* * *
- Ты с ума сошел, - в голосе Филиппа Кэссиди была непоколебимая уверенность в правоте своих слов.
- Нет, - спокойно ответил Мигель Лучано.
- Тогда, - так же уверенно заявил Кэссиди, - ты думаешь, что сошел с ума я.
- Что я о тебе думаю - это отдельный вопрос, - нахмурился капитан Лучано. - Но лететь придется именно твоему экипажу.
- У Золотого Треугольника нет ни одного свободного пассажирского корабля? - ядовито осведомился Кэссиди. - Или ни одного свободного транспортника? Или даже водовоза?
- Ага, - кивнул Лучано. - Водовоз будет везти подследственных… Хорошо… Молодец, майор! А секретность?
- Какая, к черту, секретность?! - возмутился Кэссиди. - Половина Марса уже, наверное, знает об этом крушении! А вторая половина… Погоди! - Филипп запнулся. - Как ты сказал? Подследственных?!
- Дошло, - удовлетворенно кивнул Лучано. - Наконец-то. Хотя они пока еще рассматриваются как свидетели…
- Какие свидетели или подследственные?! - не понимал Филипп. - Каковы вообще основания для начала расследования? Это же не наш корабль, с Венеры, удирал от пиратов, не справился с управлением…
- Он пришел из пояса астероидов, - заявил Лучано. - И в прокуратуре думают, что в пояс он попал с Венеры, и попал туда не просто так.
Филипп нехорошо прищурился и ядовито заявил:
- Мне это все живо напоминает пору перед самым Апокалипсисом - когда планеты усиленно начали разыскивать внешних и внутренних врагов. Нет?
- Нет, - Лучано помотал головой. - Тут другое дело… понимаешь… ну, в двух словах, это связано с безопасностью Марса.
- Ага, - удовлетворенно кивнул Филипп. - Внешние враги…
- Неизвестные технологии, - понизил голос Лучано.
- На разбившемся корабле?! - удивился Фил.
- Не знаю, - Лучано опять помотал головой. - Я не в курсе. Но с тобой, помимо этих двоих потерпевших крушение, полетит еще один человек. По легенде, майор планетарной полиции Нью-Рима в отставке, эмигрирует на Венеру, тридцать пять лет, зовут его Стефан ван Кайл, голландец.
- А не по легенде? - спросил Кэссиди.
- Его действительно зовут Стефаном ван Кайлом, - ответил Лучано, - и ему действительно тридцать пять лет. Но он следователь генеральной прокуратуры. В звании полковника. Только учти, что об этом кроме тебя не знает (и не должен знать) никто, даже твой экипаж. Кстати, насчет экипажа… - Лучано заметно смутился. - Полетите без Стрельцовой.
- Что?! - Если бы Филу сказали, что они полетят на Солнце, он обалдел бы гораздо меньше. - Какого черта, Мигель?!
- Ну так надо, - Лучано старался не смотреть на Кэссиди. - Ее кандидатура вызвала неодобрение в прокуратуре…
- Ее кандидатура вызвала одобрение у меня! - заорал Кэссиди.
Лучано испуганно вздрогнул и покосился на дверь.
- Ты потише… - робко попросил он.
- Хрен там - потише! - продолжал орать Кэссиди, наливаясь краской. - Знаю я, что у них "вызвало неодобрение"! Ее срок - вот что! А то, что она уже хрен знает сколько времени как отсидела, и то, что она лучший стрелок этой долбаной планеты, - это их не касается! Короче, Мигель… - Кэссиди перевел дух, - когда и кому я могу сдать оружие, жетон, машину… ну и свои полномочия, естественно, тоже.
- Перестань, - Лучано нахмурился.
- Я совершенно серьезно, - спокойно возразил Фил. - Без Стрелки я не полечу. А при таком отношении к экипажу - когда всякая там… прокуратура начинает лезть куда не надо - я вообще не хочу иметь ничего общего с полицией. Ты понял?
- Перестань, я сказал! - гаркнул Лучано, вскакивая на ноги.
- Не ори на меня! - рявкнул в ответ Кэссиди, подаваясь к нему.
