На летних каникулах наш клуб вновь принял участие в турнире. На этот раз - в летнем национальном. Для команды городской этап уже не был каким-то серьезным препятствием, так что прошли мы его быстро и легко, а вот мне предстояло встретиться с Нантаем, который наверняка подготовился к бою со мной. Хотя он и в прошлый раз готовился, но тогда и турнир был не такой серьезный. Так уж получилось, что на этот раз мы столкнулись с ним только в финале, что было, несомненно, более пафосно, чем в прошлую встречу. И мне это было по душе. Репортерам я уже сообщил, кто является моим главным соперником на городском уровне, так что более пристальное внимание нам было обеспечено. И, черт возьми, я не мог проиграть этот бой! Кроме моей обычной мотивации тут, ко всему прочему, еще и Сумирэ-тян присутствовала. Проиграть на глазах у своей девушки - что может быть хуже?
- Из того, что я сумел узнать о твоем сопернике, - произнес стоявший рядом Ямада-сан, - он использует агрессивный стиль боя. Но именно в таком стиле ты победил его в вашу прошлую встречу.
- Это так, - подтвердил я.
- Ты ведь понимаешь, что сегодня он попытается взять реванш?
- Понимаю, - кивнул я. - И он понимает, что я понимаю.
- У тебя, на мой взгляд, всего два пути - попытаться опередить его с атакой или уйти в глухую оборону, дожидаясь его ошибки.
- Которой, скорее всего, не будет.
- Ошибиться может каждый, - не согласился Ямада-сан. - Особенно если противнику в этом помочь.
- Например?
- Ты с ним знаком дольше, чем я, так что, наверное, в курсе, что он никогда не делает больше четырех ударов подряд.
- Мм… - быстро прогнал я полученную информацию в голове. Про удары я знал, но что хочет от меня Ямада-сан? - Он знает, что я знаю… Вы предлагаете уйти в оборону и, дождавшись четвертого удара, подставиться?
- Да, у него отработанная техника, но у него сейчас должен быть тот еще настрой. Нантай-кун наверняка попытается воспользоваться твоей оплошностью.
- И попытается провести пятый, не отработанный удар, - произнес я уверенно. - Это определенно может сработать.
- В остальном действуй по плану, - закончил разговор Ямада-сан.
Или, лучше сказать, по планам. Мы много чего успели обсудить и распланировать на тренировках.
Первое очко я взял, как и было задумано. Нантай действительно не удержался и попытался нанести лишний удар, за что и поплатился. А вот со вторым пришлось повозиться, так как мой противник ушел в оборону, пытаясь подловить меня на ошибке. Тем не менее ему пришлось под конец атаковать, так как вел по очкам именно я, и, если бы он затянул слишком сильно, я бы так и выиграл со счетом один-ноль. Но его проблема была в том, что он не смог начать атаку неожиданно. Принятое им решение сменить стиль боя было слишком очевидно для меня, и в тот момент, когда он слегка изменил стойку и сделал небольшой шажок вперед, я уже знал, как поступить. Если бы он начал атаковать раньше, у него было бы больше времени, он не стал бы так торопиться, а значит, он мог бы резко поменять решение и вновь уйти в оборону. У Нантая же такой возможности не оставалось, и, делая шаг вперед, он должен был довести атаку до конца… даже если видел, что я начал движение раньше.
- До-ари! Ямэ! - возвестил судья об окончании боя.
Два-ноль, и я вновь прохожу в следующий этап, а Нантай остается здесь. Если честно, то легкость победы лишь кажущаяся, оборотень уже второй раз заставляет меня нервничать. Он реально силен. Если бы он жил в другом регионе, мы бы с ним наверняка столкнулись в финале национального. Даже жаль его немного. Проигрывать и так-то неприятно, а проигрывать в самом начале, где тебя никто и не заметит, неприятно вдвойне.
