– Да, – пробормотал Молот, – кое-каких тварей я уже повстречал в этих гребаных туннелях… И даже хуже… – Бандит даже вздрогнул, но тут же оправился: – А почему эти голубые нелюди замели именно тебя? Не странно ли, а?
– Может, им все равно было, кого брать?
– Ты давай тут не юли мне! – заорал Молот. – Я же видел! Нет, здесь что-то не так… Им был нужен именно ты!
– Ну, тогда я не знаю! Может, причина и была, да мне она неизвестна. Ты же видишь, что они нас привязали! Если бы они дружками нам были, стали бы вести себя так с нами, а? Это же конвой!
– Это не доказывает, что ты ничего не знаешь, – заметил Молот. – Ох, не нравишься ты мне! Особенно глаза твои. Врун ты… А если девчонку твою спросить, может, она что подскажет?
– Не надо! – вскричал Пашка. – Она ничего не знает!
Молот усмехнулся.
– Кстати, а где вторая?! – вдруг встрепенулся он. – Где та, вторая курва, спрашиваю, которую я подстрелил?! Ее же на борт погрузили! А то бы как я еще сюда под шумок проник…
"Гадство! Да что же это такое?!" – взвыл про себя Пашка.
– А я и забыл про нее! – Молот вскочил и направился к двери. – Сидите тихо! – Он покачал перед ними ножом и нажал кнопку.
Раздался гулкий звук удара, затем еще раз и еще. Бандит отшатнулся, покачнулся и осел на пол. Перед ними стояла бледная Тамара с небольшим металлическим баллоном в руках.
– Как же я ждала этого! – торжествующе прорычала она и блестящими от возбуждения глазами оглядела отсек. – Слава богу, вы живы!
– Тамара! – радостно вскрикнула Алина. – Милая!
– Да-да, я знаю, – Тамара, пыхтя, сдула челку, упавшую ей на лоб, и отставила баллон в сторону. – Я вообще красавица.
– Ты в порядке? – радостно спросил Пашка. – Как ты выбралась?
– Как-как… Взяла и вылезла из этого саркофага, делов-то! Ладно хоть одежду не выкинули. Я же там голая была! Когда лежала, видела, как этот урод влетел к вам… И откуда он взялся-то? А вы что, привязаны?
– Типа того. – Пашка показал на командира. – У него в кармане должен быть электронный ключ, вроде печатки такой, с синим колпачком. Я…
Молот замычал и пошевелился.
– Минутку! – Тамара поплевала на ладони, снова схватила баллон и несколько раз наотмашь ударила им бандита по голове.
– Мне щаз плохо станет… – отвернувшись, простонала Алина.
– Ага, конечно, в тебя-то он не стрелял… – буркнула Тамара. – Сейчас я его выкину, погодите. Тем более там надо люк закрыть.
– Лучше нас освободи! – запротестовал Пашка. – Я сам его вынесу! Ты же больная! Что ты делаешь?!
– Некогда! – отмахнулась девушка. – Мне на самом деле очень хорошо! – Она схватила Молота за ноги и пыхтя потащила его в заднюю часть гравилета.
– Вот ведь, а! – покачала головой Алина. – Неуемная.
– Только оружие у него забери! – крикнул вдогонку Пашка.
– Обязательно! – отозвалась уже невидимая Тамара.
– Паша, а что там такое? Смотри! – Алина показала на экраны внешнего обзора. – Видишь?
– Где? – не понял Пашка.
– Вон, где коридор у той правой колонны!
Пашка уставился в монитор и замер от ужаса.
Из бокового прохода выпячивалось нечто большое и бесформенное. Оно колыхалось, раскачивалось и пузырилось, искрясь зелеными и голубыми вспышками, иногда формируя что-то вроде тонких щупалец, резко вздымающихся вверх, через секунду бесследно рассыпающихся в пыль. Напоминающая пену масса быстро заполнила собою проход и принялась бодро вытекать в основной зал.
Но самое странное началось, когда она достигла стеллажей. Соприкоснувшись с металлом, пена внезапно вздыбилась, задрожала, от нее полетели искры, и в месте контакта возникло яркое свечение. Полки дрогнули и начали быстро оседать. Чудище плавило их!