Некоторое время они, набычившись, стояли нос к носу, разделенные столом капитана Лучано. Багровые от злости лица их постепенно светлели, приходили в норму. Первым успокоился Кэссиди - он вздохнул, отвел глаза и принялся разглядывать потолок. Лучано тоже перевел дух и снова уселся в кресло.
- Попробуй еще хоть раз повысить на меня голос, - пробурчал он. - Не только Стрелки - звания лишишься.
- Послать тебя я смогу и тихим голосом, - возразил Кэссиди. - Но без Стрелки я не полечу.
- Черт знает что такое, - Лучано принялся тыкать пальцами в клавиатуру компьютера. - Я не мальчик, чтобы на меня орали… И все из-за этого идиота в прокуратуре, которому не понравилось личное дело моего офицера… Ладно, Фил, ты иди, я сам с ними поговорю. В самом деле, безобразие…
- Мигель, - тихо произнес Фил. - Я правда подам рапорт, если ты заставишь меня лететь без Стрелки. В конце концов, у меня действительно неполный экипаж… Но дело даже не в этом…
- Да знаю я, в чем дело, - вскинулся Лучано. - Я ожидал, что ты будешь возражать, просто была слабая надежда, что пронесет…
- Не пронесет, - ответил Кэссиди.
- Ладно, иди, - отмахнулся Лучано. - Сам разберусь с этим. А завтра вечером - ко мне на инструктаж. Получишь задание…
* * *
В баре "Красный Полдень" было не протолкнуться - конец рабочего дня, масса желающих промочить горло себе и перемыть косточки своему начальству. В воздухе стоял непрерывный гул, разбавляемый звяканьем стаканов и вспыхивающими ссорами. Впрочем, возле двух столиков, где отдыхали полицейские - команда "Отбоя" и вернувшийся из рейда патруль нижников с соседнего участка (неплохие ребята, Фил их знал), было довольно прилично. Все-таки ходить в бар в полицейской форме - это глупость, подумал Кэссиди, тяжело опускаясь на стул. Чувствуешь себя как на работе. Хотя…
В Олд-Сити, где ребята отдыхали в гражданской одежде, было, конечно, интереснее, но хлопотнее. Интереснее - команде, хлопотнее - Филу…
- Что пьем? - мрачно осведомился Фил, изучая поверхность стола.
- Фирменный коктейль, - похвастался Тур, покачивая в воздухе полупустым бокалом, в котором лениво качнулась густая желтоватая жидкость.
- Похоже на машинную смазку, - заметил Фил.
- Ты уже пробовал?! - радостно изумился Тур. - Правда гадость, да?
- Да треплется он, Фил, - сказала Стрелка. - Нормальное пойло, не очень крепкое, приятное на вкус и вселяющее веру в непобедимость полицейских сил Марса.
- Мне - то же самое, - бросил Фил подошедшему официанту. - Уверенность в непобедимости мне сейчас была бы очень кстати…
- Что-то случилось? - осторожно спросил Изя. - Мы кого-то не того убили, Филя-сан?
Филу не хотелось сейчас говорить о предстоящем задании. Во-первых, бар - это не такое место, где можно трепаться о работе. А во-вторых, разговор этот неизбежным образом съехал бы на историю со Стрелкой, а этого Филу тоже очень не хотелось. И Изе ему отвечать не хотелось. Ничего ему сейчас не хотелось. Хотелось напиться…
- Давай выкладывай! - потребовала Стрелка. - Что-то серьезный ты какой-то, Фил. Правда, ничего не случилось?
"Как почувствовала", - подумал Фил. К счастью, противно заверещал браслет, получивший сообщение, и Фил на какое-то время был избавлен от необходимости поддерживать беседу. Однако чтение сообщения не доставило ему удовольствия.
- Черт знает что такое! - возмутился он. - Обалдели они там, что ли?!
- А что? - Тур вытянул шею, пытаясь прочитать, что там высвечивается на крохотном экранчике. Вся поза его выражала тревогу.
- Немедленно, видишь ли… - бурчал Фил, пролистывая текст. - Во исполнение ответа на ваше… мое то есть… требование за номером… Черт! Что за номер такой идиотский?! Прибыть в участок… Что, на ночь глядя?!
Все молча смотрели на Кэссиди. Было понятно, что командир чем-то очень расстроен.
