– Да-да, – подтвердила Алина, – Игорек говорил нам, я помню. Здесь они везде должны быть, телефоны-то.
Пашка с сомнением покрутил аппарат в руке, но засунул-таки его в рюкзак.
– Так мы куда идем? – спросил он. – По шпалам до следующей станции или все-таки поднимемся наверх?
– Там же этот… крококот! – испуганно сказала Алина.
– Леодил, – поправила ее Тамара с серьезным видом. – А мы его завалим, теперь можем. Но по словам Зафара, там все равно не пройти. И осы какие-то. Давайте в туннель! А что такого: фонари у нас уже есть, пройдем пару километров по рельсам, не развалимся! Мне кажется, на следующей станции будет веселее.
– Хм… И вам не страшно идти… по туннелю? – удивился Пашка. Он ожидал от девушки, пусть и дочки мента, вовсе не такую реакцию. – Там ведь могут оказаться дружки этих… бандитов, а?
Тамара замялась:
– Не нравятся мне те пальмы, знаешь ли… Это как-то… ненормально, что ли.
Как интересно! Значит, бластеры и всякие там крокопарды – нормально, а пальмы – нет?
– Это как… как другая планета, – продолжила девушка. – Не хочу.
Конечно, кто ж спорит, одно дело – рассуждать с друзьями о монстрах в иных мирах, а совсем другое – встретиться с ними нос к носу в реальности.
– Ты что ж думаешь, на другой станции пальм не будет? – спросил Пашка. – И леодилы не шастают?
– А ты помнишь, что толстяк сказал? Вы так орали, что мне не всё, конечно, но многое было слышно. Тут типа не метро, тут что-то совсем другое. И с каждой станции открывается свой мир, как-то так. Паша, там наверху – не "Горьковская" и не Каменноостровский проспект! Там что-то… иное!
– С каждой станции – свой мир? – удивился Пашка, хотя не ему ли было знать, как могут быть перетасованы Вселенные…
– Да, точнее не скажу. Ты же с ним разговаривал, не я. Вроде еще какая-то Машина есть, и это все она… хм… создала или контролирует, я не поняла. Вот только что это значит – создала? Чушь какая-то!..
– Тогда тем более нужно сходить и посмотреть, – заявил Пашка. – Мы не знаем, от чего отказываемся!
– А я хочу есть, – сказала Алина. – Вы разве не хотите? Где еще мы сможем спокойно посидеть?
– Я – "за", – кивнул Пашка. – Постою пока на стреме, а вы перекусите чем там наши друзья послали. Заодно и расскажите подробнее, что вообще произошло. Потому что я реально ни фига не помню и не понимаю.
Он встал у окна, наблюдая за вестибюлем станции. "Как другая планета". Точнее не скажешь. Что, если там, наверху, действительно другая планета? Ведь это не более фантастично, чем параллельный мир. Этот крокопард, который леодил, и вправду очень странный, и эти пальмы… Мир там, наверху, мог отличаться от знакомой им Земли очень сильно. Даже климат там явно был иной. Хотя, может быть, их просто перенесло в Африку или Южную Азию?
Девушки быстро организовали место питания: расчистили стол, постелили на нем наиболее чистые листы бумаги, нарезали мяса с сыром, хлеба, достали фляги с водой.
– Эти парни знали толк в холодном оружии, – заметила Тамара, пробуя пальцем кромку ножа. – Отцентрирован что надо, метать можно.
Она наколола на него кусок мяса и осторожно понюхала:
– Пахнет ничего, похоже на говядину.
– Мм, – протянула Алина, пробуя свой кусок. – Как вкусно! Паша, хочешь кусочек?
– Ешьте, ешьте, – ухмыльнулся тот. – Успею еще.
– Суховато, но пойдет, – заметила Тамара.
– Ну ты и привереда! – улыбнулась Алина. – Может, тебе еще и кетчупа подать?
– А почему бы и нет? – хмыкнула Тамара.
Пашка тоже улыбнулся. Если они смеются, значит, все будет хорошо.
– Ну так что тут приключилось-то, а? – взмолился он. – Не томите!
