* * *
Изя оказался прав, но только наполовину - интересное времяпрепровождение предстояло лишь Кристине. Она сама поняла это, лишь оказавшись в кресле второго пилота.
- Короче, - лениво заявил Тур, - вот это рычаги, это - клавиши, на них написано, для чего они… ну, почти на всех написано, кое-что уже стерлось… неважно! Короче, выйдешь на орбиту - разбудишь.
- А?! - Челюсть у Кристины едва не стукнулась об пол. - Как?!
- Что - как? - спросил Тур, поудобнее устраиваясь в кресле. - Ты пилот или не пилот?
- Я… я только два раза… - пролепетала Кристина, - на учебных… что, так сразу?
- А как ты хотела? - усмехнулся Тур. - Стажеру надлежит учиться, проходить стажировку, так сказать. Угробишь корабль - подам рапорт.
- Ага, интересно только - кому? - Кристина боязливо покосилась на панель управления.
- Слушай, а за что к вам в Академии так относились? - оживился Тур. - Хулиганили?
- Ничего мы не хулиганили, - нахмурилась Кристина. - Просто… я всегда на повышенной скорости стартую… топливо экономлю… а инструктор…
- Да ну?! - изумился Тур. - Молодец! Это правильно! Они там, в Академии своей… короче - поведешь корабль!..
Минут десять у Кристины Тейлор ушло на то, чтобы собраться с духом. И к моменту старта она уже либо успокоилась, либо поняла, что терять ей все равно нечего. Тур с интересом наблюдал, как она сжимает тонкими пальчиками рычаги, как она, закусив губу, задает параметры гравитационного луча…
Корабль дрогнул и плавно поднялся над стартовой площадкой. Крыши зданий ушли вниз, исчезли с экранов. Низким звуком ответили двигатели, превратив бездушную доселе груду железа в нечто живое, послушное… Послушное?..
Кристина вдруг поняла, что корабль "ведет", он как-то развернулся, начал заваливаться на бок - пока еще незаметно и неопасно, можно было выровнять…
Нет, нельзя!
Не получается!..
Корабль слегка качнуло, звук двигателей сделался слышнее…
Гравитационный луч? В норме… Тяга? В норме… даже ниже нормы…
Корабль дрогнул, выровнялся и замер. Гудение двигателей стало ровным и спокойным. Сейчас "Отбой" находился уже на высоте двух миль над стартовой площадкой и продолжал набирать высоту.
Кристина бросила торопливый взгляд на Тура и увидела, что он сидит в кресле, сжимая рычаги. И тут только она поняла, что сейчас кораблем управляет именно он.
- Все в порядке, - улыбнулся Тур. - Не переживай. И вытри… - он постучал указательным пальцем себя по подбородку.
Кристина растерянно прикоснулась к лицу и почувствовала на пальцах влагу. Некоторое время она недоуменно смотрела на ставшие ярко-алыми подушечки пальцев, а затем поняла, что прокусила губу.
Голос Тура доносился до нее, как сквозь слой ваты.
- Запоминай, - говорил он. - Третий двигатель у нас капризный. Никогда не грузи его на старте, он с норовом. Вообще лучше стартовать только на четных движках, для ровного подъема. В пространстве он ведет себя нормально, не дурит… Эй! Стажер!!!
- Да, сэр…
- "Сэр"! - передразнил ее Тур. - Давай, веди корабль! Я за тебя работать должен, что ли?!
Он выпустил рычаги. Корабль, почуявший свободу, попытался было взбрыкнуть, но Кристина уже держала его в руках.
- Ты - мой… - еле слышно прошептала она кораблю. - Ты будешь делать то, что я захочу. А я - что захочешь ты…
Кристина почувствовала, что сливается с кораблем. Это было необъяснимо, но это было так. Такого ей никогда не приходилось испытывать на тренажерах или даже тренировочных полетах, там все было иначе, чем здесь. Она слышала каждый звук корабля, чувствовала каждое его движение, даже те, которые он еще только собирался совершить. Он был живой, и он внимательно следил за новым пилотом, наблюдал и оценивал, достойно ли это хрупкое человеческое существо того, чтобы ему подчинялись. Кристина не могла объяснить, но она все это чувствовала. Она понимала, что нужно кораблю.