– Что это?! – в панике пролепетала Алина.
– Не важно, что это… – тихо ответил Пашка, не отрывая взгляда от странного явления. – Главное, что оно ползет к нам!
Пена действительно тянула свои языки именно к гравилету. Что же это было такое? Животное? Оружие? Или защитная реакция Машины Предтеч на чужаков, о которой говорил Матайял?
– Тамара! Тамарка! – истошно заорал Пашка. – Скорее! Закрывай люк! У нас проблемы!
– Да сейчас, погодите… – донесся из коридора недовольный голос девушки, но что там происходило, Пашка видеть не мог.
Пена тем временем обняла несколько бочек. Миг – те вспучились и тут же взорвались, выбросив огромные шары пламени. По депо пронесся оглушительный рев, и гравилет ощутимо тряхнуло. На секунду экраны погасли, но потом изображение восстановилось. Все вокруг было окутано пламенем и густым черным дымом. Пашка почувствовал запах гари – видимо, люк до сих пор не был закрыт.
– Тамара! – заорал он вне себя. – Да где же ты?!
Через несколько секунд в отсек вбежала запыхавшаяся Тамара. Чертыхаясь, она захлопнула дверь, а затем задвинула на ней механический засов.
– Как же все это не вовремя! – пробормотала она. – Где этот твой электронный ключ? – Девушка подбежала к трупу командира. – В кармане?
– Да! Вроде левый там, в куртке, нижний!
Тамара принялась копошиться в карманах.
– Нету тут ничего! – в отчаянии закричала она.
– Посмотри во внутреннем!
Тамара захлопала по груди Хранителя.
– Не вижу застежек! Где у них молния?!
Гравилет качнуло, что-то затрещало, заскрежетало, и на передней панели замигало сразу несколько лампочек. Один из экранов показал огромное раскачивающееся щупальце прямо у аппарата.
– Оно сейчас сожрет нас! – воскликнула Алина. – Тамара, давай живее!
– Да ищу я, ищу! Нету! Может, у этого, у второго?
Гравилет снова тряхнуло, лампочек загорелось больше, запищал зуммер тревоги, а громкоговоритель начал что-то возмущенно каркать на языке Хранителей. Один из боковых экранов совсем погас, а другой показывал нечто блестящее и пульсирующее. И оно медленно приближалось. Проклятье! Нужно было срочно что-то предпринять!
– Садись за штурвал! – закричал Пашка, пытаясь освободиться от связывающих его пут. – Нужно улететь отсюда, скорее!
– Что?! Ты с ума сошел?! – запротестовала Тамара, обыскивая водителя. – Ты как себе это представляешь?!
– Ты справишься, там очень легко, я расскажу!
– А его куда?! Трупак куда девать – наружу?
– В проход, на пол спихни! Некогда уже!
Рыча, Тамара стащила водителя, и тот грузно свалился на пол между креслами Пашки и Алины.
– До чего ж они все тяжелые и противные, – поморщилась она и устало плюхнулась в кресло. – Тут очень неудобно!
– Фигня! – Пашка замахал руками. – Вон видишь тот рычаг? На меня смотри, на меня! Это важно!
– Да смотрю, смотрю…
– Тамара, прошу тебя, соберись! – попросила ее Алина.
– Я всегда собрана! Ну, чего там?
– Потяни его вверх, а затем нажми ту кнопку, красную, круглую. Видишь?
– Есть, командир! – Тамара быстро исполнила его указания.
На панели зажегся круглый экран радара, подсвеченный голубоватым свечением, и половина тревожных лампочек тут же погасли, хотя громкоговоритель все еще что-то нудно повторял и повторял.
– Теперь хватай тот джойстик!
– Этот? – Тамара схватила один из рычажков и задергала им. На экране Пашка заметил, как одна из пушек пришла в движение и начала крутиться туда-сюда, словно помешанная юла.
– Да нет же, другой, большой, перед носом у тебя! Только осторожнее!
– А… – Тамара качнула джойстик, и гравилет заметно нырнул носом.
– Легче, легче! Это вправо-влево и вверх-вниз, а теперь…
Посудину снова тряхнуло и повело немного в сторону. Сирена заверещала так, что Пашке показалось, что сейчас у него лопнут барабанные перепонки.