Следующий этап и я, и команда прошли легко. Я и вовсе проскочил влет. А вот региональный для нашей команды обещал быть сложным. Кое-как, с одним поражением, мы вышли в двойку лучших, где и встретились с теми, кто нас уже побеждал. Причем и на этом турнире, и на прошлом. Увы, но чуда не случилось. Тем не менее мы бились как львы, и при такой динамике развития в конце этого года - начале следующего все же сможем выйти в финал национального.
Для меня же региональный этап стал таким же легким, как и префектурный, нет в нашем регионе индивидуальных бойцов моего уровня. Ну кроме Нантая, конечно. Так что в Токио я еду без команды. Можно было бы сказать, один, но со мной будут Ямада-сан и Сумирэ-тян, которая заранее предупредила, что отпросилась у родителей на все дни финала турнира.
Ну а когда я приехал в Токио, точнее, когда я увидел турнирную таблицу… То, что это будет сложный турнир, я понял сразу. Во-первых, это Изуро. Старый магический род, который всегда позиционировал себя как аристократию. Обычно магам плевать на титулы, но есть и такие, как род Изуро. Старые, принципиальные и очень сильные. Изуро играют заметную роль в мире, а уж в Азиатском регионе они и вовсе среди сильнейших. Впрочем, лично для меня проблема состоит в том, что род Изуро - мечники. Они столетиями развивали свои способности и копили знания, особо не заглядываясь на другие магические направления. У тех же Окава нет-нет да и появляется очередной неформал, который начнет изучать что-то свое, порой даже добиваясь определенных успехов, ну и в целом моя семейка не прочь заиметь пусть и не нужные им, но все-таки знания. А Изуро сконцентрированы только на мече. И вот с парнем из такого рода мне предстоит сойтись в этом году.
Во-вторых, есть и другая причина нервничать, и имя той причине - Кога. Еще один магический род, каким-то боком затесавшийся на турнир по кендо. Если с Изуро все более-менее понятно, то что здесь делают самые известные в Азиатском регионе артефакторы, сказать сложно. То есть понятно все - я тоже не из рода мечников, но у меня… ай, да ладно. Мало ли причин у человека?
Первым из этих двух я встретился с Изуро-куном. В первом бою второго дня индивидуального тура меня поджидал более опасный противник, чем Кога. По моему личному мнению.
- Для меня будет честью сразиться с вами, Окава-сэмпай, - поклонился он, когда мы встретились с ним перед боем. - Надеюсь, смогу стать для вас достойным соперником.
- Уверен, так и будет, Изуро-кун, - кивнул ему в ответ. - Я тоже постараюсь не ударить в грязь лицом.
Так уж получилось, что я сумел увидеть лишь один бой с участием Изуро-куна и могу с полной ответственностью заявить, что он очень талантлив. Не скажу насчет гениальности, слишком плохо я его знаю, но бой мне предстоит напряженный. А ведь он на год младше меня. Хотя это же Изуро - у них наверняка есть тренировочные залы минимум шестого уровня, а на деле, скорее всего, уровня восьмого. Уж место-то для тренировок у парня имеется.
Поединок начался с атаки Изуро. Нельзя сказать, что она была мощной, но то, что резкой и в какой-то степени хитрой, - это да. Во всяком случае, удара с переходом в укол я от него не ожидал, отчего чуть не отдал очко. Лишь чудом, по-другому и не скажешь, мне удалось увернуться от его атаки и отмахнуться наудачу, что на секунду приостановило его напор и дало мне время собраться. Весь бой я чувствовал на себе давление школы. Настоящей, существующей не одно столетие школы фехтования. Сказать, что бой шел на равных, - значит соврать, мой противник весь поединок прессовал меня нещадно, и то, что счет был нулевым, заслуга, скорее, моего опыта. Я раз десять пожалел, что не стал адаптировать "Кен-но-иши" под кендо, как сделал Изуро-кун со своим стилем, а использовал классические приемы и наработки. Правда, для такого решения были причины - сложность и трудность для меня в освоении. Все-таки кендо остается кендо, а с моим отсутствием таланта не факт, что что-нибудь получилось бы. Но вот сейчас я остро сожалел, что хотя бы не попытался.