– Ну, если ты не помнишь, мы тебе расскажем, – ответила Алина. – Хотя, может, потом, а? С набитым ртом как-то неприлично разговаривать…
– Сейчас, лучше сейчас, – замотала головой Тамара, попутно запихивая в рот хлеб. – Давайте сразу с этим развяжемся, чтобы потом не мусолить. Меня аж трясет, как вспомню!
– Ты что, Паша, помнишь последнее? – спросила Алина. – Бурю помнишь? "Горьковскую"? Нашу встречу перед этим?
– Свое имя не забыл? – прыснула Тамара.
– Тамара! – укоризненно посмотрела на подругу Алина.
Пашка почесал затылок.
– Давайте сегодняшний день, с пробуждения; вчерашний-то день я помню, – сказал он. – И… да, помню – просыпался ночью, и тут проходил поезд, правда!
Девушки оживились.
– Только не успел я ничего рассмотреть, он не останавливался. Людей тоже не заметил… Зато вовсю работала вентиляция, шумела мощно, и свет переключился на аварийный, было даже как-то темновато. А это значит, станция не полностью мертва, понимаете?!
– Это же просто замечательно! – воскликнула Алина и отхлебнула из фляги. – Мм, с лимонным вкусом! Пить можно. В общем, слушай…
Они начали наперебой рассказывать, но Пашка мало что понял, потому что самое интересное, его разговор с толстяком, он вел практически тет-а-тет, хотя Тамара слышала обрывки фраз, да и Алина под конец оказалась рядом. Это она фактически спасла Пашку от бандита, оглушившего его парализатором, – спугнула его "древним огнестрелом", который хотя и не был заряжен, но выглядел не менее устрашающе. Что ее заставило подобрать бесполезный пистолет в кладовке и тихонечко вернуться к разговаривающим, она так и не могла внятно объяснить. Провидение, однако!
А Матайял, даже не попытавшись забрать свое оружие, кинулся к выходу прямо на Тамару, но она к тому времени уже разобралась с управлением бластером, поэкспериментировав на противоположной стене, и… в общем, попала ему прямо в грудь – бандит и пикнуть не успел, упав замертво с насквозь прожженным сердцем. У Тамары тут же случилась очередная истерика, но в конце концов она совладала с собой, и девушки кое-как затащили бесчувственного Пашку в кладовку, где он и очнулся несколько минут спустя.
Так вот, этот разговор с бандитом… Пашка недоуменно качал головой, слушая противоречивые показания девушек. Они твердили о каких-то Предтечах – вымершей космической расе, построившей некую Машину. Эта Машина до сих пор функционировала, управляя этим местом, лишь внешне похожим на метро, каждый выход из которого вел в свой мир. В общем, это было даже не метро, а целая система порталов, эдакая огромная пересадочная станция. Впрочем, пока эти сведения были основаны лишь на исковерканном бормотании одного из бандитов. Насколько можно было доверять ему?
Пашка понял также, что напавшие на них бандиты оказались некими сталкерами далекого параллельного мира. Они бродили по различным мирам и собирали редкие артефакты, по-видимому, не брезгуя также банальным разбоем и торговлей людьми. Но получилось так, что оба сталкера погибли. А без их знаний, по утверждению одного из них, обычным людям не выбраться из этого поддельного метро.
– Врал, – убежденно произнес Пашка. – Еще и Машина типа защищается как-то, и вообще тут все сложно и нам не выйти…
– Ну да, – развела руками Тамара, собирая после себя крошки хлеба. – Как-то так.
– Чего же он напал на меня, спрашивается?
– Ну поди его спроси, он пока еще там.
– А как они сами попали сюда, в метро? У них должны быть трансферы! Но в рюкзаках ничего похожего не было…
Тамара пожала плечами:
– Я не слышала об этом, ты толстяка об этом не спрашивал. Вроде.
Алина тоже покачала головой.
– Черт! – с досадой пробормотал Пашка.
Впрочем, какой толк в приборе, которым не умеешь пользоваться? Вон понажимал он уже кнопки на том медальоне от Одноуса – и что в итоге?!
– Сядь, Паша, покушай. – Алина поднялась и сладко потянулась. – Ох, скорее бы уже домой добраться!