- О! Вот оно как! - с деланой радостью заявил Фил. - Это хорошо! Прибыть немедленно самому или прислать облеченного полномочиями заместителя!
- Фил, у нас проблемы? - тихо спросила Стрелка.
Кэссиди поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. Глаза у Стрелки были внимательные и холодные. В них не было вопроса или тревоги, она просто ожидала ответа на свой вопрос. Ожидала напрасно.
- Значит, так! - решительно произнес Кэссиди. - Назначаю тебя своим уполномоченным заместителем, которого уполномочиваю… это самое…
- Обличаю, - подсказал Тур.
- Заткнись, - бросил ему Фил. - Короче, Стрелка, сейчас дуешь в участок, там что-то подписать надо, отчет какой-то. Ясно?
Стрелка сидела в прежней позе. Взгляд ее не менялся.
- Поскольку у меня заместителя нет, - продолжал Фил, - то ты назначаешься временным им.
- Кем? - спросил Тур.
- Заместителем, - пояснил Фил. - Заткнись и не мешай работать.
Стрелка молчала.
- Ты все поняла? - спросил Фил. Стрелка молчала.
- Приятно иметь глухонемого заместителя, - кивнул Фил. - Допивай и проваливай. И этого говорливого пилота с собой забери.
- А я чего?! - изумился Тур.
- Ничего, - пожал плечами Фил. - Я разве что-нибудь сказал?..
Стрелка молча встала и направилась к выходу. Тур поглядел на Фила, уставившегося вновь в стол, на серьезного Изю, махнул рукой и последовал за Стрелкой.
- Чего ты? - спросил Изя. - Как с цепи сорвался… Мне тоже уйти?
- Сиди уж, - буркнул Фил.
Официант как раз принес заказ, Фил пригубил его, сморщился и погнал официанта за чем-нибудь покрепче. И чтоб сразу две порции!..
- Шутки шутками, - проговорил Изя, - но у меня впечатление, что мы и правда не тех вчера в рейде подстрелили.
- Да тех мы подстрелили, тех, - успокоил его Фил.
И вдруг он неожиданно для себя пересказал Изе весь разговор с начальником участка. Изя (как и всегда) выслушал Фила спокойно и с улыбкой заметил:
- Можно подумать, Лучано не знал, как ты отреагируешь.
- Да все он знал, - вздохнул Фил.
- Вот именно, - кивнул Изя. - Потому и заговорил о Стрелке в тот самый момент, когда ты принялся отказываться от полета на Венеру.
- А? - Фил удивленно посмотрел на Изю.
- Разговор закончился на чем? - спросил Изя и сам же себе ответил: - Что мы летим на Венеру, да? Это уже не обсуждалось, ведь так? А насчет Стрелки нашей Лучано наверняка давно уже сам урегулировал все вопросы.
- Зар-р-раза… - проворчал Фил. - Ну и ладно, ну и полетим. Полетим? Полетим! И эту троицу повезем…
- Какую троицу? - не понял Изя.
- Что? А! Ну, кроме потерпевших крушение с нами полетит один отставной майор. Нижник.
- Да, плохо летать с неполной командой, - вздохнул Изя.
Они помолчали, выпили. Еще помолчали.
Изе тоже расхотелось говорить. Ему, как и Филу, сейчас вспоминались события, после которых команда "Отбоя" стала неполной.
- А помнишь, - с грустной улыбкой спросил Изя, - кто назвал наш корабль "Отбоем"?
- Кузнец, - кивнул Фил. - Хороший был парень.
- Краб с Пружинкой - тоже, - добавил Изя. - Если бы он за Пружинкой в тот бот не полез…
- Не мог он не полезть, - сказал Фил. - Не он, так кто-нибудь другой из нас. Мы же не знали, что она с этой бомбой влипла… Краб просто ближе всех к люку был.
- Стрелка тогда весь боекомплект выпустила, - вспомнил Изя.
- У нас у всех тогда крышу снесло, - заметил Фил.
- Кроме тебя.
- У меня тоже, - возразил Фил. - Просто я держался, виду не подавал. Или вы просто не заметили, как я психанул.
Они опять замолчали.
- Не хочу я на Венеру лететь, - вздохнул Фил. - Четыре дня туда, четыре дня обратно… там еще - неизвестно, сколько торчать. Да и вообще…
- Опять твое дурацкое предчувствие? - спросил Изя.