- Ты - мой… - выдохнула она. - Ты и я - мы…
И корабль поверил ей. Он почувствовал, что за пультом управления сидит пилот. Настоящий пилот. Пусть пока еще и неопытный, неумелый, но зато чувствующий его от поверхности укрытых пластиком рычагов управления до раскаленной глубины реактора.
Она поняла, что корабль хочет скорости, что ему мучительно тащиться сквозь атмосферу. И она сделала так, как хотел корабль.
Тяжесть увеличилась скачком, выдавив воздух из легких и вырвав из горла невольный всхлип. Но перегрузки были терпимыми. Пока еще терпимыми, пока еще можно было увеличивать скорость… еще немного, еще… стоп! Это не она решила так, это корабль. Он сам все превосходно знал, нужно было лишь делать то, что нужно. Вот индикатор крена моргнул, показания его начали увеличиваться, остановились, пошли обратно. Так, это уже не надо, надо слегка… еще чуть-чуть… вот, отлично!..
Только оказавшись на орбите, Кристина очнулась и огляделась по сторонам. Она вдруг поняла, что все это время рядом с ней находился лейтенант Туров.
Кристина почувствовала, как краска заливает ее лицо. Непонятно почему, но ей стало неловко от того, что все это время на нее смотрел посторонний человек.
Нет, не посторонний. Пилот. Пилот этого же самого корабля.
- Все в порядке, - кивнул Тур. - Это нормально. Ты чувствуешь корабль, молодец. Говоришь, только два раза летала?
- Ага… но… - она запнулась.
- Ничего не говори, - посоветовал Тур. - У каждого пилота это происходит по-разному. От корабля зависит.
- Со мной такого никогда не было, - призналась Кристина. - Даже на тренировочных полетах…
- Это нормально, - повторил Тур. - На учебных кораблях летает кто попало. А на этом… Это мой корабль… наш, - поправился он. - Наш? - он строго посмотрел на Кристину.
- А он захочет? - робко спросила она.
- Пока не возражает, - ответил Тур. - Но это хорошо, что ты спросила.
- Тогда - наш, - радостно улыбнулась Кристина.
- Молодец, стажер, - спокойно похвалил ее Тур. - Теперь запускай программу полета, переводи на автомат, и пошли в кают-компанию - крестить вас будем…
* * *
- Господин лейтенант! - Взгляд Кэссиди был полон возмущения. - До каких пор вы намерены издеваться над экипажем?
- А что такое?! - удивился Тур.
- Сколько раз вам говорить, что старт на повышенной скорости!..
- Прошу прощенья, сэр! - звонко произнесла (чуть ли не выкрикнула) Кристина. - Лейтенант Туров здесь ни при чем, сэр! Стартом управляла я, сэр!
Кэссиди запнулся и яростно посмотрел на стажерку.
- Вот без кого я совершенно спокойно могу обойтись на своем корабле, лейтенант, - грозно произнес он, - так это без адвокатов!
- Ясно, сэр! Больше не повторится, сэр!..
- Лейтенант Туров! Почему ваш стажер позволяет себе без разрешения открывать рот?
- Больше не повторится, сэр! - Тур непроизвольно подстроился под интонацию Кристины, и это прозвучало неожиданно. - Убью, сэр! - добавил он уже своим обычным тоном.
- Всем сесть, - уже намного спокойнее приказал Кэссиди. И когда все устроились, продолжил: - Старт прошел… хм… прошел успешно. Я не ошибаюсь?
- Пассажиры живы, - ответила Стрелка. - Я проверяла. Мой стажер, как видишь, тоже… В стрелковой порядок.
- Программа полета запущена, - сказал Тур. - Только… Фил, у них опять какие-то глюки там.
- Какие глюки? - спросил Кэссиди.
- Идиотские, - ответил Тур и пояснил: - Несколько витков по орбите… характеристики витков почему-то разные… затем почему-то пояс астероидов… А программу полета к Венере они использовали стандартную, из учебника.
- Разберемся, - кивнул Кэссиди и посмотрел на лейтенанта Густава Саневара.
- Медпункт в порядке, - отчитался он. - Погибших и пострадавших пока нет.
- Типун тебе на язык, - буркнула по-русски Стрелка.
