– Моя жена имеет довести, что она не враг совершенно точно, – старательно выговорил парень. – Спасибо. Она очень резвый и упрямый человек. Спасибо.
– Да не за что. Было очень интересно познакомится, – вежливо сказал Андрей.
– Я не лгунила, – с каким-то отчаянием сказала Белка. – Я чуть умолчавшая. Стыдно. Колено приклонить?
– Я тоже приклонить, – сказала блондиночка и отчаянно чихнула.
– Колени – это уже совершенно излишне, – поспешно сказал Андрей. – У нас здесь грязновато и сыро. Совсем простудитесь.
Белка улыбнулась и протянула руку. Андрей пожал маленькую ладошку. Парень тоже протянул руку:
– Большое спасибо. Поверьте, ФСПП – наш союзник. Хотя отдаленный. Честное слово.
Рука у парня, несмотря на молодость, была крепкой. Сам долговязый, поджарый, – судя по всему, боец. Андрея все подмывало взглянуть на четвертую, молчащую гостью, но почему-то даже не решался повернуться в ее сторону.
– Командир, не ругаться ее, – попросила Белка и снова схватила Мариэтту за руку. – Офигительно хороший девушка. Я – плохой выдр.
– Извини, я не хотел обидеть. – Андрей против воли улыбнулся.
– Выдр – славный племя. Немного недодуманный.
– Имеется в виду простодушный народ, – пояснил парень. – Простите, нам пора. У нас форс-мажорные часы.
Белка принялась выпутываться из ветровки.
– Да оставь, прохладно, – сказал Андрей.
– У нас все имеем. – Белка поспешно выдернула из уха серьгу. – Марь-Эта, то не плата. Память.
– Спасибо, – с несвойственным ей смущением сказала Капчага. – Отдарить мне нечем.
– Я вообще-то вам хотел московских конфет предложить, – Андрей потянул пакет. – Для восстановления шпионских сил.
– Она не шпионить. Случай, – заверила блондинка.
– Командир шутит. – Белка заглянула в пакет. – О, королевский паек! И щетки?!
– Вспомнишь нас за чаем, – сказала Мариэтта. – Жаль, времени в обрез. Мы бы тебе ролики подарили.
– Ролики ни к чему, – сказал парень. – Площадок отсутствие.
– А палуба?! – возмутилась Белка и так очаровательно улыбнулась, что заулыбались и все остальные. Блондиночка шмыгнула носом и застенчиво спросила, показывая на огромное здание Академии Генштаба:
– Командир, Красные Звезды, так?
– Красные, они же советские и российские, – согласился Андрей, глядя на барельефы фронтона.
Голубоглазая девчонка коротко бросила ладонь к виску – вроде бы честь отдала.
Андрей и Мариэтта уставились с изумлением, но тут шевельнулась молчаливая фигура.
– Наша леди-проводник, призывает спешность, – пояснил парень. – Еще один большой благодарю.
– Да, – хором подтвердили его подружки.
Белка оказалась подхвачена под руки, пакет она прижимала к груди, в последний раз оглянулась с извиняющейся гримаской, троица двинулась в густую тень. Перед Андреем и Мариэттой осталась одна молчаливая фигура, легко двинула рукой – капюшон спал. Андрей оторопел – столь красивой женщины ему за всю жизнь и на экране не приходилось видеть. Иссиня-черные локоны обрамляли точеное лицо – безупречные скулы, изящный рот, дивная линия подбородка. Глаза…
Женщина потянула руку – пахнуло прохладой и еще чем-то невыносимо дразнящим, острый коготь-ноготь мимолетно коснулся "гайки" в носу Капчаги. Красавица сказала что-то по-английски, улыбнулась лично Андрею и добавила по-русски:
– Благодарим.
Начальник "КП-29" стоял столбом и даже не чувствовал, как судорожно вцепилась в его руку Мариэтта.
Фигура в темном платье-плаще неспешно скользнула в темноту. Мгновенно ударило тем самым металлическим рывком-скольжением.
Сквер казался опустевшим, хотя с моста только что спустилась троица шумных парней с пивными банками в руках.
Личный состав "КП-29" плюхнулся на сиденья машины.
– Слушай, начальник, это уже чересчур для одного дня, – жалобно сказала Мариэтта. – Она ведьма? Натуральная?