- Опять, - согласился Фил. - Как тогда. Не хочу.
- Предчувствие надо топить, командир, - Изя поднял бокал. - А память надо хранить. Давай, за ребят.
И они выпили.
Молча.
* * *
День, как обычно, начался с нервотрепки. Череду их ознаменовало совершенно непонятное сообщение из Полицейской академии, в котором майору Филиппу Кэссиди в самой категоричной форме приказывалось явиться в оное заведение для удовлетворения выполнения майорового же требования за номером таким-то от такого-то числа, и так далее. Фил терпеть не мог подобную канцелярщину, принятую в полиции. И потом, он совершенно не помнил, что это было за требование и что это вообще было за число. Почти два месяца назад - упомнишь тут, как же…
Второй новостью, нагрянувшей сразу же через двадцать минут после получения первой, было сообщение от капитана Лучано, сурово напоминавшего, что некий Густав Саневар давно уже находится в четвертом полицейском участке. Что это был за Густав Саневар и почему Фила должно волновать его пребывание в полиции - оставалось совершенно непонятно.
И завершил картину еще один вызов - на этот раз к заместителю генерального прокурора Золотого Треугольника, мечтавшему срочно увидеться с Филиппом Кэссиди.
Фил задумчиво покрутил в пальцах браслет, подумал, не стоит ли бросить его в утилизатор, и решил, что пока еще не стоит, пригодится. Потом Фил попытался вспомнить, много ли они вчера с Изей выпили. Выходило, что не так уж и мало. Далее он попытался вспомнить, все ли вчера благополучно закончилось. Но так и не смог. Вроде бы ничего особого они не натворили. Хотя, если судить по обилию и характеру утренних сообщений, первое впечатление вполне могло оказаться неверным.
В Полицейскую академию Фил категорически решил не ездить - находилась она за пределами Эйр-Йорка, черт-те где, почти возле самой Долины Ареса, и тащиться туда самому было ужасно неохота. Неохота было ехать и в участок, выяснять, кто такой этот неизвестный Густав Саневар и что он натворил. Может быть, они с Изей вчера спьяну преисполнились служебного рвения и кого-то арестовали? Сейчас уже вспомнить это было невозможно. Кроме того, очень и очень не хотелось ехать и к заместителю генерального прокурора, поскольку Фил уже догадывался, что разговор пойдет о Стрелке. Все эти мысли едва не вогнали Кэссиди в глухую депрессию. Однако холодный душ вернул душевное равновесие и подсказал способы решения почти всех неприятных проблем.
В Полицейскую академию Кэссиди отправил Тура - ему сейчас все равно нечего было делать в городе. Тур попытался отмазаться, начал ныть, но Фил рявкнул так, что даже в браслете что-то испуганно пискнуло. На просьбы Тура захватить с собой Стрелку или Изю Фил ответил отказом. Во-первых, Изя ему нужен был здесь - Фил намеревался сейчас же, после разговора с Туром, отправить его в участок разбираться с таинственным хулиганом Густавом Саневаром, если они и правда его вчера арестовали, то пусть Изя как соучастник безобразия это все и расхлебывает. Стрелку же Фил хотел держать под рукой - мало ли куда его еще могут вызвать? Хорошо было бы вообще-то отправить ее вместо себя к заместителю генерального прокурора… нет, не хорошо, она там что-нибудь обязательно натворит. Кроме того, в прокуратуре желали видеть именно командира экипажа, а не первого стрелка. Так что придется ехать самому.
Тут Фил вспомнил, что ехать ему не на чем, что машина еще в ремонте, и нежелание отправлять в прокуратуру Стрелку сделалось гораздо более расплывчатым. Но майор взял себя в руки, героически оделся и вышел на улицу.
Погода была тихая и даже вроде бы теплая. Дорога пешком до прокуратуры заняла минут сорок, так что Кэссиди успел еще выпить чашечку кофе в прокуратурской столовой и окончательно прийти в хорошее настроение. В том смысле, что теперь он готов был драться за Стрелку до конца.
Заместителя генерального прокурора Кэссиди до сего дня ни разу не видел. И очень удивился, что тот оказался в чине майора. На вид ему было лет сорок, и в глазах его Кэссиди уловил легкую, едва заметную и необъяснимую тревогу.