Пашка, искоса наблюдая за ее соблазнительными формами, молча вздохнул и сел за стол.
После перекуса он хотел было разобраться с барахлом сталкеров, особенно его интересовала электроника, но девушки бурно запротестовали – им не терпелось скорее убраться из этого места. Зато Пашка все-таки уговорил Тамару сначала подняться наверх и посмотреть, что там за мир такой и действительно ли там нет рядом никакой Петропавловской крепости и знакомой им лавочки.
Они тихонько вышли из диспетчерской и несмело подошли к эскалатору. Эскалатор как эскалатор, только неработающий. Пыль, ступеньки, фонари, старые плакаты с изображением фруктов и достопримечательностей с виду совершенно обычного Санкт-Петербурга – никаких пальм или другой экзотики! Верхний вестибюль виден не был.
– Ну, вперед? – спросил Пашка. Он посмотрел на рычаг включения эскалатора, но трогать его не стал.
– Ты первый, командир, – сказала Тамара.
– Да без вопросов! – шутливо отдал честь Пашка. – Только, замыкающий, прошу тебя почаще оглядываться, хорошо?
– Хорошо, – улыбнулась Алина. – Будет сделано.
Немного осмелев, они принялись подниматься по ступенькам, стараясь особо не шуметь и даже не разговаривать. Пашка шел первым, зорко оглядывая соседние эскалаторы: не прыгает ли к ним, разевая пасть, крокопард или другой какой монстр. Но было тихо и пустынно, и от этого становилось еще более жутко. Что же их ждало там, наверху? А ведь Зафар ходил туда аж два раза… Одно верно: меньше знаешь – крепче спишь.
Они довольно быстро устали. Казалось, этому подъему не будет конца.
– Ну, скоро уже?.. – простонала Тамара. – Вот говорила мне мама – занимайся больше спортом…
– Что, – хмыкнул Пашка, – теперь небось жалеешь, что эскалатор не запустили?
– Да кто ж его знал… – пропыхтела девушка. – Ладно, в следующий раз включим.
В конце концов, сделав несколько остановок, они все же добрались почти до самого верха – оставался лишь десяток ступенек. Уже пахло свежестью, дождем и незнакомыми цветочными ароматами. Были слышны завывание ветра и другие звуки, пока непонятные. Фонари тут уже не горели, но ребят обволакивал рассеянный дневной свет, мягко льющийся сверху.
Пашка предостерегающе поднял руку.
– Тихо! – шепнул он. – Выходим!
Они пригнулись и медленно продолжили подъем.
– Какого ж черта… – пораженно пробормотал Пашка, выйдя в небольшой вестибюль.
– А я говорила… – проворчала Тамара, отмахиваясь от навязчивого слепня. – Твою ж мать!.. Убедился?!
– Ну и какие дальше будут предложения? – Алина недоуменно разглядывала пейзаж, открывающийся им за грязными, в многочисленных подтеках стеклянными дверями тамбура.
То, что располагалось снаружи, не было Питером. Перед ними раскинулась бескрайняя саванна с редкими группами кустов и невысоких деревьев. В паре километров слева поблескивал рукав реки, а у горизонта справа синели невысокие горы. Было довольно пасмурно и ветрено; наверное, совсем недавно прошел сильный дождь, поскольку маленькая площадка перед станцией была залита водой. Бетон там был весь в глубоких трещинах, и из них проглядывали пучки травы. На этом цивилизация заканчивалась – ни зданий, ни дорог, ни каких-либо других следов человеческой деятельности не наблюдалось. Зато недалеко разгуливали несколько животных, похожих на слонов, бивни их были почти прямые, а черепа сильно вытянуты кверху. Чуть далее паслось целое стадо антилоп, а в небе кружила стая больших черных птиц. В грязи у двери виднелись свежие отпечатки огромных копыт. Бегемот? Жираф?
Пашка остервенело гонял вокруг себя слепней и оводов, которых тут оказалось тьма-тьмущая, Зафар был прав.
– Мы что, в Африке? – удивленно спросила Алина, проделывая то же самое. – Что-то здесь не очень жарко. Даже прохладно!
– Кому вообще пришло в голову строить здесь станцию? – недовольно проворчала Тамара. – Ну что за уродство? Неужто эти двое не наврали про Машину тех долбаных марсиан? Это явно не Земля!