– Ведьмы – это когда со штампом в паспорте о браке, да на кухне, да с тупой пилой наготове. Мань, она же не человек. Мне показалось?
– Не знаю. Я чуть… В общем, мне нехорошо стало. Физически. Похоже, у меня ориентация меняется. Кошмар и чушь. Таких манящих существ не должно быть. Дьявольская порода. Ты как устоял?
– Мне Хеш-Ке прививку сделала.
– Нашел с кем сравнивать. Метиска наша и рядом не стояла.
– По моей мужской реакции, физико-физиологической, они родственницы. Пусть и дальние. Мань, знаешь, поехали потихоньку? Нужно успокоиться. Только что эта – или это? – тебе напоследок сказала?
– Говорит, крутая штучка. – Мариэтта принялась торопливо вынимать из ноздри "гайку". – Старый, я, пожалуй, с такими побрякушками завяжу.
– Думаешь, посмеялась?
– Нет, вроде ей действительно понравилось. Это-то и пугает.
* * *
Белку и остальных пришельцев обсуждали неоднократно. Мариэтта с избытком генерировала фантастические версии, Андрей старался подходить критически. Когда основной смысл работы заключается в слепом доверии собственной интуиции, на многие вещи смотришь иначе. Белка и ее странное семейство угрозы не несли, – это даже подозрительный начальник "КП-29" признавал. Терзали догадки. Неплохо было бы осторожно навести справки у начальства, но выловить Сан Саныча не получалось. Странно, в ФСПП по-прежнему царило относительное спокойствие. Был всего один ложный вызов. Трудились в основном в "Боспоре" по хозяйству. Вечерами даже чинно перебрасывались в карты с "целлулоидными" – исключительно на кукареканье. Хеш-Ке за карты не садилась – цедила томатный сок и листала рижские журналы мод 80-х годов. Спокойствие было обманчивым – разговор то и дело съезжал на будущее. Томили нехорошие предчувствия.
– Начнется, милые мои, непременно начнется. – Горгон испытывал трудности в пиках.
– Что ж, леди и джентльмены, стоит ли бояться неизбежного? – Комиссар небрежно сгреб вторую взятку.
Мариэтта фыркнула – передергивал бывший полицейский с весьма переменным успехом. Комиссар приподнял бровь, вернул карты:
– Пардон, мадмуазель, лампа обманула – свет не очень удачен.
– Свету совсем конец, – пробормотал Горгон. – Сгинем, мои милые. Непременно сгинем. Старый, норку-то запасную присмотрел? Вам легче, вольные вы.
– Мы совсем вольные, – согласился Андрей, пытаясь рассчитать, сколько можно взять на бубнах. – Мы на переднем крае. Слизнет мигом, и ни о чем заботиться не нужно.
– Мы – наживка. Усики у многоножки, – без особой печали сказала Мариэтта.
– Многоножки ядовитые бывают, – буркнула Хеш-Ке, не отрываясь от журнала. – Будет битва.
Все посмотрели на метиску. Горгон сказал:
– Ты, красавица, свой топорик войны выкапывать не торопись. Нам бы договориться-сторговаться. Найти бы только с кем.
В коридоре загрохотал-загремел кувыркающийся по полу пластик.
– Я, пожалуй, сейчас без томагавка обойдусь, – раздраженно пообещала Хеш-Ке.
– Да оставь тварюшку, – миролюбиво сказал Горгон. – Пусть резвится. А то еще что похуже выдумает.
Андрей покачал головой. Изобретательный Пуштун нашел применение своему роскошному лотку – разгонял по линолеуму и запрыгивал в скользящий "экипаж". Пластик ехал неплохо и даже не очень шумно. Беда была в том, что посреди длиннющего коридора располагалось возвышение со ступеньками. Котяре непременно нужно было проехать весь коридор, и преодоление трамплина сопровождалось грохотом пластикового транспортного средства и победным фырчаньем. Поначалу Андрей отобрал лоток – Пуштун следил из-за угла, зловеще щурясь. День был отравлен, кот слонялся по кинотеатру и периодически издавал один-два трагических вопля, явно копируя мифическую баньши. Завывания в своей непрогнозируемой неожиданности были крайне неприятны. Мариэтта сдерживалась, но появился Горгон и мягко посоветовал котика удавить сегодня же, ибо какие-то границы приличий должны быть даже на рубеже миров. Лоток Андрей вернул, заодно призвав зверя к умеренности, и показал нейлоновый шнурок. Пуштун победно топорщил усы, но призыв к умеренности воспринял, – спортивные занятия возобновлялись утром и перед ужином, неназойливо напоминая о регулярности приема пищи. После ужина кот отправлялся на длительную прогулку, что было весьма кстати. Андрей ехидного животного слегка стеснялся.