– Тяга изменяется вон тем регулятором, слева! – заорал он, пытаясь перекричать шум.
– Что?!
– Вон! Тем! Ползунком! Тащи его вверх!
– А?!
Пашка тыкал пальцем в панель, но Тамара загораживала от него ручную "педаль газа". Наконец, поняв, что от нее требуется, девушка схватила ручку и медленно потащила ее вверх по панели. Гравилет задрожал, дернулся вперед, но снова встал.
– Приподними его, приподними! – тыкал рукой Пашка. – Джойстик! Вверх!
Тамара вцепилась в оба рычага и… они взлетели. Сначала аппарат резко подскочил на метр, затем накренился набок, откатился назад… Но девушка быстро разобралась что к чему, и они рванули прямо в открытый перед ними коридор, чуть не снеся по пути ворота. Сирена тут же отключилась, только негромко и недовольно попискивала, и Пашка посчитал это добрым знаком.
На одном из до сих пор работающих экранов было видно, как сзади вздымается сверкающая всеми цветами радуги трепещущая гора с многочисленными щупальцами. Щупальца эти извивались, переплетались между собой и, казалось, грозили упущенной добыче вечной карой.
Они легко неслись по совершенно прямому как стрела туннелю. Правда, поначалу гравилет немного раскачивало по сторонам, и в такие моменты стены угрожающе придвигались к ним.
– Медленнее, медленнее! – не выдержав, закричал Пашка. – Врежемся! И не поднимайся так высоко – потолок видишь?
Тамара немного снизила скорость и издала ковбойский клич.
– Я тащусь от этого, ребята! – счастливо засмеялась она.
– Молодец, – переводя дух, улыбнулся Пашка. – Нет, правда, ты просто молодчина!
– Я знаю, – довольно ухмыльнулась Тамара и добавила с кавказским акцентом: – Куда едем, свет очей моих?
Все засмеялись. Гравилет продолжал нестись над рельсами.
– На самом деле тут вроде как работает система безопасности, – сказала Тамара. – Не дает врезаться, я чувствую. Без нее давно бы уже грохнулись.
– Смотрите! – Алина показала пальцем. – Выход?
Далеко впереди замаячило пока еще маленькое светлое пятнышко.
– Ну и? – спросила Тамара. – Чего делать-то, кэп?
– Давай-ка ты остановишься и все-таки освободишь нас, – предложил Пашка. – Просто зависни на месте.
– Без вопросов. Знать бы еще как… Только, может, сначала вылетим наружу, спрячемся где-нибудь, и тогда уж… А? Ну не нашла я у них твоего электронного ключа! Опять долго провозимся, а если за нами погоня? Или вдруг еще что-нибудь из стены вылезет?
– Да, но…
– Видеть я уже не могу это метро! Тошнит! – Тамара скорчила умоляющую рожицу. – Найдем полянку хорошенькую, приземлимся – и тогда уж…
– Ладно… – неуверенно покачал головой Пашка. – Но сначала просто выглянем – что там и, если что не так, вернемся! Так что сразу не выскакивай на всех парах, притормози там, ладно?
– Будет сделано, кэп!
Они подлетели к выходу. Из него бил яркий свет – больше ничего видно не было. "Портал?" – предположил Пашка.
– Странное кино, – заметила Тамара. – Едем, что ли?
– Давай, – кивнул Пашка. – Осторожненько.
С деловым видом Тамара заставила гравилет подползти к этому свету и… у них одновременно вырвался изумленный возглас. Было отчего: туннель исчез, и они висели на высоте многих сотен метров над землей. Чтобы осмотреться, девушка начала медленно поворачивать гравилет вокруг его вертикальной оси. Сзади виднелись высокие горы с покрытыми снегом вершинами, плавно переходящими слева в неровные холмы, а справа расположилось глубокое ущелье, уходящее далеко вперед и там скрывающееся в сизой дымке. Внизу под ними расстилалась сухая каменистая долина желто-розового оттенка. Небо было чистым и ясным, без единого облачка, а яркое, почти белое солнце стояло почти в зените.