- Что? - не понял лейтенант Саневар.
- Чтобы у тебя прыщик на языке выскочил, - перевел Тур.
- Зачем?! - изумился Саневар.
- Чтобы болтал поменьше, - миролюбиво пояснила Стрелка. - Не обращай внимания, это поговорка такая.
- А можно я скажу, что у меня в радиорубке тоже все в порядке? - вежливо поинтересовался Изя. - А то про меня почему-то все забыли…
- Можно, - разрешил Кэссиди. - Скажи.
- У меня в радиорубке тоже все в порядке! - не меняя интонации, повторил Изя и радостно улыбнулся.
- Молодец, - кивнул Кэссиди. - Все молодцы. Живите пока, - он поднялся с кресла. - Тур, подготовить отчет о программе полета. И свои замечания по нему. Будем решать, чего они там насочиняли…
- Письменный? - ужаснулся Тур.
- Устный, - успокоил его Кэссиди. - Стрелка, отчет о боеготовности стажера! Тоже устный…
- Какой боеготовности?! - поразилась она. - Как я его подготовлю?!
- Как хочешь, - отрезал Фил. - Будешь препираться - прикажу готовить письменный отчет.
- Есть, сэр! - мрачно откозыряла Стрелка.
- Изя, - продолжал Кэссиди. - Отчет о состоянии средств связи и наблюдения!
- Так они же все в порядке, - возразил Изя.
- Отлично, - кивнул Кэссиди. - Значит, подготовка к отчету много времени у тебя не займет!
- Разрешите доложить, господин майор! - Изя вскочил с места и отдал честь. - Состояние средств связи и наблюдения в норме!
- Молодец, - похвалил его Кэссиди и посмотрел на остальных. - Учитесь, лодыри! Ну, я пошел.
На все у вас - два часа… Ах да! Забыл… Лейтенант Саневар!
- Здесь, сэр!
- Подготовьте тоже какой-нибудь отчет… Стрелка посмотрела вслед ушедшему Кэссиди и с интересом повернулась к Кристине.
- Стажер! - громко произнесла она. - Почему у вас разбита губа? Лейтенант Туров врезал?
- Вот еще… - буркнула Кристина и потрогала кончиками пальцев губу. - Прикусила просто.
- Жа-а-аль, - протянула Стрелка. - Надо было… Густав! Вопрос к тебе! Как тебя звали друзья на прошлом месте службы?
- Густав Саневар, - пожал плечами Густав Саневар.
- Ага, ну да, оригинально… - кивнула Стрелка. - Но это слишком длинно. Вот, например, Изя! Он вообще-то Исана Кобо, но пока это выговоришь… Короче, Изя он! Я - Стрелка. Это - Тур. Это… это стажеры, им пока еще не положено… А ты?
- На прошлом месте службы, - Густав Саневар едва заметно улыбнулся, - был у меня один знакомый, который с большим трудом запоминал имена. И всегда называл сослуживцев странными словосочетаниями типа "рыжеволосый полицейский врач" и так далее.
- Разумно, - согласилась Стрелка, - но длинно. Точно отражает суть предмета, но весьма нерационально с точки зрения экономии времени. А вообще этот твой знакомый - молодец. К чему запоминать имя, если достаточно краткого описания внешности?!
- Не знаю, - пожал плечами Саневар. - Я, например, его имя запомнил… бедный Иенсен.
- Погиб? - осторожно спросил Тур.
- Нет, - снова улыбнулся Саневар. - Он, может быть, вообще даже еще жив. Долгое время он думал, что у него язва желудка (от скверных продуктов и нерегулярного питания), а потом выяснил, что виновата печень (от чрезмерного употребления алкоголя).
- Хорошие у вас на Земле врачи, - кивнула Стрелка. - Диагноз ты ставил?
- Не я, - возразил Саневар. - Тот самый "рыжеволосый полицейский врач", он тоже был в нашем участке. Я переводился с Земли как раз за неделю до операции Иенсена. Надеюсь, он выжил. И надеюсь, что стал меньше пить, - раньше у него дома на полке в шкафу был самый настоящий склад спиртного, замаскированный полицейскими фуражками.