– Тренируется котик, – сказала Мариэтта, забирая свое на червах. – Только мы сидим и ждем конца.
– Мы не только сидим, – возразил комиссар. – Мы думаем. Этим мы отличаемся от мелкого облезлого хищника.
– Он просто линяет, – заметила Капчага. – Весна сейчас.
– Везде, кроме как за нашим окном, – пробормотал Андрей.
Действительно, за окном по стеклам снова лупил холодный дождь. Десяти градусов тепла для мая явно маловато. Весна оставалась где-то далеко. Но все равно она была. Даже на севере. Коллеги успели разок навестить Генку. Рюкзаки набили так, что Андрей кряхтел, а Маня шаталась, хотя и упрямо пыталась заверить, что все нормально. К счастью, стойбище оставалось на прежнем месте, хотя уже собиралось откочевывать. Генка страшно обрадовался. Он уже был весь здесь, на границе ледяного моря, сопок и тундры. Торбазы сменили солдатские берцы, в голосе появилась уверенность главы семьи. Мариэтта уверяла, что Иванов теперь стал даже раскосее ее самой. Генка был на своем месте – смуглые воительницы в мехах не сводили с него счастливых глаз. Андрей решил за лучшее не спрашивать, сколько же теперь у бывшего беспамятного солдата официальных жен и невест. Гости разгрузили подарки, в основном ружейные патроны и чай, но среди презентов имелся и один неожиданный – обтертый до блеска револьвер и мешочек с патронами: головки у пуль были глубоко, крест-накрест, надрезаны.
– Догадываешься, от кого?
– Глубочайшее ей мерси. Вот не думал не гадал. Со стволами здесь паршиво. Даже у соседей выменять не удается.
– Наказывала экономить. На сеньориту рассказ о здешних волках большое впечатление произвел. Не желает, чтобы тебя раньше времени обглодали.
– Вы ей песцов на жилет передайте, – попросил Генка и шепотом добавил: – Сергеич, я ее даже здесь боюсь. Хотя и вспоминаю. Кошмар, а не девка. Наши, хоть и чуть внешне похожи, нормальные. Понимаешь, я себя натурально дома чувствую. Вот откочуем по берегу, там байдары с прошлого года спрятаны. Нужно срочно ремонтировать, морской зверь пойдет, тогда…
В "Боспор" гости вернулись изнемогшие – наелись оленины и напились чаю сверх всяких разумных пределов.
– Вот устроился, жулик. – Мариэтта плюхнулась на диван. – Пересидит там и конец света.
– Вряд ли. И их зацепит. И вообще, там житье не сахар.
– Абзац, как будто я не понимаю. Все равно завидно. Малые у них такие сообразительные, взрослые.
– Угу, только медвежонка ты им зря подарила. Твой же все-таки талисман. – Андрей опустился на колени и принялся развязывать шнурки девичьих "мародеров".
– У меня ныне иные талисманы, взрослые, – томно промурлыкала Мариэтта и уперла тяжелый ботинок в плечо возлюбленного. – Ты продолжай, продолжай. Я о таком всю жизнь мечтала.
За дверью насмешливо заурчал пожирающий полоску темной оленины Пуштун…
* * *
Когда возвращались из головного офиса, выглянуло робкое солнце. Мариэтта, на ходу читающая очередной бюллетень ФСПП, оторвалась от документа:
– Старый, прогуляемся полчасика?
– Ну, если мадмуазель желает…
– Давай я уже в "мадамы" перейду. Не семиклассница.
– Понял, тетенька.
Свернули на Комсомольский проспект.
– Знаешь, я все время думаю… – осторожно начала Мариэтта.
– О "прогуляться полчасика"? Рюкзаки в багажники. Мань, тебя же все время подмывает. Что ты язык прикусываешь? Трудно прямо сказать?