– Ты все еще надеялась, что… – Пашка не закончил фразу.
– Да, – невозмутимо ответила противоречивая Тамара, – надеялась, что мы выйдем, и – здравствуй, Питер дорогой…
Пашка подергал двери, но они оказались заблокированными.
– Их можно разбить, – неуверенно предложил он. – Хотя стекло тут толстое, но у нас же есть бластеры!
– Да, и что дальше? – скептически отозвалась Тамара. – Устроим сафари? Слонятинка вот бегает, совсем свежая: айда на охоту, Пашка! Нет уж, идемте искать людей. Они мне как-то ближе.
– Только если не такие, как те двое, – заметила Алина.
– Вот-вот, – поддержал ее Пашка. – Где гарантия, что тут все метро не заполнено этими сталкерами, которые спят и видят, как воруют молодых девушек?
Тамара промолчала. Пашка прислонил лоб к холодному стеклу. Что же делать?!
– Не все же там такие, я надеюсь, – наконец сказала Тамара. – Сами подумайте. Ну выйдем мы сейчас – и куда дальше? Самое главное, зачем? Ни дорог, ни домов, ничего! Это точно не Земля, ну или не наша Земля… в смысле не наш мир, а параллельный. Тут внутри хоть дождь не идет. А закончится мясо, ну вернемся сюда, завалим кабанчика, а пока не надо. Лично я – против. Голосуем?
– Я – как все, – сказала Алина. – Хотя у каждого решения есть свои плюсы и минусы вообще-то.
Мимо входа, не обращая внимания на дверь, прошлепало животное, напоминающее большую потрепанную гиену. С ее обнаженных клыков капала слюна. Алина тихонько охнула. Прихлопнув очередного слепня, Пашка кивнул:
– Хорошо, вернемся в метро. Посмотрим, что там на следующей станции.
Он огляделся. Где этот Зафар фрукты рвал? И откуда эти насекомые берутся? За дальней пилястрой – колонной, примыкающей к стене, – он заметил пролом, находящийся примерно на уровне плеч. Из него проглядывали, шевеля листьями, несколько могучих веток дерева, на которых висела пара уже знакомых "огурцов", однако достать их было сложно. Можно было бы, правда, подсадить на плечи одну из девушек, но вокруг вилось просто невероятное количество слепней. Неудивительно, что Зафар оказался весь покусанным.
– На тепло и сухой воздух лезут, – предположил Пашка.
– Какая мерзость! – скривила личико Алина. – А этот леодил оттуда спрыгнул, да?
– Похоже, что так. Главное, – он обвел холл бластером, – что он обратно свалил, а не поджидает нас тут.
– Бред, – сказала Тамара свое веское слово.
– Я вот только не пойму, где кассы и турникеты, – сказал Пашка. – В кассах должны были быть телефоны, а их самих тут нет!
Тамара картинно развела руками:
– Тут даже полиции нет, бомжей и, что удивительно, даже раздающих рекламу бабушек, а тебе кассы подавай! Тут все бесплатно, катайся не хочу!
– Ладно, идемте назад, – вздохнул Пашка. – Раз мы не пойдем наружу, то и нечего тут торчать. Чем скорее доберемся до следующей станции, тем лучше.
– Не будем терять времени, – кивнула Алина.
Они спустились вниз гораздо быстрее, чем поднимались сюда. Внизу ничего не изменилось – лишь тишина, пыль и пустота. Выходя на перрон, Пашка кинул последний взгляд на место их бывшего заточения. Толстяк никуда не делся и лежал у стены сразу же за поверженной решеткой. К горлу подступила тошнота, и Пашка отвернулся.
Они подошли к краю перрона.
– А что с Зафаром, кстати? – спросила Алина. – Нам ведь… найти его нужно, да?
Пашка посмотрел в левую половину туннеля. Света в ней не было, тогда как в правой, из которой пришли сталкеры, он горел. Во время бегства Зафара все было наоборот.
– Надо бы, конечно, – сказал Пашка, – но…
– Что "но"? Как это "надо бы"? – возмутилась Тамара. – Он же пытался нас спасти, а мы его, значит, нет?