– Офигеть не встать! – ошарашенно произнес Пашка. – А я ведь хотел тебя, Тамарка, послать выглянуть лично, чего там типа такое…
– Ой, большие спасибочки, что не приказал мне этого, мой господин, – скривилась в ухмылке девушка. – Сейчас летела бы я, девица красная, расправивши крылышки – и-и-и-и… шлеп о землю-матушку!..
– Ну, не факт, что на человека переход тоже подействовал, – немного виновато улыбнулся Пашка. – Помните поезд? Может, посудина переместила себя, а заодно и нас?
– Да кто ж его знает, назад-то теперь не вернуться! Нету больше никакого метро!
– Это верно… А может, вход в него там, внизу?
– Да и фиг с ним! Чего гадать попусту? Я хочу на солнышке погреться!
– Красиво-то как! – Алина живо разглядывала ландшафт. – Только голова кружится!
– Есть такое дело, – согласился Пашка. – Тамар, давай снижайся.
Новоиспеченный водитель не успела ответить. В дверь внутренней переборки что-то ударило, потом еще раз.
– Что это? – Пашка попытался оглянуться. – Хранители очухались?!
– Громила убил их вообще-то… – Тамара тяжело вздохнула. – Это он сам, наверное…
– Кто "он"? Что "он"? – замотал головой Пашка. Удары в дверь не прекращались.
– Тот бандит!
– Молот?
– Ну не знаю я, Молот он или кто!
Из-за двери раздались приглушенные крики, но слов было не разобрать.
– Я не выбросила его из летающей тарелки, он такой тяжелый… И ваще он застрял там! Уперся, гад, своими ластами… А там снаружи взорвалось что-то, а я торопилась! Скажите еще спасибо, что с нашей стороны тут закрыться можно!
– Ищи быстрее ключ! – воскликнула Алина.
– И пистолет возьми, вон же кобура! – добавил Пашка. А куда она подевала бластер, который Молот экспроприировал у Хранителей?! Забыла впопыхах за дверью? Вот и сюрприз бандиту!
– …к тому же там еще один марсианин лежал, мешался… – Продолжая оправдываться, Тамара соскочила с кресла и снова начала обыскивать труп Хранителя.
– Открывайте! – Пашка наконец разобрал совершенно ожидаемые слова Молота. – Прибью!
– Нашла! – радостно сообщила девушка. – И как я его сразу-то не заметила?! Это, что ли? – В руках она держала маленький конус, широкий конец которого был синим, а узкий – белым.
– Этот, этот! – обрадовался Пашка. – Скорей же!
– Убью, суки! – бесновался за дверью Молот. – Немедленно откройте!
Тамара подскочила к Пашке и принялась колдовать с его наручниками.
– Ну и как тут? Что делать? Куда это совать? – Не понимая, она тыкала ключом и так и эдак, но ничего не происходило. – Ты уверен, что это – оно?
– Уверен! – в бессилии взревел Пашка.
Может, отмычка работает только в руках Хранителей? Может, там код какой-нибудь нужно ввести? Вдруг он только запирает, а отпирает – другое устройство? Или просто Тамара неправильно пользуется им? А может, это отмычка для других наручников?
– Попробуй на Алине! – предложил Пашка.
Дверь подозрительно бздынькнула.
Тамара взвизгнула и упала на пол:
– Он дверь вскрывает!
Сзади бздынькнуло второй раз, и от перегородки посыпались крупные искры. Тамара, причитая, переползла на сторону кресла Алины и лихорадочно принялась пытаться ее освободить.
– Не получается! – в отчаянии крикнула она. – Не работает твой ключ!
В двери начала образовываться круглая дыра. С ее светящихся краев на пол капал расплавленный металл.
– Пистолет! Пистолет возьми! – завопил Пашка. – Его нужно остановить!
Со стороны двери раздался резкий писк, и в передней панели гравилета, находящейся напротив нее, образовалась огромная дыра, из которой тут же повалил дым и полетели искры. Замигал целый ряд лампочек, снова включилась сирена, а летательный аппарат стал постепенно крениться набок.
– Не стреляй! – заорал Пашка. – Молот, не стреляй! Мы же упадем! Ты в блок управления попал!
– Куда это мы упадем, интересно? – раздался через дыру насмешливый голос бандита. – Что ты меня паришь, баклан? Я же говорил тебе – открой!
