального вида… Везде что-то двигается, бегут какие-то цифры. Я ощутил зависть к Стиву Хопкинсу, стоящему рядом со мной. Он будет работать именно здесь. А вот я - пока еще непонятно где.
- Стивен Хопкинс, Кристофер Альт, Адель Морган, - проговорил капитан задумчиво, словно пробуя наши имена на вкус. - Что ж, надеюсь, у вас все получится и вы не станете позором моего корабля.
Стоим, обтекаем, молчим.
- Это хорошо, что никто из вас не бросился давать многочисленные обещания, - кивнул головой капитан. - Может, и получится у вас что. Штурман, принимай помощника. А вы, господа, проследуйте за мной.
Идти пришлось недалеко.
- Лейтенант Альт, теперь это - ваше место работы, - произнес капитан, когда очередная дверь открылась перед нами. - Ваш непосредственный начальник - старший лейтенант Доха. Лейтенант Морган, пройдемте дальше.
Мы с моим новым начальником уставились друг на друга. Наконец, я спохватился и отдал салют.
- Лейтенант Кристофер Альт прибыл в ваше распоряжение!
Начальник скривился.
- Это для капитана оставь, он у нас тот еще… Старая школа, как говорят. Мы здесь попроще обычно общаемся.
Он протянул руку.
- Меня Алекс зовут. Само собой, субординацию и приказы никто не отменял, но, поверь, в нашем мирке всем будет проще, если в неформальной обстановке мы будем на ты и по именам.
- Понял, - улыбнулся я.
- Пойдем, покажу, что тут к чему.
Скажем так, учился я не зря. Потому что неподготовленного человека очередная комната, заставленная и завешанная дисплеями, вогнала бы в смертную тоску.
- У нас тут все самое новое, - произнес Алекс, любовно поглаживая информационный стол, стоящий в центре комнаты. - Повезло. А то раньше на таком говне летал, что страшно сказать. Каждый день системы дохли.
- В общем, здесь твое место, - он ткнул пальцем в одно из приятно выглядящих кожаных кресел, стоящее перед огромным экраном. - Работы пока что нет, да и вообще ее не так уж и много. Дай-ка идентификатор, настрою твои допуски…
Он некоторое время возился, открывая мне доступ к различным системам.
- Готово. Теперь можешь, в случае чего, чинить все, что попадет под руку, кроме системного ядра корабля. Тут вообще допуск не ниже первого помощника нужен. Пойдем.
Выйдя из комнаты, мы пересекли коридор и зашли в дверь напротив. Здесь все было совсем по-другому.
- В общем, Крис, не всегда получается решить проблему простой перезагрузкой какой-нибудь фигни, сам понимаешь.
- Да уж… - я с почтением рассматривал штабели ящиков, уходящие вдаль.
- Смотри, здесь - терминал с инструкциями. Если вдруг не помнишь, где какое напряжение требуется - сюда. Информация под грифом "секретно". То есть, офицерский состав доступ имеет, хоть это ему и не надо, а вот все остальные - нет.
- По этой стене у нас расходники примитивного уровня. И такие же инструменты. Все подписано, найдешь без проблем. Не найдешь - спроси у терминала, он точную полку выдаст. В общем, нужно будет поменять кабель или еще что - сюда.
Он отошел в сторону и положил руку на стеллаж, идущий по центру комнаты.
- Это - самое востребованное. Когда дохнут компы, мониторы и прочая хрень, идешь сюда и находишь все, что нужно для починки. Здесь ничего секретного или особо дорогого. В отличие от здешнего.
Алекс указал на последний стеллаж, закрытый отдельной решеткой.
- Строго подотчетные вещички. Допуск есть только у нашей службы. Чтобы зайти, нужен идентификатор, чтобы взять что-то, тоже нужен идентификатор. Все действия протоколируются. Здесь платы для центральной системы, компоненты вооружений, реактора и прочих жизненно важных узлов. Пока что сюда не суйся. Если что-то такое в твою смену выйдет из строя, вызывай меня. Это приказ.
- Понял.