Перелом наступил в третьем, дополнительном, раунде. Счет был по-прежнему ноль-ноль, и Изуро-кун допустил ошибку, поторопившись завершить матч. Всего одна ошибка, и соперник, начавший очередную атаку, не завершив предыдущую, подставил мне торс. Отбив его удар в нужную мне сторону, что было просто, учитывая неустойчивость его положения в связи с ошибкой, мощным горизонтальным выпадом я поставил точку в нашем поединке. Третий раунд шел до первого пропущенного очка.
Черт, если так пойдет и дальше, не факт, что я смогу победить его на зимнем национальном. С другой стороны, какая-никакая информация по нему собрана и будет время собрать еще больше, так что там видно будет.
- Благодарю за интересный бой, Окава-сэмпай, - подошел он ко мне, сняв маску.
- И я тебя, Изуро-кун, - кивнул я ему. - Погонял ты меня знатно.
- Но мастерство и опыт сказали свое слово, - вздохнул он в ответ. - Еще раз спасибо, Окава-сэмпай, - поклонился он.
- Как и тебе, Изуро-кун, - поклонился я в ответ.
По сравнению с этим поединком финальный вышел простым и скучным, а все потому, что Кога-кун… или его семья решали на турнире какие-то свои мутные делишки. Иначе я не могу объяснить заявление моего будущего соперника, поймавшего меня до боя.
- Окава-кун, - подошел к нам с сэнсэем парень, - можно тебя на пару слов?
- Хм, я на пару минут, сэнсэй, - кивнул я Ямаде-сану.
- Жду тебя у ринга, - кивнул он в ответ.
- Слушаю тебя, Кога-кун, - произнес я, когда старик отошел подальше.
- Я хотел всего лишь поприветствовать соперника, - улыбнулся он. - И предупредить. Я собираюсь использовать все свои силы, так что советую тебе действовать так же.
- Я всегда использую все, на что способен, - ответил я немного удивленно.
- Все силы, Окава-кун. Я знаю, что ты сдерживаешься, и не хочу, чтобы меня потом обвиняли в нечестной игре.
Ага, вот оно как. Это он сейчас намекает на тот случай с тануки, когда я тому обе руки сломал. Кстати, именно Кога в этом турнире победил того оборотня.
- Понятно. А не боишься, что тебя поймают на применении магии?
- О божечки, Окава-кун, - закатил он глаза. - Мой род - мастера артефактов. Неужто мы не сможем закрыться от этих дилетантов в ассоциации кендо? Не раскрыли же меня до сих пор.
- Вот, значит, как…
- Не волнуйся, кого можно, я предупреждал, чтобы они не сдерживались.
Что за тупость. Как будто другие дети магов могли, как и он, скрывать магию. Ладно они, их здесь крайне мало, а как быть с простыми участниками? Сколько из них не прошли дальше, хоть и могли? Бесит этот урод. Я тоже в какой-то мере мухлевщик, так как простые люди не могут тренироваться столько, сколько тренируюсь я, но при этом меня можно победить. А вот бой с Когу простой человек не пройдет.
- Я понял. Ты хочешь рискнуть жизнью ради каких-то своих целей. Что ж, не обижайся, если окажешься в больнице.
- Зачем же так… серьезно, - приподнял бровь Кога. - Это всего лишь кендо, не стоит делать из игры бой насмерть. Всего хорошего, Окава-кун, - кивнул он, прежде чем уйти.
Подойдя к рингу, где с другой стороны появился Кога, я уселся на колени рядом с Ямадой-саном.
- Сэнсэй, - обратился я к нему. - То, что вы сейчас увидите, может вас удивить, но все же прошу - все вопросы наедине.
- Что-то случилось? - нахмурился он.
- Ничего серьезного, - ответил я. - Считайте, что меня просто разозлило высокомерие будущего соперника.
- Эмоции не самый лучший советчик в бою. Успокойся. Окава-кун.
- О, можете мне поверить, сэнсэй, я спокоен, как удав.