- Хорошая идея, - согласилась Стрелка. - Но вернемся к нашим э-э-э… врачам. Так вот, "рыжеволосый полицейский врач" - это слишком длинно и, как я уже сказала, в данном случае не отражает сути предмета. Покороче ничего предложить не можешь?
- Когда-то очень давно меня называли "Рев" - это значит "лис", - пожал плечами Саневар.
- Это на каком языке?
- По-норвежски. "Рев", или просто "Лис".
- А ты разве норвежец?! - удивилась Стрелка.
- Я швед, - спокойно пояснил Саневар. - Просто меня в детстве подменили.
- Куда?! - опешила Стрелка.
Изя захихикал, Тур заржал, а Стрелка, растерянно посмотрев на них, тоже улыбнулась и махнула рукой.
- Ладно, будешь тогда "Гусь". Ничего?
- Как-то сразу неожиданно, - спокойно возразил Саневар. - Лиса и вдруг - гусь… Почему не Густав хотя бы?
- Так короче, - пояснила Стрелка. - А вдруг меня ранят? И я буду умирать? Пока произнесешь "Густав" - концы отбросишь. "Гусь" - короче.
- Тебя так часто ранят? - невозмутимо спросил Густав.
- Ага, в голову… - буркнула Сара.
Стрелка повернулась к ней и прожгла девушку взглядом.
- Стажер, - холодно произнесла она. - Немедленно в рубку. Будем проверять вашу боеготовность… со страшной силой!..
* * *
- …Боюсь, что это невыполнимо, - холодно возразил Кэссиди.
- Господин майор, они не просто пассажиры, - настаивал Стефан ван Кайл. - Они - подследственные.
- У меня нет людей для постоянной охраны, - отрезал Кэссиди. - И держать их под замком я не считаю возможным.
- А выполнять приказы старшего по званию вы возможным считаете, господин майор? - осклабился Стефан ван Кайл.
- Разумеется, - кивнул Кэссиди. - Но я совершенно не вижу здесь никого, кто был бы по званию старше меня. Господин майор. В отставке. Я верно понимаю?
- Но… но… - Стефан ван Кайл смешался.
- Всего хорошего, Стефан, - сказал Кэссиди. - И имейте в виду, что в данный момент вы являетесь гражданским лицом. А гражданским не рекомендуется шляться по моему кораблю без особой нужды.
И оставив совершенно растерянного Стефана ван Кайла в коридоре, Кэссиди направился в свою каюту.
"Тоже мне, - подумал он. - Круглосуточную охрану минимум из двух человек! Размечтался, следователь… его вообще инструктировали или нет?! Какого черта он лезет куда не надо?!"
Кэссиди плюхнулся на койку, отстегнул от стены клавиатуру и вызвал бортовой компьютер. Десять минут у него ушло на то, чтобы попасть в базу данных. И потом он принялся внимательно читать. И делать выводы.
Стефан ван Кайл. Тридцать пять лет. Полковник. Следователь генеральной прокуратуры Золотого Треугольника. Идиоты! Любой, кто сумеет добраться до базы данных…
Кэссиди мгновенно настрочил короткое, но полное яда сообщение, где порекомендовал немедленно изменить соответствующие записи в базе. Потом он вызвал списки находившихся на венерианском корабле "Утренняя Звезда".
Нил О'Хара, двадцать семь лет, ирландец, геолог; Каилос Никзараторс… черт!.. Умеют же люди выражаться… двадцать четыре года, грек, механик… Непонятно, почему они не сумели справиться с управлением? Хотя… ага, вот - механик "систем-три". Наверное, это какие-нибудь геологические буры, экскаваторы или еще что-то такое…
Кэссиди нахмурился. В составе экипажа "Утренней Звезды" было семнадцать солдат спецподразделения Венеры. С полным вооружением. Исследовательская экспедиция?! Так я и поверил… И вообще из сорока человек, находившихся на борту, тридцать восемь были военными. Другими словами, все, кроме двоих уцелевших. Это наводило на нехорошие размышления.
Кэссиди принялся просматривать послужные списки геолога и механика, находившихся сейчас на борту. Названия кораблей, должности, списки членов экипажа… что-то здесь было не так.