- Хорошо. Потом по плану корабля глянешь - палубой ниже и чуть дальше от мостика есть копия той комнаты, - он кивнул на дверь, - и этого склада. На всякий случай, сам понимаешь. Там все законсервировано, но все в полной боевой готовности. И еще в трюме у нас есть сектор. Там тоже хватает интересных вещичек. Тот еще запас.
Мы вышли в коридор и вернулись в комнату с дисплеями. Алекс шлепнулся в кресло рядом с моим.
- Пока мы на орбите, смена состоит из одного человека. В космосе дежурим вдвоем, по двенадцать часов. Смены сдвинуты, так что первые шесть часов ты с одним напарником, оставшиеся - с другим. Все ребята нормальные.
Он немного помолчал, похоже, обдумывая, какую бы еще информацию выдать. Наконец, его глаза зацепились за сумку у меня в руках и Алекс просиял.
- О, тебе же каюту еще показать надо, - отвернувшись к экрану, он вывел на него план корабля. - Смотри, мы сейчас на верхней жилой палубе, над нами только оружейная палуба и броня. Впереди у нас мостик, за ним - наши владения, чуть дальше сидят ребята, отвечающие за связь… Те еще гондоны, кстати, каждую неделю что-то ломают, а нам потом чинить. Затем реакторщики и прочие. В конце - кают-компания, рядом - столовая. Вся палуба, по большому счету, офицерская. Десант, техники и прочие - ниже.
Повинуясь ему, на плане загорелись ячейки, опоясывающие палубу по периметру.
- Офицерские каюты, - кивнул Алекс. - Можешь выбрать любую, застолбим за тобой.
- Слушай, а нельзя узнать, куда поселили лейтенанта Морган? Мы с ней, в общем, давно встречаемся и, если можно…
- Не говори больше ни слова! - патетически воздел палец вверх мой собеседник. - Сейчас все будет.
Свободная каюта нашлась через одну от той, куда поселили Адель. Так что мы снова оказались рядом.
- Ладно, мачо, идентификатор твой я повсюду прописал, топай в каюту, обустраивайся. На действительную службу заступаешь завтра, смена начинается в двенадцать дня по корабельному времени. И не пропусти обед, через час будет.
Вот так и началась моя служба на флоте. Закинув сумку в каюту, я отправился по уже известному и знакомому пути - к интенданту.
Получить форму, убедиться, что она сидит ужасно, сдать форму, отправиться в местный магазин, купить новую. Жаль, пошить на заказ было нельзя - надо было раньше думать, на планете.
Уже в новой одежде, отвечая на приветствия рядовых, отправился на палубу ниже, к десантникам. Доложился их местному командиру и попросил разрешения посещать тренировки вместе с бойцами. Пришлось продемонстрировать послужной список на идентификаторе, после чего сердитый и мрачный капитан расцвел, словно барышня от комплимента.
- Молодец, лейтенант! Уважаю. И в гору пошел, и корни не забыл. Приходи, когда хочешь. Ребятам передам, что ты наш, только рады будут.
Осталось последнее. Попрощавшись с десантным капитаном и мельком заглянув в спортзал, я отправился в местный магазин.
- Что, простите? - не поверил своим ушам очередной сержант за прилавком.
- Пятьсот двадцатую "Федерацию", пожалуйста, с полным снайперским прицелом, - повторил я. - Не удивляйтесь так, сержант, я пару лет в десанте отслужил. Сорок семь боев, второй снайпер взвода.
- А, так бы сразу и сказали, господин лейтенант, - успокоился продавец. - Не знаю только, где она вам пригодится, разве что у нас в тире пострелять. Но вещичка хорошая.
- Да, - улыбнулся я, рассматривая оружие. - Идеальная.
- С учетом скидок за звание и стаж, стоить будет десять тысяч восемьсот тридцать кредитов. Страховка прилагается.
- Спасибо, - я воткнул идентификатор в терминал, подтверждая оплату. Прошлая винтовка стоила почти на тысячу дороже. Вот они - плоды обучения и боевых вылетов.