И я действительно был спокоен. До начала боя. Если до него я был раздражен отношением Коги к кендо и к своим соперникам, то после начала… даже не так. Еще до команды судьи о начале боя я почувствовал воздействие на себя магии. Сонливость, вялость, апатия… и жжение под лопаткой, где расположена защитная татуировка. У меня на спине - две татуировки, невидимые для глаза обычного человека, одна - против ментального воздействия, другая - против физического. Они не смогут защитить от чего-то серьезного, но заклинания среднего и средне-высокого уровня для меня не проблема. И не только заклинания - огнестрельное оружие, к примеру, тоже. Долго под пулями я стоять не смогу, но уж пару автоматных магазинов в упор выдержу. Проблема моя была в том, что магическое воздействие, направленное на меня в тот момент, было явно выше среднего уровня. Татуировка еще как-то справлялась, но эффект уже начал проходить сквозь защиту. Самое пакостное то, что она не выдержит до начала боя. Или падет сразу после.
Для меня это не было проблемой. Для адептов Воли маги вообще не сильно большая проблема, а вот у предыдущих соперников Коги шансов оказать хоть какое-то сопротивление особо и не было. Что меня реально взбесило.
- Хаджимэ! - дал отмашку судья.
Защита пала, но моя Воля была сильней, и когда Кога приблизился, уже замахнувшись мечом, я нанес всего один удар. Быстрый и мощный горизонтальный в корпус, отчего противник отлетел обратно на свою позицию, где, свалившись на ринг, и замер.
- Ямэ! - остановил бой судья.
Секунда, другая, и вот он машет руками, стоя на колене рядом с Когой. Ничего, насмерть я не бил, не отморозок, поди, так что отделается отбитыми внутренностями и парой сломанных ребер.
В одной из гостиниц Токио на просторной кровати лежал бледный подросток, окруженный рунными кругами, парящими прямо в воздухе. Рядом на стуле сидел хмурый отец парня, к которому подошел пожилой мужчина.
- Ну как он? - спросил подошедший.
- Жить будет. Окава явно не собирался бить насмерть. Узнал, что хотел?
- И да, и нет. Он точно не использует артефакты, так что нас это более не волнует, но вот что именно дает ему такую скорость и силу, мы не узнали.
- Знаешь, отец, - повернулся к нему сидящий мужчина, - если ты когда-нибудь решишь вновь поиграть с одним из великих родов, действуй сам, а детей не трогай. Иначе, клянусь богами, я точно встану на сторону твоего брата, и ты попрощаешься с постом главы рода.
Глава 19
Я стал двукратным чемпионом летнего национального турнира по кендо. Зимний национальный был не так популярен и обычно выносился за скобки. Как и остальные достижения, типа региональных, префектурных и так далее турниров. Двукратным чемпионом последний раз становился старший брат Изуро Хару, которого я сегодня победил, и сделал это он пять лет назад. Последний трехкратный чемпион получил свои титулы лет двадцать назад. Надеюсь, я смогу повторить тот результат.
После победы объявились репортеры, жаждущие получить интервью у чемпиона. Так-то я не против, но фото- и видеокамеры меня напрягали, так как я не был подготовлен и знать не знал, как выгляжу со стороны. Впрочем, уже дома я прочитал пару журналов и посмотрел на себя на экране телевизора. Знаете, я не склонен к самолюбованию, но мне понравилось. Достойный молодой человек, и пафоса ровно столько, сколько нужно. Я определенно крут.
В качестве награды от Сумирэ-тян я получил ее всю. Около года мы с ней встречаемся, и лишь сейчас я дорвался до самого сокровенного.
Ямада-сэнсэй выполнил мою просьбу и не лез с расспросами, хотя тот мой завершающий удар явно отличался по силе и скорости, что я использую обычно. Наедине он тоже ко мне не лез, лишь один раз затронул эту тему, упомянув, что дома я должен ему все рассказать. Дома так дома. Когда мы вернулись в свой город, пара дней каникул у нас еще оставалась, так что я не стал тяпнуть кота за хвост и в тот же вечер навестил старика, в очередной раз отметив уют и спокойствие его додзё.