– Я же из-за вас, гражданин начальник. Вы же ответственный. Дисциплинированный. Строгий и идейный. Хотя ведь здесь, – Мариэтта тряхнула бюллетенем, – прямо рекомендуется "творческий подход и осмысленный отказ от шаблонов".
– Это точно. Еще там рекомендуется "незамедлительно докладывать о предположениях, предчувствиях и субъективных оценках".
– Не все же сразу, – рассудительно заметила Мариэтта. – Сначала субъективно оценим, потом доложим.
Андрей вздохнул:
– Ничего мы не доложим. Не тот случай. Мы с тобой стопроцентно предчувствуем, что ФСПП туда соваться незачем. И чувствуем, и предупреждены. Даже как временная база не пойдет. Занято. Кроме того, стрелять в Белку я не способен. Да если наши и начнут войну, неизвестно, чем она кончится.
– И слышать не хочу! Какая еще война?! Одурели, гражданин начальник?!
Андрей промолчал.
Мариэтта поерзала и тихо сказала:
– Извини. Войну – к черту. Я понимаю, если нас совсем прижмет, наверху раздумывать не станут. Но абзац как остро чую – туда мы не пробьемся. Не для нас. Но возможно, они хоть часть беженцев возьмут. Тысячу или десять тысяч. Не может быть, чтобы им люди не нужны были.
– Мань, если контакт с Белкиным миром существует, то в центре о нем знают. А контакт есть, значит, и на лавры первооткрывателей нам претендовать нечего. Белка со своим семейством о нас гораздо больше знает, чем мы о ней. Следовательно… Не знаю, что следовательно.
– Давай сходим и глянем. В частном порядке. Дабы навыки не терять. Ну, случайность такая вышла, а? Или я помру от любопытства.
– Нет, подобных потерь я как командир подразделения допустить не могу. Тем более у самого на этот вопрос все время мысли съезжают. Только если это "реал", мы так "попасть" можем…
– Старый, рано или поздно мы попадем. Мы работаем. Служим. Я понимаю. Я почти младший сержант. Но личное время у нас есть или нет?
С собой взяли один рюкзак и оружие. Задерживаться больше чем на полчаса не собирались. Андрею было не по себе – присягу нарушал однозначно. Хотя вообще-то никакой присяги в ФСПП и не давал. Без клятв обошлись.
Капчага крепче уцепилась за локоть:
– Старый, мы ничего плохого не делаем. Даже наоборот…
Пришлось отойти в глубь сквера. Прохожих было многовато. Остановились на полянке за пришибленными кустами. Вокруг виднелись многочисленные следы собак и пивоманов.
Не выходило. След чувствовался. И Белки, и ее юного семейства, и той, Иной, с янтарными змеиными глазами. След был, но "скользить" не получалось.
– Андрюш, давай не так, – глаза Мариэтты азартно блестели. – Нужно одним шагом. Рывком. Как сквозь фольгу.
– Угу, башкой в жестяную крышу.
– Точно. Ух, полный абзац.
Почувствовать Андрей ничего не успел. Земля ударила в подошвы, как во время того памятного и единственного парашютного прыжка. Повалились на землю, успел подхватить Мариэтту. Глаза любимой округлились:
– Андрюш…
Легкий ветер трепал волосы, запахи рвали грудь. Воздуха, прозрачного, хвойного, легкого, было чересчур много. Андрей, прижимая к себе девчонку, сел. Нет, боли в груди не было, просто странное ощущение, что легкие чересчур большие.
– Ой, я пьянею, – прошептала Мариэтта.
Мир был непомерно огромен. Никакого ощущения, как в "Фате", что горизонт смыкается с небом в получасе неспешной ходьбы, не было и в помине. Речной берег, пологий холм, поросший редкими соснами. Дальше лес. И еще лес, и еще. Снеговые шапки гор, до которых, должно быть, тысяча километров, стоят громадными стражами над зеленым живым морем. В другую сторону тоже несчитано километров. Десятки тысяч. И широкая река, и песчаные откосы. Плывут ветки и серые листья по темно-зеленой воде. И лес на противоположном берегу. Бесконечный, нетронутый. Дикий и очень живой.
– А… – Осквернительница могил смотрела, приоткрыв рот.
– Абздольц и полный абзац, – подсказал Андрей.