– Да я не предлагаю его кинуть! Но все-таки прошли сутки, – возразил Пашка, – ровно сутки! Куда он делся? Либо погиб, либо…
– Либо что?
– У меня вообще большое подозрение, что это он кинул нас.
– Да ладно… – недоверчиво произнесла Алина, вглядываясь в глубину левого туннеля. – Он там, да? Туда ведь пошел?
Пашка молча кивнул. Ему уже было стыдно, и он пожалел, что допустил такую немужественную, безответственную позицию. Язык его – враг его, в который раз убедился он.
– Сейчас там нет света, а тогда был, – сказал Пашка, краснея.
– И что это значит?
– Без понятия. Лучше давайте возьмем фонари.
Они открыли рюкзаки и достали два мощных фонаря. Все надписи на них имели совершенно непонятное начертание и больше походили на витиеватые индийские вензеля. Никакой латиницы, даже близко. Логотип производителя или страны изображал стилизованного орла с расправленными крыльями, чем, как ни странно, напоминал нацистский символ.
Пашка без труда нашел выключатель и повернул его. Фонарь светил очень хорошо, кроме этого, он имел несколько светофильтров, а также режимы фокусировки и пониженного энергопотребления.
– Классно! – восхитился Пашка. – Мне бы домой такой! Ну что, девчонки, двинули?
Он осторожно спустился вниз на шпалы и помог девушкам.
– Не вставайте на рельсы! – предупредил он. – Мало ли что…
– На них нет напряжения, – назидательно сообщила Тамара. – Ток идет вот по этому, который выше, под кожухом у стенки. Называется – контактный рельс, а эти – просто ходовые и…
– Да я знаю, знаю, – сказал Пашка, – восемьсот пятьдесят вольт, но мы же не в обычном метро, понимаете? Тут может быть все что угодно!
– Вообще-то восемьсот двадцать пять, – с улыбкой заметила Тамара, проходя мимо него.
"Это смотря в каком мире", – хотел ответить Пашка, но сдержался.
Они вошли в туннель.
– Жутковато, – сказала, поеживаясь, Алина.
Пашка поводил фонарем, но ничего необычного не заметил. Далеко впереди горел зеленый глаз семафора.
– Что будем делать, если пойдет поезд? – с тревогой спросила Алина.
– Жёлоба, чтобы залечь, нет, – заметил Пашка. – Значит, выход будет только один – прыгнуть в сторону и залезть на кабели.
– И скинуть рюкзаки, – добавила Тамара.
– Да, – согласился Пашка, – правильно, а то еще вагон зацепим.
Они прошли немного вперед и остановились, рассматривая тянущиеся вдоль стен кабели.
– Сколько ж тут всего… – пробормотала Алина. – Для чего они?
– Я попробую залезть, – сказал Пашка. – Надо бы потренироваться.
– Даю сигнал! – скомандовала Тамара. – Раз, два, три! Пошел! Давай-давай: типа поезд близко!
Пашка замешкался, но потом осторожно бросил бластер на щебенку сбоку рельса, скинул рюкзак и неуклюже прыгнул на кабели, повиснув на них, словно гигантский ленивец.
– Троечка, – поморщилась Тамара, – хотя и зачет.
– Это еще почему? – удивился Пашка, повернув голову и став похожим на ленивца еще больше.
– Потому что рюкзак лежит прямо на рельсе! Поезд его переедет, болван!
– А… ладно. – Пашка спрыгнул вниз, чуть не подвернув в темноте ногу. – Ай, зараза! Да, я вам скажу, опасно все это… А теперь вы!
Девушки на счет "три" кинулись, как и он, "спасаться". Алине было проще – у нее не было рюкзака, так как на перроне его надела Тамара, но именно она провозилась дольше всех, и ей поставили "неуд", так что тренировку повторили несколько раз, пока не стало ясно, что при случае их здесь все-таки по рельсам не размажет. Они немного успокоились.
– Какое счастье, что я не на каблуках и не в платье! – сказала Алина. – А то бы полные кранты.
– Ага, спасибо субботнику, – сыронизировала Тамара. – Но если бы не он, нас вообще бы тут не было.