Воспользовавшись моментом, Тамара добралась до командира Хранителей.
– Да как я тебе открою, я же привязан! – выкрикнул Пашка, отвлекая Молота.
– Хватит шутки шутить! А теперь уже поздно… – И Молот еще раз выстрелил в дверь, прошил ее насквозь, чудом не задев Тамару, и снова попал в приборную панель. Из-под приборов рвануло плотное синее пламя, и гравилет начал падать.
Все закричали. Сирена бесновалась. Голос из громкоговорителя тоже о чем-то заклинал и молился. Гравилет летел носом вниз, медленно закручиваясь по спирали.
Все? Это конец? Пашка зажмурил глаза. А кто во всем виноват? Он, только он! Нечего было эксперименты с этими долбаными мирами проводить! Сидел бы дома на проспекте Большевиков и котлеты ел! Баловство с такими вещами до добра не доводит, однозначно. Ишь ты, синхронизация с другими параллоидами ему не понравилась… А ведь с этого все и началось!
Девушки рыдали. Молот тоже что-то орал. К горлу подкатил тошнотворный комок липкого страха. Сколько оставалось падать? Тридцать, сорок секунд? Две минуты? А какая, собственно, разница? Перед смертью не надышишься…
Тут он почувствовал, что его кресло начало ощутимо дрожать и как-то странно задвигалось под ним. Он открыл глаза. Из основания выскочили круглые скобы, его ноги резким толчком сдвинулись назад, и их начала опутывать плотная паутина. Затем грудь перехватили плотные широкие ленты, а из подголовника выскочила кислородная маска, плотно прижавшаяся к его лицу. Он поднял голову и заметил над собой очертания большого люка. На нем часто моргала зеленая лампочка.
Катапульта! Эти кресла сейчас катапультируются! Пашка повернул голову в сторону Алины – ее тоже быстро опутывали таким же образом, и маска тоже была уже на ней. Они спасены! Молодцы, Хранители!
Но как же Тамара?! Девушка, упершись ногами в дверь и плотно зажмурив глаза, сидела на полу между двумя мертвыми Хранителями, уже не плача, а просто ожидая судьбу. Пистолет она все еще сжимала в своей руке.
– Тамарка! – изо всех сил закричал Пашка, отодвинув маску дрожавшими руками. – Сядь в кресло, немедленно! Это катапульта! Ты слышишь?! Тамара! Сядь в любое кресло! Катапульта!
Наконец услышав его, Тамара встрепенулась, вскочила, чуть не попав под языки пламени, бьющего из приборной панели, и взобралась на кресло командира. С ней тут же начала происходить та же трансформация, и с души Пашки свалился просто гигантский камень. Нет, настоящая гора.
Тем временем тело его превратилось практически в целостный кокон – черный, блестящий, твердый, только голова была свободна, хотя и недолго. Ему накинули прозрачный колпак, люк сверху с шумом распахнулся, и тут…
И тут им выстрелили! Да так, что на пару секунд он потерял сознание.
Очнулся Пашка, наверное, от того, что раскрылся парашют – его резко дернуло, замотало из стороны в сторону, и падение тут же замедлилось. Голова раскалывалась на части, спину неимоверно ломило от боли, а сердце было готово выскочить из груди. Охнув, Пашка открыл глаза и сначала увидел голубое небо, ослепительное солнце и пикирующее на розоватые пески белоснежное тело гравилета – за ним тянулся черный шлейф дыма и рассыпающиеся гигантским снопом искры. Над головой, трепыхаясь, красовался блестящий купол в белых и оранжевых секциях. Сбоку, чуть ниже, он заметил второй парашют – наверное, это была Алина. Но где же Тамара, где? Земля уже близко!
Спасательный кокон не способствовал хорошему визуальному обзору – не это было его главным назначением. Но, повертев головой, Пашка все-таки заметил то, что хотел увидеть.
От падающего в штопоре гравилета отлетело маленькое черное пятнышко. Пара секунд – и над ним взмыл бело-оранжевый купол парашюта. Тамара! Пашка вздохнул с облегчением. Ну, теперь точно все в порядке!.. Теперь можно и повоевать!