– Ну тебя.
Самовольные разведчики сделали несколько шагов выше по берегу. С сосны предупреждающе застрекотала сорока и улетела к близкой опушке.
– Андрюш, у меня голова кружится. – Мариэтта села на хвойную подстилку.
– Да, словно стакан чистой глотнули. Это переизбыток кислорода.
– Переизбыток. – Капчага тихо застонала. – Оно же так и должно быть. Вот так. Чтобы от кайфа голова кружилась. Вот такой мир человеку нужен.
Они смотрели на реку. Яркое солнце проглядывало сквозь дымку весенних облаков. Зеленая вода несла теплые блики, всплескивала рыба, над дальним плесом кружился строгий силуэт скопы. Сосны шелестели, разговаривали о своем. Неровный ветерок доносил из леса странные, неведомые запахи, от которых мурашки бежали по спине. Здешний мир был огромен, как Вселенная, Андрей пытался представить границы – только сильнее закружилась голова. Прилетели две пичуги с длинными пестрыми хвостиками, принялись вышагивать по кромке берега, с любопытством поглядывая на людей. Далеко в чаще взвыл-захохотал вибрирующий дискант – пичуги сердито взлетели.
Андрей пощупал локтем кобуру.
– Мань, такой мир человеку не нужен. Здесь все чужое. И живут чужие. Нам здесь нельзя.
– Да ну?! – Капчага тоже держала ладошку на кобуре, должно быть, совершенно неосознанно. – Нельзя нам, да? Осторожный ты, гражданин начальник, просто абзац. А слабо этому завывале мозги вышибить? Думаешь, он страшнее волка или черта? Андрей, ты же мечтатель покруче меня. Как раз для нас этот мир. Вон там дом поставить. Ограду крепкую. Баркас какой-нибудь сколотить. Рыбы полно, птицы, зверя. Кроликов завести, козу. Хватило бы нам, я всегда на диету мечтала сесть. Свобода здесь, Старый. Я бы тебе феофанчиков нарожала. Они бы до тех гор дошли, потом еще дальше. Не веришь?
– Верю. Но нельзя нам. Нас еще не списали. Работаем. А эвакуировать сюда народ нельзя. Сомнет людей эта свобода.
– Людей нельзя, – согласилась Мариэтта. – Здесь раствориться нужно, а не прогибать под себя эти дебри. Все наоборот. У нас иначе привыкли. Не выживут. Тоска загрызет. Но лично нам-то помечтать можно? Сколько нас таких, сумасшедших? Начальник, мы же элита. Нас даже в психушку не примут. Мы с рогатыми дрались и в пустыне дохли. Никто и не знает.
– Ладно, не хвастай. Скоро всем миром в дерьмо окунемся.
– Но мы-то в авангарде. Мы еще подеремся. А здесь… Здесь нам с тобой место. Я после смерти сюда попасть хочу. Пойдешь, Старый?
– А если скажу, что нет? Может, мне работать и напрягаться уже надоело? Может, я покою хочу?
– Тогда ляжем под тихий камень, в нормальные гробики, – Мариэтта смотрела с улыбкой. – Ты от меня не отделаешься. Будешь лежать, отдыхать, а я в полнолуние вокруг погоста стану прогуливаться, прохожих пугать. Можно?
– Нельзя. Негуманно. Набралась ухваток некромантских.
– Да, я общительная. Как ты думаешь, могла бы я с Белкой по-настоящему подружиться?
– По-моему, вы уже. Соплячки сумасшедшие.
– Ой, вы мне льстите, гражданин начальник.
– Ладно, ты мне, дружелюбная и общительная, скажи – чего нас сюда, в глушь, твоя подружка завела? Следы путала? Что-то мне не верится, что нас всерьез опасались.
– Зря! Мы жутко опасные. – Капчага вскочила на ноги. – Работаем по следам?
Следы нашлись. У воды виднелись борозды – явно приставала лодка, и, похоже, неоднократно. Небольшое кострище – рыбьи кости уже растащены вокруг мелким зверьем.
– Уху варили. – Мариэтта поддела острием ножа картофельную кожуру. – Пикник, а?
– Полагаю, имелось судно. К берегу не подходило – с лодки высаживались. Белку и ее спасателей ждали. Когда вернулась, ушли тут же. У них же форс-мажор.