- Майкл Тейлор, - представился он, привставая из-за стола и протягивая Кэссиди руку.
Кэссиди ответил на рукопожатие, в свою очередь представился (хотя в этом и не было нужды) и уселся в предложенное кресло. То, что собеседником его будет человек одного с ним звания, немного успокоило Кэссиди. Мало ли что он чей-то там заместитель - майор майора понять должен…
- Вы, полагаю, догадываетесь, о чем у нас пойдет разговор? - заместитель генерального прокурора нервно пробарабанил пальцами по поверхности стола.
- Отнюдь, - соврал Кэссиди, вложив в это слово весь свой арсенал учтивости.
- Разве капитан Лучано с вами не беседовал?! - совершенно искренне удивился майор Тейлор.
- О чем и с кем беседует капитан Лучано, - подпуская холода в голос ответил Кэссиди, - следует интересоваться непосредственно у самого капитана Лучано.
- Хм… Простите… - Тейлор заметно смутился. - Вы меня неверно поняли… я имел в виду… капитан Стрельцова, - Тейлор пронзил Кэссиди взглядом. - Я настаиваю на рекомендации прокуратуры исключить ее из экипажа на время выполнения задания. Надеюсь, вы понимаете, о каком именно задании идет речь? Или прикажете мне пересказывать все, что вы уже слышали от капитана Лучано, господин майор?
- Нет, господин майор, - Кэссиди сел прямо и сжал челюсти.
- Что - нет? - поднял брови Тейлор, и добавил: - Господин майор.
- Все - нет, - холодно ответил Кэссиди. - Господин майор. И по поводу задания, и по поводу капитана Стрельцовой. И потом, - Кэссиди слегка улыбнулся уголком рта. - Если это действительно рекомендация, то… настаивать, знаете ли… как-то… - он развел руками.
Тейлор нахмурился.
- Я мог бы объяснить вам, почему в прокуратуре возникло такое мнение, - начал было он, но Кэссиди его спокойно перебил.
- А я мог бы объяснить вам, почему считаю это мнение ошибочным, - сказал он.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Кэссиди пытался сообразить, что так беспокоит майора Тейлора. Прошлое Стрелки? Какого черта?! Столько лет не беспокоило, и вдруг - на тебе!..
- Вы доверяете Стрельцовой? - неожиданно спросил Тейлор.
- То есть?! - Кэссиди действительно слегка обалдел от такого поворота, ему даже не пришлось притворяться, брови сами взлетели вверх.
- Вы полностью доверяете капитану Стрельцовой? - повторил вопрос Тейлор. - Все-таки бывшая наркоманка, отсидела срок…
- Я абсолютно доверяю всем членам своего экипажа, - твердо заявил Кэссиди. - Даже в нашем случае, при работе с неполной командой, когда малейшие недостатки каждого члена экипажа очень хорошо видны… одним словом, никаких нареканий к капитану Стрельцовой я не имею.
- Видите ли… - майор Тейлор непонятно почему смутился. - Только поймите меня правильно… здесь играет большую роль и моя личная заинтересованность… в результатах задания, я имею в виду…
Последняя фраза прозвучала крайне фальшиво, и Кэссиди насторожился. Личная заинтересованность? Какого черта?!
Кэссиди не стал ничего отвечать, ему было интересно, как Тейлор станет выпутываться из ситуации, в которую сам себя загнал. Но майор Тейлор выпутался довольно легко - он просто сделал вид, будто и не говорил ничего подобного. И со спокойным лицом принялся объяснять Кэссиди:
- Задание чрезвычайно важное, майор. Возможно, что дело намного серьезнее, чем мы себе представляем. Возможно даже, что речь сейчас идет о безопасности нашей планеты.
- Байкеры? - осторожно спросил Кэссиди.
- Байкеры - это полдела. Это неприятно, это раздражает, но это вполне устранимо силами полиции Золотого Треугольника. А что вы скажете по поводу межпланетной войны?
- Что?! - Кэссиди подумал, что столько удивления, как во время этой беседы, он еще никогда не испытывал. Одна новость за другой, и одна другой неприятнее.
И естественно, все мысли о Стрелке мгновенно вылетели у него из головы…