Не откладывая дело в долгий ящик, отправился в тир и, сопровождаемый удивленными взглядами штурмовиков, принялся пристреливать и настраивать винтовку. Довольно долгий процесс.
- В десанте раньше были, господин лейтенант? - наконец, обратился ко мне один из штурмовиков, здоровенный детина со шрамом на пол-лица. Я оторвался от винтовки и выпрямился.
- Это там я - "господин лейтенант", - ткнул я пальцем в потолок. - А здесь можно просто Крис. В десанте два года, второй стрелок взвода, сорок семь боев, двести девятнадцать холодных.
- Молоток, - осклабился здоровяк, ткнул меня кулаком в плечо и отошел в сторону, делиться полученной информацией.
Любопытные взгляды исчезли. Ну, настраивает снайпер свою винтовку, обычное дело.
На обед я опоздал, расстреливая мишени в тире. И не особо жалел об этом. Здорово же я соскучился по любимому оружию, оказывается. Даже то, что покупка выгребла из карманов практически все запасы денег, не портило настроения.
Служба начинала нравиться мне все больше и больше.
Глава 10
Берег моря. Ласковый шелест волн. Писк упитанного тушкана, примостившегося на соседнем камне. Голова Адель на моем плече.
Мы сидим у кромки прибоя, молча смотря на медленно падающее за горизонт светило. Нам хорошо вдвоем и совсем не хочется говорить.
Единственное, что отвлекает меня от идиллии - это противный писк зверька по соседству. Пытаюсь подняться и прогнать его, но Адель не пускает. Тянет меня к себе и мягко целует в губы. После этого даже назойливое пищание кажется заметно более приятным.
Мы продолжаем целоваться и писк, наконец, перетекает в плавно переливающуюся мелодию. Я почему-то чувствую непонятную тревогу и пытаюсь осмотреться вокруг, но Адель не пускает, затягивая поцелуй.
Пытаюсь вспомнить, откуда я помню эти звуки. Адель продолжает меня целовать, но я уже не обращаю на это внимания. Что же это за мелодия?
Похоже на журчание воды… легкий плеск, звон падающих капелек воды… Серебристый звон, напоминающий пение колокольчиков…
Еще ничего не понимая, вырываюсь из рук Адель и встаю во весь рост. Тушкана уже нет на камне. А мелодия становится все более и более звенящей. Чувствую, как тонкие волоски у меня на руках встают дыбом.
Что это?
Служба действительно оказалась довольно приятной. С ребятами из моего отдела мы быстро нашли общий язык. Они уважительно посматривали на мои планки. Я пытался перенять их опыт. И все вместе мы хорошо делали свою работу. Эсминец был новым, поломки случались редко, капитан корабля попусту никого не гонял - идиллия.
Первые месяцы "Созвездие" курсировал вдоль маршрута следования транспортов, идущих в сторону Короны-один, готовый оказать помощь в случае неожиданной аварии. Но ничего не происходило. Федерация передала нам хоть и старье, но вполне себе исправное.
Затем корабль перевели за орбиту Короны-три, назначили сектор космоса для патрулирования и забыли про него. По крайней мере, нам казалось именно так. Эсминец, погасив маршевые двигатели, лежал в дрейфе, сканируя окружающий космос. Довольно бесперспективное занятие, на мой взгляд. Но командованию виднее.
Команда работала во время вахт и развлекала себя, как могла. Адель пошла на курсы повышения квалификации. Я, устав от учебы, проводил кучу времени на десантной палубе, спаррингуясь с штурмовиками или же отстреливая бесконечное количество патронов в тире. Пару раз даже затащил к десантникам своих коллег из информационного отдела. Стрелять из моей винтовки ребятам понравилось, но, посмотрев на спарринги, они заявили в один голос, что им и на верхней палубе неплохо. Впрочем, в тир потом все же иногда заходили.
У нас с Адель все было хорошо. Когда находилось общее свободное время, мы постоянно проводили его вместе, как правило, у нее в каюте. Не знаю, как женщинам удается создавать уют, но им это действительно удается. У меня совсем не так.