Эта парочка постоянно ходила в рейсы вместе. Если кто-то один оказывался в составе экипажа, буквально через месяц там же обнаруживался и другой. И четырежды корабли, где они служили, разбивались в поясе астероидов. Не везло ребятам…
- Разрешите, сэр? - спросил Тур, заглядывая в каюту.
- Что? А, заходи, - Кэссиди отложил клавиатуру в сторону и подвинулся, освобождая место на койке. - Садись. Чего тебе? Насчет программы?
- И насчет нее тоже, - согласился Тур, присаживаясь. В руках у него была пачка бумаги. - Но в основном я насчет новости.
- Хорошей?
- Где ты видел у нас хорошие новости?! - удивился Тур. - Новость у меня обычная - поганая. На Венеру мы не летим.
- Повтори, - попросил Фил.
- Я разобрался, что они тут понаписали, - Тур принялся перелистывать пачку бумаги, - вот, смотри, это вовсе не глюк, это программа посадки. То есть все остальное просто для вида, а ни на какую Венеру нас посылать и не собирались. Понял? Все эти идиотские витки, визиты в астероидный пояс и дилетантская программа перелета к Венере - все это фикция, бортовой компьютер до этой чуши даже и не дойдет, но совершит посадку после седьмого витка.
На несколько минут в каюте воцарилось молчание - Кэссиди изучал программу. Затем он посмотрел на Тура и спросил:
- Что это за координаты, выяснил? Куда мы садимся?
- Каньон Офир. Хочешь еще новость?
- Ну? - Ничего хорошего Фил не ожидал услышать. Новость о Каньоне Офир была, мягко говоря, не просто поганой, а очень поганой. Каньон Офир, Тим Рокуэлл…
- Я связался с ребятами, поболтал с ними, - сказал Тур. - Знаешь, что там же - в каньоне Хибиса, это милях в тридцати от Офира, - кроме нашего "Отбоя" будет еще куча народу. "Ласточка" и "Горн" уже там. И скоро там будут "Кассандра", "Гайка" и "Морда". Ходят слухи, что в Хибис отправляют все патрульные корабли. И каждый из них несет на борту от трех до пяти пассажиров.
- Кого именно?
- Не знаю, - покачал головой Тур. - Какие-то офицеры. Но не полиция.
- Откуда на планете офицеры, не состоящие в полиции?! - удивился Фил. - Я проспал создание на Марсе регулярной армии?
- Я не знаю, Фил, - повторил Тур. - Радист с "Ласточки" говорить не мог, они там все взяли под свой контроль. Он успел сказать, что форма какая-то странная и что по замашкам они все явно не простые полицейские. Или не полицейские вообще. Что происходит, Фил? Переворот?
- Ты с ума сошел, - ответил Фил. - Какой переворот?! С какой такой дури?!
- А что тогда? - не отставал Тур.
- Не знаю я, - нахмурился Фил. - Но похоже, что мы стали пешками в какой-то игре. Не знаю только, в какой именно.
- Что будем делать? - поинтересовался Тур. Фил молчал.
Что делать? А черт его знает, что делать!..
На борту два каких-то непонятных подследственных и один какой-то совсем непонятный отставной майор. "Отбой" садится в каньоне Офир, и в тридцати милях собираются все самые лучшие полицейские силы планеты. Вкупе с какими-то совершенно уже непонятными военными из неизвестного подразделения. Какая-то масштабная операция. Секретная. Настолько секретная, что не сочли нужным даже поставить в известность ее участников.
Что делать…
- Выполнять приказ, - решительно заявил Кэссиди. - Мы на службе, будем выполнять приказ. Когда посадка?
- Часов через двадцать… примерно.
- Значит, еще двадцать часов нам болтаться на орбите?.. Хм… забавно… Тогда, - решил Кэссиди, - всем отдыхать, через пятнадцать часов - быть в кают-компании в полной готовности. Передай остальным. И поесть не забудьте, кстати.
- Уже поели, - ответил Тур. - Только вы с Гусем остались.
- С кем?! - опешил Фил.
- А… ты же не знаешь… - улыбнулся Тур. - Стрелка новичка окрестила. Густав теперь у нас Гусь! Самое смешное, что на прежнем месте службы у него было прозвище Лис.
- Ладно, иди уж, - отмахнулся Фил. - Устроили тут, понимаешь… Зоопарк какой-то, а не корабль…