- Итак, - устроился напротив меня за столиком Ямада-сэнсэй, - не будем ходить вокруг да около. Ты явно сильней, чем хочешь казаться, но скрываешь это. Почему? И как это соотносится с твоим заявлением об отсутствии у тебя таланта?
- Я должен сразу предупредить вас, сэнсэй: сказанное мною сейчас должно остаться между нами.
- Само собой, - отмахнулся он.
- Потому что вам сначала не поверят, - продолжал я, - а если начнут верить, то вы тихо-мирно исчезнете.
- Даже так? - усмехнулся старик.
Он, похоже, просто не верит мне. Видимо, возраст играет свою роль. Что ж… Вытянув вперед левую руку, я достал из пространственного кармана свою катану. Ямада-сэнсэй даже не дернулся, но брови у него взлетели очень высоко.
- Смотря кто вами займется, - ответил я на его усмешку. - Если правительство, то да - исчезнете. Просто у них нет способов изменить вам память. Конечно, сначала с вами попытаются договориться, но если будете настаивать и кричать о моем рассказе на весь мир - исчезнете. Но это максимально плохой вариант, на деле все будет куда проще - к вам придет мой дядя и изменит память.
- Ты меня совсем запутал, - потер он переносицу. - Давай по порядку.
- Дело в том, что в мире существует магия…
- Магия?! - удивился Ямада-сэнсэй. - Я думал, это какая-то секретная технология… пришельцы там… - пробормотал он под конец. - Ладно, продолжай.
Я и продолжил, предварительно убрав катану обратно в пространственный карман. Быстренько прошелся по магам, их силе и тому, почему они не выходят из тени. Рассказал, что многие простые люди о них знают, после чего плавно перешел к своей истории.
- Вот и получается, - начал я закругляться, - что по факту у меня талант только в одном-единственном деле, а если я хочу добиться результата в чем-то другом, мне приходится затрачивать на это раз в десять больше сил.
- Но ведь кендо - тоже фехтование, - произнес задумчиво Ямада-сэнсэй.
- Увы, - пожал я плечами, - но мои ограничения гораздо жестче, чем кажутся. Я гений только в одной конкретной школе фехтования, а во всем остальном - бездарь. Меня учитель как-то пытался научить одному рукопашному удару, так тому, на что остальные тратят два месяца, я учился примерно год. Только учился. Оттачиваю до сих пор.
- Не повезло тебе, - пробормотал Ямада-сэнсэй.
- Я так не считаю, - покачал я головой. - Я уже один из сильнейших бойцов мира… теоретически, а лет через пять… Через год стану сильнейшим, а через пять - так и вовсе… - махнул я рукой. - Достойная плата за отсутствие таланта во всем остальном.
- Ну не скажи… Часто ли тебе потребуется твоя сила в жизни? А ведь выбора у тебя нет.
- В кендо у меня тоже таланта нет, и что? - ответил я. - К тому же жизнь опаснее, чем вам кажется.
- Ну конечно, враги поджидают нас на каждом шагу, - усмехнулся он.
- Меня несколько лет назад пытались похитить, - пожал я плечами. - Вы бы видели, в какую бойню это все вылилось. И если бы не мои силы, я бы там и остался. О похищении под конец уже и речи не шло.
- Мм… извини, - замялся старик.
- Да ладно, дело прошлое. Я просто хочу сказать, что это простые люди могут жить и не обращать внимания ни на что лишь потому, что никому не нужны. Если же ты чего-то добился, особенно в мире магии, будь готов это "что-то" защищать.
- Ты хоть понимаешь, как низко опустил большую часть человечества? - спросил Ямада-сэнсэй. - И меня в том числе.
- Прошу прощения, сэнсэй, - поклонился я. - Если бы вы были сильнее, на ваш дом не разевали бы рот… всякие, я бы не посетил вас с чиновниками из мэрии… И мы бы с вами так и не познакомились.
- Ладно, - поджал он губы, - опустим для ясности. Значит, ты хочешь в будущем создать свою школу в этом мире?
- Да. И не просто хочу, а создам.
- Ну с финансовой поддержкой семьи у тебя может получиться.